Сказка о маленьком королевстве, которое все могли завоевать, но никто не хотел им править, а надо

Глава 1

Жило-было маленькое королевство.

Не было в нём ни золотых гор, ни алмазных копей, ни нефтяных болот, ни даже драконов, которых можно было бы героически победить. Земли хватало ровно настолько, чтобы её вспахать. Леса — чтобы нарубить дров и настрелять белок на воротники. Рыбы — чтобы не голодать и иногда делать из нее икру. Народ жил без особого богатства, но и без особой нужды.

Армии у королевства почти не было. Зачем? Нет, был там один старый генерал, который любил детишек строем погонять и парад с песнями и салютами устроить, да и ладно.

Пару десятков городовых следили, чтобы телеги не сталкивались на перекрёстках. Дворники каждое утро подметали мостовые. Пожарные снимали с деревьев котят, тушили сараи и однажды даже спасли принцессу, хотя она вовсе об этом не просила, а просто была лунатиком и бродила по ночным крышам. Её потом выдали замуж, и всё успокоилось.

И этого маленькому королевству вполне хватало.

Своего постоянного короля там не водилось, но желающих завоевать королевство хватало. Там даже династий не организовывали, а та лунатическая принцесса просто за своим братом увязалась, когда он к ним пришел войной.

Каждое поколение монархов соседних государств непременно выращивало нескольких горячих царевичей, принцев или королевичей. Начитавшись рыцарских романов, они мечтали прославиться великими завоеваниями.

— Хочу покорить мир! — заявлял очередной наследник.

Старый царь или король лишь тяжело вздыхал.

— Начни с малого.

И показывал на карту. Там, между большими державами, скромно пряталось маленькое королевство. Завоевать его, как мы уже знаем, мог практически каждый. Иногда хватало сотни солдат, иногда — пятидесяти. Дело тут не в количестве, хоть армейский корпус приводи, кормить-то его ты сам будешь. А однажды один не особенно решительный принц случайно вошёл в государство не с той стороны во время охоты, и оказалось, что формально это тоже считается завоеванием. Бедняга.

Битв обычно не случалось. Когда победитель входил на главную площадь, навстречу ему выходил городской староста. Тот самый, что руководил дворниками и пожарными и принимал парады старого генерала, если больше было некому.

— Добро пожаловать, ваше очередное величество. Вот вам ключи от столицы, остальных городов и пограничных переходов. Не уроните, связка тяжёлая, ноге будет больно.

Потом казначей вручал завоевателю сундук.

— Здесь казна. Не перепутайте доходы с расходами, а дебет с кредитом. В общем, не беспокойтесь, провороваться всё равно не выйдет. У меня не вышло.

Главный писарь с помощью трёх городовых приносил огромный шкаф.

— Здесь государственные бумаги. Жалобы, налоги, договоры, перепись уток и кур, отчёты о ремонте мостов, просьбы вдов, судебные дела за последние двести лет и расписание чистки городских колодцев.

И каждый добавлял:

— Распишитесь здесь, здесь и вот здесь.

Через неделю глаза у нового властителя становились круглыми. Это в воскресенье, по вторникам они становились квадратными, а по четвергам треугольными. В пятницу было как бы полегче, но пустая иллюзия быстро рассеивалась, а глаза оставались.

Оказывалось, что государством нужно не только владеть. Им ещё приходилось управлять.

Каждое утро кто-нибудь обязательно приходил.

То плотину размыло.

То мельник судится с пекарем.

То крестьяне требуют починить мост.

То пенсионерам опять задержали выплаты в честь нового дня победы над ними нового завоевателя и всех старых дней победы его предшественников.

То в западной деревне козёл съел налоговую ведомость.

А вечером являлся посол соседнего государства с вопросом, почему в договоре о поставках капусты запятая стоит не там, а вот тут, где не надо.

Героизма во всём этом подозрительно не наблюдалось. Поначалу молодые завоеватели пытались командовать и даже проводить репрессии. Потом начинали советоваться. Потом читали бумаги. Потом переставали спать.

Соратники и боевые товарищи, от взвода до армейского корпуса включительно, постепенно разбегались.

— Мы думали, будут турниры...

— Или походы...

— Хотя бы заговоры...

— А нас заставляют считать расходы на ремонт канализации!

И уходили служить следующему царевичу, который как раз собирался покорять маленькое королевство.

Местным жителям было, по большому счёту, всё равно, кто сидит на троне. Они говорили:

— Налоги собирай честно.

— Пенсии плати вовремя.

— Мосты ремонтируй.

— Канализацию не запускай.

— И дворников не сокращай.

— Слушай, а нафиг ты вообще здесь нужен?

Последнее они не говорили, из вежливости, но иногда думали. А потом философски махали рукой.

Если новый король справлялся — хорошо. Если нет — жители лишь пожимали плечами.

— Не нравится? Передай дела следующему завоевателю. Но не вздумай сбежать. Сначала сдай казну, подпиши ведомости и объясни преемнику, почему бюджет опять не сходится.

Так маленькое королевство столетиями служило лучшей школой государственного управления. Молодые принцы приезжали туда мечтателями. Уезжали слегка седыми, опытными и удивительно вежливыми правителями.

Старые цари, короли и даже некоторые герцоги соседних стран, провожая сыновей в очередной завоевательный поход, украдкой улыбались. Потому что знали старую истину: завоевать государство может каждый дурак. Ну почти, кроме совсем уж дурных дураков, а такие в монарших семьях не рождались. Порода.

А вот править так, чтобы дворники подметали улицы, пожарные не только снимали котят с деревьев, а жители не вспоминали о короле без крайней необходимости, — этому учат только в маленьком королевстве, которое никто не хотел завоёвывать дважды.