Снег

Глава 1

Январь подходил к своей половине, однако на всей территории центральной полосы не было снега.

По дороге ехал небольшой внедорожник, за рулем которого сидел мужчина средних лет, коротко стриженный и небритый несколько дней. На пассажирском сидении расположилась миловидная женщина, на лице которой одновременно отражались злость и негодование. Живот женщины выдавался вперед и иногда находящееся там чудо, очень активно подавало признаки жизни, доставляя женщине уже привычные ощущения.

В машине еще чувствовалась отголоски прошедшей ссоры, но в салоне еще ощущалось электричество эмоций.

Молчали все: мужчина рулил насупившись, спутница переживала свою злость, ребенок затаился близко прочувствовав эмоции матери, и навигатор молча отсчитывал пройденные километры.

Тяжелые дождливые тучи двигались по небу наводя тоску и скуку. Слякоть, постоянная серость и короткий день вгоняло все больше и больше в отчаяние, появлялась беспричинная тревога.

Снег выпавший в Новогоднюю ночь растаял на следующий день по утру, затопив всё талой водой и еще больше развезя слякоть.

Машины карябали полотна дорог шипованными шинами, и каждая поездка на машине сопровождалась гулом.

Что-то случилось, и навигатор погас, опять включился и снова погас. Пошевелив разъем навигатора, мужчина включил его заново.

Навигатор немного подумал и выдал «Найден более короткий маршрут, поверните направо на перекрестке через 250 метров».

Повернув там, где указал навигатор, машина поехала по дороге, которая с каждым пройденным километром превращалась в направление.

Темнело очень быстро.

Появилась совсем маленькая деревенька в несколько, почерневших от времени, домов и свет фар выхватил из сумрака сгорбленный силуэт.

Остановившись напротив силуэта, мужчина выскочил из машины и ринулся в сторону кустов, ничего не замечая на своем пути.

Пассажирка не спеша выбралась со своего места и, поглаживая большой живот, направилась к сгорбленной фигуре.

Вернувшись к машине, мужчина обнаружил спутницу мило щебетавшую с небрежно одетой женщиной. При взгляде на сгорбленный силуэт, появилось смутное чувство тревоги, но мужчина его отогнал, мысленно поплевав через левое плечо.

Его спутница уже полностью успокоилась и ее лицо просияло при появлении мужа.

«Нас сегодня приютит на ночлег эта милая женщина, возьми вещи из машины» - заявила спутница.

«Конечно приютит» - проскрипел колючий голос женщины.

Постукивая клюкой, пожилая женщина направилась в сторону дома, а пассажирка пошла за ней.

Мужчина забрал из машины чемодан с вещами и оставив их в сенях, зашел в дом.

«Милай, ступай за дом, да затопи баньку. Вам с дороги помыться да расслабиться. А я с Викой твоей поужинать собирать станем» - проскрипела старуха.

Найдя баньку на задворках участка, Алексей осмотрелся. Баня стояла прям на краю малой деревеньки, почти у самого леса. Она была невелика, немного покосившаяся, а в крыше зияла дыра.

Зайдя внутрь, он обнаружил древнюю каменку, которая больше напоминала просто груду камней. Баня топилась по-черному.

Все полки, стены, потолок были в копоти и саже.

«Возьми воды из бадьи, да песочка в кадке, и отмой все на что взор упадет» - кольнул голос сзади.

Алексей обернулся, но никого не обнаружил, только хлопнула дверь баньки.

«Вот какая шустрая» - удивился мужчина, «даже стука не было, чудеса».

Долго провозился Алексей с уборкой и растопкой бани, руки гудели, под ногтями скопился песок и появилась противная риска. От скрюченного положения ныла спина.

Вернувшись к женщинам в дом, он обнаружил сидящую за столом старуху и суетящуюся жену возле печи.

Алексей залюбовался своей розовощекой и щебечущей супругой, лицо которой подсвечивалось отблеском пламени.

Старуха медленно поднялась со своего места, взяла в руку трость и пошла в сторону сеней. Алексей только сейчас заметил, что одна нога старухи в обуви, а на месте второй выглядывала деревяшка.

По спине Алексей побежали мурашки.

Словно догадавшись, о чем думает Алексей, старуха сказала: «По молодости в сенокос ступню потеряла, еле меня спасли, а вот вместо ступни появилась палка – подарок от лекаря».

Алексей с Викой пошли парится, но Вика почувствовав беспорядочные движения ребенка в утробе, ушла почти сразу, оставив Алексея одного.

Приятное тепло каменки заставило расслабиться натруженные мышцы, перестала ныть спина. Растянувшись на полке, Алексей почувствовал как жар потихонечку проникает под кожу, начинает нагревать мышцы и в какой-то момент немного отступает, когда на коже появляется новая капелька пота. Пот превращается уже в сплошной мокрый покров кожи и даже если провести по ней рукой, то через мгновение кожа опять мокрая.

Вернувшись в дом и плотно поужинав, Алексей забрался на лежанку к мирно сопевшей супруге, а старуха куда-то ушла на ночь глядя.

Усталость начала сковывать тело Алексея и глаза начали закрываться.

В голове Алексея прозвучал звон. Каждый звук отдавался болью во всем теле. Мышцы свело с такой силой, что Алексей заставлял себя дышать. Колокольный концерт не прекращался ни на мгновение. В какой-то момент Алексея сквозь колокольный звон услышал приближающийся стук дерева о дерево, который нарастал каждую секунду, пока полностью не перекрыл собой концерт в голове. Алексей провалился в сон.

«Вставай лежебока, что думаешь даром в моей баньке парился, да и харчевался?» - прозвучал уже знакомый скрипучий старушечий голос, только от него сейчас повеяло холодом, который проникал под кожу и устремился прямо к сердцу.

«Долго я тебя ждала в услужение, выполнишь мое поручение – отпущу, а не выполнишь - отправлю к Кощею, он из тебя всю кровь выпьет!» - зловеще засмеялась старуха.

Открыв глаза, Алексей увидел перед собой перекошенное лицо. Изо рта старухи несло смрадом. В глазницах на месте зрачков полыхало зеленое пламя.

Голова над Алексеем исчезла и послышался удаляющийся стук. Повернув голову и посмотрев на старуху, Алексею показалось, что старуха увеличилась в размерах раза в два и сейчас вместо деревяшки в ноге белела кость.

«Что молчишь, милай, как будто не узнал» – сказала с вызовом старуха.

«Яга» - догадался Алексей.

«Смышленый, не прошло и полугода» - усмехнулась старуха.

«Ну не съела и уже – хорошо» - отозвался Алексей.

Смех смолк.

«Хватит валяться, дело есть. Дед мороз, куда-то пропал, а у меня луговые травы стынут, укрыть их не чем. Да и мыши могут перемерзнуть от холода. Снега нет уже сколько времени» – скрипел голос старухи.

«Знаю, что леший может вызывать снег, когда захочет, хоть летом, хоть зимой. Но зимой он спит, пока Мороз управляется. Сейчас не знаю спит или нет. Да и не горю желанием с ним видеться. Он меня в чащу леса не пускает. Говорит, что деревья его после моего посещения чахнут. Да и дров он мне на эту зиму не выделил. Да я ему отвара для глубоко сна не сготовила, пусть мучается.» - продолжала Яга.

«Собирайся. Вот возьмешь путеводный клубок – он тебе дорогу укажет до лешего» - говорила Яга.

«Будешь договариваться с лешим, обо мне не упоминай. Хотя он и догадается, ведь в этот мир только через меня можно попасть, но все равно не упоминай – живее будешь!» - уже кричала ему не своим голосом старуха.

Алексей рухнул с лежанки и выскочил за дверь, да чуть не упал. Руки сами за что-то ухватились и его тело повисло над пропастью. Под ногами были только облака.

«Куда полетел, соколик?» - раздался голос старухи – «Избушка, избушка! Повернись к лесу задом, а к дороге передом».

Тело Алексей полетело в бездну, да еще и мотыляться из стороны в сторону, ели руки держат.

Резко все остановилось, послышался треск и сразу тыл Алексея ударился со всего маху о землю. «Ох» – вскрикнул он.

Пока Алексей отходил от скоростного спуска, из кармана вывалился клубок и покатился в сторону видневшегося леса прочь от дороги.

Воздвигнув себя на ноги, Алексей кое-как поплелся за клубком.

Сколько идти, когда и продолжительность отдыха выбирал клубок. Когда Алексей пытался его спрятать в карман и отдохнуть подольше, клубок не давался в руки, а начинал петлять и кружить. Алексей не стал ему перечить и покорно плелся за ним. Место для отдыха клубок всегда выбирал так, что в рядом находилось что-то съедобное и небольшой ручей или ключ для питья.

Долго ли коротко, привел клубок Алексея в лесной чаще к огромному дубу. По центру ствола которого зияло огромное дупло. Клубок сам прыгнул к Алексею в карман и более не подавал признаков жизни.

Забравшись на дуб и посмотрев в дупло, Алексей почувствовал удар в спину и полетел вниз. Он упал на большую кучу из листьев и отдышавшись заметил, что вокруг было достаточно света, чтоб не напрягать зрение. Свет шел как бы от коры дерева. Спина немного ныла от удара и приземления.

Посмотрев по сторонам, он заметил небольшого старика, который сидел на пеньке и пристально смотрел на него.

«Не утерпела старая, прислала парламентера, ни чего со временем не меняется. Бабе много веков, а повадки как у девочки» - засмеялся старик глядя на Алексея – «Сожрать тебя что ль?».

«Здравствуй дедушка леший» - сказал тихо Алексей, унимая дрожь в коленях. Почему-то вспомнилась Вика, она должна была на днях родить, но со всем на него свалившимся, про нее только в этот момент и вспомнил.

«За дедушку, конечно спасибо, а вот здравствовать не приходится» - погрустнел немного старик – «Спать мне пора, а как? Снега нет, а уснуть я смогу, только когда снегом дупло забьет. Да еще с Ягой поругался, она мне отвару не дала снотворного. Костяная нога, все норов свой показывает! Да я бы и сам снег вызвал, но перстень свой для вызывания снега да стужи отдал водяному за живую воду, для лечения деревьев, которые зачахли после последнего визита Яги». Леший замолчал, да и призадумался.

«Значит так. Вызову я снег и стужу, только тебе дорога теперь к водяному. Выпроси обратно перстень. Дорогу сюда нашел, значит и к водяному найдешь. Как просить будешь – не моё дело» - сказал он, махнул рукой и Алексея словно пробка из бутылки вылетел из дупла на опушку перед дубом.

Упал удачно, на скирд соломы. Прям в десяти сантиметрах от торчавших из него вил.

Откуда-то пришло тепло и спокойствие, особенно разглядев остроту торчащих вил.

Алексей расслабился, на него навалилась усталость, которую до этого не чувствовал. Потихоньку Алексей заснул.

Опять Алексей начал падать в бездну. Тело мягко остановилось, и он остался парить в воздухе. Вокруг него проявилась больничная палата. В дальнем от него углу проявилась кровать, рядом с которой противно пищал какой-то прибор. На кровати лежал Алексей. На его лице была маска. Рядом на кровати сидела его Вика и по её щекам текли слезы. Малыш в животике затаился и боялся пошевелиться, чтоб не побеспокоить мать в таком состоянии.

Вика держала безвольную руку Алексея в своих ладонях и нежно ее поглаживала.

«Проклятая баня! Угорел. Сегодня еще сон какой-то приснился странный. Мультфильм советский про похождения одного царевича с оруженосцем по заданиям Кощеевым. Момент в котором оруженосец царевича проверял цветком живую и мертвую воду. Сначала он цветок в одном ключе помочил и пожух цветок – мертвая стало быть вода. Потом он пополоскал в другом ключе этот же цветок, и он ожил – стало быть живая. Понять бы к чему такой сон приснился. Причем тут живая и мертвая вода? Была бы у меня живая, я бы тебя в миг вернула бы. Да и еще разродиться не могу, все говорят еще не время. Хорошо хоть родильное отделение в этой же больнице и меня к тебе отпускают. Ты еще в сознание не приходишь. Мне тяжело без тебя, Алексей. Возвращайся. Еще эта серость и слякоть постоянная. Уже в кишках сидит! Когда уж снег выпадет?» - тихо говорила Вика и все наглаживала и наглаживала его руку. Тепло такого поглаживания почувствовал парящий Алексей. Сердце ныло от такой близости и мольбы его супруги.

Все вокруг него потемнело, закружилось и он открыл глаза. Над ним было все тоже лесное небо, которое так же было наполнено тучами, но рука его до сих пор была теплой, как раз в том месте, где гладила Вика.

Спустившись со соломы, Алексей бросил на дорогу путеводный клубок и споро пошел за ним.

Неизвестно сколько времени прошло, но Алексей почуял в воздухе влажность. Так и получилось, совсем рядом оказалось болото. В центре болота высился пень. Облокотившись на пень, лежало нечто голубого цвета.

«Эй!» - крикнул Алексей.

Нечто тут же исчезло и тот же миг появилось из воды перед ним.

«Чего приперся?» - гаркнуло нечто.

От неожиданности, Алексей плюхнулся на землю.

«Да я водяного по просьбе лешего ищу» - промямлил Алексей.

«Ага, а до него у Яги был. Уже слава о тебе вперед тебя идет. Мне, например, о тебе сом рассказал, а ему бобер поведал, ну и так далее – сарафанное радио» - усмехнулся водяной.

«Даже знаю зачем тебя ко мне леший послал. Только он мне все запасы живой воды истощил со своими деревьями. А у меня тут мор рыбы начался. Надо рыбу лечить, да и вообще запас живой да мертвой воды пополнить надо. А сам я в такую глушь попасть не могу, не моя вотчина. Воду эту сделали в далекие времена. Настолько далекие, что никто из нас и не помнит, как ее сделали. Вроде Кощей к этому причастен, но он и сам уже не помнит поди, сидит себе за калиновым мостом, через реку смородину и не появляется здесь. Так вот, принесешь мне запас воды, так и быть отдам тебе перстень лешего. Вот тебе две кринки. В одну, ту что посветлее, живой набери, а в ту что потемнее – мертвой. Да смотри не перепутай, а то потом из-под воды достану. Понял?» - сказал водяной.

«Чего не понять-то?» - буркнул Алексей.

Опять дорога и опять путеводный клубок впереди катится равномерно, только поспевай за ним. Заметил Алексей в этом волшебном царстве такую особенность: ночь наступает без сумерек, как будто кто-то выключает свет во всем мире. Вот было только что светло, раз и темно уже, хоть глаза коли. Насчет рассвета Алексей не знал, так как просыпался уже засветло.

Дорога постепенно начала меняться. Под ногами все чаще и чаще начали появляться камни.

Вдали виднелись какие-то невысокие горы.

Вот уже и горы, а Алексей уже и не помнит, когда земля сменилась сплошным камнем.

Блуждая меж камней, Алексей услышал небольшое журчание. «Наконец-то» - пронеслась шальная мысль в голове.

Посмотрев по сторонам в поисках какого-нибудь растения, он понял, что надо было об этом позаботиться ранее, а не в последний момент.

«Кар» - послышалось где-то сверху. На плечо прилетело что-то белое и начало стекать. К ногам упал огрызок яблока.

«Ура!» - обрадовался огрызку Алексей – «Хоть так, а плечо потом в болоте сполосну, пока водяной не видит, хорошо хоть не воняет».

Еще немного поблуждав, клубок вывел Алексея к истукану из которого лилось две струи прозрачнейшей воды.

Взяв огрызок за остаток ветки, Алексей макнул его в первую струю и на глазах огрызок начал сморщиваться и сохнуть. Набрал в темную кринку Алексей из этого источника.

Макнул он сморщившийся огрызок во вторую струю и на месте огрызка появилось свежее яблоко, которое так и манило. Набрал в светлую кринку Алексей живой воды.

Обратная дорога прошла без приключений, да и ноги сами собой несли Алексея быстрее на встречу с любимой. Водяной, как и обещал, вернул Алексею перстень лешего. Дорога до лешего тоже, как показалась прошла быстрее.

Леший забрал перстень. «Я завтра буду снег вызывать, а ты возвращайся к Яге, но смотри, что просто так она тебя отсюда не выпустит. Будет она тебе зубы заговаривать да про свое житье рассказывать, ты не робей и говори, что сначала попарь с дороги, покорми и спать уложи. А только потом рассказывай, да расспрашивай. Она тебя будет справлять баню чистить, да топить, только ты не ходи, а говори, что устал, да и руками ногами еле двигаешь от усталости. А как пойдет она сама чистить и топить, так выпей из этой скляночки живой водички, да и прыгай внутрь сундука, что в ее избушке за печкой стоит. Пока лететь будешь ничего не бойся и не пугайся, что бы не увидел и не услышал. Если не испугаешься, то очнёшься на месте уже, а если испугаешься, то так меж мирами и останешься. Ступай и удачи тебе, добрый молодец» - сказал леший и опять отправил Алексея в полет.

Привел путеводный клубок Алексея обратно к избушке.

«Избушка, избушка! Повернись к лесу задом, а ко мне передом» - сказал Алексей.

Заскрипело вокруг, засвистело и как камень сверху прилетела избушка Яги.

Дверь распахнулась и в ней показалась сама старуха.

«Ну что соколик, вызовет леший снежочек то?» - спросила Яга.

«Ты сначала попарь, покорми, да и спать уложи, а только потом и расспрашивай.» - сказал, как учил Алексея леший.

У Яги дыхание от этих слов сбилось, да и лицо исказилось мукой.

«Старая я, немощна. Куда мне каменку истопить, да порядок навести в баньке то? Иди сам, топи да убирайся, а я пока стряпать буду» - прошипела старуха.

«Я протопал не мало, выполнил не только твое задание, да еще и лешего и водяного до кучи, а теперь еще и в бане убираться? Я и так еле ногами да руками двигаю. Сама давай, а я тут отдохну немного» - сказал Алексей, да и сел на ступеньку.

Яга ничего не сказала, только не спеша поковыляла в сторону от избушки.

Как только скрылась Яга из виду, выпил Алексей из склянки живой воды, да и бросился в избушку. С каждой секундой его тело наполнялось силами и усталость отступала.

Забежал он за печку, открыл сундук, да и прыгнул внутрь.

Зажмурил он глаза сильно, да и пальцами уши заткнул, так и летел какое-то время. Ничего он не видел и ничего не слышал.

«Пип, пип, пип, пип» - донеслось до его слуха. Он открыл один глаз и увидел потолок больничной палаты, почувствовал как к лицу прилипла кислородная маска. Посмотрел он в сторону и увидел уснувшую супругу.

Живота уже не было.

За спиной супруги, в окно был виден заваленный снегом больничный двор.

Вика, почувствовав на себе чужой взгляд, проснулась. По щекам полились слезы, на лице появилась улыбка.

Вика затараторила и попыталась сразу вывалить на пришедшего в себя супруга все, что он пропустил. Как она вместе со старухой вызывали скорую помощь, как ждали ее и добирались до этой больницы. Как она ходила к нему до родов и просила прийти в себя, да и как сон свой про мультфильм рассказала.

Так же она рассказала, что разродилась прям в тот момент, как выпал снег. И как от вида этого снега ей стало спокойно на душе и пришла уверенность, что с Алексеем все будет хорошо.

Алексей слушал супругу в пол-уха, потому что его взгляд упал на причудливую скляночку, на которой блестела капелька особо чистой и прозрачной воды.