Просто так

Глава 1

Песчинка была самой младшей и самой маленькой в большой и дружной семье. Жили они все в огромной — особенно, по сравнению с Песчинкой, — Пещере, где сверху, в далёкой-далёкой вышине, голубело Небо, а сбоку, ещё более далеко, виднелся Мир.

Песчинка была не только самой младшей, но и бесспорно самой любопытной, общительной и энергичной. И поэтому все окружающие ежедневно отвечали на огромное количество её вопросов: а что такое Мир? А почему Небо иногда голубое, а иногда серое и мокрое? А почему все Взрослые всегда такие уставшие? Но чаще всего Песчинка спрашивала: почему она такая маленькая? И для чего же она нужна? Обычно ей отвечал дедушка, старенький Песчаныч — он, в силу возраста и дрожащих ног, реже остальных успевал сбежать от маленькой Песчинки. Но даже Песчаныч не мог ответить на самые важные для Песчинки вопросы, а лишь отделывался общими фразами вроде «подрастёшь — поймёшь» и «чтоб я ещё раз тебе попался».

И однажды, в один чудесный, светлый и голубонебный день, Песчинка решила, что если здесь никто не может дать ей ответы, то она должна, даже обязана найти их где-то ещё! Но где? Когда-то она слышала, что Мир, видневшийся в конце их Пещеры, огромный и удивительный. И подумала — если это так, то не может же быть, чтобы там не нашёлся хоть тот, кто бы знал ответы на все-все вопросы?

Дождавшись, пока все уснут, Песчинка тихонько прокралась к выходу, осторожно огляделась, вздохнула и юркнула наружу. Бросила быстрый взгляд по сторонам, ничего не увидела и подняла глаза вверх. И замерла, потрясённо открыв рот и присев. А потом даже упала на спину и расширенными песчинкиными глазами уставилась вверх.

Небо. Оно было совсем не такое, как в круге наверху Пещеры. Огромное, тёмное, бесконечное, манящее к себе — и тянущее что-то внутри Песчинки. Она захлебнулась в нём, чувствуя, как-то ли тонет, то ли взлетает — и сотни, тысячи, миллионы удивительно холодных и в то же время мягких колючек-звёзд окружают её, подхватывают под маленькие ручки и ножки и начинают водить с ней хоровод…

Песчинка не знала, сколько она так пролежала, играя с Небом в гляделки и понимая, что проигрывает — и проигрывает безоговорочно, но ничуть этому не расстраиваясь. Если кому и приятно уступить, то только ему — огромному и великому.

И всё же, ночное Небо тоже было не всесильно. Через какое-то время оно посветлело с одного края, полиловело, потом окрасилось в нежно-розовые цвета и вдруг заполыхало красным пламенем, залившим половину небосклона. Песчинка ещё немного полежала, потрясённо всматриваясь в бушующий небесный пожар, потом всё же встряхнулась, вспомнив, зачем она выбралась из пещеры, и снова огляделась. И опять замерла. Пещера, в которой она росла, теперь ей не казалась огромной и даже большой — она была такой же крошечной, как сама Песчинка, по сравнению с Миром.

Она находилась на склоне какой-то горы, а впереди открывалась бесконечная панорама Мира: зелёные бескрайние луга, леса, поблескивающие голубой гладью реки, на далёком горизонте виднелась цепь гор. Песчинка, окаменев, как губка впитывала глазами открывающиеся ей просторы, пытаясь запечатлеть их в памяти, чтобы потом, по возвращении в Пещеру, рассказать братьям и сёстрам.

И поняла, что не сможет передать и десятой доли охвативших её чувств. Это нельзя пересказать, это нужно только видеть. Вздохнув, Песчинка ещё раз огляделась и пошла вперёд. Куда — она и сама не знала, но подумала, что обязательно найдёт в этом огромном Мире кого-то, кто ответит на все её вопросы.

Когда солнце было почти в зените, Песчинка добралась до Города. В нём было очень много всего: и огромные каменные и деревянные дома, и шумные телеги, с грохотом мчащиеся по булыжным мостовым, и вечно торопящиеся куда-то Люди.

Поначалу Песчинка заробела, едва зайдя в Город, застыла в начале улицы и только и делала, что с открытым ртом наблюдала за суетой вокруг. Потом заметила вальяжно умывающегося на заборе серого пушистого Кота и обратилась к нему:

— Здравствуйте, мистер Кот! — тот бросил на неё ленивый взгляд зелёных глазищ и продолжил намывать своё серое ухо. — Мистер Кот, подскажите, кто здесь может ответить на мои вопросы?

Тот фыркнул, спрыгнул с забора и пригнулся, едва не сдув Песчинку своим дыханием.

— Никто, — мурлыкнул Кот. — Ты слишком крохотная и незаметная, чтобы тут на тебя кто-то обратил внимание. В Городе таким не место, тут у всех полно своих Очень Срочных и Важных Дел, маленькая Песчинка. Даже у меня.

— Но вы же уже ответили на мой вопрос, можно я ещё парочку задам? — не теряя надежды, протянула путешественница.

Но Кот только махнул пушистым хвостом, запрыгнул на забор и перестал обращать на неё внимание. Песчинка вздохнула, пожала плечами и пошла дальше. Она брела, крутя головой по сторонам, и не заметила, как в какой-то момент случайно переместилась с краю дорожки в самую середину. Шедший по ней Человек не заметил на тротуаре маленькую путешественницу и едва не наступил на неё своим огромным ботинком. Песчинка напугалась и подпрыгнула, каким-то чудом попав внутрь обуви и упав на стельку. Человек сделал ещё несколько шагов, остановился, снял ботинок и вскрикнул:

— Ой! Что-то колется! Наверное, это гадкая соринка попала! — после чего вытряхнул маленькую Песчинку из ботинка, надел его и пошёл дальше.

— Я не гадкая соринка! — горько подумала она, понурившись, — я просто не заметила вас и напугалась!

Песчинка отошла в сторону и уселась на камешек. Прохожие шли мимо, не обращая на неё внимания. Но Песчинка, хоть ей и было грустно и неприятно, не опустила руки, собралась с силами и двинулась дальше.

Она шла по тротуару и то и дело пыталась обратиться к кому-то из Людей вокруг, но Кот был прав — все вокруг слишком торопились, чтобы замечать крошечную Песчинку у себя под ногами. Вскоре она устала и решила отдохнуть. Хотела было присесть где-нибудь тут же, но заметила открытое окно в старинном доме сбоку и забралась туда, чтобы укрыться от безразличных прохожих и налетающего ветра.

Там стояли большие напольные Часы, и Песчинка забралась внутрь, боясь опять попасть кому-нибудь под ноги. Уселась на круглую шестерёнку, потянулась устало и только хотела прилечь, как механизм сдвинулся, шестерёнка провернулась и Песчинка упала, попав ровно между зубчиками. И Часы встали, закачали гневно маятниками.

— Бах! Бум! — прогудели они. — Что за беда? Кто посмел нас сломать?!

Песчинка хотела ответить, хотела помочь и выбраться, но шестерёнки зажали её так крепко, что она не могла и пикнуть. И тогда вскоре пришёл старый Мастер, снял дверцу и долго искал причину остановки Часов. Наконец увидел Песчинку, провернул зубчик обратно и выдул её наружу, недовольно проворчав:

— Эх ты, маленькая пакостница! Такая крошечная, а целые часы чуть не испортила!

— Я не хотела! — чуть не всхлипнула Песчинка, всплеснув руками. — Я всего лишь ищу, кто мне скажет, зачем я нужна…

Но старый Мастер уже не слушал её, он поставил дверцу Часов на место и ушёл. Маленькая Песчинка горько вздохнула и снова вернулась на улицу, решив поискать другое место для отдыха, где бы она никому не навредила. И вскоре нашла ещё одно открытое окошко, за которым никого не было — только какие-то столы с посудой. Она забралась внутрь, поднялась на стол и присела на краешек низенькой миски. Но не успела Песчинка отдышаться, как вдруг в дальнем углу с громким скрипом открылась дверь и в помещение вошла Женщина. Песчинка от неожиданности покачнулась, взмахнула ручками и упала назад, оказавшись в чём-то белом и сыпучем.

— Фу! Какая гадость! Откуда здесь взялся гадский песок?! Теперь придётся выкинуть всю муку! — закричала Женщина и выбросила Песчинку в мусор вместе с мукой.

— Я не гадость, — сквозь слёзы прошептала Песчинка, — я же ведь не специально… Но, похоже, я и правда только всё порчу. Может, я и вовсе никому не нужна?

Когда она снова выбралась на улицу, из щели под порогом соседнего дома вдруг показался усатый Сверчок и посмотрел мудрым взглядом на Песчинку. Послушал её грустный шёпот, подошёл и присел рядом.

— Все мы кому-то и для чего-то нужны, маленькая Песчинка. Просто нужно найти своё место.

После чего неторопливо ушёл, забравшись в щель под дверью. Песчинка не успела больше ничего спросить, но даже этой короткой речи мудрого Сверчка ей хватило, чтобы придать новых сил. И она поднялась на свои маленькие песчинкины ножки, огляделась. Ведь Мир такой огромный! И она пошла дальше, выбравшись из такого негостеприимного Города.

Вскоре Песчинка совсем устала и начала присматривать место в тени, чтобы наконец отдохнуть. И увидела недалеко от дороги холм с большим камнем на нём. Когда Песчинка добралась туда, то вдруг обнаружила, что за холмом расположилась небольшая Деревня, и как раз с той стороны ветер подточил почву, а камень опасно навис над краем обрыва, грозя вот-вот сорваться вниз. Маленькая путешественница напугалась — она видела, как камень покачивается, а люди внизу не обращают на это внимания. «Надо как-то помочь! — подумала Песчинка, — а то случится беда!» И она из последних сил бросилась вниз по склону.

Песчинка добежала до Деревни и закричала, увидев во дворе дома старенького Дедушку:

— Здравствуйте, Дедушка! Вашей деревне грозит опасность! — она показала маленькой ручкой на холм — тот большой камень скоро упадёт и покатится сюда!

Её собеседник сначала не понял, кто говорит, покрутил головой по сторонам, потом посмотрел вниз и наконец заметил маленькую путешественницу.

— Здравствуй, маленькая Песчинка, — вежливо поздоровался он, а потом воскликнул — Не может быть! Этот камень лежал там всегда, и он был далеко от края холма!

— Ветер с этой стороны выдул из-под него почву и он уже покачивается, Дедушка! — настаивала Песчинка. — я только что видела это своими глазами! Надо что-то делать, пока не случилось беды!

Дедушка позвал других людей и они все вместе поспешили к вершине холма, опередив маленькую путешественницу. Когда она поднялась к ним, увидела, как жители деревни, с двух сторон упёрлись руками в камень и пытаются его отодвинуть от края. А тот покачивался всё сильнее, но так и не двигался. Песчинка хотела помочь толкнуть, но внизу было слишком много ног, и она испугалась, что её затопчут или что она снова попадёт кому-нибудь в ботинок и помешает. Тогда она забралась на камень сверху, подошла к противоположному краю и принялась подпрыгивать и всячески раскачивать его.

Камень закачался сильнее, ещё сильнее, потом тяжело повернулся и перевернулся раз, второй… И покатился с холма вниз, туда, где не было никого и ничего. Люди радостно закричали, начали обниматься, а потом тот старый Дедушка подошёл к Песчинке и поднял её на руки.

— Спасибо тебе, Песчинка! Ты дважды помогла нам: когда предупредила об угрозе и потом, ведь именно твоего веса нам не хватало, чтобы столкнуть этот камень! — громко сказал он, и все люди посмотрели на маленькую путешественницу. — Если бы не ты, и правда вскоре бы случилась беда!

Песчинка смотрела вокруг и видела, как люди радуются и благодарят её. И сама едва не заплакала — от радости. Её окружили и наперебой хвалили, пожимали маленькие песчинкины ручки и снова и снова говорили «спасибо». А потом позвали в гости, усадили на накрытый стол, накормили, напоили и дали хорошенько отдохнуть.

На следующий день Песчинка с новыми силами и в чудесном настроении отправилась дальше. Через несколько часов она остановилась отдохнуть на берегу небольшого ручейка, протекавшего возле дороги. И заметила, как дальше по течению его перегородил затор из-за осыпавшегося песчаного берега. Ручей уже начал разливаться, и тут внимание Песчинки привлёк громкий писк, раздавшийся из-под корней росших на берегу высоких растений. Она бросилась туда и увидела маленькую норку, где копошились совсем крошечные мышата. Они ещё не могли сами ходить, а родителей-мышей не было рядом — наверное, они добывают еду, подумала Песчинка. Она испугалась, что вода из разлившегося ручья затопит норку и побежала к затору.

Там было много песка, уже мокрого и тяжелого, а сверху с осыпавшегося берега упали несколько веток и камней. Песчинка попробовала их оттолкнуть, отодвинуть, но её сил не хватало. Она в отчаянии заломила свои маленькие песчинкины ручки, поднялась на самый верх запруды и огляделась. С этой стороны воды уже не было, и Песчинка заметила, что солнце успело тут всё подсушить. Тогда она скатилась вниз, как с горки, чтобы посмотреть на запруду снизу, чем вызвала небольшую лавинку из сухого песка. И Песчинка поняла, что надо делать! Она принялась забираться наверх и скатываться, и вскоре запруда начала дрожать, истончаясь, затем на вершине покачнулась ветка, ещё раз — и полетела вниз, увлекая за собой камешки. И это вызвала уже настоящую лавину! Маленькая Песчинка едва успела вылезти на берег, как ручей пробил себе путь через самую тонкую часть запруды и теперь задорно устремился по своему руслу — сначала тонкой струйкой, но постепенно расширяясь и окончательно размывая помеху на пути.

Песчинка растянулась на берегу, слушая весёлое журчание ручейка и отдыхая — она очень устала бегать по запруде вверх столько раз. Как вдруг солнце над ней что-то заслонило, она открыла глаза и увидела двух Мышек.

— Какая ты молодец, маленькая Песчинка! — воскликнула одна из них. — Мы были далеко отсюда, а соседка-Ласточка увидела, что ручей выходит из берегов, нашла нас и всё рассказала. И мы бросились сюда, боясь, что не успеем! А тут ты уже всё сделала и спасла наших мышат! Спасибо тебе большое-пребольшое!

И они аккуратно начали обнимать Песчинку и благодарить, а потом, как и жители предыдущей деревни, пригласили к себе в гости, где накормили, напоили и дали отдохнуть.

И снова она отправилась в путь. К вечеру Песчинка добралась до Леса, где остановилась на отдых и ночлег. Она шла по широкой тропинке и смотрела по сторонам в поисках подходящей полянки, как вдруг заметила какие-то отблески под одним из деревьев. А потом почуяла запах дыма. И маленькая путешественница бросилась туда.

Там, под большим деревом, было кострище, в котором тлел непотушенный уголёк, а от него уже занималась сухая листва рядом. И Песчинка испугалась — она поняла, что скоро может начаться пожар! Она огляделась, думая, что может сделать с огнём, как его потушить, и увидела как наверху листья дерева немного прогибаются. Песчинка вспомнила, как старенький Песчаныч рассказывал ей о вечерней росе, и поняла: вот то, что ей нужно! Собравшись с силами, она начала карабкаться вверх.

Достигнув почти самой верхушки дерева, Песчинка перебралась на ветку и добежала до листьев. Там и правда была роса — совсем понемногу, но зато листьев с ней было много, и этого точно хватит, чтобы затушить уголёк! Маленькая путешественница перебежала на лист с росой и попробовала его раскачать, но не могла — лист был молодой и крепкий и не прогибался под её крошечным весом. Песчинка попробовала с другими листьями, но и там ничего не вышло. А снизу всё сильнее пахло дымом и уже отчётливо виднелся расходящийся шире красный отсвет занимающегося огня.

Но Песчинка не опустила рук. Она огляделась вокруг, радуясь яркому свету луны, и заметила недалеко спящего медведя. Зверь был огромный, лохматый, очень страшный — но именно он мог ей помочь. И Песчинка, смело перепрыгивая с ветки на ветку, быстро добралась до него, спустилась вниз и отважно запрыгала рядом, изо всех сил крича:

— Мистер Медведь, Мистер Медведь! Вам всем грозит опасность! Просыпайтесь скорее!

Тот заворчал грозно, приоткрыл один глаз и огляделся, но сначала никого не увидел. И прогудел:

— Кто посмел меня, большого и страшного Медведя, будить?! Кто тут распищался под ухом, как мошка?!

Песчинка залезла ему прямо на нос и запрыгала от переполнявших её эмоций:

— Мистер Медведь, там начинается пожар! Мне нужна ваша помощь! Мы должны спасти лес и его жителей!

— Пожар?! — подскочил Лесной Хозяин. — Я очень боюсь огня и не буду тебе помогать! Я должен спасаться сам!

И поднялся, попытавшись сразу броситься убегать, как велел ему инстинкт. Но маленькая Песчинка отважно закричала на него, продолжая прыгать на чёрном носу:

— Но мистер Медведь, мистер Медведь, мы можем спасти всех! Вы не должны бояться, как вам не стыдно! И огонь вас не заденет, я всё придумала так, что никто не пострадает!

Лесной Хозяин сконфуженно остановился, посмотрел на свой нос. А маленькая путешественница перебежала поближе к его уху и изложила свой план. Медведь недолго подумал и согласился.

Песчинка снова вернулась на большой чёрный нос Медведя и показывала ему путь, отчаянно торопя и совершенно не боясь. За это время под деревом уже заплясали небольшие красно-жёлтые огоньки, и Лесной Хозяин опять едва не пустился наутёк, поддавшись инстинкту. Но Песчинке удалось его переубедить ещё раз. И Медведь, аккуратно обойдя огонь, приблизился к дереву и начал его раскачивать. От этого листья наверху затряслись, выливая накопившуюся росу на землю. Огонь обиженно зашипел, задымил пуще прежнего, но вскоре окончательно погас.

А маленькая Песчинка снова запрыгала на носу Медведя, на этот раз от радости. Да и сам Лесной Хозяин едва не пустился в пляс — ведь он не только уберёг лес от пожара, но ещё и победил свой страх!

Постепенно вокруг них стали собираться и другие жители Леса, привлечённые шумом. И Медведь рассказал всем, как эта крошечная Песчинка спасла Лес и их всех от страшного пожара. Маленькая путешественница скромно потупилась и добавила, что без помощи Медведя она бы ничего не добилась, а лесные жители всё равно бросились горячо хвалить их обоих, а Песчинку ещё и качать на руках и аккуратно обнимать её за маленькие песчинкины плечи и пожимать крохотные ручки. А потом семья Барсуков пригласила маленькую путешественницу к себе домой, где накормили, напоили и уложили отдыхать в самой большой комнате своей норы.

Но почему-то Песчинке, несмотря на усталость, не спалось. Она ворочалась на большой кровати с боку на бок, пока не улеглась удобно на спине и замерла, задумчиво глядя в небольшой проём наверху, где виднелся кусочек ночного Неба. Как вдруг рядом зашуршало, и в свете луны показался усатый Сверчок.

— Здравствуй, маленькая Песчинка, — сказал он глубоким голосом.

— Здравствуйте, мистер Сверчок, — ответила Песчинка, узнав собеседника.

— Нашла ли ты того, кто ответит на твои вопросы? — спросил тот.

— Нет, мистер Сверчок, — неторопливо пискнула маленькая путешественница. И надолго замолчала, задумчиво водя вверх и вниз ручками и ножками. Потом продолжила — но так даже лучше. Наверное, никто и не мог мне на них ответить. И знаете…

Она снова на какое-то время замолчала, вырисовывая собой на кровати звёздочку. Потом повернула к собеседнику, внимательно молчащему рядом, лицо и протянула:

— Я поняла, что не бесполезная и не вредная. И что много кому могу быть нужна. И в Деревне, и в Поле, и в Лесу, и даже в шумном и торопливом Городе. Но, на самом деле, — Песчинка опять задумалась, пожевала маленькие песчинкины губы, — я поняла, что, чтобы быть нужной, вовсе не обязательно быть большой или сильной. Надо просто быть собой, не бояться этого — и тогда обязательно у каждого найдётся своё место. А ещё я поняла, что мне вовсе не обязательно быть нужной и полезной для всех.

— Это очень умная и взрослая мысль, маленькая Песчинка, — негромко сказал Сверчок. — И какой же ты сделала вывод из всего этого?

Маленькая путешественница уселась на своей огромной кровати и посмотрела собеседнику в глаза.

— Завтра утром я отправляюсь домой. Потому что там меня ждут — и не потому, что я могу что-то там для кого-то сделать полезного. Просто… я там нужна просто так. Любая. И мне даже немножечко стыдно, что я оттуда убежала, никого не предупредив…

И она повесила голову, уткнувшись взглядом в кровать. Мудрый Сверчок аккуратно погладил её по крошечному песчинкиному плечу своим длинным усом, пробормотал: «они тебя обязательно поймут и не будут обижаться», потом развернулся и с тихим шорохом скрылся в дверях.

А маленькая Песчинка снова улеглась на огромной кровати Барсуков и закрыла глаза. Завтра её ждал долгий обратный путь. Путь домой — туда, где её ждут и любят. Где она нужна просто так.