Царевич-лягушонок

Глава 1

ЦАРЕВИЧ-ЛЯГУШОНОК

В одном старом заброшенном пруду, затерявшемся в самой дальней части парка, жило множество лягушек. Люди сюда почти не заходили. Лишь изредка по узкой, едва заметной тропинке забредал какой-нибудь случайный прохожий.

Зато для лягушек этот пруд был целым миром. Здесь они появлялись на свет, росли, играли, ловили мошек, дружно распевали по вечерам свои звонкие песни, а повзрослев, обзаводились семьями, в которых вскоре появлялись маленькие лягушата. Казалось, жизнь в пруду текла спокойно и счастливо, и все были ею вполне довольны.

Но вот в одной самой обычной лягушачьей семье родился лягушонок, который чуть ли не с первых дней своей жизни решил, что он совсем не такой, как остальные.

Он считал себя не просто особенным, а самым настоящим заколдованным царевичем.

Когда другие лягушата звали его попрыгать по кочкам, поиграть в догонялки или половить стрекоз, он лишь высокомерно усмехался и отвечал:

– Я царевич! Не стану играть с какими-то лягушками. Не царское это дело!

Лягушата сначала обижались. Они долго разглядывали своего товарища, стараясь понять, чем же он отличается от остальных. Может быть, он выше ростом? Или сильнее? Или красивее? Но сколько ни смотрели, так ничего особенного и не находили. Такой же зелёный, такие же лапки, такие же выпуклые глаза. Только нос задирал гораздо выше других.

Постепенно лягушата перестали звать его играть. Кому понравится дружить с тем, кто всё время смотрит на тебя свысока?

Так лягушонок и рос почти в полном одиночестве. Впрочем, его это нисколько не огорчало. Наоборот, он был убеждён, что именно так и должна проходить жизнь настоящего царевича.

С каждым днём эта уверенность становилась всё сильнее. Пока остальные лягушки учились добывать корм, помогали родителям, заводили друзей и радовались каждому тёплому дню, он всё больше времени проводил в мечтах о своём великом будущем. Вместе с ним росло и его высокомерие.

– Я царевич! Не царское это дело – общаться со всякими обычными лягушками! – важно отвечал он каждому, кто пытался образумить его или посмеивался над его фантазиями.

Старые лягушки только качали головами.

– Да откуда же взяться в нашем пруду царевичу? Ты здесь родился, здесь вырос. Родители у тебя самые обычные лягушки, да и сам ты ничем от остальных не отличаешься. Не выдумывай!

Но лягушонок лишь снисходительно улыбался.

– Это потому, что вы ничего не знаете, – с важным видом отвечал он. – Нас всех заколдовала злая волшебница. Уже десять поколений наш царский род вынужден жить среди лягушек. Но однажды сюда придёт прекрасная девушка. Она сразу поймёт, что я не простой лягушонок, а заколдованный царевич. Она поцелует меня, чары рассеются, и мы снова станем царской семьёй, а я – настоящим царевичем!

Родители никак не могли понять, откуда в голове сына появились такие странные мысли. Сначала они пытались его переубедить, потом уговаривали перестать жить несбыточными мечтами, но всё было напрасно.

Наконец отец сказал матери:

– Ничего. Придёт время – встретит хорошую лягушку, создаст семью, и вся эта царская дурь сама собой выветрится из головы.

Мать только тяжело вздохнула и молча кивнула.

С тех пор родители больше не заводили об этом разговоров.

Каждый день у лягушонка проходил одинаково. Едва первые солнечные лучи касались поверхности пруда, он уплывал подальше от других лягушек – туда, где густой камыш почти скрывал воду. Посреди зарослей возвышался большой плоский камень, нагретый солнцем. Для других лягушек это был самый обыкновенный камень, а для нашего «царевича» – настоящий трон. Забравшись на него, он важно выпрямлялся и часами всматривался в тропинку, ведущую в глубь парка. Именно отсюда, как ему казалось, однажды должна была прийти его судьба.

Он мог сидеть так часами, не замечая ни стрекоз, проносившихся над водой, ни порывов тёплого ветра, раскачивавшего камыш, ни весёлого кваканья соседей. Всё его внимание было приковано к тропинке.

«Однажды по ней обязательно придёт прекрасная девушка, – мечтал он. – Она увидит меня, сразу поймёт, что я вовсе не простой лягушонок, возьмёт меня на руки, унесёт в свой дворец, поцелует… И тогда я снова стану красивым царевичем.»

И вот однажды, ранним тёплым сентябрьским утром сидел наш «царевич», как всегда, на своём любимом камне и мечтал о встрече с прекрасной девушкой. Как вдруг совсем рядом послышались человеческие голоса.

Лягушонок вздрогнул. Сердце его тревожно забилось. Неужели? Неужели этот день наконец-то настал?

Он замер и стал внимательно прислушиваться.

По парковой тропинке неторопливо шли две девушки. Они наслаждались последними тёплыми днями уходящего лета, неспешно разговаривали, смеялись, делились друг с другом своими радостями, мечтами и маленькими переживаниями. Разговор, как это часто бывает у подруг, незаметно перескакивал с одной темы на другую: то они вспоминали учёбу в институте, то строили планы на будущее, то начинали говорить о любви.

– Когда же ты перестанешь думать только об учёбе? Так и молодость незаметно пройдёт! – услышал лягушонок голос одной девушки.

– Тебе легко говорить, – вздохнула другая. – Не всем же так повезло встретить своего принца.

– Если всё свободное время проводить за книгами, принц сам в дверь не постучится, – улыбнулась подруга. –Иногда нужно позволить судьбе найти тебя.

Постепенно девушки подошли совсем близко к старому пруду.

– Посмотри, какой удивительный уголок! – с восхищением сказала одна из них. – Я столько раз гуляла по этому парку и никогда не замечала этого пруда.

– И правда... Здесь так тихо, словно время остановилось.

Она остановилась у самой воды и прислушалась.

– Слышишь? Как дружно лягушки квакают! Будто настоящий хор.

– Конечно. Наверное, они обсуждают свои лягушачьи дела, – засмеялась подруга. – А может, среди них живёт настоящий заколдованный царевич?

– Совсем как в сказке про Царевну-лягушку... Только наоборот.

Девушки весело рассмеялись.

– Представляешь, если где-нибудь здесь и правда сидит заколдованный царевич? Ты найдёшь его, поцелуешь, и он превратится в прекрасного юношу.

– Тогда мне придётся перецеловать всех лягушек в этом пруду, – со смехом ответила подруга. – Иначе как узнать, где прячется настоящий царевич?

– Зато потом он непременно влюбится в тебя с первого взгляда и предложит стать его женой.

– Ну а что? Мечтать ведь не запрещено! Может быть, именно сегодня я наконец встречу своего принца.

– Вот бы у него ещё большой дворец оказался, а не старая лачуга. И чтобы сам был красивый, умный, богатый… Настоящий принц, как в сказке! – мечтательно сказала девушка.

Подруги снова звонко рассмеялись.

Каждое их слово лягушонок ловил, затаив дыхание. Чем дольше он слушал разговор девушек, тем сильнее убеждался, что всё происходит именно так, как он представлял себе долгие годы. Судьба наконец привела сюда ту самую прекрасную девушку. Теперь оставалось только показаться ей.

Не раздумывая ни секунды, он соскочил со своего камня, быстро подплыл к самому берегу и ловко взобрался на большой валун, лежавший у воды. Здесь его невозможно было не заметить.

Лягушонок важно выпрямился, высоко поднял голову и изо всех сил заквакал:

– Ква-а-а! Ква-а-а! Ква-а-а!

В этот миг ему казалось, что звучит вовсе не лягушачье кваканье, а торжественное приветствие настоящего царевича.

Лягушонок громко и важно заквакал:

– Ква-а-а! Ква-а-а! Ква-а-а!

Он был уверен, что девушки непременно обратят на него внимание.

– Ой, смотри! – воскликнула одна из девушек. – Какой забавный лягушонок сидит на камне! Ну чем не царевич?

– Похоже, он совсем нас не боится, – улыбнулась вторая. – Обычно лягушки сразу прыгают в воду.

– А этот будто специально нас поджидает,– засмеялась первая. – Может, и правда ждёт свою царевну?

Услышав эти слова, лягушонок ещё выше поднял голову.

«Конечно, ждёт! Наконец-то хоть кто-то догадался!» – с торжеством подумал он.

– Давай его поймаем, – предложила девушка. – Вдруг это и есть тот самый заколдованный царевич? Домой принесём, а там уж решим – целовать его или нет.

Обе девушки стали осторожно подходить к камню с разных сторон.

Но лягушонок даже не шелохнулся.

Он смотрел на них спокойно и с таким достоинством, словно не его собирались взять на руки, а он сам выбирал, кому окажет такую честь.

– Смотри-ка, – тихо сказала одна из девушек, – он и не собирается убегать.

– Наверное, действительно нас рассматривает,– рассмеялась другая. – Думает, которая из нас больше подходит ему в царевны.

– Ну уж нет! – подхватила первая. – У меня жених есть. Мне царевич ни к чему. Пусть лучше тебя выбирает. Ты всё мечтаешь встретить своего принца.

– Если это и правда принц, – со смехом ответила подруга, – пусть сначала докажет.

– Посмотри, как важно сидит! Только короны не хватает.

– И шею вытянул так, словно сейчас попросит поцеловать его.

Девушка медленно протянула ладонь.

И тут произошло то, чего она никак не ожидала.

Лягушонок сам ловко прыгнул ей на руку.

– Ой! Какой смелый! – удивилась девушка.

Она осторожно прикрыла его второй ладонью и бережно погладила по прохладной зелёной голове.

Лягушонок сидел совершенно спокойно.

Ему казалось, что всё идёт именно так, как и должно было быть. Он едва сдерживался, чтобы не улыбнуться от счастья.

«Ну вот... Наконец-то... Сейчас она меня поцелует. Чары исчезнут. Я снова стану царевичем. Я ведь всегда знал, что этот день обязательно наступит...»

Он гордо приподнял голову и закрыл глаза, ожидая, что через мгновение вся его жизнь изменится.

Девушка поднесла лягушонка ближе к лицу.

Лягушонок вытянул шею, насколько мог, и замер. Он был уверен – ещё мгновение, и произойдёт то самое чудо, о котором он мечтал всю жизнь.

Все лягушки в пруду перестали квакать. Даже ветер словно затих среди камышей. Казалось, весь пруд замер в ожидании.

Лягушонок закрыл глаза.

«Вот сейчас... Сейчас я снова стану царевичем...»

Он уже представлял, как перед ним открываются ворота прекрасного дворца, как все, кто смеялся над ним, удивлённо смотрят вслед, а родители наконец понимают, что он с самого начала был прав.

Но поцелуя не последовало.

Девушка вдруг улыбнулась и тихо сказала:

– Как жаль, что такие чудеса бывают только в сказках.

– Почему жаль? – спросила подруга.

– Потому что иногда так хочется верить, что где-то рядом есть настоящий принц, который однажды появится и всё изменит.

Подруга улыбнулась.

– А может быть, принцы не обязательно должны носить короны? Может быть, настоящий царевич – это тот, кто умеет заботиться, поддерживать и быть рядом. Надеюсь, что встречу именно такого.

Девушка задумалась и посмотрела на лягушонка.

– Прощай, царевич. Надеюсь, ты найдёшь свою царевну.

Она осторожно опустила его обратно в воду.

Лягушонок ещё долго сидел неподвижно на поверхности пруда и смотрел вслед девушкам.

Внутри у него было странное чувство. Впервые за много месяцев кто-то оказался совсем рядом с его мечтой... и всё равно не увидел в нём царевича.

Но даже теперь он не смог признать правду.

«Нет... Это просто была не та девушка. Моя настоящая царевна обязательно придёт. Она сразу поймёт, кто я на самом деле...»

С этой мыслью он снова забрался на свой «царский трон».

И снова стал ждать…

И кто знает... Может он и по сей день сидит на своём камне, и ждёт, когда кто-нибудь наконец разглядит в нём царевича.

Наверное, поэтому и сегодня в каждом пруду можно встретить своего лягушонка, который уверен, что он царевич.

А тот, кто всю жизнь ждёт, чтобы другие разглядели в нём царевича, может так и остаться одиноким лягушонком – ведь настоящее величие не ждёт признания, оно проявляется в поступках.

КОНЕЦ.