Терминелла

Глава 1

Модель CDR-ll создавали как идеального инфильтратора.

Она принимала максимально безобидный облик. Встраивалась в среду. Училась. Могла делать вид, что меняется с течением времени.

На самом деле время не имело для нее особого значения. Самоподдерживающаяся структура из «жидкого металла» могла существовать практически вечно. Отличный выбор материала для агента, отправляющегося в неизведанное.

И все же ее предшественницы исчезали. Так и не выходили на связь. Это позволяло предполагать худшее, причем в широком диапазоне.

Когда портал закрылся за ней, она быстро поняла истинную причину. Целевой мир попросту еще не достиг необходимого технологического уровня. Это значило задержку, но рано или поздно задание удастся выполнить.

Понаблюдав за местными, она без труда выбрала первую цель и заняла удобную позицию в местном обществе, чтобы продолжать обучение. Что может быть естественнее, чем познающий мир ребенок?

Поначалу было трудно отличить нормативное поведение от неправильного. Слишком велика была разбежка между нижней и верхней границами допустимого. Только с помощью одной из местных жительниц CDR-ll поняла, что должна чувствовать себя «униженной» и «обиженной», потому что новая половая партнерша «отца» поступает некорректно.

–Обращается с тобой, как со служанкой! – эмоционально произнесла она. – Спишь за печкой, всю черную работу делаешь, впроголодь живешь...

–Другие дети и того не имеют, – тихо ответила CDR-ll, действительно не видевшая разницы между своим образом жизни и тем, как протекали дни малолетних обитателей деревни. В отличие от них, ей не требовалось потреблять органику, простые поручения типа уборки, шитья одежды и готовки не вызывали затруднений, а место, где расположиться, чтобы имитировать сон, и вовсе значения не имело. Так что можно было считать, что она живет даже лучше.

–Вот была бы я твоей мачехой – ты бы как сыр в масле каталась, – наставительный тон наводил на мысль, что отказ от предложения может привести к разоблачению. – Эх, блаженная...

Местные жители часто решали проблемы с помощью умерщвления себе подобных. CDR-ll обдумала эту идею и без труда реализовала. Под предлогом «посмотреть оставшиеся от покойной матушки платья» уговорила «мачеху» заглянуть в старый сундук и уронила ей на шею тяжелую крышку. Классический несчастный случай.

Вопреки заверениям новой мачехи, быт CDR-ll изменился не сильно. Порции еды не выросли и не изменились в сторону качества и калорийности, а поручений со временем стало даже больше, так как в доме поселились две биологические дочери этой женщины. Их тоже приходилось обстирывать и обшивать, а в качестве источников информации они годились даже меньше, чем «отец», хотя часто покидали дом для встреч с другими «богатыми и знатными людьми королевства».

CDR-ll уже начала обдумывать варианты по смене места жительства, когда произошло нечто странное. После одной из поездок мачехи и сводных сестер на «бал» в дом пришли «люди короля» и предложили всем обитательницам дома примерить обувь, изготовленную из необычного материала.

–Да она дурная, блаженная, не разумеет ничего! – протестовала мачеха, когда CDR-ll вытащили из-за печи. Сводные сестры ревели еще громче: в безуспешных попытках натянуть хрустальную туфельку одна ободрала до крови пятку, вторая сломала пальцы.

–Приказ Их Величеств и Его Высочества – проверить всех девушек королевства! – ответил главный в группе разряженных дворян. – Лишь та, кому туфелька придется впору, станет женой принца!

Без труда заставив ногу принять нужный размер, CDR-ll надела туфельку. А затем метнулась в соседнюю комнату и слегка сменила облик – теперь на второй ноге красовалась точная отзеркаленная копия, а испачканное пеплом домотканое платье превратилось в наряд наподобие тех, что носили сестры, покидая дом. Упускать шанс проникнуть в высший слой общества было никак нельзя. Вопреки нелестной характеристике мачехи, CDR-ll без труда просчитала, что раз эти люди ищут некую незнакомку, покинувшую бал и оставившую обувь принцу на память, то одной примеркой дело не ограничится. А вот если предъявить пару к потерянной туфельке, то на этом поиски и закончатся.

К тому же, из того малого ручейка информации, что поставляли сестрички, кое-какие полезные факты CDR-ll почерпнула: в частности, то, что принц чудовищно близорук и способен спутать даму с увитой цветами колонной. Так что рискнуть и выдать себя за подшутившую над ним красавицу будет проще простого.

Что ж, тем легче будет убедить его повернуть на путь прогресса, начав хотя бы с простого лорнета. А там и до более сложных вещей дело дойдет. Вплоть до стабильного портала, который приведет сюда армию с ее родины.

CDR-ll полностью убедилась, что поступила верно, когда впервые встретила принцесс из соседних королевств. Красивых, юных, неуловимо схожих между собой, с одинаково сверкающими глазами.

Своих потерянных предшественниц.