Сердце Плутона

Глава 1

Все начинается как всегда - что-то случается. А потом вдруг быстро-быстро нарастает снежный ком. Или два-три снежных кома - и тогда рождается Снеговик.

Сначала ничего не случилось. Был совершенно обычный вечер, все уложились спать, только Младшая еще сидела за компьютером. Это у нее святое время - ничего ей не мешает просто отдыхать и вникать в какие-то свои миры.

Хотя нет - сегодня ей мешало. Бандюша еще не пришел и это не давало полного покоя. Младшая время от времени посматривала на окно, где приземлялись все, кто прогулял время открытой двери.

Тишка тоже ждал Бандита. Он знал, что Бандит обязательно принесет героическую историю про свои победы. Эти рассказы очень оживляли послеужинное время. И хотя Бандит в основном повествовал для Пятачка и Котят, Персик с Гитлей тоже невольно втягивались в обсуждение происшествий.

А пока Бандита не было, приходилось слушать Младшую и Дока:

- Знаешь, Док, хотелось бы побывать везде и всюду, даже на краю Солнечной Системы.

- О, тогда поторопись. Ты напомнила мне, как Работники Проекта "Новые Горизонты" боялись не дожить до трансляции с Плутона. Полет аппарата длился девять с половиной лет, а трансляция шла к Земле 4,5 часа. Тебе еще повезет, если просто попрыгаешь по Луне.

- Док, а почему нельзя двигаться быстрее скорости света? Миг - и Ты на Плутоне! Что мешает?

- Так устроен наш Мир, в наших четырех измерениях. Ничто не может двигаться быстрее — ни ракета, ни звук, ни даже сигнал бедствия. Ничто, кроме одного. Спроси меня, что это? - Док очень деликатно подводил Младшую к его любимой теме.

- Телепатия? - послушно спросила Младшая, подозревая, что сегодня Док нацелен на глубочайшие тайны мышления и ответом будет "мысль".

- Есть в квантовом мире тайна, от которой сам Эйнштейн приходил в ужас. Если две частицы когда-то были вместе, они остаются связанными навсегда. Их можно разнести на любые расстояния, но всё равно, измерив одну, Ты мгновенно узнаешь состояние другой. Мгновенно. Быстрее света.

- А этот Квантовый Мир - он в Нашем мире, в наших четырех Измерениях? - Младшая пыталась и думать и гладить Тишку, сидевшего у нее на шее.

- Вообще-то Наш мир состоит из квантов, - Док был огорчен таким поверхностным вопросом. - Но я имел в виду Масштаб. Кванты не ощущают расстояний так, как мы. Будь мы квантами, мы бы двигались мгновенно. И в этом - ответ на Твой вопрос о помехе в достижении бесконечной скорости.

"Ага", - вдруг понял Тиша. - "Чтобы быть быстрее всех, надо стать Квантом." Почему Тиша решил, что Квант - это Кот с бантиком на шее, это науке не известно, но бантик был строгий, как галстук-бабочка.

Тут Тишины размышления прервал шорох за окном. Он соскочил с Младшей и вспрыгнул на подоконник, Персик поднял голову, Гитля навострила ушки, Пятачок кому-то приветственно махнул хвостом. Точно, за окном нетерпеливо переминался Бандюша. Черно-белый Гуляка был уверен, что все его ждут и радостно кинутся обнимать. Так и произошло. Особенно Тишка обнимался, потому что знал - Бандюшу голодным не оставят.

Получив дополнительный третий ужин в честь прибытия Бандюши, Кошачья Компания разбрелась по местам, и Младшая надеялась, что до утра все будет абсолютно спокойно.

Но Тишка не дождался утра и прямо сейчас тихонечко спросил у Кацика:

- Почему Бандиту можно так поздно приходить?

- Э... Не знаю, - впервые задумался Кац на эту тему. - Так всегда было.

- Бандит до нашего приезда жил в лесу, - откликнулся Персик с кровати Старшей. - Он был Лешим Котом. Таскал цыплят и дружил с лисами. Воевал с воронами и летал в орлиных когтях. Одним словом, он знает, как выжить в некошачьих условиях. Поэтому ему доверяют его собственную Жизнь. А за нас боятся - мы не очень-то приспособлены, мы - домашние, изнеженные. И это правда.

Коська и Ласка, до этого дремавшие у края кровати, подняли головы.

- Да, Персей, я действительно жил в лесу. - Бандит с хрустом потянулся, - поэтому я больше вас всех знаю, кого и когда опасаться. Но это здесь, возле Дома, в этом уголке леса. А есть другие места и другие леса, - Бандюша немного разволновался. - И я все время хочу убежать далеко, за большую дорогу, чтобы увидеть что-то Невиданное. Почему-то я уверен, что меня там ожидает что-то Необычное.

- Большая дорога? - переспросила Кося и посмотрела на Ласку, знает ли та про такой путь. - Бандюша, Ты никогда нам не рассказывал про нее.

- Большая дорога... - Персик напрягся.

- Большая дорога! - вздрогнул Пятачок. - Ни за что не пойду, - он еще два раза вздрогнул.

- А я и не зову, - вздохнул Бандюша. - У меня тоже смелости не хватает.

- А Ты позови, - загорелся Тишка. - Я знаю, как стать быстрыми и преодолеть очень большую дорогу!

Тихон никогда не обманывал. Если говорил, значит - знал, о чем говорил. И сейчас Тихону тоже поверили. Все перебрались на кровать Младшей, Тихон вознесся на хозяйкины пятки и шепчайшим шепотом поведал свою гипотезу.

Вот так устроен мир. Не прошло и двух часов, утро еще не наступило, а на пятках Младшей уже созрел Заговор.

***

Младшая целое утро что-то творила в огороде - копала, сажала, поливала. Пара Котов - розовый Персик и огненный Пятачок - ходили за ней по пятам, забыв про мышей и птичек, даже не обращали внимания на Дворянку Хвостю, которая разрыла две кротовины и приглашала Котов на совместное исследование.

Наконец Младшая что-то заподозрила:

- Вы почему не играете? Не охотитесь? Даже на чердак не сбегаете? Оголодали? Сил не осталось? Рановато еще для обеда, - но, вздохнув, она отправилась вместе с Рыжиками домой.

На террасе их поджидали. Бандит лежал прямо на пороге, на нем кувыркались Тишка с Кациком. Ушам Бандюши было несладко от острых котеночьих зубов, очень несладко. Хвост Бандюши нервно скакал из стороны в сторону, идеально очистив досягаемую часть террасы, но Бандит терпел не только поедание своих ушей.

Дворянка Хвостя, прилетевшая с огорода, почувствовала какие-то неполадки в поведении Котов, гавкнула и ретировалась с террасы от греха подальше.

- Да ладно, - совсем насторожилась Младшая. - Что происходит? Бандюш, что вы тут замыслили? Чтобы Ты терпел выдирание усов??

Черно-белый Маркиз изящно встал, стряхнул Котенышей и невозмутимо потянулся, всем видом показывая, что заждался обеда.

Посреди Кухни медленно играли Коська с Лаской. Вроде бы да - играли, но как-то очень неигриво играли, словно чего-то не могли дождаться.

- Гитля, - позвала Младшая, - Ты-то у нас нормальная?

- Мрм, - с котеночьей торопливостью спрыгнула с подоконника трехцветная Кошь - и это вместо привычного вальяжного шествия.

- Вы все сегодня не такие, как всегда, - Младшая подумала и решила не вдумываться в эту тему.

- Да погода недобрая. Ветер все окна пораскрывал, - пожаловалась Старшая, присаживаясь к столу.

- Ветра нет, но да, что-то с окнами не в порядке. Больше одного никогда не открываем, - Младшая закрыла окна, затворила двери и потянулась за кормом. Коты моментально, без лишней суеты и строго выверено, выстроились у своих мисок.

У Младшей даже руки опустились:

- Да что же такое! Вы меня пугаете. Может, вам поголодать до ужина?

Коты и Старшая не согласились и начали возмущаться.

"Ну, вроде реакция у всех адекватная, - слегка успокоилась Младшая, - видимо, это я перегрелась. Или засыпаю на ходу. Ночью кошмары снились. Какие-то странные частицы с бантиками, фотоны-гравитоны, хрононы-фононы. Начиталась на ночь. И зачем начиталась?" - Младшая наконец достала пакетики корма.

Все голодающие внимательно наблюдали за раскладкой корма и за мисками. Младшая переключилась на обед для Дворянки Хвости и вышла на террасу.

А возле кошачьих мисок с едой открылись отверстия. Ура! Лапки заработали, скидывая корм в эти бездонные туннели. Ну, в целом - да, почти все скинули, но Бандюша половину все же успел проглотить, за что заработал шипение от Гитли и тык от Пятачка:

- Договорились же!

- О чем? - раздался голос с потолка.

Никто не удивился голосу - они ждали именно его. Лекарь!

На чуть покачивающейся люстре с большим комфортом восседал Серебристый Перс.

- Я так понял, у вас сегодня акция для Саблезубых Кошек?

- Да, то есть - нет, - откликнулся Тиша. - Здравствуйте, Лекарь.

Гитля сдержанно кивнула тем сложным движением, когда и приветствуют, и радуются, и приглашают спуститься.

- Помнится, в недалеком прошлом этот Дом был весьма гостеприимен, - Серебристый Перс мечтательно прищурился.

Такого поворота в планах Кошачьего Заговора не было. Даже Гитля растерялась, оглянувшись на очищенные миски.

С улицы вернулась Младшая.

- Мам, - нахмурилась она. - Я покормила Кошек или нет? Все миски пустые.

- Нет, - пригорюнилась Старшая, - Ты все время забываешь их кормить. Они такие маленькие, голодные мои кисоньки. Идите ко мне, сейчас хлебушка вам покрошу.

- Ох, только не это, - Младшая заново разложила по мискам Феликс.

"Может, у меня тоже деменция начинается? - тихо паниковала она. - Надо какие-то таблетки попить. Или просто выспаться. Только бы не деменция!"

Коты расположились вокруг обедающего Иномирянина, но его это не смущало. Как не смущало и количество еды. Большую часть корма Серебристый Перс отправил в Двумерное Пространство. Весьма довольный моментом и едой, он лучился удовольствием и урчал как вылитый простой Трехмерный Кот.

Бандюша с горечью воспринял двойное воздержание от лакомств Феликса. Коты и Котята, пораженные скоростью исчезновения еды, уставились в опустевшие чашки. В это время Младшая развернулась от буфета, держа в руках тарелки.

- Мам, - она почти заплакала. - Я же покормила Кошек? Я же знаю, что покормила! Но миски - совершенно чистые!

- Конечно, не кормила, - обвинила Старшая. - Тебе некогда про бедняжек вспоминать. Идите ко мне, кис-кис, мои ласковые кошечки, я вас хлебушком покормлю.

- Шорт, - не сдержалась Младшая. - Никакого хлеба, Мам! - она вновь наполнила кошачьи кормушки и с ужасом увидела в мусорном мешке шортову дюжину пустых пакетиков Феликса. Но все Кошки ели так, как будто в первый раз. "Сегодня не мой день, - сдалась она, - сегодня Кошачий день и Мамин."

Младшая с тщательным вниманием разлила по тарелкам щавельный суп.

- Интересно, - спросила она саму себя, - теперь мне удастся спокойно посидеть и покушать? Клянусь не вставать ближайшие двадцать минут. - И она засекла время.

***

- Итак, - приступил к делу Серебристый Перс, обозревая всех, кто его видел, - у нас есть двадцать минут, чтобы собраться в дорогу. А потом - Младшая встанет. И вы будете свободны от ее контроля. Примерно на час.

- Сейчас, подождите, сейчас сделаем самое главное и будем готовы! - Тиша метнулся в спальню.

Гитля понимающе проводила его взглядом и повернулась к Серебристому Персу:

- Уважаемый Лекарь, Вы ни о чем не спрашиваете. Правильно ли я понимаю, что Вы решили помочь нам в небольшом путешествии?

- А разве не на мою помощь была рассчитана Трапезная Акция для Двухмерных? Я услышал Ваш зов, Сударыня Гита, задолго до того, как вы решили его произнести. И был приятно удивлен. - Серебристый Перс слегка смутился, - Ваш бунтарский дух неотразим. Я не смог устоять и решил впечатлить Вас и Вашу Компанию небольшим Круизом.

- Круиз на один час? - уточнила Гитля.

- Круиз! - ахнули Котёнки Ласка и Коська.

- Мы все пойдем? А куда? А когда? А как? - всплеснулось все Кошачество.

Несколько обескураженный многоголосой реакцией Перс смог сфокусироваться только на невозмутимой Гитле:

- Да тут недалеко. Плутон замерзает. - И Перс взвился назад, на безопасную люстру.

Потому что раздался грохот. Сразу же последовали отзвуки чего-то катящегося, звенящего и дребезжащего. Из спальни вылетел ошарашенный Тишка, закутанный в разноцветные ленты, струящиеся по его траектории из самой спальни.

Коты на всякий случай разлетелись по верхам и заняли наблюдательные места. Чувствовалось, что все сочувствуют Тишке, но вмешиваться в разборки с Хозяйками не будут.

- Шорт! Моя Машинка! - с тоской узнала звуки Младшая. Взглянула на часы, - три минуты. Прошло всего три минуты из двадцати. Я не встану. Я нормальная, без деменции и я кушаю. Я имею право на обед из чистых двадцати минут?

- Ох, а я так напугалась, - чуть не перекрестилась Старшая. Она положила ложку. - Что там случилось?

- Да Тишка свернул гладильную доску на швейный столик, швейный столик упал на бок, машинка кувыркнулась и раскрыла коробку, в которой хранятся нитки и ленты. Так что не переживай, Мам, мы с Тобой к этому почти привыкли. И уже давно пора там разобрать все перепутанные шпульки. - Младшая сама себе посочувствовала. - Может, и Машинка после падения будет сговорчивее. Доедай, сейчас чай будет. А после чая я кому-то что-то горячее скажу.

Слово "горячее", а особенно - интонация, с которой произносилось это слово, - было знакомо всему Кошачьему Сообществу. Этим словом с долгой "ччч" Младшая оберегала их от растопленной Печи. Поэтому Коська и Кацик резко взлетели с Печки. А приземляться на пол передумали, потому что там расстилались малознакомые тесемки и ленточки. Мало ли. Вдруг это змеи. И Котята приземлились на стол. Там было спокойнее всего. До этого их приземления было спокойнее. Но чашки с чаем не согласились с таким соседством. Брызги горячего чая достались Младшей в лицо.

"Пять минут. И зачем существуют Кошки?" - Младшая потянулась за полотенцем, стараясь не отрываться от стула.

А Старшая решила помочь Тишке, боровшемуся с путами из бантов. Она ухватила ленту, но еще больше затянула узел на его животе. Тиша стал изворачиваться от пут и от Старшей, рванул в сторону - и Старшая соскользнула со стула. Она мягко шмякнулась на пол и громко заохала за спиной у Младшей.

"Кошки осложняют жизнь", - отчетливо поняла Младшая. Она повернулась на оханье и нашла Старшую под столом. "Надо будет не забыть сделать чехлы из наждачной бумаги, чтобы Мама не скользила", - и теперь Младшая встала. Оставшиеся четырнадцать с половиной минут она поднимала Старшую и укладывала на диван.

Коты помогали - Персик командовал команды, Гитля взбивала подушечку, Пятачок массировал колени Старшей, Бандит подталкивал Младшую под колени, а Тройня с волнением комментировала.

- Оставьте меня, - бессильно бормотала Старшая, - оставьте меня, я здесь умру. Здесь, - и она закрыла глаза.

Младшая заварила крепкий кофе, выпила, заварила второй кофе - и села. Посмотрела на сникшего Тишку в наворотах зеленой ленты и засмеялась:

- Тиша, какие у Тебя красивые глаза! Эта лента чудно подчеркивает Твою зеленоглазость. Дай-ка я Тебе на шею бантик повяжу. - Ее руки легко завязали тонкий изумрудный бантик на Тишкиной шее. Тишка вздохнул, он так и мечтал - строгий бант-галстук.

- Упс, - опешила Младшая. - Не поняла... Это что за очередь?

И она потянулась за следующей лентой, добросовестно вспоминая специализацию врача, помогающего в такой конкретной ситуации.

Серебристый Перс на люстре прислушивался к завязыванию каждого бантика - Нити пространства отзывались на Узлы вероятностей.

- А Ты зачем меня на диван уложила? - вдруг проснулась Старшая. - Там еще мой чай не остыл?

***

- Вот теперь вы - настоящие Кванты. - Серебристый Перс хмыкнул, оглядывая Бантовую Компанию.

Они собрались за Домом, в зарослях пока еще нежной крапивы, ослепленные ярким светом Полудня. Тепло набирало силу, чтобы превратиться в жару. Воздух стрекотал звуками, запахами и крапивой.

- И как Квантам, вам необходимо оставить здесь, в Доме, ваших связанных напарников. Если мы все уйдем, Система потеряет исходное Состояние, - прояснил Лекарь. - Ваша задача, Земные Кванты, быть нашим Якорем. Иначе мы можем вернуться не в ту Реальность.

- Ох! - ахнули Кванты.

- Запутанная Система сохраняется только тогда, когда часть её остаётся в исходной среде. Если все частицы улетают - связь распадается. Нужна опорная пара, которая не движется, - продолжал Лекарь.

- Тогда это мы с Косей? Мы сможем быть якорями? - Ласка была готова на все, лишь бы не разрушить эту Реальность.

- Да, думаю, вы - самые идеальные кандидаты. Помните, у вас создается самая сложная квантовая позиция - пока вы дома, Вселенная знает, куда нам возвращаться. И помимо этого, вам предстоит держать Хозяев в полном незнании, что кто-то куда-то делся. Вы должны развлекать Хозяек и осложнять им жизнь в течение часа, пока мы не вернемся.

- Это легко! - пообещала Кося. - Напугаем Младшую, что у нас инфекция. Пока она будет толкать в нас таблетки, мы ее немного поцарапаем, много попрыгаем по карнизам, потребуем вкусняшек. Старшей покажем фокусы, она любит искать нас под кроватями. Побежали, Ласка!

Котёнки вприпрыжку унеслись в Дом.

А Серебристый Перс провел инструктаж с остальными:

- Первое - все вопросы по ходу действия. Второе - сначала молча подумать, потом еще раз подумать, а уже потом - спрашивать. Ответом на все вопросы будет "так надо".

Все стали усиленно думать. Перс продолжил:

- Главное в нашем Путешествии - это Снеговики. Они должны помочь Плутону. Но без нас им не собраться.

- Лекарь, - обратился Тиша к Персу. - Если Ласка чихнет, то мы это услышим?

- Вы тоже зачихаете, - напророчил Лекарь.

Полянка слегка потемнела, как будто над ней нависло облачко и заслонило от Солнца. В пяти метрах вокруг сияла зелень и белел Дом, но здесь - все звуки притихли, стали дальше и неразличимее. Трава стала то ли ниже, то ли выше, но в ней точно засверкали снежинки. Очертания Котов расплывались. Расплывались и их ощущения - то ли они думают, то ли говорят, то ли прислушиваются.

- Что делать? - попытался узнать Тишка, но его голос прозвучал как шелест. Реакция была неодинаковой - кто-то плавно присел, кто-то замедленно повернулся, кто-то переступил с лапы на лапу - и все промахнулись.

- Вы - кванты. - это был голос Серебристого Перса, но это был и голос каждого из них. - И мы переходим в то самое состояние, которое называется квантовой запутанностью. Пока вас не видят, вы можете быть кем захотите, двигаться и дышать - как сможете, слушать и слушаться - только себя. Расстояний у нас нет, есть только наше движение.

Под ногами таяла полянка. Она истончилась как льдинка и под лапами не осталось ничегошеньки. Коты понимали, что надо испугаться, но почему-то не хотелось. Глаза пытались зацепиться за что-то привычное, но не стало ни травы, ни жары, ни ветерка, - вокруг расстилалась незнакомая темнота. Глубокое Нечто было и темным и прозрачным, но не равномерно темным и не везде прозрачным. Светлячки проявлялись и угасали, иногда по одиночке, но чаще - гроздьями и кругами. И они манили к себе неизъяснимым влечением, каким-то внутренним узнаванием.

- Мы двигаемся или нам надо бежать по пустоте?

- Двигаемся. Но можете размахивать крыльями или плавниками.

- Подождите, я еще не придумал, кем хочу быть!

Кошачье Эго ничем не исправишь, даже квантовой суперпозицией. Если Кота-Кванта никто не видит, то это не означает, что он не видит себя сам. И Тишка увидел себя Луной. Вот здорово! Он осветил всех остальных и изумился.

Огромный черно-белый Орел могущественно взмахивал крылами в пол-горизонта. "Бандит", - узнал его Тишка.

Огненно-рыжий Лев вальяжно восседал на подоконнике. "Пятачок даже с окном летает!"

Фиолетовая мерцающая Комета с шикарным веерным хвостом. "Персик, вот красота какая!", - позавидовал Котенок, вернее - Луна позавидовала.

Красный Снеговик, точно такой же у них во дворе в Новый Год стоял. "Кац, лентяй Кац!"

Гитля осталась Трехцветной Кошью - сама собой, но очень, очень помолодела.

И Лекарь остался собою - Серебристым Персом, но не с зелеными, а голубыми глазами.

И кто бы из них не ходил, летал, стоял, сидел или парил, - все они оставались друг с другом, скорость получалась у всех одинаковая.

- Внимание, мы приближаемся к нашему первому Снеговику, предлагаю Кацику переодеться в Рыбку, - прозвучал Перс.

- Как Вы меня узнали? - обиделся Кац.

- По Твоей ...уютности, - Лекарь сгладил слово "лень". И Кац преобразился в Красного Персидского Кота.

- Очень неплохо, но все равно ...уютно. Но не отвлекаемся.

***

Перед ними из Темноты вынырнул жемчужно-белый Снеговик с голубыми прожилками.

- Итак, знакомьтесь - астероид Касталия. Она у нас легенда. Это первый Астероид-Снеговик, который восхитил ученых своей новогодней конструкцией.

Две шарообразных одинаковых половинки сложились так, что получилась идеальная симметрия. По одиночке эти Шары были бы незаметны и беззащитны, а вместе - они образовали необычное космическое тело.

Серебристый Перс первым ступил на поверхность Касталии. Его передние лапы коснулись твёрдости. Но вместе с касанием взметнулось облако пыли. Тончайшей, как мука, серебристой пыли. Она поднялась в невесомости и застыла мерцающим ореолом.

- Красиво, - выдохнул Кацик.

- Это не просто пыль, - сказал Серебристый Перс. - Это реголит. Каждый кристаллик здесь старше, чем жизнь на Земле.

- Здесь очень похоже на Луну, - оглянулась Гитля. - Правда, я там не была, но почему-то знаю.

- А что под пылью? - Кацик попытался сдуть пыль, но зря он это сделал. Зачихал, пыль поднялась над всей Квантовой Экспедицией. Персик замахал своим кометным хвостом, Бандюша прикрылся орлиными крыльями, но Пыль не унималась. Шорт, да она еще и прилипает к шерсти и к перьям! Впрочем, память любит прилипать.

- Кварцевые породы. - Перс прислушался. - Касталия, здравствуй, как поживаешь?

Ответом стало пульсирование голубой линии-перемычки, связывающей Половинки. Узел Шаров откликнулся на Узлы, принесённые Котами.

- Имя нашего Астероида означает Вдохновение. Поэтому сейчас мы вдохновили Касталию на помощь Плутону, - Лекарь решил ускориться, видимо, он понял, что в ближайшие сто лет Пыль не успокоится. - Касталия, будем ждать Тебя.

Вся Команда двинулась дальше, оставляя после себя шлейф перламутровой пыли и нежные переливы Касталии.

- Подождите, вот еще один, - Персик привлек их внимание к темному Снеговику, проплывавшему сбоку от них, но Лекарь отмахнулся:

- Это Дональдджохансон, он углеродистый, да еще из Главного Пояса. С ним не договоришься.

***

- Какая громадина, - опасливо произнес Тиша-Луна.

- Это только Церера, - отозвался Лекарь. - Карликовая планета, но все же одинокий Астероид. На мой взгляд, если у Тебя нет Спутников, то Ты как Планета, даже карликовая, - не состоялся.

- О, Серебристый Перс, - засмеялась Гитля, - Ты просто Планетная Планета, не меньше уровня Планеты-Гиганта. Нас - спутников - у Тебя целых шесть!

Перс удивился такому незатейливому сравнению, но возразить не смог.

- А Венера, а Меркурий? - начал допытываться Тиша.

- Ну, знаете ли, я таких просвещенных Котов еще не встречал, - покачал головой Лекарь. - У Венеры нет спутников, но она такая красивая, что ей и не надо. А Меркурий слишком близок к Солнцу, чтобы заводить друзей. Выгорают все.

- Эта ваша Квантовость нас изменила, - Персик действительно был не похож на себя. - И дело даже не во внешности, а в понимании того, что мы видим.

- Похоже, квантовый уровень идет вам на пользу. - И тут Серебристый Перс поднял лапу - прибыли.

Новый Снеговик выделялся таким же светлым видом, но уже в золотисто-коричневых оттенках. Экспедиции даже на минутку пришлось наклониться на бок, чтобы Голова "встала" наверх и Астероид выглядел более "снеговиковски". Да, это был Итокава. Он был меньше Касталии, но более рельефный - с огромными валунами и с маленькими кратерами.

- Осторожно приитокавайтесь, здесь все очень и очень хрупко. Итокава - первый из астероидов, который назвали "кучей щебня". Чтобы найти неподвижную поверхность, надо глубоко искать и, возможно, так и не найти.

- Щебень, щебень - завспоминал Пятачок, - щебень у нас на дорожках в саду!

Бандюша вдруг вспомнил свой Лес и ему показалось, что они уже целую вечность летают в космосе. Его настроение передалось всей Команде, как какой-то запах. Все растерянно замолчали.

- Спокойствие, только спокойствие, - улыбнулся Серебристый Перс. - Какие же вы все ... Земные.

Щебень действительно хрустел под ногами, хруст ощущался лапами и даже хвостами. Пыли почти не было, но Кацик все равно расчихался.

- Да что же Ты нежный такой, - Пятачок отошел подальше от Кацика и провалился с головой в пыль. - Аааа!

Лекарь моментально вытянул Пятачка на большой камень. Пропитанный пылью Лев-Пятачок не смог справиться с гривой, ставшей дыбом от такого насыщения мельчайшим реголитом, махнул лапой и вернулся в свой вид.

- Так легче отряхиваться, - зачем-то объяснил он окружающим камням. Камни он еще видел, а вот своих сотоварищей разглядеть в пылевой завесе уже не мог.

- Это вы искупались в море Муз, - прояснил ситуацию Лекарь. - Очень доброжелательный прием, кстати.

- Ах, - тормознул Кацик. Снова чихнул, пыль взметнулась и под ней оказался алюминиевый шарик. Небольшой шарик. Но металлический. Чисто земной шарик.

- Мрм, я был уверен, что этот Маркер был потерян, здесь же слабая гравитация! - взволновался Лекарь. - Ну надо же. Это, ребята, доказательство того, что здесь был Зонд Хаябуса. В этом шарике-маркере - табличка с именами знаменитых людей Земли.

- Мы не первые? - разочаровался Бандюша.

- И не последние, - утешил Перс и смахнул пыль с Бандюши, но она не согласилась и снова налипла на Кота. - А теперь дайте мне секунду.

И через мгновение Астероид замерцал. Каждый валун мерцал в своем ритме - слабо, но дружелюбно. Даже Пыль из моря Муз, все еще висящая над Странниками, исполнила волновую светотень.

- Будем Тебя ждать у Плутона, спасибо, Итокава! - и Лекарь повернулся к Котам, - вперед!

Итокава уплыл из-под лап разношерстной Команды и быстро исчез из вида.

***

- И сколько всего Снеговиков мы позовем? - поинтересовался Персик.

- Шесть Астероидов. Для Плутона необходимо создать Гексагон. Это магический Узор, но для нас важнее, чтобы расстояние между двумя Снеговиками было равным радиусу Плутона. - Серебристый Перс опять выдал только кусочек запланированной Схемы, но весь План Спасения так и не прояснился.

- И все они будут такие же пыльные? - аллергично осведомился Кацик.

- О, нет, - успокоил Серебристый Перс. - Впрочем, смотрите - Таутатис безпыльный.

Таутатис очень неожиданно проявился в черноте. Темный и грозный, он маскировался собственной тенью. Он был совсем другим, совсем не похожий на жемчужную Касталию и золотистого Итокаву. Таутатис был тёмно-багровым, местами совсем чёрным, с красноватыми прожилками, которые выглядели старыми шрамами. Две неравные глыбы соединялись узкой перемычкой - казалось, он вот-вот разломится сам от себя.

- Тревожный, - подумал вслух Бандюша.

- Ты тоже это видишь, - Гитля попыталась сформулировать впечатление от этой громады, - окрас неприветливый, форма унылая и плывет неровно.

- Вы правы, Таутатис живет по непростым законам, как слуга двух господ. - Лекарь ступил на поверхность Астероида очень осторожно. - Этот Бедолага находится под влиянием и Земли и Юпитера. Земля близка, а Юпитер массивен, вот Таутатис и разрывается между ними. Уговариваю его поближе к Юпитеру перебраться, там прекраснейшая Компания таких же богов, как он, но Таутатис слишком любит вашу Землю. Вообще-то он - Бог Защиты.

- Какая замечательная профессия у этого Бога! - убежденно сказала Гитля.

- Ура! - воскликнул Кацик, - нет пыли, можно скакать!

- Только осторожно, - предупредил Серебристый Перс, - а впрочем, сегодня можно все.

Да, под лапами не было рыхлости. Не было облачков, которые взлетают, мерцают и заставляют чихать. Здесь были голые камни-скалы. Шершавые, холодные, в трещинах и шрамах. Когти заскрежетали, ища зацепки. Падать по-настоящему не получалось, гравитация то отпускала, то хватала за хвост, и Коты резвились, знакомясь с разной весомостью. Прыгали через трещины, взбирались на скалы, заглядывали в кратеры.

- И все-таки, - почесал ухо Пятачок. - где Пыль?

- Сдуло солнечным ветром? - предположил Тишка, паря в прыжке со скалы.

- Верно, - откликнулся Перс. - Таутатис движется так хаотично, что с него все слетает и назад не возвращается.

- А у меня тень слетела, - пожаловалась Гитля.

- Зачем? - поинтересовался Кацик и тут же ойкнул. - У меня тоже тень странная.

Тени были удивительно подвижными. Даже если Коты стояли на месте, их тени бегали, удлинялись, сплющивались, пропадали и встречались друг с другом.

- Явление "самостоятельных Теней", - прокомментировал Лекарь. - Кстати, редко встречается. Это как раз из-за кувыркающегося движения, вызванного несколькими центрами тяжести. Таутатис все еще выбирает, где у него небо.

Перс шагнул к скале и прижался к ней лбом. Удивленная Команда увидела простого Кота, который терся об камень, как об родную дверь.

Под их лапами прошла волна. Будто где-то глубоко что-то тягучее шевельнулось. Трещины на поверхности Астероида чуть приоткрылись, выпуская наружу молчание.

- Он придет, - Лекарь выглядел так, словно пообщался с хорошим другом.

Таутатис не мерцал. Но его шрамы стали чуть светлее. Или это просто Тишкина Луна посмотрела на них.

***

- Как там Ласка и Кося? - проговорил Тиша. - Как вернемся, спрошу у них, сколько раз они чихали. - Чувствовалось, что Котёнышу их недоставало. Тишкин носик сморщился, глаза зажмурились. Плакать Тихон не умел, но и скрывать грустное настроение у него тоже не получалось.

- Мрм, - Гитля тоже прищурила глаза. - Они изображают инфекцию. Думаю, что мы им в этом очень помогли.

- Вот насчет этих молодых Особ я бы не переживал, - ободрительно отозвался Персик. - Такие ветреницы! Лучше бы за Хозяек тревожился, Тихон. Младшую наверняка уже извели капризами и разбитой посудой.

- Нет-нет, у них не хватит времени залезть в буфет, - в Пятачке проснулся оптимист. - Это уж совсем крайний прием. Хотя... Тот заварной чайник с высоченной петушиной пирамидой на крышке просто просится на исследование гравитации в плиточной области кухни.

- Я склонен думать, что у них просто спокойный сон в ногах Старшей, - высказал свою зависть Кацик. - Может, и Младшая упала спать вместе со своей хандрой.

- Да, весной у Младшей бывает непростое настроение, но, думаю, ей просто не хватает покоя, - неожиданно проговорил Серебристый Перс. Удивленный Бандит сразу открыл рот, чтобы выдать пять-шесть вопросов, но Лекарь поднял лапу: - Внимание. Астероид-Снеговик Митра. Начинаем примитряние.

Митра не спешил под примитряние. Он плыл в темноте, как будто его никто не ждал. Но когда Путешественники приблизились, они увидели, что Митра готов к приему самым торжественным образом. Его серая поверхность местами была густо украшена золотисто-зелёными искрами.

- Ух! Что это? Алмазы? - спросил Тиша-Луна, направляя свой свет на Астероид.

- Оливин, - ответил Лекарь. - Эти кристаллики оливина подтверждают, что Митра - осколок древней планеты, имевшей горячее ядро, но Митра выскочил не из ядра, а из границы между ядром и мантией.

Экспедиция приземлилась на меньшую Половинку. Под лапами была твёрдая шершавая поверхность. Конечно, Кацик чихнул - для проверки.

- Ага! - обличающе воскликнул Кац, - все-таки она и здесь есть.

Пыль выдала себя под нежданным натиском Кацикового чихания. И стала мстить. На усах Каца быстро наросла бахрома с искорками.

- А почему Митра - это "он"? Митра разве не женское имя? - Бандюша пытался понять, как относиться к Митре - с мужской дружбой или бережно, как с нежным Существом.

- Нет, Митра назван в честь Бога Дружбы. Это он. Истинный Мыслитель и Хранитель Договоренностей.

Действительно, стояла спокойная тишь, небосклон не менялся, не суетились тени. А впереди ждал Перешеек, он просто не оставлял Котам выбора - большая Половинка тоже хотела познакомиться. Так говорил Бандит. Все понимали, что Бандит хочет размяться, дать лапам побегать еще чуть-чуть. И Экспедиция цепочкой двинулась по Перешейку.

- Странные ощущения, - заметил Персик. - Здесь, в середине Перешейка, почти невесомость. Даже Пыль разделяется, - Персик наскреб кучку пыли и взметнул ее лапой. Пыль веером подлетела вверх, а вот вниз она оседала облачком, которое растягивалось напополам под действием обеих Половинок Астероида. Пыль будто сомневалась, куда ей падать.

- Да, гравитация работает на два фронта, - подтвердил Лекарь. - Мы уже удаляемся от меньшего Центра Тяжести, но еще не приблизились к большому.

Тишка представил, что его уши притягиваются большой Половинкой, а хвост - малой. "А не разорвет ли меня такой Астероид, если Половинки будут больше? - вероятность такого разрыва его смутила. - Не будем садиться на большие астероиды!"

Вторая Доля этого искристого Снеговика была просторнее и Коты неожиданно почувствовали себя тяжелыми. Но интереснее оказалось другое - размеры оливиновых кристалликов были крупнее. Уже не искорки, а звездочки.

- Потому что это Снеговик, - пожал плечами Лекарь. - Как правило, две разных Глыбы случайно встретились и договорились быть вместе. Просто встретились. И подружились. И, кстати, мы с Митрой тоже теперь друзья. Пройти по Перешейку - это его ритуал.

Поверхность едва заметно потеплела под лапами, будто Астероид запомнил их шаги.

- До встречи у Плутона, Митра! - и Путешественники устремились в еще большие глубины Космоса.

***

- Он не хотел войны. У него была жена, ребёнок, дом. Но город Троя стоял за его спиной. Когда пришли Ахилл и греки, Гектор понял, что проиграет. Он знал это так же ясно, как мы сейчас видим Юпитер. Но всё равно вышел навстречу. - Серебристый Перс точно был на стороне Троянцев.

- Зачем? - грустно спросил Бандюша. - Проще было бы не выходить.

- Кванты никогда не отклоняются от своего пути, - напомнил Перс. И добавил: - Иногда храбрость - это уже победа.

Гитля перевела для Котят:

- Помнят не Силу. Помнят Благородство.

- Значит, мы идем к благородному Астероиду. Он точно поможет Плутону, - вроде бы слова Пятачка приподняли настроение, но все же впечатление от рассказа о Гекторе-воине было сильным. Все задумались - кто о храбрости, кто о благородстве, а кто-то - о Доме.

Юпитер стал небольшим пятнышком, Звезды открыто светили, Космос по-прежнему был полон неизвестности.

- Кажется, я что-то вижу. Вернее, не вижу звезд, потому что они закрываются чем-то черным и большим, - Персик первым обнаружил темный Астероид. - Он огромный!

- Совершенно верно, наш Гектор - это большой углеродный Снеговик, сложенный двумя глыбами. Причем настолько большой, что у него есть спутник.

- Спутник? У Астероида? - изумился Тиша.

- Это же Космос. Здесь все решает Гравитация, - мягко напомнил Лекарь.

- Это как наша Луна? - Бандит силился найти яркий круглый улыбающийся Месяц.

- Почти. Только наша Луна круглая и золотая, а Спутник Гектора - глыбастый темный астероид. Кстати, назван в честь сына Гектора - Скамадрия.

Наконец очертания Гектора проступили более отчетливо - и Коты увидели уютный округлый Снеговик темно-коричневого цвета.

- Застенчивый, - разочарованно протянул Кац. - Почему он такой неяркий?

- Если Ты оглянешься на Солнце, то догадаешься, - намекнула Гитля.

- Думаю, что и сам Астероид сложен темным веществом, - пригляделся Кац.

- Но где Юпитер? Мы же его видели? - вертел головой Персик.

- Он уже далеко. В пяти астрономических единицах. - показал Перс на самую яркую Звезду. - Пригекториваемся.

Путешественники коснулись поверхности Астероида.

- О! - хором прошептали наши Кванты. Небо было неземным. Солнце было маленьким, как шляпка алмазного гвоздика, но это уже было не согревающее Светило. Вместо Луны нависал Скамандрий. Он был чуть ли не в полнеба, хотя это, конечно, так казалось, но уж очень сильно казалось.

Не сговариваясь, все говорили шепотом. Да, пожалуй, они боялись нарушить равновесие Скамандрия, вдруг он от громкого звука рухнет на них. Лекарь попытался устранить их страх:

- Он миллиарды лет так висит и еще миллиарды провисит, - но как-то не очень у него вышло успокоить Компанию. Все просто замолчали.

- Ну, хорошо, - сделал вторую попытку Лекарь. - Если он решит упасть, то при его падении у нас будет куча времени, чтобы сбежать отсюда.

- Ага, значит, все-таки упадет, - убедился Бандит. - Может, прямо сейчас сбежим?

- Что? Вот так просто? Не увидев, не потрогав, не попрыгав? - Лекарь понимал, что Котам не по себе. Потерян привычный вид всего земного Мира. Потеряно Солнце как Источник Света и Тепла, потеряна почва под лапами...

- Увидим, потрогаем, попрыгаем, - Кацик по-своему поддержал Лекаря и подпрыгнул.

- Не надо, - не оборачиваясь, посоветовал Перс.

- И еще попрыгаем, - Кацик подпрыгнул сильнее.

- Кацик!

- Я в порядке, - донеслось снизу. Из ямы вылезло Кацикоподобное Черное Существо. - Не рассчитал...

- Мрм! - недовольно воскликнула Гитля. - Мои лапки!

Почва, вернее - Пыль, была почти бездонной. И безоглядно черной. Только красноватый налет древней органики, а в целом - сажа сажей. Липкая, нестряхиваемая, темная-претемная.

- Сударыня Гита, Ваши черные перчатки очень стильные, - съехидничал Бандит.

- Ой, - на полном серьезе огорчилась Гитля. - Бандит Патрикеевич, а где Ваши белые носочки?

Все Коты затормозили. Оглядели себя и испытали легкий, но местами тяжелый шок. Это же сколько надо будет вылизываться! Но Пятачок сразу нашел плюс:

- Зато здесь без чихов, - и вправду, пыль не сильно поднималась и сразу же начинала опускаться.

- Притяжение Гектора сильнее, чем у Касталии или у Митры, и потому пыль быстрее оседает, - Лекарь двинулся к месту соединения Шаровых Половинок. Следы были отчетливые и не пропадали в этой почти жидкой пыли. Коты двинулись за ним, стараясь ступать след в след. Холмы, равнины пыли, крупные камни, кратеры. И снова равнины пыли.

- Как Вы думаете, Серебристый Перс, Гектор согласится? А его Спутник? - Тиша искренне переживал, что они все испортили. Дали волю своим страхам - и Гектор просто обиделся.

- Да, конечно, Гектор идет за нами. Вместе со Скамандрием. - Лекарь показал на Линию Соединения. Она заблестела капельками, которые тут же становились льдинками. - Это очень благородный Астероид.

- До встречи, Гектор, - обрадовался Тишка.

***

Экспедиция продолжила путь за Край Солнечной Системы, в пояс Койпера.

- Поразительно, - Персик вдруг задержал взгляд на Кацике. - Ты чистенький и блестишь. Как Тебе так быстро удалось очиститься?

Гитля тщательно осмотрела свои лапки, потом Бандитовы лапищи и облегченно улыбнулась:

- Эта сажа осталась на Гекторе. Не захотела лететь с нами.

- Что-то Ты долго молчишь, Пятачок, и долго думаешь, - заметил Персик.

- Скажите, Серебристый Перс, - Пятачок долго сомневался, но решился. - А сколько времени мы уже летаем? Мне казалось, что Вы говорили про небольшой час, но сейчас я твердо знаю, что уже пора ужинать.

- А разве Кванты питаются? - удивился Серебристый Перс.

Котов явно встревожил этот Вопрос. Почему-то всем захотелось ответить - Да!

- Нет! - отверг Лекарь эту молчаливую надежду. - Квант живет за счет своей единой порции энергии. Как только он свою порцию отдаст, он уже не Квант. Поэтому совершенно спокойно Кванты путешествуют в пустоте, в вакууме, в космосе, не соударяясь с другими и не теряя энергии. Так что ужин, достопочтенный Пятачок, Вы увидите только дома.

Путешественники отчетливо вспомнили свои мисочки, шуршащие пакетики Феликса и затосковали.

- Мы действительно не соударяемся? А как же наши приземления на астероиды? - Тиша стал выгибать на передней лапке коготки. - Вот сколько раз мы соударялись! - Он выставил свою лапку на обзор всей Команде. Команда подтвердила. Но не количество коготков и не наличие лапки. А наличие Астероида, который был за Тишиной лапкой. Тиша оглянулся:

- Мамочка моя кошачья, - его охватил восторг.

- Знакомьтесь, это Аррокот, - с уважительным оттенком произнес Лекарь.

- Это же наш Снеговик с нашего двора. Мы его все вместе лепили. - Кац запрыгал при виде знакомой Фигуры.

Аррокот был великолепен. Он мягко светился и его красноватые отблески отражались в Кошачьих глазах. Он был меньше Гектора, но ярче и приветливее. Весь его вид говорил о том, что это старый мудрый и насмешливый Снеговик.

- Почему он красный? - Всем Котам понравился такой неожиданно жизнерадостный цвет.

- Потому что пыль на поверхности Аррокота состоит в основном из частиц, которые миллиарды лет подвергаются космическому излучению. В итоге рождаются вещества, которые имеют красноватый оттенок.

Астероид двигался спокойно и безмятежно.

- Кстати, у этих же частиц сладкий вкус, почти сахар и глюкоза. - Лекарь подумал, подыскивая более точное сравнение. - Да, почти мороженое. Мороженое, потому что внутри у Аррокота - лед.

- Да это же великолепно! - обрадовалась Гитля. - Мы могли бы принести домой подарок Хозяйкам. Они очень любят сладости, а тем более мороженое. Мы не чувствуем вкус сладкого, а Хозяйки обрадуются!

- Не стоит. Во-первых, там еще и глицерин, то есть таким мороженым можно умываться, как мылом. А во-вторых, и это главное, если взять что-то, то надо и отдать что-то. И вот это уже будет Соударение. - Лекарь убедился, что все поняли смысл его слов. - Мы же с вами только скользим.

Они аккуратно встали на Аррокот. Он не протестовал и Экспедиция заскользила к Перемычке. Поверхность была гладкой, пузырьчатой и хрустящей. А Небо - без Солнца. Млечный Путь - есть, Созвездия - есть, а Солнца - нету.

- Да ладно? Как так?? - Персик потряс головой.

- Нашу Звезду просто не различить на фоне остальных звезд. Сейчас мы немного дальше отошли от Дома, чем обычно.

- Чем обычно? Это как? - занедоумевал Бандит. - Я обычно только до Большой Дороги дохожу.

- Ах, да, - спохватился Лекарь. - Ваши границы еще меньше моих.

Кацик с Тишкой весело покатились с пологого склона небольшого кратера. А Гитля остановилась:

- Алмазик? - она коснулась кристаллика, который не стал рассыпаться в пыль и поблескивал, словно просился в лапы.

- Вполне вероятно, - отозвался Перс, - без точного анализа никто не будет утверждать, но этот Кратер черный, углерода хватает, и возможность появления алмазиков от ударного контакта с другим астероидом не исключена.

Линия состыкования двух Шаров, похожая на Ущелье, была бы сверкающей, если бы было достаточно Солнца. Тиша очень старался, освещая место соединения своим Лунным светом. Пейзаж был завораживающий - звездное Небо над алмазным Ущельем.

- Аррокот, кстати, означает Небо. Небо над Небом. - И Серебристый Перс лапой начертил в пыли Гексогон. Шестиугольник мягко вспыхнул.

- Ну вот, Ребята, теперь идем на Плутон. Мы хорошо поаррокотились.

Уходящий из-под лап Астероид остался у Котов в памяти как Сладкий Снеговик с Алмазным Поясом.

***

Плутон. Как много в этом Имени значений!

- Нет, - отринул все значения Бандит. - У меня перед глазами стоят три ужина и два завтрака.

Лекарь споткнулся:

- Мрм... Гарантирую только один и один. Ваши Хозяйки не узнают о ваших голодных мучениях и все будет в привычном ритме.

- Почему, - в Тишиной головке наконец оформился вопрос, - почему Вы нас взяли с собой?

Серебристый Перс качнул головой вверх, потом вбок, но точного ответа не нашел:

- Наверное, чтобы вместе с вами вернуться в ту же Реальность.

- Значит, Вы тоже связаны с Косей и Лаской? - осенило Пятачка.

- Примерно так, - не стал уточнять Лекарь.

- Я правильно понимаю, Серебристый Перс, что Вы уже имеете опыт возврата в другие реальности? - осторожно поинтересовался Персик.

- Правильно. Однажды вместо своего Измерения я попал в Ваше. Был полностью беспомощен. Но мне повезло.

- А как повезло? А когда это было? Что же произошло? И что потом? - посыпались вопросы от Мелких, но Перс уже сосредоточился:

- Мы приближаемся. Плутон!

Да, это был Плутон. Настоящая Планета с настоящей Луной - кругленькие и удивительно приятные для Кошачьих глаз Трехмерного Мира.

- Подождите, - сказал зоркий Бандюша. - Там что-то еще кувыркается. И звездочка маленькая рядом. Вы говорили, что ближайшая звезда - это Солнце, но я вижу, как эта Искорка вместе с Плутоном приближается!

- Твоему зрению можно позавидовать, - прищурилась Гитля. - Теперь я тоже вижу.

- И не мечтайте о карманных звездах, - прочитал их надежды Перс. - Это полностью ледяной спутник Плутона. Снеговик Кербер. Мы идем к нему.

Искра приближалась и росла. Путешественники увидели очертания двух неровных глыб, слепленных вместе. Как снеговик, у которого голова и тело перепутаны местами. Но этот снеговик был не красным, не чёрным и не жемчужным. Он был ледяным. Он негромко сиял серым отсвечиванием, но при одном намеке на Тишу-Луну вспыхнул белым с опаловым переливом.

- Керберу тоже не хватает Солнца, чтобы показать себя во всей красе, - с жалостью проговорила Гитля.

- Это не так. Кербер живет не ради красы, - прикинул в уме Лекарь. - Он здесь ради устойчивости Плутоновой Системы. Он - та самая Капля, которая нужна для Равновесия. И он этим гордится.

Коты осторожно нащупали лапками поверхность. И с воплями заскользили. Со смехом покатились до ближайших трещин, в которые проваливались как перышки и вылетали как пушинки. Это было весело и красиво. Они даже видели себя в отражении ледяного зеркала. Если Тиша отворачивался, то лед переставал зеркалить и тогда были видны огромные пустоты как вмерзшие пузыри странной угловатой формы.

Наконец скольжение затормозилось. Вся Команда подвисла над перешейком и плавно опустилась на самое узкое место Кербера.

- Посидим? - предложил Персик. Он был рад увидеть знакомый лед, чистый мир и веселое пространство.

- Да можно и полежать, - разрешил Лекарь. - Мы ждем прихода остальных Снеговиков.

***

У ледяного Кербера был замечательный Небосвод. Плутон и Харон виднелись не вместе, а по разные стороны неба.

Плутон был огромным - больше, чем Луна с Земли. Его поверхность была наполнена тёплой медовой дымкой. Светлые пятна, похожие на ледовые, перемешивались с тёмными, словно поджаренными областями.

Поодаль висел Харон. Он был меньше, но его свет был чище и резче. И на самой макушке темнело что-то похожее на шапку - бурое пятно.

- Парик, - развеселился Кацик. - А где Сердце Плутона?

- Да, - подхватил Тиша, вытягивая шею, - как его увидеть?

- Когда Плутон повернётся, - присмотрелся Лекарь. - Или когда мы подлетим ближе. Потому что Сердце Плутона всегда смотрит на Харона. И Харон смотрит на него.

- Мы ближе подлетим или мы приплутонимся на само Сердце? - Персик пытался понять, понравится ли ему на Плутоне.

- Это мы поймем, когда Снеговики встанут в Гексагон. Каждый из них почувствует свой ритм и встанет над своим местом.

- Кербер тоже встанет? Он же будет седьмым? - научился считать Тишка.

- Кербер станет линзой, - Лекарь посмотрел на них. - А пока просто смотрите. Это тоже важно.

И Путешественники увидели, как шесть Громад приблизились к Плутону. Ну, сказать про всех, что они - Громады, это сильно сказать, но они величаво окружили Плутон.

- Что они будут делать? - забеспокоилась Гитля. - Упадут на Сердце?

Серебристый Перс прижал переднюю лапу к своему сердцу: - Уважаемая Сударыня Гита, не пугайте меня так. Никто не будет разбивать Сердце Плутону. Каждый Снеговик заберет долю Холода из подповерхностного Океана. Тогда Океан под Сердцем снова начнет двигаться.

- Вода? Там есть вода! - воскликнул Тишка.

- Нет-нет, там не простая вода, там очень соленая жидкость, которая при такой солености не умеет замерзать. Но часть Океана попала в ловушку Холода, стала изолированной и потеряла движение.

- То есть застынет? И что тогда? - Кацик встал.

- И тогда Сердца не станет. Система Плутона распадется. Из далекого Космоса начнется приток неконтролируемых астероидов, Нептун потеряет спутники, расползется орбита Юпитера и нарушатся траектории всех малых тел в ближнем Космосе. - Лекарь тоже поднялся. - Нам пора на Харон. - И Экспедиция направилась на последний рубеж.

***

Касталия засияла жемчужно-белым мягким снегом.

Итокава отозвался золотисто-жёлтым закатом.

Таутатис вспыхнул багровым тревожным пламенем.

Митра замерцал золотисто-зелёным светом как солнечный луч сквозь листву.

Гектор не засветился, он остался чёрным, но в его глубине звучали холодные искорки, а Скамандрий придал им коричневый оттенок.

Аррокот откликнулся красноватыми рубиновыми всполохами.

Над Плутоном, там, где только что было пустое черное небо, теперь сиял венок из шести огней.

А над этим Венком, на вершине невидимой пирамиды, вспыхнул Кербер. Он направил свои лучи к Снеговикам, а от них эти лучи ушли вглубь и в самое Сердце Плутона.

Ошеломленные Коты и Космический Фейерверк - обе стороны удивились друг другу.

И Плутон вздохнул.

- Да, Плутон вздохнул же? Я слышал! - взволновался Тиша.

- Я не слышал. Но я увидел Сердце. Оно посветлело, да? - поспешил проверить себя Кацик.

- Мрм... Я тоже услышал или нет... Почувствовал! - Бандюша загарцевал, гордясь ролью Свидетеля и Соучастника.

- Бандит Патрикеевич, почему Вас это так обрадовало? - насмешливо осведомилась Гитля.

- И меня обрадовало... - с какой-то грустью сказал Персик. - Я просто не могу это Чудо объяснить своим глазам. Мои глаза мне не верят.

- А мои глаза - верят. И ушки верят. И все верит! - еще долго восторгался Пятачок.

А между тем Снеговики также тихо и величаво разошлись.

***

Коты сидели на Хароне и успокаивались. После бурных эмоций наступила тишина.

- И все же, уважаемый Серебристый Перс, почему Вы взяли нас, а не наших Хозяек? Люди бы больше знали, больше бы помогли, - допытывалась Гитля.

- Люди? Люди не видят в темноте! - Лекарь пожал плечами, это же очевидно. - Кроме того, любой Человек уже определен, а Коты - они всегда в суперпозиции. Поэтому они могут быть Квантами и преодолевать все расстояния в один миг.

- Простите? - переспросил Персик. - В один миг? Мы можем в один миг появиться Дома? Прямо сейчас?

- Конечно, - Лекарь с упреком взглянул на Персика. - Разве я когда-то утверждал обратное?

- Тогда чего мы ждем?? - сорвался с Харона Бандюша.

- Стой, - длинная персидская Лапа схватила Бандита сзади за бантик. - Дайте же мне посчитать!

- Посчитать? Что посчитать? Мы здесь все, никто же не потерялся... - растерялись Коты.

- Время. Я считаю Время. Ведь мы двигались со сверхсветовой скоростью. Можем и в прошедшем времени оказаться, тогда получится очень и очень странная ситуация. Давайте подождем здесь еще четыре с половиной секунды.

- Раз, два, три, четыре... - заторопились воспрявшие надеждой Коты и умолкли, потому что они подвисли над тающим Хароном, в светлеющем Космосе и в уходящей тишине.

- Пять, - по инерции сказал Тиша, вступая в ту самую Крапиву, которая в этот полдень еще была молодой и не страшной. Он сел, умылся, еще раз умылся и посмотрел на остальных Квантов. Они тоже умывались, смотрели друг на друга и снова умывались.

В Доме раздался грохот фарфора. За ним последовали шорты Младшей и аханья Старшей. Бывшие Кванты с удовольствием прислушивались к родным звукам.

- Добрались-таки Сестрички до Буфета, - возгордился Кацик. - Хана заварному Чайнику!

По ходу, Сестрички умело подставили Дворянку Хвостю, потому что она ворвалась на полянку с прижатыми ушами. Почувствовав Нечто особенное, Хвостя распахнула глаза и уши. Она обнюхала всю стаю Котов на расстоянии трех метров и шерсть ее пошла волнами. "Не понимаю. Чужие-свои-ничьи, холод, нет Солнца, - заметались мысли Хвости. - Совсем не понятно. Таутатис. Гектор. Кто?? Бог мой Цербер! Я их не знаю. Подальше от этих странных Плутонцев. Кого??" Дворянка Хвостя запуталась и ретировалась с полянки от греха подальше.

- Знаете, - сказал Тиша. - Я чуть-чуть здесь полежу. На Солнышке.

И вся Компания с ним согласилась и разлеглась в траве под жгучими лучами.

***