Самхейн

Глава 1

Несмотря на поздний час в деревне никто не спал. В центре горели костры, музыканты наигрывали веселые мелодии, рекой лился сидр и эль. Молодежь плясала в быстром танце. Жители деревни праздновали конец года и начало зимы. Все наряжались в лохмотья, украшали себя венками из сухой листвы и веток, разрисовывали лица красками, мелом, а то и просто сажей.

Чуть в стороне от празднующих на скамейку, кряхтя, опустился старик. Он единственный из всей деревни, словно не боясь нечисти, не наряжался. Вокруг него на земле ерзали неугомонные дети, разодетые и раскрашенные кто во что горазд.

Старик словно не замечал, что дети с нетерпением ждут его. Он никуда не торопясь закурил трубку. Потом с хитрой улыбкой оглядел ребятню.

- Ох-хох, сколько же тут собралось Народа холмов. А куда детишки подевались?

- Нету детей! – радостно закричала девчушка с белым от мела лицом.

- Мы всех в холмы забрали! – подхватил её сосед, наряженный карликом.

- Вот значит как? А зачем пожаловали вы, Добрые соседи?

- Сказку расскажи! – хором закричала «нечисть».

- А ежели не расскажу?

- Весь год мстить будем!

- Хех, Народ холмов мне мстить собрался! Хорошо, быть по-вашему. Расскажу я вам сказку!

Старик задумчиво посмотрел на луну. Дети замерли в ожидании сказки.

- Было это много лет назад, одной холодной и пасмурной осенью как раз на Самхейн. Молодой охотник увлекся охотой. Все его товарищи отстали и решили вернуться в деревню, а он все бежал и бежал по следу кабана. Звали его Фелан, что означает волк.

Очень хотел он убить кабана и показать всем свою силу и храбрость. Без устали Фелан бежал по следу, держа в руке надежное копье. А кабан все дальше и дальше уходил в лес.

Стемнело. Но Фелан не отступал. Он уже видел кабана на праздничном столе, представлял, с каким восхищением все будут на него смотреть. Как все будут рады мясу и станут хвалить его. Фелан и не заметил, как оказался среди холмов в ночь на Самхейн.

Жители его деревни разожгли костры и факелы, поставили вокруг домой тыквы и разоделись как Народ холмов. Чтобы нечисть не узнала их и не навредила. Один только Фелан ничего не сделал.

След кабана исчез как дым на ветру. Фелан огляделся по сторонам. Он забрел далеко от своей деревни, и теперь ему пришлось бы долго возвращаться домой.

- Нельзя далеко от дома уходить! – пискнула маленькая девочка.

- Нельзя, - кивнул старик. – Особенно в эту ночь. Огляделся Фелан по сторонам. Невысокий холм, поросший мягкой травой, говорливый ручеек, выбивающийся из камней, а на склоне холма странный домик. Небольшой такой с маленькой дверью да без окон, вместо стен земля, а на крыше трава растет.

С подозрением смотрел Фелан на этот домик. Странный он, да другого рядом нет, а дорогу спросить бы не мешало. Но только шагнул он к домику, как вышла из него необыкновенной красоты девушка. Её кожа в свете луны была как серебро, а светлые волосы опускались до пят. Фелан замер, пораженный красотой девушки, и не сразу понял, кто вышел к нему. Только когда она подошла к нему, увидел он острые уши и зеленые глаза! Испугался Фелан, но бежать уже было поздно.

- Здравствуй Добрая соседка, - низко поклонился Фелан.

- Мои соседи только волки да кабаны, белки и лисицы, да другие звери лесные. А ты кто таков? Уж не человек ли на ужин зашел?

- Я волк, - быстро сообразил охотник и по-волчьи провыл на луну.

- Волк? – удивилась прекрасная сидхе. – Ну, тогда будь тогда гостем желанным. Отведай моего меда.

И протянула ему Дева холмов рог с медом, да не простым. Понял Фелан, что нельзя ему мед этот пить, но был назначен ему гейс* - не отказываться от угощенья. Обратился он к предкам и выпил-таки волшебного меда сидхе.

Закружилась голова у Фелана, покачнулся он и упал на траву.

- Его отравили? – испуганно спросил слушатель.

- Нет, - ответил старик, и продолжил дальше. – Долго ли лежал Фелан на траве или нет, не ведомо нам. Но очнулся он. И это присказка была, а сказка только начинается.

* Гейс – обет у кельтов, обязательство выполнять или не выполнять какое-либо действие. Например – никогда не отказываться от угощения. По поверьям, человек нарушивший гейс вскоре умрет.

«Чем же напоила меня сидхе? Вот уж угораздило на Самхейн к ней в гости зайти. Да и жив ли я?»

Попробовал Фелан встать и что это? Вместо рук две серые лапы, вместо ног тоже! В отчаянии охотник закрутился волчком! Лапы, хвост, серая шерсть…

- У-у. В волка меня обратила!!! - Закричал он со злости, но услышал только волчье рычанье.

Дрогнули чуткие уши. Услышал сзади шаги Фелан и быстро развернулся.

- Очнулся? – спросила сидхе.

Фелан оскалился и зарычал.

- Ну-ну, не злись. Сам же волком назвался.

«Эх, раз не человек я, то и жить мне боле не зачем».

Прыгнул он на сидхе, как волк, да только волком ведь не был. Видели, как собака на врага кидается? А волк-то ведь быстрее. Непривычно Фелану было в волчьей шкуре, вот и не смог ни с ног сбить, ни в шею вцепиться.

- Тихо-тихо, - спокойно сказала сидхе.

Ловко увернулась она от волка и схватила его. Навалилась на него телом, прижала к земле и выкрутила ухо. Фелан жалобно заскулил.

- Что вы, люди, такие нервные? Успокойся, послужишь мне хорошо, верну тебе твой облик. Согласен?

- Будь по-твоему, - хотел сказать Фелан, но только завилял хвостом и покорно посмотрел на сидхе.

- Вот и хорошо. Жди меня здесь.

По-другому стал Фелан на мир смотреть. Волчьими глазами, ушами и носом. Вот заяц пробежал, а там еж прополз. Пахло полевками, сновавшими под травой. Слышал он каждый шорох вокруг себя. Шевельнулась ветка у подножья холма. Человеком внимания не обратил бы, а волком сразу видно, что заяц неловкий вылез. Цвета поблекли так, что и разницы меж ними не заметить. Но зато ночью как днем хорошо видно.

Сидхе подошла к Фелану и перед ним на землю опустилась. Охотник встретился взглядом с Девой холмов.

- Я Эния - Поющий эльф - а ты Фелан – Волк - будешь на эту ночь мне верным псом. Пошли.

Поднялась Эния и легким шагом пошла в лес. Вздохнул про себя Фелан и побежал рядом с ней.

- Ты знаешь, что только в эту ночь выходит из своей берлоги вождь кабанов? Огромный секач, седой от старости, обходит свои владения. Многие охотники мечтают убить его, но никто так и не смог выследить его. Старый хряк ходит, не приминая травы, и даже лучшие из собак не могут взять след. Но может быть волк найдет его?

Припомнил Фелан старые байки охотников. Вспомнил, что слышал он о матером секаче, которого порой видели на Самхейн. Желанная добыча для любого охотника.

Ночной лес полон жизни. Каждый знает это, но не каждый может увидит её. В эту ночь Фелан видел, слышал и чуял то, что ни один человек никогда не увидит и не услышит. Захватила охота его, и летел он на волчьих лапах по лесу. А Эния едва поспевала за ним.

Взбежал Фелан на вершину холма и повел носом по ветру, принюхиваясь к незнакомым доселе запахам.

«Как найти секача этого? Волк-то может и знает, но я-то не волк. Сколько запахов несет ветер, поди разберись в них! Хотя… вот косуля из ручья пьет. А это дымом от людей несет. Белки, лисы, зайцы: кем только не пахнет здесь? Кабанами. А если?»

Поднял голову Фелан и запел волчью песню. Пожелал он всем доброй охоты и спросил у волков, не видел ли кто Вождя кабанов? Подхватили волки его песню и услышал Фелан ответ.

- За мной! – коротко рыкнул он Энии.

Не обманули волки. Запах старого кабана оранжевой полосой тянулся перед Феланом. Уже не думал он, что колдовством его обратила Эния в волка. Сам жаждал поймать секача.

Возле озера догнали они Вождя кабанов. Огромный секач, больше быка, стоял у воды и грозно смотрел на охотников. Невольно опустил хвост Фелан. Никогда не видел он такого зверя. Великим героям впору было охотиться на него.

Шагнула Эния вперед, появилось в руке её тонкое копье.

- Отойди, Фелан, - сказала она. – Ты свое дело сделал. Теперь моя очередь.

Кабан рванул с места, взрыв копытами землю, да так что комки полетели. Сидхе улыбнулась, напрягла ноги и отвела руку с копьем назад. В самый последний момент она отпрыгнула в сторону и метнула копье в кабана.

- Кто ж так охотится?! – зарычал Фелан.

Копье пробило секачу шею и застряло. Кабан и не заметил раны, а Эния осталась безоружной. Сидхе быстро отбежала в сторону. Вождь кабанов развернулся и опять понесся на охотницу. И на этот раз ей не удалось отскочить в сторону. Кабан клыком распорол Энии бедро.

Фелан с рыком прыгнул на секача и вцепился ему в шею. Кабан заревел и замотал головой, пытаясь скинуть волка, но он все сильнее сжимал челюсти.

- Держи его, я сейчас! – крикнула Эния.

В голове у Фелана крутилась старая шутка про охотника, который поймал медведя. Несмотря на ситуацию, ему было смешно. Кабан пошел в сторону леса и легко потащил за собой упиравшегося в землю Фелана.

- Держи его!

Кабан понял, что скинуть надоедливого волка он не сможет и попросту навалился на него всем своим весом. У Фелана потемнело в глазах, но хватку он не ослабил. Эния подбежала к ним с новым копьем и ударила секача прямо в сердце. А Фелан с трудом вылез из под кабаньей туши, радуясь, что ребра целы, и по-собачьи отряхнулся.

- А что дальше было?

- Дальше? Ох-хох. Потом вызвала помощников Добрая соседка. Забрали они тушу Вождя кабанов. С рассветом вернула она Фелану человеческий облик. Он вернулся в родную деревню, и с тех пор во всей округе не было охотника лучше, чем он. Поговаривали даже, что Фелан понимает волчий язык и лучше собак зверя чует. Но народ всегда охоч байки рассказывать. Одно я знаю точно. На каждый Самхейн он в холмы уходил и возвращался только под утро… Вот и сказке конец.

Старик оглядел засыпающих детей и усмехнулся. Пришли родители и забрали всех по домам. А до рассвета было еще долго. Легкий шаги за спиной он, как и в былые годы, узнал сразу.

- Хорошая сказка. И выдумщик ты хороший.

- Все слышала?

- Мне особенно понравилось про необыкновенную красоту и волосы до пят. Как бы я бегала с такими по лесу?

- Детям нравится.

- Идешь?

- Иду.

Старый, но все еще крепкий волк поднялся на вершину холма. Рядом с ним встала стройная остроухая девушка с тонким копьем в руках. Волк поднял голову и запел охотничью песню.