Сказки мудрой Совы

Летающий мышонок

Жила была одна старинная мышиная семья. Давным-давно они поселились в подполе ветряной мельницы и замечательно там устроились – даже в самое голодное время были у них запасы зерна на чёрный день.

Очень эту семью мышиное племя уважало, считалось большой удачей с ними породниться.

Каждое лето в семье появлялись новые мышата, и, когда они чуточку подрастали, глава семейства старый усатый Мыш выводил их на большой луг за мельницей, чтобы познакомить с соседями.

Но однажды летом случилось то, чего никогда раньше не случалось: в семье вдруг родился мышонок с крыльями. Никто не знал, что с этим делать. Кто-то говорил, что, может быть, потом крылья отпадут сами по себе, кто-то утверждал, что это не к добру. А пока все судили и рядили, мышонок потихоньку рос. Его мама – молоденькая мышка – как и положено, кормила его молоком и старалась не слушать, что говорят про её ребёнка. И очень надеялась, что крылья всё-таки отвалятся. Но не тут-то было. Крылья не только не отпали, но стали расти, расти, и однажды маленький мышонок попробовал взмахнуть ими и взлетел. Поначалу, конечно, невысоко. Но мама-мышка всё равно очень испугалась. И стала просить его больше никогда так не делать. Но как же не делать, ведь это так здорово: взлететь вверх и оттуда смотреть на мир куда приятнее, чем с затоптанного многими мышиными ногами пола.

И мышонок продолжал летать.

Это увидели другие мыши, и кто-то из них побежал и немедленно рассказал старому Мышу про этот непорядок. Тот пришёл посмотреть, что же так взволновало его семью.

О ужас! Он сам увидел, как маленький мышонок летает прямо под потолком, а мама-мышка бегает внизу, уговаривая его спуститься.

Какое безобразие!

– А ну-ка, немедленно спустись вниз! – крикнул старый Мыш.

Мышонок испугался и сел на землю.

– Что это ты вытворяешь? Кто тебе разрешил?

– Не знаю, – растерялся мышонок. – Просто у меня есть крылья, а сверху так хорошо всё видно.

– Мало ли что откуда видно! – разбушевался Мыш. – Мышам летать не положено. Чтобы больше этого не было!

– Да, да, правильно, мышам летать не положено, – зашептались между собой многочисленные мыши всего семейства, а молоденькая мама-мышка от стыда закрыла глаза лапками.

Маму стало жалко, и мышонок, покорно кивнув, поскорее спрятался за неё, решив, что больше летать никогда не будет.

Шли дни, и мышонок не летал. Но старые мыши продолжали пинать его при каждом удобном случае и продолжали шушукаться о том, что мыши летать не должны. Как же ему было обидно! Он очень старался быть хорошим, но у него на спине красовались два аккуратных крыла и из-за этого его всё равно не любили.

Однажды вечером старый Мыш выстроил перед собой молодых мышат и объявил, что поведёт их на луг знакомить с остальным мышиным народом. Наш мышонок тоже приготовился идти вместе со всеми, ведь это, наверное, так здорово – гулять по шуршащему травой лугу вместе с другими мышами.

– А ты куда собрался? – старый Мыш глядел на него очень сердито. – Ты что же, думаешь, я возьму тебя с собой? Вот ещё, буду я позорить наш древний род таким страшилищем! Даже и не думай, сиди в подвале и носу не высовывай, понял?

Мышонок очень расстроился. Он так мечтал попасть на луг. Он посмотрел вокруг, но взрослые мыши были заняты приготовлениями к вечерней прогулке, и до мышонка никому не было дела.

Расстроенный, он спрятался в углу, чтобы не смотреть на эту радостную возню вокруг.

Когда все ушли, и мышонок остался один, он всё-таки решился выбраться из угла и хотя бы издали посмотреть, как выглядит этот самый луг. Но высокая трава заслоняла обзор, ничего не удавалось разглядеть.

А так хотелось!

И мышонок решился. Он взмахнул крыльями и легко поднялся вверх.

Как же хорошо видно сверху!

Он видел и старого Мыша, гордо ведущего за собой своё семейство, и другие мышиные семьи, спешившие на луг с разных сторон. Удивительно, но все они смотрели только вниз или в крайнем случае по сторонам. Вверх, туда, где высоко-высоко поднимается небо, на котором потихоньку уже стали зажигаться звезды, не смотрел никто.

– Что я делаю здесь? – задумался мышонок. – Моя семья всё равно никогда меня не поймёт, им не интересно небо, они боятся высоты, боятся всего необычного и никогда не полюбят меня просто потому, что у меня есть крылья... А мне неинтересно и скучно с ними.

И мышонок решил улететь прочь и искать своё счастье где-нибудь подальше от пыльной мельницы.

Вдали он увидел тёмную полоску леса и направился туда.

Он летел довольно долго для маленького мышонка и очень устал. «Завтра я посмотрю, что такое этот лес», – решил он и приземлился на опушке, чтобы где-нибудь спрятаться и отдохнуть.

Ночная трава, влажная от росы, тихонько шуршала под лапками, и мышонок не сразу услышал, как кто-то плачет. Он прислушался и понял, что этот кто-то сидит где-то неподалёку в этой влажной траве.

– Ты кто? – спросил он.

– А ты? – послышался в ответ тоненький слегка скрипучий голос, и раздался всхлип.

– Я мышонок, который умеет летать, – гордо ответил он.

– Что, правда умеешь? – голос, кажется, перестал всхлипывать.

– Правда умею. А ты? Кто ты и что ты умеешь?

– Я – белочка. И я умею рассказывать сказки.

– А ты большая или маленькая? – на всякий случай спросил мышонок.

– Маленькая. И у меня есть орешек. Ты иди сюда, а то мне одной страшно, – сказала белочка и снова тоненько всхлипнула.

Мышонок почувствовал себя большим и сильным, ведь, похоже, белочка боялась больше, чем он.

– Не плачь, я иду к тебе, – сказал он, потихоньку пробираясь по траве поближе к голосу.

Белочка оказалась побольше, чем он представлял, но совсем не страшной. И у неё в самом деле был орешек. Мышонок почувствовал, что проголодался.

– Ты дашь мне орешек? – спросил он.

– А ты останешься со мной? А то мне одной очень страшно. Если ты останешься, я дам тебе орешек и расскажу сказку, хочешь?

Конечно, мышонок согласился! Как можно не хотеть сказку?

Он грыз вкусный орех, а белочка рассказывала интересную сказку про дальние звезды, про луну и про мышат и белочек.

– Слушай, – спросил мышонок, когда сказка закончилась. – А почему ты сидишь здесь одна и плачешь? Где твоя семья?

– Моей семье очень не нравятся мои сказки, они говорят, что я не должна их придумывать. Я пробовала не думать о сказках, но они сами приходят в голову, а это мешает мне собирать орехи. И меня выгнали...

Белочка снова заплакала.

– Не плачь, – сказал мышонок, – мне нравятся твои сказки. И я тоже ушёл из семьи. Им не нравилось, что я умею летать.

– А ты умеешь летать? – спросила белочка.

– Умею.

– Научи меня, пожалуйста. А я научу тебя сочинять сказки.

Так они подружились и стали жить вместе. Белочка немножко научилась летать и ранним утром, когда солнце только-только просыпалось, они вдвоём летали над лугом. А по вечерам рассказывали друг другу сказки.

Однажды вечером они услышали, как в кустах кто-то фыркает.

– Кто там? – в один голос спросили друзья.

– А вы меня не прогоните? – раздалось из кустов.

– Смотря, кто ты и зачем там сидишь.

– Я – ёжик. А сижу я здесь потому, что сказки у вас очень интересные. Можно, я ещё послушаю.

– А ты не страшный? – на всякий случай спросила белочка.

– Нет, я хороший ёжик, – из кустов высунулся чёрный круглый носик, а за ним и весь покрытый колючими иголками зверёк. – Я устал быть один.

– А почему ты один, где твоя семья?

Моя семья не хочет, чтобы я делал то, что нравится мне больше всего. Они говорят, что ежи так делать не должны.

– Как? – спросили хором мышонок и белочка.

– Понимаете, я умею говорить «Пффф».

– И что?

– А то, что когда я говорю «Пффф», заботы и проблемы исчезают, и можно крепко заснуть и видеть спокойные сны.

– Так это же замечательно! Почему твоей семье не понравился твой «Пффф»?

– Потому что ночью надо не спать, а искать всяких червяков и гусениц, чтобы есть. Получается, я мешаю им охотиться. Вот я и ушёл, чтобы не мешать. Можно я буду слушать ваши сказки?

– А мы ещё и летать умеем, – похвастался мышонок

– Да ну? Правда? А можно, вы научите меня сочинять сказки и летать, а я научу вас делать «Пффф»?

Так и договорились.

Теперь они уже втроём летали и рассказывали сказки. А когда приходила пора укладываться спать, по очереди говорили «Пффф».

Постепенно листья на деревьях желтели, и по ночам становилось всё холоднее.

«Надо поискать более тёплое жилье», – решили друзья.

Мышонок летал лучше всех, ему и пришлось отправиться на поиски.

Днём летать было страшновато, вдруг кто-нибудь увидит. Поэтому решили, что он полетит лунной ночью.

И вот когда над лесом поднялась луна, мышонок отправился в путь. Он летел, освещённый лунным светом, и казался себе настоящей летучей мышью. Но вскоре устал и присел на полянке передохнуть. Тут-то он и почувствовал, как в спину ему вонзилось что-то твёрдое и острое, отрывая его от земли. Он посмотрел, как земля стремительно уходит вниз, услышал свист перьев в огромных, развевающихся над ним крыльях и понял, что попался.

«Наверное, меня схватил старый филин, который ухает в лесу по ночам», – подумал мышонок и спросил:

– Уважаемый филин, куда вы меня тащите?

– Ой, – сказал филин и от неожиданности разжал когти.

Хорошо, что мышонок умел летать! Он не упал вниз, а храбро замахал своими крыльями, стараясь удержаться в воздухе.

Филин оправился от удивления и покосился на маленького храброго мышонка, удивительным образом умеющего летать.

– Хм, – откашлялся филин. – По правде говоря, я думал о том, чтобы перекусить перед сном, но как-то неловко есть мышонка, который умеет летать и вежливо разговаривает. Даже и не знаю, что теперь делать.

– А я ещё умею рассказывать сказки, – похвастался мышонок.

– Правда, – обрадовался филин. – Я с удовольствием послушал бы сказку, а то одному в гнезде довольно одиноко и скучно. Можно, я приглашу тебя в гости?

Мышонок согласился.

Он удобно устроился среди тёплых пушистых перьев и рассказал филину прекрасную сказку. А потом сказал «Пффф», и филин уснул крепким и спокойным сном. Уснул укрытый тёплыми перьями и мышонок.

Разбудил его филин, разминавший перед полётом крылья.

– Здравствуй, малыш, – сказал он, – разевая большой кривой и довольно страшный клюв. – Ты что-то такое вчера сделал, что я так быстро уснул и так хорошо спал. Мне очень понравилось. Я бы хотел, чтобы ты поселился у меня в гнезде. Я бы согревал тебя холодными ночами и оберегал от разных опасностей. А ты бы рассказывал мне сказки и говорил «Пффф», чтобы я мог крепко спать,

– Я бы с радостью, – сказал мышонок. – Но у меня есть ещё друзья, белочка и ёжик. Они тоже умеют рассказывать сказки и делать «Пффф». И даже умеют немножечко летать. Я не могу бросить их внизу мёрзнуть, пока сам буду сидеть в теплом гнезде.

– Так давай позовём их сюда. Места в гнезде хватит на всех, а чем больше сказок, тем интереснее. Полетели к твоим друзьям!

И они полетели.

Когда на опушку леса приземлился огромный старый филин, белочка и ёжик немедленно попрятались по кустам.

– Выходите, друзья! – закричал мышонок. – Я нашёл нам ещё одного друга. У него есть тёплое гнездо, и он любит слушать сказки. А ещё ему нравится засыпать, когда он слышит «Пффф».

Филин терпеливо ждал, пока белочка с ёжиком наберутся храбрости. Он отлично понимал, что слишком большой, чтобы так просто было к нему подойти. Поэтому он тихо сидел и старался не шевелиться.

– А ты не будешь на нас нападать? – раздался из кустов тоненький голос.

– Я буду вас защищать, – сказал филин и расправил широкие крылья.

В кустах зашуршало, и высунулся чёрный круглый носик:

– А как мы заберёмся к тебе в гнездо? Я пока высоко летать не умею.

– Я помогу, – усмехнулся филин и застенчиво поковырял ногой землю. – Я даже буду приносить вам еду, если вы согласитесь дружить со мной. Мои птенцы давно выросли и разлетелись, а одному в гнезде очень скучно.

– Обещаешь? – высунулась из кустов белочка.

– Обещаю.

– Тогда я согласна, – и она вышла из кустов и подобралась поближе. -– А можно потрогать твои перья?

– Конечно можно, – филин с готовностью распушился.

– Ой, ёжик, иди сюда, здесь так тепло, – это белочка зарылась в тёплый пух и даже запищала от радости. – Теперь мы не будем мёрзнуть по ночам!

Мышонок был очень доволен, что нашёл нового друга, да ещё такого тёплого и гостеприимного. Друзья залезли на широкую спину птицы и крепко уцепились за перья, а счастливый филин, раскинув большие крылья, полетел в своё гнездо.

Так они и стали жить-поживать в большом теплом гнезде.

Филин охотился, белочка, сменившая рыжую шубку на зимнюю серенькую, выбегала днём на поиски орешков или шишек с семечками. Мышонок, у которого тоже выросла зимняя, более густая шубка, в хорошую погоду вылетал из гнезда и с радостью кружил в небе под присмотром филина, готового защитить друга. Только ёжик старался не слишком высовываться наружу, потому что колючки не могут согреть в зимнюю стужу.

Деревья, которые сбросили листву, давно уже стояли, протягивая к небу ветки, украшенные инеем, а сосны и ели красовались, накинув на мохнатые зелёные плечи мягкие белые покрывала.

Однажды друзей разбудил сильный шум.

Потихоньку высунувшись из гнезда, они увидели, как большая группа детей и взрослых пробирается через сугробы чуть ли не прямо к дубу, в дупле которого находилось гнездо. Они-то и подняли весь этот шум: «Вот эта ёлка! Нет, давайте лучше эту нарядим»! – крик стоял такой, что казалось, сметёт снег с ветвей.

Но вот, наконец, после долгих споров решение было принято. Вся ватага потянулась к красивой ёлочке, стоящей чуть поодаль других на полянке.

Ёлочка была ровная, пушистая и какая-то особенно ладная.

Утоптав вокруг неё снег, люди принялись распаковывать принесённую с собой поклажу. Никогда прежде друзья не видели ничего подобного: ёлочка, только что стоявшая под снегом, теперь сверкала блеском разноцветных шаров, украсивших её от макушки до самой-самой нижней мохнатой лапы.

Но на этом чудеса не закончились!

Взрослые, расчистив снег, развели костёр, и вскоре гнездо наполнилось ароматами всяческих колбасок. Подвешенные над костром, они роняли вниз капельки сочно шкворчащего жира и источали невероятные ароматы, разлетавшиеся вокруг поляны.

Потом кто-то сказал:

– А теперь устроим концерт.

Друзья ещё больше высунулись из дупла, даже ёжик, несмотря на мороз, не устоял, так хотелось узнать, что же такое этот самый концерт.

Оказалось, что это очень интересно. Взрослые включили какой-то ящик, откуда зазвучала музыка. Дети пели, то хором, то каждый в отдельности. Кто-то рассказывал что-то очень похожее на сказки, но слова ложились ровненько, как следы на снегу. Оказывается, это были стихи. Потом несколько детей принялись скакать под музыку вокруг ёлки, дружно подпрыгивая и притопывая. Это называлось танцы.

Очень весело стало на поляне.

– Смотри, мышонок, – вдруг сказала белочка. – Дети ведь разные, и поют кто-то лучше, а кто-то хуже. Но родители их не ругают, а хвалят, говорят: «В следующий раз у тебя получится лучше».

Теперь они стали смотреть на родителей.

В самом деле, большинство из них очень гордились своими детьми и хвалили их за каждый успех. Но не все. Вот ёжик показал на девочку, тихонько всхлипывающую в сторонке. Мама ругала её за то, что та забыла стишок. А вот ещё папа недовольно разговаривал с мальчиком за то, что тот не пошёл вместе со всеми танцевать.

– Смотрите, оказывается, у людей всё наоборот. У нас, у мышей, меня ругали за то, что у меня есть крылья. А здесь ругают, если крыльев нету. Ну если нет у ребёнка желания танцевать или рассказывать стихи, это же не преступление. Но их всё равно ругают. Жалко.

Друзья согласно вздохнули, вспомнив, как ругали их за их удивительные способности. Не стал вздыхать один филин, похоже, его никто никогда не ругал. Или он был такой старый, что уже всё забыл.

Поздно вечером, когда загорелись на небе звезды, люди ушли.

После них осталась утоптанная поляна, чёрное пятно там, где горел костёр и переливающаяся блеском стеклянных шаров ёлка. А сверху падали пушистые белые снежинки.

Мышонок тихонько вздохнул.

– Я вот подумал, – сказал он, – как хорошо, что мы встретились! Мы такие необычные, разные, и у каждого из нас есть своя волшебная способность. Но если бы мы остались каждый в своей семье, нас бы продолжали ругать. А сейчас нам хорошо, нас никто не ругает, мы даже научили друг друга и летать, и рассказывать сказки, и делать «Пффф», и даже согревать друг друга ночами. А как же дети? Они ведь остаются по вечерам в одиночестве. А если у них что-то не получилось, и их отругали, они, наверное, не могут заснуть. По-моему, им надо помочь.

– А как? – спросила белочка.

– Я думаю, я мог бы прилетать вечером к ним домой, прятаться под кровать и рассказывать сказку. А потом, когда малыш перестанет расстраиваться, я могу делать «Пффф» и он уснёт. А я полечу домой.

– Я тоже, я тоже так могу. – Белочке понравилась идея. – Я, может быть, не так хорошо летаю, но зато какие сказки рассказываю! И делать «Пффф» я тоже могу.

– Вообще-то, – сказал ёжик, – пока что мой «Пффф» самый лучший. Хотя и у вас получается неплохо. Но вот летаю я пока совсем плохо. Да и мёрзну очень. А мне бы тоже хотелось рассказывать детям сказки.

– А ты не забыл, дорогой друг ёжик, что здесь есть ещё и я?

Это филин, широко открыв свои жёлтые глаза, вступил в беседу.

– Я тоже хочу, чтобы ваши сказки и ваше «Пффф» не пропадали зря. Я могу по вечерам, отправляясь на охоту, относить вас к домам, где живут дети. А когда малыши уснут, буду забирать вас обратно в гнездо. Но только вы не должны забывать, что мне тоже полагается сказка перед сном. И, ёжик, не забудь, твой знаменитый «Пффф».

Так они и договорились.

И вот с той волшебной новогодней ночи, после которой наряженная ёлка ещё долго блестела яркими шарами, мышонок, белочка и ёжик прилетают по вечерам в гости к детям.

Они прячутся где-нибудь в уголочке, чтобы никто их не испугался, и тихонечко рассказывают малышу добрую сказку перед сном. Иногда сказка оказывается длинной, и тогда можно услышать, как на улице ухает филин, прилетевший за своими маленькими друзьями. Но он терпеливо ждёт, когда сказка закончится.

А мышонок, белочка или ёжик не торопятся. Им нравится радовать малышей сказкой. А потом они делают «Пффф».

И малыш засыпает и спокойно спит в своей кроватке всю ночь.

А старый филин относит маленьких друзей в своё гнездо, где они тоже отдыхают, укрытые тёплыми пушистыми перьями.

Почему у змеи нету ножек

Когда-то в далекие времена змеи и ящерицы жили по соседству и даже, кажется, считались родственниками. Во всяком случае, они были довольно похожи: также высовывали длинный раздвоенный язык, также время от времени меняли шкурку, когда вырастали из старой, также бегали, быстро перебирая короткими кривыми ножками. Да, именно так! В те времена у змей тоже были ножки.

Но случилась вот какая история.

В норке на опушке леса жило семейство Ящериц: бабушка и дедушка Ящеры, папа и мама Ящерицы и их детки, молодые Ящерки. Все они были прекрасными охотниками: ни одна муха, ни один комар или еще какая мошка не пролетели бы мимо них. Притаится такая ящерица в травке, сама зеленая и травка зеленая – ее и не видно. А как надумает какая-нибудь толстая синяя муха присесть на травинку, вдруг оттуда мгновенно выстреливает липкий раздвоенный язык, и все, прилипла муха… Глядишь, вот и обед для всей семьи. А если мух было много, то мама или бабушка аккуратно подвешивали их на потолке норки, на случай, если вдруг захочется покушать попозже.

Так и жили.

Однажды, в очень жаркий день солнце так нагрело лес, что мед, который собирали дикие пчелы, расплавился и потихоньку стал вытекать из дупла толстого дерева неподалеку от жилища ящериц. Ох и мух налетело на этот запах! Папа Ящерица услышал их жужжание и решил забраться на дерево и поохотиться там. Славная получилась охота! Мама с бабушкой уже готовились сделать припасы на черный день, но… Дело в том, что не только папа Ящерица, но и громадный Паук решил полакомиться медовыми мухами. И тоже забрался на дерево. А паук этот – ну просто громадный, лучше ему не попадаться на глаза, даже если ты – взрослый Ящерица. Вот папа и решил спуститься с дерева, пока паук занят, да вот беда, поскользнулся на капле меда и как упадет! И повредил себе лапку.

И что теперь делать?

Вся семья собралась вокруг, думают, чем помочь. А тут мимо двигается по своим делам тетушка Змея:

- Что тут у вас приключилось, родственнички?

- Да вот, Ящерица ножку повредил, не знаем, как помочь.

- Плохи дела. Это вам Волшебник нужен, только он может помочь.

- Ох, - вздохнула мама, - кто же его знает, где тот Волшебник.

- Я слышала, что он живет где-то за лесом, но точно не знаю. – Сказала Змея. – Ну ладно, родственнички, вы тут уж сами как-нибудь, а у меня свои дела.

И быстренько скрылась в высокой траве.

- Я справлюсь, - сказал самый старший сынок Ящерка. – Я пойду через лес, найду Волшебника и попрошу у него лекарство для папы.

Он помог маме и дедушке отнести папу в норку и побежал прямо в лесную чащу. Ой, как же там было страшно! Солнце почти не пробивалось сквозь густые кроны деревьев, вместо травы под ножками был только песок, корни и старые прошлогодние листья. А еще в лесу было множество всяких разных зверей и птиц. И кое-кто из них совсем не против был бы пообедать зеленой ящерицей. Малыш очень боялся. Но папе нужно было лекарство. Поэтому он, прячась под старыми листьями, бежал вперед так быстро, как только мог.

Когда солнце зашло и наступила ночь, в лесу стало совсем темно. Даже звезд не было видно. Ящурка так устал, что спрятался в небольшой песчаной норке под корягой и немножко поспал. А с рассветом снова отправился в путь.

Он бежал и бежал и совсем не охотился: во-первых, очень спешил, а во-вторых в темном лесу не было мух.

Наконец он увидел впереди просвет между деревьями и побежал еще быстрее. И точно, лес вскоре закончился. Перед Ящеркой раскинулась большая, освещенная солнцем поляна, где журчал ручей и жужжали отличные жирные мухи. Ящерка поскорее бросился к воде, напился как следует, а затем быстро-быстро поймал своим длинным языком несколько мух.

И только приготовился, наконец, поесть, как услышал голос:

- Здравствуй, зеленый Ящерка! У тебя отлично получилось избавить меня от этих надоедливых мух. Они все время жужжали и отвлекали меня от моих размышлений.

Ящерка посмотрел вокруг, но никого не увидел.

Тогда он задрал голову повыше. Где-то высоко-высоко над травой возвышался Волшебник. Ящерка его сразу узнал: на Волшебнике была удивительная шляпа.

- Здравствуй, Волшебник! Я просто охотился, потому что устал и проголодался с дороги. Но я рад, если у меня получилось еще избавить тебя от мух. Может быть и ты сможешь дать мне лекарство для моего папы Ящерицы. А то он свалился с дерева и повредил ножку.

- Хм, - сказал Волшебник. – Я вижу, что ты, действительно долго бежал. Посиди в тенечке, отдохни немного, а я приготовлю лекарство для твоего папы.

Ящерка хорошо покушал и задремал. Но вскоре сквозь сон он услышал, что в воздухе жужжат новые мухи.

«Нехорошо, Волшебник готовит папе лекарство, а эти мухи мешают ему думать», - подумал он и снова принялся за охоту. Он так старался, что мух на полянке совсем не осталось, а Волшебника с лекарством все не было.

Наконец, уже к вечеру высоко над Ящеркой снова показалась голова.

- Смотри, какой ты молодец, – воскликнул Волшебник, - Никто не жужжит, не надоедает. Вот, держи, готово лекарство для папы.

И над лужайкой показалась громадная ладонь. Ящерке пришлось сначала забраться на кустик, чтобы достать до нее.

На огромной ладони лежала крохотная красная горошинка.

- Карманов у тебя нет, придется нести горошину во рту. Но будь осторожен, это очень сильное средство, ни в коем случае не проглоти его. – Сказал Волшебник.

- Спасибо, - сказал Ящерка, аккуратно взял горошинку и затолкал ее лапкой подальше за щеку, чтобы не выпала по дороге. Спустился с кустика и побежал скорее к родной норке, где ждал спасения больной папа.

На следующий день к вечеру он уже почти добежал до дома. Как вдруг из-под старых листьев вылезла Змея:

- Спешишь, родственничек! Ну что, нашел Волшебника?

Ящерка ответить не мог, только кивнул головой. Он думал, что Змея обрадуется, но не тут-то было! Вдруг она страшно раздулась, подняла вверх свою плоскую чешуйчатую голову и потребовала:

- Отдай мне волшебное средство! Я хочу стать еще здоровей и сильней!

Ящерка попытался проскочить мимо, но Змея была слишком длинной и злой. Она ударила малыша своим хвостом, да так сильно, что он покатился кубарем. Но лекарство изо рта не выпустил.

- Ах ты так! – Разозлилась Змея. – Ну, я тебе покажу!

Она схватила малыша за хвостик и дернула так сильно, что хвост оторвался! Как же это было больно! Ящерка не удержался и закричал. Красная горошина выскочила у него изо рта и покатилась по тропинке.

- Ага, вот оно!

Змея немедленно кинулась к горошине и проглотила ее. И, не обращая внимания на плачущего Ящерку, скрылась в лесу.

Как же это было обидно! Он проделал такой путь, а в результате нет ни лекарства для папы, ни хвоста. И что теперь делать?

Он плакал так долго, что наконец уснул. А проснувшись решил:

- Придется снова бежать к Волшебнику. Вдруг он согласится еще раз мне помочь.

И малыш помчался со всех ног, благо дорога уже была ему хорошо знакома.

Совсем уже к вечеру он измученный прибежал на знакомую поляну. Солнце почти спряталось за лесом, а у реки громко квакали лягушки. И кроме них на поляне никого не было.

Ящерка собрался с духом:

- Уважаемый Волшебник, ты здесь?

- Здесь я, здесь, кто меня зовет? – послышался голос и где-то наверху снова показалась громадная голова.

- Это я, Ящерка!

- А, великий охотник! – с неба послышался смех. – Отнес папе лекарство и пришел спасать меня от мух?

- Нет, - сказал Ящерка и заплакал.

- А ну-ка, погоди. – Темную поляну осветил неизвестно откуда взявшийся конус света. – Ты где?

Сверху опустилась громадная ладонь.

- Забирайся, а то тебя совсем не видно в этой траве.

Ящерка почувствовал, как его поднимают куда-то совсем высоко, так, что оттуда даже виден краешек солнца и большущие внимательные глаза Волшебника.

- Я смотрю, ты и хвост потерял. Что с тобой приключилось, рассказывай.

И Ящерка рассказал, как на него напала Змея.

- Ишь, как нехорошо получилось, - покачал головой Волшебник. – Хвост очень болит? Покажи-ка, что у тебя там.

Ящерке было неловко и немножко страшно, но он повернулся к Волшебнику задом.

- Мда, понятно. Сейчас исправим дело, - сказал Волшебник, - Ты потерпи немного, я намажу тебя волшебной мазью.

И Ящерку намазали чем-то холодным. Рана сразу перестала болеть.

- Ну вот, одно дело сделано. – Сказал Волшебник и опустил малыша в траву. – Устраивайся поудобнее и отдыхай. А утром разберемся со всем остальным.

Ящерка свернулся калачиком под каким-то кустиком и сладко уснул. И спал до самого утра, пока солнечные лучи не пробились сквозь листья и травку и не разбудили его. Он зевнул, потянулся и вдруг понял, что что-то изменилось там, в области хвоста. Он попробовал обернуться и посмотреть, но в результате только перекувыркнулся через голову.

- Что это ты там делаешь, малыш? – Раздался голос. – Хочешь разглядеть свой новый хвост? Потерпи немного, он еще слишком короткий. Вот когда вырастет, тогда и будешь разглядывать.

- А у меня вырастет новый хвост?

- Уже растет! Ты хоть и маленький, но очень отважный и я решил тебя наградить. Отныне и до скончания веков у всех Ящериц хвост, который они потеряют в битвах, будет отрастать заново. Это тебе награда за отвагу.

- Спасибо, Волшебник! А как же с лекарством для папы?

- Лекарство для папы, лекарство для папы… - Пробурчал голос. – Как же ты его понесешь? О, придумал! Я сделаю тебе на горлышке что-то вроде кармана. Уж оттуда никакая горошинка не выскочит.

И огромный палец дотронулся до Ящерки.

В самом деле, под горлом у него растянулась кожица и образовался мешочек.

- Вот, теперь держи средство для папы. Оно не такое сильное, но обязательно поможет.

На этот раз пилюля оказалась совсем маленькой и зеленой.

Ящерка положил ее в мешочек. Оказалось, что сейчас ему не обязательно молчать, из мешочка ничего не выкатывалось.

- А как же Змея? – Спросил он. - А что, если она захочет и это снадобье отнять?

- О Змее даже не думай. Ей сейчас не до тебя. Помнишь, я тебе говорил, что красная горошина – очень сильное средство? Если бы его съел больной, он бы помогло. А если съел здоровый, оно навредит. Так что зря она на тебя напала. Не бойся, малыш, беги домой.

- Благодарю тебя, Волшебник! – Сказал Ящерка и помчался со всех ног.

Он отлично запомнил дорогу и потому бежал очень быстро. К тому же новый хвост прекрасно помогал ему отталкиваться от земли. Почти на том же месте, где и в прошлый раз, он снова столкнулся со Змеей. Но в этот раз она ни о чем не стала спрашивать. Просто покосилась на новый роскошный зеленый хвост и тихо уползла под корягу.

Почему уползла? Да потому, что ножек у нее больше не было.

Не нужно было ей есть волшебную горошину!

С тех пор у Змей нет ножек.

А папу Ящерка вылечил.

Приключения орла Билли или Дух свободы

- Как прекрасна жизнь! – счастливо клекотал орел Билли.

Он легко парил на своих могучих широких крыльях, поднимаясь все выше и выше. Внизу осталась гора, поросшая лесом, и река, вольно текущая к морю.

Утро, солнце, река, сильные крылья и свобода – что еще нужно для счастья? Разве что вкусная рыбка на завтрак.

Билли своим орлиным взором внимательно смотрел, не мелькнет ли вдруг спинка жирной форели. Тогда он мгновенно спикирует вниз, схватит добычу сильными острыми когтями, утащит в свое новое гнездо и там позавтракает. Он был совсем молодой орел и гнездо тоже было новым. Он специально построил его, чтобы было куда пригласить молодую орлицу Анни, которая ему очень нравилась.

Честно говоря, это был отличный план: поймать рыбу и пригласить Анни на завтрак.

Но все пошло совсем не так.

Голубое небо внезапно заволокло черными и фиолетовыми тучами, сильнейший ветрище гнал их с бешеной скоростью вместе с громом, молниями и потоком ливня. Внезапно ветер подхватил орла, смял перья на крыльях и потащил его, как скомканный листок бумаги куда-то вдаль. Внутри бури было так темно, что Билли ничего не видел. Неистовая сила крутила его, как перышко.

Наконец все закончилось.

Билли очнулся и почувствовал, что лежит на земле. Очень осторожно он открыл глаза. Все вокруг было ему не знакомо: совсем другие деревья с широкими листьями, другие звуки и запахи. Он попробовал встать. Лапы, ноги и даже шея болели, как будто его кто-то побил. На самом деле это ветер постарался: сначала подхватил, потащил, а потом швырнул вниз с высоты и умчался прочь. Но с ветром ничего не поделаешь, на то он и ветер.

Подняться все-таки удалось. Но куда девались силы? Крылья висели тряпочками и весь он был такой слабый. Не охотник, а добыча для более сильного. Нужно было убежище. Он с трудом доковылял до громадного дерева. Его корни выросли такими большими и так широко раскинулись в разные стороны, что получилось что-то вроде пещеры. Туда Билли и забрался, чтобы прийти в себя.

Но лес, в котором он очутился, заметил его!

Сначала одна, потом другая птица подхватила новость и вот вскоре все деревья вокруг оказались усыпаны самыми разными птицами. Здесь были желтые, голубые, зеленые, белые и розовые, маленькие и побольше. У некоторых птиц на голове был большой белый хохол и большой клюв. Но все они оказались ужасно шумными и громко обсуждали между собой новичка:

- Какой он некрасивый! – кричала одна.

- Да, коричневый, не интересный.

- И голова белая, наверное старик, раз седой.

- Конечно старик, вон, смотри, как сгорбился…

Билли даже представить себе не мог, какой он, оказывается непривлекательный. А он-то еще мечтал познакомиться с Анни! Да она же просто отвернется от него, такого некрасивого!

Он сидел нахохлившись под корягой, слушал, как издеваются над ним все эти яркие птицы и просто не знал, как жить дальше.

Вдруг птичий мир пришел в еще большее волнение:

- Ара, сюда летит сам красный Ара! – раздавалось со всех сторон.

Гомон стал тише: самые маленькие птички улетели прочь, не дожидаясь появления этого красного и видимо страшного хозяина этих мест.

«Ну все, - решил Билли, - сейчас этот самый Ара прилетит и захочет расправиться со мной за то, что я такой некрасивый. Но я – орел и я ни за что не сдамся!».

И он приготовился биться.

Раздался шелест крыльев и на поляне приземлилась целая стая больших пестрых птиц. Здесь были и синие, и желтые, и зеленые. Прибывшие расступились, уступая дорогу. Прямо перед орлом опустилась на траву громадная, невероятно ярко раскрашенная птица: голова и хвост – ярко-красные, а крылья синие с желтой полосой. И очень-очень внушительный кривой клюв.

«Наверное, это и есть тот самый красный Ара, - подумал Билли. – Конечно, вон он какой прекрасный, не то, что я. Если он будет надо мной смеяться, я этого не перенесу».

И он втянул голову еще глубже в плечи.

Ара прошелся взад и вперед, разглядывая неизвестного гостя.

Остальные птицы притихли, ожидая, что скажет вожак.

- Хмм… - Задумчиво произнесла красная птица. – Действительно, он совсем не такой яркий, как мы… Но не старый, это перья на голове у него ярко-белые, как у какаду.

Орел приободрился. Кажется, над ним не смеются. Он выпрямился и встряхнул головой.

- И он большой, может быть такой же как я!

Эту фразу Ара сказал громко, а потом добавил так тихо, что орел с трудом расслышал:

- А возможно, даже больше, чем я.

Билли выпрямился еще больше, раскинул крылья и поскреб когтями землю.

Кажется, это произвело впечатление.

- Да, это не простая птица! – Воскликнул Ара. – Добро пожаловать в джунгли, брат! Что привело тебя к нам?

- Буря, - хрипло проклекотал Билли. – Меня принесла сюда буря.

- О, ты сумел выжить в бурю! – С уважением покачал головой Ара. – Ты очень сильный и смелый.

«Сильный, смелый, сумел выжить в буре, прибыл издалека», - подхватили слова вожака остальные птицы.

«Что же, - подумал Билли, - я орел и я действительно и сильный, и смелый. Жаль только, что некрасивый и Анни не захочет на меня смотреть».

А Ара тем временем продолжал:

- В знак уважения к твоей смелости я хочу подарить тебе подарок.

Он наклонил голову, вырвал у себя из хвоста большое красное перо и воткнул орлу в голову.

- Теперь, с моим ярким пером ты станешь еще и красивым!

И попугай для верности обвязал травинкой голову Билли, чтобы перо не выпало.

- Ах, ах, - пронеслось по джунглям, - Ара подарил ему перо, ах, перо самого ары, как красиво!

Настроение у Билли взлетело до небес: с таким украшением он будет красивее других орлов, теперь можно отважиться пригласить Анни в гнездо на завтрак. Вот только как это сделать? Анни – дома, а он – неизвестно где.

- Спасибо тебе, красный Ара, - уважительно склонил он голову. – Я благодарю тебя за подарок. Если бы ты мог показать мне дорогу к дому, я сразу же полетел бы к своей любимой и она восхитилась бы твоей щедростью и красотой оперения.

- Ах, ах, щедрость, восхищение, ах, ах, - защебетали другие птицы.

- Хммм… - Большой красный попугай в задумчивости прошелся по поляне. – Буря прилетела из-за моря. Тебе придется перелететь море. Это трудная задача…

- Я – орел! – Гордо сказал Билли. – Я должен справиться!

- Ах, какой гордый, какой отважный, - понеслась по джунглям новость.

- Что же, лети на север. Я покажу дорогу.

И красный Ара, а за ним и вся яркая стая поднялись в воздух. Билли взмахнул крыльями и как был, с красным пером, плотно привязанным к голове, полетел следом. И вскоре впереди показалось море.

- Ну что же, друг орел, - прокричал Ара, - держи путь на север! Желаю тебе успешно долететь до дома. Передавай от меня привет своей любимой!

И Билли полетел. Он расправил свои сильные крылья, поймал поток воздуха и ветер – теперь попутный – понес его в сторону дома.

Но море оказалось громадным. Он летел весь день, всю ночь и еще один день, его крылья устали, а вода все не кончалась.

Вдруг впереди он увидел корабль.

«Что же, это не земля, но я все-таки присяду и переведу дух», - решил Билли.

Он сложил крылья и аккуратно спикировал прямо на мачту.

- Смотрите, какая большая птица, - крикнул юнга.

- Что еще за птица? – удивился боцман и посмотрел вверх, где на мачте сидел орел. На фоне заходящего солнца был отлично виден большой кривой клюв и торчащее из головы перо.

- Индеец, - восторженно воскликнул юнга.

В самом деле, перо и кривой клюв делали Билли ну очень похожим на индейцев из фильмов.

- Смотрите, и впрямь индеец, - стали переговариваться между собой матросы.

На мостик вышел капитан.

- Боцман, что у вас там происходит?

- Да вот, господин капитан, то ли индеец, то ли дух индейца прилетел к нам. Посмотрите сами.

Капитан достал бинокль и уставился на птицу. Действительно, орел с пером смотрелся ну очень похожим на индейца. Но не соглашаться же с каким-то там юнгой. Нужно было сказать что-то умное.

- Не индеец, а дух свободы! Понимать надо, - сказал капитан и для важности поднял вверх палец.

- Дух свободы, - уважительно протянули матросы.

- А можно его накормить? – Спросил юнга.

- Можно, - разрешил капитан. – Свободу нужно поддерживать.

Так, вместе с кораблем Билли добрался до родного берега.

Уже издали углядел родные скалы и с клекотом полетел к дому.

- Кто это? Что за перо у него на голове? – Переговаривались между собой другие орлы, завидев его приближение.

И даже Анни, которая грустила и почти не летала, встрепенулась и поднялась в воздух.

- Да это же Билли! Билли вернулся, - первой закричала она.

- Билли, Билли вернулся, - кричали друг другу орлы, передавая новость.

- Ты и в самом деле Билли? Где ты был? Что это за удивительное перо у тебя в голове?– Столпились они вокруг прибывшего.

- Я был в далеких джунглях за морем. А перо мне подарил вожак всех птиц того берега – красный Ара за то, что я сильный и смелый. И я теперь не просто Билли. Я – Билли, Дух свободы! – Гордо отвечал он.

- Дух свободы, - одобрительно кивали головами старые орлы.

А Анни спросила:

- Билли, Дух свободы, ты согласишься завтра со мной позавтракать?

Скоро Билли и Анни свили свое гнездо. Анни теперь сидела дома с птенцами, пока он охотился.

И каждое утро она помогала ему аккуратно завязать травинку вокруг головы, чтобы не потерялось красное перо попугая Ара. Он вылетал в небо, а люди поднимали голову и говорили:

- Смотрите, вот летит Дух свободы.

Полосатик из созвездия Сверкающих Вихрей

Медвежонок считал себя уже очень большим.

Во всяком случае достаточно большим, чтобы в жаркий летний день сбегать на озеро и искупаться, пока мама с братиком собирают всякие корешки и ягоды.

Поэтому он потихоньку, пока мама не видит, отстал и быстренько побежал к озеру.

Сразу искупаться не получилось: в озере плескались человеческие дети. Надувные матрасы, круги, мячи и прочие самые разные игрушки, с которыми можно развлекаться в воде, делали озеро очень ярким и пестрым.

Медвежонок спрятался в кустах, чтобы его не заметили. Если бы мама спросила, он сказал бы, что спрятался, чтобы не пугать людей. Но, если по-честному, ему тоже было страшновато. Поэтому он сидел тихо-тихо.

Наконец, солнце спустилось ниже, дети разбежались по домам и Медвежонок выбрался на берег.

Но вдруг что-то случилось: над озером поднялся белый-белый туман. Он поднимался все выше и выше, накрывая берег, кусты, и даже медвежонка. Туман был такой густой, что не было видно даже собственной лапы.

Как же малышу стало страшно! Если бы он знал, в какой стороне мама, сразу бы помчался к ней. Но туман скрыл все дорожки. Оставалось только сидеть в кустах и ждать, что будет дальше.

Вскоре туман почти исчез, только над озером еще висело белое облако. И вдруг из этого самого облака полетели вверх очень странные создания. Больше всего они были похожи на надувные игрушки, с которыми только что играли дети: и круглые с дыркой посередине, и прямоугольные, как матрас, и других самых разных форм. К тому же все они были разноцветными: в горошек, в полосочку, или даже с узорами. Казалось, они играют, сталкиваясь, разбегаясь, кружась вокруг себя. Все новые и новые существа вылетали из воды и старались догнать живой веселый поток, исчезающий в небе.

Медвежонку так хотелось поиграть с этими весельчаками. Он даже попробовал подпрыгнуть на месте, но взлететь не получилось. А веселые существа постепенно исчезали в вышине и вскоре волшебство закончилось: осталось самое обыкновенное озеро, в котором нужно было скорее искупаться и бегом бежать к маме, чтобы она не очень ругалась.

Малыш выбрался из кустов и только спустился к воде, как вдруг с неба что-то рухнуло прямо в озеро и его окатило водой с головы до пяток.

- Ой, мамочки! – Закричал Медвежонок и бегом пустился прочь.

На горке он остановился и оглянулся: никто страшный за ним не гнался. Но в воде шевелился кто-то полосатый. И кажется, ему нужна была помощь.

Обычно на помощь всегда спешила мама-медведица. Но сейчас он был один. И что же делать? Убежать или все-таки помочь незнакомцу?

Малыш чуточку подумал, нерешительно потоптался на месте и, наконец, решился. Зашел в воду и, быстро-быстро перебирая своими маленькими лапками, поплыл к Полосатику.

Тот, не двигаясь, лежал в воде и тяжело дышал. Медвежонок уткнулся мордочкой в этого несчастного и изо всех сил устремился к берегу, толкая его перед собой.

Эх, даже на берегу незнакомец не смог встать и отряхнуться от воды, как это делает каждый уважающий себя медведь. Он просто лежал, свернувшись в трубочку.

Что же делать?

Куда бежать?

К маме?

Или сразу к ведьме Мелиссе?

Тетушку Мелиссу он видел, когда братик застрял в какой-то коряге и никак не мог выбраться. Мама тогда ходила к Мелиссе за помощью. Ведьма сразу же пришла, разрубила корягу, достала братика и вдобавок смазала все его ранки лечебной мазью и потрепала обоих медвежат по голове.

Мама ей потом принесла большущую рыбу в благодарность за братика.

Хорошая ведьма.

Надо к ней бежать!

И Медвежонок со всех лап помчался по тропинке прямо к домику ведьмы Мелиссы. Мама так и так будет ругаться, а ведьма наверное сможет помочь Полосатику.

- Тетушка Мелисса, тетушка Мелисса, - еще издали закричал он, привлекая внимание.

- Ну что случилось, что ты шумишь?

Ведьма внезапно оказалась за его спиной, на тропинке, по которой он только что пробежал.

- Ой, тетушка Мелисса, там на озере, там такое случилось! Там один Полосатик лежит, я его вытащил, а он не встает, - испуганно затараторил малыш.

- Ну что же, пойдем посмотрим, что там за полосатик такой. Погоди, я сейчас корзинку возьму.

Женщина на мгновение исчезла и появилась вновь на том же месте с большой плетеной корзиной.

- Давай, догоняй, - скомандовала она и двинулась к озеру.

Медвежонок бегом поскакал за ней.

- А мама знает, где ты? Или ты убежал без спросу?

- Без спросу…

- Понятно.

Мелисса засвистела по-птичьи и протянула руку, на которую тут же уселась большая белая сорока.

- Лети к медведице, скажи, что медвежонок со мной у озера. И скажи, что с ним все в порядке, - велела ведьма и взмахнула рукой, отправляя птицу в полет.

- Спасибо, тетя Мелисса, - благодарно засопел Медвежонок.

Может быть мама не будет так сильно ругаться, когда узнает, что он помогал ведьме.

Полосатик, по-прежнему свернувшийся калачиком, лежал на отмели.

Солнце уже совсем спряталось за потемневшим лесом. Только по озеру бежала яркая серебряная дорожка от месяца.

- Хмм, - задумчиво протянула ведьма.

Она подошла к странному существу и, поставив корзину рядом, присела на корточки.

- Кто же ты такой?

Ведьма протянула руку над незнакомцем:

«У коряги боли́,

У камня боли́,

У малыша не боли́,

У малыша – заживи…»

Песня тихо плыла над озером.

Зашуршал прибрежный камыш, по лунной дорожке пробежала рябь. Лес зашелестел кронами. А ведьма Мелисса продолжала петь.

Наконец Полосатик зашевелился.

Он медленно разворачивался и белые полоски в лунном свете превращались в серебряные…

Оказалось, что на углах квадратного туловища у Полосатика есть лапки. А там, где у нормальных медвежат животик, зияла приличных размеров дыра, откуда с легким шипением выходил воздух.

- Ой, - сказал Медвежонок и за его спиной вдруг откликнулось, словно эхо: «Ой».

Топтыгин обернулся. Похоже весь лес, все его обитатели – звери и птицы - собрались на опушке леса, спускавшегося к озеру: тетушка Лиса, косули, зайцы… В первых лучах рассвета в траве копошились какие-то маленькие зверушки, пытаясь разглядеть, что же происходит на берегу. И, конечно же, мама-медведица с братиком тоже была здесь. Все внимательно смотрели на Мелиссу и Полосатика.

- А, вот в чем проблема! Сейчас попробуем исправить, - сказала ведьма и подтащила поближе свою корзину.

Она достала рулончик клейкой ленты, ножницы и, отрезав кусок нужной длины, ловко заклеила рану. Воздух выходить перестал и Полосатик стал чуточку потолще. Но на этом работа не закончилась. Из корзины появился баллончик с краской и Мелисса, тихонько напевая, принялась аккуратно рисовать на клейкой ленте полосочки.

И о чудо!

В какой-то момент клейкая лента просто исчезла! А Полосатик – теперь уже целый, без дырки – уселся, подперев передними лапками голову.

- Ну, вот и хорошо, - ведьма довольно вздохнула и тоже уселась напротив, - теперь рассказывай, кто ты и откуда.

На берегу стало тихо-тихо: всем хотелось услышать историю странного незнакомца.

- Меня зовут Кори и я – ант с планеты Зара из созвездия Летающих Вихрей. И я еще маленькая, примерно такая, как этот медвежонок. - Кори показала одной из лапок на своего спасителя.

– Мы – дети – были на экскурсии на планете Тук. А потом когда настала пора возвращаться домой, к родителям, мы полетели в портал. Так вышло, что портал проходит через вашу планету, именно через это озеро. Мы долго ждали, пока все ваши земные дети накупаются и уйдут домой. Просто, чтобы случайно их не прихватить с собой. У вас весело, все эти детские забавные яркие игрушки. Мы даже постарались стать похожими на них. А потом я с чем-то столкнулась – и вот…

Кори показала на свой животик, где еще совсем недавно была дырка.

- Да, история, - покачала головой Мелисса. – А скажи, пожалуйста, сейчас ты можешь летать?

- Не могу, у вас воздух не такой летучий, как у нас. Теперь я совсем одна…

И Кори заплакала.

- Не надо, не плачь, пожалуйста! – Медвежонок не выдержал и кубарем покатился с пригорка вниз к своему Полосатику. – Ты не одна! Смотри, сколько здесь нас! Ты будешь с нами!

- Отличная идея, Медвежонок! – Мелисса легко поднялась на ноги и погладила малыша по мохнатой головушке. – Слушайте, звери и птицы! Эта малышка- ант Полосатик Кори теперь житель нашего леса. И будет с нами, пока ее мама и папа не придумают, как забрать ее домой. Если уж твой народ может летать с планеты на планету, я уверена, у них найдется решение, как доставить тебе летучий воздух. Может быть, это будет не сразу, но обязательно случится. А пока – ты наша.

Рассвет окрасил берег в розовый цвет, а рябь на озере заиграла золотистыми бликами.

Кори всхлипнула и вытерла слезы.

- Ты права, тетя Мелисса, - спустилась к берегу мама-медведица. – Я за ней присмотрю. Каждой маме нужно, чтобы кто-нибудь присматривал за ее малышом, если он убежит, потеряется, или с ним что-нибудь случится.

Она обняла большой когтистой лапой своего непослушного Медвежонка:

- Идем домой, герой. И ты, Кори, цепляйся за шерсть, забирайся ко мне на спину, я тебя повезу.

И они пошли в лес своей косолапой походкой: мама-медведица с Кори, накрывшей ей спину как коврик, и двумя детишками-медвежатами.

Постепенно разошлись и другие звери.

А ведьма Мелисса пошла к себе домой. Она знала: скоро к ней прилетит старая подруга Сова. И вместе они попробуют придумать, как отправить послание антам, сообщить, что с их малышкой Кори все в порядке. Она не одна и она обязательно дождется, когда откроется портал и ее заберут домой в созвездие Летающих Вихрей.

Почему аисты охотятся на лягушек

Эта история произошла на одном очень маленьком болотце одним тихим летним вечером.

Болотце было таким маленьким, что ни один уважающий себя аист даже не думал там охотиться. Какой смысл лететь, если даже приличного обеда не получится.

Но однажды один молоденький Аист, которому очень нравилось летать, широко расправив мощные крылья, совершенно случайно залетел на это затерявшееся в лесу болотце. Просто так, из любопытства. Он встал на кочку, торчащую из воды, и огляделся. И очень удивился, увидев лягушку, которая почему-то не спряталась от него в воде, а так и осталась сидеть на большом листе кувшинки. Честно говоря, лягушка не знала, что от аистов нужно прятаться. Во-первых, она тоже была еще очень юной, а во-вторых, аистов на этом болоте никогда не бывало. К тому же лягушка была очень занята: она закрыла глаза обеими передними лапками и горько плакала.

Аист внимательно разглядывал лягушку, наклонив голову сначала на одну сторону, потом на другую и решал, будет он ее есть, или нет. Но он был достаточно сыт, а лягушка была к тому же ну очень маленькая и какая-то совсем зеленая, невкусная. Да и плакса к тому же. Но Аист был очень хорошо воспитан и решил помочь:

- Скажи пожалуйста, маленькая зеленая Лягушка, почему ты плачешь? – Спросил он.

- Я кушать хочу, - всхлипнула Лягушка и вытерла лапкой глаза.

«Хм, - подумал Аист. – Странно. Когда я хочу есть, я лечу и собираю столько добычи, сколько хочется. Но если бы я плакал, ни одна змея, ни один кузнечик сами бы не пришли ко мне на обед».

- А скажи, пожалуйста, маленькая зеленая Лягушка, что ты обычно ешь?

- Мошек, - всхлипнула Лягушка.

Как раз в этот момент на над листком закружилась большая синяя муха. Лягушка подпрыгнула, хлопнула лапками, пытаясь поймать добычу, но промахнулась: муха улетела, а она сама едва не свалилась в воду.

- Видишь, не получается, - вновь расплакалась она.

Аист никогда не видел, как охотятся лягушки. Обычно они пугались больших птиц и прыгали в воду, когда аисты прилетали на озеро или болото. Но он был очень хорошо воспитан:

- Скажи пожалуйста, маленькая зеленая Лягушка, - спросил он, - и часто ты так промахиваешься?

- Почти всегда, - зарыдала крошечная лягушка, - оттого я такая маленькая…

«Хм, очень странно, - подумал Аист. – Если бы я почти всегда не мог бы поймать свой обед, я бы тоже, наверное, был маленький и слабый. А может быть, даже зеленый.» И он аж вздрогнул, представив себе это.

Да уж, мы бы все вздрогнули, если бы увидели зеленого аиста.

Но он был высокий, белый, с сильными крыльями, длинными красными ногами и длинным красным клювом, который никогда не промахивался. И к тому же, сегодня он отлично пообедал и потому был еще и добрым.

- Но послушай, маленькая зеленая Лягушка, - сказал он, - а почему бы тебе не попробовать охотиться на мух как-то иначе?

- Как? – Лягушка вытаращила на его свои огромные глаза. – Как иначе? Все так охотятся. Я не могу по-другому, другие лягушки будут надо мной смеяться.

Аист склонил голову на бок и задумался.

- Может быть я что-то не понял, - сказал он. – Но если все лягушки мучаются и остаются голодными, значит мошек летает много?

- Много… - снова зарыдала Лягушка.

- Тогда скажи, пожалуйста, маленькая зеленая Лягушка, если ты научишься охотиться лучше всех, кому достанутся все эти жирные и вкусные мошки?

- Мне! – закричала Лягушка и распахнула свой большой рот.

- А если ты будешь есть много вкусных мух, то что с тобой произойдет?

- Я буду большая и сытая!

- А если ты будешь большая и сытая, какая тебе разница, будут над тобой смеяться другие маленькие и голодные лягушки?

Лягушка так удивилась, что осталась сидеть с открытым ртом. В это время как раз над ней с жужжанием пролетала большая зеленая стрекоза. Рот уже был открыт, поэтому лягушка быстро высунула язык и слизнула стрекозу прямо с воздуха.

- Ам! – И вот уже нет стрекозы.

Да и Лягушка повеселела:

- Знаешь, а ты прав. Охотиться по-другому гораздо лучше, даже прыгать не надо.

Она довольно улыбнулась и принялась осваивать новый способ охоты. Мухи исчезали в лягушачьем рту одна за другой. Она так увлеклась, что даже не заметила, как улетел Аист.

Через год Аист вновь прилетел на это болотце.

Лягушка вновь сидела на листике кувшинки. Только теперь она была большая, толстая и не плакала.

- А, это ты! – Радостно заквакала она. – Ты знаешь, у меня теперь все отлично, смотри .какая я красивая! Правда, поначалу другие лягушки пытались меня дразнить, но быстро поняли, что мой способ охоты – гораздо лучше. Конечно, сначала язык немножко болел, но потом он удлинился и теперь мухи сами к нему прилипают. Вот, смотри!

И Лягушка ухватила своим языком сразу двух мух одновременно.

И такая она была большая и аппетитная, что Аист не удержался и тоже схватил ее своим длинным мощным клювом. И пообедал.

С тех пор лягушки ловят мух языком, а аисты обедают лягушками.

Сказка про ноги

- Ноги, ножки, лапы… - Задумчиво проговорила Сова.

Она вытянула свою лапу, увенчанную кривыми страшными когтями и задумчиво на нее посмотрела. Потом поправила этой же лапой очки, устроилась на ветке поудобнее и начала сказку:

- Эта история началась с аиста.

Нет, аист прилетел потом.

Сначала люди срубили дерево и сделали из него длинный столб. Потом вкопали его в землю так, что этот столб торчал высоко-высоко вверх. Самый сильный мужчина залез на верхушку столба и приколотил к ней большое деревянное колесо от телеги. Ну а потом уже это колесо заметил аист и решил:

- Отличное место для гнезда!

Так на столбе появилось гнездо и поселилась семейство аистов.

А люди?

А люди жили рядом в своем собственном деревянном доме: поливали огород, играли с собакой, готовили еду на мангале.

Аисты тоже занимались собственными делами: высиживали яйца в гнезде, а потом летали по окрестным полям и болотам, ловили лягушек, чтобы кормить птенцов.

Никто никому не мешал: людям не нужны были лягушки, а аистам совершенно ни к чему были укроп, петрушка или цветочки. Люди любовались большими белыми птицами, а аисты смотрели сверху вниз с высоты собственного гнезда и щелкали клювами, если видели что-то интересное.

Однажды во дворе собралась большая компания. Кто-то жарил шашлыки, кто-то резал овощи, кто-то расставлял посуду и выносил из дома всякие разные кушанья. Аистам было очень интересно. Они быстренько уложили аистят спать, а сами вытянули длинные шеи, чтобы ничего не пропустить. А люди веселились. Они ели, пили, пели песни, рассказывали разные истории. А потом вдруг заспорили, чьи ноги лучше. Начало спора аисты как-то пропустили, потому не поняли, о ком идет разговор. Но было понятно, что длинные ноги – это очень хорошо.

Аисты обрадовались.

- Смотри, - сказала аисту жена, вытянув свои длинные красные ноги, - даже люди знают толк в ногах! Видишь, какие у меня ноги красивые? Потому что длинные!

- Да, ты у меня красавица! – ответил аист и застучал клювом от восхищения.

Утром на озере они встретили серого журавля. Он тоже искал лягушек, чтобы как следует позавтракать.

- Слушай, журавль, - поделился новостью аист, - люди говорят, что длинные ноги – это очень красиво.

И он с гордостью протянул вперед свою тонкую красную ногу.

- Каждый дурак знает, что длинные ноги – это прекрасно, а мои ноги длиннее твоих. - ответил журавль. Он тоже вытянул во всю длину свои серые ноги и гордо затряс головой, украшенной короной из перьев.

Аист даже расстроился и захлопал крыльями от огорчения.

- Вы ничего не понимаете в красоте, - раздался голос.

Это из камыша вышла, подняв небольшую волну, белая цапля. Она склонила на бок голову, чтобы полюбоваться своим отражением. А когда волны совсем замерли, и аист, и журавль увидели, как уходят под воду длинные-длинные желтые ноги белой птицы. И как красиво смотрится ее белое кружевное оперение.

И только лягушка, сидевшая на листе кувшинки, не стала любоваться длинными ногами. Она мгновенно прыгнула в воду и принялась быстро-быстро грести своими короткими лапками с длинными пальцами, между которыми была желтая перепонка. И вот, лягушка уже сидит под корягой, не видимая ни аисту, ни журавлю, ни даже цапле. Кстати, то же самое проделали и другие лягушки.

Сколько красивые длинноногие птицы не искали, завтрака не было. Пришлось им всем взмахнуть крыльями и улететь в другие места искать добычу.

А лягушки?

А лягушки остались на озере, живые и невредимые. И точно могли гордиться своими короткими зелеными лапками с желтыми перепонками.

Сказка про болтливого жирафа

Как-то раз у мамы жирафихи и папы жирафа родился ребёнок – жирафёнок.

Как и положено жирафу, у него была очень длинная шея.

А ещё – он оказался не в меру любопытным. И как раз шея очень даже помогала ему заглядывать во всякие мыслимые и немыслимые места.

Соседи жирафов – зебры, антилопы, обезьяны, птицы и прочие звери совершенно не возражали, если жирафы собирались вокруг акаций и объедали вкусные сочные листья. Но не каждому нравится, если какая-нибудь любопытная голова на длинной шее вдруг начинает заглядывать, например, к тебе в гнездо и считать, сколько у тебя птенцов. Это, как ни крути, частная жизнь, и лезть туда без приглашения всё-таки не следует.

Но пока жираф был маленький и не умел говорить, звери и птицы как-то с этим мирились. Косились, конечно, когда в очередной раз голова с маленькими рожками просовывалась между ветвей, а длинный язык едва не задевал птенцов. Косились, но молчали в надежде, что хулиган вырастет и поумнеет.

Но случилось как раз наоборот.

Жираф вырос, но любопытства меньше не стало. Более того, едва он научился говорить, как тут же начал рассказывать каждому встречному-поперечному о том, что увидел у кого в гнезде. Согласитесь, не каждому понравится, если какой-то жираф вдруг скажет, что в вашем гнезде недостаточно убрано.

Или вы, например, с кем-то поссорились и спрятались у себя дома в надежде, что к вам придут мириться. А тут вдруг вылезает жирафья морда, видит, как вы, расстроенный сидите и ковыряете палочкой в клюве, думая, что вас никто не видит. Так мало этого, немедленно открывается жирафья пасть и на всю саванну раздаётся оглушительное:

– А он дома сидит, в клюве ковыряется!

Вроде бы ничего ужасного, но очень неприятно.

Всё бы, может быть, и обошлось, если бы не марабу.

Молодой марабу свил себе гнездо в укромном месте под кроной большого-пребольшого баобаба. Он давно уже посматривал на красивую марабушечку и мечтал к ней посвататься. Но опасаясь, что избранница ему откажет, он задумал хитрость: поймал заранее ярко-зелёную древесную змею и, завязав её аккуратным узлом, чтобы не убежала, спрятал в своём гнезде. Он уже решил, что подкараулит свою возлюбленную и, когда она прилетит на любимую поляну, он незаметно выпустит туда зелёную змею и немедленно бросится спасать марабушечку. А когда убьёт змею, то подарит её на ужин своей избраннице. И тогда она поймёт, какой он чудесный охотник, и согласится жить с ним в одном гнезде.

План был неплох.

И как раз в тот момент, когда марабушечка с подругами уже приземлилась на полянку и марабу едва выпустил зелёную змею, из-за ствола баобаба показалась любопытная жирафья морда, которая тут же закричала:

– А я знаю, эта змея, которую ты у себя в гнезде прятал! Ты её ещё узлом завязал!

План был порушен полностью. Теперь все, а главное, любимая марабушечка, знали, что он – хитрец и обманщик, а вовсе не храбрый охотник.

Этого марабу жирафу не простил.

На несколько дней он улетел в дальний лес, а вернулся с клювом, полным чего-то непонятного. Любопытному жирафу, конечно же, захотелось немедленно узнать, что же в этот раз прячет в своём гнезде марабу. И он тут же просунул голову между ветвей:

– А что это у тебя такое?

– Убирай свою морду подальше, – притворно рассердился марабу. – Это волшебные ягоды, их никому даже видеть нельзя, не то что есть.

Любопытному жирафу стало совсем любопытно. Но, против обыкновения, он не стал орать во всё горло про секретные ягоды, а решил подождать, когда марабу улетит, и тогда уже разглядеть их как следует. А может быть даже и попробовать. Конечно, кричать о таком до поры до времени не следовало.

Марабу долго копался в гнезде, дожидаясь, чтобы жираф потерял всяческое терпение. А потом с большим шумом выбрался наружу и, расправив крылья, полетел куда-то вдаль.

– Ага, вот он, мой шанс, – немедленно сообразил жираф и, едва дождавшись, когда мама-жирафиха отвернётся, залез мордой в гнездо.

Там и в самом деле лежали ягоды. Были они круглые, красные и такие большие и сочные, что любопытный жираф не утерпел и подцепил своим длинным-предлинным языком одну ягоду. И сам не заметил, как съел. Ягода оказалась очень вкусной. А потому язык сам потянулся за следующей, а потом ещё и ещё... Пока все ягоды из гнезда не перекочевали в живот жирафа.

Он стоял, пытаясь разглядеть, не осталось ли где-нибудь ещё парочки ягодок, как вдруг почувствовал, что гнездо почему-то поднимается вверх, и он уже не может туда заглянуть. Не сразу и сообразил, что это не гнездо лезет вверх, а он, жираф, уменьшается. Его шея становилась короче и короче. «Какой ужас», – подумал жираф и бросился к ближайшему водоёму, чтобы посмотреть на себя. Пожалуй, это действительно был ужас – он и впрямь стал в два раза меньше ростом. К тому же куда-то подевались красивые тёмные пятнышки на жёлтой шкуре, а сама шкура стала тёмно-коричневого цвета. А ноги покрылись белыми полосками, словно на них надели полосатые бело-коричневые гетры.

– Ай, спасите, помогите, – закричал жираф и бросился на защиту к маме.

Но мама его не узнала. Она высоко вверх тянула шею, надеясь разглядеть, куда же подевался её длинношеий ребёнок, и знать не знала этого коричневого с полосатыми ногами зверя.

– Уходи, пока я не лягнула тебя копытом, – сердито сказала она.

А папа жираф добавил:

– Уходи, а то я бодну тебя головой.

И коричневый зверь ушёл на своих полосатых ногах в дальний лес.

На опушке леса ему встретились маленького роста люди.

– Смотрите, окапи идёт, – сказал один из них.

«Ну вот, значит, теперь я стал окапи», – подумал бывший жираф и на всякий случай спрятался подальше в лес.

Там он и живёт до сих пор.

Он по-прежнему питается листьями деревьев, у него такая же коричневая шерсть и полосатые ноги. И очень длинный язык, которым он вытирает слезы, когда ему грустно.

Правда, недавно маленькие люди сказали, что окапи нашёл себе подругу, теперь они пасутся вместе, и он больше не плачет.

Зато теперь никто в саванне больше не заглядывает в гнезда к птицам и не разбалтывает чужие тайны.

Один маленький, но отважный Осьминожек

Когда-то давным-давно осьминоги жили только в глубине океана, на самом дне.

Там, где больше не жил вообще никто.

Конечно, там было безопасно: если никого нет, то никто и не нападет. И это хорошо.

Но на такую глубину не попадает ни один лучик солнца. А значит там темно, очень-очень холодно. И скучно.

Однажды в осьминожьей семье родился очень любопытный Осьминожек. Он все время задавал маме и папе вопросы:

- А что это на нас иногда падает сверху?

- А это косточки тех, кого съели страшные хищники.

- А где они жили, пока их не съели?

- Они жили там, верху, далеко от дна.

- А почему они жили там, а не здесь?

- Потому что там больше еды.

- А мы почему там не живем?

- Потому что там водятся всякие страшные чудовища, которые всех едят.

- А откуда ты знаешь, что там есть чудовища? Вы их видели?

- Нет, не видели, - отвечали мама и папа.

- А кто видел?

- Кому надо, тот и видел, - так обычно так заканчивались расспросы маленького Осьминожка.

Осьминожек рос, но продолжал задавать вопросы.

И однажды папа сказал:

- Знаешь, сын, про чудовищ нам рассказал Великий Кракен! Он старый, он все знает.

- Кракен? А кто это? – любопытный малыш вытаращил свои глазенки и приготовился слушать. Его братья и сестры, да и друзья подобрались поближе, всем хотелось побольше узнать про таинственного Великого Кракена.

- Кракен – наш древний, очень-очень древний родственник. Он такой же, как мы, но невероятно громадный и старый. Он настолько велик, что никто из нас никогда не видел его целиком. Он занимает все пространство и к нему даже нельзя приблизиться. Никто из нас давно не пытался к нему подняться. Но наши прабабушки и прадедушки слышали от него, что наверху водятся ужасные чудовища и нам туда нельзя.

- А сам Кракен где живет? Наверху или внизу?

- А этого никто точно не знает. Знаем только, что каждого, кто пытался подняться наверх он останавливал и возвращал обратно. Поэтому наверх никому нельзя.

- А я все равно попробую! – решил малыш.

И однажды утром он оттолкнулся своими щупальцами от дна и поплыл все выше и выше. Ему очень хотелось узнать, что в мире есть еще кроме темного и холодного дна.

Маме очень хотелось его остановить, но она знала, невозможно удержать того, у кого есть мечта. Поэтому она просто смотрела вслед своему сыну и надеялась, что с ним все будет хорошо.

Маленький осьминожек медленно поднимался среди темной илистой воды. И вдруг увидел, что на него смотрит чудовищный – больше папы размером – глаз. Вода забурлила и гигантское щупальце обхватило маленькое тельце. «Наверное, это Великий Кракен», - подумал малыш и вежливо поздоровался.

- Здравствуй, уважаемый Кракен.

- Здравствуй, вежливый малыш, - раздался густой гулкий голос. – Куда это ты собрался?

- Я хочу подняться наверх и узнать, что там.

- Туда нельзя, там живут страшные громадные чудовища. – прогудел Кракен.

- А ты их сам видел?

- Нет, малыш, сам я их не видел, мне о них рассказывала моя бабушка, когда я был ребенком.

- А когда ты был ребенком?

- О, это было очень давно. Мы, кракены, живем долго.

- Так может быть этих чудовищ давно уже нет?

- Что ты, малыш, они точно есть, бабушка рассказывала.

Но Осьминожку очень не хотелось отказываться от мечты.

- Знаешь, Кракен, - сказал он, - я все-таки попробую подняться и посмотреть своими глазами. Если увижу чудовище, немедленно вернусь обратно. И все-все тебе расскажу. Отпусти меня, пожалуйста.

- Будь осторожен, малыш, - Кракен вздохнул и подтолкнул маленького путешественника вверх.

Осьминожек старался смотреть со все стороны, чтобы вовремя заметить чудовище. Но рыбы, которых время от времени попадались ему на пути, совсем не выглядели страшными. Странными – да. Например, рыба-удильщик с фонариком на веревочке. Или рыба-луна с крохотным ротиком на огромном теле. Нет, страха он не испытывал, только любопытство.

К тому же вода становилась немножко теплее, это было приятно.

Вдруг он заметил, как сверху спускаются странные предметы, похожие на скорлупки яиц. Он поймал одну такую штуку, она оказалась легкой, но очень твердой. И к тому же, прекрасно подходила ему по размеру, если в нее забраться. «А если я сделаю себе из таких штук переносной домик, то я смогу вообще не бояться никаких чудовищ», - подумал он и подобрал вторым щупальцем вторую полусферу. Конечно, он понятия не имел, что это – скорлупа от кокосовых орехов и кок огромного туристического лайнера готовил угощение для туристов. Для маленького Осьминожка находка была просто удобным и очень прочным домиком, в котором можно спрятаться.

И он продолжал свой путь среди рыб, морских коньков, медуз и прочего морского народа.

Вдруг вода забурлила и малыша закрутило в водовороте. Это совсем близко пронесся на большой скорости дельфин. «А вдруг это и есть чудовище?», - испугался Осьминожек, быстро забрался в свой домик и оттуда стал подглядывать, что же будет дальше. За дельфином гналось очень странное существо. Вместо плавников у него были четыре отростка, похожих на щупальца, на голове росла длинная борода, изо рта тянулась трубка, а на спине прочно держались какие-то круглые штуки. Да, еще на голове была большая треугольная шляпа со звездами! Странное существо махало всеми конечностями и страшно булькало. «Может, это - чудовище?», - малыш на всякий случай зажмурился. Но нет, существо и дельфин явно играли. Они как это делают маленькие осьминожки, гонялись друг за другом и веселились.

Осьминожек остановился посмотреть на игру, уж слишком это было весело. «А может, тут и вовсе нет никаких чудовищ? Наверное это просто сказки старого Кракена», - подумал он и совсем развеселился. «А не попроситься ли мне к ним в игру?» - размышлял он, как вдруг заметил, что из глубин к игрокам поднимается какая-то страшная тень. Она приближалась медленно, стараясь оставаться незаметной, но Осминожек ясно разглядел маленькие глазки и огромные острые зубы. «Чудовище!» - закричал он, но его никто не услышал.

Что же делать?

Ему так не хотелось, чтобы веселого дельфина или этого странного в шляпе и с бородой вдруг сожрала эта зубастая тварь! И он решился. Разогнался в воде своими щупальцами так быстро, как только мог и понесся вперед. В последний момент спрятался за прочными половинками кокосовой скорлупы и на полном ходу врезался в чудовище. Кокосовый орех запулил акуле со всей силы прямо в глаз!

- БАЦ!

Акула так быстро затормозила, что вся вода вокруг нее забурлила, как кипяток. Веселые игроки немедленно заметили опасность и, построившись боевым клином, - дельфин впереди, человек с аквалангом чуточку сзади – сами пошли в атаку. Акула, под глазом которой расплывался огромный черный фингал, решила больше на неприятности не нарываться и быстро исчезла в морских глубинах.

- Ты только посмотри, кто нас спас!

Осьминожек почувствовал, что его скорлупку крепко держит рука этого странного человека в шляпе. Он осторожно приоткрыл сворки. На него смотрели веселые добрые глаза человека и дельфина.

- Ну, давай знакомиться, герой! Это – дельфин И, а я – Волшебник. А ты кто?

- Здравствуйте, я Осьминожек.

- Ну дела! Осьминоги живут на дне. Сроду ни один из них не заплывал так высоко! Ты специально поднялся, чтобы акуле синяк под глазом поставить?

Волшебник с дельфином покатились со смеху, да так весело, что маленький путешественник тоже захихикал. Но на всякий случай спросил:

- А акула – чудовище?

- Пожалуй, да. Самое опасное чудовище в океане. – Серьезно ответил Волшебник. – А почему ты спрашиваешь?

- Великий Кракен не разрешает подниматься наверх, говорит, что здесь живут очень страшные чудовища.

- Надо же, старина Кракен еще жив! Поплывешь обратно, передавай ему привет.

- Передам обязательно. Но сначала я хотел бы подняться до самого верха и посмотреть, что там.

- Конечно, малыш! Кроме акул в море не так уж много опасных чудовищ, да к тому же у тебя есть прекрасная защитная скорлупа. Ты ею не только себя, но и нас с дельфином защитил! Ты обязательно должен увидеть, как по воде, освещенной солнцем, весело разбегаются солнечные зайчики. К тому же на отмели можно найти прекрасную норку для жилья. Да и еды здесь очень много. Тебе понравится!

Осьминожек уже приготовился плыть дальше, но Волшебник пока не отпускал скорлупу.

- Я вот что думаю, малыш, - сказал он. – Мы с дельфином должны отблагодарить тебя за то, что ты нас спас. Я сейчас сделаю для тебя немножко Блесток-невидимок и ты сможешь менять свой цвет так, чтобы тебя не заметил ни один враг. Хочешь?

- Конечно, хочу! – Моллюск очень обрадовался подарку. – А можно, я немножко этих блесток отнесу своей семье? Им же тоже захочется жить в уютных норках там, где солнце встречается с морем и много вкусной еды.

- О, я об этом не подумал. Отличная мысль! Я сделаю тебе столько Блесток-невидимок, что их хватит для тебя и для всех твоих родных, друзей и близких, а также для будущих потомков на все времена.

- Спасибо тебе, добрый Волшебник! Это очень-очень щедрый подарок! А для Кракена блестка найдется? А то он так боится чудовищ, что никогда за всю жизнь ни разу не поднимался на поверхность.

- Старина Кракен? А почему бы и нет? Если он будет вести себя хорошо, то он сможет незаметно подниматься вверх и любоваться волнами. Вот, держи, здесь на всех хватит!

Волшебник взмахнул неизвестно откуда взявшейся волшебной палочкой из которой прямо на маленького Осьминожка вылетел целый рой искрящихся Блесток-невидимок.

- Все, малыш. Мне пора на берег. А тебе дельфин поможет добраться до мелководья и устроиться поудобнее. Тебе нужно как следует отдохнуть, прежде, чем отправляться в обратный путь. Пока, друзья, еще встретимся!

Чародей взмахнул палочкой и исчез, как будто его и не было.

Дельфин и Осьминожек переглянулись.

- Ну что, малыш, забирайся вместе с твоими скорлупками ко мне на спину и цепляйся за плавник, сейчас поплывем к твоему новому дому.

И дельфин помчался вперед, как стрела.

Как здорово кататься на дельфине! Никогда в жизни Осьминожек еще не плыл с такой скоростью. И все морские обитатели уступали им дорогу.

Вода становилась все теплей и теперь она вся была освещена солнцем. Даже по дну бегали веселые солнечные зайчики.

Осьминожек с опаской дотронулся до них щупальцами, но ничего страшного не случилось, его окружала теплая ласковая вода.

- Ну вот и твой новый дом, - сказал дельфин. – Устраивайся поудобнее. А завтра я помогу тебе с обратной дорогой.

- Спасибо, дельфин!

Малыш огляделся вокруг. Как же здесь было красиво: песчинки играли на солнце всеми цветами радуги, волны шевелили длинные нити ярко-зеленых водорослей, актиния широко разбросала свои лепестки-щупальца. Куда-то бежал, смешно перебирая ногами, большой рак. А вот и норка!

Осьминожек залез внутрь и – на всякий случай – прикрыл вход кокосовой скорлупой. Он очень устал и хотел спать, а мало ли кому придет в голову залезть к нему в норку, лучше как следует закрыть дверь.

Утром солнце по-прежнему играло с волнами, пуская по дну солнечных зайчиков. И совсем рядом с норкой паслись в водорослях очень даже аппетитные рыбешки, которыми наш малыш тут же отлично позавтракал. Теперь пора было в обратный путь.

Дельфин мигом домчал его до середины пути:

- Ну все, малыш, дальше я не поплыву, мне нужно наверх – глотнуть воздуха. Счастливого тебе пути. И возвращайся, я буду ждать!

И Осьминожек поплыл вниз.

Он миновал рыбу-ската, рыбу-пилу и многих других больших, маленьких, опасных и не очень рыб. И даже, кажется, видел акулу. Но она не стала приближаться, а медленно уплыла вдаль, покачивая хвостом.

Наконец, из темноты показалось громадное щупальце и прозвучал низкий голос:

- Это ты, малыш? Хорошо, что ты решил вернуться, а то наверху столько чудовищ.

Это был, конечно, Великий Кракен.

- Здравствуй, Кракен! Я побывал наверху и катался на дельфине! А еще тебе привет от Волшебника. Я спас его и дельфина от акулы.

- Акула? Кто такая акула? Это – чудовище?

- Ну, она большая и зубастая. Но я поставил ей синяк под глазом, она испугалась и уплыла!

- Ты? Ты дал в глаз чудовищу? И чудовище испугалось? Какой же ты фантазер! – Расхохотался Кракен.

- Не веришь? А между прочим, Волшебник передал тебе подарок: волшебные Блестки-невидимки! Вот, держи!

И Осьминожек рассыпал горстку волшебных блесток прямо на Кракена. Удивительно, но даже в полной темноте они сверкали невидимым блестящим светом.

- О! – Восхитился Кракен. – Так значит, это правда! Ты действительно побывал наверху, подружился с Волшебником и катался на дельфине! И даже победил чудовище! И что ты собираешься делать теперь?

- А теперь я хочу позвать с собой всю свою семью, друзей и близких. Мы поплывем наверх, туда, где солнце играет с водой, где есть много прекрасных норок для жизни и где водятся вкусная жирная рыба.

- А как же я? Я что, останусь здесь, в глубине совсем один-одинешенек?

Кракен так тяжело вздохнул, что от него во все стороны пошли волны.

- Ну что ты, Кракен! Ты же теперь тоже можешь менять свой цвет. Значит ты можешь тихонько всплывать наверх и тебя никто не увидит. Волшебник разрешил, если ты будешь хорошо себя и не будешь никого обижать.

- Я не буду обижать! Я – хороший Кракен! И мне нравится мысль, что меня никто не будет видеть. Все-таки я немного боюсь чудовищ. Спасибо тебе, малыш!

И подводный гигант аккуратно подтолкнул малыша, отправляя его в путь.

На дне все шло своим чередом. Но едва наш герой оказался на месте, все осьминоги немедленно собрались около него. Мама едва успела обнять своего сыночка, как вопросы посыпались со всех сторон:

- Ты был наверху?

- А ты Кракена видел?

- Расскажи про чудовищ, они страшные?

И Осьминожек рассказал все.

И про Кракена, и про кокосовую скорлупу, и про акулу, а также дельфина и Волшебника, и про норки, и про вкусных рыб, и про солнце, играющее с волнами. Все слушали, разинув рот.

А когда дело дошло до волшебных Блесток-невидимок, получить их захотели почти все осьминоги:

- И я, и я, я тоже, мы все поплывем с тобой наверх! – Шумели они, выстраиваясь в очередь.

И только несколько осьминогов потихоньку, бочком, бочком, отделились от всей компании и сбились в кучку в углу.

- А вы? Идите сюда! Блесток на всех хватит! – Позвал их юный храбрец.

- Нет, нет, нам не надо. Мы уж лучше будем жить здесь, по старинке, - отозвались старшие осьминоги. – Кто его знает, а вдруг там, наверху все совсем не так, как ты рассказываешь. А может и нет никакого Волшебника, а может и блестки не настоящие.

- Ну, как хотите! – Решил Осьминожек. – Кто со мной? Плывем вверх!

Мама, папа, оба братика и сестричка, а также целая куча родни и друзей, и друзей друзей, и даже – друзей друзей друзей оттолкнулись своими сильными щупальцами от дна и понеслись вверх.

- Привет, Кракен! – здоровались они, пролетая мимо своего древнего-древнего предка.

- Привет, молодежь, - звучал в ответ гулкий голос. – Я как-нибудь поднимусь, навещу вас, только я теперь невидимый.

- Мы тоже теперь можем менять цвет! – Кричали осьминоги. – Приплывай в гости!

И они большой стаей двигались к солнцу и свету.

Теперь многие осьминоги живут в норках на мелководье. Они могут менять цвет, дружат с дельфинами, рыбами и актиниями, с удовольствием играют с солнечными зайчиками и радостно встречают Волшебника, когда он прилетает к морю понырять и поплавать.

И даже старый Великий Кракен иногда поднимается на поверхность, чтобы полюбоваться красотой. Блестки сделали его невидимым, да и ведет он себя хорошо, поэтому никто не знает о нем. Разве что Волшебник, с которым они иногда играют в шахматы.

Гном Том и волшебная палочка

Смеркалось.

Пора просыпаться.

Сова открыла один глаз, другой, встряхнулась.

Что-то было не так. Обычно, когда она пробуждалась, солнце уже давно покидало небосвод и в лес накрывала чудесная темнота.

Однако сегодня ночь не хотела наступать. Солнце, правда, уже зашло за кроны, уступив место сумеркам, но лесные обитатели и не собирались укладываться спать: шум стоял просто ужасный. Вдобавок внизу то и дело мерцали цветные фонарики.

«Люди, что ли гуляют?», - Сова принюхалась.

Но нет, людьми не пахло.

Она выбралась из дупла на ветку и присмотрелась внимательней.

- Ой! Ой-ой-ой!

Что творится!

Разноцветные как рождественские лампочки мыши в панике мечутся в траве, натыкаясь друг на друга и еще больше пугаясь. Некоторые от страха уже попадали в обморок.

Ну нет, охотиться на светящихся мышей она точно не будет! Мало ли, а вдруг они ядовитые.

Сова взлетела, надеясь, что кроме этого мышиного семейства с остальными лесными жителями все в порядке. Но, как бы не так!

Ярко-синяя лиса забилась в кусты, пытаясь спрятаться сама от себя.

Целое стадо диких кабанчиков – разноцветное, аж в глазах рябит, - мчалось по просеке куда глаза глядят.

А вот лось, лось совершенно малиновый! Бедняга, как видно, так напугался, что поскакал напролом, не разбирая дороги. И вот, застрял рогами в старом валежнике и теперь орет на весь лес дурным голосом.

Беда!

Нужно что-то делать. Но что? Для начала неплохо бы разобраться, что стряслось.

Сова поднялась повыше и полетела кругами, пытаясь найти источник проблемы. Сверху было прекрасно видно, что больше всего светящихся огоньков бегало и пищало недалеко от гномьей тропы. Когда-то давно на опушке поселилось гномье семейство. Потом еще и еще, пока не образовался целый гномий поселок. А от поселка – тропа в лес. У гномов этим вечером тоже было шумно, даже очень шумно. Но гномы – это потом. Сначала нужно решить, что такое случилось с лесом.

Птица полетела вдоль тропы, пытаясь найти что-то необычное.

И необычное тут же бросилось в глаза, а точнее – в уши. Это был плач, самый настоящий человеческий детский плач.

Ну дела! Откуда в ночном лесу взяться ребенку?

Сова спустилась ниже, пытаясь рассмотреть малыша. Но нет! Никого не видно. А плач не прекращается. Мудрая птица присела на ветку и вся превратилась в слух. Плач раздавался с маленькой прогалинки между кустов. Она перелетела поближе, склонила голову и широко-широко распахнула свои круглые глаза. Никого…

Ну уж нет!

Лучше Совы в темноте никто не видит, ее не обманешь!

Она еще шире распахнула свои огромные глазищи. И вдруг заметила тоненький ручеек. Странно, ручейка здесь никогда не было. Однако, догадаться не сложно: если кто-то плачет, то у него есть слёзы. Много слёз – вот вам и ручей. А если никого не видно, значит плачет кто-то невидимый.

И кто бы это?

Серпик растущего месяца поднялся над лесом и осветил прогалинку. Ага! Вот теперь Сова отчетливо видела тень. Тень ни от чего! Но тень шевелилась – она всхлипывала.

«Надо бы рассмотреть поближе», - решила птица. Она взмахнула крыльями и вдруг… Вдруг правое крыло стало золотым!

- Ой, мамочка! – тихонько, чтобы никто не слышал, прошептала Сова. Все-таки она была взрослой птицей, а у взрослых как-то не принято звать маму.

Если честно, то она очень испугалась. Тут кто хочешь испугается, если вдруг, неожиданно, станет другого цвета. Но она была мудрой и, вместо того, чтобы в панике умчаться вдаль, подумала: «Так, дело сильно пахнет волшебством. Кажется, нужно звать Волшебника. Но сначала надо разобраться с этим невидимкой».

Она опустилась на землю и грозно проклекотала:

- Эй, ты, плакса, ты кто?

- Ой, мамочки! – Вздрогнула тень. Но плакать перестала.

- Я не мамочки, я Сова – хранительница этого леса. А ты кто?

- Я? Ну, я просто так, я не хотел, я хотел как лучше… - Тень, кажется, снова приготовилась плакать.

- Потом плакать будешь, сейчас давай, рассказывай, кто ты и что наделал? И не вздумай убегать! А то я быстро поймаю тебя.

И она поскребла по земле своими острыми когтями.

- Я… Не надо, я не буду убегать, я все расскажу, - тень всхлипнула и громко вздохнула. - Я Том, младший гном из семейства Верхних Вязов. Моя сестра Мия сегодня выходит замуж и мама послала меня к Волшебнику за подарком. Я должен был принести горстку Волшебных Блесток на счастье. Ну я и пошел…

«Ага, точно, без Волшебника не обошлось», - подумала Сова.

- Понятно, Блестки на счастье, хороший подарок. А дальше?

- Ну… - Всхлипнул гном Том, - Волшебник взмахнул своей волшебной палочкой и оттуда как посыпались блестки! Такие красивые! Он поймал немножко и дал мне. А остальные – просто так пропали, рассеялись. И мне так жалко стало…

Том снова расплакался.

- Ты хочешь сказать, что ты утащил у Волшебника волшебную палочку? - Глаза у Совы просто вылезли на лоб.

- Я только на минуточку, - рыдал Том, - только на один вечер! Я хотел сделать для Мии много-много Волшебных Блесток! Я думал, что завтра верну палочку и Волшебник даже не заметит!

- Да уж, не заметит! Пока что заметить трудно тебя. Зато все лесное население светится изо всех сил. Как это у тебя получилось?

- Не знаю… Я бежал, бежал и упал… И вот…

- А палочка где?

- Не знаю, я упал, а она куда-то улетела…

Ну дела. Похоже, именно за нее Сова и зацепилась крылом. Хорошо еще, что крыло только светится. Оно ведь и отвалиться могло! Кто его знает, на что способна волшебная палочка?

- Слушай меня внимательно. Ты уже натворил бед, сиди здесь, никуда не уходи. Я лечу за Волшебником, - решила Сова.

- Я к маме хочу, - снова зарыдал малыш.

Ах вот почему в поселке у гномов такой переполох: мама, папа, невеста, жених, и вся родня, да гости сейчас носятся, как угорелые и ищут младшего гнома Тома. Был бы он нормальный, можно было бы вывести малыша на опушку. Но что гномы будут делать с невидимкой? Только хуже получится.

- Да попадешь ты к маме, не реви! Волшебник явится и все исправит! Сиди здесь и жди. И не реви больше, пожалуйста. Я полетела.

С этими словами она расправила крылья – золотое и обычное – и взмыла вверх.

Ночная охотница мчалась в темноте, что есть мочи, сверкая правым крылом.

Месяц красиво освещал большую поляну на опушке леса. Где-то здесь должен быть домик Волшебника.

Сова присела на ветку громадного дуба и огляделась.

- Уважаемый Волшебник, ты здесь? – Негромко окликнула она.

Тишина.

- Дорогой Волшебник, ты спишь?

Вдруг зашелестели кусты:

-Спит, конечно.

«Ничего себе, тут даже кусты разговаривают, - Сова переступила с лапы на лапу. – Придется будить».

- Уважаемый Волшебник. Прошу прощения, проснись, пожалуйста.

- Говорят тебе, Волшебник спит. Не буди, - прошуршали кусты.

Ну уж нет! Дело слишком серьезное:

- Волшебник, беда! – Во всю глотку завопила Сова, разинув клюв.

Вдруг кусты зашуршали и раздвинулись, открыв домик Волшебника. Дверь домика распахнулась и на крыльцо выбрался невысокий, толстенький дядечка в полосатой пижамке.

- Ну что стряслось? Мне такой сон снился, - дядечка сладко потянулся.

- Ты Волшебник? – Сова недоверчиво приглядывалась, повернув на бок голову.

- Разумеется! - Дядечка вытащил из домика волшебную шляпу и надел ее на голову. Потом поднял руки и, о чудо, теперь вместо пижамки на нем красовалась длинная мантия, усыпанная звездами.

К тому же он вдруг стал выше ростом. Сомневаться не приходилось, на поляне стоял самый настоящий Волшебник.

Он протянул вперед руку, приглашая ночную гостью пересесть поближе.

- Что случилось?

- Вот, смотри!

Сова распахнула крыло. Золотые перья немедленно ярко заиграли в лучах месяца.

- Ух ты! – Восхитился Чародей. – Красиво. Кто это постарался?

- Твоя волшебная палочка постаралась. Младший гном Том ее у тебя утащил. И превратился в невидимку, сидит в лесу и рыдает. А в лесу – паника, звери стали разноцветными, сами себя боятся!

И она рассказала про мышей в обмороке, про застрявшего в ветвях малинового лося и про синюю лису.

- Действительно, беда, - воскликнул Волшебник. – А ты, Сова, молодец, не растерялась! Сейчас, я палочку прихвачу и полетим всех спасать!

- Так палочка же у Тома?

- Ничего, у хорошего хозяина всегда есть запас, - улыбнулся Колдун.

Он опустил птицу на землю и снова нырнул в домик. Там что-то загрохотало и задвигалось, послышался голос «А, вот ты где» и вскоре Волшебник вновь вышел на крыльцо, держа в руке волшебную палочку.

- Ты не возражаешь, если я на тебе поеду? – Спросил он. – Ты меня сразу отвезешь, куда надо.

Сова с сомнением оглядела пассажира:

- Уж очень ты большой, не унесу.

- Уже маленький! – Чародей вдруг уменьшился чуть ли не до размеров мышки. – Опусти, пожалуйста, крыло, я тебе на спину заберусь.

И он проворно взобрался по перьям, как по лестнице.

Птица расправила крылья – обычное и золотое – и полетела в обратный путь над лесом. Чем глубже в лес, тем чаще им попадались ярко окрашенные звери. Кто-то все еще в испуге метался из стороны в сторону, а кто-то в отчаянии сидел на месте.

- Видишь, что творится? – Повернула голову Сова.

- Вижу! Хорошо, что ты не испугалась и догадалась меня позвать, - ласково потрепал ее по перьям Волшебник. – Ты не могла бы подняться повыше, чтобы моего волшебства на всех хватило?

Они поднялись высоко-высоко, так, что лес внизу виден был весь, от опушки до опушки. Чародей, одной рукой уцепившись за перья, свесился вниз. С палочки срывались вниз заклинания, похожие на струйки белого дыма. Дым накрывал собой лес, проникал сквозь ветви и листья все ниже и ниже. И чем глубже он шел, тем быстрее там и тут гасли разноцветные огоньки: к зверям и птицам возвращался их нормальный цвет.

- Ну вот, одно дело сделано, - довольно воскликнул Волшебник, когда в лесу больше не было видно ни одного цветного пятнышка.

Он попытался вновь забраться наверх, но вдруг сорвался и стремительно полетел вниз! Сова немедленно ринулась спасать! Она вытянула свои мощные когти и ухватила маленького человечка, как каждую ночь хватала добычу. Только в этот раз не для того, чтобы съесть, а чтобы помочь.

- Спасибо, Сова! Ты настоящий герой! Но теперь отпусти меня, пожалуйста, - попросил Волшебник.

Оказалось, он вовсе не собирался падать! Вместо мантии у него за плечами теперь был отличный синий со звездами параплан.

- Ну, показывай теперь, где этот невидимка Том. Ребенку давно пора спать, а не сидеть в лесу под кустами.

Ночная птица, а за ней и Чародей на параплане аккуратно приземлились на тропинке возле прогалины. Месяц в своем ночном путешествии ушел за деревья и никто и ничто в темноте не отбрасывало тень.

Сова распахнула перья на правом – все еще золотом крыле. Ага! Вот он, невидимка, свернулся калачиком под кустиком и спит.

- Погоди минутку, - прошептал Волшебник, - я сейчас гномам весточку отправлю.

Он сорвал с ветки большой лист и прикоснулся к нему волшебной палочкой. Лист превратился в бумагу, на которой сами собой образовались буквы. Еще мгновение – и вот уже свернутая из бумажного листа белая голубка полетела в сторону гномьего поселка.

Сова не успела и глазом моргнуть, как вместо тени под кустом показался сладко сопящий маленький гномик. Теперь – отлично видимый.

- Ну вот и славно, с Томом почти разобрались. Сейчас его родня прибежит, заберут малыша. Теперь нужно волшебную палочку из ветвей достать.

Волшебник задрал голову, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. Но куда там! Даже глазам ночной птицы неподвластно такое. Однако, одно неуловимое движение, и вот она – палочка, вовсю светится зеленым светом. Да не только светится, но и еще ползет с дерева вниз, как удивительная зеленая змея. И вскоре уже лежит у ног Чародея, вновь став самой обычной палочкой.

- Так, посмотрим, что этот маленький гномик наделал, - Волшебник поднял палочку и теперь внимательно ее разглядывал.

- А что, разве на палочке видны заклинания?

- Конечно! Как каждый зверь оставляет следы на земле, так и каждый колдун оставляет следы на волшебной палочке. Нужно только уметь их прочитать, - улыбнулся Волшебник.

Сова терпеливо ждала. Вдали уже шумели быстро приближающиеся гномы. Как видно, голубка донесла послание.

– Ты смотри-ка, каков молодец, талантливый! – Вдруг восхитился Чародей. – Надо же, что придумал!

- Кхе, кхе, уважаемый Волшебник, - Решилась Сова. – Тут еще одно дело осталось.

И она вытянула правое – все еще золотое – крыло.

- Эх, как красиво. Даже жалко убирать такую красоту. Слушай, Сова, а давай я оставлю тебе одно золотое перо на память об этом приключении? Я его спрячу у тебя на груди и ты, когда захочешь, всегда сможешь полюбоваться. Согласна?

Еще бы! Конечно она была согласна! Кто же откажется от такого подарка?

Один взмах – и вот крыло стало обыкновенным.

- Ну что же, спасибо за помощь, Сова. Ты, небось, голодная. Лети, охоться. Дальше я сам.

- А обратно? Тебя не нужно будет нести обратно домой?

- Нет, милая, спасибо, я сам полечу. К тому же в лесу еще осталась куча дел. Вот, лось, который застрял, например. Нужно же его выручать. Да мало ли, вдруг кому-то после такого приключения помощь нужна. Так что я еще немножко тут задержусь. Да и гномов надо дождаться. Вот они уже на подходе.

И впрямь, гномы галдели изо всех сил. Сова решила от греха подальше убраться с прогалины. Но хоть и была очень голодной, но любопытство победило. Она решила пока подождать с охотой, а сама спряталась в ветвях дерева, чтобы узнать, что будет дальше.

Гномы кучей, как картошка из мешка, высыпались из леса. Малютка Том завозился, просыпаясь.

- Тоооом! – завопила нарядно одетая гномка, наверное мама, и бросилась к малышу. А за ней - и папа, и сестры с братьями, и бабушки-дедушки, и все прочие родственники. Бедный малыш совсем скрылся под этими объятьями.

Волшебник тихонько стоял в сторонке, ожидая, пока закончится переполох.

Наконец, родители убедились, что их ненаглядный ребенок цел, невредим и ему ничто не угрожает.

И снова поднялся шум-гам: кто-то ругал малыша, кто-то интересовался, почему он потерялся, словом – полное безобразие.

- Тихо, уважаемые гномы! – Командирским голосом зычно сказал Волшебник.

Он как-то вдруг сделался еще больше и теперь возвышался над гномами, как великан в мантии и волшебной шляпе.

- Я хочу поздравить молодых и пожелать им счастья! – Чародей взмахнул палочкой. На жениха с невестой и на всех гостей немедленно посыпался целый звездопад из Волшебных Блесток!

Интересно, но одна Блестка почему-то взлетела вверх и долетела до Совы, прятавшейся в ветвях. Вероятно, Волшебник знал, что все женщины – ужасно любопытные существа и что Сова точно спрячется, чтобы узнать конец истории.

- Спасибо, Волшебник, - шепотом произнесла мудрая птица и дотронулась клювом до своего золотого пера.

- Спасибо, спасибо! – кричали гномы.

А теперь я хочу, чтобы все знали – младший гном Том достоин того, чтобы стать учеником Волшебника! Как только на деревьях покажутся первые желтые листья Том должен прийти ко мне и я буду его учить. Кто знает, может быть среди гномов когда-нибудь появится свой волшебник.

Что тут началось! Гномы принялись прыгать, петь и плясать от радости! Малыш Том тоже принялся скакать от счастья, но быстро устал и попросился к папе на ручки. Все-таки он был еще очень маленький и хотел спать.

Наконец гномы утихомирились и гурьбой пошли в свою деревню.

На прогалине не осталось никого. И тогда Волшебник сделал еще одно невиданное чудо: он закрутился вокруг себя на одной ноге и вдруг… превратился в летучую мышь! Только представьте себе громадную летучую мышь в мантии и волшебной шляпе!

- Счастливо оставаться, Сова, - крикнул он и полетел в глубь ночного леса наводить порядок: выпутывать из валежника лося и приводить в чувство мышат.

Потому что даже великим Волшебникам после своих волшебных игр нужно все приводить в порядок.

На тоненькой паутинке

Ночь в саванне выдалась очень неспокойной!

С громким рычанием выясняли отношения львы.

Гиены носились туда-сюда с хохотом и воем. А кто-то неизвестный страшно ухал в темноте.

Шум стоял такой, что и не очень-то и поспишь. Слоненок сквозь сон слышал все эти страшные звуки, но крепко спал. Как и положено спать ребенку, которого мама защитит от всех бед.

Конечно, защитит! Мама-слониха всю ночь стояла на страже возле своего дитятки, готовая дать отпор любому, кто только попробовал бы подойти к спящему малышу. Уж она бы показала любому врагу, что такое слоновья сила!

Но звери саванны отлично знали, что слонов, даже маленьких, трогать нельзя.

И слоненок отлично выспался!

К утру ночные страсти улеглись и хищники отправились отдыхать. Вот тут-то слоненок, разбуженный первыми солнечными лучами, радостно проснулся. Он потянулся к маме, попил утреннего молочка и весело поскакал по травке, любуясь бабочками.

- Мама, мама, смотри, какие они красивые! – счастливо смеялся он.

- Да, очень красивые, сынок, - терпеливо отвечала мама-слониха.

Она очень устала всю ночь стоять на страже, охраняя сон своего малыша. Сейчас бы лечь и поспать, но за ребенком нужно присматривать. Поэтому слониха просто привалилась к стволу большого дерева и совсем чуточку, на короткое мгновение прикрыла глаза. В саванне тихо, спокойно, никакой беды не случится, если просто чуть-чуть постоять с закрытыми глазами.

И в самом деле, ничего не случилось бы, если бы не бабочки.

Их было так много, и все они были такие красивые! И все время перелетали с места на место. А маленький слоненок, азартно помахивая хвостиком со смешной кисточкой на конце, гонялся за ними. Его толстенькие ножки шевелили траву и все новые и новые бабочки поднимались в воздух, увлекая малыша за собой.

Ах, как быстро летит время.

Только что он показывал маме особенно красивую бабочку и вдруг – ой! А мамы-то рядом нет. Не видно даже дерева, возле которого она стояла. Слоненок оказался совершенно один! А вокруг никого, только бабочки и трава. И неизвестно, кто еще может прятаться в этой траве!

- Мама! – малыш кричал изо всех сил.

Но мама его не слышала.

Она только на минуточку закрыла глаза и вдруг – раз, и слоненка рядом уже нет.

- Слоненок, слоненок! – трубила она во всю мочь.

Но ребятенок не отзывался. Только ветер тихо шевелил листья в кроне дерева.

Слониха заметалась туда-сюда, но никак не могла найти своего малыша. Эх, если бы только она могла влезть на дерево! Уж оттуда-то можно разглядеть, в какую сторону умчался ее непоседа. Но… Как известно, слоны по деревьям лазать не умеют.

И что делать?

Слониха-мама перестала метаться и внимательно посмотрела по сторонам: вдруг рядом найдется кто-то, кто может помочь. Увы, поблизости не случилось ни одной птицы, ни единой обезьяны… Никого.

Только зеленый хамелеон лениво разлегся на толстой ветке. Что же, хамелеон может забраться не только на ветку, но даже на самую верхушку большого дерева. Уж оттуда-то он точно увидит слоненка своими большими глазищами. Вон как они у него крутятся: один - в одну сторону, второй – в другую.

- Уважаемый хамелеон, - вежливо попросила мама-слониха, - вскарабкайся, пожалуйста, повыше, посмотри, в какую сторону убежал мой слоненок. Нужно как можно скорее его найти, пока с ним не приключилась никакая беда.

- Хххорошоооо, ссссейчас я поднимуссссь, - прошипел хамелеон. И вдруг на его зеленом тельце проступили яркие желтые полоски. Потом ящерица свернула в колечко свой хвост и несколько раз покрутила глазами в разные стороны. Как будто искала, в какую сторону направиться.

- Вверх. Пожалуйста, поднимись наверх и найди слоненка, - еще раз напомнила слониха.

Хамелеон медленно поднял одну переднюю и одну заднюю лапы и очень медленно сделал шаг. Глаза его при этом смотрели куда угодно, только не туда, куда он направлялся.

Слониха вздохнула. Но выбирать не приходилось. Больше никого рядом не было.

Хотя, нет.

На том же самом дереве, аккуратно пристроившись между складками коры, крепко спал небольшой паучок. От шипения он проснулся и высунулся посмотреть, что тут происходит. Две глаза на макушке следили за хамелеоном, а четыре передних уставились на слониху. От неожиданности она даже вздрогнула, так, что дерево задрожало.

- Доброе утро, госпожа слониха, - вежливо поздоровался паучок. – Что тебя так разволновало?

- Не уверена, что утро доброе, - вздохнула слониха. – Слоненок потерялся и я не могу его найти. Вот попросила хамелеона взобраться повыше и посмотреть, где мой малыш. Да только он совсем не торопится.

- В самом деле. С такой скоростью он и до обеда до верхушки не доберется, - оценил ситуацию паучок.

- А больше помочь некому, - вздохнула встревоженная мама. И дерево снова зашаталось.

- А я? Почему ты не попросишь меня?

- Так ты же совсем маленький, я даже с трудом тебя вижу. Как ты можешь помочь?

- Как я могу помочь? – паучок почесал голову крошечной лапкой. – А вот мы и посмотрим, что я могу сделать.

И он скрылся в складках коры.

Но это был не простой паучок, а сам Ананси!

Ты не знаешь, кто такой Ананси?

По правде говоря, этого никто точно не знает. Кто-то говорит, что это сын бога неба, кто-то, - что это дух, кто-то уверен, что это просто очень хитрый и умный паук. Но вся Африка, и люди, и звери очень уважают паука Ананси. Просто слониха была так расстроена, что забыла об этом.

Но Ананси решил напомнить ей, да и мало ли кому еще, кто он такой и что он может сделать!

Прячась между складками коры, чтобы не попасться на глаза хамелеону, он быстро взобрался на вершину дерева и оттуда во все свои восемь глаз оглядел саванну. И, конечно же, немедленно заметил слоненка. Малыш, совершенно напуганный, бегал взад и вперед с воплем «МАМА!!!!». Вот только беда: во-первых, бежал он совсем не в ту сторону, а во-вторых, его вопль разбудил гиен. А гиены – вовсе не милые создания. Эти хищники только и ищут, кого бы им поймать и съесть на завтрак, на обед и на ужин. А слоненок пока еще слишком мал, чтобы справиться с целым стадом этих страшных тварей, которые уже с воплями и хохотом мчатся прямо к нему.

- Ух ты, как я вовремя, - похвалил себя паучок.

Он быстренько выпустил тонкую паутинку и, как на парашюте, полетел на этой паутинке прямо к напуганному слоненку.

И вот он уже висит над головой малыша, точно между торчащих в стороны ушей. А паутинка висит себе вниз и слегка покачивается.

А гиены – все ближе!

-Хватайся! Хватайся за паутинку! – изо всех сил закричал Ананси.

В первое мгновение слоненок вообще ничего не услышал, потом – не понял. Уж слишком громко с страшно хохотали гиены.

Ананси все пришлось делать самому. Он спустился ниже, схватил одной из своих лапок малыша и сильно, - кто мог бы подумать, что в крохотном паучке есть столько сил, - дернул его за хобот.

- Цепляйся!

Да уж, если тебя хватают за хобот, это трудно не заметить.

Слоненок немедленно сообразил, что паук не такой опасный, как гиены. Он немедленно что есть силы схватился своим детским хоботом за тоненькую-тоненькую паутинку.

- Держись изо всех сил! – закричал Ананси и дунул.

И тут же неизвестно откуда возник самый настоящий смерч. Он захватил и паучка, и паутинку, и слоненка, крепко держащегося за эту тоненькую опору, поднял их вверх и потащил за собой. Никогда в жизни слоненку не приходилось отрывать от земли все четыре свои крепкие толстенькие ножки. Ножкам положено стоять на земле, а не болтаться в воздухе без опоры. От страха малыш крепко зажмурился. Но большие уши отлично слышали свист ветра и вой обманутых и раскиданных вихрем гиен.

Путешествие завершилось так же внезапно, как началось.

Смерч начал утихать и в какой-то момент сначала одна ножка, потом другая чувствуют землю, а ветер что есть силы толкает сзади так, что приходится бежать. И вот уже слоновий детеныш мчится вперед, быстро перебирая всеми четырьмя конечностями и размахивая громадными ушами, как бабочка крыльями. Теперь уже точно можно открыть глаза. И вот она – мама! Она тоже бежит навстречу, высоко задрав хобот и трубя.

Малыш с разбегу уткнулся головой прямо в маму, туда, где не страшно и где никто на свете, никакая гиена не посмеет на его напасть. А слониха нежно обвила его своим мощным хоботом.

Пока мама с ребятенком обнимались и радовались, Ананси, крепко ухватившийся за волоски на спинке у слоненка, терпеливо ждал. Наконец, объятья закончились и слониха вдруг разглядела притаившегося паучка. Ее небольшие, но очень внимательные глаза заметили и паутинку, обмотавшуюся вокруг детского хобота.

- О, великий Ананси! Ты все-таки спас моего сына! Прости, что я сомневалась в тебе. – Слониха протянула пауку свой бивень и помогла перебраться на дерево. - Как же мне тебя отблагодарить?

Теперь все четыре больших передних глаза паука рассматривали счастливую слоновью семью. А два глаза на спине наблюдали за хамелеоном, который так никуда и не сдвинулся с места.

- Что же, - ответил Ананси. – Я рад, что слоненок жив и здоров. Надеюсь, он запомнит, что нельзя убегать от мамы даже за очень красивой бабочкой.

- Да, да, я запомню, спасибо, Ананси, - кивал головой слоненок, пытаясь разглядеть своего спасителя.

А Ананси продолжил: «Что касается благодарности, то я хочу не многого. Во-первых, чтобы никогда больше ты, большая слониха, твои друзья и сородичи не сомневались в том, что маленькие тоже важны. А чтобы как можно больше народу узнало об этом, я хочу, чтобы про меня рассказали сказку».

- Да, великий Ананси! Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, мы, слоны, всегда будем рядом. И я обязательно расскажу эту историю зверям и птицам. А птицы разнесут сказку по всему свету. Только я добавлю еще кое-что.

- И что же?

- А то, что не рост и не внешняя красота делают нас ценными, а – сила духа и желание помочь. Хамелеон, - она кивнула большой головой, указав на ветку, на которой сидела рептилия, - даже по-своему красив. Но бесполезен.

- Что же, у тебя получится отличная история, – улыбнулся паучок.

И исчез где-то в коре дерева.

На ветке остался только покрасневший от стыда хамелеон, который не знал, куда спрятаться.

А слониха со слоненком отправились в путь. Им нужно было найти много-много сочной зелени для еды. А также других зверей и птиц, чтобы рассказать им эту сказку.