Рыцарь и принцесса

Глава 1

Принцесса

Была прекрасная,

Погода

Была ужасная.

Днём,

Во втором часу,

Заблудилась

Принцесса в лесу.

Смотрит — полянка

Прекрасная,

На полянке землянка

Ужасная.

А в землянке —

Людоед:

— Заходи-ка

На обед.

Он хватает нож,

Дело ясное,

Вдруг увидел,

Какая... прекрасная!

Людоеду сразу стало

Худо.

— Уходи, — говорит,

— Отсюда.

Аппетит — говорит, -

Ужасный.

Слишком вид — говорит, -

Прекрасный!

И пошла

Потихоньку принцесса,

Прямо к замку

Вышла из леса.

Вот какая

Легенда ужасная!

Вот какая

Принцесса прекрасная!

А, может быть, было всё наоборот:

Принцесса

Была ужасная,

Погода

Была прекрасная.

Днём,

Во втором часу,

Заблудилась

Принцесса в лесу.

Смотрит — полянка

Ужасная,

На полянке землянка

Прекрасная.

А в землянке

Людоед:

— Заходи-ка

На обед.

Он хватает нож,

Дело ясное,

Вдруг увидел,

Какая... ужасная!

Людоеду сразу стало

Худо.

— Уходи, — говорит,

— Отсюда.

Аппетит, — говорит, -

Прекрасный.

Слишком вид, — говорит,

Ужасный.

И пошла

Потихоньку принцесса,

Прямо к замку

Вышла из леса.

Вот какая

Легенда прекрасная!

Вот какая

Принцесса ужасная.

Г. Сапгир "Принцесса и людоед"

А, может быть, и не было никакой принцессы?

Принцесса жила в замке, сколько себя знала. Тихой, размеренной жизнью. Каждый день похож на предыдущий: тебя сопровождают в быту, в учении, в работе, в прогулках. Всё ненавязчиво и будто не по-настоящему. За тобой следуют сотни теней, но стоит обратить на них внимание – пропадают. Все, кроме одной.

Ничто не нарушает покоя в маленьком королевстве. Даже редкие нападения разбойников не тревожат местных, даже наоборот - забавляют. Казнь – хоть какое-то веселье. И не важно, что казнят отца, убившего сына ни с того, ни с сего. Иногда пропадают жители, но кого заботят сгинувшие пьяницы? Утопленницами от несчастной любви тоже никого не удивишь. Детей, конечно, жалко бывает, но говорили же: не уходи далеко в лес. Хотя, бывает, возвращаются. Как, например, принцесса.

Королевство казалось уютным: небольшое, окружено с одной стороны лесом, с другой – горами. Редкие луга приносят умиротворение. Жизнь течёт неспешно, иногда создаётся ощущение, будто время замерло. Где-то есть и другие королевства. Так говорят. Достоверно известно лишь про одно. Оно существует. Где-то недалеко. У него есть свой принц. Такой же молодой, как принцесса. Иногда они видят друг друга во сне.

Принцесса не помнит детства. Не помнит родителей. Её дни наполнены рутиной. В прекрасном королевстве только ей не светит солнце. Не радуют её услужливые придворные, ни преданные крестьяне, уничтожающие ради неё лесных чудовищ, ни солнечная тёплая осень. Потому что она ждёт весну. Ждёт уже много лет. Когда-то ей обещали, что весна принесёт новый свет, который подарит свободу.

- Кто же подарит мне свет? – вслух вздохнула принцесса, - может, принц?

- Леди, не стоит воспринимать слова старого шута так буквально, - ответил рыцарь – телохранитель и несменный спутник её величества.

- Давно, кстати, его не видела. Один он мог меня развлечь, - капризно дёрнула плечиком девчушка.

- С тех пор, как он нашёл Вас и вернул Нам, ему позволено свободно перемещаться в королевстве и вне его, ваше величество, - терпеливо напомнил рыцарь, - могу прочитать одну из его сказок, если Вас, ваше величество, это развлечёт.

Принцесса немного рассеянно кивнула и отвернулась к окну.

Рыцарь открыл зачитанную книжицу:

«Жила-была в одном королевстве принцесса. И, как и каждую принцессу, её оберегал дракон. Он был её верным спутником и проводником. Он освещал и согревал ей путь. Однажды на королевство напали. Везде был чёрный дым, кровь и страх. Дракон вступил в битву во имя принцессы. Однако силы были не равны. Его пламя угасло, а самого его замуровали в пещере под замком. Не было с тех пор радости в жизни принцессы, она оказалась заточена в темнице собственного отчаяния. Тем не менее, искра надежды не угасла: она настойчиво билась в стены клетки, заставляя шевелиться застывшее сознание. С тех пор считается, что когда сотрясается земля - это дракон пытается пробудиться от вечного сна, чтобы освободить свою принцессу.»

Так бы размеренно и продолжала бы течь жизнь принцессы, если бы она в один день не поверила в сказку.

- Если никто не рвётся подарить мне свет, я сама его зажгу, - так её величество начала свою речь перед подданными, - вы отправитесь на поиски дракона! – махнула она правой рукой, - а вы – отправитесь в соседнее королевство с приглашением для принца, - взмах левой рукой.

Стрелки часов снова сдвинулись.

Началась новая глава. В ежедневные обязанности добавились поиски дракона и принца. Глоток свежего воздуха для заплесневевшего королевства. Однако шло время, гонцы не возвращались. Из-за прочёсов замковых окрестностей пробуждались спящие лесные монстры. Страшные, уродливые, искажённые и опасные. Они нападали на рыцарей и мирных жителей. Для поднятия духа было принято решение превращать побеждённых чудищ в чучела, но это пугало сильнее. Будто они сейчас зашевелятся и нападут прямо здесь, на территории крепости, а не только снаружи.

Люди тяжело переживали новый порядок. Буквально, сходили с ума от тревоги. Истончались и искажались, становились сами похожими на чудовищ, которых истребляли.

- Леди, не пора ли остановиться? – спросил рыцарь с печалью в голосе.

- Снова остановиться? Снова погрузиться во мрак? – грозно спросила принцесса.

- Вы сжигаете всё вокруг. И себя.

- Тогда… Может, ты будешь мне светить? – это была просьба девушки, не приказ принцессы. Без капли иронии она посмотрела в глаза своему рыцарю.

- Боюсь, это не в моих силах, - через ком в горле выдавил из себя рыцарь, глядя, как из взгляда девочки пропадает мольба, - но я могу и дальше сопровождать Вас в темноте!

Взгляд принцессы остекленел.

- Ваше В…

- Уничтожить всех, кто хоть немного напоминает чудовищ. Подготовить ещё один отряд в соседнее королевство. Принц сообщил, что не получал известий, и что его отряд также не вернулся, но и нас не нашёл. В этот раз я сама поеду. Ты останешься держать оборону в крепости.

- Простите, Ваше Величество, этот приказ я не могу выполнить. Я поклялся оберегать Вас. В том числе и от самой себя.

- Ты со мной или против меня? – властно вопросила женщина. Её лицо почернело и постарело от тяжести решения.

- Ни то, ни другое. Я останусь верен клятве, но сейчас не могу пойти за Вами, - он поклонился и вышел из зала.

С этого момента время понеслось с бешеной скоростью, будто падало в бездонную пропасть. Время неслось, пространство трескалось, но весна не наступала. Казалось, ничего не осталось: везде чёрный туман, нескончаемые крики, которые нельзя было услышать, и тени людей, которые бродят в поисках своих душ.

Её величество наблюдала за происходящим с самой высокой башни. Из глаз её слетали искры, а голос гудел как металл. Казалось, сама земля дрожит.

- Не отступать! Больше ничего не осталось, - женщина хотела добавить «кроме нас!», но поняла, что не осталось ничего. Ничего. Вот так просто. Даже отчаяния. Она вмиг опустела. Догорела. Как свечка.

Не было прошлого. Нет будущего. И было ли настоящее. А что тогда было? – эта единственная искра всё ещё поддерживала момент неустойчивого равновесия.

Земля дрожала. И трескалась. Всё рушилось. Слышался гул, перерастающий в рёв. Земля разверзлась. Дракон не вызвал ни радости, ни удивления, ни страха. А вот мелькнувшая фигура заставила сердце сжаться.

- Вернулся…

Она снова горела. Но уже другим пламенем. Как и всё вокруг. Она свободна. Теперь она может идти, куда захочет. Жить.

- Это ты светила мне.

А, может быть, только принцесса и была.