Путь в сказку

Глава 1

1.

В главном зале замка уютно горел огонь в камине. За окном сыпал мелкий колючий снег. Время давно перешло грань между вчера и сегодня, но сидящим здесь не хотелось расходиться.

Внезапно один из сидящих встрепенулся.

- Кажется, стучат в мои ворота. Странно, среди ночи, кто бы это.

Растянувшийся на разложенном кресле кот лениво потянулся и перевернулся на спину.

- Кащей, ты здесь хозяин, не нам тебе советовать. Но лично бы я не стал даже шевелиться.

- Баюн, ты же знаешь о моем легендарном любопытстве. - Сказочный злодей поднялся и коротко свистнул. В ту же секунду перед ним появился черный конь. - Поэтому я все таки гляну.

Волшебный конь за секунды перенес своего хозяина к воротам. Кащей открыл небольшое смотровое окно и всмотрелся в снежную метель.

К его неподдельному изумлению, на пороге лежала, свернувшаяся в клубок, кошка серо-полосатого окраса.

Отворив двери, злодей бережно поднял замерзающего зверя и вновь оседлал коня, чтобы столь же быстро оказаться в главном зале у огня. Там он придвинул свое кресло к камину и, уложив кошку на коленях, стал отогревать.

Прежде чем зверек согрелся, прошло не меньше часа. Все это время хозяин замка и все его гости хранили молчание. Наконец, кошечка пошевелилась, приподнялась на передних лапках, обвела собравшихся напуганными глазами.

- Баюн, попробуй с ней поговорить.

Кот согласно кивнул, сел на своем кресле и перешел на звериный язык.

Разговор шел с переменным успехом. Гостья через предложение повторяла одно и то же - "это плохой сон, этого просто не может быть".

- Яга, - у тебя еще осталось зелье для животных, позволяющее им говорить? - Баюн обратился к третьей гостье и дождался утвердительного кивка. - Прошу, дай его выпить Лине, это поможет нам всем понять, что произошло.

Яга пошарилась в своей старинной холщовой сумке, извлекла на свет пузырек, поблескивающий синими искрами в молочно белой глубине. Отмерила несколько капель в ложку с водой и протянула кошечке.

Зверек боязливо принюхался. Еще несколько секунд Лина раздумывала, но все же решилась и вылакала все содержимое.

- Мя.. я смогу снова говорить? Ой.. - кошка обрела дар человеческой речи и сама больше испугалась этогому.

- Прошу, расскажи, что случилось? Как ты оказалась у моего замка? - Кащей аккуратно ссадил кошку в четвертое кресло и приготовился слушать.

- Я.. я не знаю. Буквально несколько часов назад я шла по снежному городу, возвращалась с костюмированной вечеринки от своей работы, когда снежинки сошли с ума. Поднялся сильный ветер, снежинки кололи и резали кожу. Завернувшись в шарф, я поспешила на едва видимый свет ближайшего кафе, а когда открыла дверь - то ощутила себя в этом теле, в глухом лесу. Повезло наткнуться на ваш замок, иначе я точно бы замерзла.

- Невероятно! - Яга всплеснула руками от охвативших ее эмоций. - Ты ведь, кхм, простой человек? Была. Тогда, поднявшаяся метель там, в твоем мире, это какое то колдовство.

- Яга, вспомни, мы закрыли все бреши между звездными мирами. Это должна быть ошибка. К тому же, кто стучал? Такая маленькая кошка не смогла бы.

- Друзья! - Кащей обратил на себя всеобщее внимание. - Давайте не забывать, что давно ночь. Нам всем необходимо отдохнуть. А завтра будем думать и разбираться в ситуации. Лина, верно? Я устрою для вас комнату, прошу - отдыхайте.

2.

Утро для неожиданной гостьи началось с запаха свежей выпечки, который был столь манящий, что разбудил ее. Кошечка потянулась, легко спрыгнула с предоставленной постели и зашагала, ведомая ароматами. Хозяин замка позаботился о ней, массивные двери на ее пути были распахнуты. Запах привел Лину в зал едва ли меньше чем главный зал замка с камином. За большой кирпичной печкой, каковую ожидаешь увидеть в старом деревенском доме, а никак не в замке Кащея Бессмертного, хлопотала Яга. Ее также было странно видеть за обыденными делами вроде приготовления завтрака. Образы героев сказок, собранные по фольклорным рассказам давними предками, знакомые всем людям с детства, не оставляли места для фантазии - а чем же герои или же злодеи заняты вне своих подвигов и коварств? На массивном столе, наверное из дуба, стояла тарелка с блинами, хлеб, а сейчас Яга доставала мясные пироги. Кошечку она, конечно же, заметила и приветливо ей кивнула. Следом в комнату зашел и сам Кащей. - Яга, сегодня ты превзошла сама себя! - он выбрал себе место за столом, помог устроиться Лине. - А где Баюн? Обычно он не пропускает подобные пиршества. - Не видала с утра. - Ведьма леса заняла свое место. - Небось, очередную сказку пытается вспомнить, вот и не выходит. Придет потом. Больше никто ничего не говорил, завтрак прошел в молчании - уж очень вкусным было угощение! После еды, Кащей пригласил всех в главный зал. - Итак, Лина, ты вспомнила что-нибудь еще? - Яга первой обратилась к гостье. - Нет, ничего. Не было никаких предпосылок, да и не верил никто ни в сказки, ни в мифы. Ведь это лишь фантазии предков, их объяснение изученных много позже законов физики, биологии и прочих наук. Интерпретации моральных догм в более ярком виде для понимания у детей.. - под озадаченными взглядами она стушевалась. - Ну, по крайне мере так нам объясняли наши преподаватели. - Что ж, в некоторой доле они правы. В нашем ТрёхВосьмиШестом царстве в деревнях так же учат своих детей. Но и в то же время, здесь никто не усомнится в существовании Яги или меня. Ведь каждый сказ это... Кащей прервался из-за раздавшегося грохота в коридоре. Секунду спустя в зал влетел вздыбленный кот Баюн. - Яга! Кащей! Там такое творится.. такое! - голос кота прерывался, так он устал бежать. - Сейчас он сам вам расскажет. Ни гости, ни хозяин не успели спросить - кто же этот он. Вслед за котом, пригнувшись на входе, зашел.. зашло.. Лин озадаченно смотрела на нового гостя и не могла понять, кто же это. Гость был похож на неумело вырезанного из большого бревна человечка, корни-ноги, ветки-руки. А еще его рост.. он был очень большой и едва ли не задевал высокий потолок. - Леший! - единодушно выдохнули и Кащей, и Яга - Царь Кащей, в Лесу беда. Вечор в мою вотчину налетел сильный ураган, а следом и холод пришел. Ягоды-кустарники померзли, деревья поломало. Мои кикиморы, лесовики, водяные.. все исчезли. - На Болоте похожая ситуация. Как и на Горе. Горыныча нигде нет. - Кот успел отдышаться и удобно усесться на кресле. - Большую часть сказочного Леса словно отрезало от мира стеной ледяного ветра. Мороз удивлен не меньше - сказал. что не чувствует своей силы, холод и ветра ему больше не подчиняются. - Возможно, именно из-за этих явления и Лина попала к нам. Перемешались силы нашего мира и мира людей. - Что же делать, Кащей? - Леший выглядел огорченным и озадаченным. - Я думаю, еще думаю. ночью пересмотрел все свои справочники. Никаких зацепок. Тут кошечка уже не смогла сдержать до того тщательно сдерживаемых эмоций и громко вскрикнула, поспешно зажав рот лапкой. Неужели нет никакого выхода? - Подождите. Возможно, я помогу. - В зале возник слабый голос, но его обладателя никто не увидел. Не удивился лишь Кащей. - Мороз, прошу, говори. Но вместо слов он стал рисовать карту ледяным узором на окне залы. Отчетливо был различим замок Кащей, Гора дракона, а вот все остальное - лишь Лине. - Ой, я кажется начинаю понимать. И вспоминать. - Кошечка торопливо заговорила. - Неделю назад, когда нам объявили о вечеринке, мы с подругой по работе гуляли в центре Города и увидели странный магазин с костюмами. Хозяйка магазина не давала нам выбрать себе образы, а предложила раскинуть карты. Мне выпал образ кота, а подруге - образ коня. Костюмы, конечно, удачно вписывались в тематику, но выбор показался нам необычным и странным. Впрочем, достались они за дешево, и нас это полностью устроило на тот момент. Одели костюмы мы лишь перед самой вечеринкой. И после этого я превратилась в кошку и оказалась здесь, у вас.

3.

На несколько минут в зале повисла тишина. Каждый обдумывал сложившуюся ситуацию и на свой лад крутил, а что же можно сделать дальше?

- Вот что, Леший, мне понадобится твоя помощь. Я листала свою старую книгу и нашла там рецепт зелья для оборотничества. С его помощью мы сможем на время возвращать Лине ее облик. И если Мороз не ошибся, возможные подсказки о портале в ее мир можно будет поискать у Горыныча.

- Яга, Леший, я с вами, - Кащей решительно поднялся. - Отправляемся на поиск ингридиентов немедленно. Втроем будет проще справиться. Баюн, вы с Линой дождитесь нашего возвращения.

Кот согласно кивнул.

Сборы не были долгими, не прошло и получаса как все ушли из замка. Лина предпочла уйти в свою комнату, ей было о чем подумать. У кошки.. кхм.. на душе скребли кошки - так неспокойно ей стало после вернувшегося воспоминания. Что с ее подругой? Если во всем виноват тот странный магазин и его владелица, то и с Тийлой могло произойти что то подобное. И после рассказа Лешего - ее до глубины души поразила и тронула коснувшаяся сказочного мира беда.

За окнами давно опустилась ночь, но Лине не спалось. Мысли бегали по кругу в голове, как лошадки в карусели. Совершавший ночной обход, кот Баюн застал ее в кресле в комнате.

- Не можешь уснуть? - он зашел вовнутрь. - Могу к тебе присоедениться? Вдвоем и грустить легче.

- До сих пор в голове не укладывается, все это. Я же здравомыслящий человек! У меня образование.. И вот я внутри мира сказки.

- В этом нет ничего странного, на самом деле. Наши миры издревле были связаны. Всегда существовали порталы. - Кот секунду поразмыслил стоит ли рассказывать и все же решился. - Когда то и я сам посещал вашу вселенную, а до этого - мой отец и мой дед. Так же как и ваши ведуны, они же и составляли на основе увиденного те сказки, что у вас в ходу для детей.

- Невероятно! - кошечка позабыла о своих переживаниях и заинтересованно подалась вперед. - Я слышала о подобной теории, но это всегда считалось выдумками шарлатанов.

- Нет. Это правда. Думаю, я должен отдать тебе кое что. Сейчас вернусь.

Баюн спрыгнул с подоконника и вышел. Вернулся очень быстро - не прошло и пятнадцати минут. К удивлению Лины, в пасти он тащил предмет очень похожий на классический телефон.

- Вот, этот предмет явно из твоего мира. Леший нашел его и передал мне. Но больше всего меня поразило вот что.. Секунду.

Лина завороженно наблюдала как кот совсем по-человечьи взял телефон в свои большие лапы и довольно ловко начал переключаться между экранами и программами. Открыл же он одно из нескольких видео, находившихся в памяти.

- Смотри.

Видео было снято черно-белой камерой. На нем две девушки заходили в большое помещение. Дальше были видны лишь еще чьи-то руки, раскидывающие карты на столе.

- Я помню это! Это тот самый магазин! Но как?!

- Когда вернутся Кащей и Яга, и мы вернем тебе твой облик, надеюсь ты сможешь разобраться с этой вещью. Возможно, тебе она поможет.

- Баюн, спасибо вам! Ваша помощь.. - Лина не смогла продолжить, на глаза навернулись слезы.

- Сейчас нам нужно поспать. Зови, если понадобится помощь. Я буду рядом.

Лина благодарно кивнула. Действительно, нужно хотя бы попробовать поспать.

4.

Ночь прошла спокойно, на следующее утро кошечка чувствовала себя бодрой, часть тревог ушла. В комнату, словно почувствовав, что она проснулась, заглянул Баюн и позвал снова в главный зал, сказав, что все вернулись. Вдвоем, они спустились туда.

- Итак, состав подобран, - Яга листала свою книгу, - сейчас я пойду в свою избу, чтобы все приготовить. На это уйдет дней пять. Кащей предлагает в это время отправится к Горынычу, раз карта указывает на его пещеру.

- Можно, я тоже пойду с вами? - Лина чувствовала себя не в своей тарелке, хотелось начать действовать.

- Конечно! Обязательно, - всплеснул лапками на это Баюн.

- Ночью я поразмыслила над тем, что было сохранено в телефоне, ну, то видео. Мне кажется, та ведьма из магазина, таким образом оставила некую подсказку. Мне удалось его перед сном прокрутить еще несколько раз. Я заметила, что на одной из полок явно отсутствует какой-то предмет. Кащей, помоги.

Хозяин замка взял в руки телефон, с подсказками запустил картинку. Указанное видео с камеры видеонаблюдения просмотрели раз пять, то замедляя, то ускоряя. И все присутствующие тоже смогли заметить указанный Линой факт.

- Что же по твоему это может означать? - Кащей отложил телефон и обратился к кошечке.

- Понимаете, я еще кое что вспомнила. За неделю до нашего с подругой похода в этот таинственный магазин, мой парень принес домой небольшую статуэтку, похожую на изображение божественной кошки Баст. Статуэтка выглядела очень древней и не похожей на "всего лишь современную поделку" - это его слова, - пояснила Лина. - Я всегда была большим любителем кошек, вещица была очень красивая. К тому же, отказываться от подарков некрасиво. Так что теперь я думаю, что, возможно, эта статуэтка из того же магазинчика. Визуально, след на полке совпадает с основанием.

- Зачарованный артефакт. Такие встречались мне раньше. - Яга задумчиво потерла лоб. - Но тогда зачем та ведьма продала его? Зачем впутала ваши мир? В этом стоит разобраться.

- Будем решать вопросы по мере поступления. Клубок стоит распутывать с конца, так что сейчас мы отправимся к Горынычу, а ты, Яга, готовь зелье. Жду вас через 15 минут у ворот.

Кащей решительно встал и отправился в свою комнату за снаряжением. Баюн пригласил Лину к себе, подобрать аналог шубы, чтобы не мерзнуть. Яга же направилась в свою избу.

Через указанное время, экспедиция была готова. Кащей позвал верного коня, а Баюн и Лина удобно устроились на широком седле впереди него. Поскольку конь также был сказочным, то дорога через заснеженный лес промелькнула довольно быстро. Уже через каких-то часа два путешественники оказались у подножия горы Горыныча. Здесь Кащей усадил обоих котов к себе на плечи и стал подниматься к пещере.

Пещера оказалась пуста. Внутри их встретили тишина и холод. А еще - застывшая ледяная статуя дракона, со сложенными лодочкой ладонями.

- Горыныч! - потрясенно ахнул Кащей. - То о чем рассказывал Леший коснулось и его! Только, дракона не забрали, а заморозили..

- Но ведь наш Горыныч - это символ огня, и без него наш мир лишится тепла.. - Баюн быстрее понял, что же происходит. - Не было смешения с миром людей - кто то украл наши силы и сказочную магию. И видимо, это ведьма из мира Лины.

Все мрачно замолчали, стараясь уложить произошедшее в голове.

- И что же нам делать? - в голосе кошечки чувствовалась начинающаяся паника.

- Давайте не поддаваться эмоциям. Сначала стоит осмотреться. - Кащей сохранял трезвость ума и решительность. - Я обойду комнаты, а вы осмотрите Горыныча.

Коты согласно кивнули. Кащей вышел.

Баюн и Лина сначала осмотрели зал, в котором находились. Из необычного был лишь сильный беспорядок - как будто все вещи раскидало ураганным ветром, который никак не мог возникнуть в закрытой, защищенной от улицы комнате. Потом медленно приблизись к дракону.

Горыныч выглядел как ледяная статуя, но при прикосновении чувствовалась теплая кожа и чешуя. Он словно застыл во времени, но продолжал жить. И это была главная хорошая новость.

Следующее, что привлекло их внимание - сложенные впереди лапы. Лина вспрыгнула на плечо, чтобы повнимательнее рассмотреть ладони. Баюн к ней присоеденился.

- Смотри, выглядит как будто он что то протягивает кому-то невидимому. - Баюн даже тщательно принюхался к ладоням. - Но я ничего не чую.

- Тогда, если предположить, что в лапах что то должно находиться, это что то крупное.

- Возможно, тогда нам нужно еще раз все здесь осмотреть и думать уже, что же можно вложить...

Кота перебил решительно вошедший Кащей.

- Баюн, я слышал тебя. Это подойдет? - в руках сказочного Злыдня был довольно большой матовый, слегка синеватый, идеальный шар.

- Да! - кот вольно сверкнул глазами.

Кащей приблизился к Горынычу и вложил необычный шар в ладони.

Ничего не произошло.

- Да чтоб вас всех! - Лина не сдержалась, все ее надежды рухнули.

Почему то ей показалось, что вот вот - и все решится. Но чуда не случилось. И тогда ее накрыло легкой истерикой. В результате, кошечка спрыгнула с плеча дракона и стала бить лапками, царапать шар.

От прикосновения кошачьих лап, шар начал светиться. Свет шел из глубины, медленно поднялся на поверхность, от чего шар обрел прозрачность.

Кащей поспешно сгреб обоих котов в охапку, усадил к себе на плечи и достал знаменитый меч-кладенец.

- Я поняла! - Лину осенила гениальная идея, и она поспешно спрыгнула на поверхность шара. - Такими вещами пользовались гадалки в моем мире. Кажется, он работает от моих прикосновений.

И правда. Свечение, которое начало угасать, разгорелось вновь. Чем плотнее кошечка прикасалась лапами поверхности, тем четче становилась картина. Проступили очертания домов, заасфальтированная дорога, потом - трамвайные пути..

По мере того, как проявлялась картинка, ошарашенные путники различили и звуки: звон приближающегося трамвая, легкий ветер, голоса невидимых людей.

- Это же мой дом... - ошарашенно прошептала Лина.

5.

Путники ошарашенно смотрели на изображение в шаре, поэтому не сразу услышали слабый шепот:

- Кто беспокоит мой покой? Кто осмелился разбудить?

Щар под лапами кошечки начал слабо шевелиться.

- Ой! - Лина подскочила на месте и спешно перескочила вновь на плечо Кащея.

- Мы путники, пришли проведать своего друга, а застали здесь все это.

Кащей сохранял спокойствие.

- Дракон огня? Ваш друг?

- Да.

- Он был наказан, - голос, исходящий из шара был резок и непреклонен.

- Но за что!? Что вообще произошло и что вы такое? Объясните, мы не понимаем! - Баюн не сдержался. Его начинала раздражать неизвестность, из-за чего шерсть на загривке начала подниматься.

- Дракон огня этого мира нарушил законы Вселенной. Перемещения между мирами под запретом.

- Горыныч никогда не путешествовал между мирами!

Кащей сказал это таким безапелляционным тоном, что шар задумался.

- Здесь, в этой точке, был зафиксирован переход. Ошибка патруля времени исключена. Предоставьте доказательства, или вы тоже будете заморожены.

- Сколько у нас времени?

- Три часа.

На этом шар перестал вращаться и голос пропал.

Кащей и коты озадаченно переглянулись. Какие могут быть доказательства? Какой еще патруль времени?

- Ну нет, так не пойдет, - сказочный злодей так же начал злиться из-за абсурдности ситуации. – Эй, шар! Не нужно угроз. И если ты хочешь каких-то доказательств, то объясни, что черт побери происходит!

Лина сомневалась, что что-то произойдет, но шар, несколько секунд помолчав, снова ожил.

- В вашем мире был зафиксирован запрещенный переход в мир людей. Точка портала была зафиксирована здесь. Когда патруль прибыл на вызов, то в пещере находился Дракон огня. Как виновный, он был наказан и заморожен во времени, а ваш мир был лишен сказочной магии. Если вы утверждаете, что патруль допустил ошибку, то предоставьте доказательства.

- Но что это должны быть за доказательства?

- Номер раз - вода густая, - голос из шара снова поменялся, стал тягучим, низким, а вокруг сгустился плотный туман, - жидкость эта непростая.

Раз попробовав ее,

Потеряешь тут же все.

Шар снова перестал крутиться и погас.

- Кащей, прошу, давай свяжемся с Ягой? – умоляюще протянула Лина. – Мне кажется, все что касается каких-либо зелий это ее вотчина.

- Конечно, сейчас.

Кащей вытащил из кармана на плаще коробочку, напоминающую обычно карманное зеркальце, раскрыл его. К изумлению Лины, это оказалась уменьшенная копия классической сказочной тарелочки с яблочком. Крохотное яблоко, хранившееся внутри, тут же закрутилось.

Ответа они ожидали несколько минут – видимо, Яга была сильно занята зельем. Но вот она все же откликнулась. Коты замерли, пока сказочные злодеи переговаривались и обсуждали загадку. А разгадка пришла на ум лишь одна – как раз изготавливаемое зелье оборотничества!

6.

Помимо разгадки, Яга также сообщила, что закончит работу быстрее, поскольку обнаружила, что ее инструментами не так давно кто-то уже воспользовался. Да и часть ингридиентов, до этого столь тщательно разыскиваемых и требующих длительной подготовки, уже лежала на столе в лаборатории в неприметной, закопченной корзинке. Сообщив напоследок, что прибудет в дом Горынчыча часа через два, отключилась.

Все это Кащей передал котам.

- Все чудесатее и чудесатее.. - пробормотал в пышные усы Баюн, но тут же тряхнул головой, отгоняя мысли - были дела и по-важнее. - Эй, шар! Мы готовы отвечать!

Шар молчал и не двигался. Также, путники заметили, что изображение внутри медленно покрывается легкой дымкой, звуки иного мира уже давно пропали.

Лина попробовала проверенный до этого способ - спрыгнула на него и вжалась в стеклянную поверхность всеми четырьмя лапами.

Фокус на этот раз не сработал.

Кошечка в отчаянии обернулась на Кащея.

- Будем сохранять спокойствие, - невозмутимости Злыдня можно было только завидовать. - Предлагаю еще раз все здесь обыскать, пока дожидаемся Ягу.

На этот раз, Кащей предложил попробовать иной порядок - коты сидят на его плечах и вот так, втроем, они обходят все комнаты пещеры. Острый глаз и чуткий звериный нюх.

Неладное почуял Баюн, когда они обходили главный зал с застывшим дракном на третий раз. Ему почудился слабый запах.. свежей выпечки! Соскочив на пол, он как заправская ищейка обшарил буквально каждый сантиметр стены и все таки смог распознать маленькую щель между стенами. Но вот как открыть тайник?

Тут уже помог порядком разозленный Кащей - он попросту перерубил фальшивую стену в два удара меча-кладенца. За стеной, к величайшему изумлению всех, оказался сидящий (или правильнее лежащий?) на простой деревянной табуретке Колобок.

- Этто, что еще за новости, - сурово свел брови сказочный злодей. Он сразу все понял.

- Всего лишь дружеские шутки! - Колобок порядком струхнул. - Но я сказал вам правду. Ну почти. Началось все несколько по-иному - меня подхватил сильный ветер в лесу и принес сюда. Горыныч уже стоял статуей. Голос рассказал о нарушенных законах и все остальное, что я вам и передал. Сказал, что необходимо восстановить утраченное. Потом пропал. Поначалу я тоже стал здесь все осматривать, но видать нажал какую-то пружину и меня забросило в эту скрытую комнату.

- И все? - изумился Баюн. - Это нам ничем не поможет.

- И да, и нет. Присмотритесь, что нарисовано на полу.

Путешественники вгляделись в рисунок.

Рисунок был слабо различим, но еще был угадываем общий образ - треугольник и заключенный внутри шар. Символы, которые еще угадывались, Кащей споро перерисовал на бумагу, чтобы показать Яге.

- Чем все это было нарисовано? - Кащей провел по линии, на пальце остался землисто-зеленый оттиск, но столь слабый, что скорее угадывался.

- Я чую лишь травы, - разочаровал его Баюн.

- Оставим до прихода Яги.

Пока сказочные герои ждали прибытия ведуньи, Кащей соорудил всем по плошке с нехитрой едой, найденной на кухне Горыныча.

Яга влетела на ступе в главный зал. Выслушала новые новости, все больше хмурясь. У нее в голове начала складываться некая картина понимания, но не хватало еще нескольких деталей. Поэтому она не решилась рассказать. Первым делом, она достала из-за пазухи серебристо-переливающийся флакон с белой жидкостью и помогла Лине ее выпить. Эффект не заставил себя ждать. Кошечку окутало сиянием и на ее месте предстала девушка. Среднего роста, с иссиня-черными волосами и глубокими синими глазами.

- Ох! - девушка пошатнулась, отвыкнув быть человеком, но лишь на секунду. - Я уже и забыла сама, как выгляжу. После, Кащей повел ведьму в комнату со знаками и рисунком, где они заново стали все исследовать. Яга вооружилась своей книгой, Кащей тоже достал из кармана плаща какой-то справочник.

Лина и Баюн с Колобком остались возле Горыныча.

- Лина, попробуй снова прикоснуться к шару, - посоветовал кот. - Ты-кошка смогла его разбудить, посмотрим чем поможешь ты-человек.

Девушка согласно кивнула и положила ладонь на стеклянную поверхность. Несколько минут ничего не происходило. Потом внутри снова разгорелись картинки из мира Лины.

Сейчас шар показал спины идущих по длинной мощеной улице двух человек. Звуков еще не было слышно, да и спины были самые обычные. Но Лина тут же узнала их и потрясенно ахнула:

- Это же Рейка, моя подруга! С ней ничего не случилось после посещения того магазина.

Но шар преподнес не только этот сюрприз - ее подруга в этот момент достала из кармана свой телефон, и Лина услышала ее голос:

- Да, привет, Лин! Где пропадаешь? Давно тебя не видела.

Девушку словно пыльным мешком оглоушило - через шар она смогла с ней связаться!

- Рей, послушай, у меня возможно пропадет связь, но есть важный вопрос. Помнишь магазин с костюмами? Ты еще в него заходила? Ты где либо в городе видела ту женщину?

- На работе сказали, что ты в отпуск уехала куда-то далеко, - усмехнулась подруга, - я действительно тебя очень плохо слышу. Нуу, нет, больше не было необходимости, вот и не заходила. А что? - и через секундную паузу добавила: - Алло! Вот черт, связь совсем ни к черту! Лин, ты услышала? Алло?

На этом их разговор оборвался и шар потух. Девушка и кот переглянулись, на его немой вопрос в глазах она покачала головой - сначала следует самой все обдумать.

Тут же вернулись Кащей и Яга.

- Те символы, что остались, мы смогли расшифровать. Это действительно портал в иной мир. Более того, могу сказать, что украдена формула была из моей книги, а это невозможно. Но с этим мы будем разбираться позже. Сейчас же необходимо найти еще две вещи, чтобы портал построить заново. Тогда трое из нас смогут перейти в мир Лины и поискать разгадку уже там.

- Что за предметы, Яга? - муркнул кот.

- Первый, как вам верно рассказал Колобок, действительно является зелье оборотничества. Только не совсем - раньше для подобных порталов использовался так называемый Звездный настой, у них очень похожий состав. Все необходимое у меня есть, Леший с Избушкой уже спешит. Следующим необходим предмет из не нашей реальности.

- Мой телефон! - мгновенно поняла Лина. - Баюн, ты не зря его мне отдал!

7.

- Прекрасно. Остался третий предмет. - Яга несколько смутилась, кашлянув в кулак. - Но только не совсем предмет. Портал потребует сделать выбор. Вспомните загадку - "Раз попробовав ее, потеряешь тут же все". Какой - каждый раз загадка, магия перемещения сама решает, что потребовать и от кого.И еще одна проблема - мы существа сами по себе магические, сказочные, возможно сделать выбор предстоит лишь тебе, Лина.

В кармане Кащея запел птичкой прибор для связи - это звонил Леший, сообщивший, что вместе с Избушкой Бабы Яги прибыл к пещере. Герои посовещались и решили, что необходимо тщательно отдохнуть перед дальним путешествием. А Лине тем более следовало отдохнуть и все как следует обдумать.

Ночь прошла тревожно, но утром девушка чувствовала странный прилив сил, словно внутренний мышечный зуд. Возможно, уже сегодня у нее получится вернуться в родной мир.

Яга ждала всех в скрытой комнате, рисуя новый узор поверх старого. Линии наливались зеленым светом, становясь на вид объемными. После пришел черед рун. В центре лежал телефон Лины.

Последняя черточка была нарисована, воздух над рисунком обрел объем. Портал был готов.

- Теперь, Лина, выбор за тобой. Помни, магия спросит тебя чем-то пожертвовать, но ты всегда можешь отказаться. С тобой пойдем я и Баюн. Яга с Лешим остаются следить за порталом, будут подпитывать его зельем. Колобок остается следить за Горынычем.

Кащей ободряюще приобнял девушку и посторонился, открывая дорогу.

Лина решительно зашла в дрожащее марево внутри портала. В ушах прозвучал безликий тихий голос:

- Перемещение между мирами закрыто для людей. Если вы хотите совершить это путешествие, необходимо принести жертву. Наказание для тебя, человек: ты будешь обязана вернуться в миры сказок и навсегда принять измененный облик.

Слова невидимого глашатая поразили девушку, перехватило дыхание. Вернуться сюда - это не так страшно. Но ей придется навсегда стать кошкой с потерей своей человеческой сущности.

Перестать быть человеком, стать животным. Ради восстановления мира сказки, ради помощи тем, кто к ней так по-доброму отнесся. Стоит ли оно того? Больше никогда не увидеть никого из родных и друзей.

Но не стали ли герои сказок ей новыми друзьями? Смог бы кто-то из ее мира поступить так, как они?

Нет, люди всегда ищут лишь собственную выгоду. Узнав, что некто, некий инопланетянин, стал причиной утери важной части окружающего мира - любой человек без сомнений отказал в помощи, если не сделал хуже.

- Я согласна, - решительно встряхнула головой Лина, делая следующий шаг.

Никто из собравшихся героев не увидел, как внутри стеклянного шара разгорелся язык синего пламени. Пламя плясало, наблюдая, как в туманном мареве портала исчезла Лина. Следом за ней проскочил на двух лапах невероятно большой черный кот. Последним из комнаты исчез Кащей Бессмертный.

Огонек на миг удовлетворенно разгорелся до полноценного костра и пропал.

8.

Лина оказалась на знакомой улице возле дома, то самое место, что показывал шар ранее. Мимо проезжали машины, трамвайчики. Прогуливались люди. Город жил своей обычной жизнью, не подозревая во что оказался замешан.

За ее спиной деликатно кашлянул Кащей. Кот Баюн сидел возле него, ободряюще смотря на девушку зелеными умными глазами. Они не могли знать, чем ей придется пожертвовать, но было чувство, что знают. И очень благодарны за помощь.

Посовещавшись, они приняли решение найти для начала тот самый магазин. Лина стала их провожатой. Поплутав в переулках несколько часов, путники смогли выйти к нужному дому. Дверь оказалась незаперта.

- Позволь, я буду первым.

Кащей осторожно отодвинул девушку от двери и вошел.

Внутри их встретил длинный темный коридор, который привел в ту самую комнату, где все и началось. Хозяйка магазина продолжала сидеть за тем же не изменившимся столом.

- Вот ты и добралась, девочка, - голос у ведьмы был низкий, скрипучий. - Долго, очень долго... В прошлый раз ты просила у меня костюм, чтобы не быть собой. Что хочешь сейчас?

- Не путай меня, ведьма! Я знаю, что ты украла магию из мира сказок. Я требую, чтобы ты все вернула на свои места. - Ты принесла с собой предметы - загадки?

Лина не успела испугаться, что не захватила ни телефон, ни тем более не подумала о зелье, как Кащей достал флакон и телефон из кармана своего неизменного плаща. Однако не спешил отдавать их.

- Где гарантии, что ты не обманешь.

Ведьму охватила мелкая дрожь.

- Зелье, прошу, дайте мне его. Тогда вы все поймете. Обещаю.

Кот Баюн обернулся к девушке, взглядом спрашивая, согласна ли она. Лина кивнула.

Стоило таинственной хозяйке магазина сделать пару глотков, как ее окутало серебристое сияние, а через секунду на ее месте оказалась высокая, выше и больше самого Кащея, согбенная старуха, на лице которой был лишь один глаз.

- Лихо, совсем мы о тебе забыли! - кот смешно всплеснул лапками. - Словно память стерли.

- Это все моя вина, - поспешила покаяться Лихо. - Ведь я училась магии у Яги, но без спроса украла ее книгу, где нашла заклинание для путешествий между мирами. Я вспомнила, что рассказывали вы - Кащей, Баюн, Яга - о своих приключениях. Решила, что и мне нужно сменить свою судьбу, устала быть страшилкой для людей.

Лихо в своем истинном облике была такого большого роста, что головой доставала потолок, поэтому она поспешила сесть на пол. Так и говорить стало удобнее.

- Обманом выспросила у Лешего, где добыть все нужны травки. В лаборатории Яги приготовила состав. Дома у Горыныча подсмотрела, как он открывает свою комнату сокровищ. Там и решила все сделать. Меня перенесло ураганным ветром в это место. Потом голос из ниоткуда сообщил, что я буду наказана за ослушание мирового порядка.

- То есть создание древнего портала лишило наш мир магии, что так же заставило нас всех забыть о тебе.

- Да. Но я могу все исправить. Я запомнила формулу для обращения коридора меж мирами. Послезавтра в мире людей пройдет празднование Нового Года, следующая ночь подходит для совершения обратного ритуала. Но для ритуала требовалось снова создать зелье метаморфоз, а здесь нет доступных ингридиентов. И мне пришлось отправить человека к вам.

- Ох... - потрясенно выдохнул Баюн. - Но это же нарушает главное правило волшебства! Не навреди. Ты не только не исправила, но запутала все еще сильнее!

- Простите меня. Прошу. Я готова принять любое наказание. Царь Кащей, рассуди, что нам делать?

Кащей хмурился сильнее и сильнее, пока слушал рассказ. Как-то этот клубок неприятностей определенно нужно распутывать, но в том и беда - как именно? Нужно решить проблему, но так, чтобы больше никому не навредить. И Лине тоже. А ведь еще это условие для не-героя сказок при перемещении! Он еще не спрашивал девушку, какое оно, да скорее всего та и не признается. Она очень хороший человек и друг.

А как зеркально повернулась картина! Ведь изначально думали, что нужно помочь Лине вернуться в мир людей. Но сейчас это она помогает вернуть сказке ее магию.

- Я готов тебе поверить, Лихо, - веско обронил Злыдень. - Но я хочу, чтобы ты рассказала сначала, что будешь делать. Тогда я приму решение.

Ведьма согласно закивала.

В целом, ритуал по обратному перемещению был не сложнее, чем изначальный вариант. Для этого, потребуется зелье оборотничества, связующий предмет, каким оказалась та самая статуэтка кошки, а так же кровь Лиха и человека, подвергшегося перемещению.

Поскольку необходимого времени для проведения ритуала ждать почти целый день, путешественники разделили свои обязанности. Лина с котом отправились в магазин закупить еды (все достаточно сильно устали и проголодались), а Кащей остался с Лихо, заодно решил связаться с Ягой и посоветоваться. К счастью, переговорная коробочка с яблоком еще работала.

Когда девушка и кот вернулись, совещание уже было закончено. Кащей пересказал им сказанное Ягой. Та согласилась со всем, что рассказала Лихо, а так же несколько разозлилась на саму себя, что потеряла бдительность при обучении и допустила все это. Время до ночи герои провели в беседах и рассказах о своей жизни и приключениях. Наконец, пришло время. Лихо уже начертила необходимую схему на полу и заканчивала нанесение зельем нужных рун. Кащей и Баюн остались стоять чуть в стороне. Сама Лихо и Лина встали напротив статуэтки кошки в центре треугольника. Небольшим кинжалом, что Лихо носила на поясе, она порезала ладонь себе и Лине. Руки сплелись, кровь смешалась. Лихо начала диктовать нужные слова.

9.

Когда Лихо закончила читать заклинание, линии, нарисованные травяным составом, мигнули и исчезли. Поднялся сильный ветер, пронесшийся по помещению ураганом, снося все с полок. Вихрь закрутил предметы внутри себя, а потом исчез в легкой дымке, похожей на ту, что оставлял портал.

- И все? Теперь мы можем возвращаться? И все должно стать как раньше? - в голосе Кащея было слышно некоторое сомнение.

- Да, это было отменяющее заклинание. Но нужно поторопиться, после этого портал закроется через час, и закроется уже навсегда.

- Тогда поторопимся, - коту больше всех не терпелось домой, убедиться, что привычный мир восстановился, а все друзья вернулись домой.

Кащей подошел к Лине, взял за плечи и повернул к себе.

- Наша благодарность не знает границ. Не знаю, что ты пообещала отдать взамен на возвращение домой, и даже боюсь спросить, но подумай, стоит ли оно того?

- Да, я должна держать слово. Меня так научили. Не хочу обмана и не хочу быть должна неизвестным силам. Ведь долг всегда потребуют вернуть - так или иначе.

- Тогда, пойдем прямо сейчас? Или тебе необходимо время?

- Да, прошу, дайте мне несколько минут, - голос ее стал тихим и сухим.

Кащей ободряюще приобнял, и вся компания деликатно удалилась в другое помещение. Девушка осталась одна.

Лина опустилась на уцелевший стул. На душе было горько и обидно. Ведь не было никакой ее вины в потере магии, она лишь случайный свидетель. А может и случайно втянутая во всю канитель жертва! Разве она хотела когда-нибудь обрести таинственные силы или стать участником мистического приключения? Да нет же, все года она прожила в скучной, обыденной реальности, где единственными проблемами могли считаться проблемы с деньгами. Что с ней происходило? Дом - работа - дом. Серость и скука. Теперь им пришла пора исчезнуть. Исчезнуть вместе с ее человеческим обликом.

Готова ли она на жертву?

А кто бы был к такому готов? Это безумно тяжелый шаг. Но ради настоящих друзей...

Лина достала свой телефон. Последняя связь с миром людей. В одной из программ высвечивалось уведомление о новом видео - последнее снятое на камеру видео от подруги. Пролистала его. Горькая улыбка тронула губы. Похоже, у Рейки все сложилось куда лучше.

Лина решилась. Включив камеру, записала свое обращение:

- Рей, привет. Не надеюсь, что ты мне поверишь. Со мной приключилось настоящее сказочное приключение. Я помогала спасти мир сказок - да, да, тех самых сказок, что все мы запоем читали в детстве! С всамделишными Кащеем и Баюном мы разгадывали таинственные загадки. А еще я встретила Бабу Ягу, Колобка, видела настояшего Змея Горыныча. В конечном итоге, в утрате сказочной магии оказалась виновата Лихо, нашкодившая ученица Яги! И вот, кажется, все закончилось. Но я должна отправиться с ними. Я рада, что ты была моей подругой. И мне жаль, что мы больше никогда не увидимся.

Девушка быстро нажала кнопку "отправить", положила телефон на стол и решительно зашагала к друзьям. Отыскать место, где был открыт портал, оказалось не сложно - чуткий нос кота привел их за каких-то минут пятнадцать. Первой отправили Лихо. Следом, Кащей и Баюн встали по бокам от девушки и ободряюще сжали ее руки в ладонях. И шагнули вперед.

Портал вынес их, на удивление, не в скрытую комнату, а на широкий открытый балкон, служивший парадным входом для самого хозяина пещеры (все таки Горыныч был драконом, и драконом крупным).

Снег и зима отступили. Красочное небо обрело сочный синий оттенок. Из леса доносились смех кикимор, плеск воды от водяных. Леший, уже почти скрывшийся в своей ожившей вотчине, обернулся - маленькая фигурка вдалеке - и приветственно помахал вернувшимся героям.

За их спинами негромко кашлянула Яга. Дождавшись, когда все обернутся, поспешила сообщить последние новости:

- После того, как моя непутевая ученица сотворила заклятие, через портал прошел ураган. Но на наше удивление, он не крушил, а скорее расставлял на места. Ветер принес с собой мелкие фигурки - это были водяные, кикиморы, домовые.. кого там только не было! И вот когда каждая последующая такая статуя оказывалась на своем месте, она превращалась обратно - в тех, кем и была. Части таких превращений и я, и Леший были свидетелями, а часть подсмотрел по тарелочке. Но даже не это самое главное!

Яга пронзительно свистнула.

10.

- Кащеюшка! Котик! - громогласный рык едва ли не сбивал с ног. Из проема выбрался радостный Горыныч и кинулся обнимать друзей. - Вы совершили просто невозможное! Вся магия вернулась, все пропавшие существа тоже. Да даже я выбрался из ловушки времени. - Тут змей обернулся к Лине. - Но я знаю, что без твоей помощи ничего бы не получилось. Девушка грустно улыбнулась. Вот теперь точно все встало на места. Сказочные герои и дальше будут проживать свои жизни так, как это положено.

А сколько времени осталось у нее?

- Давным-давно было заключено соглашение между мной, как Хранителем мира сказок, и Временем, Хранителем мира людей. О том, чтобы наши миры могли соприкасаться, но не смешиваться. А Лихо нашла старое запрещенное уже заклинание и тем самым случайно нарушила соглашение. Время заключило меня в ловушку, но дало возможность все вернуть и помочь.

- Так голос в шаре... - потрясенно ахнула Лина.

- Да, и шар, и голос, говорящий с Колобком, - это был я. И голос из портала, Лина, тоже был я. - Горыныч поскреб когтем макушку одной из голов, было видно что ему очень неловко и даже стыдно. - Это одно из условий - чтобы магия сработала нужна готовность добровольно пойти на тяжелую жертву.

От этих слов, Лину охватило такое волнение, что она не удержалась на ногах. Если бы не Кащей, то она точно бы упала.

- Лина! Ты в порядке!? - одновременно, обеспокоенно, восклинули все.

Кащей усадил ее на пол. Баюн сел рядом, положив лапы на ее колени.

- Скажи, чем ты должна была пожертвовать? - мягко попросил кот.

- Я должна.. должна была.. Должна была перестать быть человеком и до конца дней стать кошкой.

- Горыныч! - тут уже напустилась на дракона Яга, для пущего эффекта замахнувшись метлой. - Я все понимаю, но это было слишком!

- Таковы условия! Это не совсем от меня зависело! - в ответ он присел и закрыл голову руками. Было видно, что Змею стало еще больше стыдно.

И вся эта картина - дракон, защищающийся от хрупкой и маленькой (на его фоне) Яги, ободряюще гладящий ее за плечи огромый кот, Кащей Бессмертный, поддерживающий за спину - стала последней каплей для напряженной нервной системы. Девушка упала в обморок.

Пришла в себя она в уже привычной комнате в замке Кащея. На столике ее ждал вкусный завтрак. Перекусив наскоро, девушка спустилась в главный зал.

В зале сидели все знакомые и ставшие такими родными друзья. Они по-обыденному пили чай с баранками и обсуждали произошедшее приключение. Лину заметил Баюн, приветственно замахал лапами и позвал за общий стол. Конечно же, она не стала отказываться.

За чаем и разговорами время пролетело быстро. Понемногу все разошлись, остались лишь Яга и Баюн, а Кащей удалился провожать гостей.

- Лина, у нас для тебя последняя новость, - Яга бросила быстрый взгляд на кота, - и тут тебе все же нужно будет сделать выбор.

- После разговора между Хранителями, тебе дали возможность остаться у нас. Либо мы поможем тебе вернуться домой.

Сердце девушки на секунду замерло от этих слов. Это же была ее мечта! С раннего детства, когда бабушка читала ей Сказки народов мира, она красочно представляла себя там, внутри этих миров. С возрастом, восторг немного поутих, но потом она открыла для себя фантастические миры, которые не намного отставали.

- Правда? Я могу остаться? - голос девушки дрожал. - Тогда, да, я хочу этого.

Баюн обрадованно подскочил на своем кресле.

- Ура! Я все тебе здесь покажу, ты сможешь учиться у Яги вместе с Лихо, если пожелаешь. А Кащей часто путешествует между царствами и постоянно нарывается на приключения! В общем, скучать не придется.

- Спасибо.

Кот соскочил со своего места, раскланялся с Ягой и вернувшимся Кащеем, взял Лину за руку и повел по коридору, начав рассказывать о жизни Лешего с кикиморами и водяными.

- Хорошо, когда все хорошо кончается, - загадочно улыбнулся Злыдень. - Но Баюн прав, приключения никогда не заканчиваются.