Слеза Дракона или приключения принца Робрика аж Трусика

Глава 1

После дальних странствий вернулся домой принц Робрик аж Трусик. И конечно же, не один! Из-за морей-океанов он привез жену. Придворные ожидали пусть и приукрашенных, но захватывающих рассказов о приключениях. Но принц скромно молчал, и жена его словоохотливостью не отличалась. Она мало где показывалась, всем развлечениям предпочитая долгие морские прогулки. Народу пришлось самому додумывать подвиги принца. Молва приписала Робрику кровавую битву с драконом. Это же от его когтя у принца остался шрам через всю бровь! И отважное похищение любимой дочери Морского царя. Это же ее он взял в жены, после того как она ради принца приняла человеческое обличие и сбежала из подводного дворца! И много чего другого не менее доблестного приписали принцу. А Робрик ничего не рассказывал, потому что хвастать ему было нечем. Он чуть позором не покрыл славное имя аж Трусиков и чудом выбрался из злоключений, в которые сам же себя загнал по глупости.

А случилось вот что...

В старинном роду аж Трусиков все рано или поздно становились Хранителями. Робрику с детства внушали, как это важно и почетно, но ничего толком не объясняли. Когда пришел его черед, ему всего-навсего торжественно вручили ключи и поздравили с тем, что он теперь Хранитель. На вопрос «что делать?» ответили, что делать ничего не надо, сокровищницу лучше не открывать, камень под названием «Слеза Дракона» не трогать и со временем передать ключ очередному Хранителю.

Молодой принц ожидал большего. Аж Трусики получили свое имя в глубокой древности за то, что так ревностно относились к своим обязанностям, что «аж трусились» — то есть дрожали. А тут выходило, что труситься-дрожать не над чем. Камень в хранилище, принцу полагается всего лишь сдувать пыль с ключа, пока не настанет черед следующего аж Трусика. Робрик решил хотя бы взглянуть на «Слезу Дракона».

Принц понимал, что увидит диковинку: драконы ведь плачут редко, практически никогда. Тем не менее и он был поражен: камень с трудом помещался в ладони, а сверкал так, что слепил глаза.

Робрик недоумевал, зачем такую драгоценность скрывать. Он проверил в старых книгах — за отвердевшей драконьей слезой ничего плохого не значилось. Разве что оценить ее не могли: любая стоимость казалась недостаточной, таким необычным был камень. Потому еще давным-давно постановили им не торговать, не владеть, а просто сохранять. Однако строгих правил, как его хранить, не существовало — храни на свое усмотрение. «Какая разница, где держать «Слезу Дракона», в сундуке или на виду, — убедил себя принц. — Пускай люди полюбуются на чудо». Он велел изготовить изящную цепочку и стал носить камень на шее.

Тут же со всего мира посыпались предложения продать или обменять «Слезу Дракона»; умоляли пожертвовать камень на нужды обездоленных и несчастных; несколько раз пытались украсть. Принц только усилил охрану. Чтобы увековечить образ с камнем, он заказал живописцу свой портрет со «Слезой Дракона» на груди. Художник постарался на славу, с полотна смотрел умный и богатый молодой принц, которому только одного не хватало для счастья — достойной спутницы жизни. С портрета сняли копии и разослали по ближним и дальним странам. Не прошло и недели, как принца завалили ответными портретами. Он и не подозревал, что на свете столько прелестных принцесс и что все они мечтают выйти за него замуж.

Чтобы выбрать лучшую из лучших, Робрик аж Трусик снарядил корабль и отправился лично знакомиться с самыми красивыми девушками, приславшими портреты. «Слеза Дракона» сверкала у него на груди. Принц с удовольствием нанес несколько визитов прелестницам, с не меньшим удовольствием отразил пару атак морских разбойников. Долго ли коротко ли он наслаждался путешествием, но буря помешала принцу спокойно продолжить поиск самой достойной. Сильные ветры отклонили корабль от намеченного курса. Несколько дней огромные волны играли с судном как с щепкой. Наконец шторм начал утихать. Нетерпеливый принц вышел на палубу осмотреть в подзорную трубу окрестности. Корабль вдруг накренился, и Робрика аж Трусика смыло за борт. На его счастье, вылетел в море и бочонок из-под вина. Принц схватился за него что было сил и таким образом выплыл, а не ушел в морскую пучину.

Волны немного пошвыряли бочонок с вцепившимся в него принцем, погоняли туда-сюда и постепенно успокоились. Корабль исчез из вида, а Робрик аж Трусик остался одиноко болтаться посреди моря, держась за пустую винную емкость. Принц очень устал: бочонок держал его на поверхности, но для плаванья совершенно не годился. Большой, круглый, он так и норовил выскользнуть из рук. Робрик аж Трусик сохранял спокойствие, по крайней мере пытался сохранять. Но когда он увидел вблизи землю, то почти отчаялся, хотя принцам не полагается отчаиваться ни при каких обстоятельствах. Что, кроме отчаяния, он мог ощущать, если бочонок не дрейфовал к желанному берегу? Вместо этого пустой сосуд покачивался на месте, словно насмехаясь над Робриком. Принцу очень не хотелось обратно в открытое море, он стремился на сушу — и как можно скорее, но сам, без бочонка, измученный Робрик боялся не доплыть. А с бочонком доплыть не получалось! Да еще тяжеленная «Слеза дракона» на шее тянула ко дну. Принц вообразил, что это камень держит его, как якорь, не пуская к берегу, и дернул цепочку. «Слеза Дракона» пошла ко дну, освободив своего хранителя. От резкого движения рукой бочонок скакнул вверх, огрев принца по макушке. В глазах у Робрика потемнело, и он потерял сознание.

В это время на глубине ныряла в поисках ракушек местная девушка по прозвищу Рыба. У нее когда-то было другое имя, но оно забылось. Ей нравились бессловесные морские создания, потому она охотно откликалась на свое прозвище. Девушка Рыба заметила бочку, человека и подплыла как раз вовремя, чтобы не дать принцу утонуть. Она вытащила Робрика на берег. Принц в себя не приходил, лежал, глаз не открывал. Девушка Рыба рассматривала свою добычу и размышляла.

Она уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж. В округе из-за бесконечных войн осталось совсем мало юношей, они избаловались женским вниманием, выбирали себе в жены самых красивых и состоятельных. Хотя девушка Рыба лицом была не хуже других, а может, даже лучше, но от нее пахло водорослями, а с волос вечно стекала вода. И состоятельной Рыбу тоже нельзя было назвать. Жила она в ветхой-преветхой хижине, зато у самого моря. Занятие ее, добыча ракушек и, если повезет, жемчуга, особого дохода не приносило. Словом, мужчины обходили ее стороной. То, что она нашла парня, было как нельзя кстати. Одна беда — девушка Рыба не знала, как понять, подходят ли люди друг другу в супруги. Родителей она не помнила, воспитывали ее, пока не умерли, дед с бабкой. Они говорили, что всякий муж хорош, лишь бы не ходил по кривой дорожке, как пираты — из тех ничего стоящего не получится. Она взглянула пристальнее — парень, которого она нашла, на пирата не похож, ухоженный и приодетый. Прыщавенький немножко, бледненький, но на море да на солнышке это дело поправимое.

Зря она так долго над ним раздумывала. На дороге за хижиной остановилась карета.

Принц очнулся. Нежный девичий голосок проворковал:

— Ну-ка, ну-ка, кто это тут такой?

Над ним склонилась самая очаровательная девушка из всех, которых он когда-либо встречал.

— Да это же принц Робрик аж Трусик! Прямо как на портрете! — восхищенно воскликнула девушка. — Скорее все сюда! Посмотрите! Я спасла самого Робрика аж Трусика!

Принц сел. Затылок у него ныл. Принц вспомнил шторм, бочонок — и ошалело уставился на бескрайнее море. Что же он наделал?! Ищи-свищи теперь «Слезу дракона», иголку легче найти в стоге сена, чем камень в море. Он окинул взглядом толпу, собравшуюся вокруг него, разглядел девушку, спасшую его, и гнетущие мысли об утере камня отступили, настолько хороша собой была принцесса. Он ее тоже узнал: видел ее портрет, собирался и к этой красавице в гости, но, как одну из лучших, оставил напоследок. Судьба распорядилась иначе и подвинула ее вперед в очереди невест.

Принц расплылся в улыбке, принцесса повелительно взмахнула рукой — и ему помогли подняться. Вокруг него засуетились привычной ему дворцовой суетой, повели в карету. Он оглянулся и заметил в толпе разряженных придворных с ног до головы мокрую девушку.

«Хорошо же меня стукнуло», — потряс принц головой, отгоняя видение, совсем неуместное в этой компании. Оглянулся еще раз, на всплеск воды. Мокрой девушки среди свиты уже не было. «Почудилась», — решил принц.

Скоро он уже сидел в карете, откинувшись на мягкие подушки.

— Одну секундочку! — погладила его по щеке принцесса и упорхнула.

— Совсем забыла, зачем тебя искала, — крикнула она девушке Рыбе в море. — Мне нужен жемчуг для нового платья. Розовый.

Принцесса вернулась к Робрику аж Трусику и защебетала с ним о дальних странах, опасных путешествиях, штормах и океанах. Принц почувствовал себя как дома или даже лучше. И думать перестал о злополучном камне. Ну потерял, не справился, и что с того?

Девушка Рыба огорчилась: нагрянула же принцесса незваной гостьей! Отобрала жениха. С другой стороны, парень оказался принцем. Это, конечно, лучше, чем пират, но разве принц захочет жить в ее хижине у моря? А она сама ни за что не пожелала бы стать принцессой и переселиться во дворец. Ведь дворцы обычно находятся далеко от побережья, а принцессы никогда не купаются в море. По крайней мере Рыба за ними такой привычки не замечала. А как прожить без моря, она не представляла.

Море ее кормило, подбрасывало работу и делилось сокровищами вроде ракушек или жемчуга, за который щедро платила та же принцесса. Сама Рыба расставалась с ним без сожаления, она больше ценила раковины. Не за то, что из них можно делать ожерелья и пуговицы, а потому что их так приятно держать в руках, а большие — прикладывать к уху.

Рыба решила поменять место для ныряния. Она вышла из воды, бросила последний взгляд на песок, где совсем недавно лежал принц, заметила обрывок его цепочки. Она вдруг вспомнила, как долго принц смотрел на воду, перед тем как его отвели в карету. Значит, он тоже любит море. Как и она! Другая на ее месте расплакалась бы от обиды, что из-под носа увели такого подходящего в мужья парня, а Рыба только разочек шмыгнула носом, припрятала на всякий случай принцеву цепочку и продолжила нырять.

Робрик аж Трусик недурно проводил время с принцессой в пирах и беседах. Разговаривали о штормах и смелых принцах-мореходах, об их отважных спасительницах. Робрик и не заметил, как влюбился. Настал час делать предложение руки и сердца. Принцесса запрыгала на месте и захлопала в ладоши от восторга. Даже особа королевских кровей не смогла сдержать радости в такой момент! Довольный принц поднял бокал с праздничным крюшоном.

— Для украшения свадебного платья мне нужна «Слеза Дракона»! — объявила принцесса. — Чистая, прозрачная, сверкающая слеза, не имеющая цены!

Робрик аж Трусик подавился крюшоном. Откашлялся и, пока откашливался, собрался с мыслями.

— Дорогая, — произнес он с важным видом. — «Слеза Дракона» настолько бесценна, что ее не носят, а хранят.

Принцесса ткнула пальчиком в его же портрет.

— А! Э! — только и смог пробормотать смущенный принц.

Принцесса ластилась, умоляла, плакала, сердилась. Уверяла, что он ее не любит, раз не отдает ей камень.

— А что если бы никакой «Слезы Дракона» не было и в помине?! — в сердцах воскликнул Робрик.

— Тогда чем бы ты отличался от других принцев? — удивилась принцесса.

Робрик вздохнул; не хотелось ему признаваться, что теперь он такой же, как все.

— Я забыл, куда я спрятал камень, — придумал Робрик аж Трусик. — Стукнуло по голове во время шторма — и я все забыл.

А что, звучало вполне правдоподобно. Но принцесса не поверила и разозлилась.

— В темницу его! — велела она страже. — Пусть сидит, пока не вспомнит.

Напрасно Робрик кричал, когда его уводили, что его будут искать и что принцессе это с рук не сойдет.

Девушка Рыба не боялась принцессы. Ничего та не сделает единственной на всем побережье ныряльщице. А то может и без жемчуга остаться. Но лучше выполнить задание принцессы побыстрее. Рыба, не откладывая в долгий ящик, ныряла и обшаривала все подходящие места в поисках розового жемчуга. Как раз там, где она спасла принца, увидела на дне какой-то интересный предмет. Рыба вытаскивала все, достойное внимания. Подняла и это. На солнце засверкал причудливой формы большой, с мужскую ладонь, камень на обрывках цепочки, которые что-то Рыбе напомнили.

Девушка сравнила их с припрятанным кусочком принцевой цепочки и обнаружила, что это одна цепь.

Вот оно что! Принц смотрел на море не от большой любви к нему, а потому что потерял в нем свое сокровище! Этот камешек должен стоить целое состояние. Рыба даже вообразить не смогла, сколько. Ну что же, ей чужого не надо, она вернет принцу его собственность. Рыба вовсе не рассчитывала на благодарность. Знатные люди скупы на вознаграждение, особенно если ты услужил им по доброй воле. Почитай за честь, что постоял рядом с коронованной особой. Но такой драгоценный камень лучше отдать владельцу. Заодно Рыбе было любопытно узнать, правда ли принц равнодушен к морю.

Девушка Рыба провозилась какое-то время, соединяя цепь, потом убрала камень в потайное местечко, известное только ей, и вернулась к поискам жемчуга. Жемчужина для принцессы — хороший предлог, чтобы попасть во дворец и встретиться с принцем.

Робрик аж Трусик чуть не бился головой о стену, осознав свое положение. Никто его не ищет, все наверняка думают, что он утонул. А он заживо погребен в этой темнице, будет сидеть тут до самой смерти. Он ошибался: принцесса не собиралась дать ему так легко умереть, ей хотелось «Слезу Дракона». Она подождала, пока он почти отчаялся (принцам не полагается отчаиваться ни при каких обстоятельствах) и возобновила попытки заполучить камень. Робрик молчал. Несмотря на трагическое положение, ему было стыдно признаться бывшей невесте, что он сам, своими руками, выбросил «Слезу Дракона».

Принцесса велела применить к принцу свою любимую пытку:

— Кормить пирожными!

Пытка ей нравилась по многим причинам. Во-первых, надо же куда-то девать оставшиеся после завтрака лакомства. Сама принцесса страшилась потерять свою красоту и потому пирожные заказывала, любовалась ими, нюхала, даже чуть-чуть облизывала самые аппетитные, но не ела.

Во-вторых, принцесса выглядела милосердной, раз не морила голодом, а кормила заключенных, да еще и свежими вкусными пирожными со своего стола. Никто же не знал, что узников при этом по приказу принцессы «забывали» напоить.

Принцесса выждала время, и когда Робрик аж Трусик начал страдать от жажды, на его глазах вылила кувшин воды на пол. Принц облизнул сухие губы и попытался еще раз убедить свою мучительницу, что «Слезу Дракона» он потерял во время шторма. Принцесса подняла и наклонила второй кувшин. Закапала воды. Робрик аж Трусик решил, что глупо пытаться сохранить свое достоинство в такой ситуации, и сознался, что сорвал с шеи и выбросил тяжелый камень как раз перед тем, как принцесса спасла его.

Принцесса, конечно же, не была отъявленной злодейкой — она позволила Робрику напиться.

— А где я спасла принца? — спросила она у свиты.

— Возле хижины Рыбы, — подсказали ей с поклоном.

— Рыба, вот кто мне нужен! — закричала принцесса. — Немедленно разыскать и доставить во дворец! Есть для нее работенка.

— А с этим что делать? — стражники показали на принца.

— Как что? — ответила принцесса. — Утопить! Стукнуть хорошенько и выбросить в море подальше от берега. Пускай выглядит жертвой шторма.

Девушка Рыба наконец добыла жемчужину. Она взяла и ее, и камень из тайника, обулась в туфли и побыстрее отправилась во дворец.

Связанного по рукам и ногам Робрика аж Трусика подбрасывало на дне повозки. Его везли по ухабистой дороге к морю. Бесславный конец ожидал принца, одно его утешало — никто никогда не догадается, как он погиб. Все сочтут, что он утонул во время шторма, а «Слезу дракона» спрятал или потерял. Пожалуй, это лучше, чем если бы мир узнал правду. И хорошо, что камнем никто не завладел и не завладеет, пусть покоится на дне, хотя совсем не так он должен был храниться.

Вроде все складывалось не самым плохим для Робрика образом. Впрочем, и не самым замечательным, и принцу стало обидно так просто умирать. Он подумал, что погибнуть всегда успеет, а пока не погиб, надо постараться освободиться. Увидел гвоздь, торчащий из борта повозки, и попытался перетереть об него веревку, что стягивала ему запястья. Не вышло, пришлось ему бежать связанным. Он перекинул тело через край повозки и вывалился на дорогу. Довольно неловко было делать это без помощи рук, принц ухитрился оцарапать бровь тем самым гвоздем, о который сначала пытался перетереть веревку.

Девушка Рыба спешила во дворец. Навстречу ей мчалась повозка. Рыба еле успела отскочить в сторону. Повозка скрылась за поворотом, а на дороге остался лежать человек. Он пошевелился, но встать не смог. Он был связан. Любопытная Рыба подошла и с изумлением обнаружила, что перед ней тот самый принц, к которому она, собственно, и направлялась возвратить камень.

Она оттащила принца с проезжей части подальше, развязала, дала пучок травы, чтобы приложил к кровоточащей брови.

Оглядев его, Рыба засомневалась:

— Ты принц или пират?

Робрик даже возмутился:

— Неужели я похож на морского разбойника? Я принц Робрик аж Трусик!

Рыбе это имя ни о чем не говорило, и она хмыкнула:

— Всякий раз, когда я тебя нахожу, ты выглядишь подозрительно. В прошлый раз ты тонул в море возле бочки. Повезло тебе, что я ныряла неподалеку за ракушками и спасла тебя.

— Разве меня спасла не принцесса? — удивился Робрик.

Так Рыбу еще никто не смешил:

— Ха-ха-ха, — заливалась она, — принцесса с изысканной прической, в нарядном платье, принцесса, которая боится носки туфелек намочить, — и плещется в волнах? Ха-ха-ха!

Принц представил сценку и тоже захохотал.

— Ловко же она меня провела! А ты кто такая?

Он посмотрел на девушку повнимательнее: платье выгоревшее, волосы влажные, вид независимый. Точно, он ведь заметил странную мокрую девушку рядом со свитой принцессы на берегу. Она, оказывается, ныряла за ракушками!

— Ты — дочь Морского Царя! — догадался он.

Рыба опять прыснула со смеха:

— Многие так и считают, раз родителей моих никто не помнит, а я все время торчу в воде, достаю жемчуг. Увы, я не дочь Морского Царя, а обыкновенная девушка. Но я бы не отказалась быть его дочерью. Тогда бы у меня выросли жабры и я могла проводить под водой столько времени, сколько мне заблагорассудится!

Принц не нашелся, что ответить. Он первый раз в жизни видел девушку, которая мечтала, чтобы у нее выросли жабры.

— Я думаю, что мой отец был пиратом, — заметила Рыба. — Уж очень покойные дед с бабкой не любили пиратов.

Принц улыбнулся. Рыба продолжила:

— Они говорили, что пираты ходят по кривой дорожке.

Робрик вспомнил свои злоключения и вздохнул:

— Эх, я вот принц, а не уверен, что моя дорожка прямая. От дома забрался так далеко, что и не знаю, как вернуться. Здешняя принцесса хочет меня убить. А еще я умудрился потерять одно сокровище.

— Вот это, что ли? — Рыба протянула Робрику камень.

«Слеза Дракона» засверкала в лучах солнца. Принц чуть дар речи не потерял.

— С морем шутки плохи. Цепочку крепче делай, когда купаешься, обвешанный драгоценностями, — поехидничала Рыба, в душе, впрочем, довольная, что поразила принца. — Он ведь очень дорогой, твой камень. Я так и не смогла догадаться, сколько же он стоит.

— Это — окаменевшая слеза дракона, она бесценна, — пояснил принц.

— Что надо сделать с большим сильным толстошкурым драконом, чтобы заставить его плакать? — ужаснулась Рыба.

— Гм, не знаю, в летописях не написано. В любом случае «Слеза Дракона» не моя, я всего лишь ее хранитель, — принц застонал. — Как же мне вернуть камень в его хранилище...

Рыба задумалась.

— Есть два способа. Сегодня за море отправляется корабль, поторопишься — успеешь на него попасть. Если нет денег на корабль, то можно устроиться поработать на заморское рыболовное судно и так доплыть до дома. Через пару дней будет рыбный рынок, наверняка придет несколько судов торговать рыбой.

— Мне бы побыстрее, — умоляюще посмотрел на нее принц. — Меня будут искать, чтобы утопить, а камень заберут, этого нельзя допустить.

— Найду принцессе другой жемчуг, — решила Рыба и повела принца на пристань.

Теперь Робрик осмотрительно спрятал «Слезу Дракона» под одежду.

Они с Рыбой нашли капитана. Тот не желал брать парня с разбитой бровью на корабль, но девушка заверила, что просит не за пирата, а за достойного человека. И подтвердила просьбу розовой жемчужиной.

Счастливый, что его приключения благополучно завершились, принц поднялся по трапу.

— Я вернусь и отблагодарю тебя! — крикнул он Рыбе. — Как твое имя?

— Рыба, — ответила девушка, помахала ему рукой и пошла восвояси.

Принц видел, как она скинула туфли и весело зашлепала по воде босыми ногами.

Глава 2

Рыба сначала радовалась, что сделала доброе дело. Потом ей стало грустно. Ей обычно не очень нравилось разговаривать с людьми, а с принцем было совсем другое дело. Он не находил ее странной, не учил, как надо жить. Может, он и правда вернется? Она же так и не спросила у него, любит ли он море!

Принц смотрел Рыбе вслед и улыбался. Какая потрясающая девушка! Если бы не она, не получил бы он обратно «Слезу Дракона». Однако чудные у нее и занятие, и имя... Робрик похолодел. Принцесса упоминала Рыбу! После того, как он сознался, где бросил камень. Она же первым делом найдет ныряльщицу, все выяснит, и Рыбе не поздоровится! О, он хорошо помнил, как умеет пытать принцесса...

Из раздумий Робрика вывел гулкий звон корабельного колокола. Убирали трап.

Девушка Рыба берегом дошла до ближайшего мыса. Дальше ходу по воде не было. Рыба вскарабкалась на гору. Она не оглянулась на звуки колокола, догадалась только, что корабль с принцем уже отчалил. Сверху открывался вид на бухту, где она когда-то спасла принца, на ее хижину. Рыба вскрикнула — столб дыма поднимался над ее жилищем. Его подожгли! Вон, они еще там копошатся, эти негодяи! Рыба собралась бежать вниз, однако кто-то схватил ее за руку.

Она повернулась: перед ней стоял запыхавшийся Робрик аж Трусик.

— Рыба, ты в опасности! — взволнованно произнес он.

Корабль, на котором принц должен был плыть домой, виднелся в море. Но девушка не успела ничему удивиться, она закричала, что ее дом горит.

— Ого! — посмотрел Робрик на дым. — Как быстро принцесса все разнюхала. Уже и до тебя добралась. Рыба, где бы нам укрыться?

Рыба сначала и слышать не хотела о том, чтобы прятаться, плакала, что в хижине у нее остались самые большие и красивые раковины.

Робрик воззвал к ее здравому смыслу:

— Найдешь ты себе новые ракушки! Быстрее веди в потайное место, если знаешь такое! Порознь или вместе, но нас ищут! И мало не покажется, если найдут!

Рыба вытерла слезы и кивнула.

К удивлению принца, они спустились к морю.

— Здесь, — показала Рыба на скалы мыса. — Есть одна пещера, ни одна душа о ней не знает. Вход в нее под водой. Не побоишься нырнуть?

— Нет, — браво заявил принц.

— Я покажу дорогу, — Рыба засунула туфли в кусты и бросилась в воду.

При виде скал, нависающих над местом, где дно совсем не просматривалось, принц испугался, сможет ли он нырнуть. Но Рыба скрылась под водой, и принц успокоил себя: она знает что делает; набрал воздуха в легкие и погрузился за ней. Рыба исчезла в подводном тоннеле. Робрик мысленно попрощался с жизнью и поплыл туда же, в темноту. Уши давило, воздуха не хватало. Самое главное, он не знал, как долго еще ему придется находиться под водой. Мелькнули пятки, это Рыба выныривала, Робрик рванулся за ней.

Рыба забралась на плоский камень внутри пещеры, а принц все хватал ртом воздух, не мог надышаться.

— Тебе нравится мое хранилище? — с тайной гордостью спросила Рыба, когда Робрик к ней присоединился. — Я здесь складываю жемчуг, чтобы не держать его в хижине. Там ведь и украсть могут, — хвастала Рыба своей пещерой, а эхо повторяло за ней. — Тут же прятала и твой камень!

Принц осмотрелся: полумрак, через щели в своде пещеры слабо пробивается солнечный свет. Прислушался — тихо, даже вода не плещет. Пахнет водорослями.

— Надежное место! Ты понимаешь толк в хранении! — восхитился Робрик из славного рода аж Трусиков.

Рыба засветилась от похвалы, а принц вдруг закрыл лицо руками.

— А я... Я...— и он рассказал ей все.

Как стал Хранителем, как натворил глупостей — взял камень, надел и отправился путешествовать, как своими руками сорвал и выбросил «Слезу Дракона», побоявшись утонуть, как признался под пытками, где это произошло, из-за чего принцесса ищет и Рыбу, наверняка связав его бегство с исчезновением девушки и догадавшись, что они встретились, а камень нашелся... Из его бурной речи Рыба выделила для себя самое главное. Ради того, чтобы предупредить ее об опасности, принц покинул отплывающий в родные края корабль. А ведь он горел желанием доставить «Слезу Дракона» обратно в хранилище.

— Ох, — прижала Рыба руки к груди. — Это так великодушно!

Польщенный принц все-таки начал объяснять, почему так поступил:

— Принцесса быстро сообразит, что ты отдала мне камень! Она не моргнув глазом избавится от тебя!

Рыба вздрогнула. Робрик и сам поморщился, вспомнив жестокость принцессы.

— Я знал, что из-за меня пострадает девушка, которая меня спасла и мне помогла. Я был бы последним негодяем, а не принцем благородных кровей, если бы спокойно остался на корабле. Но что нам теперь делать? — закачался принц в отчаянии. — Стоит высунуть нос — нас схватят. Мы в каменной ловушке! И умрем тут с голоду.

— Ну, — улыбнулась Рыба, — с голоду мы не умрем, здесь полно съедобных ракушек.

Принц нашел, что питаться ракушками гораздо вкуснее, чем пирожными, но продолжал расстраиваться, что камень у него в руках, а он не представляет, как его вернуть в хранилище.

Наступила ночь. В пещере стало совсем темно. Рыба положила под голову сухих водорослей и уснула. А принц все думал, что им делать, но так ничего и не придумал.

На следующее утро они думали вместе. Рыба предлагала ему проситься на рыболовное судно, а сама собиралась остаться, найти жемчуг лучше прежнего и задобрить принцессу. Робрик не верил ни в то, что он проскользнет незамеченным в порт, ни в то, что принцесса ограничится жемчугом, простит Рыбу и забудет всю историю. Однако надо было что-то предпринимать — они не могут вечно прятаться в пещере. И бежать им надо вместе! Рыбу здесь ничто не держит, а он ей поможет обосноваться на новом месте у моря.

Робрик горячо расписывал, как прекрасно побережье в его родных краях. Девушка послушала его, послушала и согласилась. Она предложила пробираться в порт перед восходом солнца:

— Самый крепкий сон! Из пушек пали — никто не проснется! Хоть тряси их, хоть режь!

Принц рассмеялся:

— Охотно верю, что ты — дочь пирата!

Рыба насупилась.

— Но если проснутся, — вздохнул принц, — то и нас схватят, и «Слезу Дракона» отберут.

— Давай я возьму камень и вплавь доберусь до порта, — такая идея осенила Рыбу, — в воде меня не поймают, а у тебя камня не будет. Встретимся у лодки. Свистнешь мне, что все безопасно, и я отдам тебе «Слезу Дракона».

Принц потер макушку, прикидывая расстояние:

— Далеко плыть! Не справишься.

— Ха-ха! Да я доплыву быстрее, чем ты дойдешь по берегу! — заявила Рыба.

Принц согласился.

— Если меня схватят, то просись к рыбакам сама и довези «Слезу Дракона» до хранилища, — попросил он. — А я повожу их за нос, отвлеку внимание от тебя, раз все равно попался. Обещаешь?

Девушка кивнула. Они условились: один раз принц свистнет, когда дойдет до порта, Рыба ответит ему. Два раза принц свистнет, когда наймет лодку, и Рыба выйдет из воды.

Настал час покинуть убежище.

— Выбирай самое большое судно, на таких всегда не хватает работников, — посоветовала принцу Рыба на прощание.

К удивлению Робрика, второй раз пронырнуть туннель оказалось легче. Он вышел из моря и крадучись направился к порту. Где-то в темноте плыла с камнем на шее девушка Рыба, ее не было ни слышно, ни видно с берега. Принц понадеялся, что у нее все идет, как и задумывалось.

Он тоже не встретил препятствий по дороге к причалам.

Рыба была права: охрана на своих постах у входа мирно спала. В предрассветных сумерках маячили силуэты судов.

Принц постоял перед самым большим рыболовным судном и не решился подняться на борт: он вдруг понял, что они с Рыбой очень плохо продумали план. Он совсем не представлял, что именно делать дальше, какими словами объясняться на корабле. А ведь от этого зависел успех их предприятия.

Рядом с самым большим судном покачивалось на волнах самое маленькое. Даже не судно, а большая лодка с мачтой и навесом. Робрик заметил, что спят там всего двое моряков.

Наверное, в его жилах тоже текла кровь пиратов, потому что ему в голову пришла дерзкая мысль: связать рыбаков, вывести лодку в море и там разбираться. Уж с двумя крепко спящими людьми он справится!

Принц свистнул условленным свистом один раз. Ответа не последовало. Робрик прислушался, ему почудился слабый плеск воды. С усмешкой отметил про себя, что не так быстра Рыба, как хвасталась, и забрался в лодку.

Еще в одном ошиблась Рыба: не все крепко спят перед восходом солнца. Особенно если над ухом у них свистят.

Принц подобрал тонкий морской канат, склонился над одним из моряков. А тот подскочил с криком:

— Принц Робрик аж Трусик?! Собственной персоной?!

И растолкал второго моряка.

— Ась? — продрал тот глаза. — Кто? А что он тут делает?

Первый, видимо, главный, уставился на принца. Робрик отступил шаг назад, канат на всякий случай держал в руках, прикидывая, как лучше кинуть, когда они набросятся на него.

— А вы кто такие? — ответил он вопросом на вопрос, оттягивая объяснения.

Первый поклонился, вернее, попытался поклониться — в лодке это было сложно исполнить:

— Вы меня не помните, Ваше Высочество? Я подавал прошение быть поставщиком рыбы к вашему двору, а вы отказали.

Принц, конечно, ничего не помнил, но понимал, почему отказали рыбаку. Уж очень утлым выглядело суденышко, да еще и воняло тухлятиной. Но вслух возмутился:

— Это чудовищное недоразумение! Как только прибуду во дворец — немедленно исправлю! — И добавил: — Мне нужна помощь, чтобы добраться до дома. За мной погоня.

— Не тот ли это парень, которого разыскивают? — окончательно проснулся второй рыбак. — Давай его сдадим. Получим награду.

— Дурак ты! — зашипел ему главный. — Ну получишь пару медяков. А тут...

— Главный поставщик рыбы при дворе! — заверил принц. — Самый главный!

— А с бровью что? — спросил второй, подозрительно приглядываясь к Робрику.

— Гвоздь, — отмахнулся принц.

— Коготь? — недослышал моряк.

Первый, которому сильно хотелось стать придворным поставщиком, толкнул товарища, жестом пригласил принца под навес и начал поднимать парус.

— Я не один, — остановил его принц и свистнул два раза.

Ему ответили, совсем рядом. Он перегнулся через борт, протянул руку. Через мгновенье за нее ухватилась мокрая ладонь. Принц затащил в лодку Рыбу.

Она времени даром не теряла. Как ни спешила приплыть к судам, не удержалась и нырнула в темную воду. Это ее задержало, зато теперь она прижимала к груди громадную, розового перламутра, раковину.

Рыба выпрямилась в полный рост на палубе: вид независимый, с волос и платья ручьями вода, в руке — раковина невероятных размеров, на шее сверкающая в лучах восходящего солнца большая, с мужскую ладонь, бесценная «Слеза Дракона».

Моряки повалились на колени:

— Дочь Морского Царя!

Рыба наморщила нос и вспомнила:

— У меня есть имя. Ронья!

— Вставайте, — велел принц. — Знакомьтесь: Ронья Рыба аж Трусик. Моя жена.

— Нет, — сказала Рыба.

У принца от огорчения вытянулось лицо.

— Еще нет. Еще невеста, — поправила его Ронья-Рыба, будущая аж Трусик.

— О! — засветилось лицо у главного поставщика. — Это дело поправимое. Как капитан этого судна, объявляю вас мужем и женой!

По дороге домой с супругами аж Трусиками случилось всего одно маленькое приключение. Их лодка нагнала корабль, на котором должен был плыть принц. Корабль окружала флотилия принцессы, там явно искали принца — наверняка стало известно, что девушка Рыба пристраивала туда парня за розовую жемчужину.

Будущий главный поставщик рыбы при дворе насыпал на лежащих на дне лодки Робрика и Ронью гору уже пованивающей рыбешки, и они благополучно проплыли мимо корабля. Их суденышко заметили, но даже не подумали обыскать — не копаться же в гнилой рыбе!

И скоро счастливый принц Робрик аж Трусик ввел свою молодую жену во дворец. «Слезу Дракона» они упрятали в хранилище. Закатили пир на весь мир, довольный главный поставщик рыбы при дворе сидел на почетном месте.

И зажили Ронья с Робриком дружно и счастливо. Только о приключениях своих никому не рассказывали, дабы не позорить славное имя аж Трусиков.