Статуя для принцессы

Глава 1

Автор: Иван Лысенко

— Его Величество повелевает! Слушайте! Слушайте! — говорил королевский глашатай, стоя на возвышении на Центральной площади. — Слушайте и не говорите, что не слышали. Тот из скульпторов королевства и сопредельных вассальных земель, кто сумеет создать самую красивую статую принцессы, получит награду: телегу, гружённую золотом, и освобождение от налогов на целый год!

Все притихли. Замолчал даже глашатай. Потом площадь взорвалась звуками непрерываемого гула голосов. Все перекрикивали друг друга. Шум стоял такой, что люди, наперебой спорившие о том, что лучше всяких скульпторов статую сделают, и потому не все сразу услышали, как вестник королевской воли продолжил:

— Кто же не справится! — вестник ухмыльнулся. — Тому голова с плеч! А кто не явится — и тому голова с плеч.

Вся площадь тут же притихла, когда до них дошёл смысл сказанного.

— Такова воля Его Королевского величества! И сроку мастерам — одна неделя явиться во дворец, чтобы приступить к созданию шедевра!

После этого глашатай притих, быстро запрыгнул на лошадь и в сопровождении охраны покинул площадь. Люди, ещё ранее толпившиеся на ней, так же быстро разбрелись кто куда, но, в общем, по своим делам. И все крикуны сразу же постарались забыть, чего это они кричали на площади ранее.

Они знали: мастера других ремёсел, а если кто спросит, все дружно подтвердят, что ничего не говорили давеча. Пусть ищут настоящих мастеров и рубят им головы. Всякий знал капризный характер принцессы и уже предвидел, скольких мастеров-скульпторов не досчитается королевство.

А тем временем вестники отправлялись во все концы страны и повсюду созывали мастеров.

И вскоре со всех концов владений короля стали съезжаться мастера. Все приезжали грустные и понурые. Многие уже попрощались с семьями. Они были профессионалами своего дела: в разные годы их хвалили и поощряли сюзерены — бароны, графы и князья. Да что уж говорить — на иных снисходила и милость короля. А теперь один путь — на плаху. Ведь угодить Её Высочеству практически невозможно.

Когда наконец все собрались во дворце, было объявлено, что времени у них месяц и по истечении срока, готова не готова, а показать будут должны, тем более что всех поселили в предоставленной мастерской дворца и приказали работать.

Прошёл месяц…

Огромный тронный зал был полон народа. Свита собравшихся дворян с нетерпением ждала появления короля и принцессы. Когда венценосные особы почтят своим присутствием тронный зал, начнётся главное представление дня: мастера каждый по очереди будут показывать свои творения. Её Высочество выберет лучший экземпляр.

Все предчувствовали спектакль и сейчас активно обсуждали, сколько «Фи!» произнесёт принцесса. А она произнесёт! И каждое «Фи!» будет стоить кому-то головы. Поэтому все ждали. Ведь потом можно будет насладиться не менее забавным зрелищем — казнью тех, кто не смог, тех, кто не угодил.

За дверями тем временем ждали мастера, и они действительно были профессионалами своего дела, но каждый из них не надеялся, что сможет угодить Её Высочеству, и мысленно уже прощался с семьёй и жизнью.

Вскоре герольд объявил о прибытии короля и принцессы.

Они вошли в зал и сразу прошли к тронному возвышению. Там их приветствовали подданные, и, наконец, закончив весь церемониал и расположившись на местах, король приказал ввести первого мастера.

И творцы пошли один за другим. Вносили их творения, и они представляли их взору принцессы. Но, как все и предвидели, её «Фи!» прозвучало над сводами тронного зала не раз. Девушка, казалось бы, отказывала в красоте и точности настоящим шедеврам. Но капризная дочурка короля была неумолима. Даже собравшаяся свита и приглашённые гости были поражены её отношением к таким прекрасным работам.

Одним из таких мастеров, кто вошёл, пусть и не последним, был Просперо. Он был хорошим мастером, но далеко не великим, зато отличался наглым характером и жаждой риска.

Когда внесли его произведение и скинули покрывало, зрители ахнули. Скульптура, что предстала взору собравшихся, была, мягко говоря, недоделана. Это был лишь частично обработанный камень.

— И что это?! — закричала принцесса. — Где обещанный образ? Мой образ!

Просперо только ухмыльнулся на её крики и, поклонившись королю, ответил:

— Ваше Величество! Я не смею Вас просить об отсрочке работы, ибо мой шедевр требует времени. В том, что это будет лучший образ, лучший лик нашей прекрасной принцессы, я не сомневаюсь.

Король нахмурился. Принцесса перестала пыхать яростью. Весь зал замер, прислушиваясь.

— Ты утверждаешь, что способен сделать работу лучше, чем другие мастера?

— Да, Ваше Величество, утверждаю. Я лучший мастер во всём королевстве, и другие не смогли бы удивить Её Величество, не смогли бы поразить и обрадовать, а я могу.

— Очень смелое утверждение! Но слово за моей дочерью. Веспер? Что ты скажешь на это?

Принцесса, как успел подметить Просперо, явно притихнув и прислушиваясь к разговору, краем глаза косилась на недоделанную статую.

— Я… я… не, не… — запиналась принцесса. — Но пусть доделает, — она, наконец, собралась и, кажется, взяла себя в руки после шока от такого сюрприза и, выдохнув, сказала: «А пусть делает».

После этих слов принцесса выбежала из зала. И никто больше не слышал в этом зале «Фи».

— Хорошо, да будет так! — огласил свою волю король.

Он посмотрел на Просперо.

— Но смотри, мастер! Если не справишься, я тебя подвергну куда более страшной смерти, чем просто отсечение головы.

— Да, Ваше Величество, я всё сделаю, и принцесса будет довольна, — Просперо поклонился королю. — Но, Ваше Величество, отпустите остальных бедных мастеров?

— Это ещё почему?! С чего это… они не смогли!

— Они, Ваше Величество и не смогли бы, ибо только я — лучший мастер, и только я могу угодить Её Высочеству, — он снова поклонился.

— Ты наглый, собака! Но… ладно, будь по-твоему. Но смотри: не справишься — и конец твой будет…

Дальше всех отпустили. Мастера разъехались, радуясь, что пронесло, а Просперо остался один — жить в мастерской.

Прошло полгода…

За это время мастер упорно работал над своим творением. При этом он попросил принцессу приходить в мастерскую, чтобы он мог уточнять детали. Но Её Величество и не нужно было особо просить: девушке самой было жутко любопытно, чем же работа Просперо будет отличаться от других статуй. Чем же таким его работа сможет её удивить? Чем станет статуя, воплощающая образ принцессы?

Веспер вообще отличалась изрядным любопытством. Она постоянно проводила время в дворцовой библиотеке и была очень любознательной. Но причины такого её поведения были не в том, что принцесса любила читать или набираться знаний. Нет, главное — какую жажду она хотела утолить, а эта жажда была очень важной. Девушке не хватало свободы: её никуда не выпускали совсем.

Девушке очень хотелось побывать где-то ещё, кроме пусть и крупного, но всё же казавшегося ей почти тюрьмой дворца. Здесь, за его стенами, она чувствовала себя одинокой и в глубине души мечтала стать птицей и улететь.

Даже статую она попросила у папеньки, чтобы как-то себя развлечь. При этом девушка не понимала, что каждое её «фи» будет чьей-то погибелью. Она и не осознавала этого, поскольку с детства её учили, что она — главная, а подданные — лишь слуги, по сути, никто. А потому она и не понимала, что у них у всех своя, пусть маленькая, небогатая и незащищённая, но жизнь — их собственная жизнь. И не было у неё ни понимания того, что жизнь других людей не вертится вокруг её капризов.

И всё бы ничего, если бы Просперо не заинтриговал её своей недоделкой, на которую ну просто нельзя было сказать «фи». Нельзя сказать: «Плохо» тому, что ещё не доделано.

И теперь Веспер часто приходила к мастеру, и со временем у них вошло в привычку вести постоянные беседы во время работы Просперо. Он был заядлым путешественником и поэтому с большой охотой развлекал принцессу рассказами о дальних странах. Мастер рассказывал о том, что в некоторых землях живут волосатые люди, которых называют обезьянами, что где-то живут огромные топтуны-слоны, на которых даже ездят верхом, что где-то всё время вечная зима, а где-то — вечное лето и нет смены времён года. Он говорил: их земли — лишь маленькая часть огромного континента, а за большим морем, называемым океаном, лежат ещё континенты и что мир очень разнообразен и интересен.

Принцесса слушала его истории, буквально раскрыв рот, и часто мысленно улетала в эти страны, представляя себя перелётной птицей — жительницей чужеземных земель.

И сколько продолжались их такие встречи, столько историй рассказывал ей Просперо. И вскоре девушка и сама не заметила, как влюбилась в мастера, влюбилась в его работу, в его истории о других землях и странах. И постепенно она всё больше проводила времени в мастерской.

И вот, когда работа была, наконец закончена, девушка радостно воскликнула: «Ура!» — и вскоре объявила отцу, что принимает статую и считает её самой лучшей.

Король и его свита, конечно, удивились. Ведь, по сути, работа Просперо мало чем отличалась от всех предыдущих работ других мастеров. Но принцесса души не чаяла, не в статуе, пусть и прекрасной, а в самом мастере. И когда мужчину спросили, какую награду он хочет — телегу, гружённую золотом, и освобождение от налогов или что-то другое, — ведь за счастливые глаза дочери и её улыбку король не пожалеет ничего.

— Проси, чего хочешь, — сказал король.

И Просперо ответил: Прошу руки вашей дочери прекрасной Веспер.

Принцесса, подслушавшая разговор за дверью, радостно скользнула в кабинет отца, где кинулась в объятия мастера и ответила: «Да!»

И позже они сыграли свадьбу, и радости и счастью не было предела. Просперо стал принцем и главным мастером королевства, а Веспер вскоре родила наследника престола.

Вы резонно спросите, почему король не отдал принцессу замуж за каких-нибудь заморских принцев. А он настолько её любил, что совсем не отпускал от себя, веря, что и в королевстве найдётся достойный.

Оно так и произошло. Всё в прекрасных сказках всегда заканчивается свадьбой и счастьем. А статуя теперь сияет своей красотой в королевском саду, где любит гулять принцесса.

Вот и сказки конец, а кто слушал — молодец. И я там был, и всё-то видел лично: что было в зале троном, что было на пиру, и за столом сидел я, и поздравлял чету.

Конец

15.05.2026-20.05.2026 г. г. Омск