Сказка "Аленький цветочек. Версия икс"

Глава 1

Аленький цветочек. Версия икс.

Глава 1-я. Беда

Рабочий день закончился полчаса назад, но Афанасий Иванович Купцов не торопился идти домой. Он сидел за компьютером и просматривал криминальные новости. В семье Купцова месяц назад случилась беда: исчезла младшая дочь Алина, как раз в день ее семнадцатилетия. Поиски пока не дали никакого результата. Купцов, в прошлом сотрудник уголовного розыска, подключил все свои связи, но друзья из управления внутренних дел молчали…

Афанасий Иванович, не старый еще мужчина, пятидесяти двух лет, выйдя на пенсию по выслуге лет, решил заняться частным сыском. Любитель истории, географии и археологии, с детства мечтавший путешествовать по разным странам, разыскивать различные артефакты и реликвии, теперь с удовольствием стал воплощать свою мечту в жизнь. Он открыл агентство по розыску пропавших ценностей, необычных вещей и всего, что может быть связано с историей и культурой народов. Сначала друзья не поддержали его в этом начинании, уговаривали бросить эту глупую затею, потому что искать какую-нибудь старинную брошь внезапно объявившегося наследника графской фамилии смешно, а бросать все свои силы и знания на розыск серьезных раритетов опасно и затратно. Но прошло года два, и бывшие сослуживцы по работе и те же друзья признали, что в нынешнем занятии Купцова есть определенный смысл. Афанасий Иванович работал всегда честно и принципиально, доводил дело до конца, применяя накопленный опыт за годы службы. Клиенты агентства Купцова получали на руки не только найденную ценность, но и подробный отчет о проделанной работе. Спустя два года Купцов взял к себе в команду двух толковых помощников и секретаря, ибо одному стало тяжело справляться с заказами.

Просмотрев очередную страницу новостей, Афанасий Иванович оторвался наконец от экрана монитора, снял очки и устало потер глаза. «Ничего нет, ничего нет», беспокойно думал Купцов. Он посмотрел на часы – половина восьмого вечера. Потом встал из-за стола и подошел к окну. Моросил нудный, осенний дождик. Тоскливо и беспокойно было на душе у Купцова, и такая же тоска висела в воздухе. Из-за уличного освещения небо обесцветилось, стало каким-то чужим и холодным. «Где же ты, моя доченька, моя маленькая девочка, что с тобой происходит?», - горько думал Афанасий Иванович, глядя на осенний дождь. Вдруг его мысли прервал звонок мобильного телефона. Он бросился к нему, мысленно молясь о хорошей новости об Алине. Звонила старшая дочь Тамара.

- Папа, привет, ты еще в офисе? Домашний телефон никто не взял, я подумала, что ты на работе.

- Да, Томушка, - устало вздохнул, - я еще в офисе, смотрел сводки. Искал, думал, что где-то промелькнут какие-то сведения. Напрасно…

- Вот, несносная девчонка! - гневно выкрикнула старшая дочь, - отца совсем не жалеет. Послушай, папа, может быть уже пора объявлять ее в розыск, а?

- Да, дочка, я думал об этом, - согласился Афанасий Иванович, - да и ребята из управления предлагали. Там парень есть один, опер, Сергеем зовут, так он наоборот просит не торопиться. Обещал сегодня прошвырнуться по кое-каким местам. Я не могу тебе всего говорить, как-никак служебная информация, но одно могу сказать: Сергей не подведет.

- Ладно, папа, делай, как знаешь, ты же бывший «мент», - неловко пошутила она. – Позвоню-ка Катьке, а то она еще родит раньше времени, тоже ведь переживает за Алинку.

- Тома, скажи Кате, чтобы не волновалась, - встревожился отец, - мне еще ее не хватало на старости лет.

- Ой, папуля, прости меня дуру, ты и так тревожишься, а я тут со своими рассуждениями. Может, я приеду к тебе сегодня, побуду с тобой, а?

- Нет, доченька, не надо. Я уже успокоился немного, поговорил с тобой и легче стало. Лучше скажи, как там зять мой Андрей, внуки мои Мишка и Гришка, шалят поди сорванцы? – засмеялся Купцов.

- Да хорошо все, пап, - Тамара облегченно вздохнула, услышав смех отца. Спать укладываю – не хотят. А Андрей уже должен домой вернуться, у них там на заводе завал – какой-то новый механизм испытывают. Звонил недавно, в автобусе едет.

- А, ну и слава Богу! Катюшке позвони, успокой ее, скажи, что все будет хорошо, мои друзья помогут. Пусть внученьку мою будущую бережет и себя не тревожит. До встречи, Томушка.

Афанасий отключил телефон. После разговора с дочерью ему действительно стало легче. Тревога, сжимавшая сердце, чуть ослабила тиски, и плохие мысли отошли на второй план. Тем временем нужно было идти домой, не век же теперь сидеть в офисе и накручивать себя.

Когда Афанасий вышел из кабинета, увидел, что секретарь в приемной еще работает.

- Вера, женщине не рекомендуется так много работать, - полушутя-полусерьезно обратился он к девушке. – Вы молода и красива, Вам нужно сейчас быть рядом с мужем, а не сидеть в этом скучном офисе.

Вера увидела улыбку на лице шефа и поняла, что он уже не нервничает. «Это хороший признак», подумала Вера, значит кто-то немного поднял настроение шефу. Вера тоже беспокоилась по поводу исчезновения младшей дочери шефа и внутренне сопереживала.

Два года назад, в поисках работы, она наткнулась на вакансию секретаря в агентстве «Купцов и Ко». Надежды на то, что возьмут, не было. Ей казалось, что в таких местах работают сплошь длинноногие модели с белокурыми волосами. Вера ошибалась. В купцовской компании ценились, прежде всего, профессионализм и преданность работе, а уже потом все остальное. Конечно, Афанасий Иванович мужчина еще хоть куда – высокий, статный, с благородной сединой в волосах, и фигурой, не утратившей спортивное телосложение. С возрастом он стал носить очки. Их тонкая, золотистая оправа придавала ему вид этакого холеного дядьки, который знает и может все, но никак бывшего сотрудника уголовного розыска, видавшего в своей работе много чего плохого и хорошего.

Вера улыбнулась в ответ и отчеканила:

- Есть шеф, идти домой к мужу! Сейчас закончу отчет для Карандейкиной Маргариты Митрофановны и…

- А, это та чудаковатая дамочка в широкополой шляпе, которая потеряла фамильный перстень? – перебил ее Купцов.

- Она самая. Появится завтра в десять, а в девять ноль-ноль я принесу Вам, Афанасий Иванович, этот отчет для подписи, - лаконично ответила Вера.

- Угу, хорошо, Вера. До завтра.

Возле входа в офис стоял единственный автомобиль. Естественно, принадлежал он Купцову. Усевшись за руль, он включил радио. Передавали последние новости. Не услышав ничего интересного, Купцов завел мотор и поехал. Небо совсем потемнело, и мелкая морось постепенно сменилась на сильный дождь. «Опять льет, как из ведра. Зарядили дожди, надолго», - думал Купцов, всматриваясь в переднее стекло. В машине было тепло и уютно, звучала приятная музыка, а за стеклом лил холодный, осенний дождь, безжалостный к сиротливо стоящим деревьям на обочинах дороги, и людям, спешащим оказаться дома. Равнодушно мелькали светофоры, регулируя редеющий поток людей и машин. Им вообще нет никакого дела до этого промозглого вечера, нудного дождя и грустного человека за рулем своего автомобиля.

Обычно дорога до дома занимает двадцать минут, но на третьем перекрестке образовалась пробка: столкнулись две машины. Пока затор расчищался, время подошло к десяти ночи. Афанасий раза два звонил Сергею, но он так и не ответил. Тревожные мысли, временно забытые, снова вернулись. Вот и дом, но свет в окнах его квартиры не горит, а ведь в душе теплилась надежда увидеть Алину. Вместо дочери хозяина встретил кот Василий, который сидел в прихожей и недовольно взирал на хозяина. Кошачий взгляд вещал: «Этот человек имеет наглость вернуться домой слишком поздно, не думая о том, что здесь кому-то одиноко и грустно». Афанасий улыбнулся и погладил кота за ушами (неизменный, ежедневный ритуал), потом переоделся в домашнее и прошел на кухню. Кот не стал дожидаться приглашения и побежал следом.

- Что, Васька, проголодался? – добродушно обратился он к коту. Ну, давай, посмотрим, что у нас есть в холодильнике.

Он сделал себе бутерброды с колбасой и сыром, и пока закипал чайник, налил коту сметаны в плошку и положил две вареные мойвы. После нехитрого ужина мужчина вымыл посуду, смел крошки со стола и направился в зал. Там он включил телевизор – шел какой-то фильм. Он смотрел его без внимания, все время думая о своем. На экране мелькали эпизоды, где глава семейства везет свою жену в больницу, и там ей ставят страшный диагноз. Воспоминания нахлынули сами собой. Он, глава семейства, его жена Анжела Юрьевна, старшая дочь Тамара с мужем и годовалыми сыновьями, средняя Катерина, студентка-выпускница, и младшая дочка Алина сидят за семейным ужином и отмечают ее четырнадцатилетие. Все веселы и счастливы, строят планы на будущее. Его Анжела, любимая, милая женушка, рядом с ним, глаза ее светятся счастьем и нежностью. Она что-то шепчет ему на ухо, в руках она держит путевку на море, на двоих. Девчонки в восторге, наперебой желают хорошо отдохнуть, и все кстати: отпуск у Афанасия через неделю, у Анжелки через два дня. Она работает главным бухгалтером в крупной компании, и этот отпуск для нее долгожданный… Вдруг Алинка вскакивает из-за стола, бежит в прихожую, там, оказывается долго трезвонит телефон, но его никто не слышит, да и кому он нужен, когда такая радость вокруг. Алина передает матери трубку, и в течение одной минуты ее лицо становится белым, как снег. Не все сразу стало ясным. Афанасий выхватывает трубку из рук жены, а там бездушный металлический голос сообщает о явке в антикоррупционную службу по подозрению в крупной финансовой махинации. На следующий день Купцов узнал, что его жену объявили главной подозреваемой и ей грозит судебное разбирательство. Анжела Юрьевна весь день проплакала, а сам он ходил мрачнее тучи и все порывался бежать к прокурору доказывать невиновность жены. Никто не верил в эту чудовищную новость. Девочки всегда брали пример с матери, как порядочной и честной женщины, заботливой и доброй, умной и трудолюбивой, готовой прийти в любую минуту на помощь. Афанасию было еще о чем беспокоиться, ведь у Анжелы с детства проблемы с сердцем. Как в воду глядел. Ночью Анжеле стало плохо: поднялось давление до предельных цифр. Скорая приехала быстро, но спасти ее не смогли. Анжелы не стало…

...

Афанасий потер лицо, словно смахивая наваждение. Зачем только вспомнил, не ясно. Сообщение о том, что в отношении его жены произошла чудовищная ошибка, было слишком поздно и никому не нужным: все и так знали правду. Только с тех пор младшая дочь Купцовых замкнулась в себе и перестала общаться с сестрами и отцом.

Афанасий выключил телевизор и хотел уже ложиться спать, когда зазвонил домашний телефон.

- Алина?! – почти выдохнул в трубку.

- Нет, Афанасий Иванович, это я Сергей. Я ее нашел. – в голосе говорившего мужчины чувствовалась усталость.

- Сережа, Господи, как?!Где она? Мне приехать?

- Не надо, я сейчас сам буду. Поставите чайник? А то я голодный, как черт, - бесцеремонно спросил Сергей. – С ней сейчас все в порядке. Она на служебной квартире, там охрана. Так что не переживайте, - успокоил он Купцова.

- Сережа, спасибо тебе. Уже иду ставить чайник.

Через пятнадцать минут раздалась трель входного звонка. Кот Васька встрепенулся и побежал в прихожую. Там хозяин уже открывал дверь, впуская в дом незнакомого молодого мужчину. Васька обнюхал его, убедился в безопасности пришельца и ушел восвояси.

- Проходи Сережа, на Ваську не обращай внимания. Он как верный пес, сторожит мой покой и сон. Уж и не знаю, зачем он рожден котом, ведет себя, как сторожевая собака.

- Охраняет, - полушутя-полусерьезно заметил Сергей.

Вдвоем они прошли на кухню. Там уже дымились две чашки ароматного чая, и на тарелке лежало несколько бутербродов, в вазочке были насыпаны конфеты и печенье.

- Давай, Сережа, поешь, а потом расскажешь. – Афанасий заботливо пододвинул тарелку. Пока парень ел, Купцов поинтересовался как идут дела в отделе, как жизнь.

- Слушай, Аркадий еще на пенсию не вышел?

- Яропольский? Криминалист? – уточнил Сергей. – Да, вроде поговаривают, но неизвестно когда это случится.

Афанасий задумчиво покачал головой.

- Ну, Иваныч, спасибо за хлеб-соль, - вытирая губы салфеткой, поблагодарил его Сергей. А то пока, за бандитами гонялся, живот к позвоночнику прилип. Короче, Алинку мы нашли в одном наркопритоне. – Сергей не стал долго тянуть с рассказом. – Был у нас в разработке некий типчик по прозвищу Принц. Та еще сволочь. Живут такие твари на земле. За двадцать лет сознательной жизни нигде не работал. С помощью папашки отучился в универе кое-как, получил диплом юриста и все – баста. – Сергей замолчал. Кулаки его были сжаты, в глазах светилась злость. Видно, было ему очень обидно. Купцов слушал его внимательно и в душе согласен был со всеми словами молодого опера.

За свою жизнь он немало повидал таких вот «сыночков».

– Так вот, - продолжил Сергей, - поступила ориентировка, что на Союзной улице приторговывают амфетамином. Что есть там одна нехорошая квартирка, владелец которой некий Нечаев Яков Антонович, 36 лет от роду, тоже безработный, однако, частый гость ночного клуба «Эйфория», владелец СТО на углу Тепличной и Космонавтов. Такой же «крутышка», как наш клиент, - усмехнулся Сергей.

- Да, Сережа, твои «кадры» сплошь элита общества! – поддел его Купцов.

- Ну, - спокойно отреагировал Сергей на слова Купцова, - а мы внедрили своего человека, и он разузнал, что у Нечаева Я.А. есть дружок Брянцев Роман Игоревич, в определенных кругах известный, как Принц. Сам-то он наркотой особо не увлекается, так балуется иногда – анашу покуривает, но вот покупатели к Нечаеву приходят именно через Принца. Этот гаденыш довольно привлекательный, язык у него подвешен, в обществе хорошо держится, причем умеет общаться не только со студентиками, но и с серьезными людьми.

Афанасий аж застонал, догадываясь:

- Получается моя дочка попалась на его удочку..

- Ну, практически, да, Иваныч, - подтвердил его подозрения Сергей. Как оказалось, у Алинки есть подруга, она привела ее в гости к Нечаеву, своему знакомому, а там как раз находился Принц. И все – душа понеслась в рай, - невесело подытожил Сергей.

- Господи, Алина! - прошептал Купцов. – Такое невероятное стечение обстоятельств! Я помню тот день – ее семнадцатилетие. Я просил ее быть дома, посидеть вместе, вспомнить маму, а она кричала и плакала, что мамы больше нет, и она виновата в ее смерти. Она тогда быстро оделась и убежала из дома. На ходу крикнула «Буду у подруги, приду поздно».

Сергей был потрясен, видя, как его бывший шеф переживает за дочь.

В глазах взрослого мужчины стояли слезы. Надо же, подумал Сергей, дочь знаменитого Купцова, начальника отдела уголовного розыска, стала дрянной девчонкой, оторвой, позорящей своего отца. Решив приободрить бывшего шефа, Сергей предложил:

- Иваныч, я могу отвезти тебя к ней.

Купцов посмотрел на парня добрым взглядом и с благодарностью в голосе сказал:

- Я в неоплатном долгу перед тобой, дружище. Для меня и моей семьи ты сделал слишком много. Но я не стану подставлять тебя перед начальством, сам понимаешь. Если возможно поговорить по телефону, я готов.

- Хорошо, Афанасий Иванович, как скажете. Я сейчас выясню у Максима, он охраняет Алину, как там дела.

Сергей набрал номер телефона служебной квартиры. Коротко поговорив с сотрудником, он передал трубку Купцову. На том конце провода произнесли нежным девичьим голосом «да».

- Здравствуй, доченька! Как ты? Кхе-кхе, – закашлялся Купцов. От волнения у него пересохло в горле. Около минуты Афанасий слышал ровное дыхание дочери, потом послышался сдавленный всхлип.

- Пп-п-папа, прости меня! Я-я-а виновата пе-е-ред всеми! Простите меня! – Алинка рыдала.

- Перестань, доченька моя, не плачь. Главное ты жива и с тобой все в порядке..

- Иваныч, - перебил его Сергей, намереваясь что-то сообщить , - не все в порядке: Алинка подсела на наркотики..

Купцов дернулся, чуть не уронив из рук трубку.

- Что?!

- Твоя дочь – наркоманка! – почти прокричал Сергей.

- Алина, - Афанасий строго обратился к дочери, - ты слышала слова Сергея? Это правда?

- Да, это правда. Я принимаю наркотики, - спокойно, словно обыденно, произнесла она.

Повисла тягостная пауза.

Собственно говоря, Купцов был готов к любому повороту событий, но это было слишком. Нарушив молчание, он уверенно заявил дочери:

- Я тебя вылечу. Завтра я улетаю на две недели в командировку. У меня большой денежный заказ. Я найду хорошего доктора. Ты согласна вернуться к нормальной жизни?

- Дд-д-а, папа, - она снова начала плакать.

- Дочь, плакать не нужно. Трубку не клади, - сказал он Алине. - Значит, так, Сережа, возможно ли пребывание Алины на служебной квартире длительный срок? – обратился он к парню.

- Думаю да, тем более, что Алина и ее сотоварищи находятся в оперативной разработке, следствие еще не закончено. Так что проблем нет.

- Добро. Алина, - он снова обратился к дочери – все будет хорошо. Я должен уехать на время, знаешь ведь какая работа. Дождись меня из поездки, хорошо, милая?

- Да, папуля, я подожду. Я не хочу больше так жить. Я домой хочу, - заверила девушка отца.

- Что ж, спокойной ночи, доченька. Скоро мы увидимся с тобой, и вся наша семья будет снова вместе.

- Хорошо, папа. Пока.

Повесив телефонную трубку, Купцов направился в кухню, взмахом руки позвав Сергея. Машинально посмотрел на часы (без пяти двенадцать), сел на табурет. Сергей прошел следом за ним и тоже молча сел рядом.

- Сережа, оставайся ночевать, - предложил Купцов. Уже поздно, автобусы не "ходят". Завтра в семь подъем. Договорились?

- Ладно, матери только позвоню, чтобы не волновалась.

Глава 2-я. Срочный заказ

Утром Афанасий сначала позвонил старшей дочери Тамаре и сообщил радостную весть. Сказал, что пока ведется следствие, Алина находится в надежном месте, что скоро все закончится и семья воссоединится. Рассказал он и про наркотики. Свою старшую дочь Купцов уважал и ценил за здравомыслие и рассудительность, мог довериться в некоторых вопросах. Тамара сама любила во всем порядок, с раннего детства привыкла быть самостоятельной.

Окончив курсы дизайнерского мастерства, Тома не побоялась взять кредит в банке и открыть собственный салон по пошиву женской одежды. Она работала упорно, целеустремленно, и первая коллекция принесла плоды: стала получать регулярные заказы. Через два года вышла замуж и к своим двадцати семи годам она превратилась в успешную бизнес-вумен и мать двоих детей.

Катерина, средняя дочь, была не такой организованной. Ее веселый и легкий нрав, конечно, вызывал симпатию, но серьезность была не в ее стиле. Катя – хорошая, добрая, милая девушка. Выучилась на фотографа. Любила яркую, сочную жизнь, как фейерверк, однако, безрассудством не страдала, ибо получила достойное воспитание. Смешливая, с юмором, она вышла замуж год назад за такого же парня, как сама. Их свадьба была очень красивой и веселой. Катюшке всего-то двадцать три года, только «начинает жить», тем более ждет ребенка, поэтому Афанасий не стал тревожить ее новостью про наркотики.

Поговорив с Тамарой, он набрал номер Сергея и спросил, как тот добрался на работу, ведь вышел ранним утром, как там Алина, все ли в порядке на службе.

- Ладно, Сережа, я на связи. Сейчас я еду в офис, в десять встреча с одним клиентом, позже созвонимся, - сказал он, заканчивая разговор.

Все это время кот Василий требовательно мяукал на кухне и скреб лапой дверь холодильника.

- Что, Васька, забыли о тебе? – хозяин ласково потрепал его за уши. Он покормил кота, сам выпил чашечку кофе и стал собираться в офис.

Через полчаса, когда Купцов появился на пороге приемной, его ждала Вера – подписать вчерашний отчет и напомнить, что через пятнадцать минут прибудет Пустыльников Аркадий Петрович.

- Афанасий Иванович, клиент Пустыльников оставил заявку на розыск бриллиантового колье.

- Наверняка, одна из любовниц прихватила его и скрылась, - пошутил Купцов. – Что ж, разберемся.

- Возможно, - согласилась Вера. – Когда он звонил, даже по голосу в трубке чувствовалась его напыщенность и нетерпеливость.

Купцов отдал подписанные документы секретарю и стал ждать господина Пустыльникова. Как он и предполагал, версия с любовницей оказалась верной. Вызвал одного из помощников, Сашу, и поручил ему это дело. Когда Саша вышел из кабинета, снова вошла Вера и как-то неуверенно сообщила, что в приемной ожидает некий Гостев Борис Федорович, очень взволнован срочностью своей проблемы.

Минуту спустя в кабинет вошел человек, от вида которого Афанасий невольно поморщился.

Да, это было жалкое зрелище – заскорузлый пиджак неопределенного цвета, под ним проглядывала красная рубашка в крупный белый горошек, черные штаны с «обвисшими коленками», на ногах «красовались» истоптанные сандалии. Облик завершал розовый галстук с зеленым попугаем посередине. Мужчина перетаптывался с ноги на ногу и не знал с чего начать. Афанасий тоже почему-то молчал, ошарашенный таким клиентом.

- Разрешите присесть? – прервал затянувшуюся паузу странный мужичок.

-Ах, да! Простите, - Афанасий жестом указал на кожаный диван. – Что же привело Вас ко мне? – спросил он, мысленно предполагая о какой-нибудь ерунде. – Я прошу прощения за некоторое негостеприимство. Дело в том, что в мое агентство приходят в основном состоятельные люди, но, в любом случае, я рад Вам и помогу в решении Вашего вопроса.

- Конечно, я понимаю Вас, - ответил мужчина, чувствуя некоторое унижение. – Мой нынешний вид – это следствие прожитых лет. Раньше все было иначе.

В голосе мужчины слышалась грусть и отрешенность. Он немного успокоился: перестал поминутно разглаживать на голове засаленные волосы и вытирать несвежим платочком вспотевший лоб. Афанасий терпеливо ждал, когда мужчина начнет рассказывать свою историю. Однако, тот не спешил с рассказом и с интересом разглядывал кабинет Купцова. Потом чему-то улыбнулся, протяжно вздохнул и прошептал: «Я потерял в своей жизни самое ценное, что у меня было – сына и жену!»

- Поверите ли Вы, Афанасий Иванович, что моя прошлая жизнь была совсем другой? - с горькой усмешкой он начал вести свой рассказ. – Я был успешным бизнесменом. Работал в строительной отрасли. Была жена и сын. Жена у меня была прекрасной женщиной, умной и хозяйственной. А сын вообще золото – отличник и спортсмен. Коттедж в хорошем месте построил сам, развел небольшое хозяйство, на участке цвел сад. В общем, живи и радуйся. Но однажды в нашу жизнь пришла беда. Мне тогда только полтинник стукнул. Сын Егор институт кончил, получил диплом врача общего профиля и собирался куда-то в Сибирь по распределению. У жены Наташи тоже вроде все неплохо складывалось… Но не в этом суть. Как-то, в одном сибирском городе, кстати, моя компания построила там современную больницу. Я тогда еще пошутил ,мол, сын Егорка врачом стал, так возьмите к себе его. А главврач той больницы радостно пообещал, да, Борис Федорович, отправляйте его к нам, высококлассные специалисты на вес золота. Ну, посмеялись, потом еще на банкете по случаю открытия перебросились на эту тему парой фраз. Я, конечно, особого значения не придал этим словам, думал, Егор сам себе в жизни дорогу найдет, хотя предложить предложу… Ну, да ладно. Короче, на банкете этом мне показали вещицу одну – безумно дорогую. Ею оказался крупный рубин. Продавец еще рассказал историю происхождения этого камня. Якобы, никто на свете не знает, откуда он взялся, а название этого рубина «Аленький цветочек». Скажу я Вам, это была истинная вещь. Огромный, чуть ли не вполовину ладони. А самое главное – рубин-то оказался волшебным! Продавец его сообщил, что рубин желание исполнять может, но только доброе и полезное. Пожелаешь, говорит, зло какое, погаснет рубин на сто лет и беду на себя накличешь. И добавил – верь мне мил-человек, сам испытал такое. Он пока говорил мне, я любовался рубином, повернулся к нему, чтоб спросить про беду, а тот как будто растворился в воздухе. Вернулся домой я, рассказал жене и сыну про чудодейственный рубин, они не поверили сначала, посмеялись. Прошло несколько дней. Как-то жена серьги любимые потеряла. Все обыскали – не нашли. Ну я взял рубин в руки и думаю – дай проверю. Говорю: рубин найди серьги Натальи. Не поверите, Афанасий Иванович, пошел на кухню воды выпить, а на столе серьги потерянные лежат. Я чуть не подавился водой. Вот так-то! Знаете, я человек, выросший в простой семье, всю жизнь родители мои трудились, меня к труду приучили, всего, что имел, добился сам, благодаря рукам своим и голове, поэтому совесть не позволяла мне использовать рубин, как палочку-выручалочку. Лежал он просто в шкафу, как украшение и памятный подарок. Сын мой однажды просит: пусть рубин твой поможет мне в элитную клинику устроиться доктором. Я ответил ему, что он сам может своим трудом и знаниями добиться успеха, как и я когда-то. Давай, говорю, позвоню в сибирский город, где больницу строил, главный обещал взять тебя. Сын тогда недобро глянул на меня и с ухмылкой спросил: «В деревню хочешь спихнуть, бабок всяких лечить?!» А я аж растерялся: "Егорушка, спрашиваю, от чего в тебе злость взялась? Ты же добрым парнем был? И не деревня там вовсе, а хороший город, развивающийся, и больницу мы классную построили!» И он так грубо ответил: «Да пошел ты, без тебя справлюсь!». Так я и не понял, почему он так крепко обиделся и спешно уехал из дому.

С того дня прошло десять лет, и он ни разу не дал о себе знать. Наташа на нервной почве заболела, долго лечил ее, но к рубину не прикасался, забыл я про него, так и пылился он в шкафу. И вот, год назад, вроде пришла в себя жена, оправилась от болезни, смирилась, стала чаще улыбаться. Я так рад был… Как-то Наташа сказала, мол, машину возьму из гаража, в магазин поеду, нужно гардероб обновить, просто по городу погулять. Если бы я знал, что случится! Наташа попала в аварию, сильно повредилась, жизнь ее висела на волоске. В тот момент я вспомнил про рубин, кинулся и не нашел его. Весь дом перевернул – нет его. Я тогда сам чуть умом не тронулся. В итоге, Наташа умерла. А я запил, горько запил, на полгода. Когда жена еще болела, бизнес мой дал трещину. Дела уже тогда пошли плохо. Потом все ушло с молотка – бизнес и дом продал за копейки, их же и пропил. Живу сейчас у друга бывшего во времянке, там же и работаю разнорабочим. Эх-хе-хе, вся жизнь под откос..

Мужчина замолчал. Афанасий заметил, что по лицу Гостева текут слезы.

- Борис Федорович, Ваша история.. Я даже не знаю, как назвать ее. Блокбастер, что ли, - Афанасий растерянно смотрел на плачущего мужчину. – Но я, полагаю, Вы хотите отыскать рубин?

Гостев вытер рукавом слезы и твердо ответил: «Да!». В глазах его вспыхнул огонь решимости. Он порывисто поднялся и стал ходить взад-вперед по кабинету, на ходу проговаривая алгоритм дальнейших действий.

- С Вашей помощью я отыщу рубин, а потом разобью его вдребезги. Из-за него умерла моя Наташенька. Господи, зачем, зачем ты дал мне этот треклятый рубин, Господи?! – воздев руки кверху, почти прокричал он.

- Борис Федорович, успокойтесь, дорогой мой. Это не выход из положения, - Афанасий попытался привести в чувство Гостева. – Я, как никто другой, понимаю Вас. Прошу, сядьте, давайте обсудим детали.

Гостев послушно сел на диван рядом с Купцовым, и они около часа решали, какие меры предпринять в первую очередь. Прощались они уже тепло, как друзья.

Не успел Гостев скрыться за дверью агентства, как Вера поспешила в кабинет к шефу.

-Ой, Афанасий Иванович, с Вами все в порядке? Клиент какой-то странный, чудаковатый, - недоуменно сказала она. – Кричал он тут, я уже хотела полицию вызвать.

- Правильно сделала, что не вызвала полицию. Хороший он мужик оказался, правильный. Потрепала его жизнь. М- м-да.

Купцов поправил на столе лежащие бумаги, весело подмигнул секретарше и с иронией в голосе спросил:

- Что же, Верочка, есть еще «нехорошие» клиенты на сегодня?

- Нет, Афанасий Иванович, таких больше нет, - так же весело ответила она шефу.

Глава 3-я.

Обман.

Утром следующего дня Гостев шел к дому Купцова. Тот пригласил его к себе домой, чтобы в приватной обстановке поделиться своими мыслями по розыску рубина. Уже проходя последний перекресток перед домом Купцова, Борис Федорович зачем-то повернул голову налево и увидел молодого парня рядом с собой. Его лицо Гостев узнал бы, даже если бы внезапно проснулся среди ночи. Сердце так больно кольнуло, что Гостев непроизвольно схватился за грудь.

- Угу, Борис Федорович, сердце шалит? – насмешливо поинтересовался парень. – Или вчера на грудь лишку принял, а? Смотри у меня, не делай лишних движений, а то… - угрожающее добавил он. Проведя ребром ладони по горлу, он показал, что может сделать с ним.

Гостев испуганно молчал. Он знал кое-что об этом человеке, но сообщить куда следует не решался, ибо банально боялся смерти.

- Ну, че, братан, пока, - парень зло похлопал по плечу Бориса Федоровича и повернул налево, в сторону жилой многоэтажки.

«Подонок! Как тебя еще земля носит!» - с досадой на собственную трусость сказал Гостев вслед уходящему парню.

Показался дом Купцова. На балконе второго этажа сидел красивый полосатый кот и усердно намывал лапками свою мордочку. Дверь Гостеву открыл сам хозяин. На Купцове был надет синий спортивный костюм с белыми лампасами по швам. Увидев стильную одежду Купцова, Борис Федорович смутился своей неряшливой одежды, ведь на нем были те же пиджак и штаны, и та же рубашка.

- Что же, Вы, Борис Федорович, проходите в комнату, не стесняйтесь, - подбодрил Купцов, заметив его робость. – Сейчас чайник поставлю. Располагайтесь на диване или в кресле, как нравится. Хотите, телевизор включите. Я сейчас.

- Благодарю.

Афанасий отправился на кухню, а Гостев скромно сел на диван и стал терпеливо ждать его возвращения.

Ожидая хозяина, Гостев отметил, что квартира ухожена, мебели, правда не много, но подобрана она со вкусом. Везде было чисто, опрятно и выдержано в едином стиле. За разглядыванием комнаты Гостев не сразу заметил, что за ним наблюдает тот самый полосатый кот с балкона.

- Ах ты, красавец! Иди сюда, – увидев кота, ласково позвал его Гостев. – Знатный ты, братец, да гладкий какой, аж лоснишься весь. Гляди-ка, разомлел-то. – Он теребил его за ушами и гладил по животу, и кот чувствовал от рук незнакомого человека нежность и доброту. И сам Борис ощущал какое-то умиротворение в этой квартире. Он словно вернулся в прошлое, когда жизнь его была в полном порядке.

Идиллию прервал Афанасий Иванович, остановившись на пороге комнаты с подносом в руках.

- И Василий уже здесь. Мой верный хранитель, – с гордостью сказал он. – Я смотрю вы уже подружились.

Расставляя на журнальном столике чашки с чаем, тарелки с разными бутербродиками, он лукаво поглядывал то на Гостева, то на Василия.

- Итак, Борис Федорович, давайте пить чай, заодно и поговорим. Вы вчера вечером позвонили мне и сказали, что есть важная новость, касаемо поиска рубина.

- Да, я внезапно вспомнил одного молодого человека, сотрудника полиции. А чай у Вас отменный - с удовольствием заметил Гостев. – Да, я отвлекся немного. М-м-м, через улицу от моего дома живет какой-то делец, наркодиллер, как их там называют… Так вот, однажды ко мне позвонили в домофон. Это был молодой человек в полицейской форме. Ну я, естественно, впустил его. Именно в тот день я узнал, что Наталья умерла, я и сам хотел счеты с жизнью свести, мысли о сыне удерживали…

Стал он расспрашивать меня, хорошо ли я знаю жильцов с соседней улицы, типа рейд у них по наркоторговцам и девчонку какую-то пропавшую ищут. Ну я и рассказываю, как есть и замечаю, что он рубин мой смотрит так пристально. Что, говорит, за вещица такая интересная. Я говорю – рубин волшебный, желания исполняет. А он удивился очень, и так серьезно спросил, точно, не врешь, мол. Покрутился немного еще и ушел. Я забыл про него, а потом, сами знаете уже, что случилось. А сегодня, по дороге к Вам, я..

Внезапно зазвонил мобильный.

- Борис Федорович, извините. Дайте минуту, я отвечу, - Купцов взял телефон и вышел из комнаты.

- Да-да, Сережа, заходи, - слышно было, как Купцов говорил кому-то. – У меня клиент дома, но он хороший человек, достойный очень. Беда у него большая... Алина, как она? Что-о-о?! Как исчезла?! Как такое вообще могло произойти?! Ты же говорил, что охрана и.. Я немедленно выезжаю! Ты сам приедешь за мной? Будешь через пару минут? Хорошо, я жду.

От вспыхнувшего негодования Афанасию стало дурно. Резко заломило виски. Он вернулся в комнату раздраженным. Открыл комод, нашел таблетки от давления, проглотил одну. Поговорить с Гостевым видимо не удастся.

- Борис Федорович, произошел форс-мажор. Позвоните в офис, Вера назначит Вам время, и мы договорим.

- Жаль, что не получилось поговорить,- Гостев покачал головой - до встречи.

Он стал обуваться, когда прозвучал дверной звонок. Афанасий бросился открывать дверь. На пороге стоял Сергей.

- Как это случилось, Сережа? – вместо приветствия Афанасий набросился с расспросами на молодого человека.

- Сам не понимаю. Сейчас был на квартире, там нет никого. А это кто? – он обратил внимание на Гостева.

Тот стоял в одном сандалии, второй был зажат в руках. Побледневший в одно мгновение, он со страхом смотрел на молодого человека. Афанасий в изумлении смотрел на мертвенно бледного Гостева и не понимал, что происходит.

- Борис Федорович, Вам плохо?

- Не может быть! Этого не может быть! – бормотал он. – Я сочувствую Вам, Афанасий Иванович, - только одно и сказал Гостев и вышел из квартиры в одном сандалии.

- Ха-ха-ха! Однако, клиент у Вас, Афанасий Иванович, грязный бомж и недотепа, – с едкой усмешкой произнес Сергей.

Купцов воспринял слова Сергея, как личное оскорбление и с обидой в голосе сказал ему об этом.

- Ну знаешь ли, выбирай слова, парень. У человека, можно сказать, трагедия в жизни случилась. И, кстати, у меня тоже в жизни невесело. Мой ребенок в беде, ты взялся охранять ее, и каков результат? Квартира ведь служебная, не так ли? Кто мог знать о ней, кроме тебя и охранника? – сорвался он на крик.

- Сорри, сорри, шеф! Да я виноват, да, не доглядел. А Вы что же меня подозреваете? – вспылил он.

Купцов внимательно посмотрел на Сергея.

- Сережа, а вообще, почему ты такой вопрос задаешь? Или что-то знаешь?

- Устал я, наверно, Афанасий Иванович. Вот чушь и несу, - заоправдывался он. – А по поводу Алины хочу сказать..

Он не договорил: на кухне заверещал домашний телефон. Афанасий Иванович поспешил туда, на ходу бросив «подожди».

На том конце провода был Гостев.

- Афанасий Иванович, умоляю, не выдавайте меня. Притворитесь будто говорите с другим. Вы в большой опасности. Я знаю, кто украл мой рубин, вернее догадываюсь, и я...

- Борис Федорович, Вы мне голову морочите, что ли? В понедельник, как обычно, я буду в офисе, там и поговорим, - Афанасий грубо оборвал собеседника на полуслове.

Гостев был разочарован разговором.

- Я понимаю, Вы не верите мне. Трудно будет поверить.

- Не сомневайтесь, господин Гостев, мы все выясним в беседе, а сейчас извините, у меня срочное дело.

- До встречи, Афанасий Иванович.

В трубке раздались гудки отбоя.

Тем временем Сергей удобно расположился в кресле и спокойно смотрел телевизор, попивая чаек. Афанасий подошел к окну поправить занавеску и заметил во дворе припаркованную красную ферарри.

- Благосостояние народа растет, машина такая неплохая стоит во дворе.

- Красная? Дружок один дал погонять - мгновенно отозвался Сергей, словно ожидал подобный вопрос.

- О-о! Так что, Сережа, где дочь мою искать будем?

- Афанасий Иванович, я же сказал виноват, найду ее.

Купцов пристально посмотрел на Сергея, но ничего не сказал.

Глава 4-я.

Возвращение.

Когда Сергей ушел, Афанасий, не теряя времени даром позвонил своему закадычному другу, криминалисту Яропольскому.

- Привет, Аркаша. Как жизнь молодецкая? На пенсию не собираешься еще?

- О, Иваныч! Долго жить будешь. Только что о тебе вспоминал, а пенсия – скоро уже - радостно сообщил Яропольский.

Да?! – удивленно переспросил Афанасий и рассмеялся. – Обмывать-то позовешь, али как?

- Позову-позову, как время придет. За мной не заржавеет. Ха-ха, - Аркадий тоже рассмеялся в ответ. Н-да.. Понимаешь в чем дело, старик, я тут распечатку анализов крови твоей дочки сделал… - в трубке что-то зашелестело, зашуршало, потом голос стал четче – в общем, наркотиков-то нет, а вот следы вещества, подавляющего сознание обнаружены, а также некоторые составляющие сильного снотворного.

- Аркаша, дорогой мой человек, а ты не путаешь ничего? Я не понимаю, как так? Объясни, дружище!

Яропольский пропустил мимо ушей недоверие друга.

- Афанасий, я тебе ответственно заявляю – наркотиков, как таковых, в крови твоей дочери нет. Знаю, тебе Сергей, наш опер сказал, - Яропольский предугадал вопрос друга, - и ты поверил, да? Я бы на твоем месте поостерегся доверять этому человеку.

- Ну, есть немного в нем ершистости, - нахмурился Купцов, - а так, слишком худого не замечал за ним, - пожал он плечами. – Уехал недавно от меня на красной «ферарри». Наорал я на него: дочь мою проворонил, а обещал охранять.

- На «ферарри» говоришь? Ну-ну, - усмехнулся Яропольский. А потом добавил:

- Ты последи за ним, Фаня. Слухи о нем ходят нехорошие.

- Не верится мне, Аркаша, что Сергей может быть не таким, каким знаю его с детства. Мать его одна воспитывала, отец бросил семью и уехал за "длинным" рублем. Ну, добро-добро. Схожу в гости к парню. С матерью пообщаюсь. Давно ведь не был у него. Как бизнесом занялся, так все недосуг, то некогда.

- Так что, Фаня, серьезно говорю, - настаивал Яропольский – присмотрись к парнишке. Бывай, дружище.

Афанасий повесил трубку. После разговора с Яропольским ему стало не по себе. Отчего-то тревожно заныло «под ложечкой». Его закадычный друг характеризует Сергея с отрицательной стороны. А ведь к Сергею Афанасий всегда относился как к родному сыну. Относился – вот именно. А теперь? С недавнего времени он стал замечать за парнем странные вещи: грубость, хамство, заискивание перед состоятельными людьми, зависть к успеху других людей.

Долго Афанасий сидел в кресле и думал о Сергее. Прибежал Васька и запрыгнул на колени. Покрутился, свернулся калачиком, устраиваясь поудобнее, сладко зевнул, вытянув вперед лапу. Он будто хотел сказать, мол, не грусти хозяин, я есть у тебя, зачем тебе еще кто-то.

Наступило утро воскресного дня. Многие люди еще спали, было тихо и в доме, и во дворе. Погода решила побаловать теплом. После недели нудного дождя пришло «бабье лето». Небо очистилось. Объяло мир внизу глубокой, насыщенной синевой. Солнышко играло лучами в желтеющей листве, расцвечивая ее позолотой. В воздухе плыла паутина. Поздние цветы раскрыли свои бутоны, даря последнее очарование своей красоты. Всюду царило благостное настроение. Василий уже давно сидел на балконе и по обыкновению намывал свою мордочку. Готовился к завтраку. Услышав, что хозяин проснулся, он спрыгнул на пол и побежал в комнату. Кот требовательно мяукнул, что означало «хочу есть». Купцов сосредоточенно убирал постель и не обращал внимания на кота. Он не стал сообщать дочерям о повторном исчезновении Алины, незачем им беспокоиться. Он верил в благоприятный исход дела. Накормив мяукающего кота, выпив чашку кофе, он надел походные джинсы и легкую ветровку, а на голову натянул черную бейсболку. В этой одежде ему было очень комфортно. Около десяти часов утра он вышел из дома и направился к центральной улице города. Прохожих в это время было еще немного, но тем и лучше. Здесь, в центре города, располагался ночной клуб «Эйфория». Через час он закрывался, и Купцов надеялся успеть поймать администратора клуба. Ему повезло.

- Здравствуйте. Скажите, не появлялся ли здесь этот молодой человек? – Купцов достал фотографию из кармана куртки и показал его администратору. Тот взял в руки фотографию, покачал головой и настороженно спросил:

- Вы что, из полиции?

- Нет, нет. Это сын мой, - соврал Афанасий. – Ушел вчера из дома пьяный, мать обидел, вот ищу его по барам да клубам. Мать переживает. Но стервецу задам я – продолжал вдохновенно врать Афанасий.

- Да, бывает он здесь. Холеный такой, деньгами сорит, - другим тоном стал отвечать администратор. Вспомнив что-то, он добавил. – Ночью сегодня с девушкой был. Красивая такая, тоненькая, нежная, - мужчина мечтательно закатил глаза.

У Афанасия предательски кольнуло сердце.

- Не помните, как звали девушку?

Мужчина задумчиво потер переносицу и сказал:

- Кажется, Лина... Арина или Алина… А, точно – Алина. Он все танцевать ее заставлял. Она отказывалась, а он кричал ей: «Алина, давай, ради меня!».

Афанасий глубоко вздохнул, не подавая виду, через силу засмеялся:

- Ах, поганец, с девками тусуется, а мать там горем изошлась. Ладно, спасибо за информацию. Пойду домой, поди-уж вернулся.

Купцов был вне себя от ярости. Так нагло врать! Каков подлец, а!

Он не заметил, как приблизился к дому Сергея. Через секунду он стал свидетелем отвратительного зрелища.

Из подъезда неожиданно выскочил Гостев, а следом за ним Сергей. Он чуть ли не пинком вытолкал тщедушного старика. Купцов быстро спрятался за дерево. Сергей орал на Гостева слишком грубо и так громко, что было слышно каждое слово.

- Я тебе говорил, бомжара, не появляться у меня, говорил, а? Иди в свою вонючую халупу и жри там пойло! Понятно?

- Отдайте то, что бессовестно забрали у меня. Прошу Вас, Сергей Вадимович. Это память о жене, - Гостев едва ли не падал на колени, умоляя и рыдая. Было очень больно смотреть на унижение Гостева, некогда уважаемого и не последнего человека в городе.

А Сергей не унимался. Казалось, ему нравилось издеваться над несчастным стариком.

Афанасий не стал терпеть это. Он выскочил из-за дерева и почти побежал к скандалящим.

- Что тут происходит? - грозно спросил он у Сергея.

Тот осклабился, видимо не захотел уже скрывать свое истинное лицо.

- Хм, и ты тут. За доченькой явился? А доченька не пойдет с тобой, папаша!

Купцов был поражен такой переменой в поведении Сергея. Он с минуту стоял, не зная, что сказать. Слова молодого человека будто ударили током в самое сердце. Он посмотрел на сгорбленного, притихшего Гостева, потом на ухмыляющегося и самодовольного своей наглостью Сергея и сказал ему тихо, но внятно:

- Я не знаю, Сережа, когда ты превратился в чудовище, но знаю одно – ты сейчас отдашь мне дочь и ту вещь, которую требует у тебя Борис Федорович, а потом катись потом ко всем чертям.

- Аха! Девчонку можешь забрать, а этому, - он кивнул в сторону Гостева, - ничё не отдам. Мне самому нужен рубин.

- Вы, молодой человек, сожгли собственную душу этим рубином, - вдруг заговорил Гостев. Знаете, почему он носит название «аленький цветочек»?

- Ну, почему? – «ковыряясь» в «сотке», равнодушно спросил Сергей.

- Этот камень может исполнять только добрые желания, но не злые. Вы захотели легкой наживы и стали просить у камня обогащения, укрытия Ваших злодеяний и тому подобное. Несомненно, рубин помог, но с каждым новым желанием в нем разгорался огонь уничтожения. И однажды искры этого огня проникли в Вашу душу и сожгли ее. Цвет рубина алый, словно кровь. Кровь горяча, когда душа жива. Но Ваша душа «сгорела», кровь остыла, - с горечью в голосе объяснил все Гостев. – По этой причине я оставил рубин в покое, - продолжал он. Когда моя жена покинула этот мир, я хотел воскресить ее с помощью камня, но ночью, во сне, она пришла ко мне и просила уничтожить этот камень, ибо боялась, что душа моя сгорит в алом огне. Она так и сказала: от одной маленькой, невинной просьбы может родиться страшное горе.

- Ро-о-ссказ-з- ни ст-а-арого д-дурака, - захохотал Сергей. – Идите все к черту.

Он достал из кармана брюк связку ключей и бросил к ногам Купцова.

- Разрешаю забрать принцессу. Что хотел – взял у нее.

- Что ты сказал?! Что ты сказал, подонок?! - такая ярость захлестнула сердце Купцова, что он едва не набросился с кулаками на бывшего своего подопечного.

- Афанасий Иванович, не стоит, - Гостев с усилием остановил Купцова. – Этот человек, - он показал на Сергея, - уже умер. В его глазах застряли искры «аленького цветочка». Пойдем-те за девочкой.

Глава 5-я.

Счастье.

Первым на пятый этаж, где находилась квартира Сергея, поднялся Купцов. Дверь была приоткрыта. «Наплевав» на легкую одышку, возможную опасность от неизвестной ситуации в квартире, мужчина ринулся в комнаты. В зале он и обнаружил свою дочь. Родительское сердце на этот раз не выдержало испытаний. Схватившись за грудь, мужчина резко осел на пол. Лицо его посерело. Какое-то мгновение он пытался ухватиться за воздух, но тщетно.

Появившийся через несколько секунд Гостев увидел страшную картину. Поперек дивана лежало скрюченное тело Алины, ноги и руки ее были туго связаны, во рту торчал кляп из какой-то грязной тряпки. Лицо девушки все было в кровоподтеках, а под правым глазом разлился здоровенный синяк. На полу, завалившись на бок, с вытянутой вперед рукой, будто пытавшейся дотянуться до тела дочери, лежал ее отец. На раздумья, что случилось, времени не было. Гостев бросился к ним проверить пульс. Когда он ощутил слабое биение пульса у обоих, то облегченно вздохнул. Он быстро набрал «скорую», затем вызвал полицию и, пока они ехали сюда, чуть ослабил веревки у Алины. К счастью, медики и полицейские приехали очень быстро. «Слава Богу, что все более-менее благополучно завершилось. Чуть попозже позвоню в больницу», - думал Гостев, наблюдая за действиями врачей. Ответив на все вопросы полицейских, он отправился домой.

Солнце стояло высоко. Осенний день, а тепло - по-летнему. Гостев брел по улице, думая о своей жизни. Так хорошо, так свободно ему стало на душе. Да, где-то на заднем плане билась беспокойством мысль об обретенном друге и его дочери, но ощущение, что все будет хорошо, придавало сил, дарило надежду на будущее. Он решительно настроился сразу по приходу домой позвонить сыну и поговорить с ним по-человечески, по-доброму. Что нам делить, думалось Гостеву. Мы одни с ним на белом свете. Вспомнился рубин. А что, да пускай пропадает этот камень почем зря. Вспомнился Сергей. М-да, хороший ведь парень был, умный, веселый, живой. За такое короткое время сгорела душа его в «алом» огне. Так и шел, не спеша, Гостев по дороге, вдыхал полной грудью теплый осенний воздух, наслаждался веселым чириканьем воробьев, смотрел на гуляющих молодых мамаш с колясками, на беззаботно счастливые супружеские пары, на людей снующих деловито мимо него и казалось ему, что все плохое осталось позади, открой заветную дверь, а там – счастье. И счастье это вдруг чудесным образом трансформировалось в облик его сына Егора. Тот стоял на балконе, курил и одновременно нажимал кнопки на мобильном телефоне. Он явно кому-то звонил и отца не замечал. Сию минуту у Гостева зазвучала мелодия на сотовом.

- Пап, - услышал он голос сына, - ты где ходишь? Я приехал два часа назад, тебя нет.

- Егорушка, вот я. – Борис Федорович готов был расплакаться. – Посмотри вниз, я возле подъезда.

Егор наконец-то заметил отца и, не выключая телефон, прокричал:

- О! А я и не видел, как ты идешь.

Весь остаток дня потом они говорили обо всем, что было и что будет. Сын снова обрел отца, а отец – сына. Что нужно еще для счастья?

На следующий день Гостев позвонил в больницу, выяснил, что у Купцова и его дочери Алины хорошие шансы на выздоровление. У Купцова случился инфаркт, недели две побудет под наблюдением. С Алинкой дела оказались посложнее. Физическое состояние восстановится, организм молодой, с синяками да ушибами быстро справится, а вот психика серьезна нарушена. Через неделю ее выпишут, но нужно будет хорошее психологическое лечение.

Егор стоял рядом и слышал разговор отца с лечащим доктором семьи Купцовых.

- Слушай, пап, я вот подумал тут, - сказал он потерев пальцами переносицу, - Алину Купцову можно к нам на реабилитацию взять.

- В твой центр? – удивился Борис Федорович. - А это возможно, сынок? Я слышал у вас там все по записи..

- Папа, все возможно, - заверил отца Егор. Тем более, что работает там доктор Ерофеев Василий Игнатьевич, светило психиатрии. Мой непосредственный начальник. И потом, - Егор добродушно улыбнулся, - не забывай, что твой сын тоже из этой области – «психов».

Он подошел к отцу, сел рядом на диван.

- Помнишь, когда мы поссорились из-за того рубина? «Аленький цветочек», кажется, называется?

Гостев молча кивнул. Егор, пожевав губами, продолжил:

- Я тогда действительно обиделся на тебя, хотел даже украсть этот чертов камень. Но потом остыл, да и мама помогла советом. Она сказала, что нужно решать проблемы не волшебством, а любовью и добротой. И про рубин она сказала, что плохим людям он не помогает. Вернее, погружает в череду последующих наказаний.

- Да, сынок, - подтвердил Гостев и горестно добавил. – Только нет рубина. Сергей украл его. Да и не нужен он теперь.

- Угу. Но все же я попытался бы разыскать его и вернуть рубин. Даже ради того, чтобы этот Сергей не причинял больше зла, - решительно произнес Егор. А, пойду-ка я позвоню Ерофееву, - вспомнив, что собирался это сделать сегодня, Егор взял трубку домашнего телефона и пошел на кухню звонить.

…

Наконец-то все дела были благополучно улажены. Алина выписалась, и ее сразу же забрал доктор Ерофеев в свою клинику на обследование. А вот Афанасий Иванович еще находился в госпитале, но через дня четыре лечащий врач обещал выписать, если анализы будут хорошие. Гостев с нетерпением ждал возвращения своего друга. Егор постоянно созванивался с Ерофеевым по поводу лечения Алины, и последнее сообщение доктора сильно обрадовало молодого человека. Алина выздоровела.

Наступила последняя пятница октября. С утра намечался прекрасный день. В хорошем расположении духа Гостев вышел из дому, ощутил прохладный октябрьский воздух, постоял немного. Ему отчего-то показалось, что краски окружающей природы обновились в легкой прохладе утра, заиграли чистотой и необычной прозрачностью. С некоторых пор Бориса Федоровича было просто не узнать. Он стал снова носить добротные вещи. И в его облике появилась одна интересная деталь. Он отрастил бородку. Серебристо-серый костюм-тройка, эффектный галстук-бабочка и шляпа в тон костюма, а вкупе со щегольской бородкой придавал Гостеву вид интеллигентного дедушки, этакого профессора каких-нибудь наук. Улыбнувшись самому себе, он также весело подмигнул дворовой кошке, сидящей на лавочке у подъезда и деловито чистящей свою шерстку. Вспомнил про кота Афанасия. Скучал-скучал по хозяину котейка. Каждый раз, когда приходил кормить его, тот жалобно мяукал, будто спрашивал, куда же подевался его друг.

…

Через два часа Афанасий Иванович и Борис Федорович сидели в машине. Гостев с сыном забрали Купцова из госпиталя, и сейчас все ехали к Тамаре. Она сама предложила отметить грандиозное событие у себя дома. Там уже все давно собрались: Катерина, как сдобная, румяная булочка на ажурной подставке, расположилась в удобном кресле. Роман, ее муж, то и дело спрашивал про самочувствие (естественно, когда твоя жена на последнем месяце беременности) и бережно поддерживал, когда она хотела походить по комнатам. Андрей, увлеченно играл с сыновьями в детской. Оттуда доносились веселые визги и смех. Тамара заканчивала накрывать на стол. Наготовила много вкусного, разложив в красивые салатницы еду, расставляла приборы и бокалы. Мимоходом переговаривалась с Катей на повседневные темы, подшучивала над Ромкой, что тот даже в туалет жену одну не отпускает, делала замечания детям и мужу, если те слишком громко смеялись и кричали. В холодильнике ждало своего часа шампанское. С минуту на минуту Егор должен привезти отца и дядю Борю. Да, все успели крепко сдружиться и уже не представляли себя по раздельности.

Звук подъехавшего автомобиля, хлопанье дверей, и вот уже в прихожей стоят счастливые и радостные отец, Алинка и Гостев с сыном. Оказалось, что Егор заехал на автовокзал забрать Алину. После объятий, поцелуев и слез радости от встречи наконец-то все уселись за столом и стали праздновать. В расспросах, тостах и пожеланиях на будущее незаметно прошли два часа.

Когда молодежь ушла в другую комнату танцевать, Гостев и Купцов остались вдвоем обсудить планы и так, просто пообщаться.

- Афанасий, я так рад, что все завершилось благополучно. Ты жив-здоров, Алинка излечилась от страшной болезни. Девчонки вон твои от нее не отходят, - добродушно произнес Гостев и, засмеявшись, добавил – Даже Катюшка не отстает.

- Да, Боря. Все верно, - в тон ему ответил Купцов. Они заметили еще с порога, что сестры не злятся на младшую и ждали ее возвращения очень сильно.

Купцов налил чаю в фарфоровые чашки и предложил другу. В глазах его светился лукавый огонек.

- Помнишь, давеча, ты мой чай высоко оценил?

- О, да! Такого изысканного напитка я раньше не пивал! – шутливым пафосом ответил Гостев. Он отхлебнул глоток, причмокнул и от удовольствия зажмурил глаза. Я тоже могу кое-чем похвастаться, - с явным удовольствием заявил он. – Егорушка помог мне восстановить прежние связи в моем бизнесе! Остались пара партнеров, которые до сих пор верят в меня и ждут.

- Поздравляю, Боря, - искренне ответил Купцов. – Сын твой вообще молодец. Не хочешь в зятья мне отдать? – многозначительным взглядом показал на танцующего Егора с Алиной.

- Ну, коли у молодых любовь случилась, так я за! Породнимся с тобой – он воздел руки к небу, надеясь на Божие провидение.

- Сергея не нашли? – Гостев мгновенно переключился на другую тему.

- Ах, да, Боря, голова моя садовая, забыл совсем в праздничной суете, - слегка стукнул себя по лбу Купцов. – Нашли. Труп. Зарезали его в пьяной драке. С рубином твоим, «аленький цветочек», мать его. Название доброе, а дела Сережа творил злые. Деньги большие были при нем. А камень этот в мешочке он держал, при себе, под рубахой. Чтоб никто не посягнул на него. Камень будто черный стал, даже на солнце не светится. И вот, что удивительно – ничего не забрали. А дел нехороших много натворил пацан. Так то, - с горечью в голосе поведал Купцов. - Что с рубином делать будешь? - неожиданно спросил он Бориса.

- Отдам в музей необычных вещей. Пусть лучше издалека люди любуются красотой «аленького цветочка», - уверенно сказал Гостев . – Согласен со мной, Афанасий?

- Несомненно, - он ответил без тени лукавства.

Они замолчали. Из соседней комнаты доносился шум веселья и ритмичная музыка.

Первым нарушил молчание Купцов.

- Знаешь, Боря, а ведь сердце человека чем-то похоже на рубин. Чем живее и горячее оно, тем ярче сияют грани человеческого «рубина». А «мертвое» сердце не сияет и не излучает магический свет жизни, не дает ему мыслить и думать, не заставляет творить добро, оно не способно любить и гореть настоящим огнем, истинным и самым верным.

Гостев внимательно слушал своего друга и, не сразу заметил, что в прихожую вышли Егор и Алина. Дрогнувшим от радостного волнения голосом он сказал:

- Так оно и есть, друг мой. И все-таки магический рубин сработал: он раскрыл правду, сохранил семьи, подарил нам с тобой дружбу и дал надежду на новую любовь и счастье.

Афанасий тоже заметил, как молодые выходили из дома.

- Боря!..Фаня! Наверно, свадьба не за горами – в один голос сказали мужчины и засмеялись.

2020-2021 г.г.