Ромка и пёс, который охранял облака

Глава 1

У бабушки с дедушкой жил старый пёс по имени Буран. Когда-то он был большим, лохматым и очень грозным, а теперь стал просто большим и лохматым. Грозность у него осталась преимущественно в голосе.

Буран уже не любил бегать за кошками, редко гонялся за собственным хвостом и предпочитал лежать возле крыльца, положив морду на лапы. Но каждое утро, едва солнце поднималось над соседскими крышами, он вставал, выходил на середину двора и начинал лаять на небо.

— ГАВ! ГАВ-ГАВ!

Потом внимательно смотрел вверх, словно проверял, все ли услышали его распоряжение, и возвращался на крыльцо.

Ромка долго не мог понять, зачем он это делает. Однажды мальчик вышел во двор пораньше и увидел, как Буран облаивает совершенно мирное голубое небо, по которому медленно проплывали три белых облачка.

— Буран, ты чего лаешь? Там же никого нет!

— Как это никого? Облака!

— А что они тебе сделали?

— Ничего пока. Я их сторожу.

Ромка сел на ступеньку крыльца и заинтересованно спросил, зачем облакам нужен сторож.

— А вдруг разбегутся? — объяснил Буран. — Ни забора у них, ни будки. Летят куда попало. Кто-то должен за порядком следить.

Ромка присмотрелся. Облака действительно ни к чему не были привязаны и летели куда хотели. Одно походило на овцу, другое на большую плюшку, а третье было таким маленьким, что мальчик даже не сразу его заметил.

— А ты их считаешь?

— Конечно. Утром проверяю, вечером проверяю. Если все на месте, можно спать спокойно.

— А сколько их должно быть?

— Сколько есть, столько и должно.

— А как ты узнаешь, что какое-то пропало?

Буран посмотрел на Ромку.

— Вот для этого я и сторожу!

Мальчик хотел ещё что-то спросить, но пёс уже повернулся к небу и громко залаял.

Рабочий день начался.

На следующее утро Ромка решил помочь Бурану.

Он принёс из дома маленький блокнот, который бабушка отдала ему для рисования, и уселся на скамейку возле калитки.

— Давай считать! Вон большое облако. Раз! Рядом маленькое. Два! А вот это на что похоже?

— На облако, — уверенно ответил Буран.

— Я вижу, что на облако! А ещё?

Пёс прищурился.

— На облако с дыркой.

— Ну, Буран!

— А что? Дырка есть? Есть. Облако есть? Есть. Значит, правильно.

Ромка вздохнул и нарисовал в блокноте три кружочка.

К обеду облака немного изменились. Большое вытянулось, маленькое распушилось, а то, которое было с дыркой, вообще разделилось на два.

— Буран, их теперь четыре! Это что же, одно новое появилось?

— Родилось, наверное.

— А где у облаков мамы?

Пёс указал носом куда-то за лес.

Ромка ничего там не увидел, но спорить не стал. Буран всё-таки давно работал сторожем и наверняка знал об облаках гораздо больше него.

К вечеру мальчик исписал целую страницу. Там были большие облака, маленькие, круглые, длинные и одно, похожее на дедушкин сапог.

Буран остался доволен.

— Хорошо поработали. Завтра продолжим.

Но завтра всё пошло совсем не так.

Утром Буран проснулся раньше обычного. Он выбрался из будки, потянулся, встряхнул ушами и направился к калитке.

По небу плыли облака. Большое шло впереди, за ним два поменьше, а последнее, совсем крохотное, отстало и задержалось над яблоней.

Буран нахмурился.

— Эй! Ты чего там застряло? Догоняй остальных!

— Я не застряло, — ответило облачко. — Я смотрю.

— На что?

— На яблоки. А почему они красные? И почему вон то зелёное?

— Красные созрели, зелёное ещё нет. Всё, посмотрело и хватит, лети!

Но облачко не собиралось улетать. Оно подплыло поближе к яблоне и заинтересовалось, почему у одних яблок есть листочки, а у других нет.

Буран потерял терпение.

— ГАВ!

Облачко вздрогнуло.

— Ой! Не надо так громко!

— ГАВ-ГАВ! ЛЕТИ, ГОВОРЮ!

Испуганное облачко кувыркнулось через голову и помчалось прочь.

Буран проводил его взглядом. Сначала облачко летело вслед за остальными, но возле новой дороги вдруг свернуло в сторону большого дома за полем.

— Куда это оно? — проворчал пёс.

Однако возвращаться к работе ему уже не хотелось. Буран решил, что маленькое облако само найдёт дорогу, улёгся на крыльце и задремал.

Когда он проснулся, солнце уже поднялось высоко. Пёс вспомнил, как облачко свернуло не туда, и забеспокоился. Он вышел за калитку, посмотрел в сторону нового дома и громко позвал:

— ГАВ!

Никто не ответил.

— ГАВ-ГАВ!

Буран окончательно расстроился. Кажется, он не навёл порядок, а только напугал маленькое облако, которое теперь неизвестно где летает.

Ромка нашёл Бурана возле калитки. Тот стоял, вытянув шею, и смотрел в сторону новой дороги, которая вела к соседнему посёлку.

— Ты чего тут?

— Облако пропало. Маленькое такое, любопытное. Я его отправил остальных догонять, а оно в другую сторону полетело.

Ромка забрался на нижнюю перекладину забора, чтобы посмотреть подальше. За деревней тянулись поля, а дальше начинался соседний посёлок. На его окраине недавно построили девятиэтажный дом, который было видно даже из Ромкиного двора.

Возле самой крыши белело что-то маленькое.

— Буран! Вон оно! Возле большого дома! Кажется, зацепилось!

Пёс прищурился, но так ничего и не разглядел.

— Пойдём посмотрим! — предложил Ромка.

Буран решительно направился к калитке.

Мальчик сбегал к бабушке и рассказал о пропавшем облаке. Бабушка сначала удивилась, потом посмотрела на Бурана, который нетерпеливо топтался возле ворот, и решила, что прогулка всем пойдёт на пользу. К тому же ей самой нужно было зайти в магазин возле нового дома.

Через несколько минут они отправились в путь.

Облако действительно застряло.

Оно висело возле крыши девятиэтажного дома, зацепившись длинным пушистым хвостом за железный флюгер. Ветер то натягивал его, то отпускал, но освободиться никак не получалось.

Пока бабушка заходила в магазин, Ромка и Буран остановились возле дома.

— Эй! — крикнул мальчик. — Как ты туда попало?

— Летело, а потом зацепилось! Помогите мне!

Буран вышел вперёд.

— А я тебе что говорил?! Надо было остальных догонять, а не на яблоки смотреть!

Облачко съёжилось.

— Ты на меня накричал...

— Я не кричал! Я гавкал!

— Ты очень громко гавкал...

Буран хотел было возразить, но посмотрел на маленькое облако и промолчал.

Ромка тем временем обошёл дом, задрал голову и попытался придумать, как помочь.

До крыши было ужасно далеко. Даже если поставить друг на друга все дедушкины лестницы, всё равно не достать.

— А ты не можешь осторожненько вытащить хвост? — спросил он.

Облачко попробовало повернуться. Флюгер скрипнул, хвост натянулся ещё сильнее.

— Ой-ой-ой!

— Не надо! — испугался Ромка. — Больно же!

Буран сел рядом.

— Надо звать помощь ветер!

— А где мы его возьмём?

— Сейчас позову.

Пёс набрал полную грудь воздуха и залаял так, что на соседнем балконе задребезжало ведро.

— ГАВ! ГАВ-ГАВ-ГАВ!

Облачко вздрогнуло и ещё сильнее прижалось к флюгеру.

— Не надо! Я боюсь!

Ромка схватил Бурана за ошейник.

— Тише! Ты же его пугаешь!

— Я ветер зову!

— Так оно от твоего лая ещё сильнее застряло!

Буран закрыл пасть.

Некоторое время они молчали. Потом пёс тихо произнёс:

— Я не хотел.

Облачко всхлипнуло, и на Ромкин нос упала капля.

Мальчик вытер нос и удивлённо посмотрел вверх.

— Ты что, плачешь?

— Не знаю... Я домой хочу!

— А где твой дом?

— В небе!

— Так ты же и сейчас в небе!

— Здесь не моё небо. Здесь железка!

Буран опустил голову.

— Это я виноват. Я его напугал.

— Ну виноват, — согласился Ромка. — Напугал, теперь надо спасать.

Мальчик снова оглядел флюгер. Облачко было маленьким и пушистым. Когда ветер тянул его в сторону, оно становилось длиннее, а хвост всё сильнее закручивался вокруг железки.

Ромка вспомнил, как однажды у него застрял в ветках воздушный змей. Дедушка тогда велел не дёргать верёвку, а попробовать освободить её с другой стороны.

Только у облака никакой верёвки не было.

Был хвост.

И ветер.

— Слушай! А ты можешь стать тоненьким, как туман? Тогда хвост, наверное, выскользнет!

— Туманом я ещё не было...

— А ты попробуй!

Облачко зажмурилось и начало старательно расползаться в стороны. Белый пушистый комочек постепенно становился всё тоньше, пока не превратился в длинную прозрачную полоску.

Хвост ослаб. Ещё немного, и он совсем соскользнул бы с флюгера, но тут налетел ветер, раздул облачко и снова намотал хвост на железку.

— Не получается! — заплакало оно.

На асфальт упали несколько крупных капель.

Ромка расстроился. Он уже почти поверил, что придумал хороший способ, а теперь облако опять висело на крыше, ещё более несчастное, чем прежде.

Буран подошёл поближе к дому.

— Слушай меня, маленькое. Ты молодец. У тебя все почти получилось!

— Я не молодец. Я застряло.

— Ну и что? Я тоже однажды застрял.

Ромка удивился.

— Где это ты застрял?

— В будке.

— Как это?!

— Поперёк лёг.

— А что потом?

— Потом дедушка вытащил.

Ромка засмеялся. Он представил, как дедушка вытаскивает огромного Бурана из будки, а тот упирается всеми четырьмя лапами и никак не может понять, почему не получается выйти самостоятельно.

Облачко тоже чуть-чуть улыбнулось, и его края снова стали пушистыми.

— Значит, ты меня вытащишь? — спросило оно.

Буран посмотрел на железный флюгер.

— Не достану. Но я точно знаю, что ты само сможешь.

— А если опять не получится?

Пёс улёгся возле дома, положил морду на лапы и пообещал:

— Мы подождём столько, сколько надо.

Облачко осторожно выглянуло из-за флюгера.

— А гавкать больше не будешь?

Буран тяжело вздохнул.

— Пока тебя не спасём, не буду.

Ромка ещё некоторое время рассматривал облако. Потом достал из рюкзака бутылку, сделал глоток воды и вдруг хлопнул себя по лбу.

— Придумал! Буран, оно же может дождём быть!

— И что?

— Ну вот смотри! Когда облако большое, оно толстое. А когда дождь идёт, оно худеет!

Пёс посмотрел на мальчика с уважением.

— Это ты сам придумал?

— Сам!

Ромка задрал голову.

— Слышишь, облачко? Попробуй дождик сделать! Ты станешь меньше, и хвост освободится!

— А вдруг я совсем закончусь?

— Не закончишься! Просто потом опять облаком станешь!

Облачко сомневалось. Оно никогда раньше не старалось специально превратиться в дождь, да ещё в таком неудобном положении.

— А если не получится?

Буран поднял голову.

— Я же сказал, будем ждать. Пробуй!

И облачко решилось.

Сначала с него упала одна капля. Потом другая. Потом ещё несколько.

Ромка подставил ладони.

— Давай! Давай ещё!

Дождь становился всё сильнее. Капли застучали по подоконникам, по припаркованным машинам, по листьям деревьев возле дома.

Буран намок.

Ромка тоже намок.

Но они не уходили.

Облачко уменьшалось. Его пушистые бока становились тоньше, а хвост, намотанный на флюгер, постепенно ослабевал.

И вдруг...

— Ой!

Флюгер повернулся.

Белый хвост соскользнул с железки, и облачко подхватило ветром.

— Я лечу!

— Летишь! — закричал Ромка.

Буран радостно залаял.

— ГАВ! ГАВ-ГАВ!

Облачко вздрогнуло, но на этот раз не испугалось.

Оно сделало круг над домом, пролетело над двором и остановилось прямо над Ромкой и Бураном.

Теперь оно стало совсем крохотным, почти прозрачным, но выглядело очень довольным.

— Спасибо вам! А куда теперь лететь? Я остальных потеряло...

Буран посмотрел в сторону леса.

— Туда. Видишь большое облако? Догоняй.

— А если я опять потеряюсь?

— Тогда возвращайся к нашей яблоне. Я буду сторожить!

— Только не гавкай так громко, ладно?

Буран хотел сказать, что у настоящего сторожа должен быть настоящий голос, но передумал.

— Постараюсь.

Облачко помахало им маленьким пушистым хвостом и поплыло прочь.

Пока Ромка и Буран спасали облачко, бабушка успела сделать покупки и вышла из магазина. Увидев мокрого внука и не менее мокрого пса, она только всплеснула руками:

— Это где же вы так умудрились вымокнуть? Дождя ведь не было!

— Был, бабуль! Только маленький. Мы его сами устроили!

Бабушка посмотрела на Бурана. Тот на всякий случай отвернулся.

— Ну, пойдёмте, дождеватели. Дома разберёмся!

Домой они возвращались втроём. Ромка рассказывал бабушке, как они спасали облако, а Буран время от времени поглядывал на небо, но больше не лаял.

Возле калитки мальчик спросил:

— Буран, а зачем тебе вообще облака сторожить? Они же сами умеют летать и дорогу находят.

— Не всегда, — возразил пёс. — Вон маленькое потерялось.

— Это ты его напугал!

Буран не стал спорить.

Они вошли во двор. Пёс направился к своей будке, но почему-то не спешил забираться внутрь, хотя шерсть у него ещё не высохла.

— Раньше я дом сторожил, — сказал он. — А теперь днём все дома, ночью дедушка ворота закрывает. Работы мало стало.

Ромка посмотрел на старого пса. Тот стоял возле будки, большой, лохматый, с мокрыми ушами и совершенно серьёзной мордой.

— И ты решил облака охранять?

— А что? Их же никто не охраняет.

Мальчик немного подумал.

— Тогда давай я тебе помогать буду!

Буран удивился.

— Ты ещё маленький.

— Ну и что? Я зато до ста считать умею!

Пёс уважительно посмотрел на Ромку.

— Тогда годишься.

Теперь у них было общее дело: следить, чтобы ни одно облако не потерялось.

На следующее утро Ромка снова вышел во двор с блокнотом.

Буран уже сидел возле калитки и внимательно наблюдал за небом.

Вскоре из-за леса появилось знакомое маленькое облачко. Оно подплыло поближе и радостно закружилось над яблоней.

— Доброе утро!

— Привет! — закричал Ромка. — Ты как? Своих нашло?

— Нашло! А потом опять от них улетело..

— Зачем?

— Яблоки посмотреть.

Буран тяжело вздохнул.

— Смотри. Только недолго.

Облачко довольно расправило пушистые бока и устроилось над самой яблоней.

Ромка открыл блокнот и нарисовал первый кружочек.

— Одно!

В небе показалось ещё два облака. Потом четвёртое, пятое и шестое. Ромка старательно рисовал кружочки, а Буран внимательно следил за порядком.

Всё шло замечательно, пока над деревней не появилась огромная серая туча. Она медленно надвигалась со стороны леса, закрывая собой солнце.

— Буран, а это тоже облако? — удивился Ромка.

— Облако. Только большое.

— А почему серое?

— Не выспалось, наверное.

Где-то внутри тучи глухо заворчало.

— Я, между прочим, всё слышу!

Буран насторожился.

— А мы ничего!

— Как это ничего?! Маленьких посчитали, а меня даже не заметили! Я ещё из-за леса видела, как вы тут считаете, и всё ждала, когда до меня очередь дойдёт!

Ромка поспешно заглянул в блокнот.

— Так ты же только что прилетела! Сейчас я тебя посчитаю!

— Давно пора!

Мальчик нарисовал ещё один кружочек.

— Семь!

Туча недовольно загремела.

— Какой маленький! Я вон какая большая, а у тебя кружочек меньше яблока!

Ромка посмотрел на неё, потом на блокнот и обвёл кружочек ещё несколько раз.

— Вот! Теперь большой!

Туча довольно расправила бока.

— Совсем другое дело!

И на Ромкину голову упала крупная дождевая капля.

Потом вторая.

Потом третья.

Буран уже направлялся к крыльцу, когда мальчик окликнул его:

— Подожди! Она же дождём пойдёт! А сколько у неё капель, интересно?

Пёс оглянулся на огромную тучу, из которой уже вовсю лило.

— Это пусть дедушка считает!

И первым спрятался под крыльцо.

Ромка захлопнул блокнот и побежал следом.

А маленькое облачко над яблоней тихонько засмеялось.

И тоже поспешило домой.