Путешествие Динго с человеком

Глава 1

В зелёных просторах альянса Небул, укутанных в мягкий свет утреннего солнца, царила тишина. На краю леса, недалеко от живописного холма, игриво резвились мелкие зверюшки, летали пёстрые птицы, радостно щебеча, трудолюбивые лемуры носили траву, яблоки, различные листья и воду, чтобы всем животным хватило еды и воды. А в центре всего происходящего сидел верный друг и защитник альянса — пёс Динго. Его золотистая шерсть переливалась на солнце, а умные, проницательные глаза были полны преданности своему хозяину — льву Лорду.

В этот день в альянс пришёл человек. Динго, сразу насторожившись, встал в защитную стойку. На его морде отразилась решимость, а на ушах зашевелились шерстинки. Человек с чёрными волосами и печальным взглядом быстро подошёл к нему, но пёс не собирался давать ему никаких привилегий.

— Стой! — зарычал Динго. — Никто не пройдёт без разрешения Лорда!

Человек остановился, подняв руки в знак мирных намерений.

— Людям запрещён сюда вход! — сказал Динго. — Только тронь хоть один цветок, хоть одно животное пальцем — будешь растерзан!

— Я пришёл с просьбой о помощи! — произнёс человек, низко наклонившись к земле, будто извиняясь перед животными.

Рядом с Динго тотчас возник черепаший шакал, который служил Лорду, принося ему дары, и всегда был готов поддержать.

— Успокойся, Динго. Давай выслушаем его, — произнёс шакал, прижимая уши. Его голос был спокойным, но в нём слышалась настороженность.

— Меня зовут Ривен, — сказал человек. — Я потерял свою золотую обезьяну. Она не просто золотая — она способна превращаться в человека, и мне нужна ваша помощь, чтобы её найти!

Динго принял настороженную позу и зыркнул на шакала. Затем обратил взгляд на Ривена.

— Что ты такое употребляешь, что у тебя животные вдруг превращаются в людей? — усмехнулся шакал.

— Вы мне не верите?.. — досадно спросил Ривен. — Как же вы тогда говорите, раз не верите, что моя обезьяна такое умеет? Я нашёл её в горах Центральной Африки во время экспедиции. И поначалу я видел человека — девушку в рубашке и шортах, а подойдя ближе, увидел уже обезьяну и больше никого. Я подманил ту обезьяну, накормил чем нашёл в рюкзаке и взял с собой. Обезьяна среднего роста, золотая, местами с красным оттенком шёрстка… Я привёз её к себе, кормил, ухаживал, даже убедился у ветеринаров, что она здорова и ей ничего не грозит. Второй раз она превратилась в человека у меня дома. Я отлучился на несколько минут, прихожу — она спокойно ест за столом, и в этот же миг снова стала обезьяной и ускакала наверх. Я пытался взять её на руки, успокоить, сказать, что всё нормально, но она удрала, разбив вазы на полках.

— Из-за таких, как ты, ловящих животных, уменьшается их популяция! Животные гибнут от человеческих рук. Наш прошлый альянс погиб из-за человеческих рук! Ты думаешь, в этот раз ты герой? — рассвирепел Динго.

— Нет, что вы! Я никогда не имел ничего против животных. Готов всю еду отдать им, ничего противозаконного, — задрожал Ривен, увидев острые клыки пса.

— Динго, спокойнее, — сказал шакал. — Мы можем отвести его к Лорду, и тогда наши проблемы станут не нашими.

— К твоему сожалению, шакал, Лорд трапезничает. Любому, кто помешает ему, предоставляется возможность стать его ужином.

— Что же ты такой рассеянный, Ривен? — спросил Динго, немного смягчившись. — Почему ты думаешь, что мы должны помочь тебе?

Ривен горестно вздохнул.

— Я потерял её и уверен, что путь её побега лежит через лес. Животные боятся людей, и поэтому я не могу найти её. Мне страшно, что она могла угодить в беду! Я пришёл к вам, потому что слышал о вашем альянсе и о том, как вы защищаете лес и его обитателей. Я готов упасть в ноги Лорду, чтобы он принял меня и мою просьбу.

Динго снова взглянул на шакала. Его внимательный друг понимал всю серьёзность ситуации. Несмотря на первоначальную недоверчивость, Динго почувствовал, что Ривен действительно нуждается в помощи.

— Если то, что ты говоришь, правда, возможно, мы сможем помочь, — медленно произнёс шакал. — Но мы должны делать это осторожно. Слишком много опасностей подстерегает нас за пределами альянса.

— Помогая тебе, мы оба берём на себя ответственность за свои жизни. Мы не можем тревожить сейчас Лорда и не имеем права покидать альянс без его разрешения.

Пёс издал глубокий вздох и взял на себя ответственность.

— Хорошо, мы поможем тебе, Ривен. Но прежде чем мы пойдём, я хочу понять, что стало с твоей обезьяной. Откуда такое превращение? Ты же не просто так посещаешь мир животных? Вполне вероятно, у тебя есть какие-то знания.

— Я читал, что сами золотые африканские обезьяны даже без всех превращений очень сильны своим воздействием. Моя обезьяна оказалась куда более особенной, как я узнал, изучая её за короткое время. Она играет очень важную роль в поддержании баланса магии в нашем мире, — объяснил Ривен. — Без неё многие волшебные существа окажутся в опасности. Если в вашем альянсе есть волшебные магические существа, то вероятно, они будут нуждаться в подкреплении своих сил. Я готов предложить щедрое вознаграждение за возвращение той обезьяны.

— Заметь, если Лорд узнает обо всём — а так и будет, я уверен, — то мы не вправе защищать тебя и твою находку. Если Лорд предпочтёт позвать тебя к себе на допрос и забрать обезьяну, мы ничем тебе не поможем. Мы рискуем своими должностями, шкурами, своими жизнями, помогая человеку, зная из неоднократных слов Лорда, насколько жесток и опасен человек.

— Я согласен, — ответил Ривен. — Я сам пришёл в чужое место. Не я здесь хозяин, так что любое слово Лорда для меня — закон.

Одумавшись, Динго и шакал приняли решение отправиться в путь. Они покинули пределы альянса, не предупредив Лорда. На душе у них было неспокойно, но потенциальная угроза, исходящая от обезьяны, оказывала на них сильное давление.

По пути к лесу, где Ривен потерял свою золотую обезьяну, путешественники встречали различных животных. Почти все они при появлении человека спешно прятались, оставляя лишь лёгкий ветерок на своих местах. Это удручало Ривена.

— Почему они так боятся? — спросил он. — Я никогда не хотел причинять никому вреда.

— К сожалению, — ответил Динго, наклонив голову, — многие люди поступали жестоко. Они видели, как их братья и сёстры страдают, и теперь не доверяют. Мы сделали тебе исключение, но только на один раз.

Путники долго шли сквозь листву, леса и даже джунгли. Следов золотой обезьяны нигде не было. Животные отмалчивались, не шли ни с кем на разговор. Так они шли, пока вдруг в небе не появился чёрный силуэт. К ним спустилась ворона; её густое перо сияло на фоне яркого неба.

— Чего хотите, путники? Я вижу, что среди вас человек, — произнесла ворона, глядя на Ривена.

— Откуда здесь ворона? — недоумённо спросил шакал.

— Видать, колдовской знак, — предположил Ривен. — Вороны всегда считались меткой нечисти.

— Метка нечисти — человек, который разрушил мир животных и чуть не поставил на грань исчезновения всех, — дерзнул шакал.

— Помолчи, шакал, — сказал пёс и обратился к вороне:

— Помоги нам, пожалуйста! — воскликнул Динго. — Этот человек потерял волшебную обезьяну. Ни одно животное не идёт с нами на разговор, наши силы на исходе. Если знаешь путь, укажи нам его!

— Я могу помочь, — кивнула ворона. — Я превращу человека в гиену на время. Так ты сможешь пройти туда, куда другие животные иногда боятся заходить. Но помните: настоящая сила — не в физической форме, а в том, что внутри вас.

Ривен согласился на предложение вороны, и она мгновенно окутала его тёмными перьями. Когда они развеялись, он превратился в гиену!

— Теперь следуйте за мной, — произнесла ворона, и начался их путь к загадочному лесу.

Когда они двигались дальше, Динго и шакал заметили, как животные, которые ранее прятались, начали осторожно выглядывать из укрытий. Это было удивительно — ведь гиена не вызывала у них страха.

— Мы теперь сможем понять, где находится стадо обезьян. Выглядеть вдали, когда ты не вызываешь страха, — это невероятно, — произнёс Ривен.

— Догадливый ты, однако, — сказала ворона.

Вскоре им удалось добраться до густых джунглей. Теперь их встречал чудесный мир обезьян! Они прыгали с дерева на дерево, филигранно исполняя свои трюки на зелёных листьях. Но перед Динго, шакалом и Ривеном встала проблема: как найти среди них ту самую волшебную обезьяну?

— Придётся поговорить с ними, — произнёс Динго. — Но как мы это сделаем?

Однако обезьяны были не дураки. Они почувствовали человеческое присутствие и быстро вычислили, откуда оно исходило. Приматы решили атаковать. Сначала они схватили Ривена и привязали к высокому дереву, используя лианы.

— Вызволите меня! — закричал он.

К несчастью, ворона улетела, оставив путников один на один с приматами, а её волшебное действие на Ривена начало пропадать — все увидели его человеческий облик.

Динго и шакал пытались убедить обезьян отпустить Ривена, но разговоры не помогали. В джунглях началась паника и шум: обезьяны хаотично прыгали и громко кричали, словно звали на помощь. На крики вышел вожак обезьян. Его величественный вид внушал страх и уважение. Это была настоящая горилла.

— Кто посмел вторгнуться на нашу территорию? — произнесла она.

Обезьяны показали на привязанного к дереву человека и стоящих рядом пса и шакала.

Динго, дрожа от волнения, поклонился и сказал:

— Мы пришли с миром. Этот человек ищет свою волшебную обезьяну.

Вожак посмотрел на человека, потом на его сопровождающих.

— Это ты так, Динго, защищаешь альянс Лорда? — спросила горилла.

— Я не мог отказать ему. Изначально я не верил, готов был разорвать его и принести Лорду, и шакал был тому свидетель. Но человек, Ривен, сказал, что ему надо, и он готов к любым решениям как от Лорда, так и от вас, вожак.

— Лорд знает о вашем путешествии, горе-чужестранцы?

Шакал хотел соврать, сказав, что Лорд знает, но Динго, посмотрев на шакала, будто прочитав его мысли, мысленно велел ему молчать.

— Нет, вожак, не знает, — ответил Динго.

— Если нет никаких доказательств безопасности этого двуногого, я не подпущу его ближе к стаду.

Горилла, почувствовав особую атмосферу, послала нескольких обезьян в альянс Небул, чтобы сообщить о ситуации льву Лорду.

Вскоре появился сам лев Лорд с отрядом своих защитников. Его глубокий голос прогремел в лесу.

— Динго! Шакал! Что вы сделали?! Зачем покинули альянс без предупреждения?!

— Мы только хотели помочь! — произнёс Динго, хотя страх перед гневом Лорда сжимал его сердце.

Лев, увидев Ривена, вызвал недоумение.

— И кто этот человек? Ты поставил наш альянс под угрозу! Чужая территория находится под угрозой!

— Лорд… — обратился Динго.

— Молчать, неверная псина! — ещё более свирепым голосом сказал Лорд. — В ком-то я сомневался, но точно не в тебе. Австралийский пёс, верный охранник и защитник моих владений, командир походного отряда, без разрешения покинул альянс, взяв с собой ещё и шакала. Видимо, для того чтобы я сегодня плотно поужинал вами двумя!

Но в этот момент из джунглей прилетела ворона и громко каркнула:

— О, Лорд! Позволь мне объяснить! Они не враги, а союзники, которые хотят вернуть волшебную обезьяну. Человек с Динго и шакалом обратились ко мне, чтобы я помогла найти им обезьяну. Всю дорогу я следовала с ними и следила, чтобы всё было в равновесии и спокойствии. Можете принести меня к себе на ужин, но я превратила человека в гиену, чтобы звери не боялись его. Динго никуда бы не ушёл, если бы Ривен не попросил.

Лорд прислушался к вороне и наконец успокоился.

— Хорошо, рассказывайте, что произошло, я выслушаю вас, — менее грозно сказал Лорд.

Все рассказали о том, как Ривен потерял волшебную обезьяну, о её особенности и о том, как они рискнули покинуть альянс без предупреждения, чтобы помочь человеку.

— Насколько мне известно, золотые обезьяны поддерживают магический баланс мистических существ. Когда образовывался новый альянс, изначально лемуры сделали различные зоны кормления для животных, и первыми заселились макаки. У нас в альянсе нет золотых обезьян, но есть красные обезьяны-ревуны. Помимо того, что они сильнее обычных макак, они контролируют баланс между популяцией млекопитающих и поддерживают запас дикорастущих листьев. Возможно, золотые обезьяны где-то родственны с ревунами. Золотые обезьяны были бы для нашего альянса Небул отличной находкой, но пока такой вид мы не сможем поддержать.

Лев перевёл взгляд на вожака обезьян.

— Скажи мне, есть ли в стаде золотая обезьяна?

Вожак указал на нескольких обезьян. Лев поднял нос и с любопытством осмотрел их.

Ривена отвязали от дерева.

— Скажи, почему ваш Лорд не приказывает горилле искать самому, и даже, мне кажется, сам побаивается её? — шёпотом спросил Ривен у пса.

— А ты думаешь, Лорд везде хозяин? Он царь зверей, но не забывай, что альянсов много, и мы сейчас гости у других.

— О, они действительно золотые! Но как мне понять, какая именно — её? — сказал лев и посмотрел на человека.

Ривен замешкался, мысли путались, он не знал, что сказать. К счастью, ворона быстро предложила решение:

— Волшебная обезьяна та, которая имеет особый запах и ест уникальные плоды вожаков!

Все начали искать такую обезьяну: каждый давал обезьянам фрукты, пытаясь определить ту, которая реагировала на них. Обезьяны поняли, что фрукты предназначены не для них, и даже не притронулись к плодам.

Казалось, надежда потеряна, но вдруг одна из обезьян проявила живость и смелость: она незаметно схватила фрукт, съела и сразу побежала!

Все бросились за ней. По приказу вожака обезьяны побежали за бегущим приматом. Вскоре им удалось окружить обезьянку и вернуть её к Льву.

— Это она, — произнёс Ривен, и глаза его засветились радостью.

Обезьяна посмотрела на всех и на мгновение обрела человеческий облик. Мельком все заметили на ней бордовую кофту, бежевые штаны и растрёпанные волосы.

— Кто же ты? — спросил Лорд.

— Никому не узнать обо мне. Не поймать меня.

Лев призвал ворону:

— Скажи, что с этой обезьяной?

Ворона махнула крылом на обезьяну, и та зашипела.

— Повелитель, сказать честно, слушая про волшебную обезьяну, я не ожидала, что превращение в человека — это правда. Но смею сказать, что мне, как древней птице, не до конца известна полная особенность этого примата. Я рекомендую очистить обезьяну от этой особенности, чтобы не было беды. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не накаркать.

— Что же вы такую обезьяну лишать магической особенности будете? — раздосадованно спросил Ривен. — А если у неё с рождения такая особенность? Она же потеряет свою уникальность и может оказаться простой обезьяной…

— Человек, — сказал Лорд, — то место, откуда ты её взял, может и богато чужеродными для нас силами, но это опасно. Я предлагаю тебе варианты: либо ты возвращаешь обезьяну туда, откуда принёс, либо ворона уберёт лишнюю силу, и она станет нашим союзником.

Ривен хотел возразить, что золотая обезьяна — его находка и он планировал оставить её себе, но, вспомнив предупреждения о том, что Лорд пожелает оставить примата себе, не стал противиться. Он посмотрел на Динго с мыслью: что делать?

— Ты помнишь, где именно ты её взял? — спросил пёс.

— Помню, но там вулкан совсем недалеко, и горы очень каменистые… — тихо сказал Ривен. — Если я верну её на место, есть вероятность, что она погибнет, надышавшись смога или попав в беду.

— Оставив обезьяну у нас, мы гарантируем ей безопасность и сохранение жизни и популяции. Решай! — сказал Лорд.

Ривен подумал и решил оставить обезьяну Лорду, очистив её от чужеродной особенности.

— Ворона, твой черёд, — сказал Лорд.

— Слушаюсь, о Лорд.

Ворона мгновенно взмахнула крыльями, из-под них высыпалась пыль. Ворона каркнула, обезьяна завизжала, и полупрозрачный дым устремился ввысь. Когда всё было окончено, обезьянка расслабленно села и со страхом смотрела на зверей.

Лев внимательно осмотрел обезьяну, оценил её и, к своему удивлению, объявил:

— Золотая обезьяна, самая настоящая африканская, спасена!

Ривен обнял свою волшебную подругу, благодаря её за стойкость.

— Вожак стаи обезьян, — обратился Лорд, — если ты не против, пусть это маленькое чудо живёт в нашем альянсе. С твоего позволения я назову её Рикки.

— Даю разрешение, Лорд, — сказал вожак обезьян.

Лорд и его подданные попрощались и покинули джунгли. Динго, шакал и даже Лев почувствовали гордость за то, что смогли помочь. Ривен поблагодарил животных. Хоть он ушёл без примата, он был счастлив, что альянс принял его и показал свою гостеприимность и защиту.

Альянс Небул снова светился светом доверия, а история о дружбе и смелости передавалась из поколения в поколение.