Рыжий кот Миша и ёжик

Глава 1

Худой рыжий кот по имени Миша решил отправиться на пляж. Собственно, особых планов у него не было. Он давно привык к тому, что никому особенно не нужен, а жизнь на улице научила его не рассчитывать на чужую доброту. Но всё-таки иногда хотелось выбраться из своего привычного убежища, помочить лапки в воде, посмотреть на людей и, если повезёт, найти что-нибудь съедобное.

На пляже, особенно ближе к вечеру, иногда оставались интересные вещи. Кто-нибудь мог забыть кусочек бутерброда, другой — оставить недоеденную рыбку. А если повезёт встретить рыбаков, то они порой угощали котов свежим уловом. Правда, там была серьёзная конкуренция. Местные коты знали друг друга, держались компаниями и чужаков особенно не жаловали. Миша не любил неприятностей, поэтому предпочитал действовать осторожно.

Он пробрался под куст, устроился поудобнее и принялся наблюдать за происходящим. Пляж жил своей обычной жизнью: дети строили песочные замки, взрослые разговаривали, кто-то играл в мяч, а неподалёку несколько отдыхающих раскладывали полотенца. Пахло морем, солнцезащитным кремом и чем-то вкусным, доносившимся из открытого кафе.

И тут Миша неожиданно обнаружил, что под тем же кустом находится ещё кто-то.

— Ты кто? — осторожно спросил кот.

— Я ёжик, — ответил незнакомец.

— А я кот. А как ты сюда попал?

— Ну, жизнь так сложилась.

— Почему же ты хозяина себе не нашёл?

— Не судьба, — вздохнул кот. — У меня-то хозяин был, но его жена решила меня кастрировать. А я этого совершенно не хотел. Пришлось выбирать: либо спокойная жизнь в доме, либо свобода. Я выбрал свободу.

— Понимаю, — серьёзно ответил ежик. — Тут уж каждый сам решает.

— А ты как здесь оказался, ёжик? — спросил кот.

— Да я, собственно, гастролировал. Организовывал концерты. И знаешь, вроде получилось!

Ёжик заметно оживился. Ему явно хотелось рассказать о своих успехах.

— У меня даже настоящая группа появилась. В неё входили кошка Даша, кот Дима Сметанкин, который очень любил сметану, и пёс Шарик. А ещё у нас было привидение Митрич. Представляешь, настоящее привидение! Правда, он больше занимался организационными вопросами и создавал соответствующую атмосферу.

— И что, вы выступали?

— Ещё как! На соседней улице устроили настоящий концерт. Даша договорилась с местными котами, чтобы они поймали трёх мышей. Те сначала немного поворчали, но потом согласились. В общем, три мыши были пойманы заранее, а Даша на сцене продемонстрировала собственные охотничьи способности и поймала ещё одну. Зрители были в восторге!

На импровизированной площадке тогда собралось немало народу. Пришли местные коты, несколько собак, любопытные дети и даже пожилая хозяйка соседнего дома, которая сначала собиралась просто посмотреть, что за шум поднялся на улице.

Даша выступала с таким достоинством, словно перед ней находился не обычный двор, а огромный концертный зал. Дима Сметанкин отвечал за музыкальную часть, Шарик поддерживал общий порядок и периодически демонстрировал свои артистические способности. Митрич, появляясь и исчезая в самый неожиданный момент, приводил публику в особенный восторг.

Ёжик тоже не сидел без дела. Он был организатором, ведущим и главным распорядителем. Он следил, чтобы никто не забыл свою очередь, чтобы зрители не скучали, а артисты получали заслуженные аплодисменты.

И аплодисментов действительно было много.

Когда концерт закончился, артисты получили свои награды. Даша была особенно довольна: её выступление оценили по достоинству. Шарик получил большую косточку, на которой было столько мяса, что он ещё долго не мог решить, с какой стороны лучше начать. А ёжиха получила два прекрасных яблока.

Все были счастливы.

По крайней мере, сначала.

— И вот, — продолжал ёжик, — моя ёжиха решила, что двух яблок ей вполне достаточно, а вот мужа ей хотелось бы иметь более солидного. Видимо, я не оправдал её представлений о семейной жизни.

— Бывает, — осторожно заметил Миша.

— Она договорилась с Дашей, и я услышал, как они подговаривают Шарика, чтобы он меня съел!

Миша даже немного отодвинулся.

— А ты что?

— А я не хочу, чтобы меня съели! Я вообще-то ещё пожить собираюсь. Вот и пришлось уходить. Меня, знаешь, уже не первый раз выгоняют. Я был кем-то... Ну, неважно. Об этом я рассказывать не буду. Потом меня опять пустили, потом снова выгнали, потом опять пустили, а сейчас вот опять выгнали. Надеюсь, она будет счастлива.

Ёжик помолчал, посмотрел на море и добавил:

— В общем, такая у меня жизнь. Но я не жалуюсь. Главное, что концерт состоялся и публика осталась довольна.

Миша некоторое время переваривал услышанное. История была странная, но в его собственной жизни тоже хватало всякого.

— А сейчас ты что здесь ищешь? — спросил ёжик.

— Да примерно то же, что и ты. Может, кто-нибудь что-нибудь вкусное оставит. Поем немного. А если повезёт, рыбак угостит.

— А ты почему один?

— Да так получилось. Я маленький, худой, рыжий, а каждый норовит обидеть. Иногда даже приходится уступать дорогу тем, кто намного слабее меня, но у кого компания побольше.

Ёжик посмотрел на кота. Потом на море. Потом снова на кота.

— Знаешь, Миша, а давай будем вместе.

— Вместе? — переспросил кот.

— Ну да. Вдвоём как-то спокойнее. Ты большой, можешь за меня постоять, а я, если что, могу предупредить об опасности. Да и на пляже вдвоём интереснее.

Миша задумался. Он давно не слышал, чтобы кто-нибудь предлагал ему просто быть вместе, без всяких условий и требований.

— А ты точно не собираешься меня съесть? — спросил он.

— Миша, ну что ты! Я же ёжик, а не котоед!

Кот впервые за долгое время почувствовал, что сегодняшний поход на пляж оказался не совсем напрасным.

Море тихо шумело, отдыхающие постепенно собирали вещи, а два новых знакомых продолжали сидеть под кустом, наблюдая за вечерним пляжем.

Разговор после концертов

Тем временем в доме, где обычно собиралась вся компания, тоже происходило нечто интересное.

Вечер выдался спокойным. На столике стояла мисочка со сметаной, возле которой расположился Дима Сметанкин. Он с явным удовольствием занимался своим любимым делом, периодически облизываясь и поглядывая на окружающих. Шарик устроился неподалёку и грыз большую косточку, оставшуюся ему после последнего выступления. Даша сидела на подоконнике, наблюдая за происходящим с видом артистки, которой после успешных гастролей полагается отдых. Митрич тем временем демонстрировал очередной придуманный им образ. На этот раз он решил, что компании необходим новый сценический стиль, и уже мысленно распределял костюмы и роли.

Немного в стороне находился Константин, хозяин Шарика. Он был одет в специальный костюм, позволявший ему понимать животных. Сам Константин переоделся в точную копию Шарика, только представился его старшим братом. Никто из присутствующих ничего не заподозрил. Он молча наблюдал за компанией, иногда улыбался и тихонько напевал красивую песенку. Все его слова и разговоры он старательно запоминал.

— Слушай, Даша, — наконец обратился Шарик к кошке, — я вот чего не понимаю. Зачем вы с этой ежихой Кристи убрали ёжика? Чем он вам мешал? Почти ничего не ел, зато как всё организовывал! Концерты проходили замечательно. Он даже делал вид, что поёт, а иногда, между прочим, действительно пел.

Шарик отложил косточку и продолжил:

— И ведь старался! Если ему наступить на лапку, он, скорее всего, даже промолчит. Спокойный такой. Митрич, конечно, костюмы придумывает, образы создаёт, тут ничего не скажешь. Но его иногда приходится останавливать. Он уж слишком увлекается своими фантазиями. А ёжик умел его успокоить. Хороший был организатор.

— Ну мяу-мяу, бывает, — ответила Даша, слегка пожав плечами. — Это всё Кристи виновата.

— А я почему виновата? — тут же возмутилась ежиха. — Это вы сами всё решили! Я согласилась на полтора яблока. Половину яблока вам, а ему, значит, тоже надо было половину. Так что не надо теперь на меня всё сваливать!

— Ладно, — вмешался Шарик. — Кристи, у тебя есть двадцать пять дней. Если не найдёшь ёжика, мы тебя съедим.

В комнате на мгновение стало тихо.

— Но ведь концерты уже закончились! — попыталась возразить Кристи.

— Вот именно, — ответил Шарик. — У нас прошло три ночи, концерты закончились, а у тебя осталось двадцать пять дней. Так что ищи.

Дима Сметанкин перестал на секунду облизываться, Даша посмотрела на ежиху, а Митрич, кажется, уже начал придумывать новый костюм для предстоящих поисков.

Константин, всё ещё изображавший старшего брата Шарика, продолжал молча сидеть в стороне. Он не вмешивался в разговор, не задавал вопросов и даже не перестал напевать свою тихую песенку.

.