Сказ о дружбе

Глава 1

Королевство наше, Озёрное, на самом краю света находится. Да, и Озёрным-то, называться стало, только после того, как царь наш со старухой лесной договорился. Старуха, конечно, вредная, но согласилась помочь болота очистить. Раньше там топь непролазная была, а теперь водоёмы прозрачные заискрились. Царь у нас мудрый и славный правитель, но есть у него слабость одна - сынок его, друг мой - Елисеюшка.

Родился Елисеюшка слабеньким, повитухи все силы свои в него вкладывали. А, когда пять лет принцу стукнуло, предсказала ему ведунья погибель. Царь с тех пор сон потерял, Елисеюшку беречь стал, от себя не отпускал, дальше дворцового двора выходить не велел. Там и познакомились мы, да сдружились крепко накрепко. Я по хозяйству, правда, занят бываю, и с лошадьми, и в кузне, но дружбе нашей это не мешает. Елисей в гамаке лежит, я подковы кую, друг под деревом в тенёчке, я воду ношу. По началу и царевич всё рвался дел каких поделать, да царь тогда гневался сильно и в покои его уводил. Так и вышло, что к своим годам, принц и делать-то ничего не умеет, да и видом своим глаз людской не радует.

А недавно Елисеюшке мысль пришла, что пора бы ему свадьбу сыграть. Как царь не отговаривал его только, но сынок в этот раз на уговоры не поддался и на своём настоял.

- Представляешь, Микола, - друг привычно в гамаке качался - жена у меня будет красавица.

- Представляю. - утёр пот со лба, да топор отложил - Так на первой встречной жениться-то чтоль собрался? Так ежели из другой страны будет, может, и не мила окажется?

Не стал я друга расстраивать, что принято девицам свои достоинства и умения показывать, коих и нет у него совсем. Но Елисей вдруг из ложа своего вывалился, да во дворец к царю побежал.

А, уж, на следующий день, нам царский указ зачитали: мол, выставку исскуств устроить, во все концы клич кинуть. Да, чтоб умелицы страну, да себя на её фоне изобразили. А к вечеру царь и меня позвал:

- Ты, Микола, парень видный, сильный, - не понял я тогда, что от меня царь хочет - за тобой наш художник присматривать будет. Но ты внимания-то не обращай, всё, как обычно делай.

Я и не обращал, дрова рубил, лошадок обихаживал, траву косил, мечи ковал. Елисеюшка, опять же, рядом, разговором каким развлекает, да, мармелад уплетает.

А, как день выставки настал, так ясно мне стало, что и девицы на принца посмотреть хотели. Государь наш, видно, за сохранность сына опасался, вот меня вместо него и изобразили на картинах этих. Много народа в наше Озёрное королевство съехалось, целую площадь красотой своей заняли. Елисеюшка, не ходил, конечно, далеко, и без надобности - потом исскуство это во дворец доставят. А пока люд простой посмотрит, полюбуется. Марья, доярка наша, всё меня нахваливала, что краснеть начинал.

Выбирал принц себе жену по картинам, приезжали девицы, да сходства с увиденным на отправленных им полотнах не находя, в обратную дорогу собирались. Печалится Елисей, царь тоже смурной был. Но делать нечего, силой никого удерживать не будешь.

А тут карниз в покоях царских поломался, меня его прилаживать позвали. Смотрю, одна картина всего осталась, а на ней девица, красы невиданной. Волосы черные, глаза зелёные, губки алые в улыбке нежной сложены, так и замер я с инструментом в руках. Принц, приосанился весь, на троне ерзать перестал, ждёт. Входит она, походкой легкой, будто по воде ступает. А в руках портрет мой держит.

- Вот я и приехала, суженый мой. - молвит и смотрит так, волнительно.

Понял друг, что и эта дева ни по его душу дорогу проделала. И тут сзади ещё одна выбегает, из рук у неё портрет выхватывает, пальцем в него тыкает и говорит быстро-быстро:

- Вот он, вот он, Литария, смотри.

А девица-то эта совсем не такая красавица. Ростом низенькая, телом пухлая, глазки тёмные, маленькие, волосы на затылке собраны. Литария на Елисеюшку глянула, портрет на столик хозяйский отложила, поклонилась и проговорила, в сторону отходя:

- Младшая правительница земель жарких, София.

Девица неказистая вперёд вышла, присела перед государем нашим. Елисей на троне, аж, в улыбке расплылся. Глянул я на портрет отложенный, а там, позади меня гамак начертан, а в нем друг мой булкой лакомится. На картину последнюю девичью взор устремил, и увидел за красавицей Литарией, Софию, на подушках лежащую.

Тут царь наш понял всё, усмехнулся, да к столу всех пригласил. А вскоре в королевстве две свадьбы были. Ведунья, та, что погибель предсказывала, на праздник приходила. Испугался тогда правитель, что сынок и счастья своего познать не успеет. Да, ведьма эта, на колени перед ним упала, да прощение вымаливала - ошиблась она тогда. Не стал царь старуху наказывать, да только с тех пор вплотную сыном занялся. А Елисеюшка и рад, да, и жена его тоже к упражнениями всяким приобщилась. Мы с Литарией при дворце теперь вдвоем по хозяйству помогаем, принц единственного друга отпускать не хочет. Но дом я уже строить начал, такой чтоб деткам просторно было.