Пускай желания сгорят

Глава 1

Я шёл по лесу и наслаждался нынешним днём. Солнечный свет почти не попадал сюда: зелёные кроны перекрывали небо и прятали лесную жизнь от богов. Воздух был свежим, пропитанным ароматом сырости и мокрой коры, отовсюду звучали голоса птиц. Тропинка под ногами была едва различима среди палой листвы, ветвей, травы и мха.

Я смотрел по сторонам и постепенно начинал замечать огромные замшелые камни, разбросанные по всему лесу. Чем дальше я шёл, тем больше их становилось. Через какое-то время я понял, что это руины чего-то древнего, возможно города. И вот я вышел на поляну, в центре которой стоял полуразрушенный дом.

В глубине леса? Кто его здесь построил? Почему он заброшен?

Я поднялся по лестнице, или, точнее, по тому, что от неё осталось, и прошёл по замшелому каменному полу. Я коснулся обгорелого останка стены рукой и передо мной начали проявляться картины прошлого.

Кажется, события происходили пару веков назад. Это был простой каменный дом, устроенный под храм. В центре единственной комнаты сидел огромный лис. Он был размером чуть меньше человека, даже был наряжен, как служитель храма. Глаза разумные, морда изображала что-то похожее на улыбку. Его шерсть была насыщенно-рыжей с золотым отливом. Он сидел на подушке в центре комнаты.

Я наблюдал за ним, он же смотрел на дверь. Кажется, он с нетерпением кого-то ждал, его хвост был тому подтверждением — он ходил из стороны в сторону, кончик чуть-чуть подрагивал.

Наконец, дверь открылась. Внутрь вошли сразу несколько человек, они обступили лиса, положили у подушки корзины с фруктами, кувшины с различными жидкостями и многое другое.

Вперёд из толпы вышел старец:

— О божественный Лис, помоги нам, низшим, исполни мольбы наши.

— Друзья мои, — заговорил Лис, — я с радостью исполню любую вашу просьбу. Для меня это не сложно.

— Спасибо тебе, о божественный Лис!

Люди начали наперебой говорить о том, что у них сломалось, что болит, что нужно. Лис молча слушал, переводя взгляд с одного говорящего на другого.

Когда замолчал последний человек, лис кивнул головой и закрыл глаза. Его шерсть постепенно начинала светиться живым золотом, словно свечка. Вокруг него сверкали маленькие искорки огня.

Я не мог оторвать взгляда: в этом существе слились всё спокойствие и доброта нашего мира.

В руках людей появлялись предметы, о которых они просили — исполнялись желания, сбывались мечты.

Я видел, как люди изо дня в день приходили к лису и просили, снова и снова, опять и опять, что-то новое, а лис искренне радовался их приходу, как радуется ребенок подарку на день рождения, исполнял их желания и не просил ничего взамен.

Но в один из дней, когда люди в очередной раз пришли, лис не смог сотворить чудо. Его шерсть светила еле-еле, словно тлеющий уголёк. Толпа, осознав, что сегодня она ничего не получит, развернулась и ушла, не оборачиваясь. Лис лежал на своей подушке, положив голову на лапы, и смотрел им вслед. В глазах было непонимание, немой вопрос, мол, почему они ушли?

На следующий день всё повторилось, а на третьи сутки под покровом ночи к храму пришла вся деревня. В руках у людей были факела, вилы и прочие орудия труда. Предводитель людей вскочил на крыльцо и объявил:

— Злобный лис так долго обманывал нас, чтобы в итоге всё отнять, — он начал указывать в толпу на определенных людей, — Ваш сын, вылеченный силой этого отродья от проказы, умер в муках. А ваш дом со всеми дарами от лиса сгорел дотла. Так, что же вы думаете? Это существо — божье создание или посланник дьявола?

Со всех сторон посыпались крики, согласные с обвинениями и добавляющие новые.

Дверь храма слегка отворилась — оттуда выглянул лисий нос. Его грубо затолкали обратно и заперли двери и окна снаружи, наскоро заколотив их досками.

Дом подожгли.

Я видел как бедный лис метался внутри, колотил лапами в окна, двери, кричал, молил выпустить, но люди не слушали. Я хотел броситься к нему и помочь, но тут же вспомнил, что это лишь воспоминания места — я бессилен.

Дым заволок помещение, мешая дышать. Лис покружил в центре комнаты и, осознав, что никто ему не поможет, свернулся в клубок. Его шерсть начинала светиться, подбадриваемая пламенем. Огонь его не трогал, обходя стороной. Внезапно свет от лисьей шерсти стал настолько ярким, что я зажмурился. Свет сжался и бросился во все стороны сильнейший волной, задувая огонь, отшвыривая людей от дома и ломая ветки ближайших деревьев.

После этого все стихло. Огонь тихонько догорал, пожирая то, что раньше было домом.

Лис медленно поднялся с пола. Одно его ухо было обожжено и кровоточило. Он обвел взглядом лежащих на земле людей и, ничего не сказав напоследок, не мстя, не ругаясь, огненной стрелой бросился в лес, туда, где никто его не найдет, где он больше не встретит людей.

Я отнял руку от стены, словно она обжигала. Ладонь была черной от сажи.

А ведь когда-то это место жило, дышало, радовалось каждому дню, и так помертвело от простой человеческой жадности... Мир удивителен.

Я медленно двинулся обратно, продолжая вслушиваться в звуки леса. Мысли мои скакали по веткам вместе с белками, порой крича мне вопросы сверху, заставляя думать об одном и том же.

То, что увидел я сегодня, вновь всколыхнуло старые вопросы, как крупная рыба поднимает речной ил, — почему люди так жестоки? Почему так падки на насилие? Откуда в них столько жадности? Когда они перестали получать, что хотели, они перестали ходить. И ладно, если бы просто перестали, но зачем же было обвинять бедное существо в чужих деяниях? Зачем было сжигать его жилище и его самого? Какой в этом смысл?

Я вдруг очнулся от размышлений, оторвал взгляд от земли и посмотрел в небо сквозь густые кроны. Мой рот растянулся в простодушной, можно даже сказать, счастливой улыбке. Ах, как же порой приятно вспомнить прошлое... Оно помогает принять верные решения — решения, что позволят не попасть в огненную ловушку вновь.

Я пригладил лысое ухо со шрамом и пошёл дальше по лесной тропинке, беззаботно улыбаясь солнечному дню.