Три дня из жизни Деда Мороза

День первый. Свидание Деда Мороза.

29 декабря. 12.00

Лесная служба доставки опаздывала на 2 часа. Только что кукушка, приосанившись, как настоящий оперный певец, прокукукала двенадцать и, не торопясь, прошагала внутрь часов.

Дед Мороз побарабанил пальцами по коленкам, встал, заложив руки за спину, стал измерять шагами комнату. Ворон молча следил за Морозом, поворачивая голову в такт шагам.

Прошло ещё некоторое время, наконец, в дверь позвонили. Ворон сорвался с места, подлетел к шнуру над дверью, специально приспособленному для открывания дверного замка клювом, изо всех сил дёрнул.

Дед Мороз приготовил длинную гневную тираду, предназначенную незадачливой службе доставки, но так и остался стоять с открытым ртом: на пороге красовалась Снегурочка, внучка Морозова, студентка престижного ВУЗа. Пылающие румянцем фарфоровые щёчки, обрамлённые пушистыми ресницами голубые глазки, по-детски пухленькие губки, тоненькая фигурка, упакованная в расписанное серебряной нитью итальянское пальто из тончайшей шерсти, – это, любимое Морозом создание, нежданно-негаданно объявилась в его доме.

— Дед, ты что, не рад? – Снегурочка ножкой откатила большущий чемодан в сторону, распахнув руки, кинулась обнимать и целовать Мороза. Опешивший дед ойкал, вздыхал, даже всплакнул, но не мог вымолвить от радости ни слова.

На помощь ему пришёл невозмутимый Ворон:

— Мы, вообще-то, доставку ждём, – с укором произнёс он.

— Ворон, дорогая моя птичка, – повернулась к нему Снегурочка, – лети ко мне, обниматься будем! –Ворон тут же отбросил напускную невозмутимость, сел на плечо Снегурочки, как кошка принялся тереться чёрной башкой об её шелковистые волосы, источающие тончайший аромат французских Givenchy.

29 декабря. 13.00

— Во сколько мы, Ворон, доставку-то заказали? – Дед Мороз размочил сушку в блюдце, закинул голову, открыл рот, уместил в него сушку, принялся прихлёбывать из блюдца душистый чай.

Ворон почесал голову когтистой лапой:

— В девять тридцать. К десяти сказали будут.

— Ну вот, внучка, видишь, – развёл руками Дед Мороз, – и угостить нечем. Ни хлеба, ни соли, так сказать. Вот и доверяй потом доставкам этим! –Мороз насупился, подлил янтарного напитка в блюдце, принялся размачивать новую сушку.

— Ивана позвать надо было, – пробубнил Ворон, – говорил я тебе! Быстрей бы на санях сгоняли.

— Ты, Ворон, не фантазируй! Нам Иван в новогоднюю ночь нужен. Подарки развозить. Пожалей лошадей! Да и сани, не дай Бог, сломаются, чай – не новые!

— Ну Емеле позвонил бы! Я же предлагал, а ты заладил: «Сейчас всё удобно, сейчас всё быстро. Закажем – вмиг привезут», – передразнил его Ворон и даже на стол сел для пущего эффекта. Клацал клювом, глядя Морозу в глаза. Дед не выдержал, замахал руками, согнал Ворона с места, но тот из вредности далеко не полетел, сел тут же, на стопу книг.

— Тьфу-ты, дурень старый, – от досады и недовольства Дед Мороз опять стал махать руками, окунул широкий рукав кафтана в чай, вконец расстроился, ворча на ходу, пошёл переодеваться.

На коленях Снегурочки примостились зайчата, тыкаясь мягкими мордочками в её ладони, выпрашивали порцию ласки. Снегурочка задумчиво гладила нежные ушки, щекотала бархатные носики:

— Жениться надо тебе, дед, – неожиданно изрекла она, – не можешь ты один. Не можешь. Ни продукты заказать, ни еду приготовить. Вон, – махнула в сторону вазочки с сушками, – на сухом пайке!

— Какой сухой? – тут же возмутился Ворон, – Останкинский завод бараночных изделий, а не какая-то там тебе ерунда заграничная с консервантами!

Не обращая внимания на Ворона, Снегурочка продолжила:

— Убирались когда в последний раз? Посмотри, что делается: посуда не мыта, по углам пыль, а посудомойка новая стоит. В упаковке. Робот-пылесос зачем я вам покупала? – обернулась Снегурочка к Ворону.

— Мы электричество экономим, – не растерялся Ворон.

— И воду, – прокричал из комнаты Мороз.

— Да. И воду, – закивал Ворон, – ты счета видела за воду? Мы, между прочим – пенсионеры! А нам ещё зайцев кормить, – Ворон закружил над зайчатами, сгоняя их со Снегурочкиных колен, малыши запрыгали по комнате, обижено поджав ушки.

— Ой, не выдумывайте! Знаю я вас, пенсионеров. Вы сколько на корпоративах заработали? – Снегурочка попыталась ухватить летающего перед ней Ворона, но тот увернулся, уселся на шкаф, – чего молчишь? – не унималась Снегурочка, – сколько заработали?

Переодевшийся Мороз вышел из комнаты. Посмотрел на Ворона. Что тут скажешь? Заработали много.

29 декабря. 14.30.

Наконец прибыла доставка. Деловито и быстро отсортировав продукты – что впрок, а что «на сейчас», Снегурочка принялась хлопотать на кухне.

Ворон и Дед Мороз занялись делами: нужно срочно написать огромный список подарков для раздачи в новогоднюю ночь.

Да… горячая пора новогодние праздники! Даже самые прагматичные скептики ждут чуда и, как в детстве, с надеждой заглядывают под ёлку. Здесь уж Морозу никак оплошать нельзя! Все желания исполнить, все подарки развезти, ничего не перепутать, всем угодить – работка не из лёгких! Требует огромных сил и скрупулёзной подготовки. Поэтому так бережёт Мороз тройку Ивана-дурака: вскоре предстоит лошадям нелёгкая ночка! А у них с Вороном список. Сосредоточенно заносят в таблицу адреса, телефоны, номера подарков, имена получателей.

— Машина новая, Geely Atlas серо-голубой металлик, – зачитал Ворон очередную просьбу, – объём двигателя…

— Это кто такую простит? – Дед Мороз задумчиво почесал за ухом, – надо заранее Ивана с доставкой отправлять, иначе не успеть, – ещё есть габаритные подарки?

Ворон ловко покрутил в лапах записку:

— Кто просит? Марина, Мурманск, улица…

— Может, и вправду, жениться мне? А? – глядя из-под очков, неожиданно выпалил Мороз, – когда бы мы с тобой сейчас домашними делами занимались? Да и заботы мне хочется, ласки, тепла, внимания, уюта. Чтобы не воспитательница на детском утреннике мне говорила: «Присаживайся, дедушка, отдохни», а чтобы ласково хозяюшка моя позвала: «Иди, Морозушка, покушай, щей горяченьких похлебай».

Глаза Мороза под очками наполнились сентиментальными слезами – так сильно он расчувствовался. Ворон же, оглядел его скептически и даже презрительно:

— Совсем на старости лет очумел, что ли? Мы что, плохо с тобой живём? Что хотим, то и делаем! А будет у тебя жена, так нам ни в картишки перекинуться, ни на рыбалку поехать! Станет зудеть: сделай то, сделай это, поди туда, поди сюда, – ворон разошёлся не на шутку. Видно было, что идея с женитьбой совсем ему не по душе. Расхаживал по столу, останавливался, махал крыльями, – посмотри на внучку свою: сколько наряды её стоят, как думаешь? А косметологи-парикмахеры?

— А-а-а-а, – с досадой махнул на него Мороз, – ничего ты, Ворон, не понимаешь! – он щёлкнул друга по раскрытому клюву, огляделся, – где телефон мой? Буду свахе звонить. Пусть несёт яблочко на тарелочке, показывает мне невест. А ты продолжай, со списком-то, не отвлекайся!

29 декабря. 16.00

Старая Колдунья – владелица бюро и сайта знакомств «Магия связей», прибыла гораздо быстрей доставки. Бумаги со стола по-хозяйски сдвинула в сторону, водрузила на середину расписную тарелку, плюхнула сверху красное наливное яблоко, делово забурчала: «Катись, катись, яблочко, по расписной каёмочке, покажи Морозушке красных девиц незамужних». Тут же на тарелке, как на экране, замелькали силуэты молоденьких девушек – одна другой краше. Студийные фотографии, чуть подкорректированные нейросетями, сменяли друг друга, выставляя напоказ достоинства незамужних красоток.

— Ты чего мне молодух показываешь? – возмутился Дед Мороз, – они все возраста моей Снегурочки, ты думаешь, мне интересно на это смотреть? – он схватил яблоко, откусил от него кусок, стал пыхтеть, жевать и пялиться на Старую Колдунью. Та невозмутимо полезла в сумку, порывшись в бездонных недрах, вытащила ещё одно яблоко, дыхнула на него, вытерла о рукав, водрузила на тарелку:

— Параметры поиска можешь конкретизировать? Возраст, рост, вес, окружность талии, окружность груди, цвет глаз, цвет волос, голос низкий аль высокай. Как это на современном? Промпт напиши нормальный, вот!

— Промпт, - проворчал Ворон, – слово ещё такое дурацкое придумали! То ли дело раньше: пришёл, увидел, победил! А сейчас – промпт! Параметры, видишь ли! Кхэк! – мотнул смоляной головой, встряхнул крыльями, скомандовал, – заводи шарманку, старая! Нечего разглагольствовать! Ищи красивую, средних лет, чтоб по хозяйству могла и ещё кой-чего этакое умела.

Некоторое время все, не отрываясь, глазели на тарелку. Вдруг Старая Колдунья подскочила, уронив стул, схватила тарелку, стала тыкать Деду в нос:

— Вот… Вот, Мороз, смотри! Беспроигрышный вариант! В разводе. Дочери взрослые. Дом свой. Да и сама – хоть на выставку: белолица, краснощёка! Ягодка, а не невеста!

Подбежала Снегурочка, Ворон сел Морозу на плечо. Все разглядывали портрет миловидной особы. Под портретом значилось: «Ищу спутника жизни средних лет, готового разделить со мной тёмные зимние вечера в загородном доме, принадлежавшем когда-то Лесничему. Имею двоих взрослых дочерей и принцессу-падчерицу. Дети проживают отдельно».

— Вроде, ничего, – вглядываясь в портрет, неуверенно высказалась Снегурочка, – дед, как тебе, а?

— Интриганка! Сразу видно, что мошенница! – вместо Мороза вставил Ворон.

Мороз нахмурился:

— Ты как узнал? Как по фотке определить – мошенница или нет? – голос его дрожал от возмущения, – невозможно тебя терпеть, дурень! Балабол старый! Лишь бы всё по-твоему! – повернулся к Старой Колдунье, с вызовом, глядя на неё в упор, выпалил, – а мне нравится! Поехали!

29 декабря. 19.00

Дом оказался старинный. Чувствовалось, что в своё время хозяин вложил в него не только много средств, но и душу. Тонкая художественная ковка фонарей с цветными стеклянными вставками, резные деревянные балконы, большие окна, украшенные тяжёлыми бархатными шторами, в прихожей – зеркало в позолоченной оправе, в гостиной – массивный камин, расписанный мистическими символами, по коридорам – портреты предков, в огромных шляпах, камзолах и манишках. К изящным канделябрам из латуни и бронзы подведено электричество. Ненавязчивая роскошь и вкус чувствовались в каждой детали интерьера.

Хозяйка же, на самом деле очень ухоженная дама неопределённого возраста, на первый взгляд показалась гостям несколько высокомерной: Ивана-дурака, которого пришлось всё-таки вызывать, оставила с девушками-помощницами на кухне, объяснив это тем, что с кухни быстрей до лошадей добраться, если вдруг, что случись: «всё-таки лес рядом, а если волки?». Ворона попросила сесть Снегурочке на плечо и по комнатам не летать: «место незнакомое, ненароком и наткнуться на что-то можно».

В прихожей все дружно сняли обувь, надели одноразовые тапочки, прошли в гостиную к накрытому столу.

— Присаживайтесь, не стесняйтесь, будьте как дома, – щебетала мадам, - как вас по-батюшке? Мороз… Иванович? Прекрасно! Аделина Альфредовна, вот, ручку извольте целовать. Прекрасно! Как добрались? На границе долго стояли? По небу? Прекрасно!

— Аделина Альфредовна, – попыталась вставить слово Старая Колдунья, – вот. Жених знакомь…..

— Я без Вас вижу, кто жених, – перебила Аделина Альфредовна, – у нас, так сказать, – товар, – она, улыбаясь, провела по себе изящными пальчиками, унизанными массивными золотыми кольцами, демонстрируя «товар», – а у вас – купец. Купец хорош! – снисходительно потрепала Мороза по щеке. З

Тот, не ожидав такого беспардонного отношения, отпрянул, вылупился, ища поддержки у Ворона. Ворон вздохнул, отвернулся. До сих пор обиженный на «балабола старого» он всем своим видом показывал, что вмешиваться в ход событий не планирует.

— Ну что, купец. Что имеете предложить? – тем временем продолжила Аделина Альфредовна, – дом есть у Вас? Прекрасно! Транспорт? Прекрасно! Счета в банках, облигации займы?

— Аделина Альфредовна, – вмешалась Снегурочка, – Вам не кажется несколько преждевременным такие вопросы задавать? Может быть, Вы дедушке и не понравитесь?

Аделина Альфредовна смерила Снегурочку презрительным взглядом, отвернулась, вновь обратилась к Морозу:

— Вы накладывайте себе, накладывайте! И вот коньячок, коньячку налейте, для сосудиков хорошо, – она подняла тонкостенный коньячный бокал, чокнулась с Дедом Морозом, пригубила, наморщила носик, – я, знаете ли, коньяк не очень. Так, за компанию. А Вы волшебник, значит? Настоящий. Ага, прекрасно! А вот, скажем, если недвижимость в Дубае, сможете? А в Швейцарии? Прекрасно!

— Аделина Альфредовна, – снова попыталась Снегурочка, – Вам не кажется…

— Да что ж такое, – Аделина Альфредовна стукнула белоснежной салфеткой по краю стола так, что серебряная вилка подскочила, со звоном приземлилась на полу, – Мороз, как там Вас? Иванович? Мороз Иванович, что же это такое получается? Вами командуют как хотят! То дамочка эта, – надменный кивок в сторону Старой Колдуньи, – то внучка Ваша, – такой же кивок Снегурочке, – и Вы всё это терпите? Вы – владелец волшебства, богатств, усадеб, позволяете собой понукать?! На Вашем месте я бы задумалась!

— Аделина Альфредовна, зачем же вы так? Снегурочка – внучка жениха, имеет право и сказать, – попыталась вставить слово Старая Колдунья.

— Да что происходит? – возмущённо закричал Дед Мороз, – мне и вправду никто слова даже не даёт сказать! А я, между тем, свататься приехал! – он покраснел, нервно стал накладывать в тарелку заморские блюда: картофельный гратен, запечённые куриные бёдра, овощное рагу, грибной бефстроганов.

Аделина Альфредовна обвела всех взглядом строгой учительницы, выдавила сквозь зубы:

— Не ожидала я от вас, гости дорогие! Такое непочтительное отношение к уважаемому человеку! –искры недовольства так и летели из её глаз, – м-да-а-а…, – развернулась к Деду Морозу, и моментально голос её из презрительно-ледяного превратился в нежно-елейный, – может быть, мы с Вами наедине поговорим? Думаю, так будет лучше для всех, – она ухватила Мороза под локоток, немного потянула вверх, призывая его встать.

Старику не оставалось ничего, кроме как подчиниться и удалиться с Аделиной Альфредовной.

29 декабря. 21.00

В гостиной потрескивал камин, на стене отсчитывали ход времени старинные часы. Гости молчали. Прошло уже больше часа, а Мороз так и не появился. Ждали и Ивана с весточкой.

Наконец массивная дубовая дверь приоткрылась, показался Иванов нос.

— Заходи, – шёпотом прокаркал Ворон, – нет никого.

Иван на цыпочках прокрался к столу, облокотился кулаками, наклонился вперёд, вторя Ворону, шёпотом начал:

— Короче. Я всё узнал.

И чем дальше рассказывал Иван, тем больше от удивления открывались рты слушателей. Иван, будто завороженный своим же рассказом, погружался в подробности, описывая невероятные события, распаляясь и добавляя чёрных красок в невообразимо печальную историю. Под конец Снегурочка не выдержала, расплакалась:

— Как так? Родной дочери так и сказала: «Отруби палец и туфелька влезет?», – всхлипывая, спросила она Ивана.

— Ну! – подтвердил тот, – а второй сказала: «пятку отруби»! – он резко выдвинул шею вперёд и выпучил глаза так, что они чуть ли не выкатились из орбит.

— Какой кошмар! – всплеснула руками Старая Колдунья.

— А я говори-ил! – каркнул Ворон.

— Да говорил, говорил! – хором зашикали все.

— И что? – с нетерпением спросила Снегурочка Ивана.

— Что? Ничего. Лесничий дочерей забрал, уехал в неизвестном направлении. Золушка замуж вышла, про мачеху в прессе не упоминается.

— А нам-то что делать? Деда как вытащить теперь? – Снегурочка опять принялась плакать, – пропа-а-а-ал де-е-ед!!! Ы-ы-ы-ы-ы!!!

— Не реви! – гаркнул Ворон, – план есть.

Снегурочка затихла. Стали слушать Ворона.

29 декабря. 22.00

По плану ведущая роль в освобождении Деда изначально отводилась Снегурочке. Она собралась было, бодрым шагом направилась к двери, но, взявшись за массивное дверное кольцо, затряслась, заплакала и осела. После кровавой Ивановой истории, Снегурочка боялась Аделину Альфредовну, как настоящего маньяка.

— Не мог-у-у-у, – рыдала она, – я только испорчу всё, – лучше я лошадей буду наготове держа-а-ать.

Пришлось всё переигрывать.

Полные решимости герои собрались в круг. Иван протянул руку, сверху положила руку Снегурочка, к ним присоединилась Старая Колдунья, Ворон сел на сплетённые руки сверху:

– За Деда, –торжественно произнёс он. Воздух наполнился особой энергией. Казалось, каждый из заговорщиков чувствовал древние силы, пробуждающие решимость к победе над ненавистной Аделиной Альфредовной.

Операция началась.

29 декабря 22.45

Из-за двери спальни доносилось приторно-сладкое:

— Мороз Иванович, голубчик, Вам не следует волноваться! Я всё, буквально всё, возьму на себя. Все Ваши счета, все Ваши депозиты, все доходы от корпоративов – всё будет под строжайшим контролем. И, кстати: хватит уже бесплатно на детских утренниках скакать! Вы – человек в возрасте и со статусом! Хотят в игру поиграть – пожалуйста, хотят подарки получить – всё пожалуйста! Только по прейскуранту, за определённую плату. У юристов проконсультируемся, договор составим, – всё по закону, не извольте беспокоиться! Поберегите себя, родненький мой! Это же надо ж так: такой важный человек и никакого уважения! Совершенно. Никакого. Уважения! Ни к возрасту, ни к положению!

— Как же Вы правы, Аделина Альфредовна! Как же правы! – с искренним волнением отвечал Дед Мороз, – старый я олух, всё скачу, всё стараюсь! И ведь правда: раз в году вспоминают! Только раз, когда подарки нужны! Вот ведь неблагодарные! – Аделина Альфредовна взяла Мороза за руку, он расчувствовался, от жалости к себе глаза его наполнились слезами, - уж мы с Вами, дорогая Вы моя, заживём! Душа в душу жить будем! – уверенно произнёс он, обнимая Аделину Альфредовну.

Аделина Альфредовна удовлетворённо хмыкнула, как маленького мальчика, похлопала Мороза по коленке:

— Ну хватит, Мороз Иванович. Поплакали и хватит. Ближе к делу давайте, – она встала, поправила причёску, подошла к старинному секретеру, достала ноутбук, воткнула провод в розетку, нацепила на нос круглые очки в стильной чёрной оправе:

— Пароль от Госуслуг помните?

И тут дурным голосом в дверную скважину заверещала Старая Колдунья:

— Помогите!!! – вопила она, что есть мочи, – убивают!!! Помогите!!!!

Дед Мороз насторожился, прислушался, узнав голос Старой Колдуньи, опрометью бросился на крик. Следом за ним, не понимая, что происходит, рванула Аделина Альфредовна.

В коридоре творилось что-то невероятное: обезумевший Ворон, растопырив огромные крылья, с беспощадной яростью нападал на Старую Колдунью. Его черные перья сверкали в свете канделябров, образуя зловещие тени на стенах. Он летел наверх, входя в пике, падал вниз, нанося Колдунье удары острым клювом и разрывая одежду когтями. От его яростных атак Колдунья защищалась как могла: прикрывала голову, отмахивалась, но все попытки избежать ударов вконец очумевшего Ворона, были тщетны.

— Прекрати-и-и, – орала Колдунья, –Ворон, прекрати-и-и! – но Ворон лишь громче каркал и вновь устремлялся в атаку.

Колдунья понеслась по коридору к выходу, Ворон полетел за ней. Дед Мороз, забыв про Аделину Альфредовну, ринулся на выручку:

— Ворон, друг, ну успокойся, перестань, –задыхаясь от быстрого бега, закричал Мороз.

Ворон оглянулся, приметил Аделину Альфредовну, рванул к ней. Та на секунду растерялась, заметалась по коридору, а потом, вереща во всё горло: «А-а-а-а-а-а-а-а, изыди, а-а-а-а-а-а-а», скрылась за дверью спальни.

Ворон сделал в воздухе кульбит, словно истребитель вновь кинулся за Старой Колдуньей.

Пыхтя и прихрамывая, Дед Мороз побежал за ними.

В конце концов, выскочив на двор, Колдунья плюхнулась в сани, сдувая растрёпанные локоны с лица. Ворон сделал стремительный круг и, вмиг успокоившись, уселся на плечо Снегурочки.

Запыхавшийся Дед Мороз резко остановился, в глазах его возникло понимание происходящего. Стало заметно, что он разозлился: скривил губы, произнёс непонятное: «э-э-э-эх», – потряс кулаком в сторону саней, повернулся, собираясь бежать обратно в дом, но в этот момент, будто из ниоткуда, выпрыгнул Иван, толкнул его прямо в руки Старой Колдуньи и Снегурочки. Иван ловко запрыгнул на облучок, дёрнул поводья и скомандовал: «Но, пошли, залётные!», – и тройка понеслась, постепенно набирая высоту.

30 декабря. 01.30

— Как под гипнозом был, ей Богу! – в который раз повторял Дед Мороз. Зайчата ластились к нему, словно понимали, что хозяин чуть не попал в большую беду, – как под гипнозом! И ведь надо же как: я-то ведь послушал её, махинаторшу эту! Ведь послушал! Как так?

— А я говори-и-ил! – вставил Ворон.

— Да я тоже хороша, – пригубив из малюсенькой рюмочки терпко-сладкой рябиновой наливки, посетовала Старая Колдунья, - Тьфу, дура старая! Прости меня, Дед Мороз, сноровку теряю! Видно, пора на заслуженный отдых. Повезло, что Ворон придумал план такой удачный!

— Я думал, он и вправду тебе волосы все вырвет с корнем, – дед Мороз подмигнул Колдунье, лицо его расплылось в улыбке, – мне даже кровь почудилась!

— Ворон – настоящий артист, – погладила приосанившегося от гордости Ворона, Колдунья, – как отыграл! Большой театр весь бы аплодировал стоя, если бы увидел!

— Иван тоже молодец, –- вставила Снегурочка, – у девочек-помощниц номер телефона Лесничего раздобыл, всё разведал – разузнал… а потом, как он ловко: раз – и сани в небо!

— На дурака все надежды! – подмигнул Ивану Ворон.

— Кто из нас дурак – это ещё вопрос! – подмигнул в ответ Иван.

День второй. Гости.

30 декабря. 10.00

Ночью сказочный лес накрыл снегопад, и Дед Мороз со Снегурочкой с самого утра разгребали двор от снежных завалов.

В огромных дедовых валенках и тяжелой овчиной дублёнке Снегурочка казалась ещё меньше, чем была на самом деле. Громоздкая кроличья шапка-ушанка то и дело норовила сползти на глаза, и Снегурочка поправляла её, запрокидывая голову назад. Подгребая лопатой снег, она ворчала, шмыгала носом, сопела, кряхтела и, наконец, не выдержала:

— Дед, ты что, машину снегоуборочную не можешь купить? Я завтра не встану, уже руки болят! И спина!

Дед Мороз оторвался от работы, снял мохнатые шерстяные рукавицы, слепил снежок, бросил, попал Снегурочке прямиком в лицо. Та принялась отплёвываться и размазывать по лицу мгновенно таявший снег.

— Ну ты чего, внучка? Уворачиваться же надо! Где реакция? – улыбнулся дед.

— Ах ты ж, тренер нашёлся! Вот я тебе покажу сейчас реакцию!

Снегурочка отбросила лопату, и на дворе разразились снежные баталии. Наблюдавший с сосны Ворон комментировал и подзуживал:

— Опасный момент…Есть! Удар переходит на сторону противника. Мороз, покажи ей! Правей бери, правей, я тебе говорю! Эх ты, мазила! Давай, давай слева заходи, по левому флангу! Э-э-э-э, стой! Осторожно!

В это время во дворе приземлилась ступа, госномер Я666ГА. Пущенный Дедом Морозом снежок зацепил щегольскую шляпу хозяйки самоходного транспорта и вместе с ней опустился в сугроб.

— Ошалели! –заорала Баба Яга, – первый раз надела шляпу, по Интернету выписывала! – она подняла головной убор, стала сдувать и отряхивать снег, забавно набирая полный рот воздуха и выдувая его со странным звуком «прууууууу», ярко-алые губы её при этом трепыхались, как у фыркающей лошади. Ворон закаркал, пытаясь скрыть накативший смех, Дед Мороз кашлянул в кулак и только Снегурочка не выдержала: расхохоталась, поправляя сваливавшуюся на глаза шапку.

— Хватит. Устроили тут, понимаешь…, – Баба Яга неопределённо покрутила рукой перед носом, – я по делу, вообще-то, – и, не дожидаясь ничьих ответов, направилась прямиком к дому.

30 декабря. 12.00

— Яга, давай конкретней, я вообще ничего не понимаю, – Дед Мороз подпёр щёку кулаком. Яга со звоном стукнула чашкой о блюдце так, что чайные брызги полетели в разные стороны, попав на Ворона и Мороза, – не нервничай, - отряхиваясь, попросил Дед Мороз, – лучше бы антидепрессантов просила у меня, а не помощника какого-то. Вот народ пошёл, Ворон, – повернулся он к другу, – вроде бы, в лесу живёт, а такая несдержанная!

— Правда, Яга, – поддержал Ворон, – нормально скажи, что надо. Промпт, так сказать, напиши, – Ворон не преминул воткнуть слово, которое узнал вчера от Старой Колдуньи.

— Да ничего не буду я писать вам! – Яга подскочила, кинулась к письменному столу, схватила так и не дописанный список с подарками, – вот! – трясла она списком, – вот! Что и требовалось доказать! Всем подарки, всем, кроме меня!

— Ты список положи, не трогай, – строго одёрнул её Мороз, – будет тебе подарок. Желание нормально сформулируй своё.

Баба Яга моментом угомонилась, положила список на место, похлопала по нему, видимо, для собственного успокоения.

— Я тебе говорю, а ты не понимаешь, – проворчала она примирительно, – помощник мне нужен. Секретарь. Заклинания записывать, рецепты сочинять, аккаунт вести в Леснограм. Не успеваю я ничего, понимаешь? – она уселась за стол, закинула ногу на ногу, принялась объяснять им, нерадивым, известные всем законы онлайн-продаж, – раньше как? Объявление дашь в газете: «Приворот-отворот, лечебные зелья и травы» – всё! Тут же сарафанное радио сработало – клиент так и прёт. А сейчас что?

— Что? – в один голос спросили Мороз и Ворон.

— А ничего! – Яга привстала, развела руками, – ни-че-го! – растопырила пальцы с длиннющими накрашенными ярко-алым, ногтями, стала загибать пальцы, – рилс запиши, пост выстави, рекламу закажи, просмотры отследи, обратную связь дай, на комменты ответь, контент-план составь, фотосессию сделай, прайс размести, в налоговую отчитайся, – при загибании очередного пальца, Яга зачем-то кланялась и вместе с ней мотали головами Мороз и Ворон.

— Яга, перестань уже, а, – взмолился Ворон, – у меня голова разболелась!

— А у меня, что думаешь, не болит голова? Ещё как болит! Каждый день и болит! Поставщикам ответь, расписание составь…

— Яга, поняли мы! Поняли, – Дед Мороз встал, пошёл одеваться на улицу, –пошли! Снега много, будем тебе помощника лепить.

30 декабря. 14.00

— Ну, как? – Дед Мороз любовно разглядывал плоды совместного творчества.

— Ничего такой… Симпатишный, – Баба Яга, подрисовала снеговику губы.

— Зачем так толсто? – возмутилась Снегурочка, – ни к чему мужчине такие губы. Как у пупсика!

— У тебя как у пупсика, – Баба Яга выпятила губы вперёд, передразнивая Снегурочку, – мой помощник, как хочу – так и рисую!

Снеговик действительно получился впечатляющим: снежные комки обтесали, и они образовали атлетичную мужскую фигуру с выдающимся мышечным рельефом. На голову вместо ведра водрузили светло-русый парик, каждая прядь которого была уложена с явным пониманием стиля, что придавало снеговику некую дерзость. С особой тщательностью поработали над лицом: глубокие глаза из угля притягивали неотразимой харизмой, строгие брови придавали всему облику решимость. Морковку отмели сразу – вылепили утончённый греческий нос из снега. На шею, повинуясь пожеланиям Бабы Яги, небрежно повязали широкий красный шарф, что придало скульптуре уверенности и ещё большей мужественности. В общем, облик Снеговика-помощника должен был вызвать уважение и восхищение среди тех, кто станет сотрудничать с Бабой Ягой.

— Ну всё, – с нетерпением потирая руки, произнесла Баба Яга, - оживляй, Мороз!

Чувствовалось, что Морозу снеговик тоже нравится. Улыбаясь, он придирчиво вглядывался в каждый изгиб на снежном торсе, поправлял то парик, то шарф, аккуратно сдувал снежную пыль:

— Погоди, Яга, – наконец оторвал взгляд от Снеговика Дед Мороз, – за посохом схожу.

— Дед, – остановила его Снегурочка, – мы же имя ему не дали ещё! Как зовут-то его? Надо как-то правильно назвать.

— И то верно! – всполошилась Яга, – как назвать-то?

— Как вы лодку назовёте, так она и поплывёт, – вставил Ворон, – давайте Виталием назовём его? От греческого vitalis – «полный жизни» в переводе.

— Мне нравится, – захлопала в ладоши Баба Яга, – Виталий Снеговиков. Звучит эпично!

30 декабря. 15.00

Виталий Снеговиков завораживал своей харизмой, раздавая белозубые улыбки и обольстительные комплименты присутствующим:

— Мороз Иванович, дорогой Вы мой человек, – приобнимал за плечи Деда Мороза, – лучший! Лучший волшебник на свете! Бабусечка моя, кормилица, труженица, дива Лесограмная, – переключался на Бабу Ягу, – все подписчики будут у твоих ног, колдунья зеленоглазая моя! Ворон! Прекрасный Ворон, кладезь мудрости и знаний, – льстил Ворону, -– Снегурочка, красота ослепительная! Чудо как хороша!

Конечно же, речи его были приятны, а ещё больше все были довольны результатом совместных трудов. Воодушевлённые происходящим, решили устроить праздник. Ко дню рождения Ворон подарил Виталию ручку с позолоченным пером и блокнот в белом кожаном переплёте, для придания солидности Дед Мороз наколдовал очки в золотой оправе, а Снегурочка вытащила из чемодана туалетную воду Yves Saint Laurent.

Снеговиков мгновенно организовал фотосессию, тут же выложил фото в аккаунт Бабы Яги и написал в посте: «Знакомьтесь: мой друг и помощник Виталий Снеговиков – мастер слова и дела». Практически сразу начались просмотры, буквально за несколько минут их перевалило за сотню, что вызвало всеобщее ликование. Накрыли стол, смеялись, поздравляли друг друга и Виталия, который не переставал запускать искромётные шутки и остроты.

Веселье прервал звук бубенцов тройки и окрик Ивана-дурака: «Тпрууууу, залётные».

— Что случилось? – обеспокоенно обратился к Ворону Дед Мороз, - он же сегодня машины должен доставлять.

Ворон подлетел к окну:

— Сейчас узнаем, – встревоженно ответил он, вглядываясь в сумерки двора.

30 декабря. 16.00

— Плохо дело, – Дед Мороз нервно дёргал бороду.

Ворон расхаживал по столу, Снегурочка задумчиво болтала ножкой, Иван совсем поник, и только Баба Яга со Снеговиковым перемигивались и хихикали, читая комментарии в Лесограме.

— Что смешного? – подскочил Иван, – нехорошо как-то получается. У нас беда, а вы…, – сжав кулаки, он вызывающе переводил взгляд с Бабы Яги на Виталия.

— Иван, что Вы так переполошились? Образуется всё, – обезоруживающе, улыбаясь во все свои прекрасные тридцать два зуба, подошёл к нему Снеговиков, взял за плечи, усадил на место, – Мороз Иванович наш расчудесный наколдует сейчас – всё само собой починится!

— Вот дурень ты, а! Дурень и есть расфуфыренный! – подскочил опять Иван, – ничего само не чинится, понимаешь ты это или нет? Руки нужны, –он ткнул в нос Снеговикову мозолистые ладони, – вот они, руки, понял? Руки есть, да только одному мне с санями не совладать! Больно уж механизм сложный! Это с виду – обычные сани, а как обычные сани по небу полетят, а? Никак. В этих санях электроники полно! Я бы разобрался, но не могу же я одновременно и под санями, и в компьютер смотреть! Помощник нужен, понял?

— Тихо, Ваня, не горячись, подумать надо, – Мороз успокаивающе дирижировал рукой, – максимум час есть у нас, от силы – полтора, а потом ехать надо, – он опять стал дёргать себя за бороду, – да…, поджимает времечко, поджимает.

— А как не горячиться, Мороз, как не горячиться? – Иван чуть не плакал, – не успеть по земле, никак не успеть!

— А Виталий? – осенило Снегурочку, – Виталий-то может помочь? Он вон какой! – она согнула руку в локте, показывая силу Снеговикова.

— Я? – опешил Виталий, - я? Помочь? Ну не-е-е-т, – он замотал головой, замахал руками, стал пятиться назад, – я не по этому делу! Чтобы я на морозе в санях ковырялся? Где я, – тыча себе в грудь, вопрошал он, – а где сани? Вот эта вся смазка-замазка, гвоздики-шурупчики, аккумуляторы-шмуляторы – это совсем не про меня! А ещё под сани лезть, пиджак новый марать! Вы за кого меня держите? Вот есть у вас Иван-дурак – пусть он и лезет. А я вам не дурак! Я – помощник Лесограм-блогера!

— Да, – неожиданно встряла Баба Яга, – он вам – не дурак! Это помощник мой, и он под сани не полезет! – не допуская возражений, пригвоздила она.

— Не полезет? – возмутилась Снегурочка, – тебе надо было помощника – мы все на морозе этого красавчика делали, – она брезгливо смерила взглядом Снеговикова, тот гордо вскинул подбородок, ответил Снегурочке ненавидящим взглядом.

— Вот и хорошо, что помогали, – Баба Яга быстренько собралась и уже напяливала в сенях шапку, – я каждый год, как дура, без подарка! Пошли, Виталий!

Ненавидящий взгляд испарился в одно мгновение, Снеговиков заискивающе поклонился, судорожно тяпнул со стола ручку с позолоченным пером и белый блокнот в кожаном переплёте, боясь поворачиваться спиной к Ивану, попятился задом к дверям, уже на выходе развернулся, бросился догонять Бабу Ягу.

30 декабря. 17.00

— Будем пробовать, – Снегурочка накинула дублёнку, – чего стоите-то? Пошли! Другого выхода нет, – продолжая одеваться, бросила Ивану, – Ваня, ноут в комнате возьми.

Иван забрался под сани. Включив налобный фонарик, аккуратно осмотрев провода, он старался найти повреждения и при этом не запутаться в окружающей электронике: мигающих лампочках, таинственных устройствах, предохранителях и датчиках, поддерживающих волшебные свойства и ускоряющих путешествие по воздуху.

Снегурочка села в сани, подключившись к системе управления, проверяла данные – сканировала ошибки и собирала информацию о проблемах, которые могли возникнуть во время вчерашнего длительного перелёта.

— Кажется, я нашла, – через некоторое время радостно воскликнула она и перегнувшись через боковину саней крикнула, – Вань, слева клапан глянь.

— Смотрю, – раздался глухой голос Ивана из-под саней.

— Давай! Буду параметры настройки менять, – предупредила Снегурочка и стала быстро перебирать пальчиками по клавиатуре, внимательно вглядываясь в монитор.

— Болты проверьте, – вставил Ворон.

- Без тебя-то никак не разберёмся, –щёлкнула его по клюву Снегурочка.

30 декабря. 17.45.

— Ну и перенервничал я! – снимая налобный фонарик, Иван улыбался до ушей, – молодчина ты, Снегурочка! Девчонка, а на все руки от скуки!

— Да ладно тебе, тут уж деваться некуда: или сделаем, или…

— Без или! – перебил Дед Мороз, – волшебство волшебством, но Иван правильно сказал: руки нужны! И голова! А у вас и руки, – приобнял он Ивана, – и голова, – прижал Снегурочку к себе.

— Ладно, дед, пора мне, – поцеловала его Снегурочка в румяную щёку, - волшебных саней у меня нет, а билет на самолёт есть. Сессию никто не отменял. Иван, до аэропорта подкинешь?

— С радостью, – подмигнул Иван, – заодно и сани протестируем.

—Ты не долго, Иван, тебе ещё машины развозить, – напомнил Ворон.

Иван фамильярно потрепал его по чёрной головешке, рассмеялся:

— Эх, Ворон, что бы мы без тебя делали!

— Дураку всё смех на уме, – огрызнулся Ворон, – езжайте, нам надо список срочно доделывать!

Сани зазвенели колокольчиками и через несколько секунд пропали из виду. Ворон сидел на плече Деда Мороза, проводив гостей, двинулись в дом.

— Никак в толк не возьму, почему какой-то недоделанный Снеговиков у нас получился? – спросил Дед Мороз.

— Промпт, видимо, такой, – усмехнулся Ворон.

День третий. Исчезнувший список.

31 декабря. 6.00

Будильник зазвонил так пронзительно и резко, что Дед Мороз подскочил в кровати и ударился головой о деревянную балку полога, на котором висели белоснежные гардины, прикрывавшие его ложе. Ойкнув, он потёр ушибленное место, нащупал валенки, ловко сунул в них ноги, натянул домашний халат и направился ставить чайник.

На кухне уже ждали зайчата. Завидев его, они завиляли как собачки маленькими хвостиками, радостно запрыгали, стараясь привлечь внимание.

— Ну-ну, – присел к ним Дед Мороз, – ну хватит уже, завтракать будем, – Мороз встал, достал из ящика пачку корма, насыпал в небольшие круглые мисочки, – кушайте, дорогие мои, кушайте, – глядя на зайчиков, он улыбался тому, как их щёчки и усики смешно шевелятся при жевании.

От наблюдений за зайчатами Деда Мороза отвлёк Ворон, сидевший на спинке старинного резного стула:

— Ты, Мороз, список-то с подарками куда дел? Я найти-то не могу его, –проворчал Ворон, буравя Мороза черными бусинами круглых глаз.

— Ворон, очки надень, – парировал Дед Мороз, – намазывая маслом большой ломоть мягкого ноздреватого хлеба, – на столе список. Вчера только доделали вечером, забыл?

—Вечером доделали, а сейчас нет его, – ворон перелетел на стол, стал деловито расхаживать среди книг и записок, поднимая клювом то одну, бумажку, то другую. Он опять взглянул на Деда Мороза, который уже налил дымящийся чай в блюдце и, шумно отхлёбывая, с наслаждением втягивал янтарный напиток, – нету списка, – растягивая слова произнёс Ворон и растопырил крылья для убедительности.

Дед Мороз перестал хлюпать и жевать, поставил блюдце, направился к столу:

— Совсем ослеп ты, Ворон. Говорю тебе, вчера его здесь оставили, – он принялся вслед за Вороном перекладывать листы на столе и заглядывать под книги. Движения его становились с каждой секундой быстрее и суетливее, наконец, он приподнял тяжёлую бархатную скатерть, прикрывавшую стол, глянул вниз, а потом и вовсе залез под стол.

— Вылезай, – гаркнул Ворон, слетев со стола, – нет там ничего.

Из-под скатерти показалось растерянное и раскрасневшееся лицо Деда Мороза:

— А…где? – он хлопал глазами, которые под очками казались большими и по-детски напуганными, – где список-то?

— ЧП, Дед Мороз, настоящее чрезвычайное происшествие! – резюмировал Ворон, – в лесную полицию звони, украли список твой!

31 декабря. 9.30

Леший в полицейском тулупе, широко расставив локти на столе, записывал показания. Его напарница Кикимора, в Лесу просто Кики, натягивала третью пару латексных перчаток – предыдущие две были порваны наращенными к Новому Году перламутровыми ногтями.

— Во сколько видели список последний раз? – профессионально вёл опрос Леший, то и дело шмыгая носом.

— Так в шесть! Мы с Вороном переписали все желания и положили на стол его. А уже выезжать же скоро, мы кинулись – нет списка! Кому теперь какой подарок дарить? Ээээх, – Дед Мороз подскочил со стула, хлопнул себя по бокам, опять сел, подпёр лоб рукой.

— В семь, – поправил Ворон, – около шести только сани делать закончили, Снегурочку с Иваном проводили и за список сели, – заглянул Лешему через плечо, - ошибку исправь: не пАдарков – пОдарков. Спи-сок пО-дар-ков.

— Не мешайте следствию, – буркнул Леший.

— Капитан, - подала голос Кики, – тут отпечаток женского следа на полу, явно каблук.

— Где? – спросили все хором и кинулись смотреть.

Кики встала в оборону, загородила след, руки-ноги в стороны расставила:

— Не мешайте следствию, граждане, сохраняйте спокойствие!

Ворон сел на шкаф, наклоняя иссиня-чёрную голову то влево, то вправо, рассматривал:

— Ekonika Premium, натуральная кожа, шпилька, ограниченная серия, 38 размер, левая нога, – изрёк он.

Кики цокнула, сложив подкачанные губки трубочкой:

— Будто бы без тебя не разобрались! Это подделка: набойка пластик, сразу видно!

— Так, Кики, фото сделала? Дай волкам ориентировку. Да надо вожака позвать, пусть понюхает, может след возьмёт.

Кики тряхнула изумрудной гривой, достала маленький телефончик в весёленьком розовом футляре:

— Серый, рысью сюда, след есть!

Ворон всё пялился на след, неспеша прохаживаясь по шкафу то в одну, то в другую сторону. Вдруг встрепенулся, слетел Деду Морозу на плечо:

— Знаю! – заорал он на ухо Морозу так, что тот от неожиданности дёрнулся и наотмашь стукнул ворона ладонью прямо голове. Ворон удар не выдержал, свалился на пол, замер.

— Убил, – выдохнул Мороз, – ей Богу, убил! – он опустился на четвереньки, приложил ухо к Воронову клюву.

— Отойдите, гражданин, не мешайте следствию, – Леший тоже опустился на пол, невозмутимо оттолкнул Мороза. Кики опять цокнула.

Ворон открыл помутневший глаз, пару раз моргнул:

— Ну ты, Дед, даёшь! – осипло каркнул он, – а всё старым прикидываешься. Знаю я, чей это сапог!

Тут дверь избы скрипнула, в комнату ворвался морозный воздух и молодецкий голос прокричал:

— Сани поданы, поех… – Иван осёкся, кинулся к Деду Морозу и Лешему, не разобрав что к чему, набросился на последнего, повалив его на спину, уселся верхом и стал раздавать пощёчины по лицу, – на старика??? Ты на старика вздумал??? Да я тебя!

Сзади подошла Кики и ловко заломила руки борца за спину:

— Спокойно, Ваня, спокойно, всё хорошо, – голос её завораживал. Ваня обмяк, начал тихонечко похрапывать, – поспи, Ваня, поспи, – продолжила Кики, поглаживая по голове, - Ваня скатился с Лешего и захрапел во всю молодецкую силу.

Леший встал, отряхнулся, потрогал горящие щёки:

— Дурак он и в Африке дурак!

— Он хоть и дурак, но сани водит отменно, – вступился Дед Мороз, – да и механик на все руки!

Все, включая ворона, засмотрелись на безмятежно спящего Ивана-дурака.

— Баба Яга это, — вдруг произнёс Ворон, - её сапог.

На секунду повисла тишина, даже Иван во сне перестал храпеть, а потом все разом опрометью вылетели из избы.

31 декабря. 15.00

Сани неслись по небу то резко опускаясь вниз, то так же резко поднимаясь вверх. Изрядно уставшая от такой гонки, белоснежная тройка лошадей хрипела, выпуская пар из ноздрей, но Леший постоянно подгонял, дёргая вожжи и крича во всё горло:

— Но, окаянные! Пошли! – и кони летели дальше над зимним лесом.

И вот, наконец, ворон, сидевший на оглобле, заметил избушку. Вообще трудно было не заметить двухэтажные хоромы, сверкающие новогодними огнями. Кроме того, на всю округу, так, что было слышно даже в небе, лилась мелодия когда-то популярной песни группы Абба: «Happy New Yeеееar, Happy New Yeеееar…». И чем ниже спускались сани, тем громче звучала песня. Когда кони затормозили у крыльца, из-за музыки уже абсолютно было невозможно услышать друг друга. Пришлось общаться как в полицейских боевиках: Леший жестами показывал: «туда, туда» и, почему-то, прислонял указательный палец к губам: тихо, мол. Почему тихо – непонятно, всё равно не слышно ничего.

Они зашли в дом. Леший, уже полностью вошедший в роль крутого полицейского, зачем-то пригнувшись, показывал руками, кому куда идти. Никто опять ничего не понял, но и песня вдруг резко оборвалась. В наступившей тишине слышалось тиканье часов и шумное пыхтение Лешего.

31 декабря, 18.45.

Веселящее зелье подействовало быстро. Даже Кики не почувствовала подвоха. Вышедшая к ним на встречу Баба Яга была приветлива, про список сама сразу сказала: «Снеговиков виноват, предложил, а я, дура, не отказалась. Ночью пробрались, дверь-то открыта была. Утром, глядь: список! Стыдно. Каюсь. Отдам. Сами поймите – скука смертная! Не с кем праздник отметить. Виталий в клуб пошёл с нимфами, к утру вернётся. Проходите, гости дорогие, оливье, курочка жареная, селёдочка под шубой».

И всё само собой как-то нарисовалось: и шуба, и оливье, и картошечка, дымящаяся с укропчиком, и курочка с корочкой хрустящей, а самое главное – зелье веселящее! И вкусное оно, зелье-то это! Не оторваться!

— Гы-гы-гы, э-хе-ехе-хе, – гоготал Дед Мороз.

— Ой-хи-хи-хи-хи, – вторила ему Кики.

— А-ха-ха-ха-ха, – никак не мог успокоиться Леший.

Ворон уже лежал на полу кверху лапами, дёргал ими и бесконечно каркал, смеясь по-вороньему.

А Баба Яга не переставала подливать зелье и сдабривала его анекдотами:

— Собрались как-то Леший, Баба Яга и Кощей…

— Кощей, эх-хехехе, – зашелся опять Дед Мороз, закашлялся от смеха и отхлебнул ещё зелья из бокала. Держась за живот, за бокалом потянулся Леший, а за ним и Кики.

— Ой, за тебя, бабуся! Жжжёшь сегодня, прямо, огонь! Гы-гы-гы, –гоготал Леший. Посмотрев на него, Кики не удержалась от смеха, и набранное в рот зелье, прыснуло Лешему в лицо, вызвав у всех новый приступ хохота.

31 декабря. 21.00

На дворе послышался гул снегохода. Через несколько секунд дверь двухэтажной избушки отворилась, впуская раскрасневшегося на ветру и морозе Ивана-дурака. Он огляделся. В первую очередь заметил ворона, обессиленно каркающего на полу. Перевёл взгляд на празднично убранный стол и увидел Бабу Ягу. Надев наушники, Яга хлопотала у плиты, повиливая под музыку костлявым задом.

Иван тихонько подошёл к ней, встал за спину, стянул с головы шапку, ловко схватил Ягу одной рукой за тонкую шею, а другой быстро засунул шапку старухе в рот. Знал Иван: стоило Яге заговорить – всё кончено – любого убедит в своей правоте и невиновности! Посадил на стул, привязал для надёжности шарфом к стулу.

Подошёл к столу, оторопел: Леший, Дед Мороз и Кики лежали на мягком диване, их губы скривились в гримасах. Смеяться они уже не могли: вздыхали, икали, но всё равно кривили рты в подобии улыбки. Смекнув что к чему, Иван бросился к Яге, стянул с ноги Ekonika Premium и стал щекотать мозолистую пятку. Она дёргалась, пытаясь вырвать ногу, мычала в шапку что-то, но Иван на неё не смотрел – сосредоточился на пятке и приговаривал:

— Антиоксидант где? Противоядие давай от зелья! Где антиоксидант? – Баба Яга продолжала дёргаться, мычать и вырываться. Наконец до Ивана дошло, что надо бы кляп вытащить, и он дёрнул шапку.

— Дурак! – тут же заорала Яга, – я тебе как с закрытым ртом скажу?!

— Давай, говори, – Иван растопырил пальцы перед её носом и перебирал ими, словно играл на фортепиано, – а не то сейчас продолжу сеанс!

— Вон бутылочка в шкафу, видишь, – махнула растрёпанными патлами Яга, – тёмная такая, «антиэйдж» написано.

— Не врёшь? – снова поиграл перед её носом руками Иван.

— Не вру! Соврёшь тут с тобой, садист чёртов!

— И список подарков давай! Быстро говори, где он! – Иван приблизил шевелящиеся пальцы к пятке.

– И список бери, Ирод! Всё забирай! Вон твой список, в первом ящике, – Яга опять махнула патлами.

Иван положил Яге на колени сапог и для верности опять заткнул ей рот шапкой. Нашёл в ящике список, сунул за пазуху и кинулся отпаивать антиоксидантом горе-преследователей.

1 января. 01.00

В избе Деда Мороза мирно горел огонь в камине. Леший, Кики, Иван и Дед Мороз уютно расположились в кресло-качалках. Ворон сидел у Мороза на спинке кресла, к ногам Деда жались сонные зайчата.

— Да… Если б не Иван…, – задумчиво и устало проговорил Мороз, – такая новогодняя ночка у меня впервые! Хорошо, что успели всё-таки подарки развести! Ну ты, Иван, даёшь! Герой!

— Да я ведь во всех сказках герой, – усмехнулся Иван, – притворяюсь дураком просто, - подмигнул он Кики, и та почему-то покраснела.