Сила желания

Глава 1

66.6 миллионов лет до нашей эры. Май

Северная Америка

Закат был поистине красив. Солнце уже почти село, лишь самый краешек его выглядывал из-за горизонта, последними лучами причудливо раскрашивая небо над саванной с лениво ползущими по нему редкими облачками.

Однако Рваному Уху до этой красоты не было никакого дела. Небольшой, размером где-то с некрупную домашнюю кошку, зверёк сидел на ветке одиноко стоящего дерева гингко и, тяжело дыша, смотрел вниз. Проспав до того всего пару часов, он был на ногах с середины дня и очень хотел спать, его глаза буквально закрывались. Но засыпать нельзя — ветки на верхушке дерева тонковаты, и во сне с них легко упасть. А перебираться ниже, где они потолще, зверь опасался.

И это была не главная его проблема, имелось и кое-что похуже: жутко болел бок. Его бурый с чёрными полосками мех на правом боку пятнала багровым кровь, натёкшая из глубокой раны. Нет, рана эта отнюдь не была смертельной и, зализанная, уже потихоньку начинала закрываться... Однако туда попала грязь, и, чтобы она не загноилась, не помешало бы пожевать лечебной травы, растущей неподалёку.

Вот только для этого нужно было спуститься с дерева, а делать это Рваному Уху категорически не хотелось. Его сердце замирало от одной мысли об этом. И было отчего. Там, внизу, раздосадованное ускользнувшей прямо из-под носа добычей, зло вереща, бесновалось настоящее страшилище.

Покрытое перьями, с острыми зубами и крупными крючковатыми когтями, два из которых, растущие на больших пальцах длинных ног, были просто гигантскими, оно к тому же раз в семь-восемь превосходило раненого зверя размером. Очень сильное и быстрое...

Рваное Ухо схватил ползшего по ветке таракана и, прожевав его, тяжело вздохнул. Нет, этот бой ему ни за что не выиграть. И убежать не выйдет. Остаётся только и дальше сидеть на дереве и ждать. Нет, просто так эта мерзкая тварь не отстанет. Но вдруг она увидит более легкодоступную жертву? Или, может, её спугнёт другой хищник, ещё страшнее, но слишком большой, чтобы заинтересоваться такой мелочью, как сам Рваное Ухо? Или же случится другое чудо?..

Прескверная ситуация. И как только до такого дошло...

* * *

Рваное Ухо, в детстве носящий имя Пятнышко из-за небольшого белого пятна на морде, был самцом очень крупным, с отменным здоровьем. Настоящим богатырём и удачливым охотником, одним из лучших представителей своего вида на многие мили вокруг.

Намёки на это появились ещё при его рождении: он был самым крупным и активным детёнышем из всего помёта и первым из всех открыл глаза. Он всегда выходил победителем из детских шуточных потасовок. А также оказался единственным выжившим...

Его братья и сёстры вскоре померли от какой-то гадкой болезни. Даже здоровье его матери, взрослой и сильной самки, сильно пошатнулось, она ослабла, стало трудно охотиться, и через неделю пропала; вероятно, отправилась вслед за своими детьми. Пятнышко же, несмотря на малолетство, перенёс её легко, переборов всего за неделю.

Со смертью матери он остался один одинёшенек — отец его пропал ещё за три ночи до болезни семьи, видимо, став чьей-то едой. Тот был удачливым охотником, сильным и ловким... Вот только как бы силён и ловок ты ни был, всегда найдётся кто-то сильнее и ловчее. Или удачливее... Несчастные случаи на охоте — не редкость. По счастью, к тому времени Пятнышко уже не был совсем уж малышом, умел охотиться, знал как избегать хищников...

Было тяжело, он несколько раз чуть не погиб, но всё же смог пережить этот удар судьбы, сумел прокормиться самостоятельно и не попасться никому в зубы. Сильно помогло, что в еде он был непривередлив. Ел он и насекомых, и плоды цветковых растений, и других зверей, с кем мог справиться. Порой удавалось полакомиться детёнышами или яйцами гигантских чешуйчатых тварей, в основном, рогатых; те откладывали их часто и в большом количестве, после чего просто уходили прочь, бросая кладку на произвол судьбы. К тому же их яйца были мягкими, кожистыми, а не покрыты прочной скорлупой, как у пернатых двуногих; те ему удалось попробовать лишь раз... И еле унести ноги от разгневанной мамаши, эти-то о своём потомстве заботились, охраняли его.

Так что пищи вокруг было предостаточно, благо никаких катаклизмов не происходило. Да, вот уже многие тысячи лет, отравляя атмосферу вулканическими газами и заливая всё вокруг лавой, время от времени извергались Деканские траппы... Но то в далёкой Индии, на другом краю света, а тут о них никто и слыхом не слыхивал.

Так прошёл месяц. Детство кончилось, Пятнышко стал подростком, и пришла пора пробовать свои силы в борьбе за самочку. И он её нашёл. Да какую!

Не какая-то ни разу не рожавшая малолетка, полностью взрослая. И настоящая красавица. Упитанная. Все зубки целые, застарелых ран не видно, да и движется не скованно. Шерсть без проплешин и блестит. А значит, паразитов у неё быть не должно. Такая точно сможет выносить и выкормить его потомство, и детишки родятся здоровыми. А запах! Её мускусный аромат просто сводил Пятнышко с ума!

Да, малыш влюбился. С первого взгляда. Окончательно и бесповоротно.

Вот только на такую красотку и охотников немало. И драться за неё предстояло не с таким же подростком или каким-то калекой, нет. В противники Пятнышку достался довольно крупный, матёрый самец с украшенной длинным лысым шрамом мордой. Тот уже отогнал нескольких соперников, и теперь, подняв хвост трубой, вздыбив шерсть и скалясь, с превосходством в глазах смотрел на очередного выскочку, дерзнувшего бросить ему вызов.

Шрамомордый был немного помельче, пройдя через схватки наверняка устал и, видимо, в одной из них был легко ранен — при ходьбе слегка припадал на левую переднюю лапу. Но Пятнышко не обманывался этим, понимал, что бой выдастся непростым. У него, юнца, он первый, а за плечами соперника явно немалый опыт схваток. Очень опасно, велик риск получить серьёзную травму. А это — скорая смерть, либо умрёшь от голода, либо сожрут.

Можно было бы поискать другую самку, попроще, за которую сражаться придётся с такими же малолетками или слабаками. Однако запах роковой красавицы будоражил кровь, заставляя сердце биться быстрее. И он решился.

Пятнышко принял угрожающую позу, оскалился и медленно ступая двинулся на соперника.

И разразилась битва великая!

Страшен был супостат, немало на своём веку добрых и не очень молодцев позубил. Но и младой богатырь оказался не промах; зрел, в чём слабость вражинова. Разумея, ежели прямо пойдёшь — здравие потеряешь, влево стал забирать, заходя со стороны лапы раненой.

Три минуты и три секунды бились они. Страшен бой сей был, шерсть летела во все стороны!

Силён был враг, свиреп, хитёр и изворотлив. Тяжко пришлось Пятнышку. Получил он рану лютую — ухо правое оказалось погрызено, чиня ему боль и страданье великие!

Другой бы со всех лап уж бежал хвост пожавши, только б пятки сверкали. Но не таков был Пятнышко, закалили его испытания. Токмо сильнее сжал зубы на лапе вражиновой и, взрывая когтями землицу ро́дную, повалил его мягким пузом кверху.

Заскулил супостат, признавая Пятнышка силушку богатырскую. А как отпущен был, понурил буйну головушку, хвост поджал и хромая прочь уковылял.

Победитель же, отряхнувшись и почесавшись, горделиво задрал хвост и, стараясь не обращать внимания на боль в ухе и других местах, направился к своей избраннице.

Вот так Пятнышко получил новое имя — Рваное Ухо. И самку.

Теперь дело за малым, обустроить семейное гнёздышко. Не беда, что землекоп из Рваного Уха — аховый, пару дней назад в небольшой рощице неподалёку он видел подходящую, между ручьём и старой секвойей. Осталось выгнать из неё нынешнего хозяина, и можно заселяться.

Через некоторое время его самка родила ему шестерых здоровых детишек: четырёх мальчиков и двух девочек. Однако семейная идиллия долго не продлилась...

С рождения потомства Рваного Уха прошло два дня. На улице стоял глубокий день, и вся молодая семья отдыхала в норе. Самка и детишки крепко спали, сам же глава семьи проснулся, его чуткое ухо уловило повторяющиеся глухие звуки. Похоже на топот кого-то большого и тяжёлого, наверняка одной из огромных чешуйчатых тварей, коих он уже видел предостаточно, всевозможной внешности, размеров и запахов. Но ведь крупные в лесок не забираются, тесновато им тут...

Вот к топоту добавился треск сломанного молодого деревца. Звуки приближались, становясь громче, с потолка посыпалась земля. Один из камешков упал на самку; та проснулась и, приподняв голову, вопросительно глядела на него, мол, что происходит?

Рваное Ухо решил осторожно выглянуть из норы и разведать. Пробравшись по длинному лазу и высунув голову наружу, совсем рядом, чуть ли не над своей головой, он увидел виновника шума.

Таких зверьку видывать ещё не приходилось. Огромный — хотя Рваное ухо как-то раз встречал и много крупнее, тех, что с длинными шеями, — коренастый, весь покрытый шипами и роговыми пластинами, с массивной треугольной головой, на которой маленькие глазки были почти незаметны, и большой булавой на конце хвоста...

В следующий миг левая передняя лапа чудища неожиданно провалилась под землю, и, подмяв под себя небольшие кустики, оно упало грудью наземь.

В глазах Рваного Уха застыл ужас, ведь произошло это как раз над жилой частью его норы! Норы, где остались его самка и детёныши!

Шипастый монстр коротко взревел, выдернул лапу из неожиданной ловушки и, поднявшись, побрёл дальше, по каким-то своим делам. Дождавшись, когда тот чуть отойдёт, Рваное Ухо кинулся к яме и принялся отчаянно копать.

Медленно! Как же медленно!

Наконец разрыв нору, зверь обнаружил лишь трупы. Не выжил никто. Его самку у двоих детей раздавило, превратив в мешанину из мяса, костей, кишок и земли. Остальные же задохнулись, похоронные заживо. В одночасье погибла вся его семья. Только что все они были живы и рядом, и вот их больше нет!

Рваное ухо тихонько заскулил, оплакивая их. А после принялся за еду — не пропадать же свежему мясу. Набив живот до отвала, он закопал остальное обратно — потом доест, если, конечно, останки его семьи до этого никто другой не найдёт.

На дворе стоял день, и находиться вне укрытия было очень опасно — слишком много страшных хищников в это время не спит. Стоило поскорее его найти. Немного побродив по округе, стараясь не попасться кому-нибудь на глаза или выдать себя громкими звуками, на опушке леска он заприметил ствол давным-давно поваленного дерева с пустой сердцевиной и решил спрятаться в нём.

Как показало дальнейшее, укрытие это оказалось ненадёжным. Его обнаружили. Один из двуногих хищников, ещё детёныш, но уже достаточно большой и вполне способный перекусить Рваное Ухо пополам. И по деревьям скакал тот лучше зверька, не спастись от него в кронах.

Кое-как ускользнув от одного хищника, выскочив из рощицы в саванну, куда тот высунуться побоялся, он тут же попался на глаза другому, ещё более страшному. Не быть съеденным ему удалось буквально чудом, отделавшись лишь раной в боку. И вот теперь зверь, раненый и загнанный на деревце посреди саванны, смотрел вниз на сторожащего его жуткого пернатого хищника. Уже окончательно стемнело, а дневная тварь всё не оставляла его в покое, бродя поблизости. Лишь раз ненадолго отвлеклась, чтобы схарчить какую-то ящерку.

И что эта сволочь к нему привязалась? Что бедный зверёк ей такого сделал? Подумаешь, один палец откусил...

Вдруг небо резко посветлело, и, с удивлением взглянув на юг, Рваное ухо увидел падающую звезду. Вспомнив поверье, зверь решил загадать желание.

Чтоб вы все сдохли, твари!!! — что есть мочи пропищал он с неприкрытой ненавистью в голосе. Зверь всей душой ненавидел причинивших ему столько страданий динозавров и желал им всем смерти.

Да, желание Рваного Уха было просто невероятным, исполниться такому почти невозможно... Но и увиденный им метеорит Чиксулуб был отнюдь не маленьким, километров так десять в поперечнике...

Вот так из-за Рваного Уха началось Мел-Палеогеновое вымирание, и через некоторое время на Земле не осталось ни одного нептичьего динозавра.

Желание зверька сбылось...

* * *

Тут и сказочке конец, прочитал кто — ма-ла-дэц!