Сказка об украденной звезде, или О том, как Алёна, Алёша, Змей Горыныч, богатырь славный и Зубастик спасли звезду и вернули людям радость

Глава 1

Давным-давно в крохотной деревушке, затерянной в живописных горах, жили люди, такие же, как мы с тобой: две ноги, две руки, туловище и голова. Вот только одевались они странно: мужчины носили колготы, длинные рубахи, подпоясанные ремнями или куском ткани. Женщины же колготы не носили, но всегда были в платьях.

Жили они счастливо, не зная забот. И мастера были на все руки. За какую работу не возьмутся, всё у них ладно выходит. И погода у них всегда как на заказ. Стало летом жарко, пожалуйста, вот вам дождик. Надоел зимой снег, вот вам солнышко.

А всё потому, что под счастливой звездой жили люди. Та звезда находилась наверху самой высокой башни и тщательно охранялась.

Надо, однако, отметить, что далеко за дремучим лесом находилась ещё одна деревушка. И люди в ней были грустные и злые, а над каждым из них парила персональная туча. Когда человек плакал, то туча «плакала» вместе с ним, а когда злился, то шёл град.

И вот однажды…

Проснулся Даниил - царь, глава деревни от того, что собралась под окнами его толпа и громко обсуждала что-то.

Даниил потянулся, покряхтел, пробубнил:

- Эх, старость не радость, - и посмотрев на спящую жену, пошёл к окну.

На улице не было солнца, а над головами самых громко скандаливших, появилась маленькая серая тучка.

- Ох, ёлки-палки! Что здесь происходит?

Толпа снова зашумела, загалдела, так что ни слова не было понятно.

- Тихо, тихо, тихо! Не гоните коней! Пускай кто-нибудь один расскажет.

Вперёд вышел высокий богатырь, тихо поклонился, потом взмахнул головой, чтобы убрать светлые локоны с лица. Отовсюду стали доноситься девичьи вздохи.

- Эти негодяи из соседней деревни посмели похитить наше сокровище! Нет, не меня, я с вами. Они похитили счастливую звезду.

- Ой, горе-то какое, горюшко! - причитали женщины.

- Замолчите, бабоньки, - Даниил закрыл окно.

- Маш, а Маш.

- У? - спросила всё ещё спящая жена.

- Звезду украли, - царь присел.

- А-а-а, - протянула она во сне.

- И что теперь делать?

- Ну… - она перевернулась на другой бок.

- А может отправить кого-нибудь за звездой?

- Угу.

- Но кого?

В этот момент в дверь вошёл тот же голубоглазый богатырь:

- Не горюй царь, выручу я тебя (он снова взмахнул головой), верну звезду!

- Наш герой! - послышались голоса с улицы.

- Мать, ты слышала, он пойдёт за звездой!

- Ага, - ответила жена и захрапела.

Царь и Аристарх (ага, это имя богатыря) вышли во двор. Началось всеобщее ликование и град.

- А ты почему не ликуешь, не восхваляешь меня? Али я тебе не мил?

Девушка убрала косу с плеча на спину:

- Один пойдёшь? Так это не героизм, а глупость.

- А, Алёна, по-твоему, как надо сделать? - поинтересовался царь.

- Я? Ну, не знаю, попросила бы помощи у Змея Горыныча.

Все сплюнули через левое плечо и покрутились на месте.

- У Змея?

- Да, он сильный, к тому же лес знает, как свои … три пальца.

- Только вот не поможет нам Змей, после того, как мы его из деревни выгнали, - сказал богатырь.

- Сам виноват, он весь урожай испортил, да несколько изб развалил! - заговорили в толпе.

- Да не виноват он, простуда у бедолаги была, - донёсся голос откуда-то сзади.

Толпа расступилась и взору царя открылся парнишка среднего телосложения с каштановыми волосами и чуть прищуренными зелёными глазами.

- Ой, Лёшка, ты что ли! - царь развёл руками. - Дык, ты же со Змием друзья-то. Поговори с ним. Объясни ситуацию, мол так и так, помощь нужна, выручай, братец!

- Э, нет, не согласится Горыныч, я его знаю. Уж сильно вы его обидели, - парень подошёл ближе.

- Так что же делать? - спросила Алёнка.

Он сорвал цветочек и отдал девушке:

- Вот если бы вы пообещали ему взамен чего-нибудь…

- Сможет воротить звезду, пущай в деревню возвращается, - кричали в толпе.

- Что скажешь, царь? - спросил Алёша.

- Пущай ворочается.

И все дружным скопом отправились в пещеру к Горынычу.

- Эй, рептилия, ты как тут? - спросил Алёша.

- Отлично, сам как?

Змей высунулся из пещеры и тут же сел от неожиданности.

- Ой, а они что здесь делают?

- Короче, кто-то скомуниздил звезду, а дальше тебе белобрысый расскажет.

И Аристарх вышел вперёд, и стал он рассказывать о подвигах своих, о том, какой бальзам лучше подходит его волосам, о том, как в детстве у него было «бо-бо», а ещё «вава», но он не плакал, и в конце концов: «Поможешь вернуть звезду, разрешим в деревню вернуться!»

Змей, который уже практически заснул, встрепенулся, средняя голова сказала:

- Даже не знаю, сложный выбор. С одной стороны, я обиделся и не хочу помогать, но с другой стороны надо уметь прощать…

Он посмотрел сперва на левую голову, затем на правую.

У левой головы уши торчали вверх, напоминая рожки, она злобно улыбнулась и с ехидным блеском в глазах, заговорила:

- Зря притопали, не станем мы вам помогать, валите домой.

Она посмотрела на тучи над головами людей и добавила:

- И пусть вас гроза тёмная расколет!

Правая же голова смахнула слезинку с глаз:

- Бедные люди! Какое несчастье-то! Надо им помочь! Надо им обязательно помочь!

- Хватит нюни распускать, соберись, тряпка, - крикнула левая голова.

- Ты злая голова, очень злая! Хоть один раз сделай людям хорошее!

Центральная голова отстранилась назад, следя за ссорой крайних и сказала Лёше:

- Опять они мне делают подозрительно!

После практически часа спора двух голов друг с другом, жители деревни сидели на земле, занимаясь своими делами, средняя голова усиленно думала, ну а Аристарх смотрел в лужу на своё отражение.

- Всё, замолчите оба! Я принял решение! - сказала средняя голова. - Мы идём за звездой, но с условием.

- Каким?

- Лёха идёт с нами.

- Нет, у меня дел много, куда же я пойду. Да и не герой я.

- Раз ты не идёшь, то и мы останемся, - Горыныч направился в пещеру.

Парень тоже собирался уходить:

- Удачи, Аристарх, будешь звезду один возвращать.

Богатырь сжал его руку:

- Нет уж, ты идёшь с нами! И точка!

- С вами, так с вами, - произнёс парень, глупо улыбаясь.

***

- Жинка, спишь?

- Ага.

- А мы эхпедицию отправили, скоро вернётся удача к нам, - царь отгонял тучу от головы.

- Угу.

- За это-то я тебя и люблю. Всегда знаешь, что сказать, чтобы подбодрить!

***

- Кто вернёт звезду на место? Кто героем станет местным? Это он, это он! Аристарх на поле он! - пела правая голова.

- Не понял, почему остальные не поют песню, восхваляющую меня?

- И правда? Ведь хорошая песенка и поднимает боевой дух! - говорила правая.

- Что? Да ты совсем дурная, тебе скажи, спой хвалебную песню дубу, ты и споёшь! - злилась левая.

- А ты - злая, только и умеешь критиковать!

- Хватит делать мне подозрительно! Замолкните обе!

Лёша шёл позади Горыныча, отгоняя от головы тучку и попутно разглядывая чёрную, как уголь, тучу над левой головой Змея и прозрачное облако - над правой.

***

Долго ли, коротко ли, с ссорами ли, с песнями ли, но дошли наши герои до избушки.

- Змей, куда ты нас привёл? - спросил Лёша.

Все три головы наклонились к нему:

- К одному хорошему человеку. Она нам поможет.

Богатырь в этот момент стучал рукояткой меча в дверь:

- Хозяева, отворяйте дверь, герой и его помощники пришли.

Прошёл час, за ним ещё один и ещё. Все три головы успели поочерёдно выспаться. Алёша разрисовал всю землю вокруг себя непонятными орнаментами. А Аристарх продолжал героически стоять.

В небе раздалось гудение, и ступа стремительно приземлилась.

- Чёртова колымага! Опять тарахтеть начала! Ну, ничего, я тебя подлатаю, будешь, как новенькая.

Бабка, продолжая ругаться, вылезала из ступы.

В руке у неё была метла, на голове платок, завязанный на затылке, и что-то, сидящее у неё на носу, закрывающее глаза, а отростки от этого крепились за уши.

- Бабуся! - закричали три головы разом.

- Змеёныш ты мой! Ты что ж то похудел так? Кожа да крылья!

Она сняла странный агрегат со своего лица и нормально повязала платок.

- Так это ж Баба-Яга! - встревоженно сказал Алёша.

- Ну, карга, только попробуй красоту неписанную съесть! - блондин пошёл к ней.

Змей поднял его за шиворот:

- Не смей Ягусю обижать!

- Ай-я-яй, я-яй!!! Такой большой, а ума ни на грамм!

Старая покачала головой. Затем достала деревяшку с кнопкой и нажала на неё, направив на ступу. Летательное средство мигнуло, издало звук и на нём появилась ворона. Заметив удивлённые взгляды, Яга поспешила объяснить:

- Нечисть лесная так и лезет в ступу, интересно им, видите ли. А с вороной я всегда знаю, если кто-то подходит к ней.

Пока Яга шла к избушке, Горыныч сказал спутникам:

- Бабуся хорошая, она вас не съест!

Оба человека кивнули. Встав на ноги, богатырь пригрозил Змею кулаком.

- Чё? Тебе жить надоело? - начала левая голова.

Средняя голова боднула её, потом правую, на всякий случай:

- Можно хоть в гостях вести себя прилично?

- Голодные, небось, с дороги? Ничего, сейчас печку натопим, пирожков напечём! Избушка, встань ко мне передом, а к лесу задом и отвори двери.

Избушка встала на куриных ножках, потряслась, покрутилась вокруг себя. Потом покапала землю и уселась, открыв окна и двери.

- Так, ты с мечом, пойди-ка дров наколи, да печь затопи. Ты, который похудее, воды наноси, колодец там. А ты, Змей, сооруди-ка нам стол и стулья, а то в избушку-то не влезешь. А я пирожков налеплю, поедим, заодно и расскажите всё.

- Я колоть дрова?? - возмутился богатырь.

- Да, ты колоть дрова, - ответил Горыныч.

- Эй, рептилия, ты нас к звезде отвести должен был!

- Да ща у бабуси и спросим, где она!

***

- Хорошо поработали, теперь и поесть можно, - Баба-яга пригласила всех к столу.

За трапезой все перезнакомились, рассказали свои истории. Выяснилось, что давным-давно Горыныч и Яга работали как организованная разбойничья шайка. Змей похищал для неё детей, крича, что хозяйка будет рада, такой пухленький, вкусненький! А Яга тайком похищала для него девушек, сама же распространяла потом про это слухи. В конце концов путём множества уловок, они ставили селян в известность, что, если в назначенное время, в назначенном месте оставить оброк, он же выкуп, то злые духи сжалятся, заберут выкуп и отпустят пленных. Но перед этим надо было исполнить ритуальный танец. Его Змей придумал и каждый раз ухахатывался, глядя, как разряженные люди прыгают с одной ноги на другую. Забрав выкуп, они отпускали похищенных. Дела шли отлично, если бы не одно «но». Деревни-то кончились… Пришлось парочке завязать с преступной жизнью.

- Кушай, кушай, Лёшенька, а то худенький такой! - приговаривала старая.

Парень проглотил остатки пирожка и спросил:

- А вы случаем не хотите откормить меня и съесть?

- Хе, нужен ты мне! Я вообще мясо не ем.

- Не обижайся, бабусь, - заговорил Змей, - сами же запугали их. Вот темнота и считает, что мы только и мечтаем, как бы их съесть.

- Бабуль, ты дома? - раздался женский голос. - Я к тебе за советом.

- А вот и внучка моя, - Яга пошла её встречать.

- Алёнка! - крикнули все трое.

- Так вы уже знакомы? Это хорошо, - Яга обняла внучку, - проходи, садись за стол.

- Внучка? - спросил Лёша.

- Да, я её внучка.

- А что ж тут такого? - спросила Яга.

- Она же царская дочь! - богатырь даже встал.

Яга закрыла внучке уши:

- Даниил был мне сыном, пока на этой спящей коровушке не женился. Это ж надо было за тридевятью землями такую найти!

Яга убрала руки от ушей Алёны.

- Зато внучка у меня красавица. Вся в меня!

- Я пойду с вами, - заявила девушка.

- Конечно, пойдёшь, а то балбесы не справятся. Ой, а что это у вас над головами за чертовщина-то такая?

- Это тучки, бабушка.

- А у меня облачко, - сказала правая голова.

- И давно они?

Все дружно кивнули головами.

- А-ну, поганцы, пошли прочь!!!

Тучи выгнулись и зашипели.

- Кыш, кому сказала!

Тучи вместе с облаком полетели на небо.

- Так-то лучше. Держи, внучарка, мяч, он вас приведёт на место.

Она протянула девушке мяч бело-бежевого цвета, тяжёлый, помещающийся в ладони.

- Мяч? - спросил Алёша.

- Что такое этот мяч? - Аристарх пригрозил круглому мечом.

- Ох, серость неотёсанная, - вздохнула Яга. - Положи его перед собой и куда он покатится, туда и вы идите. И запомни, дитя, только женская рука должна его касаться.

- Спасибо, - сказали все и пошли за мячом.

Шли они по лесу, пробираясь через чащи и болота. И дошли до полянки с камнем посередине и тремя дорогами. Девушка взяла мяч в руки по просьбе Лёши.

- Надо прочитать, что здесь написано.

- Так, - начала девушка. - Налево пойдёшь - героем станешь, но головы не снесёшь. Прямо пойдёшь - еле ноги унесёшь. Направо пойдёшь - повеселишься и умрёшь.

Лёша нервно засмеялся.

- Ну и куда круглый нас поведёт?

Девушка опустила мяч на землю, но Аристарх схватил его:

- Нет уж, свою судьбу я сам решу!

- Что ты наделал? Его же нельзя трогать нам! - крикнул Змей.

- Кретин он, - заявила левая голова.

Мяч открыл глаза и запрыгнул на камень.

- Здорово, - проговорил он голосом охрипшего человека.

- Ой, Колобок! - радостно сказала правая голова.

- Неа, Зубастик, - он улыбнулся, оголяя два ряда акульих зубов.

- Ха, понятно почему, - сказал парень.

Аристарх завопил и запрыгал на одном месте.

- Ё - нас, какие мы нервные, - произнёс мяч.

- А ещё тупые и трусливые, - добавила левая голова.

Богатырь спрятался за девушку:

- Эй ты, белый, засыпай давай!

Мяч закрыл глаза и замер.

- Ну вот, - богатырь гордо вышел вперёд, пройдя к мячу, - все меня боятся!

Зубастик открыл глаза и подпрыгнул:

- Бу!

Богатырь отпрыгнул прямо к левой голове, у которой из ноздрей шёл пар, он закричал и спрятался за Лёшу.

Мяч со Змеем рассмеялись.

- Классно ты его, - похвалила левая голова.

- И ты - молодец!

- Да как же так можно? Вы оба злые, - сказала правая.

- Сделай что-нибудь, - прошептал Аристарх Лёше.

Лёха собрался, протянул руку вперёд и заявил:

- Веди нас, мяч!

Круглый поморгал глазами, улыбнулся:

- Пальцы-то убери, а то я кусаюсь.

- Зубастик, миленький, пожалуйста, проведи нас, - попросила Алёнка.

- Ну пошли…

- За звездой, вперёд! - скомандовал богатырь.

- Неа, ко мне домой. У меня там жена-красавица, зелёная, круглая такая. А ещё сын. То ли Бумбастик, то ли Зубастик… Нет, Зубастик - это я. Хе!

- Нам надо в деревню, там за лесом. Отведи нас, пожалуйста, а уже потом домой? - просила девушка.

Мяч застыл с открытыми глазами, потом моргнул.

- Хорошо, только карту посмотрю.

Он спрыгнул с камня и прочитал надпись:

- Налево.

- Может, лучше прямо? Хоть живы останемся? - предложил Лёша.

Но мяч уже попрыгал влево.

Левая голова посмотрела на правую и задумчиво спросила:

- Интересно, отрубать будут все три головы или одной обойдёмся?

***

- Здесь заночуем! - объявил богатырь, воткнул меч в землю.

Змей наломал веток, дыхнул на них и костёр готов. Угли, потрескивая, тлели, все мирно спали. Включая дозорного, который пускал дым из ноздрей.

Вдруг он вскочил на ноги, открыл глаза:

- Мы не спим! И нечего в нас камнями бросаться.

- Я не камень, - обиделся мяч, - я просто тяжёлый.

- А, это ты.

Мяч могрнул:

- Разговор есть. Почему вы пошли пешком через лес, ты ведь летать умеешь?

- Умею. Но у меня спина больная, крылья слабые: всех не унесу.

- Чего тогда не полетел один, не нагнал на них страха и не вернул пропажу?

- Э, нет, брат. Мы покончили с преступной жизнью. Никаких рэкетов, шантажей, грабежей и так далее.

- Тогда почему бы нам с тобой не слетать туда ночью, по-тихому. Украсть звезду, вернуться сюда, а утром - по домам?

Змей задумался.

- Хорошая идея, залезай на спину, полетим, - сказал он после паузы.

Мяч застыл.

- Эй, полетели говорю.

Зубастик моргнул:

- Куда полетели?

- Как куда? За звездой!

Белый посмотрел на небо:

- Эге, далеко лететь, не достанем.

- Юморист, - Змей бросил его себе на спину.

- Нет, серьёзно, не достанем.

***

- А теперь плавно приземляемся, - сказал мяч.

Горыныч дотронулся одной ногой до земли, затем другой, но не смог затормозить и снова взлетел.

- Это по-твоему плавно?

- Давно не летал, разучился приземляться!

- Мы все умрём! Так что, простите все, кого я хоть когда-нибудь обидел, - говорила правая голова.

Змей летел у самой земли, пытаясь использовать хвост, как якорь, оставляя за собой ровную борозду. Наконец, он врезался в чей-то курятник и приземлился. Куры в полуразрушенном курятнике начали орать и вслепую носиться по нему, часто ударяясь о стены.

- Может, никто не услышал? - спросила правая голова.

- Сомневаюсь, - ответила средняя, глядя, как в домах загорается свет.

- Это они зря, - левая голова злобно заулыбалась.

- Злая ты! Может спрячемся, авось не заметят.

Мяч залез в гнездо с яйцами и, закрыв глаза, замер. Первым вошёл парнишка лет 16, заметил Змея, чем-то похожего на гриб, заорал. Левая голова вплотную приблизилась к нему, улыбнулась, а из ноздрей повалил пар. Парень бросил вилы и побежал.

- Новый план, - завопил Горыныч, увидев людей с факелами, вилами, топорами и прочим. - Делаем ноги!

Змей взял мяч в руки и, пробежав по полю, взлетел. Прилетев к своим под утро, он приземлился, сломав несколько деревьев, чем всех разбудил. Увидев удивлённые взгляды, он взял веточку:

- Вот… Решил дровишек для костра наломать… Перестарался маленько...

- Ой, а кто это там? - спросила девушка.

У болота рядом с пнём сидел старичок и грустно глядел в даль. Рядом валялась корона.

- Дедушка, что с вами? - спросила Алёна.

- Эх! - он махнул рукой.

Богатырь приставил к его шее меч:

- А ну-ка отвечай, дед, чего ты тут потерял?

Старик двумя пальцами отодвинул меч и снова вздохнул.

- Вот, леший, меча не боится! - Змей прятал деревья.

Пень потянулся, поднялся, сняв с носа-сучка мох, и откашлявшись, сказал:

- Ась, кто меня звал?

- А ты кто? - спросил Лёша.

- Леший. А кто меня звал? - пенёк разминал конечности.

- Дедушка, извините, что потревожили, - говорила девушка.

- Да ничаво, усё равно в лесу-то прибраться надо.

- Дедушка-Леший, а вы не знаете, что это с ним? - продолжала она.

- Да Кощей это Неубиваемый.

- Бессмертный что ли? - уточнил Лёха.

- Он самый. Только в печали он, - Леший отправился наводить порядок в лесу.

- Кощей! Оставь его, пусть сидит, - сказал Лёша. - Пошли отсюда и ну его к лешему.

Леший обернулся:

- Ась? Хто меня звал?

- Никто, дедушка.

- Эх, старость - не радость! Мерещится уже.

Девушка присела к Кощею:

- Так что же всё-таки случилось?

Он вздохнул и показал стрелу:

- Этот Иван, дурак, который, совсем не дурак, оказывается. Забрал мою принцессу, моё золото и моё яйцо с иглой, на конце которой смерть моя.

Он надел корону:

- Только корона осталась от моего величия… И не боится меня теперь никто…

- Слышал, Зубастик, Кощей то теперь не бессмертный, а беспомощный, - злорадствовала левая голова.

Мяч не ответил. Змей взглянул на руку и все шесть зрачков расширились, вместо белого мяча, он держал яйцо, большое такое.

- Зубастик, ты где?

Горыныч бросил яйцо и стал раскапывать спрятанные деревья.

- Что случилось? - спросил Лёха.

- Хаа, - Змей сделал виноватые лица.

Кощей, увидев яйцо, оживился, взял его трясущимися руками:

- Моя прелесть! Вот ты где, смерть моя.

Он вытащил иглу и вместе с ней ушёл в болото.

- Куда? - закричал богатырь. - У, леший!

- Ась? - раздалось из леса.

- Ты потерял нашего проводника? - богатырь подошёл к Змею, прекратив угрожать болоту.

Левая голова вплотную приблизилась к нему:

- Не проводника, а друга! И пока мы его не найдём, домой никто не вернётся! Надеюсь, все поняли?

У всех рты пооткрывались от удивления.

- Кхы-кхы, услышал, что вы проводника потеряли, - Кощей протянул им стрелу. - Вы вернули мне иглу, а я помогу вернуть вашу звезду. Идите туда, куда укажет её наконечник.

- Спасибо, дедушка, - Алёна взяла стрелу.

- Ах да, ещё раз кто-нибудь назовёт меня лешим, в болото лягушек кормить отправится!

Все кивнули.

- Ась, Непогибаемый, ты, что ли, зовёшь? - спросил Леший.

- Я. Пойдём, чайку попьём.

***

- Высоко сижу, далеко гляжу, - сказал Аристарх.

- Ты быстрее-то гляди, - произнёс Лёша, на плечах которого богатырь и сидел. - И почему я тебя должен поднимать?

- Потому что из нас двоих я богатырь!

- Что видно? - спросила девушка.

- Селяне хату отстраивают, да и борозда в земле. Огромецкая такая.

- Это, наверное, эт самое, люди землю пахали, - сказал Змей, рисуя когтем круг на земле.

- Всё, я пошёл! - заявил богатырь.

- Куда? - хором спросили остальные.

Но он уже пошёл, обнажив меч:

- Ну что, супостаты поганые! Возвращайте краденое! Иначе вам несдобровать!

Селяне окружили его. Он встряхнул головой:

- Падите ниц перед богатырём великим, могучим. И красивым!

Люди схватили его и за шиворот потащили к центру деревни.

- Бегите, друзья мои! Спасайте свои шкуры! - крикнул он.

- Он издевается или его по голове сильно ударили? - поинтересовалась левая голова.

- Так ты ещё и не один!?

Человек 10 пошли в сторону леса.

- Прячьтесь, - девушка вылезла из канавы. - Он со мной.

- С ума сошла? - только и успел сказать Змей, как Лёха подтолкнул его к лесу и пошёл следом за девушкой.

- И я тоже!

- Это всё или нам ещё кого-нибудь ждать? - спросил один из них.

- Нас трое, - ответил парень.

Она улыбнулась ему:

- Храбрый поступок.

Он взял Алёну за руку:

- Скорее глупый, но иногда глупость должна побеждать разум.

- Я ща расплачусь, - сказал, по-видимому, главный из них. - Шагайте, голубки, ещё будет время, наобщаетесь.

Они отошли друг от друга.

- Нет, что вы, мы не вместе, - сказала девушка.

- Да, не вместе, - грустно подтвердил парень.

- Глубоко наплевать мне, топайте давайте, - ответил глава.

***

- Ну и что будем делать? - хором спросили левая и правая головы.

- Не знаю. А вы что не будете мне подозрительно делать, чтобы я выбрал из двух вариантов?

- Не будем, ты сам просил.

И Змей пригорюнился.

***

Их привели на главную улицу и втолкали в большую клетку, явно рассчитанную на Змея.

- Тут посидите, народ потешите!

К клетке подошёл мужчина со стрелой в руках:

- Откуда у вас моя стрела?

- А ты, Иван-дурак, получается, - спросил Лёха.

- Я не дурак, я умный. Иван-умный! - он затопал ногами

***

Темнело. В клетке было тихо, только иногда Аристарх говорил что-то, вроде:

- Да как так можно? Богатыря в клетку? Я слишком красив!

В один из таких моментов Лёша не выдержал:

- Перестань ты уже! Горыныч нас выручит!

В этот самый момент пришла толпа и запихала Змея внутрь. Тот ударил кулаком по клетке и заорал:

- Не имеете права, мы, между прочим, вымирающий вид!

Мужчина посмотрел на него, пригрозив граблями, затем обратился к сыну:

- Иди домой, посмотри, ничего нам больше это трёхголовое не сломало.

- Попрошу всех ко мне домой, - говорил Иван-дурак, то есть Иван-умник, - будем решать, что с этими делать.

Змей виновато улыбнулся.

- И? - спросил Лёха.

- Ну, как стемнело, мы пошли искать Зубастика, воровать звезду и освобождать вас.

- Одновременно? - спросили двое.

- Одновременно? - спросил богатырь.

За что и удостоился недобрых взглядов.

- Мы хотели разделиться, - ответил Змей.

- Рептилия, ты бредишь? - спросил Лёха.

- Хватит перебивать! - заявила левая голова.

- Но, поняв, что разделиться не получится, - продолжала средняя, - мы стали красться. Прятались за домами, бочками, телегами.

- До тех пор, пока этому благодетелю, - снова вмешалась левая, - не захотелось котёнка спасти.

- Он был маленький и не мог слезть с дерева, - оправдывалась правая.

- А какого лешего, - продолжала левая.

При слове «леший» все оглянулись посмотреть нет ли его поблизости.

- А какого лешего ты попёр котёнка хозяйке?

Правая голова надула губы и шмыгнула носом.

- Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь так громко орал, - закончила рассказ средняя.

***

Парень (ну тот, которого страницей раньше отец домой отправлял и тот, которого Змей напугал) с опаской вошёл в курятник, огляделся и, увидев в гнезде что-то белое, круглое, подошёл и поднял. Оно засмеялось:

- Щекотно же.

И открыло глаза. Парень застыл.

- Привет! - мяч улыбнулся.

Пришедший потерял сознание.

- Ну надо же, и чего все такие нервные? Горыныч, не знаешь? - круглый оглянулся.

- Горыныч, ты где? Хорошо прячешься.

Зубастик обпрыгал весь курятник, потом пару раз моргнул.

- В общем, я домой.

Он выпрыгал из курятника и на самой высокой башне заметил блеск:

- Ху-ху-ху, блёсточка! Хочу, хочу, хочу, хочу!

***

- Ой-ёй-ёй! Я всех погубил! Нет мне прощения, - теперь причитала правая голова.

Лёха с Аристархом пытались расшатать прутья у клетки, Аристарх что-то бубнил себе под нос, а средняя голова пыталась успокоить правую.

- Зубастик! Зубастик! - заорала левая.

Мяч остановился.

- Зубастик, миленький, найди ключи, выпусти нас, - говорила обрадованная девушка.

Он медленно повернулся, «хлопнул» глазами и не спеша попрыгал к клетке. Рассмотрел пленных, улыбнулся, затем выплюнул блёсточку. Девушка подняла её, остальные поморщились.

- Это она! Это звезда!

- Моя блёсточка?

- Да! Откуда она у тебя? - продолжала девушка.

Мяч закатил глаза, вспоминая:

- Хочу блёсточку! - он прыгнул на голову одному охраннику, с него на другого и так далее. В общем он пошёл по головам. И вся стража без сознания падала наземь. Мяч моргнул:

- Не скажу, секрет.

- Ты умница! - Горыныч по очереди расцеловал его.

- Теперь освободи нас! Найди ключ! - разгеройствовался Аристарх.

Лёша ударил его.

- Чего дерёшься?

- Хватит командовать! - ответил парень. - Зубастик, ты ведь освободишь нас?

Мяч погрыз замок, и он отвалился:

- Та да!

- Все за мной!

Змей пошёл вперёд и спрятался. Ну как спрятался: голов действительно не было видно. Остальные, насмеявшись, последовали за ним.

- Кхе-кхе… Далеко собрались? - за ними стоял Ванёк и все жители деревни.

- Вон он, этот леший, - указывал потерявший сознания парень на мяч.

- Ась? Хто меня зовёт? - из земли появился леший на пне.

После засверкала молния, и верхом на палке появились Кощей и его свита из разнообразной нечисти. Кощей посмотрел на палку, покачал головой, ударил по ней ногой. Палка превратилась в чёрного вороного коня.

- Отдавай моё золото! - заорал Бессмертный.

- У меня смерть твоя, Кощей, - ответил Иван.

- Случаем не это ищешь? - Кощей повертел иглу в руке, затем спрятал. - Ха-ха-ха, а игла-то у меня, а игла-то у меня! Так что, отдавай моё золото!

- Извини, жена, - Иван подтолкнул её.

- На кой она мне? Я про настоящее золото говорю! - возмутился Кощей, потом обернулся. - Чего встали? Кыш отсюда! Алён, бабусе привет, скажи, что зайду как-нибудь на пироги!

- А нас уже и нет! - произнёс Лёха.

- Была, не была, - сказал Змей. - Забирайтесь на спину. Э, нет, а тебя я понесу в руках.

Он взял Аристарха в руки и с трудом взлетел.

Уже в воздухе, мяч спросил:

- Интересно, а ты рассказал им, что не умеешь приземляться?

- Что? - закричали пассажиры.

- Хе-хе, я не умею приземляться, вот, - признался Змей.

- Что? - внизу завопил богатырь.

- Да ладно вам, вон полянка, на неё сядем как-нибудь, - говорила левая голова.

- Как-нибудь? Нам конец! - заявил Аристарх.

- Может донесёшь нас до дома? - спросил Лёха.

- Нет уж, у меня итак уже спина болит!

Змей начал снижаться. Он летал кругами над поляной. Приблизившись как можно ближе к земле, он отпустил богатыря. Мяч, пожелав удачи, тоже спрыгнул. Змей ещё немного покружил, зажмурился и перестал хлопать крыльями. Камни, лежавшие поблизости, подлетели вверх. Девушка вцепилась в плечи Лёши, а тот, в свою очередь, почти душил среднюю голову.

- Земля, родненькая! Больше никаких полётов, - произнесла правая голова.

- Спасибо, что летели на Горыныче, надеемся, что полёт вам понравился, - сказала левая.

- Ну вот и всё, - мяч залез на камень с надписями, - на этом перекрёстке мы познакомились, на нём и попрощаемся.

- А, ты, это, идём с нами, - предложила левая голова.

- Нет, я домой, - мяч застыл. Потом моргнул. - У меня жена, сын и ещё кто-то, но я не помню, кто.

Они попрощались, пожелали друг другу удачи, пригласили в гости, рассказали пару анекдотов, поели, постояли ещё пару часов и разошлись в разные стороны.

***

- Жинка, а жинка, спишь? - спросил Даниил.

- Ага, - ответила жена.

- А у нас дела совсем худо идут. Доча наша так и не нашлась…

- Эх!

Он открыл окно:

- Представляешь, в щеколду молния попала, так та бряк и развалилась. Весь скот-то и разбежался…

За окном проскакал конь, за ним бежал мужчина с верёвкой, но споткнулся и упал, умудрившись связать себя по рукам и ногам.

Жена глубоко вздохнула.

- И не говори, - произнёс царь. - А свиньи-то в грязи извазюкались, поди разбери, где чья.

Он сорвал сосульку с окна:

- Ещё эта чертовщина везде. На улице жара, а у нас - сосульки!

***

- Встречайте героев, честные жители! - кричал богатырь.

- Аристарх! - Даниил выпрыгнул в окно, помчался к тому месту, где пришедших уже окружила толпа.

- Пропустите царя! Царя пропустите, - говорил он. - Алёнка!? Нашлась! А мы уж думали, под землю провалилась.

Богатырь поднял над головой звезду. Царь от счастья переобнимал и перецеловал всех, даже Змея, даже левую голову, которая потом долго отплёвывалась.

***

После возвращения звезды, устроили пир горой, на котором Аристарх хвалился охающим особям женского пола, как он в одиночку с охраной сражался, Кощея победил, звезду добыл, чудо-юдо круглое одолел, да ещё и остальных спас из полону! Правда, левая голова кинула ему белый овощ или фрукт с вырезанными глазами и зубами, и богатырь упал со стула, а после с криками убежал. Правая голова наблюдала, как Алёнка с Алёшкой держатся за руки и смотрят друг другу в глаза, вытирала слёзы скатертью.

И всё бы ничего. Только вот средняя голова простудилась и спалила пару домов. Жители поворчали, поворчали, но простили. Правда, Змею пришлось помочь отстраивать эти дома, но это не страшно.

Да, и Лёха уговорил всех вместо колгот носить «наножники», сшитые из более плотной ткани, и не такие обтягивающие.

- А то в других поселениях колготы давно вышли из моды!

***

И жили они долго и счастливо! Ну, пока Горыныч, учась приземляться, не разрушил полдеревни. Но, это уже совсем другая история!

Тут и сказочке конец, а кто слушал - молодец!!!!

Эпилог

Далёко ли, близко ли, близко ли, далёко... Допрыгал Зубастик до дома своего, до Королевства мячей. Где ждали его жена да сын. Друзья да недрузья. Король да королева. И прочие разноцветные мячи да их приключения. Но это уже совсем-совсем другие истории.

***

Автор обложки: Пирогова И.И.