Царский трон

Глава 1

Летний лес. Укромная поляна. Тишина.

Утренние лучи солнца осторожно пробирались сквозь листву и освещали поляну. А посреди поляны стоял царский Трон: высокий, важный, с бархатным сиденьем и золотой короной на спинке.

Только солнечный луч коснулся короны, как она беззаботно разбросала по сторонам тысячи звёздных отсветов и засверкала всеми цветами радуги.

За Троном дремал огромный Куст.

В отличие от Трона, Куст совершенно не любил читать. Тем более книги. Ему было непонятно, что такого интересного можно найти в белых листьях. Вот если бы листья были зелёные – тогда другое дело!

Трон перевернул страницу и снова углубился в чтение.

Он не заметил, как Куст двусмысленно вздохнул. И не заметил, что высоко в небе парил Альбатрос.

Зато Альбатрос заметил Трон.

Гордая птица описала в небе широкий круг и плавно опустилась на поляну прямо перед Троном.

Трон, по уже известным причинам, никак не отреагировал.

Альбатрос подошёл ближе, выгнул шею, прочитал название книги и спросил:

– Читаем?

– Читаем, – ответил за Трон Куст. – Шуршим страницами.

– Что читаем?

Трон поднял глаза, захлопнул книгу, посмотрел на обложку и ответил:

– Книгу.

– Какую?

– Да ерунду всякую! – небрежно вмешался Куст.

Трон оглянулся и нарочно громко, чтобы Куст услышал, сказал:

– Я читаю хорошую книгу.

– Зачем? – нетерпеливо спросил Альбатрос.

– Я же царский трон!

– Ну и что?

– А то, что царскому трону нужен повелитель. Видишь, я пустую. Вот и ищу хозяина. Самого достойного.

Альбатрос сложил крылья за спиной и обошёл Трон кругом.

– Вот глупая мебель! – сказал он. – Ищет повелителя в книгах! Повелителя? Да я и без книги знаю, кто тебе нужен. Тебе нужен я!

Альбатрос неторопливо уселся на Трон, вальяжно вытянул лапы и сложил крылья на животе.

Как приятно! Ну чем не повелитель?

Взгляд строгий. Улыбка надменная. А важности столько, что хватило бы на семерых царей.

Вдруг Куст зашевелился и изумлённо оглянулся.

Что за безобразие? Кто это посмел продираться сквозь него, ломать ветки и обрывать листья? Тропинок, что ли, мало?

Через секунду всё прояснилось.

Куст развалился на две половинки, как волосы сказочной красавицы, и на поляну высыпали лесные жители: Жираф, Собака, Лиса, Енот, Ёжик и Кот.

Все галдели и о чём-то восхищённо спорили.

Альбатрос прокашлялся, требуя внимания, и укоризненно сказал:

– Ну чего разгалделись? Эх, вам бы только хиханьки да хаханьки! А тут царский трон пустует. Хозяина своего ждёт. Самого достойного. Сейчас меня выбирать будем.

Первым, к удивлению всех, отозвался Жираф:

– Почему тебя?

– Потому что я первый… нашёл этот трон, – ответил Альбатрос и важно облокотился на подлокотник.

Трон качнулся. Альбатрос от неожиданности вздрогнул и чуть не слетел.

– Но сначала ответь на мой вопрос, – сказал Трон. – Традиция такая.

– Мистика какая-то, – проворчал Альбатрос. – Считаю традиции пережитками прошлого. Ладно, задавай.

– Почему ты решил, что достоин быть моим хозяином?

Альбатрос призадумался и посмотрел в небо.

– Потому что я летаю высоко, вижу далеко и мечтаю сидеть на царском троне.

– И это всё? – удивился Трон. – В книгах говорится о подвигах. А подвиги где?

– Подвигов желаете? Пожалуйста! – Альбатрос царственно сложил крылья и гордо объявил: – Рассказ о моих подвигах!

Жираф язвительно хмыкнул, обернулся к Лисе и хитро подмигнул.

– Давай, расскажи, как ты у чаек рыбу уносил.

Альбатрос возмущённо замахал крыльями:

– Неправда! Клевета! Не было такого!

– Было, было, – не отставал Жираф. – Ты забыл? Я высоко смотрю, далеко вижу. Сам видел.

Жираф подошёл к Трону и осторожно потянул птицу за крыло.

– Слетай-ка. Ты не достоин этого Трона. Царствовать буду я!

Как Альбатрос ни упирался, но Жираф был настроен решительно. Пришлось Альбатросу уступить и спрятаться за Кустом.

На Трон сел Жираф.

– Ну а ты чем можешь похвастаться? – спросил Трон.

Жираф оглядел всех, ухмыльнулся и сказал:

– У меня самые высокие достижения. Например, я выше всех. С моей длинной шеей я кого угодно достану. А мои пятна? Вы где-нибудь ещё видели такие милые коричневые пятна?

– Этого недостаточно, – сказал Трон. – Следующий!

Лиса хихикнула над незадачливым Жирафом, ловко столкнула его с Трона и уселась так быстро, что все только ахнули.

– Я! Я! Я самая хитрая, самая пушистая, самая красивая! – Лиса схватила корону со спинки и попыталась примерить. – Мне лучше всех подойдёт корона. Золото как раз под цвет моей шубки.

Тут не выдержала Собака:

– Гав! Уходи! Я говорить буду! Никто громче меня гавкать не умеет. Вот! Гав! Гав! Га-а-ав!

Не нашлось у Лисы против собачьего лая ни сил, ни хитрости. Только быстрые лапы и спасли её.

Сбежала Лиса с Трона и освободила место Собаке.

– Я всё понял, – сказал Трон. – Только гавкать больше не надо. Давайте послушаем кого-нибудь ещё.

Тут решился Енот.

«Чем леший не шутит, вдруг повезёт?» – подумал он.

Дрожа от волнения, Енот тихим голосом спросил:

– Можно мне?

И только он сел на Трон, как сразу переменился. Голос его окреп, стал громким и важным.

– Всю правду скажу! – закричал Енот. – Лиса зайцев пугает, Жираф траву щиплет и расти ей не даёт, Собака всех облаивает, а я никому плохого не делаю. Я хороший. Очень хороший! И теперь я никого не боюсь!

Трон тяжело вздохнул.

– Кто ещё хочет высказаться?

Ёжик почесал затылок, разбежался и со всего маху плюхнулся на мягкие подушки.

Трон закричал от боли:

– Ой! Колючий какой! Ай-ай-ай! Меня же всего искололи! Уходи, уходи! Будем считать, что ты уже высказался.

Ёжик с трудом выбрался из бархата и, бормоча извинения, нехотя освободил кресло.

Вдруг что-то мягкое и тёплое коснулось подлокотника.

Это был Кот.

Он тёрся спинкой о Трон, поигрывал хвостом и ласково мурлыкал.

– Какой дивный Трон!

Трон от удовольствия чуть сам не замурлыкал.

– Какой наблюдательный! Да, я дивный…

– Мур-мур, мягонький… – продолжал Кот.

– Да, я мягонький… – вторил Трон и всё-таки не выдержал: – Мур-мур-мяу…

– Удивительно прекрасный, – мурлыкал Кот. – Обещаю тебе масляную жизнь, сметанную сытность и молочную чистоту отношений. А ещё я знаю волшебное слово: пожалуйста. Пожалуйста, разреши мне стать твоим хозяином?

Трон растрогался.

– Ну что ж… Согла…

Но договорить он не успел.

На поляну выскочили Баба-яга и Гном. Они спорили, толкались и размахивали руками.

– Нет, я!

– Нет, я!

– Я первая услышала!

– А я первый прибежал!

Баба-яга вырвалась из цепких рук Гнома, тряхнула головой и закричала:

– Отойди! Я править буду!

Гном не уступал.

– Нет, я! – орал он.

– Я!

– Я!

Толкаясь, они оба взгромоздились на Трон и прямо там принялись пихать друг друга, пытаясь занять место поудобнее.

– Уйди, старая! – кричал Гном.

Баба-яга вцепилась в подлокотник и завизжала:

– Сам уйди! Невежа! Если я старая, тогда уступи мне место!

– Мы не в автобусе! – возмутился Гном.

Баба-яга решила поменять тактику. Она улыбнулась и хитро сказала:

– Ну ты же добрый…

Гном не поддался.

– Это я в сказках добрый, а здесь я занят!

Он поднатужился и так толкнул Бабу-ягу, что она чуть не слетела с Трона. Но старушка уцепилась за подлокотник и повисла на нём, тихонько охая.

Трон не выдержал и грозно сказал:

– А ну-ка слезайте!

Гном важно кивнул:

– Слышала? Тебе говорят: слезай!

Баба-яга подтянулась, пропыхтела и ответила:

– Это тебе говорят!

И снова началась возня, от которой Трон чуть не перевернулся.

– Встать! Оба! – закричал Трон.

Баба-яга и Гном нехотя послушались и освободили место.

– Теперь говорить буду я, – громко сказал Трон.

Все немного успокоились.

Трон отряхнул бархат, оглядел собравшихся и сказал:

– Сам бы я правил, да голова у меня деревянная. Хоть и корона на ней дорогая. Но ума у меня хватит на одно: выбрать самого достойного и самого умного.

Все замерли.

Трон поднял книгу и поставил её на самое почётное место. А сверху осторожно надел корону.

– Я решил, что править будет Книга.

Корона засверкала. Солнечные лучи запрыгали по поляне. Все притихли.

– Ох, какая сказочная красота… – прошептал Куст.

Трон важно посмотрел на всех и добавил:

– Кто не согласен – выслушаю доводы.

Но доводов почему-то ни у кого не нашлось.