Солнечный цветок

Глава 1, в которой Герания не слушается старших, потому что очень спешит и хочет везде быть первой

Сказка, придуманная девочкой Женей, и записанная её мамой. Пусть она служит напоминанием о том, что вместе с сестрой они победят любой кошмар, если будут жить дружно.

Вы видели когда-нибудь лунных птиц? Говорят, если открыть глаза за секунду до того, как вспыхнет первый луч солнца, можно заметить, как они улетают в мир снов. Их лёгкие едва различимые силуэты тают в сиреневой предрассветной дымке, чтобы вновь вернуться после заката. На своих крыльях они несут добрые волшебные сны, от которых легко и радостно просыпаться.

В маленьком домике под листьями луговой герани фея с голубыми волосами открыла глаза. Её так и звали – Герания, а волосы у неё были такие же голубые, как и цветы, под которыми пряталась половина её домика.

Герания всмотрелась в полумрак своей комнаты, но никого не увидела. В окошке блеснуло солнце, снаружи прокричала сойка – начался новый день. Лунных птиц не было, как и добрых снов. Неужели они больше не залетают в волшебную долину?

Впрочем, Герании было некогда печалиться. Она прислушалась – сестра Фиолетта спала в своей половине дома и ещё не вставала. Значит, Герания проснулась первая, ура! Она сладко потянулась, встряхнула крылышками, ярко засиявшими на солнце, и скорее полетела умываться росой. Нежиться в кровати под мягким листочком-одеялом ей было некогда – столько дел впереди, а она любила везде успевать первой.

Герания прицепила на пояс маленькие ножны – но не для меча или кинжала. Это был чехол для волшебной палочки. Затем она отправилась завтракать. Герания покачивалась на листе, любовалась восходящим солнцем и доедала ягоду черники. Отсюда было очень хорошо видно их с сестрой дом. Он прятался в стеблях и листьях необычной луговой герани – половина её цветов была голубая, а другая половина – сиреневая.

Теперь вы знаете, как выглядит луговая герань :) Фото из интернета.

Из сиреневой половины вылетела Фиолетта. Фиолетта зевала и тёрла глаза. Наспех заплетённые косички торчали в разные стороны, а крылышки трепыхались совсем слабо, ещё не успев набрать достаточно света.

– Солнце проснулось, – сказала она. Феи не говорят "доброе утро" или "спокойной ночи". Только "солнце проснулось" и "солнце село". В жизни фей нет ничего важнее солнца – оно даёт им волшебную силу.

– А я первая встала, – Герания показала Фиолетте синий язык – черника ужасно красится. – И первая улечу! Я самая быстрая!

И так Герания была увлечена своими мыслями, что совсем-совсем не заметила, как сердито посмотрела ей вслед сестра и как поникли её крылышки. И уж тем более она не заметила, как Фиолетта сказала:

– И самая вредная!

А кому понравилось бы всё время слышать: “Я первая!” или “Я быстрее всех!”? Герания вечно спешила. Ей нужно было первой съесть завтрак, первой закончить работу, первой долететь до места. Фиолетта постоянно чувствовала себя проигравшей в соревнованиях, в которых даже не участвовала.

Герания стремительно мчалась мимо цветов, укрывавших другие дома и просыпающихся в них фей. Она опередила нагруженного нектаром толстого шмеля и в последний момент обогнула липкое кружево паутины вокруг колючего чертополоха. Герания сделала круг над солнечным цветком, уже повернувшемся навстречу утренним лучам – это был большой бутон с длинными вытянутыми лепестками. С первого взгляда становилось понятно, что это волшебный цветок – он весь мерцал, будто осыпанный золотыми блёстками. Очень красиво! Герания полетела дальше. На небольшом пустыре уже тренировались феи-воины – вот кого она никогда не могла обогнать! Порой им приходилось защищать долину от хищных птиц или зверей, с которыми не удавалось договориться. Герания горько вздохнула. Ах, ну почему ей не разрешают поучиться стрелять из лука и метать камни из катапульты? Вон они лежат спрятанные под листиками в специальных норках, откуда их можно быстро выкатить. Говорят, сами гномы приезжали в долину на кротах, чтобы смастерить их. Герании стало очень грустно – её тогда ещё не было, и гномов она никогда не видела. Она мечтала о настоящем приключении, а приходилось собирать ягоды, носить птенцам червяков, чистить пчёл от пыльцы. Но может быть, ей повезёт сегодня?

Она опустилась на шляпку гриба, в котором жила старшая фея Ромалия и вежливо поздоровалась:

– Мир Ромалия, солнце встало! Чем нужно заняться сегодня?

“Мир” – значит “уважаемая”, к старшей фее было положено обращаться только так.

Ромалия приготовила для Герании важное задание – собирать зёрна для кладовок мышей-полёвок на зиму, и юная фея с трудом скрыла разочарование. Но тут она увидела, что на полянке стоит приготовленная для долгого перелёта горлица с привязанными к ней корзинами. В них лежали собранные вчера ягоды черники. На спине горлицы уже красовалось крошечное седло, а на клюве – такая же маленькая уздечка.

– Она ведь полетит к гномам! – догадалась Герания. – Уже пришло время забирать янтарь, правда? Мир Ромалия, можно я полечу? Пожалуйста! Вы же знаете, я очень быстрая, мигом управлюсь!

Гномы – большие умельцы и мастера. Они добывают драгоценные камни и металлы и делают множество полезных в хозяйстве вещей. Два народа издавна торговали друг с другом – феи привозили к горе вкусные угощения из леса и меняли их на заказанные предметы. Чего только не делали мастера гномы! И сундучки, обитые серебром, и зеркала на маленьких изящных ручках, и сверкающие гребни из белого камня… но самым важным был янтарь, который гномы добывали в протекающей рядом с их горой реке. Жёлтые камешки обрабатывались, делались гладкими и блестящими, вставлялись в оправу и превращались в кольца, подвески, браслеты, ободки, заколки, которые очень ценились феями. Это были не просто украшения – янтарь, полежавший на солнце, вбирал в себя немного света, с ним феи могли творить своё волшебство даже ночью.

Фея Ромалия с сомнением посмотрела на Геранию. Она бы хотела отправить к гномам кого-то более спокойного и рассудительного. Гномы известны своей неспешностью и обстоятельностью, справится ли торопыжка Герания? Да и задание слишком важное.

Но Герания прилетела первой и была готова выдвигаться в путь, а ягоды не могли лежать долго – скоро они дадут сок и испортятся. И Ромалия решила поручить ей эту задачу, всё-таки она была старательной феей. Вот только это было путешествие для двоих.

– Давай ты полетишь вместе с Фиолеттой, – сказала старшая фея, – кто-то из вас поедет верхом на горлице и повезёт ягоды, а другая на стрекозе. Путешествие опасное. В тех краях морзы встречаются чаще, чем у нас. Нужно быть осторожной и внимательной.

Морзы – загадочные существа, о которых известно совсем немного. Тела у них птичьи, как у ворон, а лица как у фей, только страшнее, оттого что всё время хмурые и злые. Раньше их не было в этих краях, но с некоторых пор морзы стали иногда пролетать над долиной. О них также заговорили жители окрестных лесов, где морзы разбойничали – воровали яйца у птиц и детёнышей у зверей. О них написали гномы – у подножия гор, где был вход в гномье королевство, морзы пролетали часто. Но там они не задерживались, а скрывались в высоких горах, где никто не бывал. Феи спрятались под чарами невидимости и с недружелюбными существами предпочитали не встречаться. Морзы казались такими свирепыми, когда пролетали в сумерках по небу и кричали.

Герания, конечно, знала об этой опасности, но сейчас было прекрасное утро, не омрачённое ничем, и даже морзы казались юной фее не более чем страшным сном. А при упоминании сестры крылышки Герании сердито затрепетали. Это же сколько ждать соню Фиолетту! Ну уж нет, она и сама справится. Тут лететь то всего полдня! Если поторопиться, то можно будет даже вернуться к закату.

– Кур-рлы? – засомневалась горлица, когда в седле на её спине оказалась фея. Но Герания не знала языка птиц, да и со звериным не очень ладила – это же сколько времени нужно потратить, чтобы разобраться в этом щебете и писке! – поэтому она просто пожала плечиками и, когда фея Ромалия скрылась в своём доме, Герания взялась за поводья и ударила горлицу пятками, отправляя птицу в полёт. Захлопали крылья, горлица поднялась в голубое утреннее небо.

– Ур-ур, ур-ур, – сказала она, как показалось Герании, неодобрительно. Но обращать внимания на глупую птицу фея не посчитала нужным.

Глава 2, в которой Герания попадает в беду

Путешествие проходило спокойно и без происшествий. Герания пролетала поля, рощицы и лесочки, любовалась зелёным цветущим миром. Несколько раз они останавливались на отдых у звонких ручейков, набирались сил в тени берегов и летели дальше.

Ближе к горам светлые лиственные леса сменялись тёмными хвойными, с острых макушек елей на них внимательно смотрели сороки, покачивая длинными хвостами. Герания стала пристальнее всматриваться в небо, но ни одна морза не показалась на горизонте. Хотя они и были ночными созданиями, всегда оставался риск встретить их, особенно здесь. На всякий случай Герания достала волшебную палочку. Если враги рядом, она задрожит в руках феи, предупреждая её. Палочки – не просто волшебный инструмент, это настоящий живой друг.

Внизу показались бурные воды каменистой реки, а за ней огромные валуны, за которыми земля поднималась всё выше и выше. Горлица спустилась на землю.

– Ну вот и совсем нестрашно, – храбро произнесла Герания, вылезая из седла на твёрдую землю. Долететь-то она долетела – птица точно знала место, но где же гномы? Как найти вход в их подземное королевство? Должен быть какой-то секрет. Но почему она не догадалась расспросить мир Ромалию? Или просто не дождалась объяснений!

Горлица не обращала внимания на её переживания. Она что-то клевала в траве и выглядела очень довольной тем, что теперь можно отдохнуть. Герания побродила между валунами всех размеров – от самых маленьких до таких огромных, что десятерым феям пришлось бы встать на плечи друг другу, чтобы достать до верхушки. В земле не было ни щёлочки, ни намёка на вход в пещеру, или туннель, или лестницу, или хотя бы дверь.

Расстроенная Герания вспорхнула на ближайший валун и окинула взглядом предгорье. Это место совсем не походило на её родную долину. Камни были кругом – в реке, в траве, даже в лесу между сосен и елей. Склон уходил вверх, чуть поодаль резко поднимаясь ввысь огромной глыбой, местами совсем голой, а ближе к подножью и на макушке, украшенной тёмными росчерками еловых зарослей.

Задумавшись, Герания не сразу заметила, что палочка тянет её в сторону.

– Что ты хочешь мне сказать?

Конечно, палочки не умели говорить, но они и без слов прекрасно объяснялись со своими феями. Руку Герании потянуло к одному из больших камней, такому старому, что он был полностью покрыт мхом, а его края глубоко вросли в землю. Герания и внимания не обратила бы, но палочка настойчиво тянула её к этому камню, и фея прикоснулась к нему.

Он содрогнулся и покрылся трещинами. Напуганная Герания отпрыгнула назад и во все глаза смотрела, как валун шатается из стороны в сторону, будто хочет перевернуться. А густой мох вдруг раздвинулся, и фея увидела, что это поднимается каменная голова, за ней плечи, руки… и вот перед ней уже стоит тролль. Он был похож на грубо обтёсанную статую, у которой забыли сгладить линии и углы. На голове, как короткие волосы, торчали пучки мха, зелёный покров частично закрывал руки и тянулся за спину. Герания поняла, что тролль так спал, обхватив руками ноги и спрятав лицо в колени, поэтому она и видела только его замшелую часть.

– Зд-р-равствуйте, – пролепетала Герания. Она никак не могла решить, чего ей ждать от тролля – беды или помощи, но вежливость никому ещё не вредила.

– Курлы-курлы, – отозвалась позади горлица на удивление спокойно. Герания впервые пожалела, что не дала себе труда получше разобраться с птичьими языками, потому что тролль повернул голову к горлице и задумчиво посмотрел на неё своими немигающими глазами. Век у него не было, зато на месте глазниц поблёскивали вкрапления изумрудов.

– Фея, – проскрежетал тролль. Герания осторожно кивнула. Тролль постоял ещё немного. Видимо, он думал, а каменные мозги не слишком быстро соображали. Потом тролль с силой топнул ногой. Земля задрожала, Герания упала. – Добро пожаловать, – тролль отошёл чуть в сторону и за его спиной обнаружился круглый тёмный тоннель, из которого уже выбирались гномы.

Гномы ростом были чуть выше фей, но казались просто великанами из-за высоких острых шапочек-колпачков, которые они носили. На конце каждой шапочки – золотой колокольчик. Чем выше шапка, тем важнее гном. Поприветствовать Геранию вышло двое. Фея с восторгом разглядывала их бархатные кафтанчики, подпоясанные ремешками и красивыми коваными застёжками. А на мягких сапожках блестели брошки, усыпанные разноцветными драгоценными камешками, что за диво! Ничего подобного в долине фея никогда не видела. Гномы были ужасными домоседами и не слишком часто выбирались из-под своей горы. Какие же у них забавные бородки! У одного длинная, заплетённая в тоненькие косички, а у другого ещё коротенькая – всего до груди.

Гномы хмурились и глядели на фею не слишком приветливо. Герания подумала, что, наверняка случайно нарушила какие-нибудь правила гномьего этикета. Залетела не с того входа? Не исполнила особый поклон? Она хотела поклониться, но вдруг сообразила, что так и продолжает сидеть на попе. Она поспешно вспорхнула на ноги – вот позор! Гномы потом, наверно, неделю смеяться над ней будут, да ещё и мир Ромалии нажалуются. Не видать ей тогда больше путешествий и приключений.

Тот гном, что был с бородой подлиннее и шапкой повыше вежливо качнул головой и звякнул колокольчиком. Он заговорил первым. Герании было забавно слышать его непривычную речь – так тщательно гном выговаривал каждую букву “О”. – Доброго здоровья, мир фея, – он задумчиво осмотрел её ещё раз с кончика голубого хвостика до мягких сапожек с цветочками. – Мы вас не ждали. Герания едва не захихикала – так забавно звучало “дОброгО здОрОвья”. Гном говорил медленно и очень обстоятельно. Вечно спешащей фее было удивительно, как можно так долго выговаривать одну фразу. Потом она сообразила, о чём он говорил. – Как это – не ждали? – её крылышки удивлённо затрепетали. – Мир Ромалия сама отправила меня к вам! Гном ответил не сразу. Сперва он внимательно посмотрел на небо. Здесь у подножия гор его постепенно затягивали низкие облака, от которых на землю ложилась тень. Солнце уже не светило так ярко, оно превратилось в мутный кружок. Гном неодобрительно пошевелил губами – что-то такое в облаках ему не понравилось. – Простите, мир фея, я от удивления не представился. Моё имя Рубин, а это мой подмастерье Яхонт. Прошу, пройдите в наш дом, отдохните. Яхонт принесёт ваши корзины. Горлицу оставили пастись на улице – она ни в какую не хотела спускаться в подземное королевство. Герании тоже было немного страшно идти туда, где не бывает солнечного света, но и очень любопытно! Сперва они шли по каменным ступеням вниз. Тут фею ждало открытие – колокольчики на гномьих колпачках не просто мелодично позвякивали при ходьбе, но ещё и светились в темноте, как маленькие фонарики. Так идти по подземелью было уже не так страшно. – Вчера к нам вернулись наши разведчики-мыши, – рассказывал Рубин, пока они спускались по длинному тоннелю вниз. Герании пришлось сделать над собой усилие, чтобы слушать гнома внимательно. Стены тоннеля переливались и сияли разными цветами: то тут, то там попадались голубые кристаллы, фиолетовый мох, зелёные и красные линии драгоценных жил... Как хотелось рассмотреть всё подробнее! Но Рубин продолжал свой рассказ. Он говорил об очень важных вещах:

– В горах за перевалом обнаружили башню. Морзы вокруг так и кишат! Мыши прозвали её Одинокой башней. Из подслушанных разговор мыши узнали, что морзы служат колдуну Грёзу, который там хозяин. Я писал письмо мир Ромалии, но, как видно, сорока не долетела. Проклятые злыдни последнее время так и мелькают в округе. Я предупреждал, чтобы вы не летали к нам, но раз уж ты здесь, то вернёшься и расскажешь мир Ромалии всё сама. Герания кивала, слушала и запоминала. Грёз появился совсем недавно и пришёл он, кто бы мог подумать! – из мира снов. Но всем известно, что создания из мира снов тают при свете солнца, поэтому Грёз вынужден прятаться от него под непроницаемыми доспехами. Он ищет долину фей, чтобы захватить солнечный цветок – его пыльца поможет стать Грёзу неуязвимым. – Выходит, хорошо, что долина под чарами невидимости! – обрадовалась Герания. Ей сразу стало понятно, почему морзы летали над их поляной – они искали цветок, но, хоть, и были совсем близко от него, не смогли его увидеть. Рубин важно кивнул. – Грёз выискивает способ найти дорогу к феям. Готовьтесь защищаться. Тоннель закончился, и они вышли в проосторный зал с высоким потолком. Герании показалось на секундочку, что лестница привела их на поверхность – ведь над ней раскинулось голубое небо и сияло солнце! Но она присмотрелась и обнаружила, что свод зала весь выложен голубыми камешками, а солнце оказалось металлическим диском из такого же материала, что и бубенчики-фонарики. Оно двигалось по небу-потолку, как и настоящее солнце, так что гномы всегда знали, какая сейчас часть дня. И хотя старший гном смотрел на юную фею с неодобрением (ей ещё долго было неловко, что она встретила их сидя на земле), Геранию хорошо приняли. Её познакомили с другими гномами, накормили вкусным обедом, а Яхонт, показал ей ещё несколько пещер. У Герании горели глаза от восторга – столько чудес она увидела за каких-то пару часов! Даже старший Рубин оттаял, когда услышал, как она искренне восхищалась музыкальной шкатулкой его работы – всем приятно, когда их хвалят, а гномы очень тщеславны. – Ваши корзины с янтарём готовы, – сказал Рубин какое-то время спустя. – Утром мы вынесем их на поверхность. А ночь мир Герания может провести в приготовленной для неё пещере. Герания удивлённо посмотрела на металлическое солнце – оно уже клонилось к вечеру, но летом дни длинные и до заката было ещё далеко. А она и не заметила, что столько времени прошло! – Благодарю за ваше гостеприимство, уважаемый Рубин, – ответила фея, – но я бы предпочла отправиться в обратный путь сегодня. Думаю, моя горлица уже отдохнула, да и я набралась сил. Ей совсем не хотелось провести ночь под землёй. И ведь она собиралась вернуться побыстрее и привезти в долину драгоценный янтарь. – Мир Герания забывает, что морзы ищут фей, и их становится больше, – напомнил Рубин. Герания не прислушалась к рассудительному гному: – При свете дня их не видно, я не встретила ни одной, пока летела сюда. К тому же нужно поскорее рассказать мир Ромалии важные новости! С этим гномам было трудно поспорить, и им ничего не оставалось кроме как проводить её на поверхность и помочь прицепить корзины к седлу. Горлица возмущённо курлыкала – она летела весь день и не собиралась отправляться в путь так скоро, но фея упорно отказывалась её понимать. – Поспешите! Вечереет, а Одинокая башня совсем близко, – предупредил Яхонт, когда Герания сидела верхом на птице. Герания уже хотела взлетать, когда гном, немного смущаясь, придержал горлицу за поводья и протянул ладонь с маленьким жёлтым цветком – он был сделан из янтаря. Герания взяла подарок и изумлённо воскликнула: – Ну точно настоящий! Гном, счастливый оттого что его работа понравилась и милая фея ему улыбнулась, наконец отпустил птицу в полёт, а сам ещё долго смотрел вслед горлице. Герания спрятала брошку из янтаря в потайной кармашек – очень не хотелось потерять драгоценный подарок. Скоро она обнаружила, что горлица летит не так быстро, как прежде. "Так мы до захода солнца в долину не доберёмся, – рассуждала Герания, – но ведь не к гномам же назад поворачивать! Долечу по сумеркам. Или найду укрытие и пережду ночь". И она продолжила путь. Тёмный лес внизу никак не заканчивался. Ветер согнал с неба лёгкую облачную рябь, вместо которой надул мрачные тёмные тучи. Лететь было трудно и неуютно, но хуже всего было то, что Герания не видела солнца и не чувствовала времени. Сумерки наступили быстрее, чем она ожидала. А её путь ещё так долог!

"Ой-ой, палочки-иголочки”, – запаниковала Герания и начала присматривать место для посадки, пока совсем не стемнело.

Что-то пощекотало шею. Она протянула руку и сняла с себя чёрное перо. Герания подняла глаза, пытаясь понять, что бы это значило. На неё камнем падала птица с человеческим лицом. Короткие волосы были встопорщены и спутаны, а рот искривлён в отвратительной хохочущей гримасе.

Фея и пикнуть не успела. Когтистые лапы схватили её и выдернули из седла. Морза уносила свою добычу в сторону гор. Герания даже увидела предгорье, где был вход в гномье королевство, но тоннель снова закрывал свернувшийся в валун тролль. Конечно же, он даже не поднял головы, чтобы посмотреть на небо. Герания закричала. Ветер отнёс её слова в другую сторону и развеял высоко над тучами.

Тело затекло от неудобного положения, крылышки едва чувствовались. Герания боялась сопротивляться, чтобы их не сломать – что может маленькая фея без крыльев? Она замёрзла. И ей было очень-очень страшно, ведь проклятая птица могла нести её только в одно место – в Одинокую башню к своему хозяину. Вот уже впереди показался её шпиль.

Глава 3, в которой Герании очень помог подарок Яхонта

Герания проснулась в темнице и с грустью подумала, что это вовсе не сон. Всё та же комната без окон и солома в углу, на которой она сидела. Сквозь решётчатое окошко на двери из коридора пробивался слабый свет от факела. Герания какое-то время смотрела на этот мерцающий огонёк, отражающийся на голом каменном полу. Сколько времени прошло? В темнице не было ни одного окна наружу, фея не могла определить, ночь сейчас или день.

Очень хотелось пить, но ей не оставили даже кружки с водой. Герания всхлипнула. Никто ей не поможет! Ну почему же она так спешила? Почему не осталась переночевать у гномов? Глупая самоуверенная фея, а ведь её предупреждали! И теперь она пропадёт в этой темнице, и никто никогда не узнает, что с ней случилось…

Палочки на поясе не было – стоило ли этому удивляться? Да и сможет ли она творить своё волшебство без солнца? Ни одного лучика не попадает сюда!

Даже тот свет, который у неё был, вдруг померк. Герания подняла глаза и вздрогнула, заметив, что в дверном окошке появилось отвратительное лицо морзы.

– Кха, очнулась! – захихикала морза. – Хозяин доволен! Хозяин меня похвалил!

Герания обхватила колени руками и отвернулась. Зачем она понадобилась Грёзу? Что он делает с пойманными феями?

Время как будто остановилось. Герания то засыпала, то просыпалась, и единственное, что она слышала – цоканье когтей по полу. Это морза ходила туда-сюда мимо её двери.

Металлический лязг раздался словно весенний гром. "Бом, бом, бом", – прокатилось эхо по всей темнице. Перепуганная фея забилась в свой угол, не зная, чего ждать от этого нового звука.

"Бом-бом, бом-бом", – доносилось всё ближе. Это же шаги! К ней шёл сам хозяин Одинокой башни. Морза что-то подобострастно залепетала, и тяжёлая дверь со скрипом отворилась.

Герания поднялась на ноги. Не встречать же врага сидя на полу!

Грёзу пришлось наклониться, чтобы войти в дверь – так он был высок. Ростом как три феи, над Геранией горой возвышался доспех. Она не видела ни рук, ни глаз – колдун весь был закован в латы. Забрало его шлема было закрыто, на плечах лежал плащ, будто сотканный из тьмы. Металлические перчатки крепко сжимали её волшебную палочку – бедняжка мелко дрожала от страха.

Храбрость Герании стремительно таяла. Из-под прорезей забрала на неё смотрело что-то холодное, тёмное, не знающее света. Крылышки феи совсем поникли и потускнели.

– Твоя палочка меня не слушается, – произнёс Грёз, и голос его звучал глухо и как будто далеко отсюда – так бывает, если говорить в горшок, оставив маленькую щёлочку. – Прикажи ей подчиниться мне!

Палочку так и трясло, но рука в латной перчатке крепко держала её. Герания думала. Внезапная догадка поразила её – Грёз хочет найти долину фей и палочка может показать ему дорогу, вот зачем он похитил её! А если не палочка, то она сама…

– Я могу показать тебе дорогу, – пролепетала она, а сама в это время думала, что можно было бы завести его в болотную трясину. Этот доспех наверняка очень тяжёлый, Грёза утянет ко дну мгновенно!

От глухого смеха по спине у неё побежали мурашки. Колдун взмахнул рукой, и неведомая сила подняла её над полом и прижала к холодной стене. Герания тихо пискнула.

– И ты, конечно, обманешь меня. Зато волшебные предметы лгать не умеют, – прогремел над ней грозный голос. Герания увидела, что это его плащ ожил и чёрной тенью схватил её. Какая ужасная магия!

Грёз поднёс волшебную палочку к прорезям в забрале, где должны были быть его глаза.

– Если ты не подчинишься мне, я сломаю твоей фее крылья.

У Герании сердце чуть не остановилось страха. Но что было хуже – потерять возможность летать или нападение Грёза на долину фей? Уж лучше она никогда не увидит солнца, чем позволит колдуну напасть на свой дом!

Увы, её мнения никто не спрашивал. Палочка вздрогнула и затихла.

– Так то лучше, – колдун был ужасно доволен, а Герания едва не лишилась чувств. Палочки всегда защищают своих фей, её верная подруга и спутница не могла допустить, чтобы с ней что-то случилось… но как же остальные? Что теперь с ними будет? И что будет с Фиолеттой?

Герании стало так одиноко. Очень захотелось обнять сестру. Ну почему она не сказала ей этим утром что-нибудь хорошее? Опять поспешила…

Плащ опустил Геранию назад на солому и вернулся на плечи хозяину. Грёз ушёл, а фея осталась в темнице. Можно ли хоть что-то сделать? Предупредить других фей? Как бы передать им весточку и рассказать о планах колдуна?

Пальцы нащупали в кармане что-то маленькое и твёрдое. Герания вытащила янтарный цветок и сердце её радостно затрепетало. Подарок Яхонта! Камень светился, храня в себе капельку солнца. Герания задумалась. Может ли он как-то помочь ей? Ведь феи творят своё волшебство вместе с палочками… Ей оставалось только поверить в лучшее.

Она крепко сжала в ладошке цветок.

"Мне нужно предупредить долину о нападении Грёза, – повторяла она мысленно, – помоги мне, цветочек!"

Но ничего не происходило. Герания снова уснула. И – о чудо! – она увидела сон, как солнечный лучик мечется по её темнице, потом останавливается рядом и превращается в Фиолетту. Счастливая Герания не верила глазам – вот же она, сестрёнка! Герания бросилась обнимать Фиолетту.

– Прости меня, я больше никогда-никогда не буду тебя дразнить. И хвастаться перестану!

– Что с тобой? – Фиолетта казалась очень удивлённой. – Где это мы?

Герания быстро рассказала о своих злоключениях и впервые в жизни была права, когда решила поторопиться – очень скоро Фиолетта стала почти прозрачной. В янтарном цветке было совсем немного солнца и волшебства.

– Предупреди мир Ромалию! – крикнула Герания напоследок перед тем, как сестра окончательно растворилась. А затем она сама проснулась.

А в долине фей проснулась Фиолетта.

"Какой странный сон", – хмуро подумала она, но потом обнаружила, что в ладошке у неё зажат небольшой цветок из янтаря. Такого у неё точно никогда не было! Фиолетта поспешила к старшей фее рассказать обо всём, что узнала от Герании.

Она мигом забыла все свои дневные обиды на сестру. И простила ей то, что она улетела, не дождавшись её. А ведь днём она даже позволила себе помечтать, что неплохо бы оказаться единственной феей в домике под геранью. Тогда ей думалось, что хорошо бы и вовсе не иметь никакой сестры, но сейчас Фиолетта поняла, что станет самой несчастной в мире, если это её желание сбудется.

Глава 4, в которой Фиолетта отправляется на выручку сестре

Феи серьёзно отнеслись к словам Фиолетты. Воины, вооружившись шпагами из шипов, луками со стрелами-иголками и пиками, окружили солнечный цветок.

Но и Геранию нельзя было бросать в плену. Мир Ромалия согласилась, что правильнее всего было бы отправиться вызволять её, пока Грёза не будет в башне. Вот только сколько фей могла она послать сейчас, когда буквально каждый был нужен в долине?

– Я полечу одна, – решила Фиолетта.

Она оседлала самую скорую стрекозу и отправилась в путь. Только бы с сестрой не случилось беды! Чем ближе Фиолетта подлетала к горам, тем больше морз становилось в небе. Все они направлялись в одну сторону – к Одинокой башне. Приходилось лететь почти у самой земли. Фиолетта пряталась в высокой траве и петляла между деревьями.

Солнце ещё не достигло и полудня, когда на горизонте показались первые вершины. Фиолетта подлетела ближе и увидела, что небо над горами было черно от морз – колдун собирал своё войско.

Фиолетта выжидала, наблюдая издалека. Она отпустила уставшую стрекозу и спряталась в трухлявом бревне на самой опушке леса – отсюда было хорошо видно, в сторону какой скалы улеют морзы. Вдруг одна морза отделилась от стаи и чёрной стрелой помчалась вниз – совсем близко от того места, где скрывалась Фиолетта. Морза выставила острые когти и целилась куда-то совсем рядом. Фиолетта заметила мышиное семейство, замершее за одним из камней у подножия горы. Правильней было бы не рисковать и ничем не выдавать своё присутствие, но не могла же фея смотреть, как у неё на глазах растерзают ни в чём не повинных полёвок! Фиолетта выползла из своего укрытия и достала из ножен волшебную палочку.

– Чтоб у тебя все перья вылезли, – пробурчала она, прицеливаясь к морзе. Солнечный луч скользнул на палочку, и с её кончика сорвались магические искры. Они полетели к морзе, коснулись её крыльев, и она упала с испуганным криком. Мыши убегали в лес под её скрипучие возгласы.

– Сюда! – замахала им Фиолетта, указывая на бревно, внутри которого сердцевина дерева давно рассохлась и оттого образовалось отличное укрытие как раз для феи и четырёх мышек.

Морза их не преследовала. Она ещё немного попрыгала по полянке, покричала, помахала крыльями, и как только волшебство феи рассеялось, улетела прочь – ей ведь нужно было скоро отправляться в путь вместе с остальными.

Мышки наперебой запищали, благодаря Фиолетту за помощь. Проклятые разбойники угнетали всё зверьё в округе – они разоряли гнёзда приличных птиц, уносили птенцов и яйца, а также таскали детёнышей и просто маленьких зверюшек. Ночью от них не было покоя, но сегодня морзы вышли на охоту и днём, так что никто не успел от них спрятаться.

– Мне нужно попасть в башню и найти в темнице мою сестру, – призналась Фиолетта. В благодарность за спасение мышат, старшая мышь по имени Пики вызвалась помочь Фиолетте. Она была одной из тех разведчиц, кто помогал гномам найти Одинокую башню и знала, где спрятан тайный мышиный ход.

Войско действительно скоро подняло немыслимый гвалт, от которого заложило уши – это из башни вылетел сидя на самой большой морзе рыцарь в доспехах. Мыши объяснили, что это и был Грёз. Он полетел впереди, и все морзы одновременно сорвались с места за ним. Фиолетта провожала их тревожным взглядом. Как же долина сможет защититься от них?

Найти вход в башню без помощи проводника было бы очень трудно – ворота охранялись несколькими оставшимися морзами, а на шпиле сидела дозорная птица и бдительно следила за порядком.

Пики показывала дорогу. Идти было трудно – они лезли в гору и приходилось часто останавливаться за камнями, в тени выступающих скал и редких деревьев, чтобы не быть замеченными патрулём в небе. Наконец, Фиолетта и Пики добрались к подножию башни, и мышка показала, какой камень прикрывает узкую щель – как раз чтобы туда могла пролезть одна мышь. Или фея.

Но мало попасть внутрь, нужно было ещё найти ту темницу, в которой держали Геранию. Мышка повела Фиолетту по мрачным коридорам, лестницам и переходам. Им всё время приходилось быть настороже, чтобы не наткнуться на какую-нибудь оставшуюся в башне морзу. Один раз они едва не попались, когда из-за поворота неожиданно показалась чёрная птичья фигура. Фиолетта и мышь скользнули за первую подвернувшуюся дверь и как же им повезло, что она была незаперта!

Только когда в коридоре стих цокот когтей, фея рискнула осмотреться.

– Шишечки-иголочки! – тихо ахнула она.

Комната оказалась кабинетом самого Грёза. Фиолетта не знала, на что смотреть в первую очередь – здесь были карты невиданных земель, разложенные на широком столе, множество волшебных ингредиентов в коробочках и баночках на полках длинных шкафов, диковинные книги в старинных переплётах.

Фиолетта потянулась к пустой баночке со следами серебряных блёсток, но мышка, всё это время терпеливо умывающая усики у входа, предупредительно запищала.

– Не открывай!

Фиолетта сняла баночку с полки и внимательно осмотрела со всех сторон. На обратной стороне обнаружилась надпись, которую фея прочитала шёпотом:

– Пыльца сонного цветка… Вот это да! Грёз и правда пришёл из мира снов!

– Он делает из неё сонный порошок, я сама видела, – пропищала Пики.

Фиолетта нахмурила брови. Баночка ведь была почти пустой, и это не давало ей покоя. Куда бы колдуну понадобилось использовать столько волшебной пыльцы?

– Ну конечно же! – от изумления Фиолетта взлетела к самому потолку, чем напугала свою помощницу, метнувшуюся под стол. – Грёз обсыплет долину сонным порошком, а когда все уснут, беспрепятственно пройдёт к солнечному цветку! Нужно попытаться его опередить и предупредить остальных!

Морза ушла из коридора, Фиолетта и Пики отправились дальше на поиски Герании. Это было не так уж сложно – в башне обнаружилось много пустых комнат, но охраняемая – только одна. Фиолетта с мышкой проскочили по лестнице, когда морза отвернулась. На шее у неё блестел массивный ключ. Пики мелко дрожала от страха – ей совсем не нравилось находиться от врага так близко, но она ведь уже взялась помочь, бросать Фиолетту сейчас было бы очень некрасиво.

Но как же им вызволить Геранию? Как сразиться со страшной морзой? Солнца в башню не проникало, фея не смогла бы сотворить своё волшебство.

Фиолетта достала баночку с серебристым порошком, прихваченную из кабинета Грёза, задержала дыхание, открутила крышку и бросила её прямо в морзу. За баночкой потянулся серебристый след, а когда она ударилась об пол, в воздух взлетело целое блестящее облачко. Морза не успела ничего понять, повернулась на стук и вдохнула оседающую на пол волшебную пыль. А дальше произошло удивительное! Злая противная морза менялась на глазах. Лицо её подобрело, на нём появилась растерянная добрая улыбка. Она встряхнулась, и с перьев слетела вся чернота. Морза оказалась очень красивой, в свете факела её оперение отливало голубыми и нежно сиреневыми оттенками.

“Как небо перед рассветом”, – подумала Фиолетта и вдруг догадалась.

– Лунная птица! Так вот куда они пропали!

Пики даже забыла, что она очень боялась. Лунная птица повернула к ним своё лицо и удивлённо улыбнулась:

– Где это я? Что со мной случилось? Я как будто спала…

Голос у неё был тихий и мелодичный, а совсем не скрипучий, как раньше.

– Грёз пробрался в мир солнца из снов, заколдовал лунных птиц, превратил их в злобных морз и заставил их служить себе, – объяснила Фиолетта. – И теперь он хочет украсть солнечный цветок, чтобы стать неуязвимым!

– Ах этот ночной кошмар так коварно обманул нас, – сокрушалась лунная птица. – Нужно расколдовать моих сестёр!

Вместе они открыли дверь темницы, в которой была заперта Герания.

Перепуганная и бледная, она сперва не поверила, что это сестра на самом деле пришла за ней. Феи обнялись и даже немного поплакали от радости.

Сёстры поспешили в обратный путь – нужно было срочно возвращаться в долину, и хорошо бы обогнать колдуна и его войско, чтобы успеть предупредить фей о сонном порошке.

Глава 5, в которой феи сражаются с кошмаром

Пики помогла Фиолетте, Герании и лунной птице найти выход на крышу. Дозорная морза не успела и рта раскрыть – Фиолетта высыпала на неё остатки пыльцы из баночки. Теперь с ними было две лунные птицы! Феи поблагодарили Пики за помощь и попрощались с мышкой.

– А вы сможете лететь днём? – забеспокоилась Герания. – Существа из мира снов тают под солнцем!

– Мы живём на границе двух миров, и свет нам не страшен, – заверили её птицы, – без луны мы не можем колдовать и приносить сны, как вы не можете творить своё волшебство без солнечного света.

И они отправились в путь. Лунные птицы несли на спинах фей. Они спешили, как могли, но войско Грёза опередить не успели. Солнце село, когда лунные птицы были совсем близко от волшебной долины – она вот-вот должна была показаться за рощей. Оттуда послышались крики. И пока феи подлетали ближе, они становились всё громче и тревожнее.

Когда Герания, Фиолетта и их птицы оказались у края долины, им открылась страшная картина: морзы заполнили собой всё небо, как большая туча. Они кружили и не подпускали защитников долины к Грёзу.

Феи храбро защищались – плели заклинания, бросали стрелы и копья, швыряли катапультами камни, но морзы крыльями закрывали колдуна и сбивали подлетавших слишком близко воинов-фей, жуков-рогачей и ос, также помогавших защищать долину.

Герания и Фиолетта затаились в лесу и наблюдали.

– Странно, что морзы не нападают, – сказала Герания, и им тут же стало ясно почему. Грёз колдовал – вокруг него кружился ураган. Ветер подхватил мешочек с мерцающей пылью и рассыпал её над всеми, кто был на земле. Прямо на глазах сестёр защитники долины падали и засыпали. Их волшебные палочки и оружие ложились рядом уже не способные подняться против врага. Янтарные амулеты продолжали сиять, понапрасну тратя драгоценный солнечный свет.

Грёз на своей морзе полетел на землю – тут уже никто не мог ему помешать. Ещё немного и он доберётся до солнечного цветка. Фиолетта и Герания оказались единственными, кто не попал под действие сонных чар. Нужно было хотя бы попытаться защитить своё самое большое сокровище! Сёстры храбро полетели наперерез колдуну. Морзы, не ожидали их появления, и слишком поздно поняли, кто это так стремительно несётся мимо них. Их когти понапрасну хватали воздух – феи были быстрее. Лунные птицы тоже не остались в стороне. Они взлетели над морзами и запели тихую нежную песню – их чудесные голоса способны были очаровать кого угодно. Морзы замерли и прислушались – казалось, что они пытаются вспомнить, кем были раньше.

Рассерженный Грёз, уже почти добравшийся до солнечного цветка, обернулся к подлетевшим феям. Он взмахнул рукой, и их обеих отбросило назад вместе с лунными птицами, которые внезапно замолчали. Очнувшиеся морзы немедленно сцапали Геранию и Фиолетту и прижали их к земле.

– Поймать их! – коротко приказал Грёз, указывая на лунных птиц. Морзы бросились в погоню. А птицы взлетали всё выше и выше, уводя чёрное войско за собой.

Убедившись, что феи ему больше не помешают, Грёз подошёл к цветку. Его закрытый бутон слабо сиял в темноте. Грёз прокричал заклинание:

– Абыру-тутэру-шух!

Ветер ударил по бутону, солнечный цветок качнулся, но устоял.

– Раскройся! – приказал Грёз своим глухим голосом, эхом разлетевшимся по затихшей долине. Дрожь пробежала по лепесткам, но бутон так и остался закрытым.

Герания и Фиолетта лежали рядом, придавленные к земле лапами морзы.

– Достань мою волшебную палочку, – прошептала Фиолетта. Её руки были вытянуты вперёд, и она сама не могла достать её с пояса. Герания немного повозилась и ухватила кончиками пальцев волшебную палочку Фиолетты. Но как колдовать, если нет ни солнца, ни янтарного амулета?

Грёз ходил вокруг цветка, пробовал то одно заклинание, то другое, но ничего не помогало.

– Подайте сюда янтарь! – приказал он, задрав голову к небу. К нему тут же подлетела морза и бросила рядом мешок, из которого посыпались подвески, диадемы, кольца и браслеты с жёлтыми камушками. Герания узнала в них те, что она забрала у гномов – злодей похитил не только фею, но и украшения из янтаря, сделанные гномами!

Грёз шагнул назад и хлопнул в ладоши. Звонко ударили друг о друга латные перчатки его доспеха. Янтарь засветился. Его было так много, что вокруг цветка стало ясно, как днём. И даже сам цветок поверил в этот обман – бутон медленно начал раскрываться.

– Ну уж нет! – прошипела Герания. Мысленно она позвала солнце, и один лучик янтарного света прыгнул на самый кончик волшебной палочки у неё в руке. Большего ей было и не нужно. Герания сперва направила палочку на державшую их морзу – к ней потянулся вьюнок и мигом связал чёрную птицу так, что теперь она не могла двинуться с места. Он и рот ей заткнул, чтобы она не закричала. Колдун их не видел – он не отрывал взгляда от почти распустившегося цветка.

Герания воспользовалась этим – другой побег вьюнка стремительно направился к Грёзу и обездвижил его.

– Сними с него доспех! – Фиолетта уже придумала план, как им победить колдуна. Она подскочила к сияющим украшениям и схватила самый яркий перстень.

Грёз кричал и вырывался, ветер бушевал вокруг него. Вьюнок рвался, теряя обрывки листьев и стебля, но не сдавался. Герания и близко не могла к нему подойти, что же ей было делать? И она придумала! Она направила волшебную палочку на несколько камешков.

– Летите! – приказала она им, указывая на Грёза.

Камни попали по шлему и сшибли его на землю. Чёрный туман взметнулся вверх, но Фиолетта уже была готова – осветила его, заставив амулет отдать всё своё солнце разом.

Чёрный туман растаял, как растаял и крик колдуна, и его чары. Морзы в один миг сбросили с себя злое колдовство. Их перьям вернулся прежний нежно-розовый окрас, а лица подобрели. Лунные птицы спустились ниже и пролели над феями. От взмахов их крыльев, уснувшие защитники просыпались.

Герания подошла к груде упавших доспехов – теперь их было нечего бояться! – и подняла свою волшебную палочку. Наконец-то они снова вместе! Потом она обняла Фиолетту – как же хорошо, что у неё такая храбрая сестра, которая не побоялась в одиночку отправиться спасать её из плена. Самая лучшая из фей! И почему Герания не понимала этого раньше?

***

В эту ночь все легли спать очень поздно. А на следующий день готовились к празднику в честь великой победы – прибирались, украшали долину, накрывали столы, зажигали фонарики. Вечером начался пир, потом были весёлые танцы и песни, и больше всех веселились Герания и Фиолетта. Они не расставались и не ссорились, много смеялись и держались за руки.

Когда мир Ромалия произносила торжественную речь, им поднесли чашку сладкого нектара, чтобы они в знак почёта сделали первый глоток.

– Это ты поймала колдуна и сняла с него шлем, – сказала Фиолетта. – Пей ты!

– Ну уж нет, – впервые в жизни Герания не захотела быть первой. – Это из-за моей спешки Грёз украл палочку и нашёл дорогу в долину. А ты спасла меня, и Грёза мы победили вместе.

– Давай и нектар выпьем вместе! – решила Фиолетта, и они одновременно поднесли к губам чашку со сладким питьём. Это был самый вкусный нектар, который они когда-либо пробовали.

Благодарю за чтение! Радуюсь оценками и комментариям!