Сказки под яблоней

Глава 1

Лучик солнца упал на каплю росы и разлетелся радугой по всему дереву. Яблоня легонько повела ветвями. Одна капелька аккуратно скатилась с листа и упала прямиком на нос пушистого серого кота, который нежился под деревом.

— Ох, Леди, ну зачем же так грубо? — фыркнул Марсель и нехотя поднялся с нагретого места. — Еще же так мурано!

— Прошу прощения, Марсик, — яблоня слегка наклонилась, отчего на кота обрушился целый душ прохладной утренней воды. — Я так люблю начало дня!

Сырой кот тем временем начал интенсивно вылизывать свою роскошную шерстку, бросая обиженные взгляды на старую подругу.

— Я, кстати, думала, что ты на ночной охоте. Ты всегда славился своим умением вылавливать полевых мышек.

— Зачем мне теперь охотиться? — Марсель сменил гнев на милость и вновь улегся на одну из толстых ветвей яблони. — Мне теперь есть эту гадость нельзя. Возраст, знаешь ли. Хозяева специальный корм купили. А раз есть нельзя, то зачем попусту мышей гонять?

— А как же охотничий инстинкт? — Яблоня ласково покачивалась на ветру, убаюкивая присевшую на ее вершину птичку. — Не боишься его растерять?

— А он на то и инстинкт, что всегда со мной. — Шелест ветвей навевал дремоту не хуже треска поленьев в жестяной печке на кухне.

— Тогда ты без труда отловишь моего ночного гостя.

— Гости — это хорошо, — в полудреме мурлыкнул кот. — Они сметанку могут дать, или молочком-м-м угостить....

— Или ноги пообгрызать, — в тон ему добавила Леди.

— Как это? — вмиг сонливость как рукой сняло.

— А вот так. — строго сказала яблоня. — Ты тут разлеживаешься, а меня, может, уже мыши начали подъедать!

— Так они вроде это… — Марсель стушевался. — Яблоки не едят.

— Это смотря какие мыши! — шелест ветвей Леди стал угрожающе сильным. Того и гляди полетит кот с высоты. — Так ты будешь помогать или как?

— Да помогу я конечно! Не сердись, МурЛеди! — Марсель аккуратно потерся об ствол дерева и нежно погладил его своим пушистым хвостом.

— То-то же.

Всю ночь Марсель, не смыкая глаз, сторожил дерево. За время своего дозора он успел отловить пять полевых мышек и пару кротов, но учуять таинственного гостя ему пока не удалось. И вдруг, когда на горизонте начали несмело пробиваться первые лучики солнца, он услышал какое-то странное фырканье из-под старого дачного крылечка. Припав к земле низко, как настоящий леопард в густой траве саванны, Марсель неслышно подкрался к ступенькам. Фырканье то прекращалось, то вновь начиналось, теперь сопровождаемое еще и копошением. Сгруппировавшись, Марсель резко прыгнул в темноту.

И тут же с громким мявком отпрыгнул назад, и со всех ног умчался к яблоне. Быстро вскарабкавшись на дерево, он впился всеми четырьмя лапами в толстую ветку и враждебно замахал беличьим хвостом.

— Марсель, что за шутки с самого утра? — разбуженная Леди негодующе скрипнула ветвями на легком ветру. — Ты чего так взъерошился?

— Там какой-то чудик ершистый! — кот сильнее пушил хвост, вглядываясь в темноту крыльца.

— О чем ты говоришь? — Яблоня продолжила свое неспешное пробуждение .

— Говорю же, гость твой — щетка какая-то ожившая! — Марсель возмущенно мяукнул и начал вылизывать подушечки передней лапки. — Я на него прыгнул, а он как уколет меня! И фыр-фыркает еще!

— Постой-ка, — Леди замерла на месте, и лишь листочки на ее верхушке едва колыхались на ветру. — А цветом эта щетка не серая случайно?

— Да прям у меня время было разбираться! — кот обиженно повел хвостом. Но почувствовав негодование подруги все же добавил: — Кажется, серая.

— А рядом других щеток не было? — продолжила допытываться яблоня.

— Не разглядел больше.

Коту стало немного стыдно за свое трусливое бегство. И правда, чего испугался. Ну щетка и щетка. Может в ней мышь застряла?

— Это, милый мой, никакая не щетка ожившая. — Леди вздохнула и приспустила ветки пониже. — Это ежик.

— Откуда здесь ежик? — Марсель так и застыл с высунутым языком.

— Видела я пару дней назад, как хозяйка в шапке несла целую ежиную семью. Маму и малышей.

— А наш тогда кто? Папа что ли? — Марсель немного успокоился и принял более уверенную позу.

— Может и папа…. — яблоня задумчиво пошуршала ветвями. — Ты пойди, Марсель, проверь нашу догадку. Чувствую, не все тут так просто.

Посидев еще несколько минут, кот обреченно вздохнул и послушно спустился с дерева. Спорить со старой подругой бессмысленно. Это он уже давно понял.

На этот раз Марсель был более аккуратным. Он обошел крылечко и, припав к земле, пополз в узкую щель между ступеньками и стеной дачного домика.

Чувствительный кошачий нос сначала учуял пыльный запах половиц, старой жухлой листвы и кислых яблок. Потом, среди обрывков газет, колючей крапивы и комка тополиного пуха зоркий глаз выцепил маленький серый комочек. Подойдя поближе, Марсель смог разглядеть торчащий носик и круглые ушки. Ежик. Малыш ежонок. Права была Леди.

Зверек тихонько посапывал, фыркал во сне и поэтому совсем не замечал появившегося кота.

Марсель мягко приблизился, стараясь не разбудить малыша. Но почуяв во сне чужой запах, ежонок резко раскрыл глазки-пуговки. Малыш увидел большую мохнатую тучку, пискнул от испуга и постарался свернуться в колючую кочку. Но то ли он был слишком мал, то ли еще не научился делать это правильно. Вместо клубочка у него получился щетинистый рогалик. Для верности малыш прикрыл глазки лапками.

— Эй, не бойся мурмя. — Марсель постарался говорить как можно тише и ласковее. — Как тебя зовут?

Ежик приоткрыл один глаз, но тут же снова его спрятал.

— Меня — Марсель. Но ты можешь звать меня Марсик. Так меня только друзья зовут.

Кот лег сначала на бочок, а потом перевернулся на спинку и стал играть засохшей веточкой, которая запуталась в паутинке.

Ежонок немного осмелел и опустил одну лапку, чтобы осторожно наблюдать за необычным гостем.

— Я вообще не местный, — продолжил кот. — Приезжаю сюда только на теплое время года. И поэтому тут у меня очень мало друзей, — Марсель грустно вздохнул и вновь завалился на бок мордочкой к ежонку. — Я тут только с Леди дружу.

— Леди — это яблоня во дворе? — Впервые подал голос малыш.

— Да! Ты знаком с ней? — Марсель тихонько завел свой мурчальник, от чего под крыльцом стало слегка уютнее.

— Нет, — ежонок уже опустил вторую лапку и немного расправился. — Мне про нее мама рассказывала. А почему ее зовут Леди?

«Любознательный малыш»— отметил про себя кот.

— Сорт ее яблок — Пинк Леди. Вот все ее и зовут Леди. Но знаешь, — Марсель почесал лапкой носик и чихнул из-за осевшей пылинки. — даже если бы она была другого сорта, я бы ее все равно так звал.

Ежонок непонимающе зашевелил носиком.

— Она такая добрая и ласковая. Настоящая Мурледи.

Ежик внезапно скуксился и вновь спрятал носик в лапки. Из его глазок начали течь слезинки.

— Эй, я тебя чем-то обидел? — Всерьез взволновался Марсель, перевернулся на живот и положил голову на передние лапки.

— Нет. Просто моя мама тоже была добрая и ласковая.

— А где она сейчас? — Осторожно спросил Марсель, хотя ответ уже знал.

— Ее и моих старших братьев и сестру люди куда-то унесли. Мама говорила, что такое может случиться. Велела не убегать далеко от дома. А я не послушался. — Малыш отвернулся и тихонько захныкал. — Когда вернулся, тут уже было пусто. Я побежал за ними, но возле яблони мои лапки уже устали. И я вернулся сюда.

Ежонок продолжил тихонько хныкать, а кот совсем растерялся. Никогда раньше ему не приходилось успокаивать грустных ежиков, поэтому он не мог придумать как помочь малышу. Но тут его посетила идея!

— Знаешь, когда мне грустно, хозяйка приносит мне что-то вкусненькое. — Всхлипы продолжились, но стали потише. — Больше всего мне нравится есть молочко.

— И я люблю молочко. — тихонько пропищал маленький зверек.

— Тогда подожди меня тут! Я скоро вернусь!

Воодушевленный кот рванул на хозяйскую кухню. Там домочадцы как раз собрались за старым круглым столом. Бабушка напекла блинов и теперь все в предвкушении ждали своей порции.

— Марсюша, где ты лазил? — Мама удивленно посмотрела на прибежавшего кота. — Ты весь в пыли и паутине. А это что? — Подойдя поближе, она сняла с его пушистого хвоста остатки засохшей листвы. — Ты решил сам добыть себе еды?

— Мур-мяк. — Марсель воспользовался проявленным вниманием и начал усиленно ластиться к хозяйке. Умиленная таким поведением, мама стала наглаживать кота, попутно очищая его шерстку.

— Он, наверное, голодный. — предположил папа, закидывая очередной блинчик со сметаной к себе в рот.

Марсель поймал момент и припустил к холодильнику. Он встал на задние лапки и потянулся по дверце, мол, я тоже хочу отведать вкусненького. Его излюбленный прием.

Зная повадки домашнего любимчика, мама аккуратно достала стеклянную бутылку с молоком и направилась на крыльцо. Но плошки она там не увидела.

— А где же твоя мисочка, котик? — Растерянно развела руками мама.

Марсель, который заранее скинул блюдечко на землю, поманил хозяйку следовать за ним.

— Хочешь позавтракать на природе? — мама улыбнулась новым повадкам кота и налила ему полную мисочку холодного молочка.

Когда она ушла, Марсель аккуратно зацепил зубами край блюдечка и потащил за собой к дырке в крыльце. К моменту, когда плошка оказалась совсем рядом со входом под крылечко, молока осталось меньше половины. Но все же очень гордый собой Марсель поспешил позвать своего нового друга на завтрак.

Когда кот вернулся, ежонок лежал на прежнем месте и грустно шмыгал носом.

— Ты чего опять грустишь? — Марселю очень хотелось порадовать малыша.

— Я думал ты не вернешься. Как мама,— шепотом произнес ежонок. Он хотел было снова расплакаться от воспоминаний о маме, но кот быстро пресек это.

— А я видишь, вернулся! — Марсель вильнул хвостом и смахнул очередной пучок паутины из ближайшего угла. — Иди посмотри что я тебе принес!

И кот побежал к дырке, где виднелась плошка. Подойдя к ней, он обернулся и увидел, как малыш ежонок не спеша приблизился, но нос из-под крыльца не высунул.

— Тебе не нравится? — огорченно опустил ушки кот.

— Я боюсь, что меня тоже унесут. — малыш переминался с лапки на лапку.

Было видно, как ему одновременно и страшно, и голодно.

— Не бойся. Я их отвлеку! — и кот пошел к полянке, где уже начали резвиться хозяйские дети.

— Пушок.

— Что? — Кот так и застыл с приподнятой передней лапкой.

— Мама зовёт меня Пушок. — повторил тихонько ежик и слегка смутился.

— Приятно познакомиться, Пушок, — Марсель весело махнул хвостом и убежал.

С того дня Марсель и Пушок были неразлучны. Кот и сам не заметил, как сильно привязался к маленькому колючему комочку.

Пушку был всего месяц, когда они встретились, и он еще совсем ничего не умел делать: ни червячка поймать, ни мышку подкараулить. Поэтому Марсель взял его воспитание на себя.

С мышами дело шло очень легко. Кот ведь был знаменитым мышеловом. Всю ночь напролет они вместе с ежонком охотились за серыми грызунами в поле и на краю дачного участка. Марсель показывал, как нужно притаиться, подкрасться и резко выпрыгнуть на добычу. Пушок очень неплохо овладел этим навыком и его мастерство росло изо дня в день. Каждое утро Марсель находил под крыльцом горку серых мышей, а рядом — ежонка с гордо задранным носом. Но скоро мышки стали осторожнее, а потом и вовсе пропали.

Тогда решено было учить Пушка искать червей и жучков. Правда Марсель совершенно не умел этого делать… Тут на помощь пришла Леди.

Сначала она попросила знакомых птичек приносить червяков, чтобы ежонок не голодал. А потом Пушок сам начал активно искать червячков в траве и верхних слоях сырой земли. Он даже хотел научить этому навыку своего лучшего друга, но Марсель только брезгливо топорщил усы и старался очень вежливо отказываться от угощения.

А самым любимым временем для кота стало раннее утро. Когда хозяева еще досматривали сны, а ночная охота уже завершалась, Марсель и Пушок приходили под раскидистые ветки Леди и, устроившись поудобнее, слушали истории. Старая яблоня знала очень много былин, легенд и сказок. Маленький Пушок с замиранием сердца слушал про удалого ветра, скромную муху, веселых воробьев, и в каждой из историй представлял себя в главной роли.

День шел за днем. Все чаще солнечные деньки сменялись пасмурным небом и холодным дождем. А потом и вовсе солнце спряталось за облаками и лишь на пару часов выглядывало из-за них, намекая, что теплая пора подходит к концу.

Ночи становились холоднее. Марсель, как истинный домашний кот, очень любил теплые комнаты и мягкие пушистые одеяла. Но он ни за что бы не уснул даже на самой мягкой перине, зная, что его маленький друг коротает время в куче сухих листьев.

А Пушок с каждым днем становился все более вялым и сонным. Кот, решив, что его друг заболел, не находил себе места. Леди пыталась успокоить его, но сама не знала причину такого поведения ежонка. Каждую ночь кот стал приходить к другу и пытаться его расшевелить, вытащить на ночную охоту, или хотя бы прогуляться по двору. Поначалу ежик его слушался: кряхтя и бормоча, он выбирался из своего гнезда, и понуро следовал за пушистым хвостом. Но чем короче были дни, тем реже удавалось Марселю вытащить ежика на улицу. Все чаще кот оставался рядом с Пушинкой и укрывал его во сне своим теплым хвостиком как одеялом.

Именно такими их и застала хозяйка в один из октябрьских дней. Раньше никто и не думал заглядывать в их с Пушком домик, но сегодня маме понадобились какие-то банки и она ринулась их искать под крыльцом (хотя там их отродясь не было). Ну и крику-то было!

Все потому, что когда она попыталась поймать пушистую тушку кота, то случайно ухватилась за шерстку Пушка и больно укололась. Вдобавок, перепуганный спросонок Марсель тяпнул хозяйку зубами за мягкую часть кисти.

Мама, видимо решив, что ее укусил бешеный ежик, подняла всех на уши! Домашние забегали, засуетились. Марселя отловили и, брыкающегося и царапающегося, засунули в переноску и поставили на заднюю панель старого автомобиля. Но самым страшным для кота оказалось не это. Пока он ждал своей участи, хозяин, вооружившись кухонными прихватками, вытащил маленького Пушка из-под крыльца и куда-то унес. Сердце Марселя разбилось на куски. Если он не сбежит, то больше никогда не увидит своего друга!

Сами члены семьи уже через час быстро ехали в сторону города.

Марсель всеми силами пытался вырваться. Когда его принесли в ветклинику, ему даже удалось выскользнуть из рук ветеринара, но короткая шлейка не дала далеко убежать.

Такой резкий порыв со стороны спокойного и мирного кота только убедили хозяйку, что он болен и его срочно нужно спасать от лесного хищника.

После клиники Марселя привезли в квартиру и больше не брали с собой на дачу. Первое время кот сердился, злился на хозяев и постоянно пытался сбежать, но все его терзания были напрасны. Тогда кот затосковал и погрузился в затяжную унылость.

После хмурых осенних дождей наступила снежная зима. Марсель все время лежал на подоконнике и грустно считал падающие снежинки.

— Я поеду, снег с теплиц счищу. — раздался из прихожей громкий папин голос. А затем уже тише, рядом: — Марсель, поехали со мной. Друзей проведаем.

Не веря своим ушам, кот внимательно посмотрел на хозяина. Тот стоял в дверном проеме, а у его ног стояла ненавистная переноска.

— Ну же, пойдем. — почти шепотом попросил папа.

И что-то в этом приглашении, а может во взгляде хозяина задело Марселя. Он соскочил с подоконника и юркнул в сумку.

Спустя полчаса Марсель аккуратно ступал своими большими лапами по глубокому сверкающему снегу. Проходя мимо Леди, он с удовольствием отметил ее преображение и решил, что нужно будет рассказать ей весной какая она красивая в белом платье.

Хозяин, шедший впереди, с усилием распахнул замерзшую дверь сарайки, таинственно поманил кота пальцем и скрылся в глубине.

Марсель поспешил за ним. Там, на верстаке, в старой меховой шапке, в куче ваты и прелых листьев мирно сопел Пушок.

— Вот видишь, с ним все в порядке. — Хозяин стоял рядом и с улыбкой смотрел на ежика. — Просто он впал в спячку. Не переживай, весной снова встретитесь.

Марсель с благодарностью посмотрел на папу, потерся об его заснеженный ботинок и мурлыкнул: «Спасибо».