Старичок-Добровичок

Глава 1

Посвящается моей бабушке

Одним ярким солнечным днём Петя отправился в дремучий зелёный лес за ягодами для своей мамы. Она никогда не пускала его в лес одного, так как он был ещё маленьким. Тем не менее, мальчику всегда хотелось сделать сюрприз маме, а под пристальным надзором это никак не удавалось.

Так что сегодня утром он тихонечко выбрался из дома и со всех ног помчался в лес. Он ещё помнил их с мамой старые тропки, так что без труда прошёл к чащобам и опушкам, где и начинали расти самые вкусные, самые яркие и большие ягоды.

С крохотной корзинкой он ходил от одного куста к другому, клал одну ягоду, вторую, третью – ел, а четвёртую – снова клал.

И когда корзинка наконец наполнилась, Петя решил уже идти домой, как оказалось что он совершенно не знал пути домой. Он так увлёкся ягодами, что растерял любые ориентиры.

Не прошло и пары минут, как он сидел у толстого дерева и громко ревел, утирая слёзы маленькими кулачками. Теперь-то он понимал, почему мама не пускала его в лес одного. Ему хотелось выкинуть эту проклятую корзинку и обнять маму, но он просто не мог сделать ни одного, ни другого.

Однако в какой-то момент он притих, всё ещё немножко посапывая. Неподалёку раздавался какой-то очень странный звук, чем-то похожий на храп. Он доносился прямиком из-под земли в лоне густых зелёных кустов.

Петя оторвался от дерева и на четвереньках подполз к источнику шума. Он отодвинул тоненькие, но колючие ветки кустов и увидел нечто невероятное – огромную шляпку гриба, выпирающую из почвы. Именно от него и исходил этот храп.

Мальчик был удивлён. Он никогда раньше не видел настолько больших грибов да ещё и издающих звуки.

Решив проверить его на трухлявость, Петя постучал по шляпке – она была очень твёрдой и упругой. Он продолжил её проверять своим кулачком, как вдруг...

-Да что это за бесовщина!

Шапка задрожала, начала вырываться наружу, и перед мальчиком оказался пухленький седой старичок с узкими голубыми глазёнками и неровными растрепленными бровями.

Все его серые штанишки были в грязи, а про коричневую кофтёнку и говорить не приходилось. Выглядел он сердито и раздражённо, зачем-то махал руками и слегка жмурился.

-Ты не смотри, что я Добровичок! Я вас, грибников, знаю – в рожу легко могу дать.

Петя ничего не понимал, происходящее казалось ему настолько чудным и страшным, что он попросту слегка отошёл назад, огляделся по сторонам. Теперь он только сильнее корил себя за то, что он не послушался маму и потерялся в лесу.

-Эй-эй, мальчик, - чудной житель леса в какой-то момент перестал агрессивно махать кулаками и понял, что перед ним был самый обычный безобидный мальчик, - Чего ты тут разрыдался, а? Ты же этот… - он всё никак не мог подобрать правильные слова, - Ну ты ж мужик! Так что и должен себя вести, как мужик! Хватит плакать.

-Уааааа!!!

Ворчливые фразы старика, к сожалению, никак не исправляли положения, и Петя в панике и отчаяние только и делал, что громко плакал.

-Ну хватит-хватит, - крайне нехотя он погладил ребёнка по голове, - Что случилось?

-Я… В лесу… Потерялся… - еле промямлил Петя, шмыгая после каждого слова.

-А где ты живёшь?

-Живу… Дома…

-Ну не на дереве, очевидно.

-Я… Я… - глазёнки мальчишки с новой силой заблестели от накатывающей влаги, - Я не знаюуууаааааа….

-Да господи, боже ж ты мой… Всё нормально, отведу я тебя домой.

-П-правда?

Мальчик взглянул на старика таким умилительным и просто переполненным надеждой взглядом, что чудному жителю леса стало как-то неудобно.

-Смотри, мальчик. Я Старичок-Добровичок, крайне почтенный обитатель данных лесов. А тебя как зовут?

-Петя.

-Хорошее имя, Петя! (Не такое как моё, конечно, но всё-таки). Ни о чём не волнуйся и ничего не бойся, я отведу тебя домой.

-П-правда?

-Ну конечно: ты ж не дал мне, как следует, поспать. Теперь буду, как шатун, ходить-бродить.

-П-простите меня, Старичок Добровичок.

-Ничего. Я на то и Добровичок, что всех прощаю.

-Ничего себе! Я тоже хочу быть таким добрым!

-Даже не думай! Будешь таким же добрым, тоже будешь сидеть в земле! – он почему-то произнёс это особенно ворчливо.

-Но я ведь не гриб, - наивно ответил Петенька.

-Эх, пошли давай, - Старичок-Добровичок схватил его за ладошку и вместе с ним попутал туда, где по его памяти располагалась ближайшая деревня, - Чему вас только в школе учат?..

Глава 2

Вместе они неспеша шагали по лесу, огибая совсем уж дремучие заросли и подзатёкшие овраги. Старичку-Добровичку искренне хотелось двигаться побыстрее, но в последний раз он выходил на прогулку чуть ли не до, как ему казалось, рождения дедушек и бабушек Пети. Его ноги ломило, они чувствовались ватными, и оттого он ужасно кряхтел.

Петенька же теперь уже был не так напуган сложившейся ситуацией и даже рад. Он с интересом разглядывал покачивающиеся монументальные деревья, раскидывающие свои шуршащие ветки-крылья. То и дело он норовил заглянуть за какой-нибудь кустик или всмотреться в сложные переплетения веток, как он замечал там самых разных обитателей этого леса: шустрых белочек, пугливых ежей, болтливых тетеревов и ворон, суетливых жучков и муравьёв – многих и многих зверей, которых раньше он видел только на картинках и в мультиках.

Животные, между прочим, совершенно не боялись мальчика – даже наоборот: останавливались и с неподдельным удивлением глядели на их шагающую парочку. Скорее всего, это всё было из-за Старичка-Добровичка.

-Старичок-Добровичок! Старичок-Добровичок! – кричали свысока пролетающие птицы.

Петина улыбка расплылась до самих ушей от такого открытия: жители леса разговаривали! Прямо как в мультиках! И зачем тогда родители учили его этими «гав-гав» и «кар-кар»?

-Смотрите, они вас зовут, - радостно тянул он старичка за руку.

-Не слушай этих пернатых, мальчик. Они вечно что-то да горланят. Эх… Хотел бы я быть человеком, чтобы ни при мне только каркали и пищали.

-Старичок-Добровичок! – продолжали свистеть они, - Старичок-Добровичок! Не иди дальше! Там злой медведь!

Несмотря на любые предупреждения грибоголовый дедушка безразлично шагал дальше.

-Старичок-Добровичок, - слегка взволнованно спрашивал Петя, - Птицы сказали, что там злой медведь.

-Ну и пусть говорят. Мне то что? Если каждой птице будешь верить, то так никогда не выйдешь из леса. Выбрал путь – всё: идёшь прямо и не думаешь.

-Да?.. Но ведь птицы сказали…

-Может тебя и птицы до дома провожать буду? А я пойду спать.

-Нет, не надо!

-Ну вот. Тогда слушайся меня и не задавай глупых вопросов. А птиц этих не слушай, чтобы они не говорили.

-Хорошо, - обиженно произнёс мальчик себе под нос, выпятив губку.

Они всё продолжали шагать дальше и дальше, пока всё вокруг не начало становиться чернее и чернее. И нет: трава и деревья оставались на месте, но всё отчего-то было ужасно тёмным.

Неожиданно раздался рёв. Они остановились, и Старичок-Добровичок спрятал мальчика у себя за спиной.

Кусты зашуршали, где-то мрачно каркнула ворона, и на чёрную опушку вышел громадный медведь.

Его хохолок был весь встормошён, морда выглядела злобно и сурово, а земля под когтистыми лапами чуть ли не прожималась под такой смертельной хваткой.

Вместо того, чтобы что-то сказать, он громогласно взревел, обнажив острые клыки, и понёсся прямо на них.

-Никаких манер у этих грязных животин, - еле-еле пробубнил Старичок-Добровичок и оттолкнул мальчика в сторону, сам побежав в другую сторону.

Медведь тут же понёсся за ним и быстро нагнал, пока Петя валялся в траве. Тем не менее, Старичок-Добровичок был не робкого десятка и ввязался в самую настоящую драку: могучие удары громадного зверя он встречал своей шляпкой, которая, как оказалась, была ужасно прочной, а руками он то и дело шлёпал ладонью по мокрому чёрному носу своего противника, что, впрочем, никакого особо толка не приносило.

Петя совсем не знал, что делать. Всё его нутро сжималось, и страх сковывал всё тело, да даже язык!

Ему хотелось убежать, но он не мог бросить Старичка-Добровичка в беде, да и бежать ему было некуда. Тем не менее, и отступать то было некуда.

-Мальчик, мальчик! – снова закричали сверху птицы. Они были совсем близко к чёрным кустам и говорили значительно тише, чтоб их, видимо, не заметил медведь.

-Птицы, помогите мне! – в отчаянии вскрикнул он.

-Медведь зол, потому что его любимые кусты с ягодой сгорели. Только вкусное угощение может его успокоить.

-Угощение… - мальчишка взглянул на свою корзинку, которая всё ещё болталась у него в руках. Эти ягоды предназначались для его мамы, но не мог же он просто оставить друга на растерзание зверя.

Собрав все силы в кулак, трусливо передумав и снова собрав силы в кулак, он вместе с корзинкой двинулся прямо к зверю.

-Уйди отсюда, мальчик! – закричал Старичок-Добровичок, взглянув в его сторону.

Медведь заметил, что его противник отвлёкся и тут же повалил его на землю, отчего тот уже был уязвимым. Жизнь его висела на волоске.

Петя понимал: каждая секунда была на счету.

-Миша! – слегка сипловато от сводящего ужаса закричал он. – У меня есть ягодки! Угощайся!

Громадный зверь, уже распахнувший свою пасть, дабы съесть Старичка-Добровичка, неожиданно повернулся в сторону Пети. Он оторвал лапу от старичка и медленно и недоверчиво подошёл к мальчишке.

Тем же самым, слегка побитым чёрным носом он понюхал ягоды в лукошке Пети и попробовал одну, схватив её длинным когтём.

-Вкусно! – низким, трубным голосом воскликнул медведь.

-Я-я рад-д-д… - мальчишка так сильно дрожал и волновался, что даже побледнел. Зверь был настолько огромным, что одна только его лапа была больше Петиной головы.

-Мальчик, где ты нашёл такие ягоды?

-А вот-т-т-там… - трясущейся рукой он указал в то место, откуда пришёл.

-Никогда я ещё не пробовал таких вкусных ягод. Спасибо тебе! Теперь я могу уйти отсюда к новым вкусностям, - он расплылся в улыбке, но тут же одумался,- Мальчик. А для кого были эти ягодки?

-Для м-м-мамы…

-Тогда нечестно будет у тебя их отбирать, - пробормотал медведь и куда-то отошёл.

Старичок-Добровичок в это время встал, отряхнулся и доковылял до мальчишки.

-Вот надо тебе было меня отвлекать – я почти его одолел, прямо как в молодости!

-Н-но я ведь…

Из кустов снова показался медведь.

-Мальчик! Спасибо тебе большое за ягоды! Я хочу подарить тебе шикшу, - в лапе он нёс горсть чёрных шариков, - Это самая редкая ягода в нашем лесу! Её охраняют медведи и едят только по праздникам. Угости свою маму.

-Спасибо вам большое! – прокричал Петя уверенно, совершенно забыв о каком-либо страхе.

-Хорошей вам дороги! – в последний раз проревел медведь, и они двинулись дальше.

Глава 3

-Что стало с нынешними детьми – совсем не пойму… - продолжал ворчать Старичок-Добровичок, - Вот на кой ты отдал ему ягоды? Ты ж их для мамы собирал?

-Ну… Мне птицы сказали, что он такой злой, потому что его кусты с ягодами сгорели.

-Да у него там шикши, наверное, полное дупло. А ты повёлся – накормил обманщика. Я разве тебе не говорил, чтоб ты не слушал птиц.

-Но ведь я вас спасал…

-Ага, конечно. Спасал он меня… Ты разве видел, чтоб я проигрывал?

-Нет…

-То-то и оно.

Густой лес начал сменяться чуть более редкой просекой, что впрочем совершенно не знаменовало его конец. Птицы свистели где-то поодаль, пробегал кто-то изредка, а спереди вообще маячили высокие такие холмы.

-Вот перейдём эти холмы, - уже более спокойно рассуждал Старичок-Добровичок, почёсывая свою бороду, - И выйдем на большую грибную поляну. После неё полчасика и будем у тебя дома.

-Вы пойдёте ко мне в гости?

-Нет, конечно. Не хватало мне ещё к людям переться.

-Но я хочу о вас маме рассказать, но она мне не поверит просто так.

-И правильно сделает… Ты, главное, маму слушайся. Я вот маму не слушался и вот что: под землёй всё сплю, - он произносил это с некой тоской.

-А почему вы вообще там спите?

-Ну… - старичку явно одновременно и хотелось излить душу и не хотелось сыпать соль на рану, - Был я когда-то санитаром леса: лечил зверушек всяких, выводил заблудившихся детишек вроде тебя… Была у меня и жена, и зверушки меня любили. Но как-то раз заболел я ужасно: белены объелся. И, как думаешь: много кто ко мне пришёл?

-Не знаю…

-Никто! У жены, видите ли, срочный маникюр, у зверушек водопой и всё: провалялся один. И вот тогда я понял: сколько добра всем не делай, а тебе такого добра никогда не вернётся. Вот я и зарылся. И ладно бы кто пришёл будить или извиняться – нет… Только вот грибники иногда и бьют по шапке.

-Мне жаль вас… Но вы пробовали поговорить?

-С кем?

-С теми, с кем вы поругались.

-Это с какой стати Я должен с ними разговаривать.

-Не знаю. Мама мне всегда говорит, что нужно после любой ссоры поговорить.

-Эх, Петя, - Старичок-Добровичок потрепал его по голове, - Ты б так слова мамы про то, что в лес нельзя суваться, запоминал.

Наконец, они подошли к холмам, и они оказались не такими простыми, как предполагалось. На них стояли зайцы, выстроенные в чёткую шеренгу, и злобно смотрели на приближающихся чужаков.

-Кудп ни сунься – везде какой-то бардак и самоуправство.

-Вы вступаете в Кролевство Зайцинг, - пропищали зайцы, похлопывая лапками.

-Не, ну это уже перебор. Я не буду останавливаться из-за каких-то зайцев. Петя, мы с тобой никак не пройдём вперёд, если не через это их королевство.

-Но что нам тогда делать, Старичок-Добровичок?

-Идти вперёд, что ещё. Ишь ещё чего начудили! Меня вот они спросили, нужно ли мне это Кролевство?

Без тени страха и сомнений Старичок-Добровичок двинулся вперёд, намереваясь попросту растолкать шеренгу зайцев и пройти вперёд. Петя еле поспевал за ним, боязно закрывая руками глазки.

-Преступники! – закричали зайцы, куда-то повернулись и через секунду на мальчике и старичке была широкая такая сетка.

Они попытались из неё вызволиться, но все их попытки были тщетны. Зайцы переформировались в колонну, самый главный из них что-то крикнули и вместе они замаршировали куда-то таща злостных нарушителей границы в сетке. Если Петя сразу же понял тщетность ситуации, то вот Старичок-Добровичок всю дорогу продолжал тщетно брыкаться и ворчать.

Через некоторое время их, наконец, дотащили до королевской лужайки, укрытой бордовым лишайником, словно длинным красным ковром. Сетку развязали, и преступники узрели пред собой большого беляка, сидящего на широком пне.

-Кроль Белый CXXXVII ! – торжественно представили его подданные.

Зазвенели фанфары и беляк гордо поднял свою мордочку, величественно продрожав ушами.

-Что вы, чужеземцы, делаете в моём Кролевстве? - удивительно низким для зайцев голосом спросил он.

-Какой я тебе чужеземец? Я твоей далёкой прабабке лапы лечил, - сердито возмущался Старичок-Добровичок.

-Старичок-Добровичок, - задумчиво проговорил Кроль, - Давно у нас в лесу о тебе ничего не слышали. Моя бабушка рассказывала мне, что Старичок-Добровичок умер. Откуда мне знать, что ты не выдаёшь себя за другого гриба?

-Ты в этом лесу так много говорящих грибов видел?

-Тем не менее, - Кроль почесал себя лапой за ухом, на что все его поданные смущённо отвернулись, - Никакое прошлое не даёт вам права незаконно пересекать нашу границу. Особенно людям, - он зорко взглянул на Петю.

-Ой, простите, мы не хотели… Мы хотели лишь попасть к… - начал оправдываться мальчик, но его рот резко прикрыл Старичок-Добровичок.

-Ты чего творишь? – шипел на Петю старичок, - Это просто заяц на пне. Не выкобенивайся перед ним, а то ещё реально поверит, что он король какой-то.

-Но ведь мы можем договориться…

-А потом что? Лапы ему целовать будешь?!

Кроль краем своего длинного уха явно услышал их разговор тихонько подозвал к себе несколько своих приспешников – тех самых, что стояли в дозоре – и попросил их о чём-то. Те послушно кивнули, приблизились к Старичку-Добровичку, накинули на него сеть и оттащили чуть в сторону, из-за чего перед величественным беляком остался лишь Петенька.

-Я внимательно слушаю тебя, человек.

-Ну, я… Мы просто хотели пройти к выходу из леса и дойти до моего дома.

-Зачем Старичку-Добровичку суваться к людям?

-Ну, дело в том, что я… - Петя стыдливо упёрся взглядом в землю, - Не послушался маму и ушёл в лес, а потом потерялся. Старичок-Добровичок нашёл меня и сейчас пытается вывести меня из леса к маме.

-Интересно… Так почему же вы не попытались договориться с моими дозорными? Они пропускают и даже сопровождают всех тех, кому надо выйти на грибную поляну или выйти из леса.

-Я не знаю… Мы подошли и Старичок-Добровичок пошёл вперёд.

Петя видел, как неподалёку от него, в сетях трепыхался и брыкался старичок, не выносящий этого разговора, но он не мог ничего поделать.

-Я бы поверил тебе мальчик… - Кроль пару раз топнул лапкой, - Но ты человек, а мы не верим людям. Как ты можешь доказать, что пришёл с благими намерениями?

Мальчик огляделся по сторонам. Надо было срочно что-то придумать. Беляк до этого не просто так топнул лапкой: Петю уже окружили другие зайцы, готовые заключить его в заточение.

-Погодите! Погодите! – закричал он. – Я хочу поделиться с вами ягодками!

С этими словами он вытянул перед собой ту самую корзинку. Беляк махнул лапкой, чтобы его солдаты остановились и с удивлением вытянул мордашку.

-Ягоды? Нам?

-Да… Ягоды…

Где-то в стороне ударил себя по лбу ладонью Старичок-Добровичок.

-Принимается! – торжественно объявил Кроль. - Ты доказал свои благие намерения. Живо отпустите Старичка-Добровичка!

Старичок тут же вырвался из сетки и, разминая плечи, приблизился к Пете, уже готовый взорваться от переполняющей его обиды.

-Прошу простить меня за такое недоразумение. Выходит между нами вышло недопонимание… - Беляк снова хлопнул лапками, но на этот раз без сурового умысла – В виде компенсации я хочу подарить тебе, мальчик, кролевские орехи. Это лучшие лесные орехи.

-Спасибо вам большое! – натурально покланялся мальчик зайцам. – Я обязательно угощу ими маму!

-Передавай ей привет от нас. Сегодня мы извлекли важный урок, что порой человек может быть сговорчивей лесного жителя.

Зайцы просмеялись, Петя ещё раз раскланялся, а Старичок-Добровичок ворчливо повёл его вон с королевской полянки.

Глава 4

-Ну вот что тебе всё неймётся, Петя?!

Как только они покинули территорию Кролевства, Старичок-Добровичок тут же стал снова ворчать, причём с новой силой.

-Простите, Старичок-Добровичок…

-Да что мне твоё «прости», Петя? Вот тебе сейчас так везёт, потом отберут все ягоды и всё. Привыкай, что все тобой пользуются, что всем лишь бы с тебя поиметь, тебя поиметь и забыть!

-Но я ведь просто договорился с ними… Просто ситуацию объяснил…

-А какого Лешего они вообще имеют право с тебя что-то спрашивать?! Они этот лес вырастили, чтобы законы свои устанавливать?! Во времена моей молодости, здесь было большое поле и ничего более! Я лично поливал яблони, кедры, сосны, дубы, липы, орешники, яблони, тополя и осины – без меня не было бы тут ни-че-го! А они мне запрещают ходить по лесу!!!

-Но ведь они не запрещали… Кроль же сказал, что, если бы мы им всё объяснили, то они бы нас провели.

-Может мне у них и в туалет отпрашиваться?! Глупости это всё, Петя!

Он сердито махнул рукой, кхэкнул и потопал дальше, больше не собираясь что-либо обсуждать. Видно было, что на лбу его уже повылезали капли пота – всё-таки он был старичком, и такие долгие прогулки были для него не самым лёгким испытанием.

Деревья потихоньку расступались в сторону, солнышко светило всё сильнее, а в воздухе проступал такой терпкий и странноватый запах, похожий на… Грибы.

Лес окончательно распахнул своё зелёное волнистое покрывало и словно опахалом прохладный воздух прокатился по лицам двух вошедших путников.

Это был широкий-преширокий луг, с короткой травкой, изредка торчащими крохотными аккуратненькими деревьицами, и повсюду – повсюду-преповсюду были маленькие и большие, маслянистые и пыльные, гордо торчащие и скромно прячущиеся под листвой грибы.

Их было настолько много, что Петенька невольно остановился: он боялся, что раздавит их. Мама учила его не пинать даже мухоморы и поганки, ведь их ели лесные зверушки, так что он всегда с трепетом относился к грибам и сильно огорчался, когда раздавливал какой-нибудь из них.

-О, грибная поляна, - неожиданно воскликнул Старичок-Добровичок, - Здесь, Петя, я родился.

-Прямо здесь? – удивлённо распахнув рот, вопрошал мальчик с корзинкой ягод.

-Ну а где по-твоему появляются грибы? Аист приносит, или в капусте находят?

-Не знаю… На земле они появляются…

-Это, Петя, не просто случайная полянка. Отсюда простирается вся огромная грибница нашего леса. Чтобы ты знал, когда-то давным-давно на нашей планете были только грибы, и расти они начали отсюда! – Старичок-Добровичок произносил это с такой гордостью, словно он жил на этой планете с самого её зарождения.

-Ух ты… - не мог не наудивляться наивный мальчик.

-Не то слово… - неожиданно Старичок-Добровичок ужасно побледнел, и на его лбу проступил уже холодный пот, - Совсем забыл об этом… Нам надо идти с тобой очень тихо…

Он поднял мальчика себе на плечи, так как и сам не хотел, чтобы тот передавил его братьев меньших, и, кряхтя, тихо зашагал вперёд.

Казалось, что старичок шёл чуть ли не на носочках. Такое поведение крайне поражало мальчика: что с медведем, что с Кролем – нигде Старичок-Добровичок не чувствовал такого страха и не вёл себя так осторожно как здесь. Что же за чудовище здесь скрывалось?

-А ну, куда пошёл?! – неожиданно раздался чей-то женский хриповатый голос.

Петенька слетел на землю, а Старичок-Добровичок шустро спрятался ему за спину.

Перед ними стояла маленькая пухленькая старушка с обвисшими щёчками и добрыми голубыми глазами. Но самым поразительным в её внешности было то, что на голове у неё была большая грибная (дамская) шляпочка, элегантно вздёрнутая краями вверх.

-Ну и где ты был всё это время? – сердито спрашивала бабулька, уткнувшись кулаками в бока.

-Я? – не понимающе спросил Мальчик.

-Пш, Петя, - тихо прошёптывал ему на ухо Старичок-Добровичок, - Это Старушка-Добрушка, моя жена… Ты не обольщайся так её именем: до свадьбы она была Старушкой-Волнушкой. И волнуется она знатно.

-Но почему вы просто не поговорите?

-Ты даже не представляешь сколько лет я с ней не виделся. Да и к тому же я должен быть на неё обижен.

-Должны?

-Ну я не обижаюсь, конечно, давно, но ведь она так и не извинилась, так что я с ней не разговариваю. Смотри, предлагаю тебе такой план, - Старичок-Добровичок похлопал своего юного напарника по плечу и казалось был готов произнести какую-ту длинную громоздкую речь… - Я убежал.

В эту же секунду старичок, совсем забыв об усталости, со всех ног пустился вон с полянки, а Старушка-Добрушка только смотрела ему в след.

-И куда он поскакал?! Столько лет меня не видел, а куда-то поскакал! Вот что это с ним? – теперь она сердито глядела на Петю.

Тот совершенно не знал, что делать. Его собственная бабушка никогда ещё его не ругала да и вопросов таких не задавала.

-Он… Это… - надо было срочно что-то придумать, что-то такое умное и всё решающее… Пете только и оставалось, что сетовать на то, что такими проблемами занимался ребёнок.

-Ну… Старичок-Добровичок хотел перед вами извиниться.

-Извиниться? Он? – старушка сразу перестала быть сердитой и с какой-то тоской приложила руки к груди, - Он хотел извиниться?

-Да-да, извиниться… И-и-и… - ребёнок понимал, что надо было чем-то закрепить достигнутый результат, - И поэтому он отправил вам эту корзинку ягод!

-Ах… Корзинку ягод, - она почему-то снова погрустнела и опустила руки, - Хороший ты мальчик… Очень хороший… Тебе ведь надо домой?

-Да… Я потерялся, и Старичок-Добровичок…

-Понятно… Тогда иди туда… - она указала ему в ту сторону, куда убежал Старичок-Добровичок, и печально поникла головой.

Мальчику хоть и надо было уйти, но он просто не мог сделать это сейчас.

-Что с вами, бабушка?

-Ничего, мальчик. Ничего.

-Почему вы грустная?

-Да просто… Ждала Старичка-Добровичка. И всё. А он убежал.

-Он сказал, что вы перед ним не извинились.

-Да знаю я, он всем так говорит. Только как тут извинишься, если он вечно убегает… Да и извиняться то не за что…

-…

-Мне грустно не из-за этого, мальчик. А оттого, что Старичок-Добровичок каким был упёртым, обидчивым, принципиальным – таким и остался.

-Но он добрый, он меня решил вывести из леса… - Пете вдруг стало сильно стыдно, и он опустил взгляд, - Я просто маму не слушался, вот и заблудился.

-Так ты тоже у нас негодник, - по-доброму, игриво произнесла она, погладив его по голове, - Я рада, что он хотя бы остался таким же добрым… Ну а чего я ждала: люди не меняются, грибы – тем более… Он же не любит ягоды, просто ненавидит их – так что я сразу поняла, что это не он мне собрал.

-Да?... Простите…

-Да тебе-то чего извиняться… Ты ведь заступился за него… - у Старушки-Добрушки по щеке прокатилась слеза, - Может он не такой уж и как прежде, раз ради него так сильно старается такой добрый мальчик. Возьми вот немножко ирги.

Она поцеловала его в лобик, насыпала горстку ягодок в корзинку, и он побежал, а грибы расступались в сторону прямо перед ним.

Глава 5

-Ну вот и твой дом, Петя.

Когда мальчик выбрался с полянки и прошёл небольшую лесополосу, они оказались на небольшом холме, а вдали виднелся большой голубой дом, в котором жила мама Пети. Во дворе покачивались качели, а из бани шёл дымок – странно, в эти дни обычно не топили.

-Спасибо вам огромное, Старичок-Добровичок! – Петя чуть ли не прыгал от радости. Наконец-то он был дома, наконец-то он мог увидеть свою любимую милую маму. Он даже не знал, как отблагодарить своего ворчливого спасителя, - Что я могу сделать для вас?!

-Да ничего, Петя, - он звучал почему-то грустновато, был весь сам не свой, - Ты и так мне помог… Эхх…

Старичок-Добровичок потрепал ему голову и крепко обнял.

-Я просто когда убежал, Петя… Думал, а может вернуться? Но нет: убежал… И как будто зря всё это. И птиц зря не слушал, и с зайцами не говорил и с ней, - он угрюмо поник головой, - Плохой я гриб, Петя. Хуже бледной поганки буду.

-Нет, вы самый лучший! Вы спасли меня!

-Ну спас я тебя, - продолжал тоскливо он, - Вернусь сейчас в лес, а там меня все также ненавидят, и буду также всё сидеть в земле… Я им корзинку с ягодами не покажу… Эх… Кому я там нужен…

Не успел Старичок-Добровичок и подумать, как ручки корзинки оказались в его крохотных широких ладонях.

-Эй, Петя, ты чего? – в тихом изумлении спрашивал он, - Она же… Для мамы… Ты тут столько со всего леса насобирал…

-Вам она нужнее, - сказал Петя и стремглав побежал вприпрыжку к себе домой.

Старичок-Добровичок остался стоять на холме вместе с корзинкой.

Вдали развевались золотые колосья пшеницы. Сзади тихо что-тт шептали листочки деревьев, и воздушными лебедями по небу-озеру плыли раскидистые ворсистые облака.

Он взглянул в корзинку и увидел там ягоды ирги.

-Это же любимые ягоды Волнюненьки… - тихо прошептал он себе под нос.

Где-то там вдалеке к Пете вышла мама, крепко его обняла вся в слезах, немножко отчитала и повела в истопленную под его приход баню. Мальчишка всё что-то кричал и кричал, то и дело размахивая руками: наверняка рассказывал про встречу с медведем или аудиенцию с Кролем.

-Любимые ягоды… - Старичок-Добровичок улыбнулся и поплёлся на грибную поляну.

Глава 6

Прошло уже много времени, даже много лет. С тех пор в лесу было очень даже спокойно. Поговаривали, что Старичок-Добровичок собирался съездить со Старушкой-Добрушкой на годовщину на речку. Они уж и не знали, как было назвать такую годовщину, так что остановились на “ягодной”.

Большую часть времени Старичок-Добровичок помогал лесным жителям, лечил лапки зайцам, вправлял рога оленям и даже причёсывал перья неотёсанным тетеревам. В свободное время он любил нарвать ягод и походить по всему лесу, поугощать всех ягодами. Для этого он устроил себе целый ягодный огород: по грядке на каждую ягоду (но на иргу - три).

В тот день всё тоже не предвещало никакой беды. Старичок-Добровичок как ни в чём не бывало прогуливался вдоль широкой грибной полянки, разглядывая облака и пытаясь найти в них знакомые силуэты.

В какой-то момент он услышал чьи-то шаги: кто-то пробирался на полянку извне. Ветки колыхались, а листва шуршала.

Кто же это был? Что за чужеземцы решили ступить на землю огрибованную?

-Привет, Старичок-Добровичок.

Старичок-Добровичок замер. Он выронил ягоды из рук и в исступлении уставился на вошедшего. Это был высокий улыбающийся уже зрелый мужчина с такими добрыми глазами, но уверенными чисто мужскими чертами лица.

За ручку он держа какого-то мальчишку с примерно теми же волосами и глазами, а также совсем крохотную девочку.

-Петя? – в слезах промолвил Старичок-Добровичок.

-Да, - он улыбнулся и помахал ему ручками своих поражённых детей, - Это я… Как вижу, корзинка всё-таки тебе пригодилась.

Старичок совсем не мог сдержать своих эмоций.

-Дело ведь было не в корзинке, а в том, чтобы просто довериться, - сопел он.

-Да, - отвечал Петя.