Сказка о Морском Змее

Глава 1

Давным-давно, когда земная твердь покоилась на трёх Слонах, а те дремали на спине исполинской Черепахи, в самом синем море жил Морской Змей.

Как большинство первых творений Богини, он был огромен. А поскольку пищевые цепочки создавались медленно, чтобы Морской Змей не откинул плавники, Богиня заповедала ему питаться эмоциями живых существ.

Всё бы хорошо, да только живых существ поначалу было раз-два и обчёлся. Потому, ощутив голод, Морской Змей свешивался с края земли и начинал дразнить Трёх Слонов. То в хоботы им дует, то за уши кусает, а то и вовсе рожи корчит. Уж на что Слоны терпеливые, и то пронимало. Они так старались завязать безобразника морским узлом, что земля ходуном ходила, а по самому синему морю гуляло цунами. Змею же того и надо. Налопается эмоций от пуза и качается на волнах.

Однако вскоре землю населили забавные двуногие существа – люди – и Морской Змей перестал задирать Слонов. Люди отважно бороздили моря-океаны в хрупких скорлупках, которые называли кто во что горазд – то триремами, то дромонами, то ладьями. Как увидит Морской Змей такую посудину, всё забывает, и – играть в догонялки! Брызги до небес, крики – до горизонта, а уж эмоций – десяток змеев прокормится. Красота!

Морской Змей всегда делал вид, что не может догнать людей. Старается-старается – всё зря. Как им, в самом деле, с ним тягаться? А они суетятся, в барабаны бьют, вёслами машут, на паруса налегают… Прелесть, какие упорные!

Оценив его деликатность, люди благодарить стали. Так, чтобы не обидеть. То мешок фруктов за борт кинут, то барана какого-нибудь, а то и своих собратьев – для тебя, друг, не жалко! Сбросив балласт, лодчонка прибавляла скорость, но и Морской Змей в долгу не оставался. Фрукты он отдавал Трём Слонам, тушки животных – Черепахе. А людей, если они ещё держались на плаву, бережно выносил на берег. Знай, мол, наших!

Иногда в честь Морского Змея запускали фейерверки и шутихи. Правда, что-то всегда шло не так. Огненное великолепие горело скверно, больше чадило, порой даже взрывалось. Самую красивую шутиху Морской Змей как-то сдуру проглотил, и потом три дня икал такой гадостью, что рыбы всплывали брюхом кверху.

Вскоре люди новую забаву придумали. Стали кидать Морскому Змею разные штуковины. То каменные, то железные. А то и вовсе ни на что не похожие, да ещё горячие – жуть! Пару раз обжегшись, Морской Змей наловчился хвостом отправлять гостинцы обратно. Точнёхонько в скорлупку.

– Завязывай со своим донкихотством, – посоветовала Морская Ведьма, врачуя ему обгоревший плавник. – Хорошо, торпеды не скоро изобретут. Тебя ведь убить хотят, горюшко моё чешуйчатое!

Что такое торпеды, Морской Змей не знал, но уточнять не стал. Морская Ведьма как раз сохла по Великану, отчего блуждала мыслями то в прошлом, то в будущем. Может, совсем утратила связь с реальностью. Иначе с чего пороть чушь?

– Зачем им моя смерть? – искренне удивился он. – Я ж… Я ж за них всеми плавниками! Кто им рыбу к берегу пригоняет? Я!

Морская Ведьма вздохнула.

– Ты. Но её просто не успевают съедать. А на тухлую рыбу сбегаются крысы. И кое-где уже начался мор.

Морской Змей смутился, но лишь на миг.

– А тех, кто за борт упал, разве не я на берег выношу?

– Многих вынес, да? – хмыкнула Морская Ведьма. – А в море-то их специально кидают. Тебе в жертву.

– Но я же их не ем!

– Да? А легенды говорят обратное. Был человек – и нет человека.

Закручинился Морской Змей, но вновь поднял голову:

– А девятый вал кто грудью встретил, чтобы этих дурней Слонам под ноги не смыло? А?!

– Я тебя умоляю! – Морская Ведьма наложила на плавник последний стежок. – По сравнению с ударом твоего хвоста девятый вал – как детский утренник.

Морской Змей смертельно оскорбился. Так, что даже зелёная чешуя посерела.

– Ну, я им!.. Вот они у меня!..

И кинулся творить добро. С брызгами, волнами и размахом. Едва свежие швы не порвал. Эмоций было – ни в сказке сказать, ни пером описать. Такого страху нагнал, что люди не только в море выходить, на берегу появляться – и то боялись.

У страха, как водится, глаза велики. И, питаясь людским страхом, Морской Змей становился больше и больше. Он жировал, а приморские города приходили в упадок. Замерла торговля, накрылась каракатицей эпоха Великих географический открытий. Ловцы жемчуга пасли коз, рыбаки собирали оливки, гребцы спивались на симпозиумах, а какой-то опальный поэт прославился одой «Я готов в глухой провинции родиться, только бы не видеть больше моря…»

Одурев от такой жизни, люди пошли к Волшебнице. Она сделала головокружительную карьеру, уняв плачущего Великана, и с тех пор не имела отбоя от клиентов.

– Морской Змей разбил наши корабли! – пожаловался старый мореход.

– Чем больше мы его боимся, тем сильнее он делается! – добавил другой, помоложе.

– Угомони Змея, Волшебница! – попросил самый юный, но самый практичный. – Или сделай так, чтобы мы его не боялись.

Волшебница задумалась. Урезонить Морского Змея – это не с рупором возле Великана отплясывать. Но Морскую Ведьму, некогда подругу, а теперь соперницу в ремесле, стоило приструнить. Совсем берега потеряла и краёв не видит…

Краёв, значит? Интересная мысль!

– Думаю, есть один способ… – сказала Волшебница, ища в рассуждениях изъян и как будто не находя.

– Что нам делать, о мудрейшая? – хором спросили мореходы.

– Конечно, ром! – ответила Волшебница. – Много рома.

Просители озадаченно переглянулись.

– Ром? – уточнил старый мореход. – Зачем? Напиться или утопиться?

– После первого кубка, – сказала Волшебница, – вы одолеете свой страх и выйдете в море. После второго Змей вам будет нипочём.

Мореходы хлопнули себя кто по лбу, кто по затылку, а кто и по бедру – от восторга.

– А после третьего? – спросил самый практичный.

– А после третьего вам сам Морской Змей станет не брат, – пообещала Волшебница.

Так и вышло.

Осушили мореходы первый кубок и решили, что раз кораблей нет, их надо построить. А встретится в плавании Морской Змей или нет – море покажет.

Сказано – сделано.

Осушили второй кубок. И подумали, что Морской Змей, в сущности, не так и страшен. Бывают вещи похуже. Вот вернёшься без улова, жена так скалкой отделает – Морской Змей отдыхает.

За то и выпили, чтобы на берег без улова – ни ногой. Ни хвоста, ни чешуйки!

Подняли паруса и вышли в море.

Морской Змей к тому времени так сдал в размерах, что был согласен и на фейерверки. Увидев корабли на горизонте, он едва не захлебнулся восторгом. Бросился навстречу с распростёртыми плавниками.

А люди, как Морского Змея увидели, так третий кубок рома хлопнули. И давай над горемыкой потешаться. И мордой-то он не вышел. Такой мордой только медуз пугать. И плавники-то у него слабые. Любой дамский веер таким плавникам фору даст. А хвост – вообще позорный. Будь у них такой хвост, давно бы со стыда удавились.

Сказать, что Морской Змей опешил – скромненько промолчать. Он, значит, гроза морей, а тут… Поднял он гигантскую волну, вытянулся на пенном гребне во весь рост… а мореходы, поганцы, пальцами в него тычут и знай, хохочут. А после чем-то кидаться начали. Да так больно! Морской Змей про торпеды вспомнил и совсем загрустил.

Понял он, что никто его не боится, и начал чахнуть от голода и тоски. С попутным течением добрался к Морской Ведьме, и стал жаловаться на всех сразу – на людишек, на торпеды, на Волшебницу. Слонам с Черепахой – и тем перепало.

– Скоро в меня совсем верить перестанут! – разнюнился он. – Исчезну пеной прибоя!

– Мы, морские, своих в беде не бросаем! – сказала Морская Ведьма. – Только видишь ли… За Волшебницей – земля, за мной – море. Не одолеть нам одна другую, как морю не затопить сушу, а суше – не засыпать море. Так заведено Богиней, чтоб ей икалось чаще… Но обойти магию Волшебницы я могу. Хочешь?

– Хочу! – сказал Морской Змей, и они скрепили договор ударами хвостов.

С тех пор повелось, что моряки пьют ром. После первого кубка они не боятся Морского Змея. После второго – гоняют и задирают его. А после третьего – Морской Змей является в их сны и кошмарит обидчиков почём зря. Тем и живёт.

Потому и говорят – допились до зелёного змея.

Так-то!

1 января 2020 г.