Сказка об украденном сердце

Глава 1

1

Потягу́шки-потягу́шки… С добрым утром! Как приятно просыпаться погожим деньком. Даже если ты никогда не спишь и потягивать тебе, собственно, нечего.

Распрямляя все свои струночки и лучики снежинка блеснула рассеянной радугой. Теперь понятно, что вывело ее из хрустального покоя: один особенно прыткий лучик восходящего солнца пробился сквозь матушкины перины и щекотал ее бочок, предлагая поиграть.

Скользнув по нежному крылу хрустящего облака, снежинка пролетела с его полупрозрачного перышка, кружась в воздухе, сложила свои лучики-крылышки, превратившись в капельку, и плюхнулась на упругую подушку, которая взбивала свои округлые бока и подходила, как тесто, от собиравшихся в ней сестриц и братцев.

Гомон взбудораженного после ночного полета водяного семейства стоял невообразимый. Кто-то рассказывал последние новости водостоков, кто-то благоухал, напитавшись духом зеленого леса или делился эйфорией густой терпкости виноградников, кто-то окрашивал общее собрание и вовсе неведомыми ароматами.

Капелька пристроилась на краю утреннего облачка, разросшегося уже до вполне дождеспособной тучки, и наслаждалась видом уходящей вдаль равнины, покрытой розовеющими возвышенностями других облаков. А запахи – манящие, загадочные, непонятные и притягательные запахи земли, принесенные братьями и сестрами, растворились, стертые ее собственным ароматом, собранным на пушистой перине небесного перышка, ее любимым – запахом звезд.

Подул сильный ветер и примостившуюся у края облака капельку сдуло в безбрежное небо. Она летела и летела. Временами ветер был таким сильным, что она теряла форму и превращалась в радугу, а потом становился таким холодным, что лучики появлялись вокруг нее, и она парила в потоке, уносящем ее все дальше и дальше.

Вскоре показалась земля. Она была еще очень далеко, но уже можно было рассмотреть пестрые квадратики полей, сероватые проплешинки городов и русла рек, укрытые белесой туманной дымкой. Капля собиралась упасть в объятия своих родственников, что кружили над водой и отбрасывали пестрые радужные лучики, но ветер подхватил ее и понес дальше.

Земля приближалась, уже можно было разглядеть деревья и усыпанные цветами луга. А потом показался ее край. Край земли был похож на отрезанный кусок огромного торта. Торт лежал на темно-синем мерцающем блюде, из-за которого уже поднялось солнце.

2

Ветер упрямо нес юную капельку дальше – в безбрежные просторы синего моря. Капля плюхнулась о его упругую солоноватую поверхность и закружилась в потоке брызг и сияющей пены. Она знакомилась с другими каплями и наполнялась цветом и запахом моря.

Течение подхватило небесную путешественницу, и она начала погружаться все глубже, пока снова не увидела землю. Эта земля была совсем не похожа на тот огромный торт над которым она пролетала в небе. Она была покрыта маленькими волнами, повторяя орнамент водной глади, растения качались в прозрачной воде, рыбы, похожие на птиц, рассекавших небо вместе с ней еще минуту назад, плавали над подводной землей и что-то клевали с тёмно-зелёных водорослей.

Некоторые из них были довольно крупными, совсем не похожими на небесных птичек, зубастыми и очень быстрыми. Но капелька их не боялась, она с восторгом разглядывала морское дно и плыла все дальше и дальше.

Дно моря изменилось, появились каменистые пригорки и впадинки. На одном из таких пригорков сидело в задумчивости невиданное существо. Оно было полупрозрачным, словно состояло из воды. Его серебристые волосы скатывались волнами с плеч, тело напоминало человека и рыбу одновременно.

«Русалка, – подумала капелька. Старшие сестры рассказывали о дивных обитателях моря, но молоденькая капелька еще никогда не бывала в море и не видела их своими глазами. – Но постойте, это же не поющая дева, о которой говорила сестрица. А совсем даже наоборот, поющий дев».

Любопытная дождевая капля, которая уже перестала быть дождевой, а превратилась в морскую, подплыла поближе, чтобы рассмотреть чудесное создание и рассказать потом своему дружному облачку об увиденном.

От русалки пахло грустью.

– Привет, – сказала капелька.

– Привет, – ответил морской дев-русал.

– Ты странный, – сказала капелька.

– Почему? – он поднял удивленные голубые глаза.

– Ты не поёшь, – ответила капелька.

– Я не могу, – ответил он. – Я потерял кое-что и теперь не могу петь.

– Я могу тебе чем-то помочь? – спросила капелька.

–Я буду рад принять твою помощь, – ответил он.

– Но что мы будем искать, что ты потерял?

– Сердце, — ответил он.

– Как можно потерять сердце? – теперь пришла очередь удивляться капельке.

– Мое сердце спрятано в жемчужине, и она пропала. А еще я потерял подругу.

– Многовато для одного раза, – сказала капелька, – но как ты умудрился потерять сразу столько ценных вещей?

Капелька зацепилась за ресницу русала и, не отводя взгляда от его мерцающих глаз, внимательно слушала.

– В море упала девушка, и я ее спас. Научил дышать под водой, показал подводный мир, рассказал, как мы живём. Она слушала с интересом, но все равно тосковала. Она стала моим другом, и я решил подарить ей что-нибудь, предложил выбрать подарок. В море много сокровищ, которые нравятся людям. Она сказала, что подумает.

– И что же она выбрала?

– Сказала, что лучшим подарком будет, если я отпущу ее домой.

– Мне очень не хотелось с ней расставаться, но и смотреть, как она грустит, я тоже не мог и отпустил. А потом увидел, что мое сердце пропало.

– Так с чего же мы начнем? – спросила капелька. – Может быть, с жемчужины? Я могу попросить своих сестричек, чтобы они обыскали здесь каждую песчинку.

– Было бы здорово, – ответил юноша, и капельке показалось, что совсем чуть-чуть от его чувств повеяло ароматом надежды.

Но жемчужины, хранящей сердце, не было на дне моря.

– Что если ее вынесло волнами на берег? – предположила капелька, – Ты мог бы ненадолго выбраться из моря и поискать там?

— Мы, русалки, можем выходить на берег только один раз в жизни. Один день, от рассвета до заката солнца, а потом, если не вернемся, остаемся на земле навсегда и становимся обычными людьми, – ответил вновь загрустивший морской дев. Но я готов испытать судьбу, потому что без сердца я умру от тоски.

– Жаль, что я не смогу тебе в этом помочь, ведь я всего лишь вода, – вымолвила капелька.

– Моего волшебства хватит на нас двоих, и ты тоже на время можешь стать человеком. Тебе ведь интересно посмотреть, как живут люди?

– Очень! – воскликнула капелька. – Скорее, солнце уже высоко, а у нас времени только до заката.

Они выбрались на берег, и под солнечными лучами вместо того, чтобы испариться, капелька превратилась в девушку, хрупкую и почти прозрачную. Она помогала собирать ракушки и разбирать небольшие, переливающиеся на солнце камушки. Капелька почти забыла о грусти и бедном русале, так красив был берег в нежном покрывале колышущейся морской пены, так необычны были влажные следы на песке, брызги света на камнях и запах, который уносили к небу ее родные – другие капельки, испаряясь на солнце.

Но и на берегу они не смогли найти заветную жемчужину, а грусть юноши, потерявшего всякую надежду, разрывала капельке сердце. Но она не собиралась сдаваться, так ей хотелось помочь другу, который открыл для нее этот прекрасный мир.

– Пожалуйста, не грусти, – попросила она, когда у него совсем опустились руки и он готов был вернуться в море ни с чем.

– Мы обыскали все море и весь берег, перевернули все камни и раковины, выброшенные волнами, но ничего не нашли. Как же мне не отчаяться?

– А если жемчужину забрала та девушка, что гостила в море? – спросила капелька в надежде хоть чем-то помочь.

– Милая, добрая девушка с земли не могла так поступить, не могла украсть мое сердце!

– Но ведь она не знала, что это такое, а ты сам разрешил ей взять все, что понравится, – предположила капелька.

– Тогда нам надо поторопиться, чтобы найти ее до заката и попросить вернуть мое сердце обратно, – встревоженно произнес юноша.

И они отправились прочь от моря в поисках жемчужины и пропавшей девушки.

3

Старый город шумел, как бурное море. Хлопали двери магазинчиков, расхваливали свой товар уличные торговцы, зазывалы приглашали посмотреть представление заезжего цирка на рыночной площади.

Город готовился к ежегодному празднику: дома украшали флагами гильдий и цветочными гирляндами, площадь перед ратушей огибало золотое кольцо опилочного настила, по которому на закате пройдет праздничное шествие, а как только сядет солнце, понесутся легконогие кони.

По узкой мощёной улочке, поднимавшейся на городской холм со стороны моря, шли, взявшись за руки, юноша и девушка. Они с изумлением разглядывали высокие каменные дома и проходящих мимо людей.

– Это так захватывающе, – произнес юноша, запрокинув голову и любуясь, как колышутся на ветру пестрые полотнища. – Я и представить не мог, что можно собрать столько людей в одном месте. Как же найти среди них ту, что нам нужна?

– Мы обязательно найдем, – ответила его спутница. – Хочешь, я поймаю ее запах, ты же помнишь, как та девушка пахнет?

– Она пахнет цветами, названия которых я не знаю, но они растут здесь на окнах, и теперь я слышу этот аромат повсюду. А еще нагретым на солнце камнем, как эти дома, зеленью и фруктами.

– О, я чувствую — ягоды, виноград, инжир, пряные травы и еще много-много всего. Так пахнет твоя подруга?

– Да, капелька, эти запахи тоже сопровождали ее.

– Тогда вперед, – воскликнула девушка, – нам в ту сторону, куда идут все эти люди. Наверное, она тоже где-то там.

По пути им встречалось все больше людей. Все куда-то спешили, обменивались приветствиями и поздравляли друг друга. Капелька впитывала окружающие запахи мужчин и женщин, цветов, готовящейся на огне еды. Ароматы лентами вились в воздухе, обнимали, гладили и улетали прочь. Их яркие нити тянулись над улицей, сплетались в диковинные узоры — миллионы оттенков, миллионы чувств, миллионы судеб…

Капелька сначала пыталась следовать за теми, что вели к потерявшейся девушке, но потом они запутались, смешались, и уже невозможно было понять, куда они ведут. Она остановилась у двери, из которой доносились звуки музыки и веселые голоса, и оперлась на руку своего спутника.

– Прости, я пока не могу найти нужный аромат.

– Не расстраивайся, капелька, – молодой человек улыбнутся и нежно погладил девушку по щеке. У нас еще есть время. Пойдем, посмотрим, что там. Мне нравится эта музыка и как звучат голоса людей — они чисты и полны радости.

В просторном помещении царил полумрак. Пожилой мужчина напевал что-то, лениво перебирая струны гитары, посетители негромко переговаривались. После залитой светом улицы казалось, что здесь время остановилось.

Юноша сразу направился в мужчине с музыкальным инструментом. А капелька так и осталась стоять, пораженная обилием новых впечатлений. С кухни выплывали облака пара, пропитанные запахом специй, столы и стулья хранили тысячи следов, прикасавшихся к ним людей, блюда на столах звучали, как стройные ансамбли, смешивая ноты горячего мяса, овощей, пряностей и кружащего голову хмеля. Все это сливалось в грандиозную симфонию, заполняющую каждую клеточку невесомого тела.

Капелька и не заметила, как гитара оказалась в руках ее друга. Он тронул струны, перелив аккорда прокатился по залу, заставляя остальные звуки затихнуть и уступить место нежной мелодии. А потом юноша запел.

Музыка лилась, перекатывалась волнами, кружила, затягивала в свой умиротворенный поток и уносила в звенящую даль. Капельке казалось, что она вернулась в небо и парит в его бесконечном океане. Сама не заметив того, она плавно качнула руками, сделала шаг, потом другой – и закружилась в легком танце. Так снежинки танцуют на крыльях ветра, так лучики радуги пронизывают грозовое пространство, так стремятся к земле тяжелые летние ливни – так и она наполнялась звуками чудесной мелодии, следуя за ней, полностью ей доверяя и отдаваясь на ее волю.

Юноша пел, но не он дарил мелодию чужим сердцам, а маленькая капелька, кружась на струнах его души, рождала дивные переливы. Он, как сухой песок, впитывал ее чувства. Ее плавно перетекающие в танце руки плели нити небесной гармонии, а маленькие ножки оставляли следы на песке. И не могли смыть эти следы ни дождь, ни волны, и никакой ветер не мог их развеять.

Мелодия смолкла, и капелька растерянно остановилась, ловя на себе восхищенные взгляды, словно проснулась от чудесного сна. Морской дев уже стоял рядом и поддерживал, не давая потерять равновесие. Что-то сдавило в груди капельки, а потом толкнуло, и продолжило биться внутри нее, пробежало по телу теплой волной и наполнило новой незнакомой силой.

4

Улицы заполнились людьми, и теперь капельке и ее другу приходилось прокладывать себе путь в густой толпе, которая водоворотом кружила их и несла к центру города. Ноздри щекотали запах разгоряченных тел, ноты вина и нагретого солнцем камня. Кто-то провел под уздцы лошадь, где-то улица взорвалась радостным смехом. Капелька плыла в этом потоке, а в ее груди билась ровным ритмом новая, неизведанная музыка жизни.

К главной площади вела широкая улица. Она была заполнена торговыми рядами, так что все жители попадали на праздник, купив себе что-нибудь на память — фигурку лошади, значок с символом той или иной гильдии, поделки, украшения, игрушечное оружие.

Толпа шумела, торговалась, веселилась и плыла дальше. В конце улицы уже виднелся краешек площади, на которой волновалось людское море, и золотистого настила, приготовленного для шествия и скачек.

Капелька и ее друг продвигались вместе со всеми в неспешной процессии, разглядывали лотки уличных торговцев, на которых щедрой россыпью были разложены нехитрые сувениры. На одном из прилавков лежали красивые раковины и бусы из ракушек поменьше. К нему и направился морской дев, крепко держа капельку за руку.

– Раковины, раковины, красивые раковины, – выкрикивал на все лады улыбчивый парень.

Юноша подошел к прилавку и взял в руки самую красивою ракушку.

– Это броня моего сердца, – изумленно произнес он, – откуда она у тебя?

– О, красивое название, – ответил торговец. – Броня моего сердца, самое прекрасное создание моря, подходите посмотреть, не пожалеете!

Русал передал раковину в руки капельке.

– Что ты чувствуешь? – спросил он, взволнованно глядя на нее.

– О, она пахнет так же, как и ты, эта вещь принадлежит тебе.

– Сколько она стоит? – спросил русал у торговца. – Я принесу тебе сколько захочешь раковин и жемчуга за нее.

– Э нет, она не продается. – воскликнул торговец. – Она волшебная, она приносит счастье.

– Но как она к тебе попала? – спросил юноша. – И почему ты решил, что она приносит счастье?

– Ее вчера подарила мне прекрасная девушка. Она выбирала себе украшение на праздник, когда мимо проходил участник скачек от гильдии ювелиров. Он отводил своего коня в стойло у площади, чтоб не вести его через толпу и не напугать перед скачкой. Их глаза встретились, и они влюбились друг в друга с первого взгляда, клянусь вам! Но прежде чем уйти, красавица отдала мне раковину – на счастье. Так что простите, но я не могу ее вам продать, пока не исполнится ее пожелание. А потом – с радостью передам счастливую ракушку вам. Счастьем надо делиться, – улыбнулся торговец.

– Но она очень нужна нам сегодня, – вмешалась капелька, – эта раковина принадлежала моему другу, и теперь мы ищем девушку, которой он подарил ее и жемчужину, хранившуюся в ней. И мы не можем ждать.

– Вы ищете прекрасную темноволосую деву с глубокими, как полночное море, глазами? – спросил торговец.

– Да, это она! – произнес поющий дев, где она может быть?

– Как и все, на празднике, где же еще. Вы найдете ее на площади.

– Но как мы найдем ее среди тысяч людей? – расстроилась капелька. Солнце уже начало клониться к морю, и в ее сердце снова поселилась тревога.

– Не волнуйтесь, вы найдете красавицу без труда. Они с сыном главного ювелира – одного из устроителей скачек – уже объявили о помолвке. Она будет сегодня королевой праздника и возглавит шествие.

– Спасибо, – сказал юноша торговцу и вложил в его руку пригоршню отборного жемчуга. – Это тебе.

– Не нужно! – возмутился торговец, я раковину все равно не продам!

– Это за рассказ и в качестве подарка к празднику, – ответил русал. Он взял капельку за руку, и они отправились дальше.

Неожиданно погода начала портиться, небо затягивали грозовые облака. Город быстро погружался во тьму, хотя солнце еще не добралось до горизонта. Тени от домов вытянулись и расчертили опустевшие улицы. Все жители маленького приморского городка собрались на центральной площади. Праздник начался с первым ударом грома.

Из дверей ратуши вышла наряженная по старинной моде красавица. Она несла на красной бархатной подушке корону, украшенную самоцветами и огромной жемчужиной. Красавицу усадили в паланкин, и все участники предстоящих скачек выстроились вокруг него, как почетный караул. Четверо мужчин подняли носилки и плавно двинулись вдоль рядов со зрителями. Глашатай тем временем перечислил имена участников и перешел к правилам соревнований. Главным призом была корона, которую победитель заезда торжественно преподносил своей избраннице – новой королеве праздника.

Капелька и морской дев пробрались к ограждению, отделявшему шумную публику от процессии. Когда шествие поравнялось с ними, у капельки перехватило дыхание. Призом, который разыграют на скачках, было сердце ее друга.

На лицо девушки упала крупная капля. Начинался дождь. Капелька потянулась к сестрицам с просьбой о помощи. Пусть начинающийся ливень остановит праздник. До заката оставалось совсем мало времени, но капелька еще могла добраться до жемчужины и спасти морского дева.

Начался ливень. Люди на трибунах не обращали на него внимания. Они стояли под потоками воды и восторженно приветствовали наездников, выводивших на площадь лошадей.

Капелька пробиралась сквозь толпу к центральной трибуне, где под навесом сидела черноволосая красавица в древних одеждах. На ее коленях покоилась бархатная подушка с вожделенной наградой. От крика людей закладывало уши, запах, исходивший от толпы стал резким, диким, словно представители гильдий должны были сойтись не спортивном состязании, а смертельной битве.

Когда до помоста с бывшей гостьей русала оставалось всего несколько шагов, на плечо капельки легла чья-то ладонь. Вспыхнула молния и над трибунами прокатился раскат грома.

– Не стоит этого делать.

Капелька обернулась, готовая дать отпор, но перед ней стоял ее друг и грустно улыбался:

– Пусть праздник продолжается.

– Но там же твое сердце. Они сделали из него украшение и отдадут победителю скачек! – в отчаянии промолвила девушка.

Они спорили под льющими с неба потоками, а площадь, кричащие что-то люди и весь город стали размытыми, приглушенными, словно ненастоящими.

– Самый сильный и храбрый получит награду, он подарит ее той, которую любит, и они будут счастливы. И так будет продолжаться год за годом. Год за годом мое сердце будет собирать людей на праздник и дарить им счастье. Разве мог я мечтать о таком, живя среди скал на морском дне? Разве что-то может быть прекрасней такой судьбы для моего сердца?

– Но как же ты? – едва слышно спросила капелька.

– Мне хотелось бы увидеть море до того, как солнце скроется за горизонтом. Прошу тебя, поспешим.

5

Морской дев и капелька бежали по пустынным улицам, ливень прекратился, и солнце блистало в потоках воды на мостовой и крышах. Море покрылось волнами, которые взбивали прибрежный песок в пышную пену.

Юноша подошел к кромке воды, когда солнце поцеловало горизонт. Капелька не сводила глаз с бьющегося прибоя. Шаг, еще один, морской дев стоял в воде уже по колено. Красные закатные лучи широкой дорожкой пробежали к его ногам… и он исчез. Только большая волна прокатилась в самым ногам капельки, прошептав: «Спасибо». И откатилась, обнажая песчаное дно. Но там, где только что ступали на песок ножки девушки, сияла в последних лучах заката крошечная радуга.

***

Прошли годы. Маленький приморский город жил тихо и счастливо. В нем проводили праздники, играли свадьбы, малышня бегала по улицам, а над морем после штормов и гроз всегда расцветала радуга.

Славился этот город чудесной традицией. Один раз в году, на рассвете морской ветер приносил откуда-то странные запахи – то цветущего сада и жаркого пустынного полдня, то пряных специй, а иногда – запах грозы и колючий, кружащий голову запах звезд.

В это день парни и девушки затемно собирались на берегу. Они смеялись, танцевали и пели, а в лучах восходящего солнца клялись друг другу в вечной любви и заключали помолвки. И была жизнь этих пар долгой и счастливой, а дети – талантливыми и здоровыми.

И хотя никто этого не видел, но среди них, на берегу сидели обнявшись двое — юноша с волной серебристых волос, разлившихся по плечам, и девушка с небесно-голубыми глазами, и о чем-то тихо беседовали до самого заката.

Конец.