Сын короля

Глава 1

Массивные кирпичи серой стены замка. Деревянный сосновый выдвижной мост через реку. Три стремящихся ввысь красных макушки башенок. Замок моего отца.

Все свое детство я провел здесь, ни разу не покидая своего королевства. С пеленок я знал только холодные стены и сочную зелень полей. Я взрослел, год за годом обстановка казалась мне все более унылой. И вот, я стал совершеннолетен.

Я - сын короля! Мое имя в переводе гласит "Победитель"! Я возрос, мой возраст зовет меня в путь! Мне осточертели мирные владения пожилого отца. Молодая кровь требует боя! Оставляю королевство отцу, а сам покидаю владения вечного скучного рая. Меня ждут смертельные битвы с источающими смерть существами!

Из вещей с собой я взял только меч. Разве рыцарю нужно что-то еще? В конюшне дошел до своего любимого коня. Потрепав его гриву я вывел его из стойла на улицу.

Очередной день встречал нас очередным ясным небом. Время было еще до обеда, а я хотел выехать как можно раньше.

Из прохладного леса слышалось пение птиц. Где-то у домиков крестьян лаяла собака и бегали дети. Я пытался насладиться радостями этого места в последний раз.

И я залез на коня, сразу же оглянулся назад. Серые камни - замок я сравнивал с кладбищем. В некоторых комнатах по углам висела паутина, а с наружных стен свисал темный плющ. Я вдохнул полной грудью и конь начал движенье.

Я настолько утонул в своих мыслях и амбициях, что даже не заметил как стемнело. Солнца уже вовсе не видно, и лишь свечение его из-за горизонта еще поражало мой глаз. Первая ночь, скачу на коне как и днем. Замок далеко позади. Вдруг впереди себя вижу огонь. Решаю дать себе отдохнуть от пути.

Мой конь не устал, я знаю на что он способен. Но как только я слез, он лег спать. Пусть отдыхает, нас ждет долгий путь.

Впереди горел маленький костер, а на бревнышке рядом сидела старуха. Седые волосы упрятаны в бордовый платок, смотрит на меня с довольной ухмылкой. На носу бородавка.

- Здравствуй! - невнятным голосом произносит старуха, - Я услышала тут краем уха, что сын короля отправляется в далекие края.

Ее речь я понимал не без труда. Сажусь рядом и гордо отвечаю:

- Так и есть, я лечу навстречу судьбе!

- Что ж, тогда ты должен понимать свою цель.

Я немного напрягся. Разве цель моя неясна? Я иду по зову сердца и знаю, что оно приведет меня куда надо.

Старуха заговорила приказным тоном, каким мне нередко говорил отец:

- Слушай, юноша. В гигантской красной горе, что по цвету как мой платок, живет гигантское красное чудище. У него больше одной головы, больше двух лап и два крыла. Огромный страшный змей. Но ведь живет и живет, в чем же секрет? В его логове живая душа нуждается в юноше твоих лет. Красная девица плачет от страха. Сутками напролет в ее голове рыцарь на белом коне. Не упускай своего шанса, покажи на что способен и спаси прекрасную девицу!

Я пристально смотрел на нее с некоторой долей недоверия. Глаза ее были честны, как мне показалось. Переборов свою настороженность я изменился в лице и ответил:

- Хорошо, старуха! Я ложусь спать на земле у костра, а рано с утра продолжаю свой путь.

С этими словами я слез с бревна и мигом уснул. Только закрыв глаза я услышал быстрый шорох. Вскочил, а старухи уже больше нет. Я решил, что она ушла своим ходом, поэтому стал дальше спать.

Ночь проходит, приходит туман. В то время, когда должны кричать петухи, я резко вскакиваю по привычке, будто и вовсе не спал. Уже жует свежую травку неподалеку проснувшийся конь.

Старуха, видимо, и правда ушла. Костер дымил черными угольками. Я не стал тратить время и вскочил на коня, когда он закончил свой завтрак.

Вокруг все стало бело и совсем непонятно. Видимость моя упала в несколько раз. Всю дорогу бормотал под нос себе что-то невнятно. Меня напрягал этот густой туман. Наверное, я опустился ниже тех земель, где всегда жил.

Туман представлялся мне ледяным облаком, упавшим с небес. Утренний воздух щекотал мой нос, я то и время чихал. По сторонам от себя я более не замечал устремившихся в бесконечность хвойных колоннад, параллельных друг другу. Отвлекаясь на красивые раздумья я несколько раз себе напоминал, что положением времени могут пользоваться враги. Опасность может быть где-то рядом, может, прямо сейчас на меня выскочит толпа вооруженных до зубов бандитов.

И тут я и вправду услышал чьи-то крики! Ну что ж, господа, погодите, я достану свой меч.

Я стал тормозить коня, он покорно остановился, а я осторожно направился в сторону исходящего звука, вытянув вперед свое оружие.

Из серой неизвестности я услышал:

- Я вижу его: рыцарь идет!

Голос был низким и буквально шел откуда-то снизу. Подойдя чуть поближе я обнаружил, что его владельцем был гном.

И он был не один. Около дюжины маленьких мужичков с интересом смотрят на меня и дымят табачными трубками.

Тот, что только что говорил, спросил:

- Так что, это правда ты?

- Правда я! Рыцарь, сын короля, идущий по зову своего сердца.

Гном усмехнулся.

- И ты в самом деле знаешь где твоя цель?

Я одарил мужичка уверенным тяжелым взглядом и продолжил:

- Я лечу навстречу судьбе: покорить сердце чудовища своим мечом и спасти из его логова красавицу!

Вся толпа рассмеялась, а я в недоумении пытался понять причину их смеха.

Один из тех, кто стоит позади, говорит прокуренным голосом:

- Да что за чушь! Тебе соврали, юноша. Та старая клуша уже совсем выжила из ума. Разве ты в самом деле всю свою сознательную жизнь мечтал спасти какую-то там девку? Ведь смысл не в этом, и ты сам это знаешь.

Мне стало легче от этих слов, но я сам не понимал в чем причина. С некоторым усилием я все же убеждаю себя воспротивиться.

- Хорошо, господа, я вас услышал. Но я не могу бросать взятый на себя долг. Меня ждет чудовище!

- До той горы тебе ехать не менее месяца. Вероятно, ты просто сгинешь где-то на полпути, ведь как я смотрю, ты вовсе с собой не взял ничего.

Слова чаровали меня, я не мог не видеть в них истины. Опустив голову, я спросил что же хотят мне предложить.

- Разве не ведаешь ты в чем сила твоего отца? Разве ты не признаешь его силу? Весь смысл в деньгах. Мужчина - не женщина, он должен предоставлять причины по которым женщина должна быть с ним. И какая, по твоему, причина весомее, чем деньги?

Я ничего не ответил, поэтому гном смягчился и продолжил:

- Я нисколько не заставляю тебя менять свое направление, я лишь дарую шанс очередному погруженному в страсти молодости юноше. Но я бы на твоем месте применил оружие в другом направлении. Ты же в силах уничтожать лагеря разбойников, получать с этого огромную выгоду, совершая благородное дело.

В чем-то он был прав, но меня начали раздражать неизвестно откуда появляющиеся советники.

Я холодно ответил:

- Я возьму твою мысль на вооружение.

Меня гложет досада. Я с печалью в сердце сажусь на коня и как можно скорее пытаюсь покинуть общество гномов. Пара минут и они далеко позади.

Я так тону в своих мыслях что не замечаю, как исчезает туман. Ясное небо снова встречает меня. Солнце гладит макушки темных высоких елей.

Мой конь остановился и начал щипать траву. Я пытаюсь выкинуть свой взгляд как можно дальше в небо, но слышу шорох внизу.

Это был ежик. Он пробегал справа налево, и пока я смотрел на него, он исчез в темной стене деревьев.

Ведь ежику никто не советует как ему быть.

Снова в путь. Солнце бросает мне блестящее золото в глаза. В голове пустота, от несогласия с обеими целями. Но быть без цели просто нельзя!

Вечереет, я слышу рев медведя, а после сам замечаю его. Огромная бурая туча с темно-синим платком на шее. Он встал на задние лапы и рычал до тех пор, пока не понял кто я таков.

Спокойным голосом он сказал:

- Сын короля?

Я без эмоций ответил:

- С утра им был я.

- Куда ты держишь дорогу?

За все время в пути я должен был придумать, что стану отвечать на этот вопрос. Навряд ли мне задают его в последний раз.

Недолго думая, говорю:

- Сердце зовет меня прочь из королевства.

- Так ты бросаешь его?

Я смотрю куда-то в сторону, не знаю куда себя деть. Повезло, что тему меняет медведь:

- Если обязанностями ты все же не полон, то ты должен встать на верную сторону. Недавно пришло сообщение от гонца, что на наши леса выдвигается стая огромных волков.

Что-то снизу во мне поднимается вверх. Кажется, наконец, мне находят призванье! Но я отвечаю:

- Меня ждет красавица в заточении чудища.

Медведь расхохотался.

- Разве не знаешь ты простой истины? Мужчина - не женщина, ему не хватит простой красоты чтобы быть любимым. Докажи свою мужество в бою, и ни у кого не останется сомнений.

После этих слов он медленно развернулся и медленным шагом направился в лес. Растерявшись, я кричу ему вслед:

- Я одолею врага, знай это, медведь!

Я решаю последовать его примеру и сам сворачиваю в лес. Там я застану зверя врасплох, так будет умнее.

По лесу на коне двигаться труднее, чем по дороге. Упругие ветви хлестали и меня, и моего коня. На его теле появилось несколько десятков следов. Но я не даром выбрал его - он был верен своему долгу, как я. Мы оба никогда не сдавались.

Когда я решил дать ему отдохнуть, уже близился вечер. Место было хорошее - удобная полянка, на которую падали остатки лучей уходящего солнца. Оно уже заходит вдали, а я стою посреди глухого леса.

Впервые за долгое время я ощутил одиночество. Старуха, гномы, медведь - кажется, больше никто никогда не появится на моем пути. От этого чувствую радость. Быть может, и вовсе не покидать лес?

Развожу костер, смотрю в танцующее пламя. Уже совсем темнело, дым уходит в черное небо. Его оно тянет, похоже, сильнее меня.

С этой мыслью я уснул у костра. Последнее, что я видел - спина моего верного скакуна. От осознания, что он все еще со мной, мне стало тепло. Да, животное, но я к нему привык и могу гордо сказать, что всем сердцем люблю его.

Посреди ночи я услышал шаги, вскочил на ноги и огляделся. Вокруг я увидел сотни красных глаз и мне стало понятно: то были волки.

Сердце забилось от страха. Нет, от волнения.

Собравшись с силами и взяв всю свою волю в кулак я бросился в бой, кроме красных глаз не видя совсем ничего.

Как только я сделал пару шагов все глаза вдруг исчезли. Я ослабил свою воинственную стойку, но сжимал в руках меч все также крепко.

Мне стало понятно, что мне приснился кошмар. Нервы шалят от всего случившегося на днях. Я выбрал нелегкий путь и он подразумевает трудности и побочные эффекты.

Я убедил себя, что даже если меня растерзают звери пока я сплю, то не будет моею виной. Я вернулся на то место где спал. Медленно лег, глаза сами собой закрылись. Они не откроются этой ночью.

Я проснулся уже после полудня. Прямо надо мной висело огромное солнце.

Я огляделся. Волков не было рядом, не было никаких следов.

И тут сердце мое сжалось. Рядом не было моего коня.

Вспомнил последнюю мысль перед сном. Радость, что я не один. Видимо, судьба преподносит мне новый урок и просит более никогда не разглашать ей секретов своего счастья. Либо же, уметь быть счастливым несмотря ни на что.

Грустить долго я не смог, я слишком хорошо выспался. Встал и направился к ручью, что обнаружил еще в самом начале.

Спокойное быстрое журчание. Я умылся и выпил немного холодной воды. Некоторое время завис над этой прозрачной ленточкой. Смотрел вдаль деревьев другого берега.

И впервые за всю свою жизнь я проклял людей. Да, из-за стресса. Они сбили меня с моего настоящего, истинного пути. Последним шансом на мое спасение был один исход - я иду к горе, пускай и пешком. Возвращаюсь к своей истинной цели.

И с трудом найдя в себе силы я стал выбираться из леса. Без коня делать это было дольше в несколько раз, поэтому я вернулся на дорогу когда уже было темно.

Еще будучи в лесу я слышал громкие крики и видел слабый свет факелов вдалеке. Сейчас же, я мог лицезреть полноценную картину, состоящую из пары десятков пьяных разбойников.

Кажется, по идее, я должен их всех перебить. Так обязан делать любой рыцарь.

Мне было стыдно признаться себе, но сил на сражение у меня нет совсем. Я спокойно ушел в сторонку и некоторое время наблюдал за происходящим оттуда.

Они привязали девушку к дереву и раздели ее догола. Пьяный смех, тихий плач. Мысленно я убеждал себя, что это не так важно, что настоящее сражение у меня впереди. Ведь она не та девушка, ради которой я начал свой путь.

Закрыл глаза на какое-то время. Открыл, когда услышал странные звуки. Я увидел, что чуть подальше от толстого ствола лежит отрубленная женская голова.

Я прислонился к сосне неподалеку. Что-то внутри меня с каждым днем умирало.

С меня хватит этого представления. Как можно более равнодушно направился прочь, в ту сторону, куда шел изначально. Рассерженные шаги, никакого страха привлечь к себе лишнее внимание.

Ноги вели меня совсем немного, ведь за день я не съел ничего. Вскоре я упал на сухую траву. Разбойников больше не было слышно, поэтому я был спокоен.

Проснулся, на этот раз, поутру. Даже не сразу понял, что спал. Чувствовал себя не так плохо, но хуже, чем вчера.

Спасением от дурных мыслей стало принятое мгновенно решение идти дальше. Мой отец всегда занимался физической нагрузкой, когда его одолевали дурные мысли. Так решил поступить и я.

И это было самым верным решением - в нескольких сотнях метрах оказался заросший сединой старичок. Заметив меня, он помахал мне рукой и хрипло сказал, когда я был еще далеко:

- Здравствуй, путник.

Подойдя ближе, я, как можно радостнее, ответил:

- Я сын короля!

Он ухмыльнулся и хитро посмотрел на меня.

- Что ж, это не имеет значения.

В недоумении я уставился на него, хоть сил удивляться и не было вовсе, но он продолжал:

- Все мы сотканы из одной материи. Ты - жизнь, я - жизнь. Белка, что скачет по черным ветвям, тоже жизнь. Будь жизнью и не отрицай своей причастности к всеобщей жизни.

Забивать мою голову умными мыслями было не лучшей идеей.

- Мудро говоришь ты, старик! Но разве я не лучше подчиненных своего отца, разв я стою наравне с ними? Разве моя жизнь не выше жизни обычного работяги?

Его забавили моего слова, будто он получал заранее известный ему ответ.

- Нет, не выше. В конце-концов и его, и тебя, ждет смерть. От нее не спастись никаким богатством. Осознай ничтожность золота и откажись от всех благ - тогда ты и познаешь счастье.

Счастье! Вот, что мне было нужно.

Меня волновало сомнение в том, что то, что мне сказала старуха с бордовым платком, действительно моя цель.

Я выкинул меч и доспехи в сторону, сел рядом со старцем и закрыл глаза. На удивление, сделать это было нетрудно. Видимо, я очень устал. Довольный старец мирно вздохнул и чуть тише сказал:

- Вот так. Я расскажу тебе один мой любимый прием. Представь всего один-единственный цвет. Это сделать нетрудно. Он будет известен только тебе и ты не сможешь воплотить его в жизнь.

Я слушал внимательно. Скорее всего, мне предстоит долгий путь в одиночестве. Тогда, наконец, я избавлюсь от чужих советов.

Старик размеренно говорил:

- Правда в том, что все наши истинные мечты сбудутся только в нашей голове. Но это совсем неважно. Главное, что у тебя есть только одному тебе известный твой единственный цвет. Забудь обо всех своих проблемах и просто наслаждайся своим воображением.

И я наслаждался! Разрушал построенные родителями в моей голове установки. Я более не был их сыном, более не был обязан прославлять их королевство. Мой громкий титул погиб, но погибла и моя обязанность этому миру. Я легко смог забыть свою прежнюю жизнь, свое прошлое. От безысходности я не боялся с головой погружаться во что-то таинственно новое.

Я впервые уснул сидя. Проснулся, когда уже было темно. Где-то высоко надо мной ухнула сова. Посмотрел на небо - там блестела луна.

Старца не было рядом. Что ж, возможно, он был последним человеком, речь которого я услышу в ближайшие дни.

Я протер глаза, тяжело вздохнул. Воздух стал прохладнее, дул легкий ветер. Я зевнул, встал, потянулся, и медленным шагом продолжил свой путь.

Идти по черному лесу без оружия и брони мне было вовсе не страшно. С каждым шагом я лишь убеждался в том, что каждый свой страх придумал себе сам. Страх не смочь воплотить дарованные мне титулом силы. Страх остаться никем, когда я изначально был кем-то. Страх не стать самым лучшим.

И я шел так целую ночь, переворачивая мысли в своей голове с одной стороны на другую, как это делает повар с блинами. Прожарив каждую до конца, я просто откладывал ее в сторону и начинал работу с новой.

К рассвету я заметил чудо: кончилось мое королевство, начались загадочные земли. Новые краски, новая атмосфера. Я принял это как награду за пройденные препятствия.

Но воздух стал мне противней, глаза слезились от пыли. Палитра стала из голубой и темно-зеленой красной и блекло-желтой. Стало темнее.

Судьба говорила со мною теперь: наградой за каждую пройденную трудность будет новая проверка на силу воли.

И я был не против такого расклада. Жизнь более не казалось глупой без существования, как раз-таки, глупых наград.

И сделав шаг в неизвестность мое тело сковали болезненными ударами. Меня будто кололи маленькими бесконечными по количеству заточенными иголками. Ноги будто кто-то приклеил к земле. Я с трудом отрывал их, чтобы сделать новый шаг. В голове какая-то каша.

Но я шел дальше, шел дальше и не остановился. У меня не было выбора: я верил в последнее, что мне сказали. Я сам выбрал покинуть свой дом и теперь сам должен справляться с появившимися препятствиями.

Ветер стих только к обеду. Я увидел красного цвета солнце на одиноком бледном небе. Оно будто было в ужасе от отсутствия растительность в этом месте, поэтому и потеряло свой цвет. Я увидел бесконечные просторы песка, гладкие барханы. Сухие остатки растений силой ветра перемещались по странному маршруту.

И только через несколько минут я смог заметить вдали очертания огромной красной горы.

Что-то во мне вновь проснулось. Если до этого там было лишь одно существо, то сейчас оно раздвоилось.

Первое все также было уверенно в том, что теперь я никому ничем не обязан. А второе звало меня к этой красной горе. Оно убеждало меня, что пора уже прекратить весь этот цирк и, наконец, пойти добиваться своей цели.

Оружия у меня не было, не было и брони. Не было коня. Не было желания проливать кровь.

Я услышал шаги. По горячему песку босыми ногами ко мне шел маленький парнишка.

Ему было около десяти. Он улыбался мне, и то и время поглядывал на меня своими голубыми глазами. Он спешил и что-то держал в своих руках.

Подойдя, звонким голосом он спросил:

- Ты идешь к красной горе?

Несколько секунд помолчав, я кивнул. Все же, даже если не иду, интересно, что он от меня хочет.

- У меня есть оружие для тебя.

Он протянул мне старое копье с шатающимся тупым наконечником. Я не успел отреагировать на эту глупую шутку, как он уже прощался со мной:

- Удачи, срази наконец злое чудище!

И сразу же убежал.

В самом деле, я обязан теперь менять что-то? Снова вставать на уже оставленную позади тропу?

В голове началась настоящая буря. Старуха, гномы, медведь, старик. А сам я, кажется, каждому из них не был рад. Но куда бы пошел я, если бы не было их всех?

Я выкинул прочь горестные мысли. Все-таки, мне ведь дают последний шанс. Я должен показать на что способен, должен пробудить в себе мужчину! Либо сейчас, либо никогда.

Во мне пробуждались силы. Хоть я и не ел несколько дней, но чувствовал, что на порыве адреналина смогу одолеть даже чудовище размерами в несколько раз больше себя.

Гордо поднял голову вверх. Бросил в сторону копье. Сам не понимая что делаю, начал ощущать слабость. По большей степени, слабость своего духа.

Я направился в сторону. Вдоль пустыни, но не к горе.

По дороге начал снимать с себя лишнюю одежду. Занимал себя хоть чем-то, чтобы не думать о том, чего упустил.

В голове представлялись злые скалы красной горы. С трудом я должен был подниматься по ним, движимый силой любви.

Со слабой улыбкой на лице я закутал свою голову в грязное тряпье. Оставил свой торс голым. Снял с себя обувь и выкинул ее. Убедился, что песок правда очень горяч.

Я выбрал лишиться всех обязанностей. Выбрать страдать ради страданий, а не ради далекого вечного прекращения этих страданий. Теперь я принимал боль как необходимое для существование вещество.

Я шел долго. Шел, и ни разу не обернулся. Картина не менялась - бесконечный песок. Со временем силы исчезли. Ходить было тяжело. Я стал передвигаться медленнее в несколько раз.

В голове были жуткие мысли. "Все это время ты был просто наивным". "Тебя использовали в своих целях". "Ты не оправдал потраченных на тебя усилий".

Я опечалился до предела, но идти не перестал. Опустил голову. Видел, как падают капельки соленой воды на желтый песок.

Я не был уверен, что сделал все правильно. Я знал, что дело не в том, как сложились события. Я головой понимал, что суть заключается в необычности моего поведения. Сразить бесконечно могущественного монстра обычной палкой, может быть, и правда возможно. Дело же не в этом, а в том, что я решил даже не пытаться. В любом случае, выбрав отказ, я спас от смерти одну живую душу. И чью конкретно - мою или душу чудовища, - было вовсе не важно.

Глава 2

День за днем я жарил на песке свои ноги. Я слышал как урчит мой живот каждый час. Горячее солнце со всей силы шлепало меня по голому телу.

Я ходил так неделю. Или около того. Когда солнце пропало из виду я не принимал решения отдохнуть. Ни разу не прекращался мой путь. Я шел и не знал о возможности не идти.

Каждый день все было одно и то же: песок, блеклое небо, раскаленное солнце. Ни разу не обернувшись назад, я уже забыл, как выглядело мое королевство.

Но вот, день настал. Награда за пройденное испытание.

Я увидел высотой в несколько сотен метров каменную одинокую башенку с крышей из фиолетовой черепицы. Прямо там, наверху, было отверстие, которое я посчитал за окно. Внимательно уставившись туда, я смог успеть заметить как из него выглядывает парень моего возраста. Заметив меня, он сразу же пропал. Я решил, что он начал спускаться.

За несколько минут я добрался до туда. Наверно, за это время успеет спуститься и он. Я стоял под этой башенкой и тяжело дышал. Только сейчас я полноценно ощущал всем своим телом всю свою боль. Даже закружилась голова, я прислонился к кирпичной стене.

Послышались шаги, со скрипом отворилась деревянная дверь.

- Кто ты таков? - быстро и слегка раздраженно спросил паренек.

Я не знал что ответить. Да и сил говорить не было совсем.

Он жестом позвал меня внутрь и я медленно последовал за ним.

В прихожей стояла вешалка. На вешалке висела фиолетовая шляпа, точно такого же оттенка, как и крыша этой башни. Паренек внимательно изучал все мое тело, стоя в паре шагов от меня, делал какие-то выводы в своей голове. Он выглядел как-то более проработано, чем все остальные: я замечал на нем каждую мелкую деталь.

На нем была длинная свисающая сзади ткань с маленькими блеклыми звездочками. Они были цвета неба этой пустыни, как я подметил. Воротник был ушит желтой нитью. Был один карман, из него торчал какой-то инструмент. На ногах у хозяина башни были обычные тапочки. Штанов не было вовсе.

Каштановые взъерошенные волосы. Круглые черные очки. Карие глаза. Ростом чуть ниже меня.

- Ты голодный?

Я кивнул головой и мы отправились прочь из прихожей.

Следующей комнатой была столовая. Красивое место, всего два стула. Они тоже были какими-то необычными. Было понятно, что их создатель работал с душой. Ножки изрезаны узорами, на спинке отверстие в виде звезды.

Я сел на один такой и почувствовал тяжесть в ногах. Как же стало легко.

Стол тоже был деревянным. Круглым. На нем стояла солонка по центру.

В комнате не было окон, под потолком висел какой-то белый кристалл, обвязанный толстой веревкой. Он издавал столько света, будто все стены были прозрачными.

Заметив мой интерес к этому предмету хозяин сказал:

- Это свето-кристалл. Я купил несколько таких у гномов.

Я с удивлением смотрел на него, он продолжал:

- Ну, им интересны некоторые мои навыки. Зачаровать чью-нибудь кирку, одарить возможностью видеть в темноте. За такое я не мало беру.

Взяв короткую паузу он спросил:

- Ты немой?

Я кивнул. В моей голове не возникло никакого сомнения в том, что я немой. Возможно, так повлияла на меня смерть моего прошлого. Я соглашался со всеми догадками обо мне, не имея о себе никакого собственного мнения.

Даже будь я не немым, я более не хотел говорить. Ни сейчас, никогда.

Чуть приподняв брови, хозяин башни отошел, достал тарелку и заполнил ее чем-то. После поставил передо мной и сказал:

- Съешь супу.

Я начал медленно есть, зная, что после долгого голодания есть быстро нельзя.

Паренек ушел вверх по лестнице, оставив меня наедине с собой. А в моей голове, кажется, крутились шестеренки. Не чувствовав ничего несколько дней, я принимал новые чувства с неописуемой радостью. Всему новому я отдавал столько внимания, словно до этого и вовсе не жил. Вокруг меня был новый мир, а я жадно глотал воздух этой вселенной.

Он вернулся с книгой в руках. Прочитать названия я не успел. Сел на второй стул и начал читать про себя.

А я ел суп. Так мы и сидели. Более вопросов никаких он не задавал, а я и не хотел ни на что отвечать.

Я доел суп и встал. Он сразу отреагировал, забрал тарелку и поставил ее в раковину. Потом направился вверх по ступенькам, а я молча последовал за ним.

На одном пролете висело зеркало. Я не мог не воспользоваться им и остановился.

Из него на меня смотрел полуголый мужчина. Худой, загоревший. Лысый. С синяками под глазами. С выпученными глазами. С лицом мертвеца.

Я обомлел, ведь буквально не верил, что это я. Паренек, наверно, колдун, вот и зеркала у него странные.

Он дождался, когда я закончу любование собой, и мы пошли дальше.

Гостиная, как я понял. Здесь стояли огромные полки с книгами. Два кресла, красный узорчатый ковер.

- Присаживайся.

После этих слов он сам бухнулся в одно кресло.

Я последовал его примеру и у меня сразу же стали закрываться глаза. Я уже забыл, что на этой планете существует такая прекрасная мебель.

Будь котом, я бы замурчал от удовольствия. Кресло было таким мягким, что я утопал в нем. Последнее, что я видел - едва заметная улыбка паренька. Он продолжил читать книгу, шелестя страницами.

Кажется, впервые за долгое время, мне что-то снилось. Была гроза, шел холодный ливень. Я был в темно-зеленом плаще и вел на веревке своего коня. Я шел обратно в свой замок, я понял, что не способен выжить один.

Но добравшись до него я увидел ужасное. Молния ударила прямо в центральную башню, от чего крыша загорела.

У меня перехватило дыхание и я заревел. С ужасом бросился к замку, оставив коня позади. Мост был поднят и я никак не мог помочь жителям ослабить огонь.

От отчаяния я бросился вплавь. Но вода была такая ледяна, что на полпути все мои конечности онемели. Я начал погружаться на дно. В нос затекала тяжелая вода. Я видел как от меня отдаляется свет.

В поту я вскочил посреди ночи. Паренька не было рядом. Было темно.

Я пытался прийти в себя, но дышал тяжело. Пытался объяснить себе, что это был сон. Пытался узнать у себя, действительно ли я хочу вернуться.

Наконец, потянулся. Волнение вроде-как ушло, и я чувствовал, что все хорошо. Теплое кресло, уютная комнатка.

Я встал и сделал что-то вроде разминки. Мышцы надо было привести в тонус. Было ощущение, что мне снова разрешили жить. Мысленно я решил больше не играться с судьбой и не принимать ничью точку зрения как свою.

После разминки первым делом я решил найти своего нового лучшего друга. Догадался, что он на самом верху.

В пролетах выше висели картины. В темноте я не мог их разглядеть, но их было не мало.

Я дернул металлическую дверь и понял что она закрыта. Через щели шел свет, а через несколько секунд я услышал приглушенный голос паренька:

- Сюда нельзя!

Что ж, не страшно.

Я вернулся в гостиную. Начал искать возможность включить свет и, таки, нашел. Какой-то рычаг зажег у потолка свето-кристалл.

Я начал исследовать книжные полки. Преобладали энциклопедии про насекомых.

Я взял одну почитать и даже обрадовался наличию в ней картинок. Стал изучать необычных животных: скорпионы с двумя лапами, бабочки с клешнями, маленькие паучки с длинным шипом на спине.

Невольно зевнул. Закрыл книжку, решил больше внимания уделить всей башенке.

Но уделять уже, как будто, было нечему. Коврик, кресла, полки. Спустился вниз. Стулья, стол, раковина. Еще ниже. Вешался. Шляпа. Дверь.

Я открыл ее и посмотрел на небо. Тысячи маленьких светящихся точек. Сейчас мне казалось, что у них какой-то голубоватый оттенок. Я улыбнулся от красоты и вышел на улицу.

Песок уже остыл, а ноги не так сильно болели. Наверное, они даже укрепились от такой долгой прогулки.

Я вышел еще подальше, закинул голову вверх. В темноте лишь лунный свет помогла мне ориентироваться.

В пустыне даже ночью воздух не был прохладным.

Я огляделся вокруг. Просто бесконечная тюрьма, не иначе. Шутка бога. Как он мог создать такое, и как люди могли тут поселиться?

Эта мысль привела меня к новому решению. Я не хотел оставаться здесь. Так и не опуская голову пошел в ту же сторону, куда шел до встречи с хозяином башенки.

И я сразу услышал его.

- Эй!

Я обернулся. В дверях стоял уже родной мне паренек, нацепивший на себя фиолетовую шляпу. Я помахал ему рукой и улыбнулся. Он ничем мне не ответил и просто с шумом закрыл закрыл дверь.

Что ж. Мне надо идти дальше.

И я шел. Кажется, больше недели. Больше месяца. Несколько месяцев. Может год? Несколько лет. Я не ел и не пил, я лишь замечал, что у меня начинает отрастать борода. Причем, головой я был все также лыс. Вспомнил про тряпье, что нацеплял себе на голову: видимо, где-то обронил.

Я ощущал, что мгновения моего существования в этой пустыне, более никогда не повторятся. Это атмосфера больше никогда не повторится. Я точно буду скучать по этому миру.

"Это самые экзотические дни за всю мою жизнь" - подумал я. И, навряд ли, когда нибудь им найдется достойная замена.

Дни, ночи. В моей голове все слилось.

На мне была старая рвань. Сам я был старый врун: не выполнил ничего, что обещал. Эта мысль проносилась в моей голове все это время и я от нее сильно устал.

Одна из тысячей ночь. Наконец, последние силы во мне испарились. Я рухнул в песок и в стороны разлетелось немного желтой пыли - все-таки, я сильно исхудал. С трудом перевернулся на спину и не заметил на небе ни одной звезды. Понял, что я теперь очень плохо вижу. Что ж, все-таки, это не повод умирать.

Я закрыл глаза и представил себе звезды сам. В моей голове они вели себя иначе - делали то, что я хотел. Танцевали, пульсировали и подмигивали мне. Я улыбнулся, вспомнив слова старца. "Наши истинные мечты воплотятся только в нашей голове". Или что-то такое.

Почему-то вспомнил ту старуху. Самую первую, кого я встретил. Ее слова про красавицу. Ведь я совсем не хотел никого ни от кого спасать, я шел своей дорогой. Мне навязали необходимость найти себе женщину.

От грусти я перевернулся на другой бок. На липкую от пота спину прилип песок. Я размышлял.

Что представляет из себя моя жизнь? Если рассматривать все эти годы... А те годы, что я жил в замке? Про них мне что, вовсе забыть?

Я вспоминал как играл с отцом. Как он говорил мне: "Однажды ты вырастешь, и покажешь миру всю свою силу!". Я усмехнулся.

Вспомнил мать. Она просила не воспринимать слова отца всерьез и слушать только свое сердце.

Я тонул своими глазами в этом бездонном небе. Оно обволокло меня и я понял внезапно: я хотел туда. Сердце сжалось.

Я хотел бросить свое королевство, своего отца и свою семью. Я хотел улететь далеко в ввысь и забыть там обо всех заботах. Как странно, что все это время я набирал себе еще больше забот.

Обдумывая все это, я уснул незаметно для самого себя. Это был самый долгий сон за всю мою жизнь. За это время мне кажется, будто я переродился. Будто из гусеницы стал бабочкой.

Проснулся солнечным днем. Да и разве мог он быть не солнечным? Я встал, потянулся, сделал разминку. Вспомнил паренька.

Хотелось умыться, но откуда в пустыне вода? Мне показалось, что в той башенке она точно должна была быть. Ну и не важно, больше я не вернусь туда: это уже прошлое.

Я понял, что прошло несколько лет, возможно, десяток. Борода стала длиннее.

Я ощутил, что заскучал в этой пустыне. Я замечательно поспал, но ужасно хотел есть и пить. Направившись в случайную сторону я пожелал выйти из этого ада.

Горячее солнце жгло мое темя. Во мне появился страх, что я закончу свою жизнь в этой бесконечной пустыне. За все это время я буквально слился с ее природой - я стал песком, и в моей бороде поселились ядовитые скорпионы.

Наконец, я края ада достиг. Увидел странные розовые леса и бегом направился прямо туда. Хоть какие-то силы на бег у меня, все же, были.

Рухнул на прохладную землю. Меня щекотала трава. Как же я скучал по ней! От радости полились слезы.

Через пару минут встал, оглянулся. Очень странное место, ранее я здесь не бывал. Карамельного цвета стволы деревьев и розовые кроны. Я оторвал с ветви пушистый кусочек и засунул в свой рот. То была сладость.

Я наелся как смог. Теперь пить мне хотелось еще сильнее, поэтому я направился на поиски источника воды.

С каждым шагом все больше ощущал свою старость. Кости ломило, а за здоровьем я совсем не следил. Остановился, закашлялся.

Я увидел вдали ровный квадратный домик бордового цвета. Из той стороны что-то страшно шумело, будто тысячи маленьких волчат рвут тушку ягненку. Решил направиться туда от нечего делать и услышал крики мужчины:

- Да что же с этой пилой! Сроки горят, если не выпилю сотню деревьев сегодня, то меня точно казнят.

Я удивился донельзя. Ведь, когда правил мой отец, срубать деревья было строго запрещено - за это карали сроком в темнице. Я подошел к мужчине и вопросительно посмотрел на него.

Он совсем не удивился. По выражению его лица было понятно, что ему совсем не до меня. Но он, все же, спросил:

- Чего тебе, старик?

Я пальцем показал на свой рот, а потом, кое-как, объяснил, что хочу пить. Он протянул мне флягу с водой и я жадно впился в нее.

- Кто ты будешь таков?

Я махнул рукой. Попытался объяснить ему, что мне интересно что у него случилось.

- Моя бензопила не заводится! Опять насобирают хрен пойми что, а обычному работяге думай об этом. Только кончилась война и уже новые проблемы...

Я нахмурился, давая ему понять, что ничего не понимаю.

- Да ты что, старик, спал последние десять лет? Волки объели весь лес, мы несколько лет голодали. Потом разбойников стало еще больше: половину всех домов нам сожгли. Но однажды пришел он. Объявился посланником бога. С его помощью мы справились со всеми напастями. Он даровал нам новую магию: электричество.

Я был в полном непонимании. Указал на пустыню, на еле видневшийся вдали красный треугольник.

- Красная гора? О ней я мало что слышал. Хотя нет, знаешь, недавно какой то мой друг рассказал, что, мол, королева-то наша раньше была в заточении у чудовища. Ну, это сказочник, ты ему не верь. Наша правительница на троне уже пятнадцать лет, и муж у нее прям герой. Такими только рождаются! И богатый, и храбрый, и чист душой...

Я кивнул, медленным шагом направился прочь.

От рассказов о всех этих "самых лучших" я ощущал моральную боль. Утолял ее любопытством: вокруг меня снова новый мир! Я, кажется, слышал как что-то со свистом едет вдали. Отойдя чуть подальше от домика лесоруба увидел сложенные досочки и по ним пущенные металлические балки. Я видел идущий вверх дым и вновь слышал свист.

Огромная машина промчалась мимо меня, стуча своими чудовищными колесами. Сказать, что я удивился - ничего не сказать. Как упал, так и сел с открытым старческим ртом.

Пока я исследовал все вокруг стало садиться солнце. Я думал: куда же мне устремиться, чтоб найти ночлег? Набрел на какую-то деревушку, постучался в дом и жестами попросил приютить меня на ночь.

- Проходи, старик, поспи сполна!

Это была маленькая избушка многодетной семьи. В доме стояла печь, с которой сыпалась известь. Комната была всего одна. Никаких ковров, два окна, большой стол и пара детей за ним.

Я лег на скамейку у входа. Лежать было неудобно. В доме было слишком жарко от печки и слишком шумно от детей. К тому же, горел свет.

Дети обсуждали что-то на непонятном мне языке. Играли с фигурками высокого бледнокожего мужчины с длинными золотистыми волосами. Может быть, это был он?

Я погрузился в сюжет их истории. Фигурка спасала город от набегавших со всех сторон разбойников. Герой множество раз терпел потери, но в итоге смог навсегда защитить свое королевство.

С горем пополам через пару часов я уснул.

С пробуждением я увидел из больших окон розовый рассвет. Засмотрелся на него. Показалось, что я целую жизнь не видел рассветов. Вышел на улицу.

Он был и правда очень красив. Лучи выходили из-за горизонта, как розовые языки диковинной собаки из ее злобной пасти. Казалось, солнце вот-вот забрызгает меня слюнями.

И я очень хотел туда. В небо, к нему. Когда я понял, что меня ждет не только черный космос, но и такого прекрасного цвета звезда, я осознал свою мечту еще лучше. Все, чего я хотел - путешествие в космос.

Сел у ручья. Слушая его журчанье стал обдумывать свой план. Построить лестницу ввысь? Изобрести крылья, и, подобно птице, взлететь к небесам? Тогда, наверное, придется залезть на ту самую красную гору. Если, конечно, она уже больше не обитаема.

Может быть, запустить себя вверх из катапульты?

От тяжелых дум мой мозг быстро устал и я, не заметя для себя, снова уснул.

Не помню, что бы я просыпался. Видел вокруг себя танцующих фей, одетых в розовые платьишка. Их одеяния горели, будто были сотканы из магического огня. Уличив в них образ женщин я вспомнил свою молодость: стало больно, что я так никого себе и не нашел. А они все дразнили меня своими белоснежными тонкими ножками, но я уже был стариком. Разозлившись, я стукнул по полу кулаком и они все разбежались. Нет, я все еще спал. Розовый цвет сменил темно-красный. Зазвучали барабаны и трубы: будто какой-то воинственный гимн. Эта музыка, на удивление, пришлась мне по вкусу. Я стал верить, будто все это время я показывал миру свою силу, ведь не уподобился глупой природе. Из разных сторон стали появляться черные блестящие маски. Они кружились вокруг меня, а я смотрел на них совсем без опаски, хоть и на них были вылеплены лица довольно враждебные. Красными искрами светились их глаза, а я все любовался ими. Как странно, ведь это прада была красота, наравне с той, что я ранее видел в женщинах. Наконец понял, что и так больше нельзя: хлопнул в ладоши. В миг пропало все.

Я имею ввиду, пропала даже моя усталость, мое ощущение себя стариком. Настала полная темнота, будто после рассвета снова грянула ночь. Исчезли все декорации и я просто существовал где-то в пустоте. Не было деревьев, не было звуков. Весь новый мир, что я только недавно открыл для себя, безвозвратно исчез. Нет, я вовсе не существовал.

Последней мыслью была вот эта:

Я в космосе.