Сказки для близнецов

Глава 1

Глава I

Давным-давно жили мальчик и девочка, брат и сестра, но они были не просто братом и сестрой, они были близнецами, продолжением друг друга, руками амбидекстра. И росли они далеко в лесу в маленьком домике с резным крылечком и красным петушком на крыше. Они не страдали из-за тесноты домишки, потому что истинным домом для них был лес, как не страдали из-за отсутствия других детей, так как они были друг у друга и этого им хватало с избытком.

Это была маленькая сказочная семья, с отцом-охотником, с огромными огрубевшими ручищами, которые никак не подходили к его благородному лицу с бурой густой бородой и удивительно добрыми серыми глазами. С матерью тонкой, как тростинка, с вздернутым носом и чуднЫм взглядом, знавшую тысячи сказок. В сером переднике пахнувшим свежеиспеченным хлебом. И как вы уже знаете, двумя детьми, озорными и немного дикими, с поцарапанными коленками и растрепанными каштановыми волосами.

Маленький сказочный домик, такой сладкий снаружи, но каков он на вкус внутри, никто по-настоящему не знал...

Брат с сестрой бежали на перегонки, ежесекундно то пригибаясь под колючими ветками, норовившими поцарапать им лица, то перескакивая через толстые корни. В ушах стоял только шум листвы и тяжелое дыхание бежавшего рядом близнеца. Ощущение свободы зашкаливало и казалось они держат весь мир в своих сильных для двенадцатилетнего возраста руках. Солнце пробиваясь сквозь толстые ветви подсушивало капли недавно закончившегося дождя. Запах леса, накопленный веками, они знали его с рождения, но каждый день с наслаждением вдыхали его. Девочка поскользнулась и повалилась на траву, но это не помешало ей схватить брата за ногу, чтобы он тоже упал. Захлебываясь смехом, они не давали друг другу встать, наконец устав отдышались и продолжили свой бег. Вдруг близнецы разом остановились и осторожно затаив дыхание пошли дальше. Ганс не слышно снял с плеча лук. Птица сидела на ветки неподвижно, словно не слышала в тридцати метрах от себя шума детской возни. Маргарет подала Гансу стрелу, тетива натянулась, и стрела полетела прямиком в птицу, та тут же упала в траву. Дети кинулись к своей небольшой добыче. Маргарет провела пальцами по мягким перьям.

- Прочему тебе не жалко их убивать? - спросила она брата.

- Мне жалко, ты же знаешь, но не настолько, чтобы не делать этого, - он быстро сунул птицу в мешок, и они зашагали в сторону дома.

- Можно подумать тебе их очень жалко, - сказал Ганс немного помолчав.

- Мне жаль, но не как маме, ты же видел ее глаза, всякий раз, когда мы приносим убитую нами живность.

- Просто она через чур нежная.

- Может это мы через чур грубые?

- А ты грубая?

- Разве нет?

- Думаешь, что ты грубая? - повторил брат, толкнув сестру.

- Перестань!

- Ты настоящая неженка! - сказал он и толкнул ее еще сильнее. Маргарет больно стукнула кулаком ему в плечо.

- Ну как тебе неженка? - спросила она с улыбкой.

Ганс посмотрел на нее и тоже рассмеялся, и они не сговариваясь побежали. Добравшись до ручья, они припали запекшимися губами к ледяной воде и выпрямились, только когда их пустые желудки наполнились живительной влагой.

* * *

Позже брат с сестрой забрались в свою пастель, надев пижамы, из которых давно уже выросли. Они с рождения спали вместе, сначала в люльке, потом в маленькой кроватке и наконец в кровати. Натянув большое цветастое одеяло до подбородка, они принялись смотреть друг другу в глаза и читать мысли друг дружки. Это был их предсонный ритуал. Отец погладил их по спутавшимся за день волосам, мама поцеловала каждого в висок и пожелав сладких снов убавила огонек лампы. Сегодня она не стала рассказывать им историю ни о колдунах и феях, ни о большом мире, живущем за пределами этого бескрайнего леса. Только не этой ночью. Это была особенная ночь, повторявшаяся из года в год вот уже двенадцать лет, с момента появления близнецов в этом маленьком домике. Ночь великого уговора между темными силами и обычными людьми, между кровожадными тварями и мужчиной и женщиной решивших, что у них хватит сил и мужества противостоять всей нечисти роившейся в этом лесу.

Для близнецов этот лес был воплощением чистоты и свежести. Он был наполнен великолепными животными и сочным ягодами, лес в котором можно спокойно зайти в реку и окунуться в кристальную воду, не боясь, что прекрасные твари с рыбьими хвостами утащат тебя вниз по течению в соленое море.

- Спите сладко, детки, - сказала им на прощанье мать, - я запру дом снаружи.

- Куда вы пойдете? - спросила девочка.

- Ты же знаешь, сегодня день вашего рождения и мы с вашим отцом отнесем дары королеве леса — Медине.

- Дары? Но это же всего лишь пряди наших волос? Зачем они ей?

- Скоро ты все узнаешь.

- Почему мы никогда ее не видели? - не унималась близняшка.

- Потому что она редко показывается людям.

- Возьмите нас с собой, - подал голос мальчик.

- Вы еще слишком малы для этого, - мать мягко улыбнулась, еще раз поцеловала их и ушла.

- Снимай пижаму, - резко сказал Ганс.

- Ты хочешь идти за ними? - с тревогой угадала его мысли Маргарет.

Он молча кивнул и начал стягивать штаны. Они быстро переоделись, вылезли в маленькое окошко и только потом накинули свои теплые плащи с капюшонами. Блюдце луны освещало лес, который был необычайно притихший, он словно замер в ожидании чего-то.

Близнецы крадучись обошли дом и увидев мелькающие среди деревьев фигуры родителей пошли за ними. Держась за руки, они осторожно ступали, боясь, как бы не хрустнул случайный сук, в то время как родители шли быстрым, уверенным шагом. Они шли и шли, несколько раз сворачивая с тропы и находя новую. Мужчина и женщина, мальчик и девочка, они словно остались единственными живыми существами в этом лесу. Ночной воздух давно уже пробрался под их плащи, во рту пересохло, но они продолжали идти ведомые сказочной тайной.

Но вот родители замедлили шаг, лес начал расступаться. Перед ними была большая поляна, с зажженными по периметру кострами. Слышались странные голоса, движение тел, но рассмотреть получше было невозможно. Охотник с женой двинулись вперед за костры, прямо к центру поляны, Ганс с Маргарет замерли за большими кустами. Вдруг в самом центре вспыхнул огромный костер освещая все вокруг и в следующую секунду близнецы крепко зажали рты друг другу. Глаза их расширились, тела задрожали и ужас проник в их сердца. На поляне были не люди, кто угодно, но только не люди. Все те твари, о которых рассказывала им в своих сказках мать были здесь, были реальны. Они скакали вокруг костра издавая вопли и дикий смех.

Здесь были принесенные в больших чанах русалки они плескались и хихикали. Черти топтали траву копытами. Невиданные безобразные животные корчились то ли от боли, то ли от наслаждения. Еще десяток непонятных существ дергали своими странными конечностями. Было ощущение, что все они исполняют какой-то ужасный танец. Родители приблизились к центру и все стихло. Близнецы затаили дыхание пытаясь совладать со страхом, но их тут же схватили чьи-то мохнатые руки и потащили в самую гущу этих мерзких чудищ. Они брыкались и царапались, но это не помогло, их словно маленьких куколок поставили недалеко от центрального костра. Брат с сестрой оглядывались, ища глазами родителей, но их нигде не было видно.

Слева от большого костра стоял трон (если его можно так назвать) сделанный из обглоданных костей, большинство из них были серые и довольно старые, но близнецы заметили и свежие кости со свисающими остатками мяса. На троне сидела она — Медина. Было видно, что она высокая, слишком высокая для человека. Лицо ее было прекрасно, глаза с интересом разглядывали близнецов. По бокам трона стояли огромные псы, жадно глотая воздух, из пастей текли густые слюни и шел пар. Казалось хватит лишь едва заметного жеста, и они кинуться на детей, разорвут на части или съедят заживо. Ганс как мог заслонял собой Маргарет, а она, вцепившись в плечи брата выглядывала с распахнутыми глазами. От костра шел жар, языки пламени опалили подол плащей.

- Надо же, никогда не видела вас так близко! - сказала Медина и голос ее раскатился по лесу, - удивительно, до чего похожи друг на друга. Девочка, встань рядом с братом.

У Маргарет подкосились ноги.

- Не двигайся с места, - шепнул Ганс.

- Девочка! Маргарет, прошу тебя встань возле своего брата или ты хочешь, чтобы кто-то из моих подданных помог тебе?

Твари тут же зашипели и зашлись хриплым смехом. Маргарет повиновалась. Она крепко сжала руку брата и смотрела в глаза королеве леса. Если бы рядом не было брата, она не осмелилась бы и взглянуть ей в лицо. Но Ганс придавал ей сил и храбрости, также, как и она ему.

- Что вам от нас нужно, - как можно громче спросил Ганс, но толпа поглотила его слова, - что тебе от нас нужно чудовище?! - почти прокричал он.

- О! Ганс! - королева склонила голову на бок, - разве я чудовище?

Ее огромные глаза сияли тысячами звезд маня и пугая одновременно.

- Или русалки, разве они чудовища? Взгляни на них Ганс, разве они не прекрасны?

Ганс посмотрел слева от себя, в глубоком чане извивалась красавица, показывая кончик хвоста и облизывая верхнюю губу длинным змеиным языком.

- О мохнатых и скользких тварях я говорить не буду, они сами знают на сколько безобразны, - она залилась смехом, - вот кто по-настоящему чудовища, так это ваши родители, - сказала она и голос ее стал серьезен, - разве не чудовищно продавать души только, что родившихся детей?!

- Что ты такое говоришь? - с ужасом и недоверием спросил мальчик и рука его еще сильнее сжала ладошку сестры.

- Спроси у них сам… если успеешь, - и она многозначительно посмотрела на псов.

Близнецы тут же развернулись и кинулись прочь. Они вырвались из освещенной поляны и лесная тьма поглотила их. Как назло, луна спряталась и почти ничего не было видно. Они все еще держались за руки, выставив вперед свободные руки, двигаясь как единый организм. Слышно было как под тяжелыми лапами псов ломаются ветки. Или это им только кажется? Но вот луна выглянула и освятила их исцарапанные ветками лица с прилипшими ко лбу волосами. Близнецы взглянули друг на друга и каждый из них вспомнил беззаботный утренний бег, который теперь остался далеко в прошлом. Удастся ли им когда-нибудь пробежаться так же легко?

Глава II

Первые лучи солнца осветили лес, и тьма начала отступать. Дети сидели под старым толстым дубом прижавшись друг к другу. Они почти не спали, вздрагивая от каждого шороха и не веря, что все это происходит на самом деле. Мальчик достал нож, подаренный отцом на десятилетие и делал из толстой ветки своеобразное «копье».

- Как думаешь, мы умрем? - задумчиво спросила Маргарет глядя перед собой.

Ганс серьезно посмотрел на сестру:

- Я не хочу, чтобы ты об этом думала. И я все сделаю, чтобы ты жила.

- Я знаю Ганс, я тоже, тоже все для тебя сделаю! - она развернула к Гансу свое усталое лицо, и он невольно вздрогнул, так оно изменилось.

- Ты тоже повзрослел за эту ночь, - уловила колебание в его глазах сестра, - что нам теперь делать?

- Нам нужно добраться до дома, взять лук, стрелы все что найдем и искать родителей.

- Но где?

- Помнишь они рассказывали, что до нашего рождения жили на севере? Вот туда мы и отправимся.

- Думаешь у нас получится?

- У нас просто выбора нет, Маргарет.

- Может мы им не нужны?

- Ты что поверила этой синеглазой твари?

- Нет, - ответила Маргарет и живо вспомнила Медину. Глаза действительно были ярко синего цвета.

- Не верю, чтобы они двенадцать лет заботились о нас, а потом вдруг бросили. И ты не смей в это верить! - резко сказал Ганс сестре.

- А ты не смей так со мной разговаривать! - девочка пихнула брата и встала, - ты не смеешь указывать во что верить мне, а во что нет!

Ганс тоже встал и глядя на сестру в упор сказал:

- У нас нет времени на спор, если псы не догнали нас ночью, это не значит, что они успокоились.

Маргарет провела рукой по спутанным волосам и немного помолчав сказала:

- Нам повезло, что мы выбежали именно к этому дубу, от него проще найти дорогу домой.

Ганс кивнул, и они пошли к реке, чтобы перейти ее. Близнецы уже собрались шагнуть в холодную воду, как из нее вынырнула русалка. Дети замерли. В утреннем свете она выглядела куда реальней, чем прошедшей ночью.

- Близнецы, - с придыханием проговорила хвостатая, - добро пожаловать! Ну же смелее, я вас не трону, - извиваясь всем телом она подплыла ближе к берегу.

Она завораживающе смотрела на детей, зазывая их в свою стихию. Все противоречия мира словно столкнулись в ней. Она была невинно распутной, красавицей со взглядом убийцы, с бледными нежными руками, готовыми в любой момент сомкнуться на шее близнецов. Дети все также стояли, терпение русалки начало подходить к концу.

- Ну давайте же, глупые дети, - с вызовом крикнула она и чуть выпрыгнув из воды схватила девочку за ногу. Маргарет упала и начала соскальзывать в воду цепляясь за тонкие корешки растений. Ганс еще секунду, назад завороженно глядевший на человекообразную рыбину пнув перевернул ее на спину и вонзил ей в живот свое «копье». Русалка, выпучив глаза распласталась на мелководье, и вода вокруг нее начала быстро краснеть. Маргарет попятилась назад, сев на корточки и судорожно глотая воздух. Ганс вынул палку, дал сестре руку, и они осторожно перешли реку.

- Испугалась?

- Не знаю, наверное, не успела. Спасибо тебе, - девочка ласково посмотрела на брата.

- Не за что. Думаю, в скором времени ты сделаешь для меня тоже самое, - серьезно сказал Ганс. Маргарет кивнула, закусив нижнюю губу.

Лес быстро просыпался после долгой ночи, наполняясь звуками птиц и животных. Но было в этих звуках что-то новое, ранее неведанное близнецами. И они прислушивались к этим неизвестным отголоскам, и невероятная тоска сжимала их сердца. Словно они что-то потеряли, что-то на столько для них ценное, что, потеряв это они уже никогда не смогут быть такими как прежде.

- Стой! - Ганс тронул сестру за плечо, - нужно и тебе сделать что-нибудь наподобие копья, - и найдя подходящую ветку он взялся за нож.

- Ты заметил, как изменился лес? - спросила Маргарет глядя на диковинные цветы у своих ног.

- Да, - сухо ответил Ганс, он и не надеялся, что перемена леса сулит им что-то хорошее.

- Как так могло получиться, что мы двенадцать лет жили и не видели ничего этого. Где прятались все эти чудища? - вопросы были заданы не брату, а всему что их окружало. Ганс это понял поэтому молча делал свою работу.

Когда он закончил они сразу двинулись дальше, на ходу срывая ягоды и жадно отправляя их в красиво очерченные рты. К полудню они добрались до домика, к своему удивлению ни встретив никого на пути. Казалось дом уменьшился, он стоял окруженный высокими деревьями, которые вот-вот должны будут наступить на него. Близнецы вошли, взяли рюкзаки для дичи, которую они время от времени убивали, пару отцовских охотничьих ножей, немного еды и воды. Каждый взял свой лук и весь запас стрел. И наконец съев свой запоздалый завтрак они отправились дальше. Солнце беспощадно припекало, отражаясь от липких листьев. Дети шли, почти не отдыхая и ощущение, что за ними наблюдают усиливалось с каждым шагом.

Вдруг из-за деревьев прямо перед ними выскочил волк. Ганс с Маргарет не раз видели серых хищников, но этот был намного крупнее, глаза отливали красным цветом, шерсть топорщилась, пасть изогнулась в кривом оскале. Волк кинулся на Ганса и повалил мальчика. Маргарет тут же схватила нож и вонзила его в спину животного, но волк как будто не почувствовал, пытаясь добраться до сонной артерии ее брата. Ганс держа свою ветку-копье, что есть сил сдерживал жестокого хищника. Глаза его вовсе зажглись кровавым огнем, слюни летели во все стороны, Маргарет наносила удар за ударом, но волку все было нипочем.

- Выколи ему глаза, - крикнул Ганс, он вспомнил сказку, рассказанную матерью о волке с кроваво-огненными глазами, - выколи ему глаза!

Девочка двумя быстрыми движениями лишила четвероногого врага зрения, тот извернулся и вцепился в ее левое предплечье, но хватка тут же ослабла, и он наконец повалился на бок. Ганс вскочил и придавив коленом голову зверя отделил ее от еще дергающегося туловища, на которое навалилась его сестра...

* * *

Они сидели в одинаковых позах подогнув правую ногу под себя, отрывая сочные поджаренные на костре куски мяса убитого ими хищника, когда послышался топот копыт. Близнецы тут же выпрямились. Ганс взял в руки лук, Маргарет вытянула вперед свое «копье», не обращая внимания на боль в руке, а уж на сочившуюся из-под повязки кровь и подавно. Черный силуэт коня и всадника замелькал среди деревьев приближаясь к ним. Человек резко остановил коня и скинул с головы капюшон.

- Не подходите к нам! - выкрикнул Ганс сверля всадника взглядом.

- Не бойтесь я не причиню вам вреда!

- Мы не боимся тебя! - сказал Ганс натянув тетиву.

- Я вижу, что вы смелые и смекалистые дети, - он кивнул на лежащую в траве голову волка, - но недостаточно сильные.

- Кто ты? - спросила Маргарет.

- Я ваш проводник, ваш друг, ваш... Можешь называть меня как угодно девочка. Я здесь, чтобы вернуть вас домой.

- Мы были там, и мы не вернемся туда без родителей, - Маргарет беспомощно опустила «копье».

- Я говорю о вашем истинном доме.

Глава III

Всадник все также стоял перед ними и ждал что скажут дети, у него была прекрасная реакция и только она спасла его от стрелы Ганса.

- Какого черта? - рявкнул он на мальчика.

- Мы никуда с тобой не пойдем и твоя помощь нам не нужна!

- Ты видел всех этих тварей на прОклятой поляне? Ты уверен, что справишься с ними со всеми пока ищешь родителей? Это был еще щенок, - он наколол на меч волчью голову и швырнул ее за кусты, - готов пожертвовать сестрой ради упрямства?!

Ганс стоял немного пристыженный и от этого злость вскипала в нем еще больше. Маргарет тем временем скользила взглядом по незнакомцу. Абсолютно черные глаза выглядели зловеще, но не пугали ее. Такие же черные волосы, разделенные ровным пробором, опускались чуть ниже плеч. Кривой шрам тянулся почти от самого внутреннего уголка правого глаза пересекал щеку и прятался где-то на шее. Вся одежда была черная, как и конь под ним. Только блестящий меч бросался в глаза.

- Ну а что скажешь ты, девочка?

Маргарет вздрогнула. Она впервые видела постороннего человека, из мира, который не существовал для них с братом. Или по крайней мере был недосягаем. Любопытство и страх остаться снова одним в этом незнакомом теперь для них лесу взяли верх. Она повернулась к Гансу.

- Я думаю будет лучше, если мы отправимся дальше с ним, - она чуть кивнула в сторону всадника и успокаивающе положила руку брату на плечо.

- Ты сомневаешься во мне? - хрипло спросил Ганс.

- Я сомневаюсь в себе! - твердо ответила Маргарет, - но сначала, - она повернулась к незнакомцу, - ты расскажешь нам все, что знаешь!

Всадник улыбнувшись кивнул Маргарет.

- Мы займемся этим по дороге, чтобы не терять времени, - он взглянул на Ганса, - последнее слово за тобой юноша. Поколебавшись пару секунд Ганс наконец выдавил из себя:

- Я согласен.

- Вот и славно! В путь! - весело сказал незнакомец.

Близнецы быстро схватили свои вещи и последовали за ним. Ганс исподлобья поглядывал то на мужчину, то на сестру. Он все еще злился на нее за то, что она так легко согласилась идти с этим незнакомым человеком, злился на себя за недостаточную твердость, хотя понимал, что так скорее всего будет лучше. Но противоречивые чувства переполняли его.

- Мы думали, что надо идти на север?

- Мы и пойдем на север, только сделаем небольшой крюк.

Идти было трудно, колючие кусты цеплялись за одежду, царапали кисти рук, и они еле поспевали за конем.

- Может уступишь место в седле моей сестре? - сказал наконец Ганс.

- Может мне еще и тебя в него посадить? - ехидно спросил всадник, - твоя стрела сказала все за тебя.

- Расскажи нам что происходит? - спросила девочка, - но прежде назови нам свое имя.

- Бертран, - он шутливо поклонился.

- Я Маргарет, а это...

- Я знаю, как вас зовут, - перебил он ее.

- Почему тогда не называешь нас по именам? - не унималась близняшка.

Бертран только сплюнул.

- Ты хочешь услышать вашу историю?

- Конечно!

- Тогда не задавай глупых вопросов! Ваши родители обещали вас Медине взамен сохранения своих жизней с отсрочкой в шестнадцать лет. Но черт вас дернул идти на эту поляну! И теперь уговору пришел конец!

- Это мы уже слышали, - невозмутимо проговорил Ганс.

- Ладно, хотите знать где ваши родители? Они в бегах, так же, как и вы. Но шансов выжить у них меньше.

- Почему? - Маргарет не отрывала своих небесно-голубых глаз от Бертрана.

- Потому что трусов никто не любит! - отрезал он, - потому что они должны были стеречь вас до вашего шестнадцатилетия, а потом привести на эту чертову поляну. А сами продолжить жить в этом чертовом домике с чертовым петухом!

- Я не верю тебе, - сказал Ганс.

- А это уже не мое дело веришь ты мне или нет. Это действительно не важно. Правда в том, что, если через три дня вы не успеете выбраться из этого леса, даже я не смогу вам помочь. Эти твари высосут из вас души, разорвут на части, а костями украсят трон! Я думаю вы уже имели удовольствие лицезреть сие творение.

- Но как они могли так поступить с нами? - голос Маргарет дрожал.

Ганс взял сестру за руку и хотел сказать, чтобы она не верила, но промолчал.

- Большинство людей лживы, трусливы и эгоистичны девочка. Но ты не принимай это близко к сердцу. Я выведу вас из леса, вы займете свои законные места в тронном зале, а если повезет, то рядом будут ваши родители.

- О чем ты? Какие законные места?

- Я забыл упомянуть в вас течет королевская кровь. Вы же чертовы близнецы. Только у королевских особ случается такое, в народе говорят проклятие, а я называю благословение.

- Ты можешь рассказать все по порядку, - терпение Ганса подходило к концу.

Но только Бертран открыл рот, как они услышали рычание. Красные глаза горели в сумерках тут и там. Их окружили семеро взрослых волков. Близнецы встали спина к спине, Бертран остался на коне и обнажил свой меч. Тишина длилась несколько секунд, после чего стая кинулась на людей...

* * *

Солнце алыми лучами освещало красивое лицо женщины. Волнистые каштановые волосы были перевязаны лентой на затылке, но несколько прядей выбились и опустились на виски и скулы. Бледно голубые глаза смотрели вдаль, лучи играли в них меняя цвет от орехового, до золотистого и снова возвращали небесно-голубой. Вздернутый нос, немного пухлые губы напоминающие спелые вишни. Слева от нее сидел ее муж и вглядывался в это привычное для него лицо. В другой ситуации он бы любовался своей женой, но не сейчас. Знакомые глаза затянуло пеленой, она моргнула и соленые дорожки появились на ее щеках.

- Где они теперь? - она посмотрела на мужчину, - где наши дети Август?

Она всхлипнула, он положил ей руку на плечо и сжал.

- Они сильные дети, - проговорил мужчина, - мы многому их научили, и я верю, что они справятся, - немного помолчав он добавил, - они сильнее нас.

От этих слов женщина вздрогнула и посмотрев ему в глаза кивнула.

- Но что если они встретят его?

- Я боюсь, что тогда мы навсегда потеряем наших детей...

* * *

Близнецы все еще стояли тяжело дыша и озирались по сторонам. Бертран слез с коня и вытирал кровь с меча. Вокруг них валялись отрубленные головы из некоторых глазниц торчали стрелы.

- А вы молодцы, не растерялись, - повернулся к ним всадник.

- У нас просто выбора нет, - отозвался Ганс.

Бертран согласился, кивнув пару раз.

- Ну теперь ты понял, что без меня вы бы не справились?

И как не хотелось Гансу съязвить, он все же сжал кулаки и ответил:

- Да. Мы ценим твою помощь.

Маргарет обняла брата, он чуть заметно улыбнулся ей уголками губ.

- Не будем терять времени, - привязав к седлу обезглавленное туловище сказал Бертран.

Близнецы вновь последовали за ним.

- Не за долго до вашего рождения, - начал Бертран мягким, обволакивающим голосом, - началась война, тысячи воинов пошли на небольшое королевство, которым правили ваши родители. Они убивали всех без разбора, не щадили никого. И король с королевой приняли решение бежать, бросив свой народ. Они долго были в пути, измученные, голодные они наконец набрели на этот лес и жизнь их изменилась раз и навсегда.

Близнецы слушали не перебивая, изредка переглядываясь и то и дело цепляясь пальцами друг за друга. Сумерки быстро сгущались, звезд становилось все больше, пока наконец все небо не стало усеяно миллиардами светящихся слушателей. Словно проткнув черную простынь маленькие лица высунулись, чтобы поглядеть на Землю. Путники сидели у костра разбираясь с ужином. Бертран с интересом наблюдал за близнецами. Давно он уже не видел людей настолько похожих друг на друга, настолько тонко чувствовавших друг друга и, наверное, настолько преданных друг другу. За сутки их привычный мир полетел кувырком, они возможно навсегда потеряли родителей, узнали о их мерзком поступке, сражались за свою жизнь, но тем не менее остались детьми. Мальчик шутливо толкал сестру, а она, набив полный рот волчьим мясом пыталась отобрать у него воду. Огонь перепрыгивал с одной пары глаз на другую, брат смотрел на сестру все еще улыбаясь. Сердце всадника защемило, он судорожно сглотнул и выпил еще вина.

- Ложитесь спать, - обратился он к детям, - день был тяжелый и следующий будет не легче.

Близнецы подложили один плащ под себя, прижавшись друг к другу и укрывшись вторым быстро заснули. Сны их были беспокойные, тяжелые, но совершенно не похожие между собой, как бывало у них раньше.

Глава IV

Когда Ганс проснулся лес был окутан туманом, Маргарет спала тихонько постанывая, Бертрана не было. Мальчик провел рукой по лбу сестры, пока та не успокоилась и пошел на поиски всадника. Стояла необыкновенная тишина, впереди среди редких деревьев он увидел два силуэта стоявших друг против друга. Ганс затаил дыхание, подобрался поближе и застыл, выглядывая из-за дерева.

- Отдай их мне, сейчас, - донесся до Ганса шипящий голос.

- Я сам приведу их, - ответил Бертран, он говорил медленно словно через силу.

- Отдай их мне, - повторил тот другой, ростом с десятилетнего ребенка.

Ганс на всякий случай сжал покрепче лук и натянул тетиву. Но тот другой резко повернулся всем телом к Гансу и руки близнеца онемели. Это был действительно ребенок с бледной как у мертвеца кожей, с огромными черными глазами, такими же черными волосами спускавшимися ниже плеч, в длинном белом платье и.… без носа. Тонкая кожа обтягивала этот участок лица делая его зловеще милым. Он смотрел на Ганса и мальчик чувствовал, как лишается сил, даже дышать стало трудно, но тут он услышал в тишине леса свое имя и руки словно сами по себе сделали свое дело. Стрела Ганса торчала изо лба мальчика, глаза так и остались открытыми, только теперь они стали совершенно белые, как его одежда.

Маргарет стояла на коленях, руки были в крови, под ней лежал Ганс. В его глазах читалась мольба и девочка видела в них всю жизнь до той ночи. Всю их любовь и преданность, искренность и потребность друг в друге. Но она не могла остановится и вонзала нож в его тело снова и снова. Внутри нее бушевала ярость, смешанная с любовью, злостью, ненавистью и отчаянием. Слезы катились по щекам падая на окровавленного брата.

Маргарет резко проснулась, тяжело дыша она села и вытерев рукавом холодный пот с лица огляделась. Тишина поразила ее и прошептав в туманный лес имя своего близнеца вздрогнула, до того показался громким собственный шепот.

* * *

Позже наспех похватав вещи, они шли дальше и Ганс рассказывал Маргарет свой сон. Про то как они убегали от чудищ и как брат спас сестру от смерти. Маргарет криво улыбалась и старалась не смотреть на него.

- Что-то не так? - закончив рассказ спросил Ганс.

- Все в порядке, - она слабо кивнула брату, - никак не могу отойти от этого кошмарного утра.

- Больше я не оставлю тебя, - мальчик похлопал ее по плечу.

- Еще никому не удавалось убить дитя снов, - подал голос Бертран, - можешь гордиться собой мальчик.

- Дитя снов? Почему его так называют? - спросила Маргарет.

- Он парализует тело человека и создает ощущение сна.

- Если бы не ты, - Ганс повернулся к сестре, - если бы ты не позвала меня, неизвестно что бы с нами было.

- Я думаю кое кому известно, - она взглянула на Бертрана.

- Вы были бы уже в руках Медины... как и я.

- Знаешь я только сейчас подумала, что, если у всех королей рождались близнецы, значит у наших родителей они тоже есть. Ведь так? - девочка смотрела на всадника.

- Брат вашей матери умер вскоре после рождения, а брат отца, - он немного помолчал, - ему повезло меньше.

- Говори, как есть! - сказал Ганс.

- В одном королевстве двух королей быть не может и поэтому, когда близнецам исполняется по шестнадцать лет между ними, устраивают поединок. Кто останется жив будет править, а кто умрет того навеки забудут. Будто и не было никогда.

- В каждом сказанном тобой слове все больше гадости! - с отвращением сказал Ганс, - и я все меньше доверяю тебе.

- Разговор о доверии и недоверии у нас с тобой уже был, и я не собираюсь повторяться.

Ганс только фыркнул, он все прокручивал в памяти диалог всадника с тем мальчиком. А Маргарет не слышала больше ничего после слов о поединке. В висках стучала кровь, будто кто-то бросал горошины на дно пустого ведра бум-бум-бум, она видела перед глазами окровавленное тело брата, бум-бум-бум ее рука безжалостно вонзала нож в его плоть. Внезапно она просто села на траву и расплакалась.

- Что с тобой? - Ганс присел на корточки рядом с ней.

- Ничего... я.… я просто так люблю тебя, и я никогда бы не убила тебя, ни за что на свете!

- Перестань! - Ганс немного смутился, - не слушай тот бред, который он нам говорит.

- Ты не понимаешь и не сможешь понять меня!

- Так объясни мне! - Ганс начинал злиться.

Маргарет немного помолчала, глядя мимо него.

- Я не могу, - она резко встала и пошла вслед за Бертраном.

Шли молча, каждый погрузился в свои мысли. Ганс думал о странном мальчике и о непонятных ему тревогах сестры. Маргарет о своем сне и страхе, что он сбудется. Бертран размышлял о сложном выборе, который вновь подкинула ему судьба. Он украдкой поглядывал на близнецов и привкус горечи во рту усиливался с каждым вдохом, как будто шел из самого сердца. Он видел наметившуюся между ними трещину и гадал хватит ли у них сил не дать ей расползтись.

Шел уже третий день их скитаний по лесу. Маргарет бил озноб, рана, нанесенная волком воспалилась, Бертран, найдя лечебные травы в очередной раз сменил ей повязку. Ганс сидел рядом с сестрой и перебирал лежавшие под ногами ветки. Вдруг со всех сторон на них начал надвигаться черный туман, дети сразу вскочили, Бертран встал рядом. Казалось сама смерть пришла за ними. Маргарет тихо застонала.

- Я так устала, - сказала девочка, - мне кажется у нас нет шансов, Ганс.

Ганс резко повернулся к сестре, взял ее лицо в свои руки и прижался лбом к ее горячему лбу.

- Мы все преодолеем, слышишь меня Маргарет? Мы выберемся, я тебе обещаю.

Он и сам в это с трудом верил, но не смел показать этого сестре. Запутался, не знал, чему верить и на что надеется. Но ответственность за сестру, его безграничная любовь к ней не давала ему сдаться.

- У нас с тобой еще все будет хорошо, - прошептал мальчик и туман рассеялся.

Бертран с легким намеком нежности и, наверное, даже зависти взглянул на близнецов.

* * *

Мужчина с женщиной провели уже вторую ночь вдали от своих детей. Они были окружены толстыми покрытыми мхом деревьями, от места где они сидели вели три тропинки, создавая иллюзию выбора. Пейзаж вокруг них часто менялся, но эти три тропинки оставались неизменны. Женщина, обезумевшая от страха за жизнь своих детей в который раз кинулась по одной из тропинок, но прочная цепь, прикованная к ее правой ноге, позволила сделать лишь несколько шагов. Она упала на траву и зарыдала. Бывший король обнял свою королеву, прижал к груди, это все что он мог для нее сделать. И от этого отвращение к самому себе переполняло его, душило, рвало на части. Перестав всхлипывать, женщина глядела отрешенно в пустоту.

- Знаешь, я до сих пор чувствую ее тяжесть, - сказала она, дотронувшись до того места, где двенадцать лет назад красовалась корона.

- Как трогательно! - Медина появилась из ниоткуда, - на что вы надеялись, заключив договор со мной?! На чудо?! На мою милость?! На силу своих детей?!

Август с Маргарет стояли, глядя ей прямо в глаза, они не боялись смерти, они лишь хотели, чтобы их дети остались живы.

- Близнецы действительно сильны, - продолжала Медина, - несмотря на столь юный возраст. Поэтому и нет смысла ждать шестнадцатилетия. Сегодня третий день как они бегают по моему лесу кругами... Он же будет и последним. Они достаточно напуганы, достаточно запутаны для того, чтобы вся сила собралась в их сердцах, вот только недостаточно несчастны. Но ничего, я устрою вам встречу и сделаю это так, что они будут жаждать смерти!!!!

Громкий хохот разнесся среди зеленой листвы, и Медина исчезла. А ожившие корни деревьев обвили руки короля и королевы и потащили их в темноту леса.

* * *

Бертран резко остановился и спрыгнул с коня. Близнецы выжидающе смотрели на него.

- Сложите свои вещи на коня и сами залезайте на него, оружие держите наготове. У нас осталось мало времени, чтобы выйти из леса. И мы немного изменим курс.

Дети повиновались. Ганс не выдержал и спросил:

- Теперь ты доверяешь нам больше?

Бертран не ответил. Выбор был сделан, камень на сердце Бертрана треснул как грецкий орех. Он вынул меч и приготовился к нападению безжалостных тварей. Он знал, что как только они повернут в другую сторону все ведьмовское отродье перестанет вести себя столь дружелюбно. И он не ошибся. Маргарет почувствовала на себе чей-то взгляд и подняла глаза на дерево. От неожиданности она вскрикнула. Там, где только что были изогнутые толстые ветви, сидела безобразная старуха. Точь-в-точь как в маминых сказках. Седые редкие волосы свисали на сморщенное лицо с россыпью бородавок, крючковатые нос, гнилые зубы, рот изогнут в кривой улыбке и глаза полные злости. Невозможно было разобрать какого они цвета, в них была видна только смерть. Худые серые пальцы с большими суставами вцепились в трухлявую кору дерева. Тело было закутано в лохмотья, казалось, что она настолько дряхлая, что не сможет пошевелиться. Но это было не так. Ведьма одним рывком спрыгнула с ветки и вцепилась в волосы девочки. Ганс сидевший позади сестры попытался скинуть старуху, но почувствовал, как чьи-то сильные руки сжали его шею. Краем глаза он заметил Бертрана, рассекающего плоть нескольких ведьм окруживших его.

Дети чувствовали, как когти старух впиваются в их кожу, разрывают ее. Конь встал на дыбы, и близнецы кубарем свалились в траву, не сговариваясь вытащили ножи и стали что есть сил отбиваться. Ведьмы издавали визг от которого закладывало уши. Глаза Ганса заливало кровью, но он не сдавался. Дрался из последних сил. Во рту чувствовался металлический привкус. Боль отступила, ее затмила ярость. Он раз за разом втыкал свой нож в свирепых старух. Маргарет оказалась прижата спиной к дереву. Длинные пальцы сомкнулись на ее шеи свет стал меркнуть в ее глазах. Ослабевшими руками она пыталась дотянуться до лица ведьмы, разодрать его в клочья, вырвать глаза, но не могла. Девочка начала терять сознание, когда острый меч их спутника проткнул ведьму и чудом не задел саму Маргарет. Она повалилась на землю держась за шею и кашляя. С ведьмами было покончено.

- Где твой конь? - спросил Ганс.

- Он найдет нас позже, а сейчас идем.

- Вставай Маргарет! Бежим! - Маргарет почувствовала, как брат поднимает ее и тянет за собой. Они снова бежали, стараясь не потерять Бертрана из вида. Толстые корни, покрытые мхом, выпирали из-под земли тут и там. Лес становился все гуще и темнее. Он как будто не хотел выпускать из себя близнецов. Маргарет остановилась, прислонившись к дереву.

- Стойте! Я больше не могу...

Ганс опустился на траву рядом с сестрой. Бертран достал из-за пояса фляжку с какой-то жидкостью и стал разливать ее.

- Что это? - спросили дети.

- Разве матушка не рассказывала вам сказку про голубой огонь?

- Если разлить его вокруг себя, то никто и ничто не сможет пройти к тебе.

- Верно мальчик, - всадник улыбнулся, закончил разливать жидкость образовав круг, и она тут же вспыхнула голубым огнем. От него веяло холодом и тоской от которой заныли сердца у всех троих. Они сидели, прижавшись друг к другу и смотрели на пламя. Время остановилось, даже легкий ветерок не проникал к ним, ни единого звука. А за пределами их круга бушевала буря, Медина стояла напротив близнецов и смотрела на них. Дети прижались друг к другу сильнее. Она указала им куда смотреть и повернув головы близнецы вскочили. Возле толстого дерева стояли их родители. Исхудавшие и бледные, они смотрели на своих детей полными любви глазами. Вокруг них скакали лесные твари, закидывая веревки на ветку и надевая их концы им на шеи, но они словно не замечали всего этого, они просто смотрели на своих близнецов, на двенадцать лет своей жизни, двенадцать лет радости и страха, ожидания и восхищения.

- Они хотят повесить наших родителей! - закричала Маргарет и кинулась к ним, но Бертран ее удержал.

- Как только ты выйдешь тебя убьют!

- Мы не будем просто так стоять! - Ганс что есть силы толкнул всадника, и они с Маргарет выбежали за черту. Бертран выругавшись последовал за ними. И тут же началось кровавое месиво их тела терзали, кусали, царапали острыми когтями, но они не сдавались. Собрали все свои силы, вспомнили все чему их учили родители, поверили в себя, особенно это касалось Маргарет, она смотрела на брата и понимала, что никогда не причинит ему вреда, всегда защитит его, даже ценой собственной жизни. Сомнения отступили прочь, вот их семья, а вот лесные чудовища, которых они обязаны победить и выбраться из этого леса. Они уже видели, как убивают всю эту нечисть и воссоединяются с родителями. Незнакомая волна поднималась внутри их тел, подступала к горлу и уже была готова выплеснуться наружу, когда они заметили качающиеся на ветру тела родителей с искаженными лицами, выпученными глазами, вывалившимися языками. Близнецы замерли, тупая боль, бившая из сердца, перехватила дыхание, сковала мышцы. Ганс пересилил себя, сжал руку Маргарет и прошептал:

- Пойдем и убьем эту тварь.

Они развернулись, Медина стояла в нескольких метрах от них, с удовольствием наблюдая за их страданиями. Она ждала этого момента двенадцать лет, лелеяла мысль о том, как вберет в себя силу близнецов, всосет их замученные, изодранные души и больше не будет сидеть в этом лесу как в клетке. Но что-то было не так, она еще не могла понять, что именно, а тело ее уже трепетало перед этими детьми, мурашки покрыли бледную почти прозрачную кожу. Они шли прямо на нее и теперь она не чувствовала и капли страха в их сердцах, его утопила боль и жажда мести. И только Медина хотела применить свою магию, как меч Бертрана прошел сквозь нее. Она смотрела на него и видела, как синяя струя жизни вытекает из нее, ведьма взглянула на близнецов и через мгновенье меткая стрела Ганса уже торчала из ее лба. Лесные твари взвыли и расплавились словно восковые свечи. Ветер стих.

- Идемте! Нужно выбираться отсюда! - крикнул Бертран.

И они пошли, сначала быстрым шагом, а потом и вовсе побежали. Лес прорядился, и они увидели раскинувшееся поле, залитое закатным солнечным светом. Бертран уже почти слился с ним, оглянулся на близнецов и лицо его исказилось от ужаса. Огромный пес был сразу за их спинами. Маргарет увидев краем глаза мохнатое чудовище оттолкнула Ганса и подставила свою тонкую шею под острые клыки зверя. Но стрела Бертрана уже достигла своей цели. И, казалось бы, неуязвимый пес бился в конвульсиях. Зато второй вцепился в руку всадника почти откусив ее. Дети бросились к псу, вонзая в него ножи и оттаскивая его они думали лишь о тех нескольких метрах, что отделяли их от обычного мира. Мира куда, как они думали не смогут проникнуть чудовища. Но вот и второй пес захлебывался кровью, и брат с сестрой подхватив своего проводника преодолели злосчастное расстояние буквально выкатившись на сочную траву. И лес застонал, завыл тысячами голосов. Ганс взглянул на сестру, она лежала на спине, смотрела в небо и не могла поверить, что они выжили. Через секунду они сидели возле Бертрана.

- Как нам помочь тебе? - спросила Маргарет положив его голову себе на колени.

- Вы можете идти дальше девочка.

- Мы не можем тебя здесь оставить.

- Нет можете! Вы столько прошли. Идите на север и придете туда где вас ждут вот уже двенадцать лет.

- Так все-таки кто ты такой? - спросил Ганс.

- Ты и сам уже это понял, мальчик.

Ганс смотрел в черные глаза Бертрана и видел, как постепенно они превращаются в знакомые серые глаза.

- Ты близнец нашего отца!

- Ну как видишь теперь не совсем близнец.

- Но как ты это сделал? Он ведь убил тебя.

- Магия творит чудеса. Когда смерть подходит слишком близко трусы готовы на что угодно, лишь бы выжить. Но вы не такие. Вы смелые, как и ваши родители.

- Но они ведь...

- Нет, они не бросили свой народ, они пожертвовали собой и своими детьми, во благо королевства. Так и должны поступать истинные короли. Они заключили договор с Мединой благодаря которому она смогла выйти из леса и победить врагов.

Маргарет подняла глаза на Ганса.

- Они не предатели Ганс!

- Я же говорил, - улыбнувшись сказал брат.

- Почему ты раньше нам этого не рассказал? - она наклонилась к Бертрану, но всадник был уже мертв.

Маргарет провела ладонью по его глазам, Ганс накрыл его тело своим плащом. За их спинами стоял лес, но в три другие стороны простиралось поле и не было видно его конца. Впервые в жизни они оказались на столь открытом пространстве. Близнецы взялись за руки и закрыли глаза. Ветер трепал их волосы, запах полевых цветов дурманил, слезы катились по их щекам смешиваясь с кровью. Два маленьких чудовища, еще три дня назад бывших обычными детьми, они стояли перед всем миром, одинокие, чужие, с изуродованными душами.

- Что мы будем делать теперь? - спросила Маргарет.

- Пойдем туда, где наше место.

Все также держась за руки они зашагали вперед, мальчик и девочка, брат и сестра. Близнецы.

Конец.