Сказка о Золотохвостке

Глава 1

Давным-давно, в некотором царстве, в некотором государстве, у царя с царицей родилась долгожданная дочь. Долго они молили небо о наследнике, и когда девочка появилась на свет, радости родителей не было предела. Но радость та быстро сменилась грустью: родилась малютка слабой да болезненной. Никто из лекарей — ни свои мастера, ни заморские мудрецы — не мог понять, какой недуг забирает дитя. Царица горько плакала, прижимая дочку к сердцу, и после родов почти не выпускала её из своих объятий, боясь, что стоит лишь разжать руки, как жизнь покинет хрупкое тельце.

Но в один из дней, когда надежда уже начала угасать, явилась во дворец без приглашения странная гостья. Старуха была сухая, горбатая, вся в морщинах, и тяжело опиралась на костяной посох. Была та вещая ведунья, знавшая тайны, что скрыты от глаз людских.

— Больной родилась, — проскрипела старуха, и царь лишь молча кивнул, подтверждая её слова. — Вижу, с сердцем беда. Стучит оно медленно, тяжко, будто мешает ему что-то. Коли не помочь, умрёт дитя рано, так и не повидав мира. Но есть один способ спасти вашу наследницу.

Ведунья замолчала, выдерживая долгую, тягучую паузу, пока в палатах стояла мёртвая тишина.

— Растёт на самом краю света, в чаще лесной, цветок дивный — Лисье золото. Редкий он, раз в сто лет расцветает, и только в ту ночь, когда полная луна в зенит входит. Срок пришёл: через три дня полнолуние случится, и век пройдёт с прошлого раза. Ступайте за ним ночью, иначе опоздаете.

Но вдруг ведунья прищурилась, и взгляд её стал острым, колючим, будто узрела она в будущем новую тень.

— Вижу ещё одно... Когда исполнится девочке три года, захочет её ведьма похитить. Какая именно — туман скрывает. Охраняйте её пуще зеницы ока, из рук не выпускайте, пока три года не пройдет, иначе потеряете дочь на всю жизнь.

Сказала так — и ушла из замка, будто её и не было. Царь, не теряя ни минуты, на следующее же утро разослал гонцов во все концы, велев отыскать заветный цветок. Три дня и три ночи не было вестей, и всё это время царь с царицей не отходили от колыбели, страшась каждого слабого вздоха малютки.

Наконец, гонцы вернулись и поднесли государю Лисье золото. Был тот цветок поистине прекрасен: золотистые лепестки его мерцали мягким солнечным светом, а на ощупь были нежнее самого дорогого шелка. Царица бережно взяла цветок и приложила его ко лбу спящей девочки.

И тут случилось чудо дивное. Цветок начал таять, растворяясь внутри младенца, и девочка сама засияла, точно маленькое солнце. Младенец громко заплакал — впервые так звонко и сильно. Царица подхватила её на руки и ахнула: сзади у дочки появился хвостик — короткий, пушистый и золотистый, совсем как у лисички. А глаза её, прежде карие, вмиг обернулись ярко-изумрудными. Ушки её тоже не остались без внимания. Тонкие, чуть вытянутые вверх, они венчались острыми кончиками.

Никто в тот миг не догадывался, что цветок не просто исцелил дитя. Он наделил её великой силой, неисчерпаемой энергией и магией такой мощи, с которой не совладает даже самая чёрная ведьма. Но была в этом даре и опасность: силу эту можно было забрать, и хранилась она именно в золотом хвосте.

Вызванный наутро лекарь лишь руками развел: сердце девочки билось ровно и крепко. Всё королевство возликовало, и царь закатил пир на весь мир, объявив подданным, что наследница будет жить. А царица дала дочке имя — Золотохвостка.

Прошло три года. Девочка росла не по дням, а по часам, и вместе с ней рос её пушистый хвостик, который постоянно подрагивал от любопытства. Царица помнила слова ведуньи и не отходила от дочери ни на шаг, любуясь её красотой. Царь, глядя на счастье жены, радовался сердцем. Люди, приходившие во дворец, диву давались: такой красавицей росла Золотохвостка, что каждый заморский принц мечтал бы взять её в жёны.

Но беда пришла, откуда не ждали. Прослышала о девочке Баба-Яга — лесной народ разнес слухи о её необычном даре. Давно Яга следила за дворцом, выжидая момента, но девочка всегда была под присмотром. Однако в один роковой день царица отвлеклась лишь на минуту: служанка позвала её по важному делу. В этот миг Золотохвостка весело танцевала и прыгала на зелёной травушке у самой опушки леса.

Баба-Яга, затаившаяся в кустах, начала подбрасывать на землю сладости — заморские лакомства, одно краше другого. Девочка, заигравшись, стала их подбирать, уходя всё дальше под сень деревьев. Там-то ведьма её и схватила.

Долго искала царица дочку, винила себя горькими слезами, а царь, как мог, её утешал, хоть и сам погрустнел от горя. Снова и снова летели гонцы в леса, прочёсывали чащи, но возвращались с пустыми руками. В гневе и отчаянии царь сам седлал коня, да всё без толку — след простыл. Решили тогда во дворце, что погубили девочку звери дикие или унесли её туда, откуда нет возврата.

Минуло шестнадцать лет. Всё это время Золотохвостка жила в высокой каменной башне посреди глухого леса. У башни той не было ни входа, ни выхода для простых смертных, лишь Баба-яга знала его. Когда Золотохвостка была маленькой, она всё время плакала и звала родителей, но к пяти годам Золотохвостка уже забыла, кто ее родители, и девочка стала принимать Ягу за родную мать.

В свои шестнадцать лет красавица развлекала себя как могла: пряла пряжу, пела песни, танцевала в тесных покоях, а Яга притворялась, что ей это мило. На деле же ведьма приходила в башню лишь за одним — забирать чужую силу. Стоило ей погладить золотой хвост девушки, как её собственное могущество возрастало, а Золотохвостка в тот же миг чувствовала непомерную усталость, будто весь день ворочала камни, и проваливалась в глубокий сон.

Баба-Яга становилась всё сильнее, наводя страх на всю округу. Лесные жители — кикиморы, русалки да лешие — шептались по углам: откуда у старой столько мощи? А Яга лишь отмахивалась: «Само, мол, приходит». И как ни пытались лесные обитатели выведать её секрет, она хранила тайну в башне.

Тем временем материнское сердце царицы чувствовало: жива дочь. И царь продолжал верить. Спустя шестнадцать лет он призвал к себе одного разбойника, пойманного на воровстве. Обещал ему царь полную свободу и гору золота, если тот сыщет Золотохвостку. А коли вернётся ни с чем — не сносить ему головы.

А Золотохвостка в своей башне томилась и мечтала увидеть мир, но Яга её не пускала. Как-то раз принесла ведьма еду, и когда собралась уходить, девушка преградила ей путь.

— Матушка, мне уж шестнадцать лет исполнилось, — взмолилась она. — Отпусти меня хоть на часок по лесу прогуляться, на белый свет посмотреть!

— Нет, дочка, — отрезала спокойно Яга. — Останешься здесь. Мир снаружи зол, несправедлив он к таким, как ты.

— Но почему, матушка? Я ведь не к людям прошусь, я хочу саму природу повидать! Почувствовать ногами мягкую траву, коснуться живых цветов.

— Коли хочешь природу — я тебе её здесь устрою, — ответила старуха. — Магией своей украшу стены цветами, будут они как настоящие.

Тут Золотохвостка не выдержала:

— Не нужна мне твоя магия! Я настоящего хочу, живого!

Яга лишь головой покачала, а внутри у неё злоба закипала. Ни за что бы она не выпустила источник своей силы из рук. Ушла ведьма, закрыв за собой невидимую дверь, что тут же слилась со стеной. Золотохвостка рассердилась так, что хвост её вспыхнул ярким пламенем. Дождалась она, пока фигура Яги скроется в лесной чаще, и начала ощупывать холодные камни.

Долго водила она руками по стене, пока пальцы не нащупали что-то твердое — невидимую ручку. Потянула — и дверь открылась. Золотохвостка шагнула в темноту винтовой лестницы, чуть не соскользнув со ступеней. Внизу, в кромешной тьме, где не было ни лучика света, она растерялась. Тогда девушка закрыла глаза и всем сердцем пожелала света. И хвост её послушно засиял, озаряя подвал башни золотистым сиянием.

Вскоре она нащупала вторую дверь, ведущую на волю. Вырвавшись наружу, Золотохвостка почувствовала, как босые ноги утонули в сочной траве. Она была такая мягкая и прохладная, что девушка засмеялась и запрыгала от восторга. Лесной воздух, пахнущий росой и солнцем, кружил голову. Оглянувшись и убедившись, что Яги нет поблизости, она со всех ног бросилась в лес.

Всё было для неё в диковинку. Вот мимо пробежал ёжик, неся на иголках румяное яблоко; вот по стволу дуба мелькнула рыжая белка; вот в кустах промелькнул оленёнок, семенящий за матерью. Золотохвостка замирала перед каждым цветком, удивляясь, как тонко переплетаются линии на розовых лепестках. Когда на её палец села божья коровка, девушка долго любовалась её чёрными пятнышками, боясь пошевелиться.

В этот миг и встретил её разбойник, пробиравшийся сквозь чащу. Увидев девушку неземной красоты с золотыми волосами, острыми ушками и сияющим рыжим хвостом, он сразу понял — это та, кого он ищет. Изумрудные глаза незнакомки сияли ярче лесной зелени.

— Пойдём со мной, — позвал он её.

— Зачем? Я тебя не знаю, — насторожилась Золотохвостка.

— Тебя ищут твои настоящие отец и мать. Они места себе не находят.

— У меня только одна мама — Баба-Яга, — ответила девушка, пятясь назад.

— Не верь ей! Она — злая ведьма, что украла тебя. Настоящие родители ждут тебя во дворце, там твой дом.

Золотохвостка колебалась, но что-то в словах незнакомца отозвалось в её сердце. Решилась она и пошла за ним, но не успели они выйти на тропу, как дорогу им преградила Яга.

— Куда это ты, разбойник, мою дочку ведешь? — зашипела ведьма, метая глазами молнии. — А ну, отпусти её немедля!

— Изыди, старуха, не то убью на месте! — крикнул разбойник, хватаясь за нож.

— Отдай девчонку, пожалеешь! Я тебе золотом заплачу, сколько унесешь, только оставь её мне!

— Не нужны мне твои проклятое золото, — отрезал мо́лодец. — Царь мне и так щедро заплатит. От тебя я и медного гроша не возьму.

Яга вцепилась в руку Золотохвостки, но разбойник держал девушку крепко. Началась схватка. Разбойник замахнулся ножом, но ведьма была хитра — ударила она своей магией, не подпуская его близко. Бились они долго, пока разбойник не упал на землю, обессиленный чарами.

Золотохвостка смотрела на это и вдруг поняла всё. Она увидела, как из её собственного хвоста тянутся золотистые нити энергии прямо в руки Яги. Поняла она, что вся сила ведьмы — это её, Золотохвостки, жизнь. Не раздумывая, девушка схватила выпавший нож разбойника и крикнула:

— Матушка, посмотри на меня!

Яга обернулась, торжествуя, но в тот же миг Золотохвостка одним взмахом отрезала свой золотой хвост. Огромная сила, что копилась в нём годами, вырвалась наружу ослепительной вспышкой, а сам хвост рассыпался в мелкий песок.

— Не видать тебе больше моей силы! — воскликнула девушка.

Яга закричала страшным голосом, затряслась и в ту же секунду сама рассыпалась прахом. Не стало её, лишь ветер развеял серый пепел по лесу. Но магия Золотохвостки не исчезла совсем — она осталась внутри неё, в самом сердце, где её уже никто не мог украсть.

Разбойник вскоре пришёл в себя, и вместе они добрались до царского дворца. Когда они вошли в палаты, царь и царица не сразу поверили своему счастью. Мать узнала дочь по глазам, а когда та рассказала всё, что с ней приключилось, родители лишь крепче прижали её к себе. Хоть и не было теперь у неё чудесного хвоста, для них она оставалась самым дорогим сокровищем.

Царь, как и обещал, закатил пир на весь мир. Разбойник получил обещанное золото и, несмотря на уговоры остаться, ушёл своей дорогой. А Золотохвостка осталась в родном доме, постигая большой и прекрасный мир, который она когда-то видела только из окна своей башни.