Тигра

Глава 1

В тот выходной семья Прохоровых поехала на рынок нарядной и с хорошим настроением. Дорога шла через пригород, мимо полей и редких остановок. И вот на одной из таких остановок, у обочины, Лариса заметила картонную коробку. Обычную, размокшую от утренней росы. И что-то в ней копошилось.

— Притормози, — попросила супруга Лариса.

— Лара, мы опоздаем! — попытался возразить он.

— Не могу ехать дальше… что-то на сердце неспокойно…

В коробке было трое котят. Но двое уже остыли, а этот… третий, самый маленький и слабый, забился в угол. Мокрый, дрожащий, еле живой.

Женщина протянула руку — просто погладить, успокоить. А тот третий, из последних сил, обхватил ее палец обеими лапками. Крепко. И не отпустил. Вцепился в палец, как утопающий. Так держался, будто понимал: это его единственный шанс. Лариса стояла на обочине, а он висел на её пальце и смотрел. И она поняла, что никуда уже не едет. По крайней мере, не одна. Лариса завернула котёнка в свой шарф и не выпускала из рук всю обратную дорогу.

Дом в пригороде посёлка встретил котёнка теплотой, исходившей от печи и своим необыкновенным уютом. Тигра быстро освоился в доме. Ел он с достоинством, не пытался сорить или устраивать беспорядок.

Тигра стал своим и с благодарностью и мурчанием сопровождал очередную кормёжку. А ещё… хозяйка искупала его и насухо вытерла. Хозяйка вообще оказалась доброй и отзывчивой. Даже осторожно познакомила его со своим детёнышем — полугодовалым мальчиком, лежащим в кроватке. Тигра быстро определил, что рядом с ним находится человеческий детёныш. Пахнущий молоком и кряхтящий после кормёжки. Тигра аккуратно подполз к нему, устроился рядом и… замурчал. Малыш сразу успокоился и на его спящем личике появилась что-то похожее на улыбку.

— Лара, а ты не боишься, что Данька подцепит что-то от кота? — прошептал супруг почти ей на ухо.

— Лёня, ну ты что? — укорила она его. — К тому же кошки прекрасные няньки. Успокойся, всё нормально.

Именно тогда хозяева назвали найдёныша Тигрой. Виной тому стал транслировавшийся в тот вечер детский мультфильм, одним из героев которого был именно Тигра. Тот полосатый и этот тоже. Так и пошло.

За пару месяцев Тигра освоился в доме и даже научился сам взбираться по ножке кровати к своему маленькому хозяину. А потом… случилось происшествие, за один миг определившее статус маленького найдёныша.

К тому времени настала зима. Первый снежный покров закрыл всю черноту земли и освежил воздух морозной свежестью. Тигра, видевший снег впервые в жизни, осторожно вышел в сени, добрался до входной двери и осмотрел своим внимательным взглядом улицу. Пока хозяин колол дрова во дворе, Тигра принюхивался к новым запахам, а потом решил возвратиться обратно. Но из сеней внутрь дома, через недавно прогрызенную дыру вломилась здоровенная крыса. Когда она попала в дом и быстро очутилась около кроватки человеческого детёныша, Тигра не стал раздумывать ни минуты, принимая чрезвычайно опасный для себя бой с противником, превосходящим его самого по росту, силе и весу.

Он вцепился крысе в холку, пытаясь добраться до жизненно важных сосудов, порой не замечая ран, наносимых ею. Лариса стояла ни жива, ни мертва и белая, как полотно, лишь наблюдая за этой невероятной схваткой. Только приход Леонида помог повернуть бой в пользу хозяев — тот мигом схватил нож со стола и нанёс крысе несколько фатальных ран.

— Лара, всё! Крыса мертва! — попытался успокоить супругу Леонид.

— А Тигра? — дрожащим голосом поинтересовалась та.

— Сейчас осмотрю его… покусан он здорово… две лапы не двигаются, но кошки живучи… нет, вроде нет серьёзных ран.

— Лёня, зови Свету — придётся оставить ребёнка на неё.

— Что ты хочешь сделать? — нахмурился Леонид.

— Едем к ветеринару! Даню спас Тигра, и я не позволю ему умереть! Слышишь?! Он должен жить после случившегося!

— Ладно, едем, — кивнул супруг.

Местный ветеринар не помог — не то оборудование у него в приёмной, но дал адрес элитной ветеринарной клиники, где, по словам ветеринара, могут всё. Ветклиника помогла. Обошлось дорого, но Лариса была непоколебима — Тигру поставили на ноги. Да и сами врачи-ветеринары удивились судьбе маленького котёнка.

— Лариса Васильевна, а вы не хотите продать котёнка? — поинтересовался один из врачей.

— Я детьми не торгую! — отрезала она. — Теперь у меня двое детей: человеческий и кошачий. Кошачий спас жизнь человеческому, так как я могу его предать и кому-то продать?! Вы в своём уме?!

Семью Прохоровых на какое-то время оставили в покое, но к весне — новая напасть. Собственно, лес у нас рядом, в двух шагах от посёлка. Раз — и непролазная чаща. Поэтому детей воспитываем и предупреждаем сразу — в лес без старших ни ногой. Но куда там! Запретный плод, что? Правильно — сладок. Вот и ушла искать непонятно что группа ребятишек во главе со старшим — десятилетним соседским мальчишкой. Да ещё с городским, который в лесу даже мало-мальски не умеет ориентироваться. Но им повезло, если не сказать больше. С ними была Катюша — племянница Прохоровых. Именно из-за девочки Тигра увязался за ними. Через две топи, и мелкий усынок лесного озера. Дождался, когда дети начали реветь хором и… повёл их обратно. Как потом рассказала Катя, Тигра даже одну из топей умудрился обойти. Звериное чутьё — великая вещь. На утро третьего дня они оказались у околицы нашего посёлка. Уставшие, грязные, но живые и невредимые. Пока детей разбирали, плакали над ними и ругали, Тигра сидел неподалёку и деловито вылизывался. Типа, я свою миссию выполнил, а дальше вы сами. Но Катя не утерпела и рассказала маме, а там и остальные дети подключились. Кончилось это тем, что родители сбросились на пять килограмм озёрной рыбы — как благодарность молодому котейке. Но на долю Тигры выпало новое испытание. В конце июля началась сильная жара, через неделю внезапно сменившаяся сильной грозой и шквалистым ветром. Удар одной из молний привёл к пожару. А с утра группа взрослых и детей ходила на рыбалку и решила срезать крюк через лес. Ага! Да как бы не так! Уже отчаявшись и упав духом, Леонид выпустил мяукавшего в рюкзаке Тигру. И тот… повёл людей на спасительный островок посреди лесного озера. Так и спаслись они, пережив немало тревожных минут. Но потом Тигра получил широкую известность… о нём сняли даже репортаж.

Один из отцов семейства работал в МЧС. Естественно, он не мог обойти этот случай и вскоре Тигру наградили грамотой в которой шутливо присвоили звание кота-поисковика. А бабы… бабы пошли ещё дальше — коту-красавцу пошили фирменную безрукавку с лейблом «МЧС» и именем-кличкой «Тигра».

* * *

Прошло два года. Тигра заматерел, но не бросил привычки приглядывать за детьми. В тот день Даниил играл в песочнице у калитки под негласным присмотром матери. Приехавшая с утра дамочка в розовом «Матизе» остановилась у их дома и вылезла на свежий воздух. За ней из окна салона выпрыгнула мелкая болонка, мигом устремившая свой взор через забор на малолетнего ребёнка. Хозяйка лишь приоткрыла калитку, решив узнать какую-то информацию от местных, как болонка с визгом и гавканьем устремилась к Дане. Маленький мальчик окаменел от испуга, но только не Тигра.

Кот взметнулся вверх, спина выгнулась дугой, шерсть встала дыбом, а хвост распушился. Тигра зашипел и встал между малышом и собакой. Но мелкая, злая и безмозглая дрянь решила, что ей позволено всё. И ринулась на Даню. Кот ударил лапой по асфальту перед собой, выпуская когти, и дождался клацанья зубов перед лицом Даниила, а потом… прыгнул вперёд и хлестнул собаку по глазам когтями. Раздался безумный визг. Болонка голосила на всю ивановскую, вертясь кругами и разбрызгивая кровь с морды, ибо один глаз у неё болтался на каких-то природных ниточках.

— Ах, вы твари! — взвизгнула дамочка и попыталась выхватить электрошокер, но на её пути появился Леонид, мгновенно среагировавший на такую опасность. Хороший «лещ» быстро отрезвил незваную гостью. Призывая все небесные кары на кота и его хозяина, никому неизвестная дамочка подхватила раненую болонку и быстро ретировалась из деревни.

Из местной газеты приехала корреспондентка — осветить новый подвиг кота

— Знаете, я иногда думаю: а что, если бы мы тогда не остановились? Проехали бы мимо. И не было бы у нас этого чуда. Аж мурашки. Получается, не мы его спасли. Это он нас нашел, — говорила ей Лариса. — Я часто повторяю: коты приходят к нам не всегда так, как мы планируем. Иногда из элитного питомника. А иногда из размокшей коробки на обочине. И вторые почему-то особенно врастают в сердце. Может, потому, что между ними и нами с самого начала есть то, чего не купишь ни за какие деньги, — спасение и благодарность за него.