Старые сказки на новый лад

Настенька и боги Египта

Я такая счастливая! Я наконец-то увидела Египет!

Конечно, ради своего счастья стоило смириться с тем, что приехала я сюда не с мамой и папой, а с семьёй маминой сестры. И от капризной Марфушки никуда не деться. Но ведь это всё мелочи! Если забыть о том, что меня сопровождают родственники, я нахожусь в сказке наяву!

Хотя теперь, как оказалось, сказка немного омрачается подозрительными странностями. Сначала двоюродный брат вчера весь вечер мне нашёптывал, что обнаружил заброшенный подвал в нашей гостинице. А сегодня утром он не вышел к завтраку, чем вызвал гнев тёти Светы. Особенно её разозлило, что я всё знала про его фантазии, но ничего не рассказала. Но я и подумать не могла, что она начнёт мне угрожать отправить домой раньше окончания путёвки, если не найду её оболтуса! Иди, - говорит.- Настька, и без сына моего не возвращайся!

Я мысленно показала ей язык, однако и самой было интересно, куда же забрёл Ванек. Поэтому согласилась после обеда поискать своего непутёвого братца.

И всё равно я счастливая! Ведь как можно грустить, когда исполнилась твоя заветная мечта - увидеть родину пирамид и множества богов со звериными головами?

Куда это я забрела? Какой-то незнакомый коридор, хотя мне казалось, что я всё обошла ещё вчера.

Что это?

На полу около стены лежало маленькое зеркало с изображением солиста «Сектора Газа» на обратной стороне. Ванька же с ним никогда не расставался, потеря такого раритета для него была сравнима с потерей ноги или руки. Дурачок, конечно, но в чём-то его преданность вещам мне нравилась.

Так, стоп, не о том думаю. Если зеркальце на полу, то где же его хозяин?

За дверью в тупике послышалось странное – «Мяяу».

Повинуясь импульсу, я толкнула дверь и увидела за ней стоящего спиной ко мне пропавшего брата.

— Вот ты где! А мы тебя уже обыскались...

Брат встал и развернулся ко мне. Я вскрикнула - вместо лица Ваньки на меня смотрела испуганная кошачья морда!

— Мяяяу!

Странное создание сделало движение в мою сторону, жалостливо протягивая руку.

Я отшатнулась, тщетно стараясь найти всему логическое объяснение, и не находила.

Сзади громко хлопнула дверь, отрезая путь к спасению.

— Мяяяу-у!

За спиной брата я видела не стену комнаты, а длинный, расширяющийся коридор.

Не думая о последствиях, рванула туда: сейчас главное найти тихое место и подумать.

Бежала я, наверное, минут пятнадцать, пока не поняла, что заблудилась.

Реально заблудилась: комната как-то незаметно превратилась в бескрайнюю пустыню, в которой к тому же началась совершенно непроглядная песчаная метель.

Хабуб.

Услужливо подсказало сознание название метели, так её называл вчера гид.

«Только хабуба мне и не хватало в Египте».

Ещё через минуту я поняла, что совершенно не знаю, куда идти, и решила сесть и переждать. Должен же этот хабуб когда-нибудь закончится?

— И как тебе тут сидится, юная девица?

Странно, но я совсем не удивилась появлению передо мной высокой фигуры, закутанной в длинное серое одеяние, из которого были видны лишь невероятно умные глаза.

— Нормально. Только ничего не видно и абсолютно не понятно.

Фигура подошла поближе и, немного наклонив голову, зачем-то повторила:

— Так как тебе тут сидится, юная девица?

Странный мужик. Мама всегда говорила, чтобы я не разговаривала с незнакомцами. Но тут другой случай: я потерялась. Хотя, он немного и похож на маньяка.

— Говорю же, хорошо. Но я была бы вам благодарна, если бы вы показали мне дорогу до гостиницы.

Фигура неторопливым движением убрала с головы накидку, и я увидела голову наполовину человеческую, наполовину крокодила. Вернее, от человека тут были лишь добрые и внимательные глаза.

— И ты меня не боишься?

Я второй раз поймала себя на мысли, что воспринимаю происходящее без страха или удивления, мною владел лишь интерес.

— Боюсь? Да я счастлива!

Существо прищурило один глаз и добродушно сказало:

— Очень необычная девочка. Тогда я помогу тебе. И да, меня зовут Себек, я - бог плодородия.

— Самый настоящий бог?

— Ну да. Хотя времена сейчас тяжёлые, мало кто в нас теперь верит. И для меня огромное счастье встретить такую, как ты.

— Я просто фанатка Египта! Кстати, — я вдруг вспомнила Ванюшку. — Вы не скажете, что с моим братом?

Себек ухмыльнулся:

— Непочтительно отозвался о моей подруге Бастет. Норов у неё резкий, чуть что – сразу обидчик становится кошкой.

Я представила, как мяукающий Ванька вернётся к тёте Свете и не смогла сдержать улыбку. Но потом мне стало его вдруг очень жалко:

— А можно как-нибудь вернуть ему обратно нормальную голову?

Себек почесал длинную клыкастую морду, потом кивнул:

— Думаю, можно. Но ему придётся просить у Бастет прощения, а, возможно, и в чём-то угождать.

— Спасибо!

Себек протянул мне свою руку:

— Ну что, отправить тебя домой?

— Жаль расставаться, даже ничего на память не останется.

Зачем я это сказала, сама не поняла, ведь, возможно, это просто мой сон. Но Себек лишь усмехнулся, взял меня за руку, и перед глазами всё завертелось. Как будто меня засунули в стиральную машинку и несколько раз провернули. А потом так же всё рассеялось, и я обнаружила себя в фойе гостиницы. У стойки суетилась тётя Света, рядом капризно бурчала Марфушка.

Опустив глаза, я увидела в своих руках красивое ожерелье с медальоном, на котором была изображена крокодилья голова и надпись:

«Да одарит тебя Исида всевозможными богатствами и красотой»

Это самая невероятная туристическая поездка в моей жизни. И она только началась, а что будет дальше и представить невозможно!

Последнее приключение Степана

— Здесь кто-нибудь есть?

А в ответ - тишина, и я сделал вывод, что можно войти и не получить по шапке.

Осторожно приоткрыв внушительную дверь, я заглянул внутрь - темно, пыльно и тихо. Всё, как я люблю, за исключением дурной славы этого дома.

Однако, это же и невероятно будоражило!

Дом, в котором обитают настоящие призраки! Дом, в котором исчезла в одну ночь богатейшая семья промышленника Медвеля, и с тех пор особняк стоит абсолютно необитаем!

Как можно упустить такую возможность нормально перезимовать под тёплой крышей и в мягкой постели?

Дверь за моей спиной гулко хлопнула, отрезая обратный путь. Любой другой из нашей компашки уже бы давно рванул бы обратно на выход.

Но только не я.

Я добился уважения на улице не за красивые глаза, а за смелость и несгибаемость. И какие-то байки про дом с привидениями меня не напугают.

Медленно я шёл по длинному коридору, всматриваясь в богатое внутреннее убранство дома. Огромные картины с напыщенными богачами и прекрасными женщинами, невероятно красивые вазы на подставках, и даже голова оленя!

Я не родился бродягой, я им стал. Всё, что я знаю о своём детстве, умещается в один детский дом, из которого два года назад я очень ловко сбежал. Но я всегда верил, что когда-нибудь буду жить в своём собственном доме.

— Этому дому требуется хорошая уборка и смелый хозяин. Такой, как я.

Я громко произнёс эти слова вслух, прислушиваясь к возникшему где-то под крышей подозрительному шуму и завыванию. Призраки? Да ну, бред! Призраков не бывает. В них верят только слабые пацаны да трусливые девчонки!

Однако на всякий случай я поднял с пола какую-то палку, оказавшуюся половинкой эбонитовой трости.

Даже сломанная трость в этом доме стоит дороже чем вся моя одежда...

— Здесь кто-нибудь есть?

Голос эхом пролетел по коридору, заставив меня вздрогнуть. Неужели кто-то ещё осмелел настолько, что решился спрятаться от наступающих холодов в проклятом доме?

— Здесь я, Степан! А ты кто?

Понимая, что вопрос звучит глупо, когда я сам стою где-то в глубине дома, я побежал ко входу.

— А я Ларчик... Лариска. – до меня дошло, что голос был девичий. Вот так сюрприз! Кто же там такая смелая, даже интересно.

Выбежав из коридора, я увидел невысокую девочку лет пятнадцати с грязными волосами неопределённого цвета и тревожным взглядом.

— Это твой дом? – спросила она, увидев меня.

Она не выглядела настолько глупой, чтобы не заметить моей драной куртки. Значит просто очень вежливая. Она мне уже нравится.

— Нет, я сам только что сюда пришёл. Заходи, если не боишься призраков.

— Меня уже ничем не напугать. — лицо девочки повеселело, она зачем-то вытерла ноги о драный коврик на входе и подошла ко мне.

— Ну, смотри сама. Тогда пойдём посмотрим, что тут ещё есть?

— Пойдём!

Однако стоило нам повернуть в коридор, снова послышался голос:

— Здесь кто-нибудь есть?

Мы с Лариской переглянулись и дружно повернули назад.

В дверях стоял белобрысый парень - весь вид гостя говорил, что жизнь его изрядно потрепала, однако он старательно следит за своей одеждой.

— Ага, мы здесь - я Степан, а её звать Ларчик.

— Меня Дроном звать, Андрюха короче. Вы ведь не против, я войду?

— Если не собираешься буянить, то милости просим. Кстати, призраков не боишься?

— Каких призраков?

Сделавший было шаг вперёд, парень замер.

— Самых обыкновенных. Ты что, пришёл в такую даль даже ничего не узнав про этот особняк?

Словно в подтверждение моих слов сверху снова донёсся подозрительный шум и свист ветра.

— Н-нет, не узнал. Да вы меня наверняка разыгрываете?

Однако мне было сейчас не до испуганного блондинчика. Дело в том, что в шуме ветра я явственно услышал чей-то шёпот!

«Кто здеееесььь...»

И взглянув на Лариску, я понял, что она это тоже услышала.

— Степан, ты сейчас слышал...

Я решил не развивать эту тему, зная по опыту, что, чем больше во что-то веришь, тем больше шанс, что это и правда случится.

— Ничего я не слышал! Пойдёмте уже поищем что-нибудь поесть и будем спать. Ночь на дворе.

Я развернулся и пошёл в коридор, спиной чувствуя взгляды Лариски и Дрона. А через минуту послышались их торопливые шаги.

— Куда бежишь, мы согласны. Давайте только держатся вместе.

Женщина на огромном портрете медленно поворачивала голову за мной, провожая глазами.

Это мне кажется. Просто невероятно красиво нарисованная женщина...

Сверху что-то ударило по крыше дома и снова просвистел ветер:

«Кто-то здеееесьььь…»

— Вы это слышали?!

Дрон затравленно уставился в высокий потолок коридора.

— Что-то слышали. — буркнул я, из последних сил стараясь сохранить невозмутимость.

— Возможно, кто-то пришёл раньше нас и сидит на чердаке.

Снова послышался удар, только теперь не с потолка, а как будто изнутри стен. Лариска ойкнула и схватила меня за локоть.

— Стёпа, а может он так хочет нас выгнать? Может, не будем связываться?

Ну уж нет! Чтобы я сбежал, испугавшись сказок о призраках? Да щаззз!

— И кто там стучит? Отвечай хозяину дома! Меня зовут Степан, а тебя?

Стук прекратился, а затем послышалось протяжное:

«Мееедвееель…»

По спине как будто пробежал табун жуков, оставляя мокрый след липкими лапками.

Тот самый Медвель? А может тогда никто не исчез и всё семейство спряталось на чердаке?

— Ну, если ты и правда Медвель, то спускайся, накорми своих гостей. Или я буду считать тебя вруном!

— Стёпа...

Договорить Лариска не успела: дом затрясся так, словно на его крышу кто-то сел и начал раскачиваться. Одновременно с этим усилилось завывание ветра, потянуло пронизывающим холодом:

«Хороооошооо...»

Меня бросило на пол, рядом упала Лариска, всё ещё держась за мою руку, где-то правее послышался стон Дрона. Потолок лопнул, будто бы был бумажный, из трещины повалил белый пар, на глазах обретая объём и форму. Я не верил своим глазам- с потолка на нас смотрел, выбравшись из трещины по пояс, огромный мужчина, весь белый и как будто прозрачный! Его глаза с интересом изучали нас сверху вниз, а рот кривился в немом смехе.

И я впервые услышал осмысленную речь в завывании ветра:

«Сспассиибо что пустиллл...»

У меня отчего-то появилось стойкое ощущение, будто бы я сделал что-то не так, пригласив его войти.

А ещё через мгновение потолок окончательно развалился на куски и невероятно огромное тело призрака рухнуло вниз...

Сладкая страна.

Ирисовая принцесса Кискиса бросила удивлённый взгляд на Всевидящее зеркало, в котором мармеладная девочка взбиралась по Бисквитным горам, и усмехнулась:

— Вот и на что мне такое в самом начале года? Какая же упрямая всё-таки малявка, нисколько не уважает королевскую семью!

Она поправила выбившийся из-под короны локон миндальных волос и поигрывая Жезлом власти, подошла к окну. Отсюда открывался чудесный вид на Земли Мармеладных великанов - одну из красивейших стран Сахарного союза. Сама Владычица всех сластей, её матушка, подарила своей единственной дочери эти владения на сотый день рождения. Но Кискиса и подумать не могла, что править целой страной настолько сложно! Одни только денежные затраты вызывают у неё стойкую головную боль...

Однако не меньшей заботой стал для принцессы ропот жителей о новой правительнице. Дескать она ещё очень юна, никакого опыта и получила власть только по блату.

Какое неуважение!

Последней каплей стало циничное высказывания паренька, которое она услышала, пролетая над городом. Он обсуждал с друзьями новый сорт сладостей, придуманный Кискисой, и сказал, что противнее конфет ещё никогда не пробовал.

Ах так! Значит, никогда не пробовал? Ну так она устроит ему сладкую жизнь!

В тот же день Кискиса ещё раз промчалась над домом того юного хама и забрала его в свой замок. Сделала это у всех на виду, чтобы остальным неповадно было насмехаться над Ирисовой принцессой!

Каково же было её удивление, когда на следующий день зеркало пропищало:

— Хозяйка, прошу вашего внимания. У меня подозрение, что эта девочка идёт к Вам.

«Как это - идёт к Вам?»

Кискиса на секунду зависла, пытаясь вспомнить путь от города до своего замка. Вся территория вокруг представляла собой Сливовые болота вперемешку с островками леса Шоколадного мороженого. Пересечь их было не под силу даже стражам города, а тем более маленькой девочке- мармеладке!

Подойдя к зеркалу, Кискиса и правда увидела прыгающую с кочки на кочку бедно одетую мармеладку.

— Зеркало, передай приказ местным ведьмам: устроить внеочередную бурю Песочного печенья!

— Уже сделано, хозяйка.

Не прошло и секунды, как небо над маленькой девочкой стало серым, со всех сторон возникли вихревые воронки, в миг наполнившие воздух колючими песчинками печенья. Оно забивалось девочке в глаза, застилая дорогу через болото. Оно сбивало маленькую мармеладку с ног, прижимая к земле и срывая куцую курточку.

«Теперь-то она точно повернёт назад!»

Кискиса самодовольно ухмыльнулась, и направилась вниз по лестнице, чтобы проверить, чем занят увезенный ею мальчишка.

Спустившись на два пролёта вниз, она остановилась на просторном балконе, с которого был виден внутренний дворик. Там с потерянным видом сидел мармеладный мальчик в окружении коробок с конфетами и старательно поедал сладости. Как только на его лице появлялось выражение усталости и обречённости, тут же со всех сторон подбегали карамельные эльфы и выливали на него несколько вёдер сахарного сиропа. А затем обдували воздухом из длинных сдобных трубочек. После таких процедур на лице мальчика возникала блаженная улыбка, и тогда эльфы снова подносили его к конфетам.

«Скоро ты поймёшь, что мои сласти самые лучшие во всём Сахарном союзе!»

Кискиса поднялась к себе в спальню и, наказав зеркалу следить за всем, уснула.

Однако спокойно поспать ей не удалось. Настойчивое пищание зеркала выдернуло принцессу из оков Морфея криком:

— Хозяйка! Она снова идёт вперёд! Хозяйка...

— Не трещи, слышу.

Кискиса мутным взглядом посмотрела с кровати в паникующее зеркало и её сон как ветром сдуло - девочка всё так же упорно шла вперёд. Более того, она оставила позади Сливовое болото и теперь поднималась на Бисквитные горы.

Неслыханно!

— Зеркало, кто она такая и почему так упрямо идёт сюда?

— Готов ответ, Хозяйка! Она - сестра увезённого вами мальчика. Её зовут Кая, а её брата - Герд. Мальчишка ещё тот шалопай, а вот девочка - очень добрая и заботливая...

— Хватит! Я поняла. Продолжай смотреть за ней, мне нужно подумать.

Кискиса вновь подошла к окну и задумалась - а может стоит дать этой упрямице шанс? В конце концов, она лишь недавно стала правительницей этих земель, и ей нужны умные и верные помощники. А чем не уникальную верность она сейчас наблюдает в этой мармеладке?

«Заманчивая идея, но стоит проверить, на что они готовы ради друг друга. К тому же мне не престало самой предлагать им работу. Я - Ирисовая принцесса!.. Однако могу вынудить милашку Каю на такой шаг...»

Кискиса довольно улыбнулась:

— Зеркало, у меня появилась любопытная идея...

— Я внимательно слушаю, моя Хозяйка!

— Отдай приказ укротителям, пусть выпустят в Бисквитных горах парочку кровожадных батончиков...

— Хозяйка, - голос у зеркала стал тревожным. — А это не слишком? Ведь мармеладка может не справиться.

— Она очень забавная в своей самоотверженности. Мне нужны такие подданные. Только проследи, чтобы батончики и правда её не убили.

— Будет исполнено!

Кискиса вновь окинула взглядом усталое личико девочки в зеркале и прошептала:

— Ну что Кая, Ирисовая принцесса ждёт тебя. Ты уж не подведи.

Сырная история

Пичча ещё раз оглянулась на заметаемый снегом позади неё вход в нору и грустно вздохнула.

— Ну и где мне сейчас искать сыр?

Вопрос был задан морозному воздуху и медленно скрывающемуся за горизонтом второму солнцу. Первое зашло час назад - это значило, что скоро наступит ночь и выполнить наказ Старшей крысы будет совершенно невозможно...

И как её угораздило поссориться со Старшей норы как раз накануне праздника Пришествия Святого Крыса? А всему виной её желание защищать своих друзей. Старшая потребовала от падающей от усталости Личении приготовить праздничный ужин, а Пичча сказала, что может сделать всё сама вместо подруги. И тогда хозяйка норы, ядовито смеясь, сказала: «Всё? Ну тогда принеси мне сыр или убирайся отсюда вместе со своей бесполезной доходягой!»

Вот и последняя лавка оказалась пустой - больше девочке некуда было идти.

В нору возвращаться с пустыми лапками нельзя. Но Пичча помнила из рассказов дяди Винсента, что где-то за лесом была ещё одна деревня. Возможно, там есть сыр, и тогда Старшая не выгонит их с Личенией на улицу.

Девочка затянула покрепче лямку котомки на груди и шагнула в сторону леса.

Ветер усиливался, тропинка становилась едва различимой, платок на голове совсем не спасал длинные ушки от всепроникающего снега. В какой-то момент Пичча потеряла тропу и испугалась.

Куда же теперь идти?

С левой стороны что-то блеснуло, словно за деревьями светил призрачный весёлый огонёк.

Хуже уже не будет, смелая девочка шагнула к нему и ...лес исчез!

Перед ней оказалась просторная светлая нора, в которой было тепло сухо. Странные огоньки бегали по стенам; в необычных окнах норы Пичча видела свою деревню.

Посередине норы сидели двенадцать диковинно одетых существ с длинными ушами и смотрели на неё большими удивлёнными глазами.

— Ну что, Январис, твоя любимица и, правда, сюда пришла. Предсказатель ты наш!

Майс, шестой наблюдатель команды исследователей с планеты Крольтин, довольно улыбнулся, обнажая длинные передние зубы.

— Вот дела! И как только она сумела в такой метели заметить проход? Апрелтис, не твоя ли это проделка?

Молодой кролик с левого края испуганно повёл ушами и отвернулся, бурча под нос:

— Мне было интересно, насколько она наблюдательная. Это всего-навсего эксперимент!

— Ну хорошо, мы поняли, — сидящий ближе всех к вошедшей аборигенке Августис пригладил поблескивающие сединой усы и поздоровался:

— Здравствуй Пичча.

По сравнению с командой крольтинов девочка-крыса выглядела очень маленькой. Но её кроткий взгляд выражал не столько испуг, сколько удивление и интерес. Глазки-бусинки бегали с одного кролика на другого, пока не остановились на Августисе. Девочка смело шагнула вперёд и спросила:

— Кто вы?

Августис прищурился и опустил кончик длинного уха вниз:

— Мы наблюдатели, девочка. Вот уже несколько лет следим за вами. А прилетели с далёкой планеты Крольтин.

— Как интересно! — Пичча ещё смелее шагнула к наблюдателям:

— Значит, вы живете на небе?

— Можно и так сказать.

— А почему вас двенадцать?

— Мы поделили периоды наблюдений на двенадцать временных секторов. Но сейчас важно не это. Зачем ты в такую погоду пошла в лес?

Девочка печально опустила вниз свою мордочку:

— Старшая крыса наказала принести ей сыр к празднику, иначе она выгонит и меня, и мою подругу на улицу. А нам некуда больше идти, вне дома мы умрём. И я решила попытать счастья, ведь случаются же на праздник Святого Крыса чудеса!

Кролики заулыбались бесхитростной наивности аборигенки. Верить в чудо, когда на кону твоя жизнь - это вызывало искреннее восхищение.

— Январис, может, разрешишь помочь девочке?

Молчавший до этого Февралис озвучил вопрос всей команды. Престарелый кролик хмыкнул, потрепал редкие усы и перевёл взгляд на Апрелтиса.

— Ну что, юноша, ты её к нам впустил, ты и помоги.

— Конечно! — Молодой наблюдатель радостно подбежал к панели управления на стене. Быстро набрал на экране название продукта и подтвердил заказ. А спустя минуту из люка рядом выскочил круглый металлический шар. Юноша раскрыл контейнер и протянул девочке несколько ароматно пахнущих упаковок:

— Возьми этот подарок на праздник. Надеюсь, теперь Старшая оставит вас в вашем доме и не будет выгонять.

Мордочка Пиччи светилась неподдельным счастьем. Она недоверчиво протянула вперёд лапки, всё ещё не веря в такие чудеса.

— Бери, не стесняйся. Мы уже третий год наблюдаем за вашей деревней и знаем о тебе всё.

— Спасибо вам, добрые наблюдатели! — девочка прижала к себе драгоценный сыр и поклонилась. — А теперь можно мне вернуться домой?

— Конечно иди. Только никому про нас не рассказывай.

Девочка ещё раз поклонилась и вышла. Февралис обвёл строгим взглядом команду наблюдателей:

— Надеюсь, все согласны, что сообщать начальству об этом контакте не стоит?

Кролики дружно закивали, лишь Апрелтис тронул рукав старшего:

— А можно мне ещё как-нибудь ей помочь?

Кролики заулыбались, а Январис кивнул:

— Можно. Только отвечать за всё будешь сам.

Молодой кролик кивнул, ласково смотря вслед возвращающейся в деревню маленькой крысе.

Наследие Дедов Морозов

— Не отставай! А то он ждать не любит.

— Да бегу я, бегу!

Я выбежал из тёплой избушки, где мы уже несколько дней ожидали Хозяина, на заснеженный двор.

Сани уже были битком забиты моими новыми друзьями, так что я запрыгнул туда, где оставалось место - на задок. Тут уже сидел мой Виль, друг по комнате, и призывно махал руками:

— Я тебе полчаса назад сказал, что он подъезжает, ты же мне верить не хотел! Вот теперь ты будешь у него на особом внимании.

— Это как?

Я не совсем понял его слов, и Виль, поправив очки, начал с видом учителя объяснять:

— Особым вниманием называется более строгая проверка - ты же не думал, что просто так получил шанс служить Ему?

Если быть честным, то именно так я и думал, начиная с того самого момента, как поступил в школу Сияющих эльфов, и заканчивая вчерашней победой в конкурсе отбора. А теперь выходит, что это ещё не всё? Ну ладно, я готов на любые трудности, лишь бы служить в Его свите!

Сани немного тряхнуло, и заснеженная крыша домика начала стремительно удаляться. Сначала назад, а потом, когда мы оторвались от земли - домик начал уменьшаться в размерах!

Мы летим!

У меня перехватило дух от переполняющих сердце радости и восторга!

Летим!

— Держись крепче. - осадил мой восторг Виль, со снисходительной улыбкой поглядывая из-под тёплого колпака. — А то вылетишь, и всё. Считай, что потерял своё место в свите нашего Деда. Он, конечно, спасёт тебя, не даст разбираться, но...

Он многозначительно замолчал, а потом сменил тему:

— И вообще, зачем ты решил служить именно в санях? Куда безопасней и с меньшей морокой мог стать домовым эльфом: собирать Ему в дорогу сани, прибирать хоромы и пить чай по вечерам со Снежинками.

Спорить было бесполезно, Виль во всём был прав. Но я мечтал об этом всю свою жизнь - мечтал летать с Ним! Но ответить решил вопросом:

— Виль, ты же в свите уже давно?

— Уже пятый год.

Эльф гордо поправил колпачок и снова крепко схватился за ручку саней.

— Тогда ты наверняка знаешь, почему в санях нет мешка с подарками? Неужели Он забыл подарки дома??

Виль прыснул в кулак, с трудом сохраняя равновесие и пытаясь успокоиться. Потом ответил:

— У Деда никогда и не было мешка с подарками. Это всё придумано нашими ребятами, чтобы создать ореол сказочности вокруг Главного существа зимнего праздника.

— Как так?

Я опешил, прекрасно помня жизнеописание Деда Мороза из учебника материаловедения. Мешок с подарками был там едва ли не главным атрибутом.

— Но если его нет, то... То как?

Виль заговорщически глянул вниз, потом на меня и сказал:

— Вот как раз сейчас и узнаешь.

Сани снова немного тряхнуло, и они остановились. Я увидел, что несколько эльфов выпрыгнуло на снег, и последовал их примеру. Однако тут же понял, что мы находимся не на земле, а на крыше дома! Хозяин саней пригладил бороду, одобрительно осматривая выходящих эльфов, потом поманил их к себе со словами:

— Ну что ж ребятки, давайте начнём. Работы у нас сегодня много.

Каждый эльф достал из-за пазухи пустой красный мешочек и раскрыл его. Так же поступил и я, всё ещё не понимая происходящего. Дед Мороз убрал в сторону полог своего красного тулупа, открывая правую ногу в серебряном валенке!

Неужели у Него разные валенки? Он что, помимо мешка с подарками забыл и обувь нужную надеть? Невероятно!

Однако то, что произошло дальше, не иначе как чудом назвать было нельзя: Дед со всей силы ударил по снегу ногой, и из-под валенка вылетело несколько коробок с подарками! У меня открылся рот, и лишь толчок Виля в мой бок заставил его закрыться.

Вылетевшие подарки полетели в разные стороны, эльфы хватали их и складывали в свои красные мешочки.

— Собирай, а то точно потеряешь после сегодняшней ночи тёплое местечко!

Шёпот Виля вернул меня в реальность. Я бросился вместе со всеми собирать вылетающие из-под валенка подарки. Когда у всех мешки были полные, Дед перестал стучать, подошёл ко мне и протянул руку:

— Ты сегодня новенький. Пойдём, я покажу, что нужно делать. Не знаю, чем, но ты мне понравился, особенно когда я прочитал твою анкету перед поездкой.

Он не просто знает всех своих эльфов, но также и интересуется их жизнью! Я теперь ещё больше хочу у него работать!

— Остальные - быстренько разносите по адресам подарки. У вас десять минут. Ждать никого не буду, вы знаете.

Его широкая ладонь сжала мою, и мы в прыжке оторвались от крыши дома, направляясь куда-то влево.

— Вижу, ты очень удивлён моим валенком. Не стесняйся, спрашивай.

Его голос был спокойным и немного насмешливым, он невероятно располагал к себе, и я не удержался:

— А вы меня не уволите?

— Конечно нет, за вопросы ещё никогда никого не увольнял.

Дед Мороз усмехнулся. Мы зависли в воздухе напротив и шагнули внутрь сквозь стену. В школе Сияющих эльфов эта способность была самой первой, которой все обучались, так что я с этим справился без проблем.

Дед довольно кивнул.

— Молодец. Азы знаешь. Быстро клади под ёлку коробочки с цифрами три и десять, и идём дальше.

Я сделал, как он сказал, мельком заметив, как цифры тут же исчезли с коробок. Стоило нам сделать новый прыжок, я осмелел:

— Как вы это делаете?

— Ты про подарки?

Хозяин зимы усмехнулся.

Я кивнул, и он ответил:

— Это наследие моей семьи. Валенок передаётся из поколения в поколение тому, кто становится новым Дедом Морозом.

— Как это? Но ведь в учебнике говорится...

Я не успел закончить фразу, как Хозяин меня перебил:

— Теперь ты не в школе. Забудь всё, что читал обо мне, большая половина там просто прикрытие истины, сказка для обывателя. Мы, народ Морозных земель, живём гораздо дольше как людей, так и эльфов, но всё же не бессмертны. И когда подходит к концу срок жизни, спокойно уходим в глубь Земель, оставляя свои дела следующему Деду Морозу. Так-то.

Я растерянно следовал за прыгающим из дома в дом Хозяином, запоминая, что он делает, и пребывая в какой-то прострации.

Тут где-то подвох...

И вдруг я, понял, что меня смущает в его рассказе:

— Но ведь, если ваша сила в валенке, его же могли давно украсть. Такой волшебный предмет же наверняка вызывает у всех зависть!

Дед Мороз снова усмехнулся:

— Был как-то в моей жизни случай, прознали про нашу реликвию Ледяные тролли. Околдовали они одного моего эльфа, и тот, пока я спал, надел валенок. Однако вся соль в том, что реликвия подарена нашему роду самой Королевой Льда тысячи лет назад. И никто в нём долго находиться не может- замерзает. Но если попытаться просто надеть и постучав, снять, то вылетают не подарки, а уголь.

— Невероятно!

Дед Мороз отпустил мою руку и легонько толкнул вперёд:

— А теперь донеси последний подарок сам, а я посмотрю, как ты усвоил мои уроки. Даю тебе на это две минуты.

Он доверяет мне! Я не подведу!

И применяя на практике одно из умений, изученных в Сияющей школе, я прыгнул вперёд!

Сказка на ночь

— И тогда герой взмахнул мечом, перерубая перевязь проклятого плаща. Плащ тут же слетел с Огненного Владыки, лишая его части тёмной силы и обнажая беззащитную грудь. Конечно же, герой не мог не воспользоваться такой уникальной возможностью победно закончить кровопролитное сражение!

Старушка замолчала, мечтательно глядя в окно. Девочка на кровати нетерпеливо дёрнула бабушку за рукав:

— А дальше, ба? Что было дальше?

Бабушка посмотрела на девочку добрыми глазами и шутливо покачала головой:

— Василëк мой, да ты ведь уже наизусть знаешь эту сказку.

— Ну пожааалуйста, расскажи. Мне так нравится, как ты её рассказываешь.

Девочка состроила умоляющую рожицу, и бабушка усмехнулась:

— Ты точь-в-точь как твоя мама. Ну хорошо, тогда слушай...

Бабушка на цыпочках вышла из комнаты, старательно тихонько прикрывая дверь. Затем обернулась и встретилась глазами с пожилым мужчиной, который сидел у стола и допивал чай из большой кружки.

— Что, опять та же самая сказка?

Пожилая женщина утвердительно кивнула и, присев на стул с противоположной стороны стола, принялась заваривать себе чай.

— И не устаёт же она от этой истории! — мужчина поставил кружку на стол и встал. — Надеюсь, ты хоть в этот раз не рассказывала про то, как меня превратило в эту дурацкую деревянную куклу?

Он тяжело вышел из-за стола и направился в сторону платяного шкафа.

— А какая же сказка без этой детали? К тому же ты сам был виноват, что не надел тогда антимагическое ожерелье.

— Так всё случилось-то неожиданно, Алёнка, ты же помнишь! Он без всякого предупреждения на меня напрыгнул, мы как раз с тобой из города с покупками возвращались же. Накупили посуды всякой, как щас помню, еле дотащили до нашего двора. А он, стервец такой…не зря этого проныру гномьего народа Огненным крысом тогда все кликали.

— Да помню я, не выжила ещё из ума. Старый, ты куда это на ночь собрался?

Бабушка Алёна подозрительно уставилась на неспешно одевающегося мужчину. Тот поднял на неё удивлённый взгляд:

— Как это куда? Забыла что-ли, мы же с гномом ещё три дня назад договорились в кабаке посидеть. Да и былое вспомним, как никак с той ночи дружим уже почти пятьдесят лет!

Бабушка Алёна хлопнула себя по лбу, вспоминая что был у неё с дедом такой разговор.

— До сих пор удивляюсь, что вы с Огненным крысом после той драки друзьями стали!

В дверь осторожно постучали.

— О, вот и он! Лёгок на помине! Ну, я пошёл, не жди меня, ложись спать. Обещаю, что хулиганить не будем, годы уже не те. Хотя в былое время...

— Иди! Вот балабол-то! Что молодым был разговорчивый, что старым стал - нисколько не изменился.

— Ушёл. Люблю тебя, Алёнка.

Старушка со снисходительной улыбкой слушала, как в сенях хриплым голосом кто-то тихонько спросил:

— Ну всё, идём?

— Идём. Алёнка-то опять сказку про нас рассказывала.

— Да ну? Хорошая у тебя всё-таки жена, это же надо, как обычный конфликт преподнесла внучке! Голова!..

Дверь хлопнула и стало тихо. Слышен был лишь треск огня в камине. Пожилая женщина помешала ложкой ароматно пахнущий чай и покачав головой, негромко сказала, ни к кому не обращаясь:

— А ведь прав гном, история была совсем банальная. Но именно этим она мне до сих пор и дорога...

Она прикрыла глаза, вспоминая как пятьдеся лет назад была бойкой и красивой девушкой, дочерью преуспевающего купца. И что ухаживали тогда за ней два совершенно разных по характеру молодца. Один из гномьего народа и с очень вспыльчивым характером. Второй был сыном городского воеводы. И в один, самый обычный для всего города день устроили они бой за право сделать ей предложение руки и сердца.

Сражение развернулось нешуточное, никто не хотел сдаваться. В ход пошло колдовство и городские дружины. Мало кто тогда понимал, что это было не нападение злых сил и не проклятие древности. И до сих пор лишь несколько человек знает, кто обратил тогда сына воеводы в деревянную куклу и как потом удалось снять заклятие.

Пожилая женщина сделала несколько глотков и, как наяву, вновь услышала слова Огненного крыса:

— Я понимаю, что ты не любишь меня, но не могу вернуться к отцу с пустыми руками! Но вот если мы притворимся, что своенравная дочь купца меня оскорбила, тогда другое дело. Ударь меня, пожалуйста, чем-нибудь по лбу, я сброшу плащ и всё закончится.

И красавица Алёна закончила сражение чисто по-женски, влепив со всего размаха гному по лбу сковородкой.

Но об этом никто из потомков никогда узнать не должен!

Так сказал кабанчик!

— Емельяна! Заскочи на минутку, поболтаем!

Принцесса Емельяна помахала рукой девушке, выглядывающей из трактира, а после, раздражено выдохнув, пошла в её сторону.

Принцессе совершенно не хотелось сейчас видеть дочку трактирщицы, и вообще, кого-либо, после слов папочки о том, что он уже выбрал своей дочери жениха, и в конце недели тот приедет к ним свататься. Емельяна закатила во дворце скандал, но отец был непреклонен: венчание уже решено и единственная возможность всё отменить - это внезапная смерть принцессы. Чего конечно же никогда не произойдёт, потому что единственную дочь короля опекают как зеницу ока!

Расстроенная, девушка капризно выскочила из дворца и направилась к королевскому охотнику. Он позволял ей несколько раз в неделю отвести душу, стреляя по птичкам в огромных лесных угодьях правящей семьи. Заодно и вечно следующих за ней трёх рыцарей-великанов отвлекал, давая принцессе вкусить плод мнимой свободы.

И конечно же, она не планировала навещать трактирщицу, однако та обладала талантом выведывать у клиентов всевозможные истории. Большая половина из них, конечно же, делились всякими слухами и домыслами, но попадались и те, кто обладал достоверной информацией.

— Чего тебе, Марфа? Что голосишь на всю улицу?

Буркнула, подойдя, Емельяна, совершенно сейчас не напоминая того ангела, которым восторгаются заморские гости на дворцовых приёмах.

— У меня новость от моей двоюродной сестры! Ты не поверишь! Оказывается, в окрестных лесах появился странный магический зверь, исполняющий желания. И моей сестре удалось его найти!

— И что, выполнил он её желание?

Емельяна снова печально вздохнула, очень стараясь скрыть набежавшую скуку от беседы с трактирщицей.

— А то! Правда, выполняет он всего одно желание, но любое!

— Хотелось бы узнать конечно, что такого загадала твоя сестра- пустышка, да некогда мне. — Емельяна встала и демонстративно развернулась к выходу, раздражённо понимая, что только что потеряла полчаса времени впустую.

— Какая же ты вредная порой, Емельяна! Уж ты-то наверняка бы загадала что-нибудь этакое!

В голосе Марфы свозила ничем не прикрытая язвительность.

— Конечно. Хотя, даже если бы такой зверь и существовал на самом деле, то явно не в нашем лесу. Там я уже всех перестреляла. А, впрочем, было бы интересно поесть магического мяска.

Емельяна мысленно осталась собой довольна, увидев, как лицо трактирщицы шокировано вытянулось. И уже на улице услышала, как та кричит ей вслед:

— Да чтоб к тебе пришли все твои страхи!..

«Вот же противная деваха. Нисколько не удивляюсь, что ей скоро шестнадцать, а всё ещё в девках ходит»

Принцесса мысленно осеклась, вспомнив что вот-вот приедет её жених, которого она никогда в жизни не видела. Чтобы отвлечься, она снова натянула тетиву лука и, не спеша, продолжила движение среди деревьев.

Охота успокаивала. Тут не нужно строить из себя манерную принцессу, а можно быть просто девчонкой-сорванцом...

В кустах что-то зашуршало.

Опа! Неужели фазан? Давно я их тут не стреляла. Ну-ка, выгляни, родимый...

Как только она увидела что-то тёмное среди листьев высокого орешника, тут же спустила тетиву.

И разинув рот слушала вполне человеческий крик оттуда:

— Как же больно! Это кто там такой ненормальный?!

Я подстрелила человека?? Но ведь это царские угодья, тут не бывает посторонних!

Она убрала за спину лук и со всех ног подбежала к кустам.

На земле сидел, наклонившись на один бок, маленький кабанчик, и во всё горло ругался:

— Какой позор! Мало того, что проткнули стрелой, так это ещё и сотворила обычная девчонка! Дожили блин!

У меня поехала крыша? — подумала Емельяна, а вслух спросила:

— Ты кто?

— А сама слепая что-ли? Кабан я. Обыкновенный. Был. Теперь дырявый кабан!

— Почему ты разговариваешь?

Емельяна не нашла других слов, кроме глупого вопроса. Видимо, то же самое подумал и кабан, поэтому удивлённо посмотрел на неё и пробурчал:

— А с виду вполне приличная девушка. Помоги лучше стрелу вытащить, за умную сойдёшь!

— Вот же хам!

Однако чувство вины взяло верх, ведь именно её стрела сейчас торчала из задней ноги говорящего кабана. Поэтому Емельяна взялась за древко обеими руками и изо всех сил потянула на себя.

— А-а-а-ай! Как же больно!

Однако стоило девушке вытащить стрелу, как рана тут же затянулась.

Кабанчик раздражённо проводил взглядом руки девушки, и произнёс:

— Да будет тебе известно, несносная девчонка, что ты спасла от стрелы волшебного зверя. За это я должен исполнить два твоих желания. Однако, ты же меня этой стрелой и ранила! Поэтому первым я исполню желание не твоё, а того, кто тебе последний что-то пожелал!

Внезапно лес исчез, как исчезло небо, земля и даже говорящий кабан. Емельяна удивлённо оглянулась: вокруг был полумрак с медленно наползающим туманом, из которого слышалось какое-то рычание.

Откуда-то из пустоты послышался голос:

— Исполнено! Так сказал кабанчик!

Емельяна тут же вспомнила недавний крик Марфы ей вслед и подумала, что она смелая принцесса и ей нечего бояться...

Почти нечего...

Но когда-то давно ей снился кошмар, что она одна, в темноте, её охранники куда-то пропали...а на неё охотится купленный папой для своего зоопарка лев...

Кабанчик сидел под деревом и скучающим взглядом смотрел на висящий в воздухе туман в форме большого шара. Ему хотелось идти дальше, но законы магических зверей гласят - всегда выполняй желания спасшего тебя. И хотя в этот раз в дело вмешались поправки насчёт нанесения ущерба его здоровья, все-таки пока не будет исполнено второе желания, магический зверь должен ждать.

Или пока клиент не покинет этот мир...