Цыпочка с фермы

Цыпочка и заклинание

Братишка Лис любил приходить на ферму. Утром он лакомился там каким-нибудь кусочком с хозяйского двора. Днём отсыпался под душистым кустом смородины в тени живописной изгороди. Ближе к вечеру начиналось движение. Лис был не заурядным охотником, а экспертом по всякой живности в этих краях. К сожалению, не всегда таланты бывают отмечены по достоинству или даже просто замечены. Ярко-рыжий молодой лис звёзд с неба не хватал, но дело своё знал. Это были его владения, лисёнок вырос, если так можно сказать, на здешних хлебах.

Утром лис решил наведаться на ферму и, подождав, пока курица отойдёт от яйца поклевать зёрнышек, быстро завладел своим сокровищем.

— Оп-ля, вот и моя яичница, — в предвкушении завертел огненным хвостом Братишка Лис.

Кура недолго отсутствовала, а когда вернулась, яйцо исчезло.

— Ничего себе! Где моё яйцо?! — возопила несчастная на всю округу.

«Куд-кудах, куд-кудах», — зазевалась и прощай. Бедная курочка с тоской смотрела в небо, где, едва различимый на фоне серых облаков, парил ястреб. Конечно, он не преминул бы и в этот раз получить свой законный приз. Его обошли на сей раз, но старая наседка не знала, кто похититель. Она только причитала и ругала вороватого быстрокрылого хищника. Ей так было легче смириться с неотвратимостью утраты. И сейчас — с потерей её драгоценного яйца. Курочка умела считать своих цыпляток.

— Цып-цып, мои цыплятки, быстрее все ко мне, под моё крыло, — кудахтала она встревоженно. — Что за напасть!

Все обитатели фермы переполошились, беспорядочно забегали и загомонили каждый на свой лад.

Яйцо между тем спокойно лежало на траве, обратив крапчатый бок к нежным утренним лучам, а ветерок обдувал и золотил его тонкую молочного цвета скорлупу фонтанчиками приносимого речного песка.

Лис лениво покатал яичко мягкими подушечками тёмных лап и подтолкнул его в земляную лунку холодным мокрым носом. Он ещё не успел проголодаться. Довольный собой, он скрутился в клубок и блаженно закрыл глаза, решив немного отдохнуть в теньке.

Яйцо же как раз и не думало дремать, а вдруг хоп — и треснуло, и из него вылупился цыплёнок с пушистым хохолком на голове. Цыплёнок потянулся, отряхнул скорлупу и потопал на тоненьких лапках по извилистой тропинке. И лапки вывели цыплёночка прямо в чистое поле.

Пробудившись и обнаружив пропажу, лис опрометью бросился в погоню, и проворные лапы привели его на скотный двор.

Там огорчённую утренним нападением курочку утешали все его обитатели — куры с петухом, семейство уток, свинья с поросятами, лошадь и коза, два кота и пёс Чуткий Нос.

Они хором и на все лады честили грабителя. Особенно несдержанный на слова Чуткий Нос распалился не на шутку, ругая злодея громче всех!

— Негодник, каналья, мокрица хвостатая! Я тебе все перья повыдергаю, — грозил он невидимому врагу всеми карами.

Коты, Чапа и Паранофикс, тут же попытались внести ясность, как выглядели разбойники, — их было много, и, возможно, они ещё не успели поделить добычу.

— Презренные трусы! — негодовал Чапа.

— Они такие душные, — с выражением невозмутимого сфинкса добавил Паранофикс. — Ужасно!

— Ворюги, мы найдём их и заставим отдать яйцо Андромахе, — сочувственно хлопая крыльями, утки были настроены идти до конца.

Коза также сравнила их с несметной саранчой и стихийным бедствием.

Андромаха была безутешна. Это так невыносимо! Но она не могла верить в худшее и пыталась взять себя в руки.

Петух Жан-Жак, самый крепкий на словцо, пригвоздил налётчиков нелестным эпитетом:

— Мерзкие крысы, я растопчу их, попадись они мне.

Свинья, окружённая розовыми поросятами, только истошно хрюкала и повторяла:

— Ничего-ничего, далеко не уйдут разбойники.

Лошади не терпелось выйти в поход на поиски яйца.

Рыжий лисёнок, нимало не смущаясь, наблюдал за этой картиной из-под заросших ветвей крыжовника обыкновенного с яйцевидными листьями.

Была задета его честь. И он поклялся найти и вернуть злыдням с фермы исчезнувшего цыплёнка.

Однако молодой лис и предположить не мог, как он попал на этот раз.

В то же время новорождённая семенила ножками вдоль кромки заросшего травой поля.

— Ох, ай, — вздрагивала она от любого шороха.

Вдруг тропинку перед цыплёнком перегородил какой-то ползучий гад.

Маленькая курочка сдавленно пискнула:

— Ой, ма…

— Ага, не ожидала?

— Ага, а вы случайно не моя мама?

— Я — уж Прометей! — ужаснулся он её невежеству. — Час от часу не легче.

— Ой, не легче, — закудахтала она, не помня себя от страха.

— Ты знаешь хоть, как тебя зовут, Цыпочка?

— Цыпочка?

— Что же ты, Цыпочка, делаешь тут одна в чистом поле?

— Кажется, я потерялась и не знаю, куда идти.

Цыпочка гипнотически долго смотрела на серого ужика с жёлтыми пятнами на голове, покачиваясь в такт его движениям, пока Прометей не молвил:

— Ладно, ползи за мной.

И они поползли через поле в ближайший заколдованный лес. Цыпочка хотела пить и есть.

Они уползали всё дальше и дальше от родной фермы Цыпочки.

— Куда же мы направляемся? — спросила у Прометея маленькая курочка, она запыхалась и чуть ползла уже.

— В чудесный лес, к моим друзьям друидам. Они живут поболе и знают много обо всём. К ним обращаются обычно за советом.

И вот показались деревья. Внезапно солнечный свет сменился на лунный, как только они подошли к лесу, полному приземистых кряжистых деревьев, будто стелющихся по земле.

— Уходите прочь, пока целы и невредимы, — пугающе прошелестели они, — если не знаете пароль!

Цыпочка не могла сделать и шагу, дрожа как осиновый лист на ветру.

— Может, лучше вернуться, пока целы и невредимы, — нерешительно застыла она. У неё появилось желание снова очутиться в чистом поле.

— Прибавь шагу, ползёшь как черепаха, — зашипел на неё недовольно уж.

— Что за пароль? — удивилась Цыпочка.

— Это такие секретные слова, — замялся уж. — Их знают только свои.

— И я должна их знать?

— Запомнить и не болтать. Помни: слово — ключ к сердцу.

— И какие же это слова?

— Знаешь правило «Всякому овощу своё время»? — Хвост ужа очертил в воздухе цифру 1.

Змей обладал магическим сверхсекретным приёмом избегать опасности. И он открыл глаза Цыпочке, научив прежде, как не попасть в беду.

— Как почувствуешь опасность, — вещал он как древний дух старой лампы, — скорее произнеси: «Укрой, кружи и сослужи. И топ-топ-топ, и раз, два, три!»

Цыпочка замешкалась на опушке тёмного леса, в то время как змей уже нырнул под чёрную корягу и исчез из виду. Поднялся вихрь, похожий на огромную птицу, взмахи крыльев которой всё выше поднимали цыплёнка от земли и увлекали в холодную синеву ночного неба.

Маленькая курочка зажмурила глазки и летела навстречу неизвестному.

Цыпочка очнулась только тогда, когда оказалась на ослепительно солнечной лужайке среди цветов и порхающих бабочек. Она поклевала зёрнышек и попила прозрачной воды из ручья. Ей было очень легко и хорошо, но немного одиноко.

День сменился похожим днём. Она была рада порхать весь день как бабочка и слушать птичьи трели.

Цыпочка встретила на лугу быстроногого и прыгучего зайчика. Он сказал, что его зовут Хэппи. Его коричневая шкурка блестела, как чистое золото, а глаза горели, будто угольки. Он любил всякие истории. И он спросил её, почему она оказалась здесь…

Маленькая курочка ищет своих, и, может, зайчик подскажет, что ей делать.

И тогда Хэппи довольно глубокомысленно речитативом пропел:

— Ты знаешь с момента рожденья,

От зёрнышка к зёрнышку

Путь твой лежит.

И лучика света, и капля росы

Придаст тебе сил,

Легко и отважно шагая,

Родных и друзей своих обрести.

И на прощание он протянул ей колосок ячменя со словами: «Пригодится».

Приободрённая песенкой Цыпочка пошагала дальше, останавливаясь время от времени, чтобы поклевать зёрна дикого злака или спелые ягоды.

Вдруг она увидела перед собой маленького ягнёнка. Тот, подпрыгивая, хотел поймать стрекозу, которая, не обращая на него внимания, перелетала с цветка на цветок. Ягнёнка звали Флора, она очень любила цветы и даже пробовала их все запомнить. Цыпочка и Флора познакомились и весело болтали о том, как здорово жить в окружении цветов. Овцы, которые паслись невдалеке, обеспокоенно заблеяли: «Где Флора? Пора домой!»

Но где же её дом, опять вспомнила Цыпочка и погрустнела. Неожиданно из зарослей высокой травы на них с сердитым лаем выскочил лохматый чёрный пёс и погнал ягнёнка в отару. А Цыпочка, от страха прижимая к себе колосок ячменя, успела сказать:

— Укрой, кружи и сослужи. И топ-топ-топ, и раз, два, три!

После этого она спикировала вниз головой в стог сена, который крестьяне предварительно успели сметать в том самом чистом поле. Заклинание ужа отбросило Цыпочку назад, как будто она сделала неудачный ход в игре «Бродилка».

По счастливой случайности Братишка Лис оказался рядом. Планомерно идя по следу, он как раз оказался в том месте, где должен был оказаться, где и Цыпочка. Обежав вокруг стога сена, он терпеливо стал ждать.

И пока Цыпочка не спеша спускалась со стога, перебирая лапками, подтормаживая, и в конце концов кувыркнувшись вниз, лис заметил, как на цыплёнка стремительно падает в штопоре ястреб.

И тут Братишка Лис в неподражаемом прыжке черепашки-ниндзя своим великолепным огненным хвостом отразил нападение ястреба, который с воплями, кружась, словно волчок, и теряя перья, улетел прочь несолоно хлебавши.

Цыпочка, оправившись от небольшого испуга, поблагодарила спасителя и попросила отвести её к своим:

— Я устала и хочу поскорее к маме. Не мог бы ты проводить меня домой?

Братишка Лис благородно пообещал выполнить её просьбу.

Однако не так быстро, ведь он остался без обеда и надо поймать хоть одну мышку. Мышки, недовольно пискнув, разбежались кто куда, услышав угрозы и какой-то непонятный тарарам.

Наконец, и Братишка Лис обернулся на шум и увидел, как с косогора, растянувшись по всему зелёному ковру, на них набегают с поросячьим визгом, махая крыльями и вырывая клочья земли с дёрном из-под копыт, мирные жители фермы. Передовой отряд уток заходил с фланга, лошадь неслась впереди всех. Чуткий Нос тут же взял след похитителя.

«Похоже, нужно делать ноги», — предпочёл побыстрее ретироваться с места чудесной встречи Братишка Лис.

И он побежал зигзагами, зная прекрасно, что это за компания. Цыпочка же побежала следом, напуганная поднятым шумом, не зная, кто они.

Она выбилась из сил, лапки от усталости не слушались её, сердечко билось так, словно хотело выпрыгнуть из груди. Она закрыла глазки и чуть дыша произнесла: «Укрой, кружи и сослужи. И топ-топ-топ, и раз, два, три!»

Беглянка открыла глаза и оказалась в объятиях взъерошенной рыжей курицы — своей любящей матери, подхватившей её своими мягкими, нежными крыльями, и среди ликующих обитателей родной фермы, выкрикивающих на все голоса:

— Наша Цыпочка нашлась! Какое великое счастье!

И радостно гудящей и танцующей кто как компанией они отправились в обратный путь — домой, на родную ферму.

Братишка Лис и булочки с маком

Прошло какое-то время после того, как Цыпочка со спасательным отрядом вернулась на свою ферму. Она быстро пришла в себя и росла среди шумных цыплят и постоянно хлопочущих курочек — своей мамочки и тётушек.

Мы помним, при каких неожиданных обстоятельствах она появилась на свет. По факту она была цыплёнком. И к ней все так и относились, стараясь забыть о происшествии. Однако сама она таила в себе необычное начало её жизни. Цыпочка сразу попала в огромный, дивный мир. Его захватывающие образы притягивали и манили своей загадкой.

Коты Чапа и Паранофикс часто замечали за ней, как она вдруг, словно чем-то заворожённая, замирала посреди маленького дворика, устремив взгляд вдаль. Цыпочка вспоминала слова змея Прометея и его секрет. И она хотела понять, что бы это значило.

Коты присматривали за ней и подозревали, что дело нечистое. Но не спешили с расспросами.

Обычно они после сытного завтрака располагались на какой-нибудь возвышенности вроде табуретки или стульев вокруг деревянного стола и лениво вели светскую беседу.

В это утро их внимание захватила тема, довольно приземлённая: о том, что на вещи можно смотреть под разным углом зрения.

Чапа и Паранофикс оказались по разным углам, как если бы они были чёрной ладьей и белым слоном в шахматной партии.

— Вот что я скажу: яйцо бывает разным, — выдвинул неожиданную гипотезу Чапа.

— Любопытная мысль, дружище, — промяучил Паранофикс. Его слон не торопился сделать свой ход.

Заинтригованная этим дебютом Цыпочка подошла поближе.

— Мы все разные, но в чём-то одинаковые. И наоборот. Разве это не так? — Чапа явно хотел уклониться от прямого столкновения. Конечно, прежде чем услышит хоть какие-то возражения.

— Вполне естественно, быть схожим в чём-то, — усилил сдержанно Паранофикс различия во взглядах.

— По крайней мере, сейчас мы можем говорить о разном, — Чапа обвел широким взглядом воображаемую аудиторию.

Спор разгорался… но под каким-то другим углом.

— Яйцо не может быть неизменным, я бы сказал, — подбросил хворосту Паранофикс.

— И да, посмотрите на нашу красавицу.

Коты — чёрный и белый, уставились плотоядно на Цыпочку как на живой экспонат.

— Что изменилось в ней по сравнению с тем, что мы наблюдали вчера? — перебросил мячик на другую сторону Чапа.

— Оу, я понимаю, о чём вы… — Паранофикс тяжело перевернулся на другой бок и продолжил, плавно переходя в миттельшпиль: — Это вопрос времени, которое пролетает незаметно, словно песок.

— Время течёт очень медленно, — изрёк Чапа, бросая томные взгляды на кухню.

Цыпочка выступала пока в роли пешки, склоняя головку то на одну сторону, то на другую. Ведь яйцо курицу не учит, говорил её вид. Она не помнила себя яйцом. И не могла видеть себя со стороны.

И эти два толстых кота разного цвета ей представлялись существами неземными и загадочными, будто два светила, освещающие ночную мглу.

Пока они пикировались о категориях времени, к их огоньку присоединились пёс Чуткий Нос и папа Жан-Жак.

— Деточка моя, по моему опыту времени всегда в обрез, очень мало, чтобы много успеть, — Жан-Жак поделился своим принципом жизни с Цыпочкой.

Чуткий Нос, образно понимая угол зрения, сразу учуял, в чём соль спора в свете приближающего обеда.

— Когда до обеда остаётся всего ничего, время тянется, кажется, бесконечно.

— Как бесконечно верно. Наш Чуткий Нос, вы великолепны! — встрепенулся петух Жан-Жак.

— У каждого своя правда, — добавил свой мотив Паранофикс.

— Это такая неиссякаемая материя, — подхватил Чапа флаг.

— И бездна вкусов, — свернул к гастрономической стороне дела Чуткий Нос.

Цыпочка, таким образом, на время осталась в тени именно темы обеда. И пока партнеры с горячим оживлением перескочили на обсуждение меню и волнующих ароматов, доносившихся с хозяйской кухни, она ненароком бросила свой взгляд вдаль.

По пересечённой местности короткими перебежками к ферме направлялся тот самый хвостатый ниндзя по прозвищу Братишка Лис.

Непрошеный гость не ожидал столкнуться с давней знакомой нос к носу у потайного лаза, известного только лису. Курочка сторожила его у самого входа. От неожиданности Братишка Лис крякнул, вытаращил глаза, чихнул два раза и встряхнулся от кончика чёрного носа до белого кончика рыжего хвоста.

— А я гляжу вдаль, гляжу и вижу… вы, — Цыпочка немного запнулась на последнем слове.

— А я вот решил навестить, — хитрец тут же нашёлся что сказать. — Рад, весьма рад, — не покривил душой лис. — Вот представился случай…

Цыпочка любезно пригласила его в гости. На чашку чая.

— Вы любите чай с мёдом и булочками с маком?

Лис явно был смущён. Он не ожидал такой радушной встречи.

— Может быть, в другой раз, — хотел было ретироваться невольник чести.

Визит вежливости и так затянулся. Сквозь кусты смородины он видел шумную компанию, говорящую о разных напитках, подаваемых к запечённой рыбе в сметане.

— О, я вас так не отпущу, — настаивала светская красавица. — Я хотела вам показать ферму.

— Знаком, наслышан, польщён.

Обмен любезностями бы продолжался… но нашего героя ждали дела.

— Прошу позволения откланяться.

Но вдруг за спиной у лиса в дыре лаза появилась морда Чуткого Носа.

— О, наш милый рыжий друг!

И сбоку заходил Жан-Жак.

— Чем мы обязаны, милорд?

Вопрос воинственного папы не сулил ничего хорошего.

Пригнув голову, лис стал пятиться к лазу, желая как бы откланяться.

— Времени в обрез, господа.

Петух, напротив, стал решительно наступать. Поза Жан-Жака выражала смешанные чувства — он грозно топтался на месте, широко раскрыв крылья, как бы приглашая недруга в объятия. В то время как Чуткий Нос прытью бежал вдоль забора к калитке, петух ещё не решил, прогнать или поймать наглеца.

Цыпочка в полной нерешительности стояла в сторонке, в любой момент готовая упасть в обморок. Её сердце то замирало, то трепыхалось рыбкой, пойманной в сети.

— Почему всё так устроено? — из груди курочки вырвался почти философский вопрос, достойный любого собрания учёного сообщества.

— Я вижу, как вы мучитесь… — Братишка Лис не успел закончить мысль.

Боковым зрением рыжий прохвост увидел, что в их сторону летит светло-коричневое бревно на коротких ножках и с прижатыми ушами.

И он не выдержал. И побежал. Он сделал несколько обманных финтов, обогнул петуха, проскочил между Чапой и Паранофиксом, как между Сциллой и Харибдой, и устремился через двор по направлению к курятнику.

Два кота, пёс и петух бросились за ним с громкими воплями и заливистым лаем:

— Держи вора! Окружай его!

Внезапно перед ним возникла какая-то фигура в розовом платье в белый горошек, с подносом румяных булочек с маком. Она сбежала с крыльца и несла горячие булочки на стол, напевая песенку.

Тесто готовое в блюде

Вышло чудно воздушным,

Мамины руки нежно

Месили его, чтобы оно

Стало сказочно вкусным.

Мамины руки

Скуки не знают.

Булочка раз, булочка два,

Булочка с маком — это мечта!

Это была ещё очень маленькая девочка пяти лет от роду. Весёлая и смышлёная, с короткими косичками и пухлыми щёчками. Её звали Рамона. Голубые глаза удивлённо округлились.

— Лисичка?! — Девочка видела такую в своих книжках.

Братишка Лис дал по тормозам, но он развил слишком большую скорость и поздно заметил хозяйскую дочку. Косички взметнулись вверх, поднос с булочками выпал из пухленьких ручек. Булочки посыпались с него, рассыпаясь горохом, подпрыгивая и кружась, они застопорили погоню. Лис же, схватив по ходу булку, вбежал на крыльцо и скрылся в глубине дома.

— Мама, лисичка все булочки украла!

Теперь уже вся компания, заревев ещё громче, бросилась в дом следом за лисом, чтобы изловить грабителя там. Цыпочка семенила последней, чтобы найти его и спасти невинного от неумолимого отца и бесстрашной братии с фермы. Стороны были непримиримы в своей давней вражде, а силы неравны. На этот раз они были на стороне добра.

Удирая со всех ног, лис второпях обронил булочку.

В передней дома Чапа несколько замешкался. Он хотел сделать небольшое отступление и на этом месте поговорить о добре и зле.

— Вот что бывает… — начал было он свою обличительную проповедь.

— Нашёл время и место! — зашикал на него Жан-Жак и без раздумий ринулся вперёд.

Члены командос разбежались по разным углам, желая изловить проворного и хитрого лиса. Жан-Жак тщательно обследовал кладовую. Паранофикс, ритмично качая боками, карабкался по лестнице наверх в спальню. Чапа проплыл чёрной ладьей в буфетную. Чуткий Нос и Рамона наперегонки побежали на кухню к ничего не подозревающей маме девочки — Катерине, которая готовила на обед тушеное мясо с овощами и гороховый суп. Чуткий Нос не переставая лаял и прыгал вокруг хозяйки, с рычанием тянул её за фартук от плиты, а девочка взволнованно объясняла, кто пробрался в дом.

— Мама, это настоящий лис! Рыжий и с пушистым хвостом.

— Хорошо, милая, сейчас мы посмотрим, где он спрятался!

Братишка Лис вбежал в самую большую комнату в доме — в гостиную, и заметался в смятении среди разных предметов в поисках укрытия.

Спрятаться было невозможно. Он понял, что оказался в ловушке.

И тут на пороге появилась Цыпочка. Она бережно прижимала к груди булочку с маком.

Цыпочка винила себя в этом ужасном крушении.

— Вы не должны, — лис стал успокаивать её и просил отдать булку ему. Он никогда ещё не ел таких вкусных булочек.

Передовой отряд вместе с хозяйкой дома — матерью Рамоны, уже спешили на помощь Цыпочке, которую ловкий похититель пытался украсть снова.

Братишка Лис и Цыпочка стояли посреди комнаты и держались за булочку с маком. Они были такие разные, но их вкусы совпадали. Они смотрели друг на друга. «Мы попались», — говорили их глаза.

Пёстрая толпа с воплями ворвалась в комнату. Она оказалась пустой.

Цыпочка в последнюю минуту подумала о самом безопасном месте. И вспомнила о секретном заклинании змея Прометея, произнеся:

— Укрой, кружи и сослужи. И тот-топ-топ, и раз-два-три!

Вращающийся шар воздуха захватил их вдвоём, и они неожиданно очутились в курятнике.

Братишка Лис свалился сверху как куль с мукой, и затем ему на голову приземлилась Цыпочка, съехав по изогнутой дугой спине на птичий насест.

Изумлению кур не было предела, они сбились в кучу и испуганно взирали на неожиданно материализовавшуюся из ниоткуда парочку.

Цыпочка протянула булочку лису.

— Это вам к чаю. У нас такая обстановка… — вздохнула с огорчением она.

Братишка Лис молча кивнул, нежно сжимая булочку в пасти.

Он быстро покинул курятник и гордо удалился через лаз.

Цыпочка долго смотрела вдаль, пока лис не исчез из виду.

Очнувшись, наконец, от оцепенения, куры подняли тревогу:

— Караул! Украл, украл! — только неслось вслед уже невидимому за кромкой ячменного поля лису.

Между тем мышки вышли погулять и нашли много булочек.

— Аллилуйя! Здесь хватит на всех!

Из хозяйского дома всё ещё доносились топот и громкие возгласы.

— Опять улизнул! — сокрушались коты.

— Он не уйдёт далеко! — грозил пёс.

— Я растопчу его!

— Я напеку ещё булочек, — утешала мама свою маленькую дочку.

Братишка Лис и виноград

Вам стало, наверное, уже любопытно: кто он вообще такой и где он живёт, этот славный лис?! Ху из Братишка Лис? Давайте же проследим за ним дальше.

Итак, Братишка Лис привычно миновал жёлтое ячменное поле, огненный хвост замелькал между редких деревьев с кустарниками, и вот перед лисом предстала знакомая холмистая местность с лугами и пастбищами, по которой петляла змейкой серебристая речка с гладкими валунами вдоль берегов.

Бросив взгляд вниз по реке, далеко-далеко, лис едва мог различить высокие шпили старинного замка в готическом стиле. Знаменитый род Братишки Лиса происходил из тех самых земель. При рождении ему дали имя Ньютон – настолько величественное, что никто не сомневался в предназначении лиса. Большая родня называла его просто Братишкой Лисом. Его отец Силвермунд имел свои виды на будущее младшего сына. В многочисленных делах семьи, со временем он должен был… Многое говорило о его отличных задатках, особенно пышный хвост, яркий окрас и супернюх. Молодой лис рано выпорхнул из родного гнезда в поисках своего источника счастья.

Братишка Лис спустился к воде, чтобы утолить жажду и заморить червячка неожиданным угощением – булочкой с маком. Мечтательно зажмурив глаза, он отщипывал кусочек за кусочком, наслаждаясь вкусом восхитительной булки.

Но скромное пиршество прервал сухой треск сломанной ветки c непонятным пыхтеньем, и вскоре из зарослей высокой травы появилась мордочка белки, а затем прямо в ноги лису выкатился запыхавшийся ёжик.

– Ох, мы не хотели помешать твоему уединению, – блестящие чёрные глазки ёжика просто-таки вонзились в недоеденную булку.

Круглые, цвета ореха, глаза белки тоже весьма красноречиво уставились на булочку:

– Ах, а мы искали вас, дорогой друг! Чудесное утро! Вы завтракаете… – она выжидательно посмотрела на лиса. Тот немного поперхнулся от неожиданного вторжения лесных друзей.

Братишка Лис, белочка Клементина и ёжик Микусь дружили в лесу и часто болтали о том о сём, то есть обо всём, что происходило в округе.

– Да, прекрасное утро! Я вот вышел немного подышать… Не хотите ли составить компанию… – несколько сконфузился лис, – и отведать эту чудесную свежую булку – чем богаты.

– И впрямь богатство! – ответил ёжик.

– Давно не лакомилась, – уже шла к нему навстречу с вытянутыми лапками белочка.

– Прошу, милая госпожа, – Братишка Лис церемонно предложил ей кусочек.

– Не откажусь. Благодарю! – белочка с волчьим аппетитом набросилась на булочку. – Как я счастлива! Изумительный вкус! – замурлыкала Клементина от удовольствия.

Ёжик Микусь, смакуя каждую крошку, уплетал свой кусочек, который ему, как и белочке, протянул лис.

– Волшебно пахнет, неописуемый восторг, – причмокивал ёжик, крутя острым носиком и шумно вдыхая аромат булки.

– Вы разыскивали меня? Но что же случилось, дорогая Клементина?!

– Ах, вы не знаете? Речные чайки почему-то не долетают до наших мест с недавних пор.

– Да, я тоже заметил, как стало тихо и пустынно на нашей реке. Необычно, что чаек нет, – разделил беспокойство белочки лис.

– Они всегда приносили с собой много интересного. С многолюдных базаров и дворов. Мы зависимы – о, как мы зависимы от подобных щедрот! – начала сетовать она на свою скучную жизнь. Хотя в её тёплой норке хранилось немало вкусных припасов.

– Мы не можем ходить в деревню… – приуныл Микусь.

– В городе на дорогах опасно! – огорчённо воскликнула белочка.

– Ферму и то охраняет злой пёс, – не понаслышке знал Братишка Лис.

– Не хлебом единым, – продолжала неподдельно страдать Клементина. Булочка закончилась.

Молодой лис был не так избалован. Ему нередко перепадали краюшка тёплого хлеба, поджаренный пончик или сухарик. А ещё он вспомнил вдруг из раннего детства этот забытый вкус и как другие лисята дразнили его с подружкой: «Тили-тили-тесто, жених и невеста». А они украдкой таскали с маминой кухни пирожки с изюмом. Ведь их просторная и уютная нора издавна соседствовала с виноградными полями. Лис срывал сочные гроздья винограда – малиновые, желтовато-зелёные и чёрные. А виноградный сок – о, этот божественный нектар!

– Это и в самом деле необычайно вкусно! – с сожалением прикончил остатки булочки Братишка Лис.

– Мне кажется, мы должны выяснить, почему чайки покинули наши угодья.

– Неужели они бросили нас и нашли лучшие земли?

– А может, с ними что-то случилось и они попали в неволю?

– Как их вернуть? Мне их так не достаёт! – горевала всё больше белка. И никакая булочка её не могла утешить.

– Они птицы и свободны!

Лис подумал о Цыпочке и её заклинании. Он спасся только благодаря этой волшебной неведомой силе. Чуткий Нос с фермы разорвал бы его в клочья. Он пришел в ужас от того, что не смог бы больше разделить трапезу с друзьями, увидеть близких и подруга Красуля не дождалась бы его, проливая горькие слёзы.

Братишке Лису тоже не хватало весёлой суеты, движения и прожорливой ненасытности чаек. И конечно, рыбки, которой они с ним делились.

Но нечего топтаться на месте и причитать! Надо действовать!

– Мой замок! Испокон веков чайки вьют там свои гнезда, и мы найдем их!

– Я уверен, они там! – согласился с лисом ёжик Микусь.

– Но как мы доберемся? – впала Клементина в привычную прокрастинацию – то есть в свойственное ей задумчивое бездействие. – Ведь чайки так быстры! Нас разделяют огромные поля, крутые холмы и деревни на пути в замок.

«Доберутся ли они до него своим ходом?» – подумал ёж. Он боялся тронуться с насиженного места – вот так с бухты-барахты – и тоже погрузился в размышления.

– Я знаю средство! – подбодрил их лис. И задумался.

Какое-то время они сидели в молчании, переваривая сказанное.

Братишка Лис сомневался, может ли он выдавать секрет Цыпочки. Даже надёжным товарищам. Мог ли он сам использовать эти волшебные слова?

Он вновь ощутил то ошеломляющее кружение и беззвучно стал их произносить, показывая то зубы, то язык, то вытягивая губы трубочкой, издавая хлюпающие звуки, будто пьёт сок через соломинку, он приседал на задние лапы, переступая ими, как прыгун с шестом перед прыжком в высоту, пока не потерял равновесие и не грохнулся оземь.

С интересом наблюдавшие за припадком белочка и ёжик бросились к нему, чтобы оказать первую помощь. Клементина пыталась нащупать пульс и поднять веки, Микусь вскарабкался на живот и стал тормошить лиса, дуя ему прямо в нос и поднимая вверх сложенные на груди лапки, несколько раз уколов его иголками. Братишка Лис вскрикнул от боли и наконец пришёл в чувство.

Лис подскочил как ужаленный, белочка с ёжиком, напротив, отскочили на безопасное расстояние и с испугом смотрели на него как на пациента, вернувшегося с того света.

– А? Что? Где я? – лис непонимающе вертел головой.

– Дорогой друг, вы в порядке? – спросила у лиса Клементина голосом дежурной медсестры.

– Как ты чувствуешь себя? – ёжик в роли врача на выезде чувствовал себя много лучше, чем Братишка Лис. – Ты не ушибся?

– Что это было? – Братишка Лис всё ещё тяжело дышал.

– Мы тебя хотели спросить, – сделал несколько осторожных шажков к нему ёжик. Белочка выглядывала из-за его торчащих во все стороны колючек.

– Я хотел проверить один секретный приём, – неохотно выдавил из себя лис, потирая ушибленный бок и переводя дух.

– Ты рискнул, бро.

– И что же это за приём? Не томите нас, скажите, наконец! Как он может нам помочь найти чаек? Мы же хотели идти в замок… – с упрёком воскликнула Клементина.

– Друзья, я не могу вам его открыть. Это не мой секрет, и я не знаю, как он действует! И ты прав, Микусь, к любому устройству должна прилагаться инструкция.

– Но что это за устройство такое? Кто его изобрел?

– Летающее. Цыпочка.

– Цыпочка? – оторопел от такого открытия ёжик Микусь.

– Курам на смех, – не выдержала Клементина, ревниво бросив: – Это я могу летать с ветки на ветку. А эта курица – что она может изобрести!

– Немудрено, что ты так навернулся, – усмехнулся Микусь.

– Хотите верьте, хотите нет, но это волшебное заклинание, которое перемещает вас по воздуху, куда вы захотите. И Цыпочка с его помощью спасла меня от злейшего врага с фермы. Этот пёс, Чуткий Нос – прямо зверь, но я обошёл его и на этот раз.

– Прекрасно! И что же ты предлагаешь? – ёжик верил лису. Ведь он был хороший друг.

– Мы расскажем Цыпочке о чайках, и может быть, она нам поможет!

– Тогда пойдёмте на ферму.

И они смело направились туда втроём. Друзья быстро пересекли ячменное поле и остановились недалеко от хозяйского дома и построек.

Братишка Лис побежал к забору и стал выглядывать Цыпочку, но она заметила его первой. Время было к полднику, и это отвлекло внимание мамок, нянек и охраны. И Цыпочка оказалась у лаза, где её поджидал Братишка Лис.

– Милостивая госпожа, я хотел вас поблагодарить за спасение и познакомить со своими друзьями!

– О, как любезно с вашей стороны, буду очень рада!

Она пролезла через дыру в заборе и пошла с лисом в направлении ячменного поля, где их ждали белочка и ёжик.

Раут прошёл великолепно. Особенно блистали две красавицы – они долго обнимали друг друга и благодарили за приятное знакомство. Микусь тоже был несказанно рад быть представленным Цыпочке. Он только кивал смущённо и подтверждал слова Клементины о выпавшей им чести.

Они рассказали Цыпочке про чаек и про то, как лис давно не видел своих близких и друзей, которые живут далеко-далеко, около старинного замка.

Цыпочка была растрогана этим рассказом, ей было жаль, что чайки покинули родной край, и она тоже хотела бы узнать, что случилось.

– Я с удовольствием пригласил бы вас в гости. И я уверен, мы встретили бы там и чаек.

– О, это замечательно! – захлопала крылышками Цыпочка.

– Но нам не дойти туда и за год!

– Там прекрасный край и жители! – продолжал расхвалить родные пенаты Братишка Лис.

– Как здорово было бы побывать там, – от переполнявших чувств друзья встали в круг, обнимая друг друга.

Их внимание привлёк какой-то шум, и они разом посмотрели в ту сторону и увидели, как из калитки выбежала девочка, размахивая руками, а за ней с громким лаем выскочил Чуткий Нос.

– Цыпочка, мы здесь, беги скорее к нам, – кричала Рамона, быстро приближаясь к компании. Рядом с ней бежал пёс.

Это выглядело ужасно!

От неожиданности Цыпочка вдруг произнесла своё заклинание: «Укрой, кружи и сослужи. И топ-топ-топ, и раз, два, три». Внезапно поднявшийся вихрь в форме шара оторвал от земли компанию новых друзей и закружил их в воздухе.

Рамона и пёс с разбегу влетели в этот вращающийся шар и слились с ними в одно целое. Наши путешественники очутились вдруг на незнакомой базарной площади. Они упали как будто сверху – жители даже не поняли, откуда друзья появились.

Живой зоопарк и маленькая девочка с панамкой в руках. Народ стал подходить к ним – глазеть, гладить и давать вкусняшки. Белочка по обычаю и не без удовольствия позировала, приняв это действо за импровизированную фотосессию. Лис тоже притворился ручным, его чесали за ушком, и кто-то дал гроздь винограда. Ёжик Микусь едва уворачивался от подношений дикой публики. Рамона взяла на руки Цыпочку. Посетители бросали в лежащую у её ног панамку монеты – на мечту. Чуткий Нос с лаем отгонял от них наглых папарацци и мальчишек.

Однако пора и честь знать. Путники, не сговариваясь, мирно стали отступать к выходу – времени в обрез. И без того к живописной компании ещё прицепился ослик. Они с собранными дарами устремились к старинному замку. Друзья по зоопарку надеялись встретить там чаек.

По дороге к замку они незаметно слились с потоком туристов и паломников к известной достопримечательности городка. Подходя к замку, они увидели длинную очередь в кассу за билетами.

– Какой волшебный замок, – воскликнула в восхищении Рамона. – Я видела такой в своих книжках. Наверное, здесь жил король!

– Король и его потомки! – не без гордости ответил ей Братишка Лис, взяв на себя роль гида. – Пойдемте за мной, я знаю здесь всё и проведу вас внутрь.

Старинный замок был огромным, и путники растерялись бы без проводника.

Лис знал все укромные тропинки и потайные двери. И вскоре друзья оказались внутри замка: шумно переходили из одной комнаты в другую – с красивой мебелью и картинами на стенах.

В самой большой зале путешественники остановились, с любопытством рассматривая древний герб владельцев замка: на нем красовался огненный лис с перекрещенными над его головой стрелой и красной гроздью винограда.

– Оу, это живой символ, посмотрите!

– Удивительное сходство!

Туристы пытались делать селфи с лисом: «Супер, клёво, чуваки, классный кадр!».

Братишка извивался, как мог, и строил гримасы, желая вырваться из цепких лап любителей сенсаций.

Возбужденные посетители обступили со всех сторон разношёрстную компанию.

– Друзья, пора сматывать удочки! – шепнул им Братишка Лис. – Пока нас не скормили таблоидам.

– Я знаю, где выход, за мной, – бросил клич Чуткий Нос.

И они понеслись на свободу. На выходе их поджидали слетевшиеся чайки. Они радостно приветствовали земляков.

– Какая встреча! Безумно рады вас видеть!

– Где вы так долго пропадали? Мы потеряли вас, – белочка с ёжиком стали наперебой их расспрашивать.

Чайки с криками летали вокруг них:

– И мы скучали по всем. У нас здесь было одно сверхважное дело. Подвернулась шабашка. Мы скоро вернёмся в родные края и всё вам расскажем.

– Ура, ура, здорово!

– Друзья, я приглашаю вас всех на ужин! Моя семья будет рада с вами познакомиться, – Братишка Лис не мог не угостить друзей.

И они отправились праздновать встречу. Это был весёлый пир, на котором Братишка Лис объявил свою помолвку с Красулей, протянув ей гроздь винограда: «Не зелен тот виноград».

Хозяева радушно угощали гостей пирогами с яблоками, с вишней и с изюмом и виноградным пуншем, они вместе пели и водили хороводы. Глава лисьего семейства Силвермунд оказывал гостям всяческие почести, предлагая дружить домами.

Но пора и возвращаться! И взявшись за руки, кружась в волшебном вихре, путешественники скоро оказались дома. Какое счастье!

Цыпочка спасает мир

Цыпочка любила путешествовать – с самого рождения, если вы помните. Она тоже помнила своё первое путешествие. Как она выкарабкалась из скорлупы, сделала первый вздох, первый шаг, расправила крылышки, моргая удивлёнными глазками, и маленькие ножки сами понесли её по тропинке.

Цыпочка не чувствовала себя одинокой в этом огромном и незнакомом для неё мире – она ещё просто не успела познакомиться с теми, с кем она могла бы играть и дружить. Она совершенно никого не знала, и её мама оказалась не с ней в этот нужный час: их разлучили. У Цыпочки не было даже имени. И всё же родные смогли найти Цыпочку. Их встреча оказалась ошеломляюще весёлой и радостной для всех, а Цыпочка счастливо обрела дом и семью.

Да, её смело можно назвать путешественницей. Особенно после посещения старого королевского замка и владений лисьего семейства Братишки Лиса. Цыпочка и её спутники благополучно вернулись в родные края и зажили прежней жизнью.

Белочка Клементина проводили свои дни в хлопотах по дому, утепляя его и делая запасы на зиму, а ёжик Микусь совершал вылазки по грибы и ягоды, собирал разные травы, и у него всегда получался отменный чай. Добрые друзья, они ходили друг к другу в гости и разговаривали о разных вкусностях, пустяках, погоде и сплетничали о соседях и о том, что происходит в лесу.

Братишка Лис помог своей большой семье с урожаем винограда, а потом вместе с Красулей они стали заниматься обустройством собственной норы, выбрав лучшее место в лесу недалеко от фермы. Лисы всегда так делают.

А что же ферма?

В тот раз, когда Братишка Лис с друзьями пришли спросить Цыпочку про заклинание, на ферме все всполошились, подумав, что Цыпочка снова исчезла. Андромаха и Жан-Жак искали её и в курятнике, и во дворе. Где же этот невозможный цыплёнок? Затеяла играть в прятки! Об этом тут же узнал Чуткий Нос. Преданный пёс не медлил ни минуты, он стремительно обежал всю территорию и обследовал каждый уголок сада. Свинья Георгина с поросятами, лошадь Люсия, старейшина уток Творико и вся утиная стая, коза Белая Ночка с козлятами и два кота, как всегда, устроили жуткий гвалт и чехарду. Неужели этот неуловимый лис опять проник в дом и завлёк Цыпочку в свои сети?!

Пёс быстро осмотрел дом и нашел в гостиной Рамону. Она сидела на полу среди раскиданных игрушек и листала книжку. Девочка уже знала буквы, но ещё не умела читать. Она любила разглядывать картинки и рисовать. А когда мама была свободна, то читала дочке вслух о богатырях и принцах, о прекрасных красавицах и чудовищах, животных и деревьях, которые говорят на человеческом языке, о добрых феях и колдовстве злых ведьм. И с Рамоной случались такие волшебные сны.

– Цыпочка пропала! Гав-гав-гав! – Чуткий Нос высоко подпрыгивал, пытаясь лизнуть лицо, кружился и лаял, как заводной, и звал маленькую хозяйку за собой.

– Ах, милый мой пёсик, ты хочешь поиграть со мной! – бросила книжку Рамона и охотно побежала за ним. Они выбежали за калитку и увидели цыплёнка… И вдруг поднялся настоящий вихрь, который унёс их за тридевять земель, в тридесятое королевство, в старый-старый замок королей, где друзья пробыли неизвестно сколько времени, а потом снова очутились дома. А их Цыпочка расхаживала по двору как ни в чём не бывало. Коты Чапа и Паранофикс присматривали за ней и вели свои глубокомысленные беседы, греясь на солнышке. Всё шло как всегда. Каждый день, день за днём.

Наши путешественники воспринимали всё происшедшее как необычное приключение, когда они все говорили на одном языке и понимали друг друга без слов. В каком-то другом мире. А в этом всё оставалось на своих местах: лис караулил свою добычу, а пёс не давал ему спуску и охранял дом.

В это раннее утро отец Рамоны – Артур погнал корову в стадо, которое пас деревенский мальчик, а потом занялся своими посадками в теплицах и в поле. Мама Катерина хозяйничала в доме, а маленькая дочка помогала ей. На ферме работы непочатый край!

И только коты не знали забот. И даже перестали ловить мышей, которых, прямо скажем, развелось. Откуда они взялись – никто не знал. Они тут жили всегда. И собирали дань каждый день: кусочек пирога и сыра, яблоки, салат из свежих огурцов, плюшки и печеньки – всё сметалось подчистую. А также из-под носа. Понятно всем, кого… Тарелка хвороста. Ватрушка, оставленная без присмотра. Из миски у котов тунец был съеден, пока те рассуждали, как обычно, о высоких материях и за жизнь.

Поели мыши много на своём веку. И мясом, и зерном делиться с ними невольно приходилось всем, кто жил на ферме.

Не внешний враг урон всем наносил, а местный.

И хоть замечены были грызуны не раз, как крутятся везде, где есть еда, никто их прямо уличить не мог, поскольку мышки те отличались завидною сноровкой. Вот так и жили. Народ мышиный продолжал орудовать своей артелью и по одиночке, не зная страха.

Пришлось совет держать, что с ними делать.

Ведь даже Георгина пострадала с поросятами! И не желала более делить кормушку с этой наглой шайкой.

Коза уже не ела яблок. И тоже громко возмущалась.

А курицы совсем и сон уж потеряли. Ведь мыши любят пошуршать в курятнике и днём и ночью, как у себя дома. А их никто не приглашал. Цыплят пугают, шныряя по двору, весь день таскают что-то в норки, снуя туда-сюда.

С ног сбили даже Творико, когда она направилась к ручью напиться. Как угорелые летели – нельзя же так носиться очертя голову!

Коты Паранофикс и Чапа, не мешкая, обвинили в беспорядках Чуткого Носа. Пёс не верил своим ушам. Какое лицемерие и вероломство! Не он же главный по мышам! Совсем офонарели! И даже попытался укусить их. В гневе.

Коты, не ожидая грубости такой от старого служаки, залезть повыше поспешили – кто на каштан ближайший, кто на забор из деревянного штакетника. Оттуда с ним ругаться продолжали, припоминая всё друг другу.

Жан-Жак пытался общество утихомирить призывами, что так им дело не решить. И предлагал товарищам сесть в круг и обсудить спокойно план действий и стратегию, как справиться с мышиной напастью.

Лошадка стала вдруг брыкаться в стойле, и ржать, и фыркать возмущённо:

– Я не позволю им овёс мой есть!

Люсия звала всех под ружье и разобраться с этими мышами наконец.

Цыпочка не знала, что и делать. Она вертела только головой от начавшейся кутерьмы. Слова волшебные повылетали. Она присела, закрыв глаза и крылышки сложив, и стала ждать – наверно, тишины.

Как водится, недалеко от фермы пробегал Братишка Лис и увидал такое дело. Он затаился и решил понаблюдать. Что за сыр-бор там разгорелся?

И вот Жан-Жак взял в свои руки ведение их форума и предложил:

– Чтобы призвать мышей к ответу, надо их позвать!

– Правильно, мы не дадим им прятаться по всем углам! Пора им указать на место! – коты пропели вместе.

Из-под крыльца послышался смешливый писк:

– Ага, щас выйдем к вам!

– Верно, давайте позовем их и повяжем! – решительно пролаял пёс.

– Вот дурачье! Сначала поймай зайца, – мыши радовались любому промаху в переговорах.

– Мы повязать успеем, но какие требования выдвигаем? – определить хотели утки.

– На территории чужой не шастать и еду не есть! – Люсия топнула копытом.

– И если договор нарушат, то мы их быстро выкурим отсюда навсегда, – отчеканила свинья.

– Отлично сказано. Поддерживаем!

– Кто позовёт мышей на встречу? – с каштана Чапа подал голос.

– Пожалуй, Жан-Жаку будет всего сподручней передать мышам повестку дня. Он им объявит громко, – ответил рассудительно Паранофикс.

– Ну что ж, – прочистил горло Жан-Жак и прокричал: – Эй, мыши, выходите, разговор есть!

И прокричал так раза три.

Мыши и не думали выходить!

После небольшого совещания главным переговорщиком был назначен пёс Чуткий Нос! Он страж порядка, ему и карты в руки.

Коты переглянулись, их морды выражали скепсис: «О, дело сейчас пойдет!»

Чуткий Нос приободрился и решил сразу взять быка за рога.

– Эй, мыши, так не пойдёт! Кто будет прятаться от нас, тот трус. Выходи по одному, и мы не тронем вас.

– Сдаются только трусы, – парировали мыши.

Прямодушный пёс не смог выманить ловких мышей.

Очередь вести переговоры перешла к Чапе и Паранофиксу.

Коты старались изо всех сил устрашить невидимого врага своим блестящим интеллектом. Посулами, угрозами, мытьём и катаньем, кнутом и пряником они пытались выманить мышей из их укрытия.

– Как будете вы чувствовать себя в неволе, пойманные в мышеловку?!

– А не зарьтесь на чужое. Ведь мы могли бы договориться – и волки сыты, и овцы целы.

Но Васька слушает да ест!

– Закрой фонтан уже, профессор кислых щей! – не унимались мыши.

– Катись отсюда сам, жиртрест! Ещё тут катит бочку! – отбились они хором и на этот раз.

И тут настал конец света. Никто уже не слышал, кто о чём. Все животные с фермы ополчились на мышей, бранили их почём зря и устроили ужасный бадабум.

Цыпочка оказалась в самой гуще этой заварушки, она застыла на месте и что-то бормотала.

Все вдруг умолкли, когда она стала увеличиваться и быстро достигла размеров хорошей коровы. Словно надутый горячим воздухом воздушный шар, Цыпочка оторвалась от земли, поднимаясь всё выше и выше, и, сносимая ветром, стала удаляться от фермы в сторону леса и холмов, пока не превратилась в маленькую точку.

Онемевшие от увиденного зрелища обитатели фермы очнулись наконец и, размахивая красной парусиной, стали ей кричать, чтобы она не улетала далеко.

И вот на небе высоко появилось какое-то облако, напоминающее по форме и окрасу средневекового жёлтого дракона. Тот быстро приближался.

Чуткий Нос скомандовал:

– Без паники, все в убежище!

Все побежали к погребу.

Цыпочка – а это была она – плавно спланировала на курятник, обрушив крышу и внутри лопнув, как новогодняя хлопушка, приземлилась на твёрдую почву. Перепуганные до смерти мыши, которые давно считали курятник вторым домом, брызнули от неё во все стороны.

Цыпочка стряхнула прилипшие травинки и произнесла:

– Достали!

И как ни в чём не бывало пошла во двор к другим цыплятам.

В это же время Рамона вышла из дома со скакалкой – ей попрыгать и побегать захотелось.

Братишка Лис спрятался под большим обеденным столом и выглядывал из-под него, пережидая шум и суматоху.

Рамона заметила лиса и очень обрадовалась его появлению.

– Хорошая лисичка, хорошая лисичка! – гладила красивую пушистую шёрстку лиса Рамона. – Возьми пирожок!

Лис схватил пирожок и побежал домой, где заждалась его Красуля.

Вскоре и Артур вернулся с поля. Встречать его радостно выбежала дочка:

– Папа, папа в курятнике крыша упала… А ещё мышки съели все сухари.

– Ничего, дочка, крышу поправим, а сухариков ещё насушим, – ответил со смехом отец, подхватив её на руки.

Вскоре все успокоились и мирно зажили как прежде.

Волшебное письмо

А ещё Цыпочке нравилось разговаривать. Обо всём на свете. И хранить молчание – когда надо. То, что она умела летать, никого не удивляло. Конечно, довольно редкое качество для курицы. И это не было ни для кого секретом. На ферме. И в лесу. Многие даже находили это весьма удобным, особенно коты, но у них был свой взгляд на вещи. Они вообще предпочитали смотреть на всё с какой-нибудь высокой точки. Ведь так приятно расположиться на книжной полке среди книг, вскарабкаться на форточку или на толстую ветку дуба и взирать оттуда на происходящее с олимпийским спокойствием, но не без любопытства.

«Летающая курица. Интересный экземпляр», – лениво переговаривались между собой Чапа и Паранофикс.

Вот как она это делала?! Цыпочка и сама не ведала. Змей рассказал о магическом заклинании и уполз в заколдованный лес, который с виду был обычным, разве что очень непролазным, но не для ужа Прометея – тот знал в нём каждую тропинку. Ужу никто там не мешал спать, свернувшись клубком среди ярких цветов, источающих нежные ароматы, и таинственных звуков густой чащи.

Когда-нибудь Цыпочка хотела встретить ужа снова и поведать обо всём, что с нею приключилось дальше.

Надо сказать, что приключения ждали её чуть ли не на каждом шагу. Каждый день она встречалась с чем-то новым, необычным, увлекательным и даже иногда опасным. Таков был мир, в котором она росла.

Цыпочка часто думала о своих лесных друзьях: очаровательной белочке Клементине, осторожном ёжике Микусе и благородном Братишке Лисе, который был символом королевского замка. А ещё о быстрокрылых чайках…

Она хотела знать о них всё. Чайки ведь такие удивительные птицы!

Цыпочка пошла к Люсии. Лошадь, отзывчивая и деятельная натура, могла много рассказать обо всех.

В это время пёс Чуткий Нос вернулся с обхода фермы и принес письмо. Почтовый ящик, долго пустовавший – Артур обычно ходил за письмами и посылками на деревенскую почту, вдруг кому-то понадобился. Обегая снаружи территорию, пёс заметил уголок конверта, выглядывающий из-под крышки ящика, который был закреплён на толстой длинной палке и выглядел скорее как кормушка для птиц. На конверте в строчке получателя значилось: «ЦЫПОЧКЕ».

– Кажется, это тебе, Цыпочка, – пёс запыхался, взбудораженный неожиданным событием.

– Оу, – только и смогла вымолвить поражённая Цыпочка. Она никогда ещё не получала писем. И не знала, радоваться ей или печалиться.

Она поспешно развернула листок, сложенный пополам, и уставилась на него.

Цыпочка долго изучала послание, водя клювом по прыгающим буквам, похожим на птичьи следы.

– Как же это понять? – озадаченная, она оторвала взгляд от письма и показала его лошадке и козе.

– Это телеграмма, – заключила коза Белая Ночка.

– Наверное, что-то срочное, – пояснила Люсия, разглядывая письмо со всех сторон. – Молния.

– Конечно, срочное, – подоспевшая Творико, наконец, прочитала раздельно каждое слово: «Приходи гости. Пить чай печеньем. Микусь». Ёжик экономил на предлогах.

Заинтригованная Цыпочка сразу засобиралась в гости к своим друзьям в лес.

Андромаха забеспокоилась, собирая цыплят, и стала причитать по Цыпочке: «Зачем ей надо идти в лес?»

– Мама, это же молния! Я приглашена на чай, – воскликнула Цыпочка, словно её позвали на бал в королевский замок.

– Что за компанию она себе нашла! – сердилась Андромаха. Она не хотела отпускать дочку в лес.

– Они хорошие! – жалобно просила Цыпочка. – Все ходят в гости на чай!

– Жан-Жак, скажи что-нибудь! – взволнованная курица позвала петуха.

– Сначала ты должна написать ответное письмо, где нужно любезно поблагодарить за приглашение. И отнести его ёжику, – сказал отец.

Разумеется, Цыпочку не могли отпустить в лес одну. И с ней решили идти пёс и лошадь: Чуткий Нос хотел проветриться, а Люсия любила походы.

Творико помогла составить письмо вежливости. И они понесли его.

Цыпочка, пёс и лошадь неспешно шли по дорожке через ячменное поле, направляясь в лес, и разговаривали.

Цыпочка испытывала радость и волнение, она несла такое важное письмо – молнию! И его нужно было доставить как можно быстрее.

Она не знала, что там написано. Творико черкнула пару-тройку предложений. Это же молния! Цыпочке надлежало вручить ответное слово, потому что так полагается. Было бы невежливо не ответить.

Конечно, она знала, что сказать о чае с печеньем. Но это не то же самое, что ответить на приглашение. Они с ёжиком были друзья. Цыпочка была согласна с отцом – было бы неловко прийти с пустыми руками к чаю. Она могла поставить и себя, и ёжика в глупое положение, если бы просто пришла к чаю, не сказав ничего.

Люсия же рассуждала так: «Зачем письмо?»

– Как ни говори, «печенье с чаем» может быть всего лишь оборот речи, – вслух подумала лошадка.

– Что значит «оборот речи»? – такого поворота Цыпочка не ожидала.

– Ну, понимаешь, печенье – это просто предлог.

– Предлог?

– Вместо печенья может быть, например, сахарная косточка или конфеты, – размечтался Чуткий Нос.

– Но написано – «печенье»! – уткнулась в текст получательница телеграммы.

– Предлог – это повод, – лошадь дёрнула головой с пышной гривой.

– «Приходи в гости» – вот о чём ты должна подумать! – наставлял пёс.

– Но я не понимаю, если печенья не будет, а будет что-то другое… – заранее переживала Цыпочка.

– Да, это действительно очень неожиданно, – не позволила сбить себя с толку Люсия.

– А повод подумать – о чём? – начала уже рефлексировать курочка.

– Думай о хорошем! – пёс был настроен на позитивную волну.

– Ведь я могла бы что-нибудь с собой принести, если печенья не будет.

– Печенье – это так образно говорят! – заметил Чуткий Нос со всей прямотой.

– А повод бывает разным, даже самым пустяковым! – добавила лошадка.

– Повод должен быть весомым! Будет печенье или ещё что? – возразил пёс.

– Ведь мы так давно не виделись! – с огорчением воскликнула Цыпочка.

– Чудесный повод! – Люсия подхватила эту мысль.

– Я поняла, печенье – это чудесный повод увидеться! – курочка была близка к инсайту.

– Увидеться и попить чаю с печеньем! – не отказала бы себе в удовольствии лошадка.

– Но ведь печенья, мы знаем, не будет, возможно!

– Тогда можно представить, что пьешь чай с печеньем! – подбодрила её Люсия, ускорив шаг.

– Или с чем хочешь! – пёс тут же представил сладкую косточку.

– Я хочу с печеньем! – раскапризничалась Цыпочка.

– А какое печенье ты любишь? – с интересом спросила её Люсия.

– Вкусное!

– Вкусы у всех свои. Вот тебе, Чуткий Нос, какое больше всего нравится?

– Песочное! Оно самое вкусное! – радостно сообщил пёс.

– Самое вкусное – овсяное! С изюмом. А ты, Цыпочка?

– А я люблю творожное, мягкое. Вы думаете, ёжик знает, что мы любим?

– Забудь о печенье! Мы идём для важного разговора, – пёс настроил себя на серьёзный лад.

– Вообще-то за чаем разговаривают обычно о чём-нибудь приятном… – лошадка искала лёгкого пути.

За этой беседой они незаметно забрели в какой-то бурьян.

То и был заколдованный лес.

О нем поговаривали разное: что там растут диковинные цветы, что можно встретить необычных существ, что охраняют лес таинственные друиды, обладающие древними знаниями. В былые времена друиды были очень могущественны и незримо правили в этом мире. Сейчас лишь немногие знали, кто они... Попасть же в заколдованный лес можно было, если знаешь тайные тропы или с проводником. Уж Прометей знал пароль.

Путники вышли на опушку леса, и перед ними вдруг выросла высокая стена из репейника и чертополоха. Тропинка, которая вела их от фермы, закончилась. В лесу нет улиц с указателями, где кто живет.

Вряд ли ёжик свил своё гнёздышко в этом месте. И приглашал на чаепитие.

Чуткий Нос забегал, выискивая хоть какой-то проход в тот самый лес, который он знал вдоль и поперёк.

– Э-ге-гей, мы идём! – пёс поднял лай на всякий случай.

Он остановился и прислушался – в воздухе повисла звенящая тишина. Лошадка и Цыпочка тоже замерли.

Они постояли и послушали тишину.

– Ах, какая чудесная тишина! – вздохнула глубоко Люсия.

– Настоящее поле чудес! – буркнул Чуткий Нос.

– Чудес? – послышалось им.

– Здесь кто-нибудь есть? – чуть слышно спросила курочка.

– Есть! – тихо прошелестел кто-то в ответ.

– Гром и молния, нам скажет кто-нибудь, где живёт ёжик?

– Ёжик…

– Ёжик, – испуганно повторила Цыпочка. – Но где же он?

Они прошли ещё немного вдоль зарослей паутинистого лопуха. И услышали журчание ручейка. Из травы вспорхнула маленькая птичка и скрылась в чащобе.

Даже в голой пустыне встречаются ящерицы и насекомые…

Было бы с кем поговорить!

– Если мы не найдём сейчас ёжика, то всё вкусное печенье съедят! – забеспокоился пёс.

– Прежде нам нужно передать ему письмо, – напомнила курочка.

Они стали кричать, как в пустыне:

– Ау, ёжик!

У них неплохо получалось – они навели такого шороху в тихом лесу, что проснулся уж Прометей.

Он внезапно возник перед шумной компанией, ожидая объяснений.

– Милый Прометей, как я рада вас встретить! – Цыпочка спешила сказать всё сразу. – Это мои друзья с фермы – Люсия и Чуткий Нос! Мы несём письмо… Я о многом хотела вам рассказать и узнать, с тех пор как мы расстались в чистом поле…

– Рад видеть тебя, дитя! – змей вежливо поприветствовал Цыпочку и её спутников. – Ты сказала, письмо? Я чем-то могу помочь?

– Да, письмо, оно для ёжика.

– А что в нём, если не секрет?

– Так всё сложно вообще… я люблю – творожное, Люсия – овсяное, Чуткий Нос – песочное, печенье – каждый любит своё, а ёжик – уж не стряслось ли что-нибудь у него? Он прислал мне письмо – молнию!

– Вот так штука! – удивленно произнес Прометей.

– В нём он пригласил Цыпочку на чай с печеньем, – пояснил пёс.

– Но чего же ты хочешь? – спросил змей Цыпочку.

– Поскорее его найти… и я хотела бы подарить ему… пусть это будет маленькая вещь, но которая обрадует или утешит ёжика, если ему плохо.

– Мм... полагаю, твоё желание можно исполнить! – Прометей задумался на мгновение.

– Как здорово, – Цыпочка верила в волшебную силу змея.

– Мне кажется, вы немного заблудились, – и уж показал им самую короткую дорогу к дому ёжика.

А на прощание Прометей описал своим хвостом в воздухе знак, похожий на букву S или змейку, и протянул Цыпочке кулёчек с печеньем.

Вот как он это сделал?!

Цыпочка, Люсия и Чуткий Нос радостно побежали по тропинке, которая очень скоро привела их прямо к домику ёжика.

Микусь и Клементина как раз накрыли на стол. Всё было готово для праздничного чаепития. Повод был чудесный – день рождения ёжика!

– Добро пожаловать! – белочка легкими прыжками пересекла полянку, украшенную блестящими гирляндами.

– Как вы вовремя! Спасибо, – ёжик вспыхнул от удовольствия, принимая подарок.

– Мы счастливы успеть к вам, – Цыпочка и её спутники стали поздравлять ёжика.

Разумеется, сейчас же появились Братишка Лис с Красулей, прилетели и речные чайки.

Цыпочка забыла про письмо. Все были рады встрече и не могли наговориться!

Всем гостям и особенно имениннику очень понравилась «маленькая вещь» Цыпочки – печенье курабье. Ведь ёжик больше всего на свете любил именно это печенье.