Царица вольных всадников

Глава 1

Тлеукабылова Раушан Толеуовна

Царица вольных всадников

В стране царил мир – до грядущих перемен. Сегодня на Совете всадников решалась судьба будущего царя. Царь Алаш был тяжело ранен в бою и не мог дальше оставаться правителем. Среди претендентов на престол были достойные воины – Хауд и Бахадур. Но жрецы уготовили стране вольных всадников другую судьбу, они мечтали возвести на трон коварного воина по имени Кисык.

***

В это смутное время борьбы за власть между воинами и жрецами страна была на распутье и замерла в ожидании решения Совета.

Восседая на Совете, царь Алаш думал о своем сне. В ночь перед Советом ему приснилось, что жена родила ему двух мальчиков, которых растерзали дикие звери, и мертвую девочку, однако потом он увидел дочь ожившей – она сидела на троне, а сам трон находился в руках его сыновей – полулюдей-полузверей. Вещий сон предсказывал будущее его народа…

***

Хауд накануне судьбоносных выборов обратился к Ведьме, которая жила за пределами страны отшельницей и занималась знахарством – люди боялись эту сморщенную, словно сухая таволга, лесную кудесницу, поэтому и прозвали ее Ведьмой. Воин хотел узнать у старухи свою судьбу. И та уважила его просьбу, дав короткое предсказание:

- Хауд, тебя ждет изгнание, но наступит день, когда ты вернешься в страну, да не один, а в сопровождении царевичей, которых до этого великого часа тебе предстоит воспитать доблестными мужами.

Второй претендент на трон – Бахадур – советовался о своем будущем с родным братом Бадамом, который был уважаемым жрецом. Тот сказал ему:

- После выборов остерегайся принимать еду и напитки из чужих рук, если не хочешь попасть в царство мертвых.

Бахадур лишь усмехнулся, он считал, что Бадам, с детства не отличавшийся силой и казавшийся чудаковатым, просто завидовал его богатырской силе, поэтому и нес чушь про угрозу отравления.

***

После долгих дебатов царем был избран воин Хауд. И этот выбор устроил и его соперников – Алаша и Бахадура. Они искренне считали Хауда мудрым, сильным и мужественным воином и верили, что он справится со своей новой ролью.

Кисыка и жрецов не особо опечалил такой исход, тайно сговорившись, они уже подписали смертный приговор всем трем рыцарям храбрости и мужества.

Шел пир красных всадников. Хауда все поздравляли и уверяли его, что войска готовы к новым победам. Новый царь был опьянен от вина и счастья и напрочь забыл о странных предсказаниях Ведьмы. Но судьба уже начала свой неумолимый бег, пока Хауд беспечно пировал с друзьями и придворными…

Всю ночь после пиршества коварные жрецы вызывали богов смерти и готовили чудовищное убийство храбрых предводителей войска вольных всадников.

***

Утро. Царский шатер. Хауд проснулся и увидел страшную картину – в шатре на полу лежали убитый кинжалом царь Алаш и его добрый соратник Бахадур – бледные покровы его кожи явственно свидетельствовали об отравлении.

Хауд ужаснулся зрелищу и тут обратил внимание, что у него в одной руке – кувшин с вином, а в другой – кинжал. Воин не мог понять, как эти предметы оказались у него, но сообразил, что страшное пророчество начало исполняться…

Хауда заключили под стражу, а потом единогласным решением жрецов и Совета и вовсе изгнали из страны. Но на этом коварные жрецы во главе с избранным ими царем Кисыком не остановились, задумав еще одно злодеяние: они послали наемного убийцу к безутешной вдове Алаша, чтобы тот задушил бедную женщину. Царица Зарна была беременна тройней – а у убитого властелина не должно было остаться наследников.

Находясь в темнице, Хауд, вспомнив предсказание, решил спасти будущих детей своего друга Алаша и с честью похоронить воина Бахадура, для осуществления задуманного ночью он убил охранников, с помощью верных друзей похитил жену бывшего царя и тело Бахадура и сбежал. А разгневанный Кисык отправил за ним погоню.

В дороге у бедной царицы начались схватки, она родила двух мальчиков и, не справившись, умерла на руках Хауда. Воин, опасаясь погони и не успевая похоронить тело друга и новопреставленной царицы, перенес их в Змеиную пещеру, чтобы звери не смогли растерзать тела. Вместе с двумя новорожденными малышами Хауд двинулся в сторону Пестрых гор – туда, где раньше не ступала нога человека.

Преследователи шли по следу беглецов, они легко нашли пещеру, где были спрятаны два трупа, лежащие в окружении змей. Испугавшись такого зрелища, убийцы решили не проверять лежащие там тела – после укусов полчищ змей никто не мог бы остаться в живых. Они покинули пещеру и вернулись домой. Прибыв к царю Кисыку, посланники доложили, что царица Зарна и Бахадур стали пищей для змей, а Хауд направился в сторону Пестрых гор, где ему никак не выжить, ведь там обитают только дикие голодные звери.

А в это время змеи, клубясь вокруг тел, начали жалить их. И произошло чудо – ужаленный Бахадур вдруг восстал из мертвых – многочисленные укусы ползучих тварей стали противоядием для него и вернули его к жизни. Корчась от боли, не чувствуя уже следующих укусов, воин отбросил змей от себя и от царицы Зарны. Мертвая вдова лежала вся синяя, но неожиданно ее живот начало бить судорогой, будто что-то просилось на свободу из нее. Мертвое тело двигалось! Одолев страх, Бахадур вспорол живот покойницы и достал оттуда крохотного ребенка. Девочка!

Позже воин назвал прекрасную малышку Кумис-Ай – из-за особых способностей, которые стали проявляться у нее в самом раннем возрасте. От прикосновения девочки враг умирал как от укуса змеи, а если ребенок видел друга, то любой металл в его руках превращался в серебро. Пещера стала их домом, а змеи – подданными. Кумис-Ай, только родившись, она сразу же стала Царицей змей.

***

Царю Кисыку однажды доложили, что в пещере живет удивительная девочка с золотыми волосами. Он отправил туда опытных змееловов, чтобы они зашли в пещеру и доставили девочку во дворец. Оказавшись рядом с пещерой, охотники увидели, что ее вход закрывают сплетения сотен змей. Испугавшись, они посчитали, что лучше не злить этих опасных существ, и ушли ни с чем.

Бахадур воспитывал ребенка не как девочку, а как воина, и не просто воина видел он в ней, а свое спасение, свою будущую царицу и, конечно, дочь своего соратника, за которую он нес ответственность перед своим народом и перед богами.

Кумис-Ай со временем стала искусным стрелком и охотником. Змеи вместе с ней охотились, иногда облегчая охоту, преподнося Кумис-Ай ужаленное насмерть животное. Но Бахадур запрещал ей такие способы охоты, чтобы она не потеряла навыки охотника и воина. Девочка днем и ночью находилась в окружении змей, которые ее боготворили. Бахадур со временем тоже привык к обществу ползучих, но все время, видя, как они окружают ребенка, спят вместе, едят, он внутренне содрогался. Только одно его успокаивало: он знал, что змеи оберегали и были верными защитниками девочки.

***

Хауд, в свою очередь, оторвавшись от погони, сразу укутал двух малышей в звериную шкуру и пошел охотиться. Но, шагая с добычей, он издалека увидел возле детей двух рычащих хищников, которые стояли друг против друга и словно охраняли плачущих мальчиков. Это были матерый волк и снежный ирбис. Хауд не успел схватиться за лук, как увидел, что два страшных зверя сначала приблизились к детям, затем облизали их и внезапно исчезли.

Воин, не раз участвовавший в схватке с дикими животными, подумал, что такое проявление любви к детям в холодную и голодную зиму вряд ли увидишь, он был просто поражен. Но это оказалось только началом большой истории. Ирбис и волк теперь приходили каждый день, приносили свою добычу и охраняли детей. Вот так скитальцев стало пятеро. Хауд охотился, чтобы прокормить не только себя и малышей, но и двух своих новых четвероногих друзей. Со временем он уже выходил на охоту не один – к нему присоединились сначала ирбис и волк, а затем и два подросших ребенка. Мальчика, которого опекал волк, Хауд назвал Арланом, а любимца ирбиса – Жолбарысом.

***

Прошло двадцать долгих лет. Страна изнывала под гнетом жестокого и кровожадного царя Кисыка, народ бедствовал, зато жрецы обогащались с каждым днем все больше и больше. Совет всадников уже давно прекратил свое существование. Царь Кисык правил страной единолично, слушая лишь советы жрецов, которые привели его к власти. Но ему не удавалось справиться с большой ответственностью за судьбу государства. И теперь на его когда-то богатую страну, утратившую былые богатства, величие и мощь, начали совершать набеги воины соседних государств. Обнищавший недовольный народ тоже очень хотел избавиться от своего царя и жрецов бездельников, снять с себя непосильное бремя. И вот в такое трудное время в страну пришли сильные захватчики – войско царя соседнего государства Байсала и без труда поработили ее – ненавистный народу царь Кисык и его приспешники сгинули в небытие.

Воины страны не могли смириться с поражением и, собрав вольный народ, откочевали из родного края к подножью Пестрых гор. Царь Байсал не стал препятствовать переселению, он знал: в тех местах трудно прокормиться и беглецы сами скоро придут обратно.

Хауду не было известно, что чуть не половина его страны уже откочевала в долину у Пестрых гор. Бахадур же видел пришлых людей и понимал, что они здесь задержатся надолго. Оказалось, что новые жители равнины не забыли своих героев – царя Алаша, Хауда и Бахадура, их ратные подвиги были описаны в сказаниях, а имена стали легендой.

Народ, поселившийся у подножия Пестрых гор, объединился, назвав свою новую страну – страной Алаша-царя, а себя люди стали звать алашцами. Так появилась чудесная новая страна вольных всадников, которой правил Совет. Но народ нуждался в мудром и справедливом правителе, который мог бы защитить своих людей от нашествия войска грозного царя Байсала. Мало того что Байсал был сильным, умелым полководцем, так он еще прибегал к мощному колдовству, которому был обучен с детства.

Но могущественному царю пока не было дела до алашцев, он думал, как бы защититься от лютых завоевателей с Востока, которых народ прозвал каракуртами – за их многочисленность и бесчеловечную жестокость. Каракурты уже бывали в этих краях как завоеватели – тысячи лет назад, теперь случилось их второе нападение на местные земли.

В первый раз народы, жившие в долине, где еще не появились Пестрые горы, объединились, чтобы дать отпор врагу. Им удалось отстоять свои земли, но цена была высока: боги, к которым взывали жрецы, за победу запросили высокую цену – их жизнь. Так гласила легенда…

***

У Царя Байсала был сын, которого звали Алдияр. Наследник понимал все тревоги своего венценосного отца, который готовился к войне. Алдияр решил со своим отрядом осмотреть местность и поехал в сторону Змеиной пещеры. В это время прекрасная Кумис-Ай охотилась. Змеи, как обычно ее сопровождали и не теряли бдительности. Почувствовав приближение всадников, они зашипели, но Кумис-Ай уже пустила стрелу в сторону отряда. От этой стрелы шапка с Алдияра слетела на землю – девушка нарочно пустила стрелу мимо. Сын царя, оценив меткость красавицы, пришел в восхищение.

Вместе со своими воинами он не смог приблизиться к Кумис-Ай – змеи окружили ее плотным кольцом и своим злобным шипением отгоняли непрошеных гостей. Рассмотрев Кумис-ай, Алдияр стоял словно зачарованный – его сердце пронзила стрела любви. Очнувшись, принц спросил:

- Как величать вас, прекрасная дива? И почему вы водитесь с этими ползучими тварями, кто обучил вас такому мастерству?

Кумис-Ай гордо вскинула голову:

- Я дочь охотника Бахадура, зовут меня Кумис-Ай, а это не твари, они мои друзья.

Воины Алдияра, услышав слова красавицы, сошлись во мнении, что она колдунья в девичьем обличье – не иначе, и отступили. Алдияр же не испугался ни девушки, ни ее необычных друзей, он подъехал на своем коне поближе и, вернув стрелу Кумис-Ай, сказал:

- Познакомь меня со своим отцом.

Кумыс-Ай согласилась. Змеи отступили, и девушка впервые в своей жизни повела людей в свой дом, в пещеру.

Снаружи пещера выглядела пугающе, но, зайдя внутрь, гости увидели традиционное жилище охотника-кочевника. В нем никого не было, но вдруг сзади раздался низкий голос:

- Вы кто такие?

Обернувшись, воины увидели мужчину около пятидесяти лет, пугающе огромного великана с огромной булавой в руках. Рядом с отцом девушки они выглядели малорослыми и хилыми. Бахадур и правда был богатырского телосложения и таким высоким, что, когда он сидел верхом на коне, его ноги доходили до земли. Прояснив ситуацию, Бахадур угостил гостей кобыльим молоком и расспросил их о причине прихода. Впрочем, особо он не удивился. Великий воин всегда был начеку, за эти двадцать лет он не раз тайно посещал страну, из которой был изгнан, и всегда внимательно осматривал местность, только не решался идти в сторону Пестрых гор. Он хотел поближе познакомиться с алашцами, но не придумал пока, как бы все объяснить Кумис-Ай.

Алдияр сказал Бахадуру о своем намерении жениться на Кумис-Ай – прекрасной дочери охотника, живущей вместе со своим отцом в пещере вдали от людей, подобно отшельникам. Царь Байсал, узнав о желании сына жениться, не на шутку испугался. Дело в том, что, когда его жена умирала, она наказала мужу, чтобы сын держался подальше от девушки, у которой будет диадема со змеей. «Вот оно и свершилось, – думал Байсал. – Что делать? Как спасти сына от этой девушки? Да еще в такие трудные времена, когда враг на пороге и война неминуема».

Бахадур, узнав от Алдияра, что к долине приближаются полчища каракуртов, что они не щадят ни детей, ни стариков, опечалился и задумался о том, как избавиться от такой напасти: «Пойду-ка я к Ведьме, она уж точно знает».

Ведьма ждала Бахадура. Она сказала, что хочет рассказать ему легенду, которая имеет отношение к каракуртам. Неспешно старуха начала свой рассказ:

- Тысячи лет назад жил народ под предводительством царя Баршылыка, тогда еще не было Пестрых гор. В то время эти же каракурты пошли войной на царство Баршылыка. Жрецы во главе с правителем молились богам о спасении, и вот – всесильные боги услышали их мольбы и сказали: «Победа будет за вами, но ты, царь, со своим войском и вы, жрецы, превратитесь в Пестрые горы, после того как уничтожите врагов. Благодаря вашей жертве народ будет жить».

Кровавая война закончилась полным поражением каракуртов. В тот же час царь и жрецы исчезли, превратившись в Пестрые горы. Горько оплакивали своих мужчин женщины прекрасного народа. Они в отчаянии прокляли богов, запросивших за победу такую высокую цену. В ответ боги разгневались и превратили безутешных женщин в змей. Так вот, Бахадур, именно эти змеи вас и оберегают, – так закончила рассказ Ведьма. – А я единственная жрица, которая осталась в живых, живу уже более тысячи лет, думая о вас, потомках нашего народа.

Жрица дала Бахадуру поручение: он должен был отправить к ней Кумис-Ай, а сам разыскать в Пестрых горах Хауда и двух мальчиков. После им следовало объединиться с Байсалом и готовиться к решающему сражению. Жрица сказала, что победу одержат люди, а не боги. Многое зависит от царя Байсала: если он и его жрецы обратятся к богам, то ценой победы будет жизнь его сына.

***

Кумис-Ай пришла к жрице со змеями. Странно, но ползучие гады не зашипели, а наоборот, ласкались к старухе. И та сказала, что это она в течение двадцати лет оберегала девушку и ее отца и тайно принимала участие в их жизни. Змеи – ее друзья, с которыми она вместе уже более тысячи лет:

- Кумис-Ай, тебя оживили змеи, для того чтобы ты возглавила их заколдованных воительниц-амазонок, они в этой битве должны победить войско каракуртов, а потом змеи превратятся в красные маки, которые будут цвести в Пестрых горах – так женщины-страдалицы обретут покой и воссоединятся со своими отцами, мужьями и братьями. Тысячи лет они ждут этого дня… Но ты должна привести их только в самом конце сражения, когда половина войска твоего народа уже падет на поле боя. Вот цена вашей победы.

***

Хауд и юноши жили высоко в горах. Волк и ирбис оставались с ними все это время, они понимали человеческий язык, но не могли говорить. Арлан и Жолбарыс выросли сильными и умными воинами. Хауд с детства привил им любовь к труду. Юноши возмужали, стали похожи на своего отца Алаша. И Хауд гордился, что вырастил из них настоящих мужчин, которые владели всеми видами оружия и были искусными мастерами рукопашного боя. В последние годы великий воин все чаще думал, что пришло время ему вернуться на Родину вместе с сыновьями – им всем необходимо быть вместе со своим народом.

***

Бахадур блуждал по горам около недели, любуясь окружающей природой. Величественные горы поражали своим великолепием, их снежные, четко очерченные вершины утопали в пушистых облаках. Высокие можжевельники, сосны, туи, пихты, кедры и ели дотягивались своими макушками почти до небес. Запах деревьев и снежный горный воздух заставляли вдыхать полной грудью.

Глядя на эту красоту, Бахадур вспомнил легенду, которую ему рассказала жрица. Он представил, что все эти деревья и есть защитники народа – они растут и тянутся к богам, чтобы те проявили благосклонность к людям. Охотник все шел и шел – и будто слышал говор деревьев: «Боритесь сами, не просите у богов ничего, вы сможете одолеть врага». Ему казалось, что он слышит эти слова на самом деле – словно горы через легкий ветер и шелест деревьев хотели передать ему наказ…

Бахадур блуждал, пока случайно не встретился с юношами, которых сразу узнал – так они были похожи на царя Алаша. Сказал им:

- Ведите меня к своему наставнику и моему другу Хауду.

Юноши удивились – они не знали, что Хауд не родной отец им. Но они прониклись доверием к высоченному богатырю, такому же мощному, как их отец, и повели его к своим шатрам. Обнялись два друга, пустили слезу, вспомнив, как непросто сложилась их судьба. Рассказывали, как они жили все эти двадцать лет и какими стали их приемные дети, благодарили богов, что им выпала такая честь – воспитать и вырастить воинов-защитников, какими были они сами.

Тут Бахадур сказал своему другу:

- Пришло время, надо вернуться на Родину, страна в опасности. Два брата должны увидеть свою сестру, объединившись, они обязаны встать на защиту своего народа, который ждет своего царя.

***

Воины каракурты были очень жестоки и не щадили никого. После их побед целые народы и страны уничтожались на корню. Кровожадные захватчики оставляли после себя руины и сожженные человеческие кости, истребляли и детей, и стариков. Понятия любви и сострадания были им незнакомы.

Народ царя Байсала и народ Алаша со страхом готовились к сражению с такими сильными противниками, в душе они верили в победу, но умом не могли себе представить, как им удастся отразить нападение жестокого врага.

Наступило утро сражения. Первым в атаку пошли каракурты – в бесчисленном множестве. Сидели воины верхом на диких кабанах размером со слона и выглядели устрашающе. Огромные разъяренные кабаны злобно рычали и своими клыками помогали своим наездникам, их натиск был сокрушительным. Байсала ранили – его магия не помогла, в бой вступили Арлан и Жолбарыс, а за ними в сражение ринулись дикие звери и хищные птицы с Пестрых гор. Тысячи волков, снежных барсов, тигров, медведей и хищных пернатых готовы были умереть в бою.

Хауд и Бахадур, наблюдая за ходом битвы, увидели, что враг отступает, но это было всего лишь отвлекающим маневром – чуть позже каракурты снова начали наступать. Лесные звери и птицы были перебиты стрелами врагов. Арлан и Жолбарыс с болью в сердце отступали, не справляясь с атакой. В бой вступили Хауд и Бахадур с остатком войска, но, несмотря на помощь Алдияра, кровопролитная битва шла к исходу и сулила полное поражение алашцам и воинам царя Байсала. Каракурты убивали и добивали славных защитников, народ был в панике…

И тут свершилось чудо. По полю брани поползли звуки шипения, переходящие в металлический звон. Каракурты увидели, что на них не идут, а ползут змеи, которые превращаются в воинов. Это были отважные амазонки, искусные в стрельбе из лука и мастерски владеющие клинком. Враги по-настоящему испугались, когда поняли, что сражаются не с простыми воительницами-амазонками, а с ожившими воинами-смертниками.

Во главе этой победоносной армады шла их предводительница – Кумис-Ай. В своей отваге и гордости она была великолепна. Ее волосы цвета золота развевались по ветру, как маленькие змеи в полете. Ее не могло поразить ни одно оружие, она сама была как металл. В день сражения Кумис-Ай действительно стала человеком не из плоти и крови, а из благородного серебра. Конь под ней – Кумисаяк – тоже был осеребрен.

Амазонки были одеты в красные плащи-накидки – красный – цвет бесстрашных воинов-всадников. А Кумис-Ай завернулась в белый плащ. Враги не смогли противостоять прекрасному войску и были повержены.

После уничтожения всех каракуртов амазонки вмиг превратились в красные маки. А Кумис-Ай постепенно снова стала обычным человеком. Народ ликовал и радовался победе!

***

Наступило время выборов царя. Но царь Байсал вовсе не хотел расставаться со своим царством и задумал злое дело. Он, зная, что его сын ради любви к Кумис-Ай готов сложить свои царские полномочия, решил убить ее. От богов правитель узнал, что на Кумис-Ай не действует никакой яд, ее смерть может наступить только от золотой стрелы, пущенной ей прямо в сердце. Серебряное сердце не сможет противостоять золотой стреле. Он сам лично приготовил стрелу и пришел на Совет всадников-воинов, которые собрались для избрания царя вольной страны.

На Совете присутствовали все всадники. На самом почетном месте стоял пока пустующий трон будущего царя. Возле трона встали величественные богатыри – Бахадур и Хауд. По другую сторону сияли как лучи солнца Арлан и Жолбарыс, чуть ниже заняла место любимица вольного народа, теперь не серебряная, а золотая Кумис-Ай. Байсал не знал, что народ после победы дал Кумис-Ай новое имя – Алтын, и девушка начала превращаться в золото.

Совет единогласно избрал Алтын своей царицей. Кумис-Ай подошла к трону и грациозно опустилась на него. И тут Байсал пустил ей в сердце стрелу! Страшный ужас охватил всех воинов! Хауд и Бахадур не могли такое даже представить, они словно окаменели. Но братья Арлан и Жолбарыс не потеряли присутствия духа – одновременным ударом своих кинжалов они пронзили Байсала – и царь был повержен. А как же спасти маленькую сестричку, которая бездыханно лежит на троне? Только чудо может помочь! И чудо произошло – на глазах у всех! Серебряный трон начал превращаться в золото, а золотые волосы Кумис-Ай вдруг зашевелились – и девушка очнулась.

Народ радостно приветствовал ожившую царицу. Оказывается, когда счастливый народ двух царств нарек ее «нашей Алтын патша кыз», сердце Кумис-Ай стало золотым – отозвавшись на любовь ее подданных. И поэтому золотая стрела не смогла убить Алтын патша кыз. Алдияр был счастлив, что стал верным подданным и любимым супругом самой величественной царицы по имени Алтын.

Мудрые воины Хауд и Бахадур стали советниками царицы, а братья взяли на себя командование войсками. Больше никто не посягал на независимость и целостность страны вольных всадников и вольного народа.

***

Пестрые горы тянутся к небу. Красные маки цветут и украшают горы. Небо любуется красотой красных маков. Вольные всадники и их царица продолжают жить в легендах, напоминая людям о том, что воины и народ едины, что за единство и независимость народа надо всегда бороться. И побеждать!