Счастливчик или жертва

Глава 1

- Чёрт! Чем я занимаюсь? - выругался Деметриус. - Утром экзамен, а я стою среди ночи на перекрёстке!

От холода стучали зубы. Летние ночи прохладны, напрасно он облачился в тонкую рубашку. Высокий юноша с кудрявыми каштановыми волосами обхватил руками свои плечи. Будто так он мог согреться!

"Что там ещё нужно? Может, крови капнуть?"

Деметриус ждал уже полтора часа. Звал демонов на разные лады. В авторитетной книге он прочитал, что методика не имеет значения. Главное обратиться с чётким намерением: тогда услышат.

- Ты чего-то хотело, создание из плоти? - внезапно раздалось за спиной молодого человека. Несмотря на холод, Деметриуса начало клонить в сон, пока стоял, опираясь на дорожный указатель.

Голос был негромким, но отчётливым. Звучал он так, словно выходил не из горла человека, он был похож на шелест листьев или плеск воды.

- Ддда, - ответил парень, слегка запнувшись, и обернулся.

Перед ним стояла фигура в длинном плаще с капюшоном. Будь то человек, в кромешной темени всё равно не разглядеть лица.

- Интересно, - лаконично отозвался дух. В его голосе парню почудилась насмешка.

- Я хотел бы стать бессмертным, - отчеканил Деметриус неоднократно отрепетированную просьбу. - Мне нравится получать знания, но я понимаю, как мало времени мне дано. Я не успею всё узнать. Мне хочется не только прочитать, но и исследовать, учить других. Я хочу посвятить себя науке и людям.

- Хорошо, - отозвался дух.

- Так просто?

- Да.

- И что ты попросишь взамен?

- Ничего.

- Как так?

- Только маленькое условие. Без вреда для тебя, - Деметриус напрягся в ожидании, сглотнул. - Твой интерес к наукам похвален. И ты будешь бессмертен ровно до тех пор, пока не встретишь свою истинную любовь. Не встретишь никогда - будешь жить вечно.

- Что мне нужно сделать, чтобы сработало?

- Закрой глаза и открывай спустя минуту.

Парень сделал, как велел дух. Ничего не произошло. Ни ощущений, ни звуков. Дух исчез. Неужели разговор был насмешкой? Ответ суждено было узнать спустя годы.

Наутро произошедшее казалось сном. Деметриус протёр глаза, мысленно проклял необходимость рано подниматься и, не позавтракав, ушёл в Академию. Экзамен он сдал без труда, так как с темой был знаком давно.

- Ты хорошо себя чувствуешь? Вид у тебя нездоровый, - спросила Лейса.

Она была студенткой, как и он. Вечной спутницей его научных поисков, подругой детства, самой красивой девушкой Академии по мнению многих. Лишь он видел в ней не ум и красоту, а душу, стремящуюся познать мир и найти в нём своё место.

Золотистый локон едва коснулся плеча юноши, когда девушка с участием посмотрела на него светло-голобым заботливым взглядом.

Деметриус закрыл глаза, вдыхая затхлый воздух. Пожал плечами.

- Ночь была холодной, и я почти не спал. Сейчас пойду домой и отдохну, - и не солгал ведь!

Жизнь текла своим чередом. Спустя пару лет учёба закончилась.

Лейса уехала сразу, обняв на прощание товарища. Объятие то говорило: "Не до свидания! Прощай! Пути расходятся".

Юноше не было жаль. Они уже не общались близко, избрали свои ориентиры, устремились к разному, обрели новых друзей и секреты друг от друга.

Он помнил ночь перед экзаменом пару лет назад, но до сих пор казалось, что она была лишь наваждением.

Деметриус тихо вздохнул и подумал, глядя Лейсе вслед: "А, вдруг, она... И есть та истинная любовь?" Не защемило в сердце, на душе было легко с щепоткой грусти. "Значит, нет".

Деметриус стал учёным. Исследовал несколько научных дисциплин. Отправлялся в экспедиции и вёл за собой других. Читал и писал книги. Вдохновлял соратников на открытия и делал их сам. Возглавив Академию, он понял, что этого ничтожно мало.

Каждое утро в зеркале он видел столь же молодое и прекрасное лицо, как прежде.

"Работает!"

Годы шли. Устав от слухов и оправданий, Деметриус нашёл преемника и летним утром покинул город. В сердце не защемило, на душе было легко с щепоткой грусти.

"Наверное, она испытывала то же самое, когда уезжала".

О Лейсе он слышал редко. Он знал, что она стала паломницей, странствовала, изучала культуры и религии, помогала больным и совершала добрые дела.

"Совсем отошла от науки, - с сожалением думал Деметриус. - Но что с неё взять? Светлый маг!"

Так началось его странствие. Деметриус уехал на юг. Общался с учёными, читал работы, постигал неведомые ранее грани наук. Он много повидал, узнал и передал другим.

Однажды летним утром спустя годы он проснулся, взглянул на молодую кожу своих рук и понял, что устал. Так долго он скитался! Так долго постигал науки, что голова переполнилась знаниями, мнениями, открытиями и мыслями. Молодое сердце билось ровно, но предательски щемило.

"Работает!" - с сожалением подумал он. Выходит, та ночь не была сном. Зачем он придумал, что ему приснилось?

"А вдруг она... И есть его истинная любовь?"

Уставший мозг хотел покоя. Юноша-старец кинулся искать подругу детства. Сколько лет ей уж было? Наверное, 80, 90... Своим годам он давно потерял счёт.

Он ездил по городам и деревням, искал её и встречал лишь добрые воспоминания. Отчаявшись, спустя лет десять он напал на верный след, ведущий к затерявшемуся в горах монастырю. По слухам, то место не принадлежало ни одной религии, оно было гимном природе и свободе, в чём Деметриус вскоре убедился сам.

Небольшое озеро в горах, деревянные простенькие домики, красивые женщины в белых одеждах.

- Наверное, вы ищете целительницу, - спросила одна из них. Голосом и видом она напомнила Лейсу в то давнее летнее утро. - Редко у нас гости.

- Да, ищу. Самую старшую и мудрую из вас. Могу её увидеть? Скажите, давний друг пришёл.

Девушка звонко засмеялась и ушла. Вернулась со старушкой. Единственное, что не изменилось в Лейсе - глаза. Красивые и яркие как прежде, они сиянием затмевали морщины на добром лице.

Долго они смотрели друг на друга. Напрасно Деметриус думал, что удивит подругу. Она знала, что архимаг, учёный и некогда самый близкий для неё человек мог сотворить невероятное, даже остановить ход времени и остаться молодым.

- Любила ли ты меня когда-то? - спросил он первое пришедшее на ум.

- Да, - без колебаний ответила старушка. - Но я теперь не знаю, как описать то чувство. Влюбленность несмышленой девушки, в которой видели лишь подругу? То наваждение прошло, когда его сменили более серьезные думы. Признательность за то, что был рядом, разделяя интересы и стремления? Потом я полюбила всех людей и стала думать, что каждый важен для других.

Повисла тишина.

- Я умираю. Я больше сотни лет встречала рассветы и закаты. Сегодня мой последний день. Я рада, что мой друг разделяет его со мной. Разве это не чудо? Обнимешь меня?

В глазах Деметриуса выступили слёзы. Он подошёл, зажмурился и растворился в тепле объятий. Стук сердца Лейсы утих. Секунды медленно текли, и юноша с душою старца понял, что жив и что сжимает в руках безжизненное тело той, которая не стала его истинной любовью. Он осознал, что всё могло бы быть иначе...

- Ещё по бокалу пряного полусладкого? - Право же! Старый лис! С тобой для веселья и напиваться не обязательно.

Две фигуры в тёмных плащах сидели в дальнем уголке корчмы. Подавленный Деметриус их не заметил: Духа Времени и его таинственного спутника.

- Делаем ставки, что будет дальше? Найдёт он любовь или передумает искать? - Интересно, почему ему в голову не пришло убить себя, если он устал от жизни?.. - Порою люди простых путей не ищут.