Символ года

Глава 1

Утро 31 декабря началось у Риты не с кофе, и даже не с пробежки. Всю ночь в городе шел снег, и уже в 6 утра дворники вышли на тропу войны с внезапным сненопадом. Да, в субботу.

"И пусть это будет последняя неприятность в этом году" - загадала Рита, с головой укрываясь одеялом. Под одеялом тепло и уютно, но уснуть вновь мешают громкие шаркающие звуки лопаты, сметающей с тротуара снег, видимо, вместе с асфальтом.

Вдруг раздался телефонный звонок. Потянувшись к мобильнику, Рита увидела, что звонит ее научный руководитель.

- Да твою ж налево! - в сердцах воскликнула девушка, отбрасывая телефон подальше от себя. "Опять нашел до какой буквы докопаться. И 31 декабря от него покоя нет! Весь год ношусь с этой диссертацией как проклятая! Ну, вот что изменится, если я исправлю очередные мелкие недочеты после праздников в январе, а не сегодня?" - размышляла Рита, надеясь, что вот-вот телефон замолкнет. Но Игорь Петрович, научный руководитель Риты, педантичный седовласый мужчина примерно 60 лет, никогда не сдавался быстро и просто. На 5 звонке Рита сдалась и сбросила одеяло.

- Да, Игорь Петрович, доброе утро! Слушаю Вас! Что-то случилось? - слабо пытаясь скрыть в голосе раздражение, произнесла в телефон Рита.

- Какое же утро, студент Маркина, за окном уже полдень! - раздался из трубки ехидный голос преподавателя. Рита закатила глаза - минутная стрелка на часах едва доставала до 12.

- Что-то с диссертацией, Игорь Петрович? - спросила Рита.

- Верно, милочка, именно с ней. Наконец-то я вновь получил допуск к университетской программе по проверке текстов на наличие плагиата - жалкая машина, лишь несчастные 3 попытки в день дает! Так вот, Ваша работа ни малейшим образом не проходит данную проверку! Для допуска необходимо набрать как минимум 60% уникального текста, а лучше и еще больше! А у Вас, страшно сказать, всего-навсего 55!

"5%. Несчастные 5 % уникальности текста. И ради них нужно звонить мне в субботу 31 декабря?" - мысленно вопрошала девушка. Из размышлений ее выдернули слова преподавателя:

-.. и я настаиваю, Маргарита, Вы слышите? Настаиваю, чтобы мы закрыли этот вопрос раз и навсегда в уходящем году, и не возвращались к нему в году наступающем! Как минимум 5% уникальности, а лучше, конечно, даже больше, Вам необходимо вернуть в работу сегодня же! К счастью, я помню, что в одном из черновиков, кажется, у Вас была замечательная глава, связанная с возможностью прикладного использования результатов Ваших исследований.

- Да-да, Игорь Петрович, я помню. Это та глава, которую Вы мне сказали обязательно прописать в ходе работы, но потом вычеркнули из чистового варианта, ведь посчитали, что она не вписывается в общую концепцию, - кулаки Риты рефлекторно сжались и, для снятия напряжения и обиды, она схватила со стола карандаш, рисуя на полях старой тетрадки замысловатые узоры.

- Ну, значения цифр антиплагиата важнее концепции, поэтому считаю, что ту главу необходимо вернуть. Я практически уверен, что она повысит нам уникальность текста до необходимых значений. Но проверить мы сможем это только на кафедре. Поэтому буду ждать Вас сегодня в университете с 4 до 6 часов вечера! - радостно оповестил Риту научный руководитель и, видимо, опасаясь возражений со стороны студентки, резво завершил разговор.

Рита смотрела в стену перед собой и пыталась понять, что она сейчас испытывает. Злость? Отчаяние? Жалость к преподавателю?

- Флешка! - воскликнула Рита и поспешила набрать номер лучшей подруги.

- Давай, же, ну.. возьми трубку! - девушка в нетерпении начала ходить по кухне кругами и нервно закусывать нижнюю губу. Наконец, на другом конце раздался долгожданный голос Светки:

- Рыба моя, шо случилось? Я тебя сегодня и без звонка жду, ты же знаешь..

- Света, где флешка?! Я дала тебе флешку, для музыки в новогоднюю ночь. Ты же еще ничего с нее не удаляла? - перебила подругу Рита.

- Ну, как.. обижаешь, я ж не прокрастинатор, у меня все готово.. - неуверенно протянула Света.

- Да я не обвинять тебя звоню! Кому ты рассказываешь, ты диплом дописывала в день защиты! На флешке должен быть черновик диссертации, мне его сегодня надо Петровичу везти.

- Сбрендил он чтоли? 31 декабря, алло, какая диссертация!

- Ой, Свет, даже не начинай, я уже ничему не удивляюсь.

- Вот что значит в 60 ни жены, ни семьи, ни котенка, ни ребенка.. - грустно вздохнула Света.

- Ну, во-первых, мы с тобой про него такие вещи можем и не знать. А во-вторых, ты думаешь, появись у него котенок, он добрее станет? Не станет. Если человек зануда - его никакой котенок не спасет, - отрезала Рита.

- Звучит как вызов! - откликнулась Света. Рита услышала в голосе подруги знакомые азартные нотки. Она сейчас совершенно точно накручивает на указательный палец прядь волос у лица, любую авантюру она сопровождает этим жестом.

- Так, я все придумала, и не вздумай спорить и отказываться! Через несколько часов подходи ко мне, вместе поедем к твоему зануде Петровичу, а потом - рванем на дачу, отмечать Новый Год, как раз уже все соберутся и всё сделают, салаты резать не придется, - продолжала вещать Светка, заливаясь своим задорным, словно звон колокольчика, смехом.

Через 2 часа Рита уже шагала к дому Светы, в первую очередь, конечно же за флешкой. На улице было необычно тихо и пустынно, а с неба на землю падали крупные снежинки. Сугробы росли прямо на глазах, и Рита незаметно для себя начала подпевать в такт снежинкам песню Фрэнка Синатры.

- Let it snow, let it snow, let it snow.. - мурлыкала себе под нос Рита, щурясь от удовольствия. Город превращался в ю иллюстрацию к волшебной снежной сказке. Хотелось закрыть глаза и раствориться в вальсе этих снежинок, и чтобы никаких диссертаций, Петровичей, пробок и других проблем..

- Уснула уже чтоли? - вернул в реальность смешливый голос Светки.

Подруга протягивала Рите флешку, а другой рукой держалась за куртку у самого воротника. Вдруг, словно из ниоткуда, послышалось тонкое "мяу" и из-за куртки Светки показалась голова маленького рыжего котенка.

- Свет, серьезно? Где ты его вообще взяла? И как, по-твоему, я должна преподнести 31 декабря Петровичу котенка?

- Ну, мать, включай фантазию! Следующий год у нас - кого?

- Зайца!

- Не зайца, а кролика - обиженно протянула Светка, - и он же год кота. Вот, презентуешь символ наступающего года! У соседки кошка окотилась, три котенка было, вот первых двух забрали, а этого красавчика рыженького никто не взял. Удивительно! Соседка говорила, что рыжих в первую очередь берут, а этот видимо и правда меня ждал, то есть тебя, в смысле - Петровича. Ну, ты поняла!

- Флешку давай, сваха людей и кошек - Рита исподлобья взглянула на котенка. Тот и правда казался удивительно милым и складным, забавно топорща усы и выглядывая из-под куртки.

Всю следующую дорогу до универа Рита почти не слушала рассказы подруги. Она была серьезной, собранной и прагматичной студенткой, скептически настроенной к разного рода проявлениям "телячьей нежности". И научного руководителя выбирала под стать себе. Но с другой стороны - Игорь Петрович действительно порой перегибал палку с требованиями идеальности в написании научной работы. Может, ему и правда не хватало живого существа поблизости, которому можно было бы дарить свое внимание, заботу и любовь? Может, все это и выражал преподаватель в своем трудоголизме? Или же просто волшебная атмосфера нового года и снежные пейзажи города пробудили в душе самой Риты веру в чудо?

В размышлениях девушка и не заметила, как оказалась у дверей кафедры.

- Светка, я не знаю, что говорить! Ну как это? Здрасьте, Игорь Петрович, вот Вам символ года? Нет, бред какой-то, - Рита осторожно пятилась от Светы, которая уже протягивала котенка в руки подруги.

Не успела Света и ответить, как дверь кафедры распахнулась и в коридор к ним вышел Игорь Петрович. Седые нахмуренные брови мужчины поползли вверх, придавая лицу комичное выражение, стоило лишь ему увидеть в руках студенток котенка.

- Маркина, Веселова! Что здесь происходит? Кто принес животное в университет?

- Простите, пожалуйста, Игорь Петрович, мы не подумали.. - начала оправдываться Рита, но Света ее перебила.

- Здравствуйте, Игорь Петрович! Да вот, представляете, прямо здесь, около остановки нашли такого красавчика! Думаем вот, неужели кто-то выкинул? Или потерялся? Замерзнет ведь насмерть! Его же видно, что домашний, ухоженный, ласковый. Да и новый год, праздник, негоже живую душу в беде оставлять! Вот думаем, куда бы пристроить его.. с удовольствием бы к себе взяли, да Ритке в общагу нельзя, а у моей мамы аллергия..

Игорь Петрович не сводил смущенного взгляда с котенка, который с важным видом обнюхивал фикус, стоящий в коридоре университета.

- Ну, если все действительно так, я, в принципе, мог бы взять его себе.. На время! Вдруг и правда потерялся. Будем посматривать объявления о пропаже домашнего любимца на ближайших остановках, - сбивчиво проговорил преподаватель.

- Ой! Это было бы просто чудесно! Вы нас очень выручите! Ну, с наступающим годом кота Вас! По китайскому календарю! А мы, пожалуй, пойдём, нам с Ритой еще за город добираться. Хотелось бы встретить новый год с друзьями, а не случайными попутчиками в электричке, - весело затараторила Светка, утаскивая подругу в сторону выхода.

- Игорь Петрович, а как же уникальность? Антиплагиат? Я принесла текст! - Рита вырвала руку и протянула флешку преподавателю.

- Что? Ах, да. Я уверен, что там все в порядке. Маргарита, Вы можете оставить мне флешку или скинуть текст на электронную почту, - Игорь Петрович махнул рукой, присаживаясь на корточки. Котенок будто только этого и ждал, моментально обустраиваясь на коленях мужчины.

"Электронная почта. Какого черта я сразу про нее не подумала?" - пронеслось в голове Риты, пока Света уводила ее за дверь.

- Да подожди, я даже попрощаться не успела! - воскликнула Маргарита, вновь возвращаясь к своему научному руководителю. Открыв дверь, Рита не поверила своим глазам. Игорь Петрович нежно и бережно сжимал в своих объятиях котенка.

- Спасибо Вам, Игорь Петрович! С наступающим! - улыбаясь, сказала Рита, и шепотом добавляя - И тебе спасибо, Символ года.