Разбитый кувшин

Глава 1

Жили-были две дочери. Старшая была умная да красивая. Любимица своей матери. А младшая — ни туда, ни сюда. Лицом не вышла, руки — не золотые, не серебряные, а деревянные, и нрав — тихий, как в колодце, вода.

Разбила однажды младшая дочь глиняный кувшин. Высокий, резной, с витой ручкой. Страшно мать рассердилась, велела ей собрать осколки, уйти и не возвращаться, пока кувшин не станет цел.

Вышла младшая дочка наружу. Руки порезал косой ливень, обдал мертвым холодом. Прижала она платок с осколками к груди и пошла в лес искать защиту под листвой деревьев.

Брела, брела, добрела до пня. Села на него, развернула платок. И так, и этак пыталась соединить осколки, да ничего не выходило. Заплакала младшая дочка. Некуда ей возвращаться. Съест волк — никто и не вспомнит.

И тут меж деревьев появилась старуха. Низенькая, с предлинным кривым посохом. Спрашивает:

— Отчего слёзы льёшь, внучка?

А дочка ей отвечает.

— Не могу собрать осколки обратно в кувшин. А не получится — мать не пустит на порог.

Задумалась старуха, ударила посохом в землю и говорит:

— Послушай, что я скажу. Закопай осколки у этого пня. Обходи его с закрытыми глазами да приговаривай «край к краю закрываю, земля раны заживает». И так от заката до рассвета.

Послушалась дочка совета. Закопала осколки, обходила пень всю ночь. Ноги сбила в кровь, но не остановилась ни на мгновение.

Показалось солнце. Выкопала дочка кувшин. Чудо! Целый и невредимый, сверкает лучше прежнего. Вернулась дочка домой, отдала его матери. Та подивилась:

— Как же ты так сумела?

Дочка все рассказала. Мать вручила кувшин дочери и послала ее обратно в лес со словами:

— Найди тот пенёк, дождись старуху и скажи ей, что не пустит тебя мать на порог, покуда кувшин не наполнится золотом сверху до низу.

Вернулась дочка на пенёк. Ждёт, ждёт, да нет никого. Приуныла. Наконец вышла навстречу старуха, спрашивает, что теперь приключилось. Послушала, что не вернуться дочке домой без золота. Вручает ей семена подсолнуха крупные и говорит:

— Брось семена в кувшин, поставь на пень. Ходи вокруг него от заката до рассвета и приговаривай: «золото, тянись к золоту, солнце, пади к земле».

Исполнила наказ старухи младшая дочка. Ночь прошла. Упал первый луч солнца на кувшин и обратился огненной птицей, прыгнул внутрь, склевал семена, но выбраться из кувшина не смог и разбился в золотые перья.

Вернулась дочка домой. Обрадовалась мать. Ваза полна золота до краев и ещё горка высится сверху. Но не успокоилась жадная ее душа, а только раззадорилась. Позвала мать старшую дочь и говорит младшей:

— Отведи сестру к тому пню да попроси у старухи ей жениха, богатого да красивого. Кувшин с золотом возьми, покажи ему, — приданое будет. Не выпросишь, домой не вернёшься.

Делать нечего. Повела младшая дочь старшую за руку в лес к знакомому пню. Та идёт да подпрыгивает. Видит уже, как с добрым молодцем под руку идёт.

Вышла старуха и выслушала третью просьбу.

— Так и быть, помогу. Садись, старшая дочь, на пень и сиди всю ночь. От заката до рассвета. Только смотри, не засни. С первым лучем покажется твой жених. Богатый, как лес, сильный, как волк, да красивый, как солнце.

И ушла. Села старшая дочь. А младшая рядом на земле устроилась. Наступила ночь.

Младшая дочь старшую спрашивает:

— Вижу, глаза у тебя закрыты. Не спишь, сестра?

Старшая отвечает:

— Не сплю, сестрица. Луна в глаза ярко светит больно, вот и закрыла.

Прошло ещё время. Близко завыли волки. Младшая прижалась к старшей, снова с ней говорит:

— Вижу, глаза у тебя закрыты. Не заснула ли, сестра?

— Не сплю, сестрица. Волков боюсь, вот и глаза закрылись со страху.

Утихли волки. Небо посветлело. Послышался издалека топот копыт. Глядит младшая сестра на старшую. Глаза у той снова закрыты.

— Рассвет уже скоро. Открой глаза, сестра!

Но сколько не трясла сестру, не кричала на неё младшая, так и не открылись глаза. Заснула старшая крепким сном. А топот становился все громче. Показался младшей сестре жених. Статный, красивый, в богатой одежде на добром коне.

— Здравствуй, девица. Обещана мне колдуньей невеста, что не боится ночи, разбитое собирает в целое и золото из солнечного света ткёт. Ты ли это?

— Не я это, добрый молодец, а сестра моя. Умная и красивая, всеми любимая. Да только не могу ее разбудить.

— Но как же. Вижу у тебя под ногами кувшин. Пустой и разбитый прежде. Птицы говорят, что ты соединила его и наполнила золотом.

Не смогла на это ничего возразить младшая дочка. Оставила она рядом с пнём кувшин, села на коня и умчалась с женихом в его княжество.

Справили они свадьбу и жили долго и счастливо. Не боялся народ в тот век ночи, не знал нужды в золоте и от любых бед оправлялся скоро.

А старшая дочка проспала на том пне семь дней, семь ночей. Когда проснулась, оглянулась вокруг и нашла только вазу. Заглянула в неё и увидала одно золотое перо на дне. Остальные унесло ветром. С ним и вернулась домой.