Шарф

Глава 1

Давным-давно жил-был мальчик. Он не всегда был грустным, не всегда был одиноким, но в тот момент, о котором я говорю, он был именно таким.

Уже больше месяца он носил странный, старый полосатый шарф. И хотя на дворе был жаркий май, он не снимал его.

— Что за пугало? — слышал он насмешки ребят, идя домой из школы.

Мальчик был готов мириться с любым прозвищем, потому что этот шарф был ему дороже всего на свете. Он принадлежал его дедушке, человеку, который был рядом с самого его рождения. Все воспоминания детства были связаны с ним. Мальчик рос в любви и заботе, с мыслью, что ничего не случится, ведь рядом он – его дедушка. Им было уютно вместе, и хотя дед не любил шумные игры, не мог бегать и прыгать, но он рассказывал много историй, а самое главное – он умел слушать мальчика, даже когда тому было всего пять или шесть лет. Они знали привычки друг друга, у них были общие шутки, а иногда и похожие мысли.

Но внезапно дедушка умер, и теперь этот шарф стал для мальчика ценнее собственной жизни, потому что он верил, что, пока он носит этот шарф, его дедушка рядом.

И всё бы ничего, но с каждым днем мальчика обижали всё больше и больше. И вот однажды, идя из школы, он понял, что за ним следуют те, кто его дразнил, и почувствовал, что затеяли они что-то недоброе.

Мальчик ускорил шаг – и они тоже, он побежал – и они побежали. Путь его лежал через парк: красивое, но безлюдное место со множеством цветущих деревьев. И ему стало страшно. Побежать через парк? Но ведь они догонят, обязательно догонят.

Недалеко от входа в парк стояла скамейка, на которой сидел старик. И мальчик решил, что если он сядет рядом с ним, то его не тронут, что в этот раз всё обойдется.

Так и случилось. Погоня прекратилась, как только он сел рядом со стариком. Тот никак не отреагировал, лишь на мгновение повернул голову в сторону мальчика и, будто тут же потеряв всякий к нему интерес, уставился на дорогу по которой удалялись преследователи.

Они молча сидели рядом, каждый погруженный в свои мысли. Так прошло полчаса, а может, чуть больше.

Наконец мальчик поправил свой шарф и, встав со скамейки, пошел прочь.

А старик смотрел ему вслед, смотрел и думал, что зря не заговорил с ним, не спросил имени. Весь день он не мог забыть этот странный бесформенный шарф и мальчика, прятавшегося в нем. Ночью вместо сна старик вспоминал свою жизнь. Он всегда хотел сделать что-то большое и хорошее, а теперь вдруг испугался, что не совершил множество маленьких, но важных поступков. Всю ночь он просидел в своем мягком продавленном кресле, листая альбом с фотографиями.

На следующее день он, взяв своего старого седого пса, отправился гулять. Сел на ту же скамейку и стал ждать. Но ничего необычного не произошло. Мальчик так и не появился.

«Что ж», — подумал он, но продолжил приходить и ждать на той же скамейке вместе со своим верным псом.

И вот однажды, возвращаясь через парк домой, старик услышал топот и увидел знакомого мальчика в странном, старом шарфе. Испуганный, он бежал от преследователей. Старик, завидев его еще издалека, помахал ему рукой, как будто они знакомы сотню лет.

Мальчик понял, что это шанс на спасение. Он остановился, тяжело дыша, а старик, словно давно его ожидая, сказал:

— И что ты так долго? Пойдем скорее, я тебя жду здесь уже целый час. А вы кто? Друзья моего внука? — спросил он, обращаясь к тем, кто преследовал мальчика. Они ничего не ответили, занервничали, стушевались и растворились среди деревьев.

— Спасибо, — сказал мальчик, и они пошли рядом.

Старик шел медленно, размышляя о чем-то. Он так давно ни с кем не говорил, что не знал, с чего начать.

— Моему старому другу Чедеру нужно много двигаться и гулять, — вдруг сказал он, указав на седого пса, — а я в основном могу только сидеть на скамейке и медленно шаркать по дорожке. Я бы хотел попросить тебя помочь мне. Чедер очень послушный пёс, мы могли бы тебя встречать рядом со школой, а потом идти вместе к парку.

Мальчик молчал. Старик кашлянул и добавил:

— В конце концов, с чем-то нельзя справиться в одиночку, не так ли?

И с этого дня мальчик, выходя из школы, шел к первой скамейке справа от входа, где его ждал старик со своим верным старым псом. Они вместе гуляли и, пройдя через парк, расходились. Но с каждым разом их прогулки становились всё дольше, а разговоры – веселее.

***

— Папа, это конец сказки? — нетерпеливо спросила Мэри, привстав на кровати.

— Да, — кивнул Стив, улыбнувшись дочери.

— А это было по-настоящему? — не унималась Мэри.

— Конечно нет! Папа же сказал, что это сказка! — возмутился Джейсон.

— Так, так, выключаю свет, хватит спорить. Вы обещали спать! Раз, два, три.

Стив выключил свет и пожелал детям спокойно ночи.

Он прошел в свою комнату и выдвинул самый нижний ящик. Из него он достал очень старый полосатый шарф, прислонился к нему лицом, втянул воздух и с доброй, печальной улыбкой убрал бесценную для него вещь обратно.

Он вспомнил дедушку и того старика на скамейке, который, сколько мог, был рядом, ибо есть вещи, с которыми нельзя справиться в одиночку.