Тёмный лес, трава шуршит...

ПРЕДИСЛОВИЕ

Ну если хорошо присмотреться, то лес не такой уж и тёмный. Это когда входишь под сень деревьев с ярко освещённой весенним жизнерадостным солнышком поляны, то сначала вообще ничего не видно. Когда постоишь чуток с закрытыми глазами, привыкнешь к темноте, а потом откроешь, то сразу всё видно становится. Как иголочка с сосны упала и, не долетев до земли, повисла на паутинке. Как паучок занервничал и начал заново порядок наводить. Как бурундуки из дупла накопившиеся за зиму скорлупки от орехов выгребают. А слышно всё это сразу, пока с закрытыми глазами стоял и к темноте привыкал. Ещё слышно, как птички поют, листва шелестит, а главное – как трава шуршит. Почему шуршит? Потому, что там жизнь кипит бурная. И чего там только не происходит. Муравьишки тащат стройматериалы в свой небоскрёб, ёжик ищет вкусных жучков, мышки растаскивают забытую белкой заначку из кедровых орехов. Но это только на первый взгляд всё так просто и обыденно. На самом деле происходят и гораздо более интересные и загадочные события, которые увидеть и услышать сможет не каждый. Об этом я и хочу рассказать подробнее. Немного приоткрыть завесу великой лесной тайны. Сразу можете и не поверить. Самые не верующие могут проверить лично, идите в лес и проверяйте! Только терпение нужно и тишина. Тайны они шума боятся, поэтому и открываются далеко не всем.

Глава 1 Первое знакомство

Однажды на опушке появился новый свежий пень. Не с пустого места появился конечно. Осинка росла, тянулась к небу, крепла. Но на её беду её стройный ствол приглянулся охотникам и срубили они ее почти под самый корень, остался небольшой пень. Зверушки погрустили немного, жалея осинку, а потом привыкли, что на краю опушки пень удобный есть. На нем и орехи отсортировать можно и встать на него, да поверх травы на луг посмотреть. Со временем пень оброс мхом и лишайником.

Шёл как-то мимо енот Мякиш и решил присесть отдохнуть. Прислонился спиной к пню, достал из котомки ежевику и, пока перекусывал, думал. Думал куда дальше податься. Надо бы где-то нору начать рыть. Долго уже скитался, где-то осесть пора. Холмик неплохой у лесного ручья видел, поверх него заросли ежевики. Густо растет, не всякий через неё пролезет, чтобы до норки добраться. Внезапно под задней лапой что-то шевельнулось. Енот подпрыгнул, как ужаленный и уставился на то место, где сидел. Ничего нет, только корешок от пня немного из земли выступает. Пока на корешок глазел, показалось, что тот слегка шевельнулся. Потом ещё раз, чуть сильнее. Мелькнула мысль, что это змея. Это что же получается? Змея из пня растёт? Сделал шаг назад, поднял глаза и совсем оторопел. На него смотрела пара любопытных глаз. Из пня!

- С ветки рухнуть! Ты кто?

Пень некоторое время смотрел на него не мигая. Потом ниже пары глаз открылся рот.

- Не знаю… - прошелестел неуверенно пень и глаза его погрустнели.

- Ты не знаешь кто ты? – Енот принялся его разглядывать и ощупывать.

- Нет, не знаю. Ой, щекотно! – пенёк скрипуче хихикнул.

- Вот так дела! – Мякиш сел напротив пня и продолжил жевать ежевику. – И как зовут тоже не знаешь?

- Нет.

- Первый раз в жизни вижу живой пень! Как это так получилось?

- Я всегда был живой. Только раньше я не мог видеть и говорить вслух.

- То есть ты и раньше говорил, только не вслух? Это как?

- Так же, как и все деревья, мы чувствуем друг друга и всё, что вокруг нас. Возле меня часто отдыхали разные зверушки, разговаривали со мной, рассказывали что-нибудь. Я раньше не мог им ничего ответить, только думал. Ты первый, с кем я разговариваю.

- Здорово. А ты корнями давно шевелишь?

- Сейчас первый раз получилось.

- А ещё сможешь?

Пенёк сосредоточился и шевельнул корнем ещё раз. Потом ещё, уже сильнее. Через пару минут наконец-то удалось вытащить его полностью. Он вытянул его перед собой и уставился изумлённо, как на диковинку. Потом воткнул обратно в землю и испуганно посмотрел на енота.

- Да ладно, чего ты испугался? – хихикнул енот. – Это же здорово! Ты единственный пень, который умеет корешком шевелить! Давай назовём тебя «Корешок»! Хотя нет, лучше Корнеич! И вроде бы корень и в то же время хорошее имя!

- Давай, мне нравится! – Корнеич улыбнулся. – А как тебя зовут?

- Ты только не смейся, ладно? Меня все зовут Мякиш.

- Мякиш? – Пень сдержанно улыбнулся. – Почему так?

- Говорят, что у меня характер слишком мягкий. За это и страдаю иногда.

- Мягкий это в смысле добрый?

- Ну да, наверно так. – Енот пожал плечами.

- А где ты живешь? Я раньше тебя не видел.

- Да я вот как раз ищу, где поселиться. Приглядел тут недалеко холмик у ручья. Буду наверно там нору рыть. Хочешь рядом со мной жить? Возле ручья тебе наверно лучше будет.

- Хочу. А как я туда попаду?

- Может перебирая корешками переползёшь потихоньку?

- Я не умею, никогда так не делал. – Корнеич грустно посмотрел на вновь вытащенный из земли корешок. – Хотя…

Пара минут скрипа и шелеста увенчались вторым вытащенным корешком. Корнеич радостно крутил перед енотом двумя корешками, потом тремя. Вскоре из земли был извлечён последний корень и, изумлённо охнув, пенёк завалился на бок, болтая корнями в воздухе. Мякиш хохотал как никогда.

- Чего ты смеёшься? Я подняться не могу! – обиделся пень.

- Да не дуйся ты, сейчас помогу. – Енот поднатужился и поставил пень на корни.

- Спасибо. – Корнеич улыбнулся и протянул корешок в сторону енота.

- Всегда рад помочь, друг! – Мякиш улыбнулся и пожал протянутый к нему корень, как руку друга. – Ну что, теперь можем идти?

- Давай попробуем. Только не торопи меня, ладно?

Пень начал потихоньку переставлять корни и сдвинулся с места. Он передвигался очень медленно, раскачиваясь и постоянно рискуя упасть. Постепенно получалось всё лучше. Два друга неторопливо двинулись к своему будущему новому дому.

Глава 2. Новый дом.

Осиновый пень и енот шли к своей цели очень долго. У Корнеича это был первый опыт самостоятельного передвижения. Часто останавливались отдыхать. Наконец-то ручей и тот самый холмик, поросший ежевикой. Сил для начала строительства уже не осталось. Пока енот осматривал холмик в поисках подходящего места для входа, пень воткнул корни в рыхлую землю возле самого ручья и наслаждался свежей водичкой. Вскоре енот присел рядом и они долго разговаривали до самой ночи. Потом енот нашёл поблизости сухое место, свернулся калачиком и быстро уснул.

Утро выдалось солнечным, но прохладным. На листиках ежевики повисли сверкающие капли росы. Именно такая крупная капля не удержалась на краю листа и упала еноту прямо на нос. Он встрепенулся, выпучив глаза, вытер с носа каплю воды и встал во весь рост. Поёжившись от холода, направился к ручью умыться.

- Корнеич, привет!

- Привет! – Осиновый пень выглядел довольным и умиротворенным. – Как спалось?

- Хорошо, правда ерунда какая-то снилась. – Енот зачерпнул воды из ручья и смыл остатки сна. – Ой, а что это у тебя?

- А что у меня? – Встревожился пень.

- На тебе листочки выросли!

- Какие листочки? – Пень пытался себя осмотреть, но у него это не получалось.

- Как какие? Осиновые конечно! – Хихикнул Мякиш. – Посмотри в ручей и увидишь.

Корнеич аккуратно наклонился к воде и разглядел на верхушке маленькую зеленую веточку, а на ней два молодых листочка. Они слегка подрагивали и роняли капельки росы.

- Вот это да! У меня есть листочки! – Пень улыбался во весь рот. Из глаз скатилось по крупной росинке.

- Ты чего? Плачешь что ли? – Встревожился енот. Он присел возле пня и погладил его по шершавой коре, обросшей лишайником. – Ну разве это плохо?

- Нет, я не расстроился. Просто неожиданно. У меня очень давно не было листочков. С тех пор, как был деревом.

- Ладно, не грусти! Скоро у тебя будет много веток! Водичка в ручье для тебя целебная оказалась. – Енот улыбался до ушей.

- Нет, не хочу снова деревом становиться.

- Во как! Это почему?

- Тогда я с тобой по лесу гулять не смогу, а мне очень понравилось. Я лучше подальше от ручейка отойду.

- Ладно, как знаешь. Если хочешь, я могу тебе эту веточку отгрызу.

- Нееет! – отшатнулся Корнеич. – Эта мне нравится, пусть будет!

- Ну хорошо, мне она тоже нравится. Поможешь мне нору рыть?

- Помогу, а что нужно делать?

- Я буду землю вытаскивать, а ты будешь её в сторону корнями отгребать.

- Хорошо, договорились.

Мякиш выбрал у подножия холмика самое удобное место и начал рыть. Пень укоренился рядом и двумя свободными корнями отгребал землю в сторону. Так друзья трудились полдня не останавливаясь. Наконец уставший енот вылез из норы и сел рядом с другом.

- Ох, как же я устал! – Убитым голосом сказал Мякиш и привалился к пеньку.

- Ты чего это, спать собрался? Я тоже устал! Пойдем к ручью, ты лапы помоешь, а я корни.

- Уговорил, пошли. – Енот собрал остатки сил и поднялся на задние лапы. – Ух ты! Ты так землю разравнял, как будто я ничего не вытаскивал из норы!

- Ну да. Зачем тебе по кучам ходить? Так лучше будет.

- Это да. Ты вообще герой! Спасибо тебе огромное! – Мякиш погладил его по шершавой коре. – Ой, у тебя листочки вянут! Пошли быстрей к ручью!

Кряхтя и охая, странная парочка потопала к ручью и с огромным удовольствием опустила лапы и корни в прохладную воду. Через несколько минут листочки на верхушке Корнеича вновь окрепли и зашелестели благодарно. Енот ласково погладил осиновые листочки и жалобно заскулил.

- Что случилось? – Забеспокоился Корнеич. – Что-то не так? Ты поранился?

- Неее. – Мякиш грустно повесил нос. – Вспомнил, что мне ещё подстилку надо в норе сделать. У меня уже лапы не поднимаются.

- А из чего её надо делать?

- Из хвои, листвы и травы.

- Так в лесу вроде с этим нет проблем.

- Проблемы не с этим, а с усталостью. – Вздохнул енот и направился к сосне, в тени от которой и располагался холмик. – Полезу за мягкими молодыми побегами.

Мякиш начал карабкаться по стволу, цепляясь коготками за грубую кору. Забравшись на ближайшую большую ветку, оборвал с неё молодую поросль и полез выше. На следующей ветке повезло ещё больше. Силы уже подводили, лапы дрожали, но очень хотелось завершить начатое. Он потянулся за красивой разлапистой веткой и вдруг задние лапы соскользнули и он повис на одной передней лапе на ветке. Попытка схватиться другой лапой за ветку не увенчалась успехом. Сил уже не осталось. Внизу на него испуганно смотрел Корнеич.

- Держись! Попробуй подтянуться!

- Не могу. – Жалобно пропищал Мякиш. – У меня не получается!

- Тогда прыгай! Я тебя поймаю! – Пень вытянул вверх несколько самых длинных корней.

- Нет, я боюсь! Слишком высоко! – Енот раскачивался, держась одной стремительно слабеющей лапой и со страхом смотрел вниз. Вдруг кто-то схватил его за свободную переднюю лапу и помог ухватиться ей за ветку. Енот удивлённо поднял взгляд. Перед ним на ветке сидела белка.

- Давай я тебе помогу. – сказала она. – Старайся подтянуться!

Енот начал неуверенно подниматься, белка обхватила его голову и стала тянуть верх. Вскоре он уже завалился на ветку и совершенно обессилев просто лежал на ней, глядя на своего спасителя.

- Спасибо тебе большое! – Прокряхтел Мякиш. – Я бы без тебя пропал.

- Да ладно тебе! – Белка засмущалась. – Не за что! Любой бы так сделал.

- Я слишком тяжелый для тебя, а ты не побоялась!

- Да я просто не успела, зато теперь страшно! – Хихикнула спасительница. – Ты обратно слезть сможешь?

- Боюсь, что нет. Я даже пошевелиться боюсь.

- Тогда полежи отдохни, я сейчас что-нибудь придумаю. – сказала белка и стремительно исчезла среди ветвей.

- Эй, ты там как? Тебе там кто-то помог? – Донёсся голос Корнеича.

- Да, белка помогла забраться на ветку.

- Здорово. А почему ты не спускаешься?

- Я пока не могу, полежу здесь отдохну.

В это время белка вернулась с пучком прутьев и начала связывать ими ветки сосны и через несколько минут получилось подобие шалаша. Енот потихоньку пополз к нему по ветке, постоянно поглядывая вниз. Как только дополз сразу заснул.

- Мякиш, как ты там? – Корнеич взволнованно вглядывался в крону сосны. Уже темнело и енота было не видно.

- С ним всё в порядке, он уснул.

Пень неловко повернулся и увидел стоящую рядом белку.

- Привет! – Он улыбнулся и протянул ей корешок.

- Привет! – Белка удивленно смотрела на пенёк и на вытянутый в её сторону корень. Неуверенно пожала его. – Первый раз в жизни вижу живой пенёк!

- Не поверишь, я тоже! – Хихикнул пень

- Я не пенёк, я Белка! – Нахмурилась она.

- Да не обижайся! Я себя имел ввиду.

- А-а. – Белка улыбнулась. – А я уже подумала, что ты меня пеньком назвал. Ты друг енота?

- Да. Мы правда только вчера познакомились и сразу подружились.

- Здорово! А как тебя зовут?

- Корнеич. От слова корешок. Это он предложил. А тебя как зовут?

- Шуша. Потому что люблю пошушукаться. Некоторые говорят, что я сплетница. Но это не так! Я просто люблю всякие новости послушать, и сама рассказываю.

- А расскажи мне что-нибудь интересное!

- Давай лучше завтра. Пойду лучше посмотрю, чтобы енот не свалился. Проспится и утром спустится. Спокойной ночи!

- Спокойной ночи!

Попрощавшись с Шушей, Корнеич решил собрать сброшенные ветки в кучу возле входа в нору, чтобы Мякишу завтра было легче.

Глава 3. Дом достроен. Новое знакомство.

Наступило утро. Росистое, туманное. Проснувшись, Мякиш не сразу понял, где находится. Перед носом сплетение веток и прутьев. От одной из веток болезненные ощущения в правом боку. Похоже отлежал. Странный окружающий вид. Постепенно начали всплывать воспоминания о прошедшем дне. И в это время в поле зрения появилась беличья морда.

- Привет, древолаз! Ты живой?

- Вроде да. Привет! А ты кто? – Мякиш попытался подняться. Все лапы болели. – А, я вспомнил! Ты мне вчера помогла забраться на ветку. Иначе бы я упал на землю и разбился. Спасибо тебе!

- Да на здоровье! Мне живого енота видеть приятнее!

- Гы! – Не нашелся, что сказать енот. – Очень здорово, что я тебя встретил! Ты спасла меня, и я у тебя в долгу. Как тебя зовут?

- Шуша! Давай уже вставай, твой друг внизу заждался. Переживает. Я тебе помогу.

Потихоньку, кряхтя и неуверенно переставляя лапы, Мякиш спустился с сосны и плюхнулся на землю рядом с радостно улыбающимся осиновым пнём. Прижался к нему спиной и с облегчением вздохнул.

- Хорошо, что всё удачно закончилось. – Пень был очень рад увидеть снова увидеть енота живым и здоровым. – Что с тобой случилось? На сколько я знаю, еноты хорошо лазят по деревьям!

- Да я просто устал сильно, когда норку рыл.

- Теперь тебе её обустроить надо. Я стащил в кучу сорванные тобой ветки. Они лежат возле входа в нору.

- Отлично! Спасибо! Осталось только набрать опавшей листвы и свежей травы.

- Листвы я тебе помогу набрать! – Оживилась Шуша, умилявшаяся до этого встречей друзей. – На соседней липе большая ветка сломалась, листья подсохли, но ещё не опали. Такие подойдут? Они ведь лучше, чем прошлогодние?

- Да, конечно! – Улыбнулся Мякиш. – Ты опять мне помогаешь, здорово!

- Хватит тебе! Мне в удовольствие! – Засмущалась белка. – У меня раньше не было друзей, а теперь целых два! Я так рада! Кстати, с другой стороны этого холмика за зарослями ежевики растет высокая трава. Я думаю, что тебе она подойдёт.

- Пойду посмотрю.

Енот встал, потянулся как следует. Быстренько умывшись в ручье, он пошёл за холм за травой. Корнеич уселся перед входом в нору и стал сортировать ветки по размеру и раскладывать по кучкам. Шуша приносила одну охапку листьев за другой. Мякиш принёс большую охапку свежей зеленой травы и положил её возле входа. Увидев старания своих друзей так и сел на месте.

- Ого! Теперь моя норка будет самой уютной! Теперь займусь подстилкой.

Енот сначала уложил крупные сосновые ветки, затем помельче. Обильно припорошив слой хвои сухими листьями, он начал раскладывать траву небольшими пучками крест-накрест. Вскоре норка была благоустроена и он позвал друзей в гости. Вот только пень не влезал. Он остался у входа, а Мякиш и Шуша сели на мягкую душистую подстилку. Они много рассказывали друг другу о себе и строили планы на будущее. Белка обещала показать еноту полянки с ягодами, а тот пообещал помочь ей натрясти орехов с лещины.

- А ты не знаешь, кто-то живёт с той стороны холма? – Встрепенулся енот. – Когда я там рвал траву, мне показалось, что там кто-то сопит.

- Где сопит? В траве сопит? Может шипит?

- Неее, это не змея. И не в траве. В зарослях ежевики.

- Может пойдём посмотрим?

- А ты не боишься?

- Есть немного. Но интересно ведь!

- Интересно, но немного страшно. – Енот почесал за ухом и передёрнул плечами. – Ладно, пошли.

- Ребята, я с вами!

- Корнеич, ты пойми, я нисколько не против, но ты очень медленно ходишь.

- Ну ладно тебе, Мякиш! Что же ему теперь не ходить никуда? – Заступилась белка. – Корнеич, мы пойдем вместе. Мы ведь никуда не опаздываем, правда?

- Правда. – Енот улыбнулся. Пойдём на разведку вместе!

Пень благодарно кивнул и отодвинулся от входа, освободив дорогу белке и еноту. Они вместе не торопясь двинулись в путь вокруг холма. Подходя к месту, где енот рвал траву, притихли и стали подкрадываться к зарослям ежевики. Там и правда кто-то сопел. Друзья насторожились и стали медленно подкрадываться. Вдруг сопение прекратилось. Все замерли. Ничего не было видно, заросли ежевики в этом месте были особенно густыми.

- Что это вы здесь делаете? – Внезапно раздался ворчливый голос. Он прозвучал настолько внезапно, что все невольно отпрянули. – Что вы задумали?

- Да мы это, ничего! – Первая пришла в себя белка. – Мы просто здесь гуляли.

- Гуляли? Енот, белка и пень просто гуляли поблизости о моего дома? Вы себя со стороны видели? – Из кустов выглянула недовольная ежиная морда. – Вы часто видите, как по лесу гуляет енот, белка и пень?

- Нет. – Представив себя со стороны, енот нервно хихикнул. – Мы такие одни. Ты не обижайся на нас, ёжик, нам просто стало интересно, что здесь за звук странный.

- Я что, храпел?

- Не, только сопел! – Сказал пень.

- А как так бывает? Первый раз вижу живой пень, да ещё и говорящий!

- Как-то так получилось! – Улыбнулся пень. – Давай знакомиться, раз уж рядом живём! Корнеич!

- Фырчик! – Представился ёж и, на мгновенье задумавшись, пожал протянутый ему корень.

- Я Мякиш! – Енот приветственно протянул ежу лапу. - А это Шуша!

- Очень приятно! – Ёж перестал хмуриться и сел возле зарослей ежевики. – Вы так и не ответили мне, что вы здесь делаете?

- На самом деле, я рвал здесь высокую сочную траву для норки, - начал объяснять енот, - и, когда рвал, услышал странное сопение. Рассказал друзьям и мы решили посмотреть, а оказывается это ты. Ты здесь живёшь?

- Да, с весны. У меня тут уютный шалашик. Зайдёте в гости?

Друзьям было очень любопытно, они зашли внутрь. Кроме пенька конечно, он даже в заросли ежевики не смог пролезть. Довольствовался видом через раздвинутые ветки. Ёжик угостил новых друзей своими припасами.

- А теперь ваша очередь хвастаться! Тем более, я так понимаю, у кого-то новоселье? – Ёж улыбнулся и подмигнул еноту.

Глава 4. Неожиданное приключение.

Новоселье енота отмечали весело. Хозяин норы с ежом и белкой расселись на мягкой теплой подстилке. Они жевали лесные ягоды и рассказывали друг другу интересные и смешные истории. Часто и задорно хохотали. Когда рассказы закончились и стало скучно, Шуша придумала развлеченье.

- Подождите меня, я скоро! – Сказала она и убежала. Корнеич отпрянул от выхода и ловко спрятал корни, чтобы она не споткнулась. Через несколько минут белка вернулась с внушительным кульком в лапах. – Эй, народ, выходите на улицу! Будем в орешки играть!

- А как это? – поинтересовался Корнеич. Пока Шуша разворачивала огромный лопух и высыпала орехи лещины на траву, подоспели и Фырчик с Мякишем.

- Сейчас расскажу. – Белка разделила орехи на четыре равные кучки. – Итак, у нас одинаковое количество орехов. Нужно выиграть орехи у других.

- И как это делать? – Енот смотрел то на орехи, то на белку. – Загадки разгадывать?

- Погоди, сейчас объясню! – Шуша сделала десяток длинных шагов в сторону и вырыла небольшую ямку. Вернувшись обратно, начертила прутиком линию на земле. – Нужно стоя на линии попасть орешком вон в ту ямку.

- Не, я так не смогу! – Начал возмущаться ёжик. – Я туда никогда не попаду! Я не буду играть!

- Да подожди ты! – Попыталась успокоить его белка. – С первого раза туда никто не попадёт!

- Тогда как? – Фырчик удивленно развёл лапы.

- Надо постараться кинуть орешек как можно ближе к ямке. Кидать будем по очереди. Потом по очереди щелчком стараться загнать орешек в ямку. Кто первый загонит, тот забирает все орешки вокруг лунки в свою кучку. У кого орешки закончатся, тот проиграл. У кого орешков больше всех, тот выиграл.

- А это интересно! – Корнеич взял орешек самым гибким корешком и встал на линию. Первый бросок был не очень удачным и орех упал на полпути до ямки. Пень опечалился. – Ну вот. Плохой из меня игрок.

- Не суди раньше времени! – Фырчик кинул орех не на много дальше, да ещё и немного в сторону. – Ты здесь явно не худший метатель орехов.

- Подождите, ещё я не позорился. – Хмыкнул Мякиш. Его орех полетел далеко и высоко. Все залюбовались. Думали даже, что перелетит дальше, чем надо. Помешала ветка. Отпружинив от неё обратно, орех упал дальше всех от ямки. – Так и думал. Чем больше стараешься, тем хуже выйдет.

- Первый бросок всегда самый плохой! – Шуша похлопала сочувственно его по плечу. Её бросок оказался ближе всех к ямке.

Все устремились к своим орехам, игра продолжалась. Теперь нужно было так щелкнуть по ореху, чтобы он оказался как можно ближе к ямке. Каждый хотел выиграть. Фырчик сильно щелкнул по ореху и почти загнал в ямку. Но тот отскочил от маленькой кочки и покатился к ручью.

- Эй, куда? Стой! – Ёжик припустил за катящимся орехом, споткнулся и сам, как орех, покатился клубком вниз. Белка и енот побежали следом, но не успели. Ёж упал в воду, развернулся и поплыл вниз по течению. Поняв, что происходит, он истошно закричал. – Помоги-и-ите-е-е!

Енот и белка бежали по берегу и пытались ухватить Фырчика за лапу. Но дотянуться не могли. Мякиш подобрал с земли сухую ветку, но ёж так и не смог за неё схватиться.

- Следи за ним, я побегу вперёд! – Выкрикнул енот и опрометью ринулся вперёд. Вниз по течению. Он бежал, пока не увидел раскидистый куст лещины. Несколько веток нависали прямо над ручьём. Мякиш выбрал ветку потолще и полез на неё. Она под его весом немного прогнулась к воде. Как раз то, что нужно. Он сломал небольшую ветку и стал ждать появления ежа.

Вскоре он увидел, что Фырчик должен проплыть прямо под ним. Он насколько мог свесился с ветки и протянул её ёжику. Тот сразу схватился за ветку и постарался на ней подтянуться. Енот потянул ежа вверх. Но тут ветка, на которой он сидел, хрустнула и обломилась. Мякиш и Фырчик, держась за ветку поплыли дальше по ручью. Шуша бежала рядом, жалобно попискивая, но ничего не могла сделать. Её охватила паника. Ёж и енот держались за сломанную ветку лещины и не знали, что делать. Неожиданно вода рядом с ними всколыхнулась и показалась морда бобра.

- Во как! – Удивлённо фыркнул он, обдав бедолаг мелкими брызгами. – Чего это вы поплавать решили?

- Да мы нечаянно сюда угодили! – Оправдывался енот. – Помоги нам пожалуйста!

- Ну вы даёте! – Хмыкнул бобёр. Он схватился за ветку и потащил их к берегу.

Через минуту Ёж и енот вылезли на берег и растянулись на траве даже не в силах отряхнуться.

- Ладно, пловцы, бывайте! Только не в ручье! – Бобер хохотнул и исчез в воде.

Друзья помахали лапами расходящимся на воде кругам.

- Ну вот, даже поблагодарить не успели. – Мякиш с трудом поднялся и вместе с Шушей помог подняться Фырчику. – Пойдёмте домой, там наверно Корнеич волнуется.

Обессилевшие от погони и барахтанья в воде друзья поплелись обратно.

Глава 5 Вперёд за ягодами!

Яркое солнечное утро. Крупные хрустальные бусины росы начали высыхать и таяли на глазах. Енот и осиновый пень приступили к водным процедурам. Умывание прохладной чистой водой из ручья придало сил и радости в начале дня.

- Ну что, наплескались? – Хихикнула за их спиной белка. – В ручей только не падайте опять! Вдруг бобра нет поблизости!

- Сейчас тебя в плаванье отправлю! – Насупился Мякиш.

- Ну ладно, ладно! Я же шучу! – Нервно хихикнула белка и на всякий случай попятилась.

- Так и я шучу! – Улыбнулся енот. – Иди свежей водицей глазки протри, полезно!

- Ну хорошо, уговорил. – Шуша неуверенно подошла к воде и зачерпнула лапками. – У-у-ух!

- Давай помогу! – Мякиш стал обеими лапами зачерпывать воду и выплескивать на белку.

- Ты что делаешь!? – Она отпрыгнула назад и начала тщательно отряхиваться.

- Чего-чего, шкурку твою освежаю! Чтобы чистенькая была!

- Чистота залог здоровья! – Изрёк до этого молча улыбавшийся Корнеич. – Утреннее умывание смывает остатки сна и придаёт сил и свежести!

- Ты то откуда знаешь? – Шуша даже прекратила отряхиваться.

- Я много чего знаю! Я столько лет провёл на краю опушки, наблюдая за разными зверушками и птичками. Все учили своих деток и птенчиков, как важно ухаживать за собой. Тебя разве мама не учила?

- Нет, не учила. – Белка нахмурилась. – А может учила. Просто я не помню.

- Как это не помнишь? – Енот удивлённо вытаращил глаза.

- Я потерялась в лесу, когда была совсем маленькой. Я раньше своих братьев и сестер научилась лазить по веткам. Когда родителей не было дома, я выбралась из дупла и забралась очень далеко от дома. Дорогу назад найти не смогла. Уходила всё дальше и дальше. Научилась жить одна. На этой сосне.

- Ладно, не печалься! Теперь ты не одна, теперь ты с нами!

- Да, Шушенька, мы теперь твоя семья! – Корнеич улыбнулся и погладил её по плечу.

- Спасибо вам, ребята! – Белка невольно прослезилась, но потом улыбнулась. – Моя семья!

Она по очереди обняла Корнеича и Мякиша. Закончив с нежностями, вдруг вспомнила, что хотела сказать.

- Да, кстати! – Я знаю где можно собрать очень много земляники!

- И откуда ты узнала? – С недоверием покосился на неё енот.

- Птицы так щебетали на верхушке сосны, что разбудили с утра пораньше. Я уж вылезла, чтобы поругаться на них, но услышала, как они расхваливают луговую клубнику. Если идти в ту сторону (она махнула лапой за холмик), то можно выйти на большую поляну. За поляной высокий холм, а на его склоне этой клубники видимо-невидимо! – Шуша широко развела лапами, изображая огромную кучу.

- Прям столько? – Енот в предвкушении облизнулся. Потом нахмурился. – А как мы всё это потащим? В лапах много не унесешь!

- Надо плести корзины. – Вмешался в разговор Корнеич.

- А что такое корзина? – Удивилась белка.

- С ней ходят в лес за ягодами и грибами. Иначе много не унесёшь. Я вас сейчас научу. Для начала нужно набрать длинных тонких прутиков и широких листиков травы.

- Так, я за прутиками, а ты Мякиш за травой! – Не дав еноту опомниться и попытаться возразить, она юркнула в густой кустарник недалеко от ручья.

Еноту ничего не осталось делать, как идти за травой. К нему подключился ёж. Вскоре все вернулись к Корнеичу со своими трофеями. Под его руководством наплели корзин и собрались в дорогу.

- Ты здесь нас ждать будешь? – Обратился Мякиш к пню.

- Почему это? – Обиженно спросил Корнеич. – Я тоже с вами пойду!

- Ты медленно ходишь, а идти далеко.

- Кто сказал, что я медленно хожу? Я по ночам тренировался. Смотрите! – Пень вытащил все корни из земли и достаточно быстро обошёл вокруг друзей. Тем оставалось лишь ахнуть от изумления.

- Ого! – только и смог сказать Фырчик.

- Ага! – Улыбнулся Корнеич. – Не хочу сидеть на месте! Я ведь не обычный пень!

- Ну что же, тогда пойдем все вместе! – Подытожил Мякиш и друзья двинулись в указанном белкой направлении.

Дорога была нелёгкой, пришлось пробираться через заросли папоротника и перелезать через поваленные деревья. По пути попалось небольшое, скрытое под толстым слоем мха болотце. Но наконец-то обещанная поляна. За поляной склон холма, хорошо освещённый полуденным солнцем. Деревья росли только наверху. На самом склоне кроме клубники лишь несколько низкорослых кустиков. Количество созревшей луговой клубники было просто невероятным. И тут появилась новая проблема. Ёж наполовину наполнил корзинку и она чуть не покатилась со склона. Часть ягод высыпалась на землю. Хорошо, что вовремя поймал.

- Эх, вот беда! Я думаю вот что можно сделать. – Корнеич был неподалёку и уже был рядом. Он нашёл раздвоенную ветку и воткнул её в землю. – Вешай сюда.

Фырчик повесил свою корзинку на развилку ветки. Остальные последовали его примеру. Хорошо, что сухих веток на склоне хватало. Дело пошло. Вскоре по склону красовались висящие на рогатульках наполненные клубникой корзины. Уставшие друзья прилегли отдохнуть в тени куста.

- Как бы ещё всё это домой дотащить. – Вздохнул уставший енот.

- Коромысло надо сделать. – Тут же нашёлся Корнеич.

- Это как? – Шуша не переставала удивляться. Впрочем, как Мякиш и Фырчик.

- Очень просто! – Улыбнулся пень. – Находим подходящую ветку, кладём на плечо и на неё с обеих сторон вешаем корзины.

- Хм, сейчас попробуем! – Енот нашел достаточно длинную ветку, богатую сучками, повесил на её концы корзины и взвалил на плечо. – Здорово! Так намного лучше!

Остальные пошли выбирать себе подходящие ветки. В это время среди деревьев на верхнем краю склона раздался громкий хруст ломаемых веток. На мгновенье все застыли на месте, уставившись в лес. Потом, не сговариваясь, юркнули в куст. Корнеич подхватил брошенные корзины и впился корнями в землю, пытаясь прикинуться обычным пнём. Пнём, увешанным корзинками с клубникой. Хруст затих и над пнём нависла тень. Корнеич аккуратно приоткрыл один глаз и увидел над собой странную большую голову, по бокам из которой росли большие ветки. Пень уже видел этого лося раньше, поэтому открыл глаза и улыбнулся. Лось удивленно отпрянул.

- Ты? – Его глаза удивленно округлились. – Ты ведь был на опушке леса на краю поля!

- Да, был!

- Во! Ты ещё и разговариваешь!

- Научился. Давно мы с тобой не виделись!

- Да, давно. А как ты здесь очутился? Только не говори, что за клубникой пришёл! – гоготнул лось.

- Не поверишь! За клубникой!

- Да ну! – Лось хохотал от души. – Тебе то она зачем?

- Это не мне, это моим друзьям. – Корнеич указал на три торчащие из куста удивлённые морды. – Эй, выходите! Это мой приятель, он не кусается!

Ёж, енот и белка робко выбрались из куста, с опаской поглядывая на огромного лося.

- Привет, малышня! – Продолжая хихикать поприветствовал лось.

- Чего это сразу малышня. – Возмутился енот. – Мы уже почти взрослые!

- Да ладно, не обижайся! Просто для меня большинство лесных жителей малышня. Так уж сложилось, что я самый большой. Даже медведь намного меньше меня. – Ухмыльнулся лось. – В лесу меня все зовут Топотун, потому что топаю громко. Ещё в детстве любил громко топать, мама меня так и назвала. Я тут смотрю вы луговой клубники хорошо набрали, как понесёте то?

Друзья оглянулись на свои корзины. Они были наполнены с горой, даже ручки прогинались. Тащить всё это добро будет очень тяжело.

- Может мы здесь переночуем, а завтра утром в путь? – предположил Мякиш.

- Да, наверное. – Согласилась с ним Шуша.

- Оставаться здесь вам совсем ни к чему. Давайте по-другому сделаем. – Вклинился в разговор Топотун. – Свои корзинки развешиваете мне на рога, забираетесь мне на холку и я вас довезу.

- Ага, а как мы на тебя заберёмся? – Ёж задрал нос к небу, пытаясь оценить высоту. – Пожалуй на холм легче забраться. С этим справятся только енот и белка, а мы с Корнеичем никак не осилим!

- Не паникуй раньше времени, мой колючий друг! Я твоей шубы боюсь больше, чем ты высоты! Так что очень попрошу сесть и не елозить! – С этими словами лось опустился на колени и лёг на живот, опустив морду на траву.

Друзья не стали больше возражать и сомневаться. Корзинки развесили по рогам и полезли к лосю на загривок. Последним залез Корнеич. Именно ему и досталось почетное место с хорошим обзором. Он уцепился корнями за рога и его радостно удивлённые глаза маячили над макушкой лося. Хрустя ветками, лось пошёл в сторону ручья.