Сказки зеленых лугов

Двенадцать диких гусей

(Патрик Кеннеди «Ирландские сказки, рассказанные у очага»)

Жили-были король с королевой. Было у них двенадцать сыновей, а дочки-то не было.

Однажды зимой, когда все поля покрылись снегом, королева смотрела из окна на сад. Там она увидела телёнка, которого только что заколол мясник, и стоящего рядом вОрона. И сказала королева:

- Ах, если бы у меня была доченька - с лицом белым, как снег, волосами чёрными, как вороново крыло, и губами алыми, как кровь этого телёнка! Ради дочери я от всех своих сыновей готова отказаться.

Ох, лучше бы королева так не говорила! Только она так сказала, как перед ней появилась старая женщина, очень суровая с виду, и сказала:

- Будет у тебя такая дочка. Но как только она родится, потеряешь ты своих старших сыновей...

Проговорила так таинственная женщина и исчезла.

Вскоре королева забеременела. Целых девять месяцев стража не спускала глаз с принцев, но вот родилась девочка. Как только появилась на свет маленькая принцесса, то за окном послышалось хлопанье крыльев и гусиный крик. Стая из двенадцати гусей пролетела над замком и скрылась вдали. Заплакала королева, да уж поздно.

Прошло двенадцать лет. Выросла принцесса в красивую девочку - черноволосую, красногубую, белолицую. И прозвали юную принцессу Кровь-с-молоком. Часто спрашивала девочка у матери:

- Мама, а у меня были братья или сестры?

Долго отнекивалась королева, но удалось Крови-с-молоком уговорить маму рассказать про исчезнувших принцев. И сказала принцесса:

- Если по моей вине пропали мои братья, то я пойду их искать! Любые беды перенесу, а братьев спасу.

Хотя и противились король и королева тому, что Кровь-с-молоком пойдёт искать братьев, но делать было нечего. Отпустили они девочку. В дорогу Кровь-с-молоком взяла только несколько пирожков, но всю дорогу к ним даже не притронулась - ела она по большей части орехи да ягоды. Шла принцесса, шла, и вот набрела она на домик. Дверь была не закрыта. Вошла девочка в дом и видит: на столе двенадцать тарелок, двенадцать ложек, двенадцать вилок, двенадцать ножей, двенадцать стаканов. Еда на тарелках была ещё тёплая. Взяла Кровь-с-молоком нож, села на один из двенадцати стульев, что вокруг стола стояли и собралась отрезать кусочек от мяса, что на тарелке лежало. Но тут вошли в дом двенадцать статных юношей. Увидели они девушку и сказали:

- Двенадцать лет назад условились мы между собою убить первую девушку, что к нам придёт. Но такую красивую и невинную девочку жалко убивать! Как тебя зовут, красавица? И как ты сюда попала?

Кровь-с-молоком сказала:

- Зовут меня Кровь-с-молоком! Я ваша родная сестра. Я искала вас несколько дней.

Замолкли юноши, и стало в домике так тихо, что можно было слышать, как летит муха. И вот самый старший из них сказал:

- Что же нам делать? И клятву нарушать не хочется, и сестру убивать жалко.

Тут неведомо откуда явилась какая-то старая женщина с суровым и печальным лицом и промолвила:

- Нарушьте свою клятву! Эта девочка действительно ваша сестра! Она вас спасёт. Чтобы вас спасти, ей надо будет сплести двенадцать рубашек из трав, что растут на пустоши. В течение пяти лет она должна будет плести эти рубашки и при этом ни говорить, ни смеяться, ни плакать... если она скажет хоть слово, или засмеётся, или заплачет - то вы навсегда останетесь птицами.

Кровь-с-молоком слышала слова женщины и решила, что надо действовать. Пошла принцесса на пустошь, нарвала там трав всяких и стала плести первую рубашку. Иглой да нитками из ткани шить - дело быстрое. А чтобы своими руками, да из трав - это трудно. Вот и затянулась работа на три года. Всё это время Кровь-с-молоком жила в пещере, питалась кореньями, ягодами и орехами. А если нужны ей были травы, чтобы новые рубашки плести, то шла она на пустошь и рвала там растения. И все эти дни она ни говорила, ни смеялась, ни плакала. Ведь если скажет Кровь-с-молоком хоть слово, если прольёт хоть слезу, если издаст хоть смешок - то навсегда будут её братья в облике птиц. К концу третьего года, когда доплела она восьмую рубашку, охотился в тех краях принц из соседнего королевства. Увидел он чернокудрую стройную девушку и сразу ее полюбил. Спросил он её:

- Как тебя зовут, красавица?

Не ответила ему принцесса - ведь она помнила слова волшебницы.

- А жить в моем дворце ты согласна?

Кивнула девушка. Села она вместе с принцем на коня, а травы для рубашек с собой захватила. Прошло два года. Исполнилось принцессе Крови-с-молоком семнадцать. Обвенчались они с принцем. Тут бы и сказке конец, если бы не было у принца злой мачехи. Говорила она принцу:

- Что ж ты женился на девушке, с которой так плохо знаком! А вдруг она из мира ши[1]? И молчит всё время! Известно же - кто молчит, у того большое преступление на совести!

И так каждый день говорила старая королева своему пасынку. А принц ей не верил, а только говорил:

- Матушка, да не правда это всё!

И решила коварная королева очернить Кровь-с-молоком в глазах принца. Когда родила Кровь-с-молоком принцу близнецов - сына и дочь, то королева унесла их в лес, а руки новоиспечённой невестке вымазала ягодным соком.

- Вот, - говорит она, - гляди! Убила твоя жена своих детей! Все руки в крови!

И велел принц на следующее же утро сжечь Кровь-с-молоком на костре. Перед заключением принцесса сидела в тюрьме. Стражники кормили девушку только сухим хлебом, но Кровь-с-молоком не могла есть черствые корки, так что она размачивала их в воде и кормила этим хлебом тюремных мышей. Камера, где сидела девушка, была мрачная и сырая, поговорить ей было не с кем. Но принцесса не плакала. Ведь если она прольёт хотя бы одну слезу, то не сможет она снять с братьев чары. Терпеливая девушка не забывала о рубашках и плела их, думая о братьях...

На следующий день, утром, схватили стражники девушку и повезли на казнь. А она всё плетёт и плетёт волшебные рубашки из трав, что на пустоши сорвала. Вот уже подвезли её стражники к костру, привязали к столбу, подожгли дрова. Но тут прилетели дикие гуси - белые, как морская пена. Замахали они крыльями - погас костёр. Затем гуси перегрызли своими клювами веревки, которыми связали их сестру. Теперь принцесса была свободна! Доплела она последнюю, двенадцатую рубашку, набросила рубашки на гусей и... превратились они в красавцев-юношей. Кровь-с-молоком снова могла говорить. Рассказала она принцу всё, как было. Простил её принц. А мачеху свою он сослал на необитаемый остров - лучшего наказания она и не заслуживала. Детей же, что родила Кровь-с-молоком, нашли в лесу (а именно туда их завела мачеха принца) и привели во дворец. Какое же ликование в тот день поднялось! Как они веселились! До утра арфы, бойраны[2] да волынки не умолкали, до утра шанахи[3] старинные предания рассказывали, до утра барды[4] песни во славу молодых пели... и в двух словах не расскажешь, как там весело было! А я сама там побывала и от принцессы всю историю услышала, а потом вам эту историю передала слово в слово.

[1]Ши - так ирландцы называют фей и эльфов.

[2]Бойран - ирландский музыкальный инструмент наподобие бубна.

[3]Шанахи - странствующий сказитель.

[4]Бард - поэт и музыкант у древних кельтов.

Надменная принцесса

(Там же)

(Примечание переводчика: В каких пятинах Ирландии жили принцесса и молодой король, в оригинальной сказке не указано. Выбор королевств не случаен - Мунстер расположен на юге (Огонь), а Коннахт - на западе (Вода). Как вода заливает огонь, так и молодой король «залил огонь» отрицательных качеств своей жены - грубости, гордыни, словесной несдержанности.)

Была у мунстерского короля дочка. И была эта принцесса красива, как женщина из сидов[5], но горда и самодовольна. Настала ей пора мужа выбирать. Из всех пятин Ирландии[6] приехали женихи. Только все они принцессе не нравились. Один был слишком толст, и про него гордая девушка сказала:

- Зачем мне этот Пивной Бочонок!

Другой, напротив, был ужасно худ, и принцесса окрестила его Жердью. А бледного и болезненного с виду человека юная принцесса назвала «Бледной Немочью». Одним словом, все принцы и знатные люди были осыпаны её насмешками. Был среди женихов молодой и красивый король Коннахта. Девушка сразу почувствовала к нему симпатию, но виду не подала. Долго выискивала принцесса в нем какие-либо недостатки, пока не заметила его короткую кудреватую бороду. Принцесса оглядела короля оценивающим взглядом и произнесла:

- Не нужен мне этот Кудребородый!

Рассердился король:

- Ах ты так! Такого жениха отвергла! В наказание я тебя за первого нищего, что к дворцовым окнам подойдёт, выдам! Может, смиришь ты ещё свою гордыню!

А король был хозяином своего слова: коли даст он кому-то обещание, то должен его выполнить.

Утром пришёл ко дворцу короля волынщик, встал под окном и заиграл на волынке. Король подошёл к волынщику и сказал:

- А не хочешь ли ты жениться на моей дочери?

Волынщик согласился. Рассказал король дочке, что придётся ей теперь идти за нищего музыканта, а про дворцовую жизнь чтоб позабыла. Принцесса зарыдала, но было уже поздно. Пришлось ей вместе с оборванным музыкантом идти.

Долго они шли. До леса дошли.

- Чей этот лес, густой и тёмный? - спросила Принцесса.

- Принадлежит он королю Коннахта, которого ты назвала Кудребородым и отказалась идти за него, - отвечал волынщик.

- О, что же я наделала! Почему я ему отказала… - заплакала принцесса.

Идут они дальше. Проходили они через зеленые луга, через обширные пастбища, через поля золотой пшеницы. И все они принадлежали отвергнутому принцессой жениху. Девушка уже успела крепко пожалеть, что отвергла предложение молодого коннахтского короля. Наконец дошли принцесса и волынщик до маленького домика.

- А чей это домик? - спросила принцесса.

- Он мой и твой, - сказал волынщик. - Будем мы в нём жить.

Так и стала гордая принцесса жить в маленькой, жалкой лачуге. Теперь девушка сменила своё нарядное шёлковое платье, шитое золотыми нитками, на старое платье из грубой ткани и поношенный передник, а про легкие и удобные туфельки из мягкой кожи пришлось забыть - теперь она всегда ходила босиком. Да и характер принцессы сильно изменился - была она горда, своенравна и язвительна, а теперь стала добрее и скромнее. Еще принцессе пришлось начать трудиться - подметать, готовить, штопать… но надо ведь как-то на жизнь зарабатывать! Однажды волынщик принес в дом молодого лозняка[7] и сказал жене:

- Теперь, жёнушка, пора тебе трудом заняться. Будешь ты из лозняка плести корзины и продавать их.

Но жесткие прутья истёрли нежные пальчики принцессы.

На следующий день муж принцессы принёс в хижину глины и научил девушку лепить из глины кувшины, горшки, чашки и миски. Принцесса очень полюбила это ремесло, ведь это так замечательно - сначала придавать форму глине, а потом расписывать её разными рисунками. Девушка невольно сравнивала себя с глиной: как глина затвердевает в огне, так и испытания закаляют душу; и подобно тому, как узоры, нарисованные кистью, украшают сосуд, так и добрые качества украсили её.

Когда мисок и кувшинов стало так много, что в маленькой хижине уже не было для них места, волынщик сказал:

- Иди, жёнушка, на рынок - продавать посуду, которую ты налепила.

И пошла принцесса торговать посудой. Горшки и кувшины разлетались, что называется, «как горячие пирожки». Но всё испортил какой-то пьяный всадник, который проехал по базарной площади, столкнул прилавок принцессы и от посуды остались одни осколки! Печальная принцесса вернулась домой вся в слезах. И волынщик, который всегда был суров и строг по отношению к жене, обнял Принцессу и ласково сказал:

- Ну-ну, не печалься, моя дорогая!. Найду я тебе работу… можешь, например, наняться помощницей главного повара во дворец молодого коннахтского короля. Будешь посуду мыть и готовить.

Так принцесса и стала судомойкой на кухне во дворце короля Коннахта. Однажды старший лакей собрался поцеловать принцессу-судомойку, но она так закричала, что на крик прибежала повариха и прогнала лакея. Иногда девушка приносила в дом к мужу не только деньги, но и еду, оставшуюся после пиров - тем они и жили… так прошло несколько месяцев. У молодого короля Коннахтских земель должен был быть день рождения, который собирались отметить с большою пышностью. Принцесса весь день напролёт помогала повару готовить такие вкусные блюда, какие и Дагда[8] не приготовил бы в своём чудесном котле. Наконец пир начался. В центре пиршественного зала появился красивый, высокий юноша с короткой кудрявой бородою. Принцесса удивленно посмотрела на него…

- Странно, - прошептала девушка. - Где-то я уже видела его… и глаза, и волосы знакомые. Особенно эта кудрявая борода!

- Здравствуй, красавица! - сказал король (а это был именно он). - А станцуй-ка со мной джигу[9]!

И так удивилась принцесса тому, что её пригласил на танец совершенно незнакомый человек, что даже выронила поднос с едой. Гости увидели это и расхохотались.

- Горе мне… горе! - заплакала принцесса. - Так же, наверно, чувствовал себя и король Коннахта, которого я когда-то осмеяла!

- Я и есть тот король! - улыбнулся король. - И волынщик, и всадник, разбивший твои горшки, и осмеянный тобой король - это одно лицо. Можешь сменить старое платье на роскошный наряд, а на стёртые от хождения босиком ноги надеть удобные туфельки из мягкой кожи.

Служанки переодели Принцессу в красивое шёлковое платье и повели её навстречу королю. На праздник пришёл и старый король, отец принцессы. Узнав, как сильно изменился характер его гордой дочери, он только обрадовался. Ну и веселье тогда пошло! Только жаль, что нас с тобой там не было…

[5]Сид - полый холм, населенный различными волшебными духами.

[6]В Средние века Ирландия делилась на пять небольших государств - Ольстер на севере, Мунстер на юге, Лейнстер на востоке, Коннахт на западе и Миде в центре. Эти пять государств назывались пятинами.

[7]Лозняк - ивовые прутья.

[8]Дагда - бог изобилия, мудрости, друидизма и доброты в кельтской мифологии. Был щедрым, сильным и добросердечным. Обладал чудесным котлом, от которого никто ещё не уходил голодным.

[9]Джига - старинный ирландский и шотландский танец.

Два горбуна

(Т. Крофтон Крокер «Легенды и традиции юга Ирландии, связанные с феями»)

Жили в одной ирландской деревне два соседа. Оба были горбатые, только характером они были разные. Джон был злой и завистливый, а Том - весёлый и добрый. Том зарабатывал на жизнь тем, что плел из ивовых веток корзинки и продавал на рынке. К своей шапочке Том прикреплял соцветие амаранта, а это растение в народе зовут «лисохвост» - поэтому его и прозвали Томас-Лисохвост. *** Как-то раз - а было это на Бельтайн[10], когда феи выходят из своих холмов и водят хороводы при лунном свете - пошёл Томас-Лисохвост за ивовыми ветками для новых корзинок. И услышал он, как вдали кто-то поёт по-ирландски: Дэ Луан, дэ Морт, Дэ Луан, дэ Морт, Дэ Луан, дэ Морт… Понедельник, вторник, Понедельник, вторник, Понедельник, вторник… Томас-Лисохвост пошёл на звуки пения… долго он шёл и добрался до холма. А холм этот считался волшебным - в нем жил Маленький народец[11]. Всегда хотелось Томасу проверить - правда ли, что в лесу, возле которого стоит их деревня, живут феи… и теперь у него была такая возможность. Увидел Томас, что в холме открыт проход, а внутри холма танцуют маленькие человечки в зелёных одеждах. Это были феи… Танцуя, они пели: Дэ Луан, дэ Морт, Дэ Луан, дэ Морт, Дэ Луан, дэ Морт… Понедельник, вторник, Понедельник, вторник, Понедельник, вторник… - Агуш да Кадин! И среда! - добавил Том. - Кто сказал «среда»? Кто это сказал? - закричали феи. - Никто из нас этого не говорил! Видно, это сказал вон тот Большой человек! - и феи указали на Томаса. - Ты испортил нашу песню, добавил в неё ещё одну строчку… - А по-моему, неплохо звучит, - сказала красивая женщина в серебристом платье. То была сама королева фей - добрая и прекрасная Уна[12]. - А ну-ка, мой народ, запевай! И феи запели: Дэ Луан, дэ Морт, Дэ Луан, дэ Морт, Дэ Луан, дэ Морт Агуш да Кадин! Понедельник, вторник, Понедельник, вторник, Понедельник, вторник И среда! Затем Уна обратилась к Томасу: - Как тебя зовут, гость из мира людей? - Томас, - отвечал тот. - Мы очень тебе благодарны за то, что ты помог нам с песней. Что ты хочешь в награду, человек Томас? - Ничего… хотя есть у меня одно давнее желание. - Какое же? - спросила Уна. - Избавиться от горба! - ответил Томас. Уна прикоснулась своим волшебным жезлом к горбу Томаса и пропела: Добрый Том, славный Том Долго был горбуном - Он теперь не горбат! Будет очень он рад! Тут же Томас уснул… а когда проснулся, то почувствовал какую-то лёгкость в теле. Посмотрел он на своё отражение в ближайшую лужу и увидел… что у него за спиной нет горба! Домой Томас вернулся весёлый, радостный. Бежал он по улице, хлопал в ладоши и весело пел: Как я рад, как я рад, Что теперь я не горбат! А по соседству с Томасом, как вы уже знаете, жил другой горбун. Звали его Джон и был он злой да завистливый. Узнал он, что Томас от горба избавился, и давай соседа расспрашивать: - Скажи мне, Томас, как ты избавился от своего горба? А Томас - вот же святая простота! - всё соседу своему и рассказал. Дождался Джон праздника Бельтайн и пошёл в лес. Сошёл он с тропинки и стал плутать по бурелому - будто бы заблудился. Так Джон бродил несколько часов. Вот уж и Луна в небо вышла… и звёзды заблестели… и сова где-то вдали заухала… и волчьи глаза в кустах загорелись… страшно Джону - а он всё равно идёт. Ведь как же ему избавиться от горба, если он уйдёт из леса, испугавшись каких-то горящих глаз в кустах? И вот донеслось издали пение фей: Дэ Луан, дэ Морт, Дэ Луан, дэ Морт, Дэ Луан, дэ Морт Агуш да Кадин! Понедельник, вторник, Понедельник, вторник, Понедельник, вторник И среда! Побежал Джон во весь опор к холму, что стоял неподалеку. В холме был открыт проход. Джон вошёл в холм и увидел, что там под звуки маленьких, размером с ладонь младенца, скрипок и волынок плясали феи, одетые в зелёное, а в центре хоровода стояла прекрасная белокурая женщина в серебристых одеждах - королева фей Уна. Джон спрятался под плащом, чтобы феи его не заметили, и пропел: Агуш да Дардиин, агуш да Хена! Четверг и пятница! — Кто вмешался в нашу песню? - сурово спросила Уна. Это совсем нескладно звучит: дэ Луан, дэ Морт, дэ Луан, дэ Морт, дэ Луан, дэ Морт агуш да Кадин, агуш да Дардиин, агуш да Хена! — Я вмешался! - самодовольно ответил Джек. - О Прекрасная Уна, избавьте меня от горба, отягощающего мою спину! - притворно-почтительным тоном произнёс он. — Ах, от горба избавиться захотел! Учти, что я вижу тебя насквозь, - сказала королева фей Уна. - Вижу я, что ты позавидовал своему соседу. В наказание за твою зависть сделаю я так, чтобы вырос у тебя второй горб! Ударила Уна Джона по спине волшебным жезлом и сказала:

Был ты жадным, был ты злым,

Так ходи с горбом вторым!

И появился у него ещё один горб. С тех пор над злым и жадным Джоном смеялись все жители деревни, и он, боясь насмешек, перестал выходить из дома. А вот Том-Лисохвост жил всю жизнь в довольстве и счастье.

[10]Бельтайн - древнеирландский праздник начала лета. Отмечали его 1 мая. Считалось, что мир людей в этот день соприкасается с миром духов. Так же мир людей и мир духов могли соприкоснуться на праздник Самайн, который отмечали первого ноября.

[11]Маленький народец - лесные феи и эльфы. Ирландцы считают, что фей нельзя называть их истинным именем, иначе они обидятся: поэтому их называют «маленьким народцем», «добрыми соседями» и пр.

[12]В графстве Типперери, где Крокер записал эту сказку, королева фей носит имя Уна, или Унах.

Снег, ворона и кровь

(Шеймус МакМанус, «Волшебные сказки Донегола»)

Зимним днём, когда белое снежное одеяло покрыло зелёные луга Ирландии, ирландский принц по имени Джек вышел на охоту. Хотел он выстрелить в оленя, бежавшего по зимнему лесу, но промахнулся и попал в ворону. Ворона упала на заснеженную землю, и Джек подумал, что нет ничего чернее вороньих перьев, ничего белее снега и ничего алее крови. И сказал:

— Хотел бы я найти такую девушку, у которой волосы были бы чернее воронова крыла, уста алее крови, а лицо белее снега…

И кто бы знал, что подслушала это желание одна злая колдунья! Наложила она на принца заклятие - не узнаёт он ни сна, ни покоя, ни радости, пока не найдёт такую девушку. А такая девушка действительно есть, и живет она на востоке Ирландии; так ее и зовут - Восточная Королевна. Но ещё никто не смог добиться руки Восточной Королевны.

***

Рассказал принц родителям, что хочет найти себе жену с кожей белой, как снег, губами алыми, как кровь, и волосами чёрными, как вороново крыло.

— Ох, сынок, - покачала головой королева, - нелегко тебе будет ее найти. Восточная Королевна живет очень далеко. Но если ты и найдёшь ее, то помни, что сердце у неё такое же холодное, как и воды Ирландского моря.

Но Джек был непреклонен. Благословили родители принца, а на дорогу дали ему сто гиней[13]. Долго шел принц, пока не увидел мертвого человека, лежавшего на плоском камне. Люди кидали в труп камни. Когда принц увидел это, то он спросил:

— Зачем вы это делаете?

И люди ответили:

— Он не успел отдать при жизни долг в сотню гиней самому богатому человеку нашей деревни. Поэтому нам велели швырять в его тело камни.

— Не издевайтесь над мертвецом! Я отдам долг за него, - сказал принц и подошел к богатому человеку, протянув ему кошелек. - Похороните этого человека, как положено.

И люди исполнили просьбу принца. Пошёл Джек дальше. Долго ли, коротко ли шел принц, но вскоре встретил он маленького рыжего человечка.

— Здравствуйте, Ваше Королевское Высочество, - поклонился принцу человечек. - Могу ли я стать Вашим слугой?

— Нет… - покачал головой Джек. - У меня нет при себе ни гроша, и жалованье мне тебе нечем платить.

— Не нужны мне деньги. Ты и так уже заплатил за меня…

Хотя принц не понял смысла слов таинственного человечка, но позволил ему стать своим слугой.

Долго ли, коротко ли шли принц Джек и его слуга, а пришли они к огромному замку.

— Слушай, - спросил Джек, - а я тебе не говорил, что ищу Восточную Королевну?

— Нет… Но лучше тебе не добиваться ее руки - она заколдована. Каждую ночь к ней прилетает злая колдунья, которая наложила на тебя проклятие: да не узнаешь ты ни сна, ни отдыха, пока не найдешь эту Королевну. Наложила она на королевну чары, которые сделали несчастную девушку злой и гордой. Так вот… Эта колдунья превращается в огромную птицу, прилетает в покои Королевны по ночам и уносит ее на своей спине в подземное царство, к злому чудовищу. Хочется колдунье с Восточным Королем породниться - ведь это чудовище ей сыном приходится. Да и добраться до королевны нелегко - дорогу к ней охраняют три великана. Они пропустят лишь того человека, который разрешит их давний спор.

Принц и Рыжий Человечек пошли по дороге. Вот уже спустилась над Ирландией ночь. Заухали совы, завыли волки… Нигде в окрестностях не было ни единого человеческого жилья. Но тут увидел королевич замок. Это было жилище великанов. Великаны сидели во дворе и ссорились из-за плаща, кошелька и меча.

- С чего это вы вздумали ссориться из-за таких простых вещей? - рассмеялся принц.

- Да разве это простые вещи? - рассердились великаны. - Плащ сделает невидимым того, кто его наденет. В кошельке никогда не переводятся монеты. А меч сам головы врагам рубит.

- Нам эти вещи тоже понадобятся, - сказал принц. - Меч - с чудовищем бороться. Плащ - за ведьмой, что Восточную Королевну уносит, невидимыми следовать. А кошелек… Чтобы на постоялом дворе за жилье платить.

Великаны согласились. Знали они и о ведьме, и о чудовище… И подумали, что раз Джеку да Рыжему Человечку они нужнее, то лучше им отдать чудесные вещи.

***

Долго шли Джек и Рыжий Человечек на восток. И вот добрались до города, где жила Восточная Королевна. Остановились на постоялом дворе и вытряхнули из неистощимого кошелька столько монет, что хозяин гостиницы не на шутку удивился. А на следующее утро принц Джек отправился делать Восточной Королевне предложение руки и сердца. Королевна и вправду была очень красива: волосы ее были черны, как вороново крыло, кожа бела, как снег, губы алы, как кровь… Но глаза ее были холодными и недобрыми.

- Свататься, значит, пришел? - высокомерно заявила Королевна, даже не поздоровавшись. - Знай же, что просто так я за тебя не пойду. Надо тебе три задачи исполнить. Не исполнишь хотя бы одну, прикажу бросить тебя в тюрьму. Итак, первая задача. Я ношу в волосах золотой гребень с драгоценными камнями и никогда не снимаю его - даже ночью. Тебе надо будет любым способом извлечь гребень из моих волос, а наутро принести его мне.

Мрачным и угрюмым вернулся Джек на постоялый двор, где его поджидал Рыжий Человечек. Рассказал принц своему другу о задании Королевны.

— Знаешь, - сказал Человечек, - ведь у нас же есть плащ-невидимка! Надень его ночью, ступай к Королевне в комнату и садись позади нее на спину огромной птицы, что в комнату Королевны прилетит. Эта птица - та колдунья, что ее заколдовала.

Джеку сразу же вспомнился рассказ Рыжего Человечка про наложенное на Королевну проклятие и про Чудовище. И, накинув плащ-невидимку, принц направился в спальню Королевны.

***

…Наступила ночь, и за раскрытым окном спальни послышалось хлопанье крыльев.

— Это колдунья в облике птицы прилетела! - воскликнул принц. Действительно - в комнату влетела огромная птица. Увидев птицу, Королевна встала с кровати и подошла к птице. Принц последовал за Королевной и сел на спину колдуньи-птицы рядом с Восточной Королевной. Птица взлетела и полетела далеко, далеко…

Долго они летели. И вот показалась пещера. Над входом в нее была надпись:

«ВХОД В ПОДЗЕМНОЕ ЦАРСТВО»

У этого входа Королевна спустилась с птицы, а птица обернулась колдуньей. Вдвоем они пошли по длинной лестнице, идущей вниз. А принц Джек следовал за ними. Тут тишину, царившую в подземелье, нарушил страшный рев:

— Здравствуй, невестушка!

И из темноты вышло огромное Чудовище.

— Приветствую тебя! - склонилась Королевна перед ним.

— Дай, я тебя обниму! - проревело Чудовище своим грубым голосом.

Долго обнимало Чудовище Королевну, долго целовало ее в щеки… А Джек тем временем вытащил из волос Королевны ее золотой гребень.

Через несколько часов прокукарекал петух, объявляя о том, что близится утро. Колдунья и Королевна поспешили покинуть подземелье и отправиться в королевский дворец.

***

Наутро Джек подошел к Королевне и показал ей гребень.

— Что же, с этим заданием ты справился. А вот теперь проверим, справишься ли ты с другой задачей. Ношу я на пальце перстень с бриллиантом и никогда с ним не расстаюсь. К завтрашнему утру ты должен будешь снять перстень с моей руки и показать его мне.

Той ночью принц опять дождался, когда Колдунья прилетит к Королевне, накинул плащ-невидимку и последовал за Королевной в подземное царство к Чудовищу. Пока Чудовище целовало и обнимало Восточную Королевну, Джек снял с ее руки перстень и утром показал его Королевне. Юноше оставалось только думать - какое задание придумает его возлюбленная на этот раз? И вот что она ему сказала…

— Должен ты принести мне те руки, которые обнимали меня этой ночью.

Джек, конечно, догадался, что это за руки. Когтистые лапы Чудовища! И, надев плащ-невидимку и опоясавшись мечом-саморубом, отправился в Подземное царство…

***

— Здравствуй, Королевна! - прорычало Чудовище, заметив, что Королевна пришла к нему.

— И ты здравствуй, Чудовище! - ответила та. - Обними же меня!

Тут Джек сбросил плащ-невидимку и крикнул Чудовищу:

— Не посмеешь!

А сам наклонился над мечом и шепнул:

— Отруби Чудовищу обе лапы!

Меч, засияв ярким светом, вырвался из рук принца Джека и отрубил лапы Чудовища.

— Не отступишь от Королевны - отрублю тебе еще и голову! - воскликнул Джек.

Испугалось Чудовище и от страха умерло на месте.

— Вот, Королевна - ты видишь, чьи страшные лапы обнимали тебя? - сказал принц.

— Вижу! И теперь я стану твоей женой… - молвила Королевна.

Наутро Джек и Восточная королевна вернулись во дворец. Но принц решил сначала избавить девушку от злого колдовства и спросил у Рыжего Человечка - как ему это сделать? И вот что ответил Человечек:

— Для этого нужно тебе семь дней ломать над Королевной по ветке терновника, а обломки веток сжигать. И заклятие будет снято!

Принц отправился в лес, где рос терновник. Сорвав с тернового куста семь прутиков, он пошел к Королевне. Он велел ей лечь на постель и лежать, пока он не велит встать. Королевна послушалась. А Джек взял терновую ветку и сломал ее. После этого половинки ветки были сожжены. Так повторялось семь дней.

Когда же последняя ветка догорела в огне, Королевна подошла к Джеку… Принц даже не узнал в ней прежнюю гордую и холодную девушку. Ее глаза лучились добротой, на алых, словно кровь, устах играла улыбка.

— Спасибо тебе, Джек, что ты избавил меня от злого заклятия! - воскликнула Королевна. - Поедем же в твое королевство, чтобы получить от твоих родителей благословение на свадьбу!

— Хорошо… Но сначала мне надо кое о чем спросить у моего слуги и друга, - сказал ей Джек.

Они поехали в гостиницу, где остался Рыжий Человечек.

— Спасибо тебе, Рыжий Человечек, за твою помощь! Но мне хочется знать - кто ты такой? Почему ты говорил, что я заплатил за тебя? - обратился к Человечку принц.

— Я - дух того мертвеца, за которого ты заплатил долг. Теперь я могу обрести покой! - сказал Рыжий Человечек и растворился в воздухе.

А принц Джек и Восточная Королевна сели на лошадей и поехали в замок родителей принца. Там была устроена пышная свадьба. Потом у Джека и его прекрасной жены родилось много детей, которым Джек - теперь уже не принц, а король - часто рассказывал о своем чудесном друге.

[13]Гинея - старинная английская золотая монета, имевшая хождение в Великобритании с 1663 по 1816 год.

Ведьмин мешок

(Там же)

В далекие времена в одной ирландской деревне жила женщина с двумя дочерьми. Муж ее недавно умер и оставил своей семье в наследство большой кожаный мешок, набитый золотыми и серебряными монетами. Мать думала, что благодаря этим деньгам она с дочерьми ни в чем не будет нуждаться. Но, когда со смерти мужа прошел год, прознала о мешке Старая Ведьма. Прикинулась она нищенкой да стала у женщины милостыню просить:

— Добрая женщина, подай мне денег на пропитание!

Подала мать Ведьме пару монет, а та и говорит:

— Знаю я, что у тебя есть мешок золотых и серебряных монет. Отдай мне этот мешок…

Не подумав, откуда Ведьма знает о мешке, мать отдала ей мешок. Прошли годы, и дочери этой женщины стали взрослыми девушками. Все это время мать с дочками еле перебивались с хлеба на воду. И вот старшая дочь сказала матери:

— Матушка, пойду я в горничные наниматься, чтобы хоть как-то нас прокормить. Испеки мне лепешку на дорожку.

Испекла мать лепешку и спросила:

— Скажи мне, дочка - что ты больше хочешь: половину лепешки с моим благословением или целую лепешку без благословения?

Старшая дочь поесть любила, вот и сказала:

— Лучше уж целую лепешку. А благословение - да кому оно нужно?

Взяла она у матери лепешку и ушла прочь. Идет старшая дочь и видит - стоит на дороге лошадь, грязная-прегрязная. На шее у лошади щетка привязана. Говорит ей лошадь человеческим голосом:

— Почисти меня щеткой, а то меня семь лет никто не чистил.

— Вот еще! - грубо ответила девушка и ударила лошадь палкой, на которой несла узелок с вещами.

Идет старшая дочка дальше и видит - стоит овечка. На шее у нее ножницы висят, а сама овца вся заросла шерстью.

— Постриги меня, пожалуйста! - попросила овца. - Уже семь лет никто с меня ни шерстинки не состриг.

— Еще чего! Буду я тебя стричь! Не для этого я из дома шла! - фыркнула девушка.

Идет она дальше и видит козу, привязанную к дереву. Веревка на козе совсем гнилая, того и гляди порвется. А на земле запасная веревка лежит.

— Пожалуйста, милая девушка, поменяй мне веревку! - проблеяла коза. - Уже семь лет никто не менял мою веревку.

— Нет! Я в служанки наниматься шла, а не веревки козам менять! - пожала плечами девушка и ушла дальше. На пути повстречалась ей корова. Рядом с коровой стоял подойник[14].

— Милая девушка, подои меня, - попросила корова. - Уже семь лет никто не думал доить меня.

Но девушка и корове отказала в помощи. Дальше встретилась ей печь для обжига извести, полная сажи. Рядом с печью стояли щетка и совок.

— Вычисти меня, девушка! - попросила печь. - Семь лет никто не выметал из меня ни единой горстки сажи.

— Буду я свои руки сажей пачкать! Я девушка опрятная! - фыркнула старшая дочь и ушла. И вот повстречалась ей мельница.

— Поверни меня, - проскрипела мельница. - Уже семь лет никто не вертел меня…

— Нет уж! Увольте! - заявила девушка. - Я не в мельники шла наниматься, а в служанки!

Последние слова услышала Ведьма. Да-да, та самая! Она как раз искала себе работницу. И тут случайно проходящая мимо девушка сама заявляет, что идет наниматься в служанки. Вместо остроконечного колпака Ведьма нацепила чепец, черную накидку заменила на крестьянское платье, колдовской посох подменила обычной старушечьей палочкой - словом, от обычной деревенской старушки ее было не отличить.

— Здравствуй, девица… - приветливо улыбаясь, произнесла Ведьма. - Я как раз себе служанку ищу.

Девушка пошла вслед за старушкой. Вот показался вблизи маленький каменный дом, обнесенный низким каменным забором. По виду и не скажешь, что перед тобой - обиталище Ведьмы. Но внутри дома на полках стояли колдовские книги с таинственными знаками на обложках, под потолком висели пучки трав, а у камина лежал худой черный кот. Кот жалобно промурлыкал:

— Девушка, милая, напои меня молоком!

— Вот еще! - сказала девушка и пнула кота ногой. И вот Ведьма сказала девушке:

— Я ухожу, а ты в доме приберись да приготовь мне обед. Но только не заглядывай в печную трубу!

***

Ушла Ведьма, а старшая дочь принялась за уборку и приготовление еды. Разумеется, девушку распирало от любопытства - так ей хотелось узнать, что же спрятано в печной трубе. Заглянула она туда и увидела кожаный мешок. В мешке была маленькая дырочка, сквозь которую что-то блеснуло.

— А! Так это же тот самый мешок денег, который пропал у нас, когда я была маленькой! - воскликнула девушка и полезла в печь за мешком. Вскоре мешок уже был извлечен из трубы. Взвалив его на спину, старшая дочь побежала домой.

Через некоторое время Ведьма возвратилась домой и заглянула в печь. Мешка с золотом и серебром там не было. Она мигом догадалась, что это старшая дочь унесла мешок. Так как кот был единственным свидетелем побега, Ведьма спросила у него:

— Кот, кот, не видал ли ты мою служанку? Она унесла мешок из кожи, там деньги - нет для меня их дороже!

— Видел, видел! - промурлыкал кот. - Она уже из дома выбежала.

Погналась Ведьма за девушкой и увидела лошадь.

— Лошадь, лошадь, не видала ли ты мою служанку? Она унесла мешок из кожи, там деньги - нет для меня их дороже!

— Видела! - заржала в ответ лошадь. - Только что мимо пробежала.

Тот же ответ дали ведьме и овца, и коза, и корова, и печь. Единственным укрытием для старшей дочери стала теперь мельница. Подбежав к мельнице, Ведьма сказала:

— Мельница, мельница, не видала ли ты мою служанку? Она унесла мешок из кожи, там деньги - нет для меня их дороже!

— Она во мне прячется! - ответила мельница.

Войдя на мельницу, Ведьма ударила старшую дочь посохом, произнесла заклинание - и девушка превратилась в каменную статую. А мешок Ведьма унесла с собой и снова спрятала в трубе.

***

Прошел год. Старшая сестра не подавала о себе вестей. Решила пойти в работницы младшая дочь.

— Испеки мне, матушка, лепешку в дорожку, - попросила девушка. А мать ей и говорит:

— Скажи мне, дочка, что ты хочешь больше - целую лепешку без благословения или половину лепешки с благословением?

— Половину лепешки, да зато с твоим благословением, - ответила младшая дочь.

Когда мать приготовила лепешку, то она дала дочери ровно половину от нее, а на прощание благословила девушку.

Идет младшая дочь по тропинке и вскоре увидела лошадь. Была эта лошадь вся грязная. А на шее у нее щетка висела.

— Вычисти меня, - попросила лошадь. - Уж семь лет никто не чистил меня!

— С большой охотой! - улыбнулась младшая дочь и принялась чистить лошадь. Скоро ни грязи, ни пыли на лошади не осталось.

— Вот спасибо тебе, девушка! - сказала лошадь.

Пошла девушка дальше и увидела овцу, заросшую густой шерстью. На шее овцы висели ножницы.

— Постриги меня, девушка! - стала просить овца. - А то семь лет не состригли с меня ни единого клочка шерсти!

— Хорошо, - ответила младшая дочь, сняла с шеи овцы ножницы и состригла с нее всю шерсть.

— Спасибо тебе за помощь! - проблеяла овца.

Пошла младшая дочь дальше и вскоре повстречала козу, привязанную к дереву сгнившей веревкой. На земле лежала другая веревка - более крепкая.

— Милая девушка, - заблеяла коза. - Поменяй мою веревку, ведь семь лет мне никто не менял веревку!

Девушка так и сделала. Коза поблагодарила ее, и младшая дочь отправилась дальше.

Дальше встретила девушка корову. Возле коровы стоял подойник, а вымя ее было полно молока - казалось, что вот-вот оно лопнет.

— Милая девушка! Подои меня, а то уж семь лет никто меня не доил, - стала просить корова.

Девушка выдоила корову досуха. В благодарность корова дала младшей дочери наполнить походную флягу молоком. Пошла младшая дочь дальше, пока не набрела на печь для обжига извести. Возле печи - совок да щетка.

— Вымети из меня сажу, - попросила печь. - Семь лет никто не чистил меня.

— С радостью! - ответила младшая дочь и принялась выметать сажу. Вскоре печь была чистой.

— Спасибо тебе, добрая девушка! - сказала печь.

Девушка направилась дальше и увидела мельницу.

— Поверни мой жернов, а то его уже семь лет не поворачивали, - проскрипела мельница.

Девушка раскрутила мельничный жернов, и мельница ответила:

— Вот спасибо…

Вскоре вышла из-за деревьев Ведьма. Как и в прошлый раз, она переоделась в простую крестьянскую одежду и сказала, что ищет себе работницу. Девушка согласилась и отправилась следом за ведьмой. Вот показался неподалеку каменный дом с соломенной крышей, окруженный каменной оградой. С виду - простой крестьянский дом. Да вот только внутри - странный… Под потолком травы сушеные висят, на полках в шкафу толстые книги с таинственными знаками на корешках, а у камина чёрный кот лежит. Смекнула девушка, что оказалась она у Ведьмы. Хотя… мало ли, какая в доме обстановка?

Кот жалобно промяукал, поднимая глаза к младшей дочери:

— Напои меня молоком… А то хозяйка у меня такая жадная, что никогда не кормила меня.

Девушка налила молока в глиняную миску, а когда кот выпил молоко, то он сказал:

— Хозяйка моя - Ведьма. Она тебя попросит не залезать в печную трубу. А ты, как Ведьма уйдёт, засунь метлу в трубу. Тогда ты сможешь вернуть то, что было у вас украдено много лет назад… Как найдешь украденное, так беги домой.

И вот Ведьма подошла к девушке и велела ей убрать в доме и приготовить обед, но не заглядывать в трубу. Младшая дочь помнила, что кот сказал ей засунуть метлу в печную трубу. Так девушка и поступила. В трубе оказался огромный кожаный мешок. Сквозь дырочку в мешке что-то блеснуло.

— А, так вот что было украдено у нас много лет назад! Мешок, битком набитый монетами! - воскликнула младшая дочь.

С трудом вынув тяжелый мешок из трубы, девушка побежала домой.

Вскоре Ведьма пришла в дом и заметила, что в её доме царит чистота. Да вот только служанка её куда-то делась… Да и из трубы не виднелся кожаный мешок.

— Все ясно! Эта девчонка украла мешок! - прошипела Ведьма и побежала следом, не забыв захватить с собой волшебный посох.

Встретилась Ведьме на пути лошадь.

— Лошадь, лошадь, не видала ли ты мою служанку? Она унесла мешок из кожи, там деньги - нет для меня дороже! - спросила Ведьма у лошади.

— Не видела! - покачала головой лошадь.

Ведьма побежала дальше. Повстречалась ей овца. А Ведьма говорит:

— Овца, овца, не видала ли ты мою служанку? Она унесла мешок из кожи, там деньги - их нет для меня дороже!

А овца ей:

— Нет, я её не видела…

И коза, и корова, и печь для обжига извести - все сказали Ведьме, что не видели младшую сестру.

А что же сама младшая сестра? Она уже добежала до мельницы и спряталась в ней. Мельница сказала девушке:

— У Ведьмы есть при себе волшебный посох. Она ударит им по тебе - и ты превратишься в камень!

Ведьма оказалась легка на помине. Спросила она у мельницы, не видела ли та девушку. А мельница в ответ сказала:

— Нет, не видела!

А младшая дочь навстречу Ведьме выскочила. Взяла Ведьма посох, на девушку замахнулась и собралась уже заклинание произнести. Но девушка выхватила посох и собралась уже сломать его…

— Не ломай мой посох! - заплакала Ведьма. - Только скажи: видишь ли ты эту статую за твоей спиной?

— Вижу, - ответила младшая дочь.

— Это твоя старшая сестра, - сказала Ведьма. - Ударь её посохом и скажи такое заклинание: «Ныне от чар ты навеки свободна! Буду с тебя я заклятье снимать. Камнем была ты серым, холодным, девушкой юною стань ты опять!»

Прикоснулась младшая дочь посохом к статуе, сказала заклинание… и в тот же миг на месте каменного изваяния появилась её сестра! Взяв кожаный мешок, девушки пошли домой. А ведьма сама превратилась в каменную статую. Может, и до сих пор она там стоит - то мне неведомо. А две сестры вернулись домой и отдали матери мешок денег. И стали они жить дружно и счастливо…

[14]Подойник - сосуд, в который стекает молоко при доении коров, коз и овец.

Как бедная девушка королевой стала

Жили возле королевского дворца крестьянин и его дочь. И такие они были бедные, что не было у них даже земли. И однажды велела девушка отцу пойти к королю и попросить у него надел земли хоть в три-четыре акра. И пошли они к королевскому дворцу. Подошли они к замку, а там как раз молодой король Ирландии погулять вышел. Встали крестьянин с дочкой перед ним, и крестьянин сказал королю:

— Так, мол, и так, ваше величество - хочется мне получить от вас немного земли.

Король и согласился: может, он потому согласился, что крестьянина пожалел. А может, и оттого, что ему дочь крестьянина приглянулась - ведь была она красавицей.

Выделил он крестьянину надел хорошей, плодородной земли. И как-то раз решил крестьянин выкопать колодец. Копал он яму под колодец, копал и… наткнулся лопатой на что-то твердое. Еще немного порылся - вдруг там клад прячется? Да только не клад это был, а золотая ступка.

— Надо бы ее королю снести, - сказал крестьянин дочери. - Вдруг он за такой дар нам еще земли прибавит?

— Ох, папа, - пожала плечами девушка, - не выйдет из этого ничего хорошего - заберет он ступку да еще и пест золотой к ней попросит. Не ходи во дворец.

— Да ему и ступки хватит! - ответил крестьянин. На следующий день отправился он во дворец. Взял король ступку и сказал:

— Ступку я себе возьму, а вот тебе надо будет к ней и пест найти. А пока не найдешь…

— Что? - вздрогнул крестьянин.

— Будешь в тюрьме сидеть на хлебе и воде!

Схватили крестьянина королевские стражники и посадили в тюрьму. Пока крестьянин там сидел, то все корил себя:

— Ох, зачем не послушал я свою дочку! Она ж говорила, что сяду я в тюрьму, если королю ступку отнесу!

Услышал это тюремщик и спросил:

— Что за дочка у тебя? Как она узнала, что тебя в тюрьму посадят из-за той ступки?

— А такая она у меня умная, - ответил крестьянин. - Умней, чем она, во всем нашем селении не сыщешь.

Рассказал тюремщик королю, что у крестьянина, сидящего в тюрьме, есть дочь - такая умная, каких поискать.

— Раз она такая умная, то пусть она явится ко мне завтра - не в платье, но не голой, не верхом, не пешком и не в повозке. Тогда я ее отца из тюрьмы выпущу.

Вечером тюремщик явился к крестьянской дочери и сообщил ей, что ее отца выпустят, если она придет завтра не в платье, но не голой, не верхом, не пешком, не в повозке.

Тогда переоделась девушка в мужскую одежду, взяла рыбацкую сеть и привязала ее к ослу.

— А ну-ка, вези меня! - говорила девушка ослу. - К королевскому дворцу вези!

И привез ее осел к замку короля.

— Вот, ваше величество! - сказала девушка. - Пришла я к тебе так, как ты велел!

Король так и обмер от удивления. А потом сказал:

— Раз уж ты такая умная, то выходи за меня замуж!

— Но сначала моего отца из тюрьмы выпусти! - сказала девушка.

На следующий день молодой король и дочь крестьянина поженились.

Но вот только не кончилась на этом сказка - ведь однажды во дворец пришли два крестьянина. У одного из них были конь с кобылой и жеребенком, а у другого - бык и корова. И сказал королю первый крестьянин:

— Ваше величество, недавно паслись мои лошади на одном поле с его быком и коровой. А корова стояла как раз рядом с кобылой. И родила моя кобыла жеребенка.

— Может, и она его родила, но корова рядом стояла. Значит, от моей коровы жеребенок, - добавил второй крестьянин. - Скажите, кому же должен принадлежать жеребенок?

— Ну, не знаю, - сказал король. - Надо мне подумать.

И ушел в свою комнату. Думал, думал, но так ничего и не придумал.

Подошла тогда молодая королева к хозяину кобылы и шепнула ему что-то на ухо…

…Наутро гулял король по дороге и увидел, что тот крестьянин, у которого кобыла была, сидит на траве и забрасывает в траву сеть.

— Ты что делаешь? - спросил король.

— Рыбу ловлю, - ответил хозяин кобылы.

— Ну ты даешь! - засмеялся король. - Разве не знаешь, что рыба только в реке водится! Не может рыба в траве плавать.

— А как же тогда жеребенок мог у коровы родиться? - сказал хозяин кобылы.

— Вот как! - поднял брови король. - Значит, жеребенок у тебя остается. Но только кто тебе подсказал так сделать?

— Сам догадался!

— Что-то не верится… А ну-ка, говори правду! - сказал король, грозно посмотрев на хозяина кобылы.

Но крестьянин молчал. Тогда король приказал посадить его в тюрьму и три дня ничем не кормить - ему казалось, что только тогда крестьянин скажет, кто же ему помог.

Прошло три дня. Зашел король в тюрьму и спросил:

— Ну как - теперь признаешься, кто тебе помог?

— Да. Подошла ко мне Ваша жена и рассказала, что делать надо, - ответил крестьянин, хозяин кобылы.

Разгневался король и побежал во дворец.

Королеве даже страшно было смотреть на то, как гневается её муж.

— Как ты осмелилась без меня помогать этому крестьянину! Разве может жена мужа по уму превзойти? К тому же, вспомни, кто ты! Грязная деревенская девчонка! - взревел король. - Убирайся из дворца, в свой убогий домишко! И чтоб я больше тебя не видел!

— Дорогой мой… Можно, я с тобой на прощание поем, а потом возьму из дворца то, что для меня дороже всего? - попросила королева.

— Что ж… Если больше ты ничего не попросишь, то так и быть… - сказал король.

Королева нашла во дворце сонный порошок, по виду и вкусу похожий на обычную соль. Знала она, что её муж любит, когда в еде соли побольше, и подсыпала королю в еду сонный порошок.

— Ох… Что-то спать хочется… - сказал король. Его веки и голова отяжелели, и он упал головою на стол и уснул крепким сном.

Королева позвала слуг и велела завернуть короля в одеяло, положить в колесницу и в этой колеснице отвезти его в дом, где она раньше жила со своим старым отцом. Сама же королева села в колесницу рядом с мужем. Довезли слуги короля и королеву до старого каменного дома с соломенной крышей, где королева когда-то жила с отцом. А затем двое слуг отнесли короля в этот дом и положили на пол - ведь кроватей в домах у тогдашних крестьян не было.

Утром король проснулся и испугался - ведь он был не в своей роскошной спальне, а в простом деревенском доме.

— Эй! Слуги! - крикнул он. - Живо принесите мне завтрак!

Но ответа не последовало.

Тогда он стал звать жену. Королева подошла к королю и обняла его.

— Ах, моя дорогая, - сказал король, - ты еще здесь! Но где я очутился?

— Ты в моем доме, - улыбнулась королева. - Ты разрешил мне взять то, что для меня всего дороже. А всего дороже для меня ТЫ! Я подсыпала тебе в еду сонный порошок, завернула в одеяло и велела слугам отвезти тебя сюда.

— Как же я был глуп и упрям! - зарыдал король. - Думал, что я самый умный. А ты все-таки умнее меня! Точнее, ты не умная, а мудрая! И я даже не знал… не знал… не знал, что ты не только мудра, но еще и любишь меня!

К счастью для короля, колесница, на которой его привезли в дом крестьянина - отца девушки - еще стояла у домика. Король и королева сели в колесницу и велели слуге, правившему колесницей, везти их во дворец. Можете себе представить, как обрадовались придворные и слуги, когда король и королева, держась за руки, вошли во дворец. С тех пор король и его мудрая жена жили во дворце долго и счастливо. И во всех своих делах король всегда советовался со своей мудрой женой.