Рассказ странника

Глава 1

Никто не знал, откуда он взялся, но однажды к городу подошел человек с длинным посохом и, увидев прохожего, обратился к нему:

― Я пришел издалека, чтобы увидеть ваш волшебный сад, о котором так много говорят.

Прохожий ответил:

― Понятно. Идите прямо по зеленой дороге.

Странник поблагодарил его и вскоре подошел к волшебному саду. Калитка тотчас распахнулась, и он вошел в сад. Его встретили и проводили в беседку. Сразу появился стол, уставленный яствами, а мягкие подушки, подхватив незнакомца, подлетели к столу. К нему подошла хозяйка сада и сказала:

― Угощайтесь.

А потом спросила:

― Откуда вы пришли?

― Я побывал в разных странах, видел много интересного и необычного.

― О! Как интересно! Мы с друзьями каждый вечер собираемся в волшебном саду после работы и рассказываем разные истории. Сегодня с удовольствием послушаем ваш рассказ.

― У меня страшная история.

Наступил вечер, все устроились на своих мягких подушках, и странник начал свой рассказ:

Давным-давно за горами, за морями была страна Вообразилия. Ее правитель Милес был не только мягким и щедрым человеком, но и удивительно красивым мужчиной. Приятный тембр речи вселял окружающим спокойствие, заставляя их забывать свои тревоги и печали. Государство его процветало. Сады цвели, благоухали, сладкие ароматы плодов витали над прекрасным краем. Поля давали высокие урожаи, а на просторных равнинах паслись несметные стада коров и табуны лошадей. Хорошо и счастливо жилось людям. Они прославляли доброту и щедрость своего государя.

И вот однажды Милес решил поглядеть, как живут люди в других странах. Он сел на прекрасный корабль и с попутным ветром отплыл из гавани к неведомым берегам. Несколько дней они плыли по спокойному морю, и ничто не предвещало беды.День был ясным. Ярко светило солнце. Вдруг откуда не возьмись налетела буря, и большие черные тучи закрыли все небо. Кругом стало темно. Вода забурлила, зашумела, и поднялись волны величиной с дом. Они поднимались все выше и выше и с огромной силой обрушились на корабль.

В одно мгновение Милес оказался за бортом. Волны играли с ним как с щепкой, кидая из стороны в сторону.

― Вот и погибель моя пришла, ―подумал Милес, но тут он увидел, что среди огромных волн плывет странное, жутковатое существо. Оно было похоже на гигантский носок, в который забрались разнообразные змеи.

Это существо было так огромно и ужасно, что у нашего правителя волосы стали дыбом, но страх перед смертью пересилил ужас перед существом, и он закричал:

― Помогите мне! Спасите меня! Я дам столько денег, сколько скажете.

Пятиглавое змееподобное чудовище, не мигая, смотрело на Милеса, а затем сказало:

― Мне деньги не нужны. Я спасу тебя и весь твой экипаж, если ты пообещаешь, что ко мне в услужение придет один из твоих сыновей. В противном случае погибнешь ты, твой корабль и вся твоя страна.

― Хорошо. Я поговорю с сыновьями, ‒ сказал Милес.

Буря сразу стихла, и корабль достиг родных берегов.

― Сыновья мои дорогие, кто из вас согласится пойти в услужение к странному существу? Оно пригрозило, что если никто не придет, то прикажет морю выйти из берегов и затопить всю нашу страну.

Старший сын сказал:

― Я не могу, у меня семья, дети.

Младший сказал:

― Почему я должен идти работать, я же сын правителя!

А средний сын вздохнул и сказал:

― Страну надо спасать. Я пойду в услужение.

И только он это произнес, как тотчас оказался в подземном царстве.

Монстр его встретил и сказал:

― Меня зовут Шумбитворчун. Ты в моем подземном царстве потому, что мне нужен толковый помощник. Но прежде я должен испытать тебя. Пройдешь испытания, их будет четыре, ‒ станешь моим учеником, а через некоторое время и великим волшебником. Не сможешь выполнить хоть одно задание, ‒ тебя ждет страшная участь, я тебя отдам морскому червю.

― А что это за морской червь? ‒ спросил юноша, и голос его дрогнул.

― Ты хочешь его увидеть?

Хозяин подземного царства подвел юношу к бездне.Там на дне виднелась огромная, страшная голова с примитивными глазками, но очень мощными ножеподобными челюстями.

― Это и есть гигантский десятиметровый червь. Не думай, что он маленький. Он свое тело прячет в морском иле, а над поверхностью торчит только его голова. Он легко разрезает свою добычу и утаскивает ее в свою нору.

― Ну, а теперь отдыхай. Завтра тебя ждет первое испытание.

Первое задание.

Шумбитворчун завел юношу в темную комнату и сказал:

― На полу лежат разнообразные камни: черные, белые, зеленые, желтые. Их нужно разложить по кучкам.

Закрыв дверь, существо ушло, а юноша остался в непроглядной тьме.

― Что же мне делать? Как собрать эти камни, когда я не могу различить даже свои руки.

Вдруг что-то скользкое коснулось его ноги, и тонкий голосок сказал:

― Возьми меня на руки.

Юноша нагнулся и взял какой-то комок слизи. Тот же голосок произнес:

― Резко брось меня на пол.

Как только юноша это сделал, пещера озарилась ярким светом. На полу лежали разноцветные драгоценные камни, юноша стал быстро их собирать и раскладывать по кучкам. Наконец работа была выполнена, комок слизи сказал:

― А теперь быстро положи меня в ямку около стены и не говори, что я тебе помог.

― А как зовут моего спасителя? ‒ спросил юноша.

― Липучок Жуй.

Юноша выполнил просьбу слизняка, и пещера вновь погрузилась в темноту. Через некоторое время пришло чудовище и, увидев, что задание выполнено, похвалило юношу.

― Сейчас иди отдыхай, тебя проводят мои слуги. Завтра тебя ожидает другое задание.

Второе задание

На следующий день юношу привели в ущелье.Там росло очень странное кроваво-красное дерево. Юноша знал, что у обычного дерева корни растут вниз, а ствол вверх. У этого же дерева все было наоборот. Одни корни росли прямо вверх, другие разрастались вокруг ствола и веток дерева, а всё ущелье было покрыто короткими корнями, которые росли тоже вверх. На корнях, как на ветках, росли какие-то плоды, которые напоминали грушу, только прикрепленную к ветке другой стороной. В середине этого дерева была огромная корзина, а рядом находился гигантский зубастый цветок.

― Ты должен собрать эти плоды и сложить их в эту корзину.

Закрыв дверь, существо ушло. Юноша остался стоять, раздумывая, в чем здесь подвох, и почувствовал, что что-то скользнуло по груди, и тот же голосок сказал:

― Этот цветок не простой. Это людоед. У него огромные зубы и очень длинный липкий язык, который вылетает на 4 метра, спастись невозможно.

― Что делать?

― Сунь руку за пазуху и возьми меня.

Юноша выполнил просьбу. А слизень продолжал:

― Вспомни, как в детстве ты катал из пластилина шарики. Вот также ты катай меня в руках. Юноша так и сделал. Вскоре слизень стал круглым и сказал:

― Ты брось меня в стену подальше от цветка. Цветок выстрелит в меня своим языком и, пока он будет со мной бороться, ты не мешкай, быстро собери плоды и положи их в корзину

― А как же ты?

― Не беспокойся за меня. Он меня не съест, а закрыть в корзине не сможет, так как она будет заполнена плодами.

Юноша бросил шарик, и тот приклеился к стене. Пока цветок боролся со слизнем, юноша собрал плоды и положил их в корзину. Язык сразу обмяк, слизень слез с языка и быстро куда-то укатился. Вскоре пришло существо. Очень удивилось, что и это задание выполнено:

― Да ты смышлёный парень. Завтра будет еще задание, а сейчас иди отдыхай.

Третье задание.

На следующее утро существо привело юношу в другую пещеру, где все стены были зеркальными и такими ровными, что, казалось, будто они сделаны из одного куска.

― В этой пещере три двери, которые ты должен найти и открыть.

Юноша смотрел и думал:

― Как найти невидимые двери? Было бы просто, если бы знать, куда эти двери выходят.

Тут он услышал тонкий голосок:

― А зачем это знать?

― Между полом и дверью всегда есть щель, хоть она и невидима. Луч света может указать, где эти двери. Если в этой пещере будет темно, а за дверью светло, то...

Голосок его перебил:

― То сможешь выполнить это задание. Я смогу на очень короткое время здесь выключить свет, а в пещере за дверью включить.

В темноте юноша увидел три тонких лучика. И только успел их отметить, как пещера озарилась светом. Шумбитворчун пришёл и спросил:

― Нашел двери?

― Да, – ответил юноша, ‒ вот эти двери, – и указал на те места, которые он пометил,

― Хорошо справляешься.

Осталось последнее задание.

‒В нескольких милях отсюда есть пещера. Где-то в центре пещеры находится талисман, который я давно потеряла и не смогла его найти. Ты его найди и мне принеси.

Юноша отправился исполнять поручение. Он чувствовал, что где-то притаилась неведомая опасность. Неожиданно рядом что-то пролетело и шмякнулось рядом с юношей. Это оказался старый знакомый Липучка.

― Это не простая пещера, это монстр-пещера. Как только кто-то к ней подходит, появляются семь огромных глаз, которые гипнотизируют пришедшее существо. Оно безвольно идет навстречу к острым зубам, и они его перемалывают, а затем липкий язык отправляет пережеванную пищу в желудок, в центр пещеры. Там–то и находится этот талисман. Еще никто не смог его принести.

Юноша задумался, а потом сказал:

― У вас есть сине-зеленые водоросли?

― Да, ‒ ответил Липучок Жуй.

― Принеси их побольше.

Липучок через некоторое время принес эти водоросли и спросил:

― А зачем они нужны?

― Эти растения вызывают сильные боли в животе и рвоту. Я из них сделаю чучелко, и оно пойдет в пасть монстра. Его стошнит, и талисман выскочит наружу.

Сказано – сделано. Как только пещера проглотила чучелко, ее сразу затрясло, и из пасти посыпались разные вещи. Среди них был и талисман. Юноша отдал талисман. Шумбитворчун сказал:

― Ты справился, и вот твоя награда.

Он протянул сверкающую баночку.

― Этой мазью ты намажь лицо и тело. Сегодня вечером я познакомлю тебя со своими друзьями и соседями. Многие из них опасны для человека, но моя мазь сделает тебя неуязвимым.

Наступил вечер. Юноше было жутковато при мысли, что он один среди монстров, но желание спасти страну пересилило этот страх, и он вошел в пещеру, где находились различные чудовища. Это были удивительные существа, поражающие воображение как своим внешним видом, так и своими наклонностями. Одни были похожи на растения, другие на смесь странных животных, некоторые вообще были в виде бесформенных медуз. Были чудища как исполинских, так и совсем крошечных размеров.

Все гости с недоумением уставились на вошедшего, пока Шумбитворчун не сказал:

― Это сын земного царя, зовут его Мискам, и теперь он мой помощник. Прошу любить и жаловать. Он тоже хочет со всеми нами познакомиться и узнать о наших возможностях. Начну с себя. Как ты понял, ‒ обратился он к юноше, ‒ я повелитель подземного царства, могу управлять грозами и бурями, вызывать засуху на земле. У меня есть напиток бессмертия. Все мои подданные живут вечно, пока выполняют мои условия. Каждый из них обладает уникальными способностями.

После этих слов все стали знакомиться с юношей.

Первым подошло смешное чудище невысокого роста, с крупной широкой головой с мелкими глазками, огромными желтыми ушами и большим желтым крючковатым носом.

―Меня зовут Алишарт Нувер,–и протянул двупалую лапку. – Я могу победить любого богатыря, потому что обладаю способностью увеличивать свою силу заклинанием настолько, насколько мне нужно.

― Акнишевукинесар, ‒ сказал монстр, ковыляя на коротких толстых ножках. Он склонил голову и длинные уши, похожие на листья растения, и издал тонкий свист. Около носа, похожего на пяточек свиньи, торчали какие-то странные острые шипы.

― Мой яд при укусе проникает не только в тело, но и в кости. Спасенья нет, если только я сам не дам противоядие. Моя слизь предохраняет от ядов и болезней, а благодаря моим ушам я могу слышать, что делается за тысячи километров.

Третьим подошло гигантское слоноподобное существо. Его голову украшали не только ветвистые рога, но и пышные перистые огромные усы, напоминающие перо птицы. Оно представилось:

― Куеканькаендун. Мы старинные друзья с твоим хозяином. Рад знакомству. Я свиреп и могуч, своими острыми рогами могу любые скалы разрушить, а мои волшебные усы помогают мне превратиться в любого зверя.

― А меня зови Конфеткой, жгучей конфеткой, – кокетливо сказала серо-голубая медуза, покрытая живыми бородавками с нитевидными щупальцами, ‒ так как я очень ядовитая. В щупальцах смертельный яд. Они могут становиться прозрачными и вытягиваться до 30 метров, а мои бородавки могут самостоятельно нападать на жертву, которая находится еще дальше.

Монстр, похожий на гигантскую летучую мышь с огненными глазами, чей рот прикрывала плотная маска, сказал:

― Келенуг. Мое дыхание смертельное. Если сниму маску и дуну, то всё живое и неживое погибнет. А если меня разозлить, то могу испепелить своим взглядом любого.

Существо с задумчивым печальным взглядом сказало:

― Шуршум. Я уничтожаю людей своим уникальным, неповторимым видом. Я просто смотрю в сторону жертвы, а она настолько умиляется моему необычному томному взгляду, что даже не замечает, как оказывается в моем желудке.

Арнотрисс, ― сказало многоглазое чудовище, похожее на сухой цветок лотоса. На широком и плоском стебле находились странные жутковатые листья. ‒ Я троглодит, проглочу всё, что захочу, а мои листья — это ловушки. У них липкая поверхность, а по краям они снабжены крепкими зубами. Кто к моим листьям прилипает, вырваться уже не может, зубки смыкаются и пережёвывают добычу.

Шумбитворчун сказал:

― Ну с остальными познакомишься в процессе нашей работы, а сейчас все к столу.

Посреди просторного зала стоял массивный круглый стол внушительных размеров. Он ломился от огромного количества изысканных и соблазнительных яств, удивительных раковин и бокалов. Стены пещеры были украшены гирляндами светящихся динофитовых водорослей, которые очень хорошо освещали помещение. Вокруг веселились красивые беззаботные рыбки.

Все гости, возбужденно обсуждая нового помощника, начали рассаживаться за столом. Вскоре появились импозантные музыканты и певцы, да такие, что царский сын с трудом сдержал смех. Каждый выступал с отдельным номером.

Арфист, он же морской петух Тригла, заиграл сентиментальные и поднимающие настроение мелодии, а потом началось что-то невообразимое. Певцы ― это разнообразные рыбы – подплыли к огромной раковине и стали издавать одновременно различные звуки. Рев и рычание, мяуканье, кваканье, хрюканье, визг, писк. Слушать такую жуткую, чудовищную какофонию звуков было невозможно, но гости совершенно спокойно её переносили. Вскоре появились монстры- слуги, и все сразу оживились и приступили к праздничной трапезе.

Мискам, с удивлением и с осторожностью наблюдая за всеми, не мог отогнать грустные мысли. Страну он спас, спас семью, а вот как спасти самого себя, пока не знал.

Продолжение следует.