Царь драконов и его волшебная жемчужина

Глава 1

В давние времена жил в одной корейской деревушке маленький мальчик. Сейчас, пожалуй, все уже позабыли и ту историю, что с ним приключилась, и его настоящее имя, так что мы будем звать его просто Дук Чао*, а почему — вы и сами скоро поймёте.

Дук Чао не довелось родиться ни старшим сыном, ни младшим, ни красивым, ни уродливым, и семья его не выделялась среди соседей ни богатством, ни бедностью. Словом, был он совершенно обычным — таким же, как и все прочие деревенские дети, разве что очень упрямым. Но вышло так, что именно о нём пойдёт сегодня рассказ.

Однажды вечером, когда вся работа была переделана, а солнце покинуло небо, готовясь уступить своё место луне, собрались старики возле огня и стали вспоминать древние предания и легенды. Дети же пришли их послушать, и был среди них Дук Чао.

И вот тогда один старик вспомнил о ёнванах — четырёхпалых драконах, что стоят во главе своих подводных царств. Он рассказал об их силе и мудрости и о том, какие благословения они приносили людям. Рассказал о том, что, хотя ёнваны и бескрылы, но летают они так же свободно, как и плавают, и что сами небожители путешествуют на колеснице, запряжённой пятицветными драконами. Рассказал о дивных подводных дворцах, где ёнваны живут со своими жёнами, детьми, воеводами и сановниками, и где в свой час находят отдых от забот солнце и луна. И много ещё он рассказал удивительного, а дети слушали его, затаив дыхание.

— Но откуда же берутся ёнваны? — спросил его кто-то.

— Каждый имуги, большой водный змей, мечтает однажды стать ёнваном, — ответил старик. — По преданию, ему для этого нужно тысячу лет пролежать неподвижно на дне моря, накапливая силу и мудрость, а потом отыскать среди ила и песка волшебную жемчужину. Когда имуги найдёт эту жемчужину, он тотчас взмоет в небеса, став новым ёнваном, царём драконов, и отныне глубины моря и просторы небес будут равно открыты для него. А волшебная жемчужина Ёиджу станет его драконьей державой, символом власти, и он всегда будет носить её в своей пасти, храня и оберегая. Говорят, что человек, который сумеет завладеть ею, станет всемогущим и обретёт бессмертие, вот только людям такое не дано — никто, кроме четырёхпалых драконов, не обладает силой и мудростью, достаточной для этого.

Историю эту старик узнал от своего деда, а тот в свою очередь — от своего, так что она была уже не нова и звучала возле очага много раз. Но Дук Чао был ещё совсем мал, и потому услышал про царя драконов и его волшебную жемчужину впервые. Рассказ старика поразил его, и он воскликнул:

— Когда я вырасту, то стану достаточно сильным и мудрым и отберу у царя драконов волшебную жемчужину Ёиджу, дарующую всемогущество и бессмертие!

— Никто, кроме четырёхпалого дракона ёнвана, не может владеть волшебной жемчужиной, это каждому известно, — улыбнулся в ответ на его слова старик-рассказчик.

— Я смогу! — заявил Дук Чао.

Конечно, никто тогда не принял его слова всерьёз, и другие дети лишь посмеялись над самоуверенностью мальчика, вот только он и не думал отступаться. С тех самых пор ночью и днём мечта о волшебной жемчужине жила в его сердце.

Но, чтобы добиться желаемого, следовало сначала стать сильным и мудрым. Поэтому, когда Дук Чао исполнилось семь лет, он тайком покинул родную деревню и отправился на поиски учителя, который смог бы подготовить его к битве с ёнваном.

Он шёл и шёл, пока не отыскал мастера, славящегося на всю страну силой и искусностью в воинском деле. Поклонившись с почтением, Дук Чао попросил принять его в ученики.

— Зачем ты хочешь стать сильным? Зачем тебе воинское искусство? — спросил его мастер.

— Я хочу победить царя драконов и отнять у него волшебную жемчужину Ёиджу, — ответил мальчик.

— Никто, кроме четырёхпалого дракона, не может владеть волшебной жемчужиной, это каждому известно, — покачал головой мастер.

— Я смогу! — заявил Дук Чао. — Возьми меня в ученики.

Мастер принял его в ученики, и Дук Чао десять лет прилежно осваивал воинское искусство, перенимая его умения. Он стал сильным и ловким, и меч в его руках радостно пел, а стрелы всегда попадали точно в цель. И вот наконец настал день, когда мастеру нечему было больше его учить.

Но Дук Чао не вернулся в родную деревню.

«Теперь я достаточно силён, чтобы бросить вызов царю драконов, — подумал юноша, — но достаточно ли я мудр?»

И он отправился на поиски того, кто сможет обучить его мудрости и всем известным наукам. Он шёл и шёл, пока не отыскал мастера, славящегося на всю страну своей мудростью и знаниями. Поклонившись с почтением, Дук Чао попросил принять его в ученики.

— Зачем ты хочешь стать мудрым? Зачем тебе знание наук и искусств? — спросил его мастер.

— Я хочу победить царя драконов и отнять у него волшебную жемчужину Ёиджу, — ответил юноша.

— Никто, кроме четырёхпалого дракона, не может владеть волшебной жемчужиной, это каждому известно, — покачал головой мастер.

— Я смогу! — заявил Дук Чао. — Возьми меня в ученики.

Мастер принял его в ученики, и Дук Чао десять лет прилежно осваивал науки и искусства, перенимая его мудрость. Он познал тысячу иероглифов, выучил лучшие стихи, освоил науки и прочитал труды великих философов. В конце концов его ум стал так же остёр, как лезвие его меча, а слова били в цель так же метко, как стрелы из его лука. И вот наконец настал день, когда мастеру нечему было больше его учить.

Но и тогда Дук Чао не вернулся в родную деревню.

«Теперь, — подумал он, — я достаточно силён и достаточно мудр, чтобы бросить вызов царю драконов и сразиться с ним за волшебную жемчужину!»

Он немедля отправился к берегу моря и стал звать царя драконов на бой, и ёнван услышал его зов и выплыл к нему из глубины вод. Волшебная жемчужина Ёиджу покоилась в его пасти, будто в раковине огромной устрицы, и влажно поблескивала перламутром.

И стали они сражаться. Дракон был силён и ловок, но Дук Чао не зря учился воинскому искусству и теперь мог противостоять ему. Дракон был хитёр и коварен, но Дук Чао не зря оттачивал свой ум и теперь мог разгадать его манёвры. Так они и бились: ни один из них не желал уступать, ни один не мог одолеть другого.

Но вот наконец Дук Чао изловчился, вырвал из пасти дракона жемчужину и зажал её в кулаке, и в тот же миг свет померк перед его глазами. А когда он очнулся, не было рядом с ним никого. Один только дракон лежал на морском берегу, сжимая в когтистой четырёхпалой лапе волшебную жемчужину. И этим драконом был он сам.

Поднялся ёнван, отряхнул с лап мокрый песок и бережно вложил в свою пасть драгоценную жемчужину Ёиджу — драконью державу, знак своего всемогущества и бессмертия. А потом взмыл в небеса и, сделав круг над водой, нырнул в морскую пучину. И с той поры никто больше не слышал про Дук Чао, и имя его скоро стёрлось из людской памяти, а история эта позабылась.

Выходит, верно говорят, что человек, который сумеет завладеть волшебной жемчужиной Ёиджу, станет всемогущим и обретёт бессмертие. Как верно и то, что никто, кроме четырёхпалого дракона, не может владеть ею, ведь тот, кто завладел, отныне и есть ёнван, царь драконов.

* Дук — «желание», Чао — «жемчуг».