Рождественское чудо

Глава 1

В канун Рождества на заснеженной и полной похожими улице большого города стоял маленький мальчик. Одет он был бедно – рваная курточка, штанишки и шапочка, надвинутая низко на глаза, чтобы прикрыть их от холодных порывов ветра. Стоял он, протянув вперед раскрытую чумазую ладошку, которая слегка подрагивала от мороза. Но люди, слишком занятые своими делами, проходили мимо, не замечая мальчика – кто за покупками, кто в банк, кто домой - на ходу поправляя котелки и прически.

Еще пару дней назад рядом с ним стояла его мама. Мальчик не помнил, почему они оказались на улице, и стеснялся спросить это у мамы. Но теперь он уже не спросит. Буквально день назад мама долго не просыпалась. Оставив маму отдыхать, он вышел из переулка, что так хорошо закрывал от порывов ветра и служил им с мамой домом, на улицу и вновь встал, беззвучным воззванием к жалости. Вечером, зажав в маленьком кулачке три монетки, он вернулся. Но мамы не было. Мальчик вспомнил, как мама рассказывала ему:

- Милый мой, ты знаешь, есть место, где нам будут рады. Оно светлое-светлое и такое красивое…

- Белое, как снег? – спросил он

- Нет, глупыш! – мама ласково провела рукой по его спутанным волосикам. – Это место теплое, будто ты попал под лучи солнца. Там так прекрасно…

- И мы там будем?

- Конечно. Рано или поздно, мы все там будем… Правда, думаю, ты еще не скоро там побываешь...

- Мама, я хочу скорее побывать там! Вдруг там я найду папу?

Мальчик сообразил, что, пока его не было, мама отправилась в то самое светлое и теплое место. А с собой она его не взяла, потому что ему еще рано туда идти.

На куске картона, что заменял маме кровать, мальчик нашел старую и потрепанную зажигалку с колесиком. Эту зажигалку мама всегда носила в кармане куртки. Неужели она ее забыла?

Мальчик положил холодный кусочек стали себе в кармашек. «Надо будет отдать его маме, когда мы встретимся,» - подумал он.

Так он и стоял с протянутой рукой все дни до кануна Рождества. Когда-то ему клали в кулачок по несколько монеток, когда одну. Но чаще всего люди просто проходили мимо. Для них, поглощенных городской рутиной, мальчик был не более чем малозаметной деталью пейзажа.

День шел на убыль, и мальчик совсем продрог. Он знал, где сейчас ему дадут отогреться, и направился к городской церквушке, что была лишь в половине квартала от его переулка. Красненькая и украшенная веточками омелы, она манила людей теплом и перезвоном небольших колоколов.

Мальчик посидел там до темноты. Он слушал, как настоятель читал молитвы и смотрел, как люди молились, стоя на коленях. Ему нравилось приходить сюда и просто стоять.

Он уже собирался уходить, когда его окликнули. Пожилая монашка с теплой улыбкой протянула ему свечку. «Счастливого тебе Рождества, малыш!» - сказала она ему. Мальчик поблагодарил старушку за подарок и поспешил к себе в переулок.

Он ещё час постоял на улице. Поток прохожих постепенно редел, и теперь лишь редкие из них проходили вдоль дороги. Сообразив, что сегодня уже вряд ли что-то выйдет, мальчик вернулся в свой переулочек.

Там он ссыпал сегодняшние монетки в маленькую жестяную коробочку, уселся на картонку, прислонившись спиной к холодной стене дома и обхватил себя руками, чтобы согреться. Свечку, что ему подарила старушка из церкви, он положил рядом с собой.

Ночь потихоньку становилась все темнее и темнее. В окнах начали зажигаться огоньки.

Мальчик взял в руки свечку. Он вспомнил, что мама говорила: «Под Рождество обязательно надо зажечь свечку. Тогда к тебе придёт чудо!». Достав мамину зажигалку, он чиркнул колесиком, прикрыв фитиль ладошкой от снега и ветра. На конце фитилька затлел маленький огонёк. Мальчик взял свечку и аккуратно поднес ее к огоньку, стараясь не дать тому потухнуть. Наконец, и свечка зажглась, скудно осветив темный переулок. Убрав зажигалку обратно в карман, он прикрыл теперь огонёк свечи.

Просидев так еще немного, мальчик почувствовал, что хочет спать. Достав из коробки, в которой они с мамой когда-то хранили свой небольшой скарб, старую и погнутую алюминиевую кружку, он приладил свечку ко дну кружки. Потом он поставил кружечку на землю и прилег, положив под голову руку и глядя на мерцающий огонек свечи. Слабое сияние нагоняло сон и мальчик не заметил, как уснул.

Разбудил его густой, низкий, но приятный голос: «Тебе не холодно, малыш?»

Мальчик открыл глаза, но не мог разглядеть странного гостя.

- Нет, сэр, - ответил он. – Простите, но кто вы?

- О, мальчик мой, у меня столько имен, что я сам вряд ли вспомню все… - таков был ответ. Мальчик склонил голову на бок.

- А зачем вы здесь?

- Потому что я знаю, что тут я важнее всего.

Мальчик ничего не мог понять. Незнакомец, меж тем, тряхнул головой, так что мальчуган увидел красную шапку с белой шерстяной каймой и серебристую бороду.

- Скажи, малыш, чего бы ты хотел на Рождество?

- Простите? – мальчуган не верил своим ушам.

- Что бы ты хотел себе на Рождество? – повторил незнакомец.

Мальчик думал недолго.

- Моя мама ушла в светлое, теплое и красивое место. Я бы хотел встретиться с ней и отдать ей ее зажигалку – она ее забыла, когда уходила.

Незнакомец почесал бороду.

- Кажется, я знаю, о чем ты говоришь. Твоя мама не так далеко, как ты думаешь, - он махнул рукой в сторону одного из выходов к улице. – загляни за угол.

Недоумевая, мальчик поступил так, как ему сказали. Он дошел до поворота, заглянул за угол и… обомлел.

Там, за поворотом, в ярком свете, стояла его любимая мама. Она была босая. Волосы, обычно спутанные в грязный клубок, лились по спине светлыми волнами. На ней было свободное платье из удивительно легкой и белой ткани.

Мама увидела его. Из голубых глаз потекли слезы, и она распахнула объятия. Мальчик подбежал к ней, обнял и тоже заплакал. Мама покрывала все его чумазое личико тёплыми поцелуями, а тот отказывался отпускать ее.

Незнакомец, глядя на это, лишь улыбнулся…

***

На следующий день после Рождества холодная и заснеженная улица была полна людей и машин. Они проходили и проезжали, поглощенных суетой города. Кто-то шёл в магазин, кто-то гулял с ребенком.

А меж тем в переулке между домами, на тонкой картонке, укутанный в дырявую курточку лежал маленький мальчик. Рядом с ним стояла помятая кружка с погасшей свечой. Глаза его были закрыты, а на губах застыла счастливая улыбка…