Сказка об Айко

Глава 1. Тропа.

Айко не знает своего имени. Айко никогда не праздновал свой день рождения. Мальчик он или девочка? Ему нет до этого дела. Он знает одно - его следы отличаются от заячьих, волчьих и медвежьих. Он знает каждую тропу в лесу, что прячет нору, где берлога медведя, но не знает, откуда появился он сам. Айко кушает лесные ягоды, хоть они и кислые, заставляют ранки на пальцах щипать.

Лес всегда говорил. Каждая веточка, каждый упавший лепесток пели грустную песню о ребенке, что больше никогда не повзрослеет.

...

-Нозоми, девочка моя. Ничего не бойся, будь смелой, будь храброй.

Мама говорила эти слова и плакала. Нозоми стояла нарядная, в красивом белом платье, на ее руках и ногах красные ритуальные узоры.

Вся деревня танцевала и пела, Нозоми очень вкусно кушала. Даже уже когда не хотела есть, взрослые заставляли ее. Все были такими добрыми и заботливыми, все дарили игрушки.

-Мама, у меня сегодня день рождения?- Спросила Нозоми, прижимаясь своим лбом к предплечью мамы. А та плакала, не отвечала.

Глаза тяжелели, пока вовсе не закрылись...

Открыла глаза уже на пустой поляне. Тишина. Только ветер выл, гоняя листья. На небе полная луна, что освещала полянку. Девочка посмотрела вниз, у ее ног лежал сшитый вручную волчонок - подарок от мамы на первый день рождения. Рыжий, аккуратные стежки, глаза-пуговки.

Резкий порыв ветра заставил Нозоми зажмуриться и закрыться руками, светлые волосы растрепались и больно били по лицу. Когда ветер стих и она открыла глаза, то увидела, как ветром ее волчонка начало вносить в глубь леса. Ни на секундочку не раздумывая она бросилась за ним, крича "нет-нет, стой".

И Нозоми побежала, боясь остаться совсем одна. Она бежала вслепую, белое платье цеплялось за ветки кустарников, в босые ноги больно впивались мелкие камни, пока наконец она не запнулась и не полетела кувырком. Она издала тихий всхлип, приземлившись на лесную подстилку, но тут же обрадовалась, увидев перед лицом свою игрушку. Она потянулась рукой, но тут же грязная рука, липкая от ягод схватила игрушку из тьмы и резко, словно зверь, потянула не в свое убежище.

Нозоми не могла и пошевелиться, она замерла, всматриваясь в черную, как уголь, тьму. Только рычание.

Тьма зашевелилась, из нее вышел грязный, взъерошенный мальчик, может, лет восьми. На его шее висели волчьи зубы на верёвке, а на теле сквозь грязь можно было разглядеть красные символы. Он рычал, крепко сжимая грязными руками волчонка.

-Это моё!- Наконец-то крикнула Нозоми. Но не успела она и шага сделать навстречу, как лес начал реветь.

Ветер поднялся, поднимая листья в небо, деревья гнулись из стороны в сторону. Мальчик испуганно присел в высокой траве, а Нозоми закрыла уши ладошками. А потом почутвовала, что что-то ползет по ее ногам. Корни деревьев медленно ползли по ее ногам, она закричала, пытаясь вырваться, но они держали крепко что было не пошевелиться. Она беспорядочно держалась из стороны в сторону, пыталась руками ослабить хватку на своих ногах, а потом все замерло. Резкая тишина, небо стало ярче. Она медленно подняла глаза и потеряла дар речи. В небе облака образовали воронку, из которой образовался огромный раскрытый рот, что начал медленно опускаться прямо на девочку. Нозоми не могла пошевелиться от страха, тело замерло, руки выше плеч онемели, под грудью болезненные громкие стуки сердца...

Мальчик видел это. И это было ему до боли знакомо. И он тоже боялся. Но, пересилив себя, он сделал один единственный рывок в сторону девочки, которую он собирался оставить, схватил ее за запястье и силком потянул в лес. Корни поцарапали ее ноги. Он не понимал зачем он это делает, но это казалось ему чем-то очень знакомым. То, что, возможно, уже когда-то видел собственными глазами.

Он бежал вслепую, ведь знал каждую тропу. А Нозоми не успевала, запиналась, ветки цеплялись за платье, но она и не думала останавливаться.

Глава 2. Нет места сказкам.

Когда лес затих, они наконец-то остановились. Нозоми тяжело дышала, ее ноги дрожали, в сердце все никак не могло успокоиться, кажется каждый его удар подступал к горлу, давая металлический вкус во рту.

Мальчик стоял молча, сжимая в руках волчонка и смотрел перед собой, словно бы прислушиваясь.

-Ой, что это тут у нас?!- раздался писклявый голос.

Нозоми от неожиданности вздрогнула, сделала шаг назад и, запнувшись, упала на лесную подстилку. Подняв глаза она увидела то, что заставило ее тут же забыть о боли. Это были маленькие существа, похожих на маленьких человечков с огромным стрекозиными крыльями. Они светились разными цветами радуги, что мельтешили так хаотично, что голова начала быстро кружиться.

-Чш..Ты ее напугала,- произнес голубой огонек, подлетая ближе к девочке, рассматривая ее лицо.

-Ой, какие мы все нежные...Нечего шляться по лесу ночью таким малявкам, куда вообще взрослые смотрят.- Ответил розовый огонечек, скрещивая руки на груди.

Нозоми медленно приподнялась, с широкими глазами наблюдая за огоньками. "Мерещится что-ли.."- крутилось в голове.

-Ты глаза открой шире, дура...Ты что, не видишь?

-Ааа...Ой, и вправду. Не заблудились...

Мальчик раздражённо махал руками, пытаясь отогнать других духов, которые вылезали из-за деревьев, из-под корней, из кустов. Они хихикали, разлетались и возвращались снова. Он рычал, скалился, но они не боялись. Они играли.

-Что вы такое?- Наконец-то спросила Нозоми.

-Мы лесные духи. Но ты беспокоишься не о том, маленькое жертвенное дитя.- С оскалом произнес огонек. Теперь он выглядел не так мило.

-Жертвенное дитя?

Мальчик все активнее махал руками и рычал, пока огоньки преследовали его и хихикали.

-Да, жертва,- ответил голубой огонек, подлетая ближе к бледному лицу Нозоми,- ты должна быть уже мертвой, девочка.

Нозоми резко подскочила.

-Мертва?..Нет, это точно сон. И вообще, меня мама ждёт, папа волнуется. Все деревня, и вообще...

Она замолчала. Потому что поняла: она не помнит, как выглядит папа. Не помнит, как выглядит мама. Помнит только голос. Ласковый голос, который просил быть смелой. Нозоми начала бить ладошками по своим щекам.

-Это сон. Надо проснуться. Давай же.

Когда она поняла, что не спит, она тихо произнесла:

— Я не могу остаться, - прошептала она. - Я не хочу.

Голубой и розовый огонек переглянулись и рассмеялись:

-Ты действительно думаешь, что ты сможешь уйти? Все, что попадает сюда, остаётся здесь. Теперь ты часть этого леса, хочешь ты или нет.

Огоньки, что доставали мальчика, моментально замолкли, их выражение маленьких лиц поменялось с игривости на пугающую серьезность. Они резко зашипели, обнажая зубы. Маленькие, острые, как бритвы. Больше они не играли, они нападали. Нозоми закричала, закрываясь руками, пытаясь отмахиваться от них, как от насекомых. Они кусались, царапалась, Нозоми кричала все громче, пока мальчик резко не поднялся, начал рявкать и агрессивно размахивать руками. Огоньки начали улетать, хихикая. Нозоми потрогала свой затылок и с ужасом обнаружила, что они отрезали локон ее светлых волос.

Когда огоньки улетели, стало резко тихо. Нозоми села на землю и тихо заплакала, обнимая себя за коленки. Мальчик молча бросил ей под ноги ее игрушку и отвернулся, ложась недалеко на лесную подстилку.

Нозоми посмотрела на игрушку и тихо сквозь слезы прошептала одно единственное слово "Мама".

Как она уснула уже не помнила, организм просто сдался и требовал сна. Утро разбудило первыми солнечными лучиками и пением птиц. Нозоми слегка поморщилась, прикрываясь от солнца рукой. Мальчик уже давно не спал, он сидел возле ободранного куста с ягодами. Он срывал ягоды, ел их, облизывал липкие пальцы, чавкал. Его рот был грязным от сока и липким, но кажется, его это ни капли не волновало.

Чавканье мальчика перебил звук урчащего живота Нозоми. Мальчик повернулся, прищурился и поближе подвинулся к кустику, давая понять, что делиться он не намерен. Нозоми вздохнула, начиная медленно подниматься. Все тело болело, каждая мышца в ее теле ныла от каждого движения.

-Если я не поем, точно до дома не доберусь.- Задумчиво произнесла Нозоми, осматривая лес.- А вот эти грибы, вроде, съедобные...

Мальчик не отвечал, только было слышно чавканье. Он сидел с видом "чего ты привязалась вообще ко мне, отстань, я ем".

В лесу, после недавнего дождя, росли грибы. От поганок до груздей, от маслят до мухоморов.

Она внимательно рассматривая грибы, тихо проговаривая:

-Вот этот точно кушать нельзя, это поганка. А вот этот...-Она прищурилась. - Шляпка мясистая, поверхность гладкая, светло-коричннвая. Ножка бочковидная, большая... Боровик!

Счастью не было предела. Она быстро собрала грибы, что-то напевая себе под нос, словно на время забыла, что недавно ее пытались убить злые существа.

Мальчик поднялся, медленно подкрадываясь к Нозоми. Он наблюдал за ней, склонив голову. Нозоми складывала грибы рядом на земле, перед этим осматривая их на наличие червей. Мальчик потянулся руками к грибам, чувствуя их съедоьный запах. Нозоми тут же шлепнула его по рукам, говоря родительским тоном:

-Нельзя! Сырые же! Сейчас найдем ветки и разведем костер.

Нозоми собрала веточки, сухую траву, сложила их и начала стучать камнем о камень, выбивая искру. У нее всегда плохо получалось, когда они с отцом отправлялись в лес на несколько дней.

Через какое-то время вокруг пахло жаренным грибами, нанизанными на ветках.

Мальчик сначала смотрел с подозрением, наблюдая за тем, как девочка есть, а затем, когда уже потекли слюни от запаха, осторожно попробовал, откусив маленький кусочек. А потом понеслось. Он ел, торопясь, несколько раз обжёгся, подавился.

- Ешь как вонючка, - хихикнула Нозоми.

Когда оба набили животы, они ещё просто сидели, смотрели в небо, на то, как мирно плывут облака. Нозоми повернулась, смотря на мальчика.

-Ты вообще не умеешь разговаривать?

Мальчишка сидел, высоко задрав голову, наблюдая за облаками. Нозоми осторожно подвинулась ближе, оторвала кусок своего платья и начала осторожно протирать руки мальчика от грязи, чтобы рассмотреть письмена на его руках. Мальчик вздрогнул и зарычал, но девочка уже не боялась, зная, что он не обидит.

Часть узоров на теле мальчика была письменностью ее народа, но только древнее, так писали старики.

-Значит, тебя зовут Айко. Очень красиво, это значит "ребенок любви". А меня, -Нозоми показала свое предплечье с узорами, - Нозоми. Это значит "желанная красавица". Папа и мама хотели, чтобы у них родилась красивая девочка.

Айко резко повернул голову в сторону Нозоми. Его янтарные глаза казались ещё более яркими, чем обычно. Повисла оглушительная тишина. Кажется, что даже лес замолчал.