Пушистый друг

Глава 1

Старая входная дверь открылась: в дом вошёл мальчик лет десяти. Его светло-каштановые волосы, намокшие от растаявшего снега, падали на красное заплаканное лицо.

Артём снял грязную порванную куртку и старые сапожки: шмыгнув носом, пошёл к себе в комнату.

Он привык к тому, что его задирали и дразнили, но сегодня мальчишки из старших классов не просто потешались над ним: они толкнули бедного ребёнка в сугроб и завалили его снегом. В слезах он просил хулиганов остановиться, но глупые задиры только и делали, что злобно смеялись над бедным Артемкой.

Мальчик, хлюпая носом, лёг в кровать. На улице уже темнело, а в доме до сих пор было пусто и холодно. Его мать задерживалась на работе, а он снова остался в одиночестве погруженный в мысли.

В школе у Артёма не было близких друзей. Только одноклассники, которые постоянно игнорировали мальчика из-за дешёвой и старой одежды. В этом мире для него нет никого ближе чем мама. Иногда он злился на других детей, иногда обижался на папу за то, что оставил их, но не на добрую женщину которая всеми силами старалась его воспитать и сделать из него хорошего человека. Она делала для сына все, что только было возможным: работала на двух работах, собирала его в школу. Улыбаясь смотрела на него с любовью и нежностью. Словно в её жизни нет трудностей, нет тяжёлых испытаний и злого начальства.

Из-за этой улыбки мальчик не жаловался на постоянные издевательства. Он не хотел доставлять маме ещё больше проблем.

Но сегодня все пошло не так как обычно. Сегодня Артём не смог держать в себе горячие слезы обиды. Он взахлёб плакал, сжимая в руках подушку.

В таком положении она его и застала. Женщина, на вид ей было около сорока лет, зашла в комнату сына и уселась рядом на кровать. Она притянула к себе плачущего мальчика, погладив его по кудрявым влажным волосам.

Артём, почувствовав успокаивающие объятия матери, заплакал с двойной силой. Сколько он так сидел, прижимаясь к тёплой большой груди вдыхая запах длинных пшеничных волос? Минут десять или пятнадцать.

Когда мальчик успокоился, мама вытерла его красные от слез глаза и посмотрела ему в лицо.

- Тём, теперь расскажи мне, почему ты плакал? - её мягкий голос укрывал, словно тёплое одеяло. Артём в последний раз хлюпнул носом.

- Серёжка и Генка порвали мою куртку, - опустив глаза ответил он, ожидая, что мама огорченно его поругает за драку. Но женщина всего лишь нежно поцеловала парнишку в лоб.

- Порвали и порвали. Я тебе все равно уже хотела новую купить, - мальчик удивлённо поднял карие блестящие глаза. Она так спокойно об этом говорила, почему?

- Но, мам, у нас же не так много денег, - с серьёзным лицом заметил он. Добрая женщина улыбнулась. В её голубых глазах, полных любви, зажглась гордость. Ни у кого нет такого понимающего и умного сына как её Артём. Она прижала его спиной к своей груди.

- Справимся. А если у меня не хватит денег, я попрошу помощи у кота, который исполняет желания. - доверительным и нежным голосом прошептала она ему на ухо. Мальчик закатил глаза. Он давно не был ребёнком и знал, что никаких волшебных котов не существует.

- Когда-то давно, когда я была такой же маленькой как ты, моя мама рассказывала мне про лохматых и больших, волшебных котов. - не обращая внимания на скептический настрой сына, она пощекотала его живот и продолжила рассказ.

- Совсем как люди, они ходят на двух лапах и носят сапоги. А тем, кому посчастливилось их встретить, они обещают исполнить желание. Они исполняют желания только хороших и честных людей, так что мне должно повезти.

- Опять ты мне врёшь? - недовольно спросил Артём, хмуря брови. Мама улыбнулась и, подняла примирительно руки вверх.

- Сказала правду и ничего кроме правды, - громкий смех заполнил комнату. Мальчик уже и забыл о сегодняшних обидчиках. Только мама могла сделать так, чтобы он беззаботно смеялся. - А теперь спать, - прерывая веселье, сказала женщина поцеловав его в лоб.

Она вышла за дверь, а Артём встал с кровати и, наконец, переодел школьные вещи. Надев тёплую пижаму он услышал, как его мать за стеной закрывается в ванной комнате, но сделав вид что ничего не произошло, мальчик лёг обратно в кровать.

Человек не может постоянно улыбаться. Иногда, даже самым сильным нужно проявлять слабость. И ничего страшного, если они не хотят эти моменты показывать.

Артём не стал рушить её иллюзии. Развернувшись к стенке, он закрыл глаза.

Вот только сон бежал от него. В голову к Артёму постоянно приходили мысли. Как теперь быть? Как помочь его бедной маме? Где взять денег на новую куртку?

Из-за жужжащих в голове идей он не заметил, как время перевалило за час ночи, а окно его комнаты немного приоткрылось. Только когда к нему под одеяло проник холодный воздух, мальчик обратил внимание и встал, подойдя к окну.

Отодвинув колыхающуюся на ветру занавеску, он посмотрел на заснеженную улицу и заметил под своим окном странные следы. Большие, нечеловеческие, они словно принадлежали какому-то животному. Артём вспомнил, что когда-то давно он видел передачу про африканских львов, в которой упоминалось что-то подобное. Тёма покачал головой, отгоняя глупую идею выйти и рассмотреть их поближе. Он не настолько глуп, чтобы поддаваться любопытству и подвергать себя опасности. Вот только следы никак не давали ему покоя.

Выходит тот, кому они принадлежат, приоткрыл окно? Но зачем? В их доме нечего красть. Так что вариант с ворами сразу отпал.

Мальчик закрыл окно и снова лёг в кровать, поворачиваясь к стенке. Закрыв глаза, он уловил в пустой, тёмной комнате небольшой шорох и скрип старого пола.

- Я знаю, что ты здесь. Кто ты такой? И что тебе нужно? - тихим и дрожащим голосом спросил Артём. Он боялся и не смог держать свой страх в руках как настоящий мужчина. В тот же миг шорох стих, а возле его кровати кто-то остановился.

- А ты кто, мой Мур-мяу? - чуть пискляво спросило нечто. Мальчик удивлённо открыл глаза и обернулся. Возле кровати стояло что-то мохнатое и пушистое примерно ростом с Артёма. Он включил светильник на прикроватном столике, и заметил возле кровати, похожее на кота, существо. Вот только незнакомец был раза в три больше, одетый в черные кожаные сапоги и шляпу, он с неприязнью смотрел на ребенка.

- Меня зовут Артём, - ответил мальчик, рассматривая длинную рыжую шерсть, большие уши и изумрудного цвета глаза. - А ты?

- Вильям. Я, кажется, немного заблудился. - Сам себе сказал рыжик, и отвернулся от мальчика.

- А что ты ищешь? Может, я помогу? - Все ещё под шоком спросил Артём. Но кот лишь презрительно фыркнул и вернулся к окну. Вот ещё в помощи глупого человека он точно не нуждался. Но Артём не собирался так просто отпускать ночного гостя. Он быстро поднялся с постели и ураганом метнулся вслед за пушистым хвостом, который вылез на улицу.

- Стой, ты же кот? Верно? – Отдышавшись, спросил мальчик.

- Представь себе. Что не видно? Или со зрением не порядок? Так иди очки купи. - Кот обернулся на мальчика. Тот пристыженно стоял и дрожал от холода. Вильям вздохнул и подошёл ближе к ребёнку. - Чего ты вылез? На улице зима.

- Я просто думал, что если ты кот, ну в смысле тот самый из сказок, то ты можешь выполнить моё желание, - Мальчик стоял с опущенной головой и мял краешек своей пижамы.

- Могу. Но не буду. - Ответил кот, заставляя Артёма снова удивиться.

- Но почему? - Спросил он, поражённый резким отказом.

- Мой мур-мяу, я попал к тебе случайно. Мы не должны были встретиться, да и наш народ уже давно не исполняет желания людей. Один нехороший человек ужасно обошёлся с моими собратьями. Понимаешь?

Мальчик кивнул. Артём тоже бы не хотел помогать своим обидчикам. Он грустно развернулся и побрел обратно в сторону открытого окна.

- Постой. - Неожиданно окликнул его Вильям. Ему стало жалко мальчика. - Если ты не спешишь, то можем отправиться ко мне домой. Думаю, старшие смогут с этим что-то сделать.

Кот смущённо почесал себя за ухом, он никогда не видел такую смену эмоций на человеческом лице. Из грустного, оно в момент озарилось радостью и надеждой. Артём быстро подбежал к Вильяму и обнял пушистую грудь.

- Спасибо тебе. - Без остановки шептал мальчик, пока они шли по тёмной, заснеженной улице Поселка.

Быстро передвигая ногами, чтобы сильнее не замёрзнуть, они добрались до старого дома, стоявшего в конце улицы. Артём удивлённо смотрел то на дом, то на кота. Об этой халупе давно ходили страшные слухи. Кто-то говорил, что здесь жила ведьма, а кто-то уверял, что видел в его окнах приведений.

Артём сглотнул вставший от страха ком в горле и, еле передвигая ногами, поплелся за пушистым другом.

Кот не стал подходить к двери и влез в окно на первом этаже. Мальчик последовал за ним. Когда он перекинул вторую ногу и уже готов был приземлиться на пол, обычного паркета в доме не оказалось: вместо пола под окном была выкопана глубокая яма, в которую он и провалился.

Артём жёстко приземлился на старый дырявый матрас. Потерев ушибленный локоть, он оглядел туннель, в который угодил.

- Долго будешь любоваться видом? - спросил Вильям. Кот все так же недружелюбно смотрел на мальчика, но сейчас его хотя бы не презирали. Артём поднялся во весь рост, благо ширина туннеля это позволяла и задал интересующий его вопрос.

- Где мы? - пока они шли, Тёма рассматривал шероховатые каменные стенки лаза.

- Ты же не думал, что все коты просто в один момент вымерли? Всем нам пришлось уйти под землю. Это один из входов в мой мир.

- Но почему вы ушли так глубоко? - Кот хмыкнул и остановился.

- Почему? Потому что наверху живут злые и корыстные люди, - его голос был холодным и отстраненным. Мальчик не чувствовал в нем злости или ненависти. Но даже глупому было понятно, что коты за что-то злились на людей. Вот только интересно за что? Сказка, которую рассказывала ему мама, говорила о том, что волшебные котики могут исполнять желания чистых сердцем людей. Неужели Артём не достаточно чист?

Они продолжили путь в тишине и вскоре вышли в большую пещеру. На её потолке, в каменной породе, сияли разноцветные камни. Они напомнили Артёму звезды, яркие и красивые, только намного ближе, чем их космические собратья. Артём остановился завороженный их красотой. Он раньше не видел таких разноцветных камней. Они красиво переливались, и Артёму пришла мысль, что мама никогда не носила драгоценностей. Мальчик мечтал поскорее вырасти, и здесь в этой пещере он дал себе обещание, что после школы он станет самым успешным и купит своей матери целую гору таких украшений.

Вильям спускался вниз, в долину, где в каменных выдолбленных домиках жил его народ. Он обернулся, чтобы посмотреть на притихшего ребёнка и заметил, как тот с восхищением смотрит на драгоценные камни. Предки наверняка будут его ругать, за то, что он привёл человеческого ребёнка. Но что он мог сделать? В тот момент, когда кот ему отказал, лицо мальчика стало таким грустным. Он пожалел его, но пожалеют ли старшие коты этого ребёнка, Вильям не знал.

- Эй, мелочь, давай быстрее, мой мур-мяу, - окликнул его кот. Мальчик быстро пришёл в себя и догнал своего пушистого приятеля. – Слушай, а что ты хотел загадать?

Ненароком задал он волнующий вопрос. Мальчик вздохнул, и, продолжив путь, ответил.

- Мы с мамой одни, и она очень старается ради меня. Я бы хотел как-то ей помочь, но десятилетий ребёнок ничего не может сделать во взрослом мире. Я бы хотел защитить нас, но я даже себя защитить не могу.

- А как же твои друзья? Они же тебе должны помогать? - задал кот вопрос, не понимая в чем его проблема. Артём грустно отвёл глаза.

- Нет у меня друзей.

Вильям промолчал. Дети ничего не могут, а животные тем более. Сколько же горя приносят злые взрослые тем, кто их слабее.

Спустя некоторое время они оказались на дне пещеры среди каменных домиков. По улицам бродили такие же коты как Вильям, вот только шерсть и окрас у каждого была разной: серые, белые или чёрные, с коричневыми и жёлтыми пятнами, короткой и гладкой шерстью или с длинной и пушистой. Их были сотни или даже тысячи.

Вильям и Артем подошли к одному из строений. Из него вышел старый и седой кот.

- Вильям, ты, наконец, вернулся, – он перевёл взгляд на мальчика, и в янтарных зрачках появилось непонимание. – Вильям, кого ты привёл?

- Дедушка, я тебе все объясню. Зайдём в дом, - он схватил пожилого кота за локоть и завёл его обратно. Артём последовал за ними.

В домике котов стояла пара табуреток, стол и две кровати, скрытые за занавеской. Мальчик осмотрел серые стены без окон. В доме горела одинокая свеча, она и являлась источником света. Тёма отметил, что домик котов оказался совсем маленьким, примерно размером с его комнату.

- Дедушка, это Артём. Я... ну тут такое дело, - замялся Вильям. Он не знал, как сказать о своём промахе.

- Рассказывай уже, - вздыхая и закатывая глаза, строго сказал дедушка кот. Ему немного поплохело, когда он увидел мальчика.

- В общем, я случайно залез в его окно и вот. - Дедушка рассерженно посмотрел на внука, заставляя Вильяма ещё больше стыдиться своего поступка. – Ну, он попросил исполнить желание.

- Ты же хорошо знаешь, мы не делаем исключений. Хоть многие из нас родились позже этих событий, но ненависть к людскому народу мы подавить не можем, - он злобно сверкнул глазами, открыто говоря Артёму, что ему здесь не рады. Мальчик вновь расстроенно опустил голову. Он собирался уйти обратно наверх, но между ними встал Вильям.

- Дедушка послушай, пожалуйста. Ты же знаешь, что гласит пророчество. Вдруг это тот ребёнок. Если мы ему поможем, возможно, наша жизнь изменится.

- Не говори чепухи. Маленький ребёнок ничего не сделает с этим жестоким миром. - Он отвернулся, скрещивая лапы на седой груди, показывая, что разговор окончен, и он не желает больше видеть этого мальчика в своём доме.

- Дедушка, - Вновь обратился к пожилому коту Вильям. - Ну хотя бы поговори с ним.

Тяжело вздохнув, старый кот посмотрел на жавшегося к стене мальчугана и подозвал его к себе.

- Выйди, - присаживаясь за стол, на табурет, строго приказал он Вильяму. И когда они с Артёмом остались одни, Дедушка с тяжестью на сердце заговорил.

- Когда-то давно наш народ и народ людей жили бок о бок. Люди помогали нам, а мы им. Имея волшебную силу, мы помогали с добычей природных ископаемых или регулировали погодные условия. Люди в ответ учили нас грамоте. Поначалу все было хорошо. Мы жили на равных. Постепенно человеческий король стал подчинять нас, ставя себя выше других, так мой народ превратился в рабов. А все из-за того, что король боялся нашей магии. - Артем сидел, неподвижно впитывая информацию, как губка. Дедушка грустно улыбнулся, а с его тусклых жёлтых глаз полилась одинокая слеза. Быстро её смахнув, он продолжил. - Со временем наши предки взбунтовались и решили сбежать от тирании. Мы ушли глубоко под землю. И выходили очень редко, для того чтобы пополнить запасы еды и воды. Теперь ты понимаешь, почему я отказываю тебе в помощи?

Артём кивнул. Причина ему казалось серьёзной, знай он раньше эту историю, никогда бы не попросил у Вильяма желание. Но тогда почему в маминой сказке говорилось про чистое сердце? Мальчика смущал этот вопрос, и он задал его пожилому коту.

- Частично, это правда, - начал объяснять он. - Но не всем поголовно, кто достоин, мы дарим желание. Здесь уже сильно приукрасили рассказчики. Уже давно ходит пророчество про чистое и искренне сердце, которое когда-нибудь объединит наши народы. Увидев тебя, мой внук решил, что это ты. Но Вильям сам ещё молод, и не понимает, что среди людей никогда не будет искренних и добрых намерений.

Артём сидел молча. Он не знал что сказать. И не мог возразить, ведь, слова старого кота были правильными. Он сам столкнулся с жестоким миром, поэтому хорошо понимал положение волшебного народа.

- Пойдём. - Сказал кот, поднимаясь с табурета. - Вернём тебя наверх. Иначе, твои родные будут беспокоиться.

Они вышли наружу, где возле узенькой дорожки их ждал Вильям. При виде грустного лица мальчика, он понял, что дедушка не смог помочь ему. Рыжему коту было жаль. Он искренне верил, что Артём заслуживает их помощи. Знакомый с ним всего час, он словно почувствовал в нем то желание изменить мир к лучшему, которого не было ни в одном ребёнке. Втроём они двинулись на окраину города, туда, откуда он пришёл.

Артём шёл последним. Расстроенный. Попробуйте сами не расстроиться, когда тебе дают шанс, надежду, а потом её отнимают. Хоть причины понятны и правильны, но в душе все равно обидно. Он шёл, не прислушиваясь к шумному кошачьему городу, но когда сравнялся с Вильямом, почувствовал его вопросительный взгляд. Артём повернул к нему голову.

- Расстроен? - спросил кот. Что ему сказать? Правду, наверное. Если соврать, то какой в этом будет смысл?

- Немного. Но на вашем месте я бы поступил точно также, - грустно заметил Артём.

- Слушай. А ты не плохой парень, можно я тебя как-нибудь навещу? - спросил Вильям, улыбаясь странной кошачьей улыбкой.

- Конечно можно, - Радость расцвела на его лице, немного успокаивая грусть. Наконец-то у него появился друг, да не совсем обычный, но зато верный. Артём был счастлив зная что Вильям перестал видеть в нем врага, и выразил желание общаться с человеком. Он бы хотел сделать для своего нового друга что нибудь, но в голову так ничего не пришло.

Вдруг Артём услышал впереди шум. Он был похож на сотню топающих слонов. По туннелю несся обвал из камней и он падал на дедушку который ушёл далеко вперед. Седой кот буд-то и не слышал приблежающейся опасности, он продолжал неспешно идти по тунелю.

Сердце Артёма сжахлось в тревоге. Не раздумывая, мальчик бросился к пожилому коту и столкнул его с пути. В отличии от дедушки он не успел уйти от приближавшихся камней. В страхе закрыв глаза он ождал, что ему будет больно от ударов булыжников, но боли не последовало. Сознание мальчика помутнело, и он упал в темноту разума.

Подорвавшись на кровати, Артём испуганно рассматривал свою комнату. Сон? Ему приснился только сон? Он быстро выбрался из кровати и ураганом пронёсся в комнату матери. Женщина встретила его в постели, ещё было слишком рано для подъёма. Мальчик прижался к её тёплой груди и облегчённо вздохнул: какой реалистичный сон.

С одной стороны он был рад, что это ему приснилось, но вспоминая Вильяма, его смешную улыбку и обещания приходить иногда в гости, в сердце мальчика становилось пусто.

Мама не спрашивала его что случилось. Артём многое пережил, поэтому она не против того, что он может от неё что-то скрывать. Когда-нибудь, когда будет готов, он ей все расскажет.

Их тёплые объятия прервал стук в дверь. Мама Артёма встала, и, одев халат на старую ночнушку, пошла встречать ранних незваных гостей. На пороге стоял пожилой мужчина с сединой в волосах. Он держал в руках коробку с тортом. Старичок улыбнулся и посмотрел на хозяйку дома.

- Здравствуйте, мы с внучком вчера вечером переехали в Сентябрьский посёлок, в дом на конце улицы, и вот зашли познакомиться с соседями. Извините что так рано, мы издалека, и ещё не привыкли к часовому поясу.

- Ничего страшного, мы уже вставали. Рада с вами познакомиться. Зайдёте на чай? - Старик улыбнулся, услышав её приглашение. В его тусклых янтарных глазах промелькнуло удовлетворение. В этот момент к двери подошёл Артём и недоверчиво посмотрел на мужчину. - Это мой сын Артём.

- Очень приятно, молодой человек, - присев на корточки протянул руку мужчина. Артём пожал её, рассматривая лицо гостя поближе. Мальчику показалось оно знакомым. - А это мой внук. Вильям.

Дедушка поднялся и из-за угла выглянул рыжий, конопатый мальчишка с кудрявыми волосами. Он игриво улыбнулся и подмигнул Артёму.

- Ну что же мы стоим, прошу в дом, - мать Артёма отошла от двери и отодвинула сына, освобождая проход. Подхвотив дедушку под локоть она повела его на кухню.

Рыжий мальчик снимая чёрную шапку зашёл в дом и остановился возле удивленного Артёма.

- Ну, привет, мой мур-мяу.