Путеводная звезда

Глава 1

Аманита любила гулять по лесу ночью. Она, в отличие от многих лесных фейри, совсем не боялась темных духов, которых можно было встретить здесь. Те самые духи девушку тоже как будто побаивались, считая ее чудачкой. И обходили стороной.

Напевая веселую песенку, Аманита шла по тропинке с корзинкой, полной грибов. Она уже подумывала повернуть к дому, но тут ее внимание привлекло странное сияние между деревьев.

— Что это там такое? — девушка-фейри была весьма любопытна и неравнодушна ко всякого рода чудесам, поэтому поспешила вперед.

Выйдя на берег, Аманита застыла в изумленном восхищении. Река, их обычная лесная речушка, вся переливалась и искрилась в свете яркой луны. Но нет, тотчас же поправила себя Аманита, луна здесь была ни при чем! Река сияла сама по себе, словно все звезды с неба разом попадали в нее.

— Ой, ой, ой! Как же так!.. — раздался жалобный вскрик, и Аманита обернулась.

Немного дальше по течению реки из воды торчала большая ветвистая коряга, на одной из веток которой висела девчушка лет восьми. И отчаянно болтала ногами по воде.

— Как же меня так угораздило?.. — сетовала она.

— Тебе помочь? — спросила Аманита, подходя к ней. Благо, коряга торчала почти у самого берега.

— Хорошо бы! — отозвалась девочка. Голову она повернуть не могла, но голос девушки немного ее успокоил.

Аманита спустилась в воду и легко подхватила девчушку. Вместе с ней она и вернулась на берег.

— Спасибо! — от всей души произнесла девочка, оглядывая свою спасительницу. — Ох, но ты промокла из-за меня!

— Пустяки, — отмахнулась Аманита. — Лучше расскажи, как ты оказалась в реке? И кто ты?

А девочка действительно не выглядела обычной даже для фейри. Волосы ее были золотистыми, но, мало того, они по-настоящему сияли, подобно солнечным лучам. Платье девочки, нежно-голубого цвета, было расшито маленькими серебряными звездочками.

— Я — Звезда! И я упала с неба, — ответила девочка. Платье ее, как и волосы, вмиг стали сухими и чистыми. Затем она коснулась платья Аманиты, и оно тоже высохло.

— Звезда?.. Так выглядят звезды?.. — растерялась девушка.

— Ты очень красивая, — заметила Звезда. — И твое платье тоже.

Аманита едва ли когда-то так считала, но Звезда думала по-другому. У девушки была весьма простая внешность: светло каштановые волосы, заплетенные в длинную косу и темно-зеленые глаза, словно листва, окутанная сумерками. Правда, Аманита выделялась своим высоким ростом, но на этом и все. Вот вышивкой на платье — чудесными травами и мухоморами — она действительно гордилась. А тут ее работу оценила сама небесная Звезда!..

— Спасибо! — вежливо поблагодарила она. — Но что же ты теперь будешь делать?

— Я должна вернуться на небо. Но никто не видел, как я упала, потому что мой черед еще не пришел… Слушай, Аманита, а ты чего-нибудь желаешь? — спросила вдруг Звезда.

— Я? Да ничего особенного. Разве что интересного собеседника, — фейри лишь пожала плечами.

— Ну и запросы у тебя! Никакая магия тут не справится! — заметила девочка, и обе они рассмеялись.

— Но мне все равно надо вернуться, — уже серьезным тоном продолжила девочка. — К тому же мои браться и сестры будут недовольны мной…

— Вот именно! Более беспечной звезды и представить сложно, — раздалось у них над головами. — Устроила на небе настоящий переполох, да еще и в ночь, когда границы между мирами особенно зыбки!

Звезда и Аманита одновременно посмотрели вверх. Над ними кружил черный ворон с серебряной цепочкой и знаком полумесяца на матово-черной шее.

— Лунный ворон, посланник высших сил, — представила Звезда.

— Так вы знакомы? — спросила Аманита.

— Немного. Он ужасный ворчун, — сказала Звезда, скорчив при этом забавную рожицу.

— Будешь тут ворчать! У меня сплошные переработки из-за таких, как ты!

— Вот звездные лебеди гораздо добрее… — с мечтательной улыбкой промолвила девочка.

— Да? Что-то никто из них за тобой не спустился, — язвительно сообщил Ворон, и звездочке пришлось признать его правоту.

— Они редко спускаются на землю. К сожалению… — вздохнула она.

— Так ты прибыл за Звездой? Ты сможешь вернуть ее на небо? — спросила Аманита.

— Смогу, конечно, — ответил Ворон все еще недовольным тоном.

— Извини, но ты же выглядишь обычным вороном. Как ты ее унесешь?

Звезда ехидно рассмеялась.

— А и правда, как? Ну-ка, расскажи, Ворон!

— Само собой, не отсюда. Мне нужно открытое место, где свободно струится лунный свет. Тогда все получится, — Ворон мгновенно понял, что вредная девчонка его дразнит. — Например, с вершины вон того холма я смогу взлететь.

— Того холма? Да это почти гора! — воскликнула Звезда. — И мне придется идти туда?

Странное дело, но Аманите показалось, что эта перспектива девочке не так уж и не нравится.

— Если хочешь вернуться обратно, то да.

— Я пойду с тобой. Провожу тебя до вершины, — предложила Аманита.

— Ой, как здорово, Аманита! Это будет наше с тобой приключение! — Звезда захлопала в ладоши.

— Ты не обязана помогать этой глупышке, — Ворон пристально посмотрел на фейри своими желто-оранжевыми глазами.

— Я знаю, — отозвалась та. — Но я ничем не занята, а в хорошей компании любая дорога становится легче, не правда ли?

— Правда! — согласилась Звезда.

***

Путь до вершины обещал занять всю ночь, и две вновь обретенные спутницы отправились в дорогу. Ворон почему-то последовал за ними, так и паря над их головами.

— Ты же мог бы дождаться нас на вершине, — заметила Аманита.

— Нет уж, предпочитаю приглядывать за вами отсюда, — ответил Ворон.

— Как хочешь, — сказала Звезда.

Они вошли в лес, который ознаменовал собой начало подъема. Среди корней виднелась тропинка, что немного облегчало движение. Звезда зажгла несколько маленьких золотых светлячков, и они указывали им путь. Да и сама она источала мягкий свет.

— Кстати, все хотелось спросить. А что ты делала ночью в лесу, Аманита?

— Собирала грибы, — просто ответила девушка.

— Эм… Ночью-то зачем?

— Сдается мне, это далеко не единственная причина, — заметил Ворон.

— Пожалуй, да. « И откуда только этот Ворон все знает?», — подумала Аманита. — Мне кажется, ночь — это время чудес.

— Каких еще чудес? — спросил посланник небес.

— Сама не знаю. Но как будто ночь для них подходит лучше всего, — призналась фейри.

— Ну и в чем она не права? — спросила Звезда с истинно философским видом. — Ведь звезды видны только ночью!

— А ты только себя и считаешь чудом, да? — усмехнулся Ворон.

— А какие еще чудеса бывают?..

— Действительно, какие?.. Я никогда об этом прежде не задумывалась, — промолвила девушка.

— А ведь ты живешь в Волшебной стране, — Ворон и тут не удержался от замечания. — Здесь необычное на каждом шагу.

— Да, но именно потому мы к нему и привыкли, — сказала Аманита. — От этого мне немного грустно.

— Я тебя понимаю, — кивнула Звездочка. — Когда звезд на небе так много, невозможно разглядеть красоту каждой из них в отдельности.

— Или когда множество цветов на лугу, нельзя выделить какой-нибудь один… — подхватила Аманита.

— А если любоваться только одним цветком? Или одной звездой? Может, этого вполне достаточно для счастья? — спросил вдруг Ворон.

— Может быть, — согласилась Аманита. — Особенно, если это будет только твой цветок и твоя звезда.

— Эй, осторожно! — предупредил Ворон, и Аманита в последний момент успела увернуться от торчащей впереди ветки.

— По сторонам надо смотреть, да и вперед тоже, — сказал Ворон как ни в чем не бывало.

— Да ты же ее и заболтал! — упрекнула его Звезда. — И вообще, хорошо тебе говорить, когда крылья есть!

— Давайте сделаем привал, — предложила Аманита. Она и сама немного устала, да и видела, что для Звезды такое путешествие непривычно.

Небольшая поляна в этом мрачном лесу сейчас показалась им самым уютным местом на свете. Хотя, какая могла быть темнота, когда Звезда сияла, как и прежде? Правда, теперь именно это и беспокоило фейри.

— Это не привлечет к нам темных духов? Такой блеск видно на всю округу.

— Раньше ты, помнится, не боялась бродить по лесу одна, — фыркнул Ворон.

Аманита пристально посмотрела на него. «Но сейчас-то я не за себя боюсь», — ясно говорил ее взгляд.

— Нет. Никто к нам не сунется, — пообещал лунный ворон.

— Конечно, твоя вредность кого хочешь отпугнет, — безмятежно проговорила Звезда, а Ворон только усмехнулся.

Девушка уже заметила, что полумесяц на шее Ворона мерцает мягким светом. «Он защищает нас», — догадалась она. А потом спросила:

— Звездочка, а тебе не тяжело идти босиком? И твое платье такое легкое…

— Нет, все в порядке. У нас, звезд, своя магия, — ответила девочка с гордостью.– Представь, я живу уже тысячи лет!..

— А так и не скажешь, — встрял Ворон. — Как будто вчера родилась.

— У-у!.. — Аманита могла только смеяться, глядя, как девочка с обидой надула свои маленькие щечки.

А Ворону было хоть бы что.

— Вот мне лет намного меньше, а я столько всего повидал! С вашей, звездной, высоты мир кажется совсем маленьким, а на самом деле он — огромный! И каждый день что-то интересное происходит.

— Я бы хотела послушать твои истории, — сказала Аманита. Глаза ее загорелось. У нее среди соседей хватало знакомых птиц — и Лунь, и совы, но все они редко летали за пределами их лесного уголка. А тут — весь мир…

— Как это должно быть прекрасно — уметь летать… — вздохнула она.

— Да. Это так, — просто согласился их проводник.

Они продолжали путь, а Звездочка так и норовила свернуть с дорожки куда-то в чащу.

— У-а, белка! Рыжая и пушистая!..

— Да ты своим криком сейчас всех распугаешь, — заметил Ворон.

— Сейчас… — Аманита вытащила из кармана платья орех и протянула белке. Та с благодарностью приняла угощение и позволила Звездочке себя погладить.

— А у тебя на любой случай что-то да припасено, не правда ли? — спросил Ворон, с любопытством поглядывая на девушку.

— Повезло. Жаль, я оставила свою корзинку с грибами в лесу, — вспомнила вдруг Аманита. — Ну да ничего страшного.

Наконец, они достигли вершины. Луна еще светила ярко, но небо на востоке будто бы начинало наливаться синевой.

— Надо бы поторопиться, — пробормотал Ворон.

Здесь почти не росли деревья, и местность была открыта. Стоило лунным лучам упасть на перья, как Ворон стал огромным, таким, что ветер, поднятый его крыльями, без труда качнул верхушки елей.

— Ого! — восхитилась Звезда, хотя она-то уж видела таких созданий в поднебесье не раз.

— Ну, забирайся, — скомандовал Ворон, и Звезда послушно заняла место на его спине.

— Спасибо тебе, Аманита! Это был веселый поход, несмотря ни на что. И следи за небом! Может, я все-таки упаду, и ты сумеешь загадать желание, — сказала девочка напоследок.

— Лучше ты свети подольше, а я буду смотреть на тебя, — возразила девушка. — А со своими желаниями я уж как-нибудь сама разберусь.

Звездочка помахала ей рукой на прощание, и Ворон унес ее в небесную высь. Аманита еще некоторое время стояла, не решаясь сделать шаг назад. Пусть приключение и вышло коротким, ей все равно не хотелось возвращаться к обычной жизни так скоро. Она вздохнула и внезапно услышала в воздухе шум крыльев.

— Ты вернулся! — удивилась Аманита.

— Конечно, — ответил Ворон. — Ты очень добрая, раз помогла ей.

— Как и ты. Ведь ты нарочно придумал, что взлететь тебе надо непременно с этой вершины, — с хитрой улыбкой произнесла Аманита.

— А ты сразу догадалась, да? Что ж, лунный свет и правда дает мне некоторую силу, но летать я способен и без него… Но что я точно знаю, так то, что им, звездам, на небе довольно скучно живется. А так вышло небольшое развлечение для нее. Но тебе-то пришлось бы идти обратно через лес, еще и по дороге безо всякого света. И все из-за твоего желания помочь незнакомке, Аманита. Это не вполне справедливо.

— Я об этом не подумала. Но и не жалею, — твердо проговорила девушка.

— Да я вижу. Садись, я отнесу тебя, куда ты пожелаешь, — и Ворон подставил ей спину.

— Тогда обратно в лес, пожалуйста, — попросила Аманита. — Туда, где я оставила корзинку с грибами.

— Ха, ну, понятное дело! Держись крепче!

Аманита прижалась к теплой вороньей шее и закрыла глаза. Перья ворона напомнили ей первый морозный день, когда хвойные ветки в лесу источают чистый, свежий аромат.

Уже занималась заря, когда Ворон опустил Аманиту на то место у реки, где она встретила Звезду. Одно черное перо выпало из вороньего крыла.

— Возьми его с собой. Если что-нибудь понадобится, коснись пера — и я прилечу, — сказал Ворон и поднялся в небо.

И так, сжимая в руке заветное перышко, Аманита вернулась домой.

***

Она поставила перо в стеклянную баночку из-под печенья, что стояла на кухонном столе. Но так ни разу и не коснулась его. Да и зачем?.. У Ворона была своя важная работа, и девушке не хотелось отвлекать его. Вместо этого она начала иногда говорить вслух, словно Ворон мог бы ее услышать. Перышко оставалось неподвижным, лишь в глубине его мерцали маленькие искорки.

Однажды утром Аманита увидела, что выпал первый снег, едва заметный, но посеребривший траву и ветки деревьев. Осень миновала, унеся с собой бесценные мгновения.

Аманита вышла на кухню и по привычке произнесла:

— Доброе утро! — и тут заметила, что перо сегодня не просто мерцает, а светится синеватым светом!

Сама не понимая, зачем, девушка схватила теплый плащ и выбежала на улицу.

Конечно, Аманита сразу узнала его, пусть и в другом облике. Молодой человек, чуть старше нее самой, стоял под деревом. На его черном плаще, украшенном той же цепочкой со знаком полумесяца, и черных волосах блестели капельки от растаявших снежинок.

— Ну что, тебе еще интересны мои истории? — спросил он, и в его желто-оранжевых глазах ясно читалось искреннее желание услышать ответ Аманиты.

— Еще бы! Даже больше, чем раньше, — отозвалась фейри, спускаясь по ступенькам к нему навстречу.

— Кстати, с добрым утром! — вежливо произнес Ворон.

И тут Аманита поняла, что он слышал всю ее болтовню за это время.

— Ох! — она мгновенно смутилась.

— Я все слышал, но только потому, что ты так сама захотела.

— Тогда почему не отвечал?

— На такое моя магия не способна, — засмеялся Ворон. — Но зато сам я здесь!

— Да, так и вправду лучше, — кивнула Аманита. — М-м, сегодня все так блестит и переливается!

— Как звезды?

— Нет, гораздо красивее, — ответила девушка, решив, что небесная подруга не рассердилась бы на нее за эти слова.

Каждую ночь она смотрела на небо, и узнавала там Звезду, которую повстречала у реки. А сейчас вдруг подумала: «Может, та звезда была путеводной? Я бы этому совсем не удивилась. Ведь она отлично справилась со своей работой!».

— Пойдем, — Ворон протянул девушке руку, — если ты не против гулять по лесу и днем.

— Совсем не против, — отозвалась Аманита с улыбкой. — Похоже, чудеса случаются не только ночью!