Прогулка по краю вечности

Глава 1. Земляничное мороженое

— Света, я в парк, подышу воздухом, да и кости разомну.

— Да, пап, — отозвалась Светлана, — не забудь телефон.

Стояло прекрасное, солнечное, летнее утро. Александр Сергеевич, папа Светы, пенсионер немногим за шестьдесят лет, надел свитер, сунул телефон в карман и отправился на утренний променад.

Год назад, супруга Александра Сергеевича ненаглядная Мария Степановна, с которой они прожили душа в душу сорок два года, внезапно заболела и быстро за пару месяцев угасла. Для Александра это был сильный удар и его разбил обширный инфаркт. Недужил он долго, был на краю, но выкарабкался, возможно из-за спортивного прошлого, а может не пришло время. Дочь Александра Сергеевича, Светлана, забрала отца к себе, несмотря на то, что тот сопротивлялся, боясь принести дискомфорт в семью дочери. Но когда на переезде стали настаивать зять и любимый внук, убеждая его, что квартира довольно просторная и стеснения не будет, Александр согласился.

Утром в парке было не многолюдно и скамейки в основном пустовали. Стояла тёплая, тихая погода, солнце играло в кронах деревьев и его лучи рассыпались искрами в небольшом фонтанчике. Александр Сергеевич не спеша побродил по дорожкам и присел в глубине парка прикрыв глаза. Подставив лицо тёплым солнечным лучам он отчего-то вспомнил непоседу внука, мило улыбнулся, вроде как на его невинные проказы и откинув всякие мысли в сторону ушёл в себя. Над головой щебетали птицы, ветерок прошёлся по волосам, зашелестел в листве и затих. Тишина окутала всё кругом, будто мир замер в ожидании чего-то известного только ему и он ждал...

— Доброго утра, — раздался рядом чей-то голос, — здесь свободно?

Александр открыл глаза, посмотрел на человека задавшего ему сей странный вопрос, так как близ стоящие лавочки были абсолютно пусты.

— Да, конечно, — Александр немного подвинулся, — присаживайтесь.

Незнакомец расположился рядом, скрестил руки на груди, показывая всем видом своё превосходное настроение, то ли от прекрасного солнечного утра, то ли просто от того, что ему разрешили составить компанию.

Это был мужчина лет пятидесяти, суховат, среднего роста с короткой стрижкой, аккуратно подстриженной бородой и усами. Странным показалось Александру, что незнакомец был в вязаном синем свитере, несмотря на тёплую летнюю погоду и осенней светлой куртке на распашку. На груди свитера, белой пряжей, был сделан рисунок огромного пушистого кота.

— Это мой друг, — сказал незнакомец.

— Кто? — удивлённо спросил Александр.

— Он, — незнакомец указал на вязаного кота, — всегда со мной, куда не иду и он тут как тут. Ну, вот скажите, а без него как? Друг всё-таки.

— Без друзей никак, без них скучно, — усмехнулся Александр.

— Вот и я про то, — сказал незнакомец поглаживая вязаного кота, — если бы не он, не сидеть мне на лавочке вот так с вами.

— Отчего же? — поинтересовался Александр.

— Инфаркт у меня был, потерял близкого человека, переживал, — незнакомец вздохнул и ладонью провёл по своей груди, — думал душу Богу отдам... А, тут он, успокоил и главное устроил нам встречу.

— С кем встречу? — удивился Александр.

— Я же говорю, с близким мне человеком, — незнакомец посмотрел прямо в глаза Александру и неожиданно для него сказал, — а вы хотите встретиться с близким человеком? Вижу печаль в ваших глазах, ситуация похожа на мою, не стесняйтесь, просите его, поможет.

От такого предложения Александр быстро заморгал, не зная что сказать и подозревая в психическом нездоровье визави, но любопытство взяло вверх, он решил подыграть незнакомцу.

— Встретится хочется, без сомнений, но как это сделает вязаный кот?

— Отчего же вязанный? — буркнул незнакомец, — обычный, в меру упитанный и довольно шаловливый. Вы бы видели как он за мячиком бегает... Умора!

У Александра от изумления округлились глаза. На коленях у незнакомца сидел огромный белый кот, которого тот теребил за ушком. Со свитера вязаный рисунок кота пропал без следа, вроде и не было вовсе.

— Ааа, — с улыбкой протянул Александр, — вы фокусник, сегодня в парке работают аниматоры, верно? — посмотрев на кота добавил с иронией, — что, белого кролика не было, пойдём в зазеркалье за котом?

— Фокусник? — переспросил незнакомец, — пусть так, если угодно... Так вы готовы к встрече или как, а то заболтался я с вами.

— Отчего нет, — засмеялся Александр, — всё развлечение пенсионеру.

— Кто пенсионер?! — удивлённо вскрикнул незнакомец и вынув из кармана куртки зеркальце поднёс к лицу Александра.

Александр смотрел и не верил глазам: из зеркальца, на него смотрел человек лет тридцати! Не было никаких сомнений, что это он, но он более тридцати лет назад.

— Однако эффекты! — произнёс Александр, — я знаю, что на смартфонах есть функции старения или омоложения лица, но что бы встроенные в зеркало, вижу впервые!

Кот между тем спрыгнул с колен и не спеша зашагал по дорожке парка направляясь к ларьку "Мороженое".

— Так вы идёте? — спросил незнакомец и указав на кота добавил, — видите, нам пора. Обещаю, скучно точно не будет!

— Вы меня интригуете... — Александр подумал несколько секунд и уверенно сказал, — иду!

— Ну вот и прекрасно, — улыбнулся незнакомец, — в таком случае вперёд к ларьку и прошу ничего не спрашивать, просто делайте то же, что и я.

Кот, незнакомец и Александр подошли к ларьку в котором находилась пышная, розовощёкая женщина.

— Земляничное мороженое, — попросил у неё незнакомец.

Женщина открыла дверь, незнакомец вошёл в неё и вышел через запасную внутри ларька, кот прошмыгнул следом. Александр переминался с ноги на ногу в нерешительности, обошёл ларёк, но на другой стороне у запасного выхода никого не было и он вновь оказался лицом к лицу с продавщицей.

— Вам что? — спросила женщина.

— Земляничное мороженое, — буркнул Александр.

Женщина впустила Александра, открыла перед ним запасную дверь и увидев нерешительность того сказала:

— Проходите, вас ждут.

Александр Сергеевич набрал в грудь воздуха, как перед прыжком в воду, и шагнул за дверь ларька.

Глава 2. Закулисье

Оказавшись за дверью, Александр огляделся. Всё тот же парк, те же деревья и скамейки: правда, стало пасмурно и холодно, но это видимо внезапно испортилась погода, такое случается.

— Вот, чёрт побери, — ругнулся в сердцах Александр, — обманул, фокусник хренов.

— Извиняюсь, — раздался голос за спиной, — вы меня звали?

Александр обернулся и замер в изумлении. За его спиной стоял чёрт. Выглядел не то как на картинках, красный с копытами, рогами и носом пятачок, а вполне даже интеллигентно. На нём сидел строгий, чёрный френч, такого же цвета брюки и лакированные чёрные с сизым отливом штиблеты. Был тот чисто выбрит, аккуратно подстрижен, на голове небольшие рожки, уши острые, нос длинный наподобие орлиного, руки волосатые до самых пальцев, ногти крупные фиолетовые. В руке он держал трость, набалдашник которой был выполнен в виде аспида с ярко-красными светящимися глазами.

— Я, собственно к фокуснику, — пролепетал Александр.

— Ну, конечно, — фыркнул чёрт, — кто бы сомневался. Тащит сюда кого не попадя, спокойно и прогуляться невозможно, то там окликнут, то здесь позовут, приходиться отзываться. А, как мне отдохнуть, собраться мыслями, я вас спрашиваю?

— Не знаю, — растерянно пожал плечами Александр.

— Вот и я не знаю... И что рот раззявил, говори какого чёрта позвал.

Между тем по тропинке пробежала шумная ватага, как показалась Александру, детей в каких-то странных нарядах, едва не сбив с ног незадачливого посетителя парка. Один из них катил перед собой деревянную тачку с находящимся в ней сундуком закрытым на огромный амбарный замок, остальные несли в руках кто кирку, кто лопату, а один, почему-то с пушистой и седой бородой, большой деревянный циркуль на плече. Ватага расположилась на ближайшей скамейке и стала громко то ли спорить, то ли ссориться, впрочем, не вызывая интереса у прогуливающейся по парку публики. А публика была не менее экстравагантна. Вот дама в модном бежевом костюме и широкополой фиолетовой шляпе вела на поводке, нет не собачку, а серую ворону, которая так и намеревалась клюнуть проходящих мимо неё отдыхающих. Человек, похожий на Шекспира, громко декламировал стихи собравшимся вокруг него толпе, мимо которой прохаживались две фигуры в рыцарских доспехах. Александр смотрел на них с изумлением, что сразу заметил чёрт.

— Стража, — пояснил он, — местные ничего, спокойные, а вот прибывшие, вроде тебя, бывает истерику закатывают, стража их вяжет и к лекарю. Там как пойдёт, обычно десяток отборных пиявок приводят в чувство любого... — заметив как Александр тыча пальцем в декламатора пытался что-то сказать не мешкая выпалил, — Шекспир. Ну, а где ему ещё упражняться прикажите? В "Глобусе" теснота, да пыльные кулисы, здесь свежий воздух и какая ни есть аудитория.

За спиной Александра раздался цокот копыт и стук колёс, рядом проехал экипаж, въехал на поляну парка, остановился. Из него вышли два не молодых человека в белых халатах, как у медперсонала, неся гигантского размера телескоп. Они с серьёзным видом установили его на поляне, затем один стал с помощью телескопа наблюдать за небом и что-то диктовать второму, тот быстро записывал в блокнот бросая взгляд на небо.

— Сегодня редкое небесное явление, — пояснил чёрт, видя интерес гостя к происходящему, — дневное полнолуние. Обычно это происходит ночью, но сегодня днём... Ага, вот вам, пожалуйста, — произнёс чёрт ткнув пальцем в небо над самой головой.

Александр задрал голову и остолбенел: на небе стала появляться огромная Луна. Сначала это был небольшой серп, секунд через десять, половина земного спутника и вот уже над самой головой завис огромный лунный диск, да так низко, что казалось только протяни руку и коснёшься его.

Послышался стрекот мотора и свист пропеллера, Александр повернулся на звук. Прямо над макушками деревьев летел небольшой самолёт с двумя парами крыльев, такие аппараты обычно в простонародье называют "кукурузник". Он эффектно прошёл на фоне огромного лунного диска и направился к линии горизонта где виднелась высокая гора, верхушка которой была покрыта ослепительно ярким белым снегом в обрамлении облаков голубоватого оттенка.

— Дракон наш местный, домой возвращается, — смотря в след удаляющемуся самолётику сказал чёрт.

— Извиняюсь, — наконец заговорил Александр отходя понемногу от увиденного, — разве дракону нужен самолёт? У него вроде как крылья имеются.

— Может у вас там имеются, у нас это обычный человек, как ты, — ответил чёрт, — Дракон Иванович Семисвистов и без самолёта ему никак не летать. А полёты ему ох как нужны, просто жизненно необходимы!

— А, зачем ему нужны полёты?

— Да всё за тем же, за красавицами, — сказал чёрт оперевшись на трость.

— В горах у него пещера или башня какая для них, где дракон красавиц держит?

— Не знаю, — ответил чёрт сверля взглядом Александра и интригующе добавил, — но что-то мне подсказывает, это предстоит узнать вам.

— Скажите, где я? — спросил Александр удивлённо озираясь по сторонам.

— Ну, скажем в закулисье, — усмехнулся чёрт, — многие видят представление, но не каждому дано заглянуть туда, где рождается таинство самого действа.

— Понимаю, я попал на какое-то театрализованное цирковое представление.

— Считайте как хотите, — буркнул чёрт и указав рукой на тропинку продолжил, — прошу за мной, покажу вам местный колорит, раз свалились на мою голову.

— С удовольствием, — сказал Александр.

Глава 3. Рофоклис VIII, Алек и план действий

— Позвольте полюбопытствовать, — обратился к чёрту Александр, — раз судьба свела нас, то не плохо бы представиться друг другу. Как вас прикажите величать?

Чёрт повернулся к Александру, стал по стойке смирно как солдат караула, прижал трость к своему бедру, точно шашку, и сказал:

— Рокдар Верделетович Люций Рофоклис VIII!

— Очень приятно, — улыбнулся Александр, — ко мне можете обращаться Александр Сергеевич... Но вам не кажется, что для удобства общения надо выбрать имена короче.

— Резонно, — согласился чёрт, — бабушка звала меня Роки, если угодно можно так.

— Бабушка, это мило! — хмыкнул Александр, — Роки, был киногерой с созвучным... Впрочем, Роки так Роки.

— Отлично, вы для меня теперь Алек, — сказал Роки и протянул руку.

— У нас обычно говорят Алекс, — пожимая протянутую руку подмигнул Александр.

— Алекссс, — протянул Роки и сделав болезную гримасу добавил, — словно звуки изрыгаемые аспидом.

— Вам ли боятся змей, — захохотал Александр указывая на набалдашник трости, затем немного задумавшись продолжил, — у нас людей моего возраста принято называть по имени и отчеству...

— Какого возраста, вы считаете себя пожилым? — спросил Роки протягивая зеркальце.

— О, нет! — воскликнул Александр, — второй раз на этот фокус я не поведусь!

— Так вы думаете фокус? Хорошо, раз зеркала не подходят, прошу к озеру, видите где два чёрных фламинго, посмотрите в отражение водной глади. Надеюсь это устроит?

Роки и Александр подошли к небольшому, круглому озерку. Александр посмотрел на своё отражение и увидел всё того же себя, но более чем тридцатилетней давности. Пролетавшая мимо огромная стрекоза дотронулась поверхности воды прямо в том месте в которое он любовался, от центра прикосновения медленно, круг за кругом, пошло небольшое волнение. Это завораживало настолько, что не было сил отвести глаза, а откуда-то из глубины раздался еле слышимый голос, почти шёпот: "Ааалеек...".

— Как такое может быть, — бормотал Алек, — это невозможно.

— О, уверяю вас, здесь все выглядят ровно на столько, на сколько чувствуют себя внутренне.

Алек и Роки посмотрели друг другу в глаза, затем перевели взгляд на гору Дракона и замерли в эпической позе.

— Какой у нас план? — спросил Алек.

— Это нам скажет Нилферд, местный оракул.

— Где его найти, за тридевять земель? — ёрничал Алек.

— Зачем же так далеко, всё в шаговой доступности.

— Пахнет грандиозным разводом, — усмехнулся Алек, — шоу в парке продолжается.

— И не сомневайтесь, — бросив взгляд в сторону визави сказал Роки, — шоу делать здесь умеют... Видишь грот на противоположенной стороне озера? — Роки указал рукой на другой берег, где виднелась пещера, — тебе туда.

— Разве ты не составишь мне компанию? — поинтересовался Алек.

— К сожалению я там не желанный гость. Этот путь ты должен проделать один, но я буду ждать здесь и от того, что скажет оракул мы подумаем о следующем шаге и составим план действий. — Роки похлопал Алека по плечу, — будь уверен, никого не бойся и никогда и нив чём не сомневайся. Вперёд!

Алек шёл вдоль озера к заветному гроту ведущему во владения оракула мысленно перебирая варианты развития событий. Подойдя к самому входу собирался уже было проследовать внутрь, как его пронзил холодный ветер и жуткий голос заставил замереть на месте.

— Стой! — раздался грубый бас откуда-то из глубины пещеры, от которого по спине побежали мурашки, — кто такой и что тебе нужно?

Стало немного не по себе, но Роки велел ничего не бояться. Алек взял себя в руки, что ответить голосу он понятия не имел, потому стал рассказывать всё то, что с ним произошло.

— Я путешественник, — крикнул вглубь пещеры Алек, — меня привёл сюда фокусник и я должен узнать для чего.

Повисла гнетущая пауза, Алек прислушивался к таинственным звукам, то ли сопению, то ли бормотанию и ждал ответ. Неожиданно звуки перешли в монотонное мурлыканье и мягкий, можно сказать, пушистый голос, певуче растягивая слова заговорил:

— А, это ты, заходи я ждал тебя. — и только было Алек собрался сделать шаг, как голос его одёрнул, — сними ботинки, я только что пылесосил ковры.

— Пылесосил ковры? — едва слышно себе под нос буркнул Алек, пожал плечами, снял ботинки и сделал шаг навстречу судьбе.

Глава 4. Оракул Нилферд

Алек пройдя по тёмному, узкому коридору пещеры оказался в большой, хорошо освещённой комнате застеленной коврами. По центру находились огромные подушки уложенные друг на друга расшитые золотой нитью и на вершине их восседал невероятных размеров белый кот, тот самый, что был с фокусником в парке.

— Добро пожаловать в мои пещерные апартаменты, — мурлыча и потягиваясь приветствовал гостя оракул.

— Так вы значит и есть тот самый Нилферд, оракул? — поинтересовался Алек.

— Собственной персоной! — развёл лапы в стороны оракул, — прошу любить и жаловать.

Говорящий кот был воспринят как само собой полагающееся и вообще Алек стал привыкать к местным странностям, если уместно таким образом высказаться в данной ситуации. И кот оракул всё же приятнее нежели скажем замшелый старик или старушка с огромными бородавками, грациозный, милый вид, вообще само очарование и весьма располагающая к себе личность.

"Не тяни кота за хвост, прояви инициативу, получи от него все ответы..." — подумал Алек. Кот посмотрел в глаза гостю, сверкнул ими как фонариком, лёг на живот и подставив лапу под подбородок произнёс:

— И я вам советую никого за хвост не тянуть, это неприятно.

— Вы читаете мысли, поразительно! — воскликнул Алек.

— Noblesse oblige, — мурлыкнул Нилфред, — положение обязывает.

Фраза оракула показалась Алеку очень знакома, он её точно до этого слышал, но вот где, когда и при каких обстоятельствах припомнить не мог.

— Ну, что же, тогда по порядку, — начал гость, — как мы с вами познакомились в парке пропустим. Что-то мне подсказывает это было подстроено специально, — Алек внимательно посмотрел на кота, тот закрыл глаза, загадочно улыбнулся показав свои огромные белые клыки и продолжил, — оказавшись здесь я познакомился с интересной личностью Рофоклисом VIII.

— Неприятный тип, — перебил рассказчика оракул.

— Отчего же, по моему мнению совсем наоборот.

— Он называет мою пещеру гротом! — воскликнул кот.

— Это важно? — поинтересовался гость.

— Принципиально! — взъерошился оракул, — на дух таких не переношу, ноги здесь его не будет!

— Хорошо, хорошо, быть по вашему. — успокоил Нилфреда Алек про себя удивляясь из-за каких мелочей могут возникать споры непреодолимого характера, — ну так вот он, Рофоклис VIII, настоятельно советовал мне посетить вас лично. Так как я совершенно не владею информацией о цели моего нахождения в данном месте, не могли бы вы посветить в курс дела.

Нилфред сел на подушках, обвил хвостом свои лапы и широко зевнул.

— Извольте, — приподняв кошачий подбородок и как бы смотря на визави свысока сказал оракул, — обитает в наших краях Дракон.

— Дракон Иваныч? — уточнил гость.

— Он, — продолжил кот, — так вот по должности своей положено ему красавиц воровать и уносить к себе на гору. Естественно в таких случаях появляется невесть откуда в наших землях герой и спасает несчастную... Дальше пир горой, все счастливы; ну, вы поняли.

— Да, здесь понятно, но зачем мне это делать, в чём смысл мероприятия?

— Это твоя судьба, — мурлыкнул оракул, — а её не выбирают, происходит всё совсем наоборот, выбирает именно судьба и для кого-то это дар, а для кого и наказание.

— Интересно, мне это за какие заслуги? — задумчиво произнёс Алек: — Значит надо подождать пока Дракон украдёт очередную девицу и начать миссию спасения?

— Ждать не надо, — сказал оракул, — самолёт уже полетел в сторону горы и ты это видел, — заметив как Алек сделал утвердительный кивок головой продолжил, — красавица была на борту. Похищение случилось!

— Понимаю, — с нотками решительности в голосе сказал гость, — мне нужно разжиться доспехами, копьём и конём?

— Нет, — покачал головой кот, — для начала зайдёшь к нашему губеру.

— К кому, извините?

— К губернатору.

— Однако! У вас и губернатор имеется!

— Что вас удивляет, у нас серьёзные структуры, — кот прямо из воздуха выхватил очки в круглой оправе и водрузил себе на нос сделав напыщенный вид, — оформите кое-какие документы, получите должность... Стандартная миграционная политика.

— Должность? — удивился Алек, — как она поможет в спасении красавиц?

— Это объяснит губернатор, — Нилфред внимательно посмотрел на гостя, — подойди ко мне ближе. — Алек повинуясь просьбе оракула вплотную подошёл к подушкам и замер: — Дам тебе совет, иногда нужно прислушиваться не только к голове, — кот аккуратно провёл пушистым хвостом по груди гостя, — но и к сердцу.

Алек ощутил как его грудь наполнилась теплом. Это чувство он не испытывал с тех пор как потеря свою ненаглядную Марию Степановну, но теперь оно вернулось, как будто она была где-то рядом и даже на мгновение услышал её голос.

— Теперь иди, — кот вновь обвил лапы хвостом, и мурлыкая продолжил, — я тебе всё сказал, — но заметив как гость переминается с ноги на ногу в нерешительности спросил: — Что-то ещё?

— Вы примус не починяете? — прозвучал неожиданный вопрос Алека.

— Примус, а причём здесь примус? — кот немного опустил морду и вопросительно посмотрел на гостя из-под очков.

— Извините, я должен был это спросить, — улыбнулся Алек, развернулся и направился к выходу.

Оставшись один кот лёг на спину, выпятив своё откормленное брюхо, потянулся и загадочно улыбаясь произнёс:

— Починяю примус!

Затем с интересом посмотрел на свои лапы. Они постепенно стали менять цвет и через пару секунд на подушках лежал чёрный как смоль кот с горящими зелёными глазами. Он прикрыл веки и казалось вот-вот замурлычет, но вместо этого внезапно разразился жутким, звериным смехом который отразившись от свода пещеры с пронзающим холодным ветром полетел к выходу где нагнал гостя. Алек остановился, поёжился и не оборачиваясь вышел снова в парк.

Глава 5. Визит к губернатору

Роки ждал возвращения Алека не спеша прогуливаясь вдоль озера. Заметив его возвращение гордой походкой, опираясь на трость, двинулся на встречу.

— Что тебе сказал этот заносчивый сукин сын? — поинтересовался Роки.

— Бросьте, — улыбнулся Алек, — вполне адекватная фигура. Не понимаю ваших притязаний друг к другу... Впрочем, меня это не касается, — махнул рукой Алек и продолжил, — оракул направил к губернатору за какой-то должностью, для чего она понятия не имею.

— Бюрократия, — недовольно буркнул Роки.

— Странно, что она присутствует здесь, в этом мире.

— Она присутствует в любом мире, поверьте моему опыту, — вздохнул Роки, — даже в пекле.

— Ну, что к губернатору? — уверенно произнёс Алек и посмотрев на Роки добавил, — губернатор, надо полагать, тоже в шаговой доступности?

— Вы быстро схватываете, коллега. Сию минуту прибудет экипаж.

— Так мы коллеги? — переспросил Алек понимая, что пути их пересеклись невероятным образом плотно.

— Это как водиться, — подмигнул Роки, — одно дело делаем.

— Знать бы какое, пока много тумана и неопределённости, — вздохнул Алек.

— Это закулисье, коллега, здесь пишется сценарий, прямо здесь, сейчас и сию минуту. А вот как его пройти это зависит от тебя. Свою сюжетную линию ты пишешь сам.

— Странное дело, — развёл руками Алек, — мне это начинает чертовски нравиться!

Роки приятельски хлопнул Алека по плечу, вложил два пальца в рот и пронзительно свистнул. Тут же, за спиной новоявленных коллег, раздался стук колёс двухместного экипажа. Коллеги обернулись и Алек с удивлением заметил, что экипаж совершенно пуст.

— Извольте, — произнёс он, — где же возница, или здесь самообслуживание?

— Сейчас, во многих местах, экипаж с возницей неактуален, — пояснил Роки, — как это у вас, автопилот?

— Ого! — воскликнул Алек, — ты прекрасно осведомлён о моём мире... Часто туда вызывают?

— Чаще чем хотелось, — вздохнул Роки и учтиво подняв руку сказал, — прошу в экипаж.

Через пару минут коллеги прибыли к зданию в три довольно высоких этажа, с большими сводчатыми окнами стиля ампир. Их экипаж остановился у парадного входа, ступеньки которого были выложены чёрным гранитом и такого же цвета на них располагались колонны поддерживающие резной фронтон с барельефами античных войнов, лошадей, стройных женщин и мифических существ. У колонн прохаживалась стража до блеска в начищенных латах, чёрных плащах и такого же цвета гребнем из конского волоса на шлемах. Они внимательно наблюдая за прибывшими, но не приближались и не пытались узнать цель визита.

Алек, выходя из экипажа, обвёл грандиозное строение взглядом с явным изумлением и восхищением умения местных мастеров.

По краям здания развивались чёрные флаги расшитые люрексной нитью. Рисунок изображал уравновешенные аптечные весы, а над ними лавровый венок с которого стекали капли воды.

— Социальная справедливость, — усмехнулся Роки заметив как внимательно рассматривал флаги Алек, — что до меня, то я вижу другое.

— И что же, поделитесь?

— Извольте, — стал рассуждать Роки, — уравновешенные весы символ слоёв населения, средний класс, низший, дети пенсионеры, понимаете. Венок, здесь ясно без лишних слов, что это власть практически в нимбе святости. Капли, а капли это символ плодородия, но вот какому слою достанется обилие осадков зависит от лаврового венка. Впрочем, возможна и засуха.

— Поразительные рассуждения, — восхитился Алек логике высказанной Роки, — я увидел другую сторону тебя! Значит это всё не то, что является на самом деле?

— Бутафория, — резко сказал Роки, — не доверяйте здесь никому, персонал в массе своей так же бутафорский.

— Скажите пожалуйста, — разочарованно произнёс Алек, — я, грешным делом обрадовался, полагая найти в этих стенах философов и мыслителей, созидателей и вершителей судеб.

— Встретите, — утвердительно ответил Роки, — и вершителей и созидателей... По крайней мере они так себя сами представляют.

Алек сделал несколько шагов в сторону колоннады, но заметив, что Роки остался стоять на месте спросил его:

— Здесь тоже тебе не рады?

— Здесь как раз рады, но этим персонам не рад я, — саркастически произнёс Роки, — иди и не обращай внимание на стражу. Уверяю, в этом здании уже уведомлены о твоём прибытии.

Алек поднялся по ступенькам и вошёл в массивные двери.

В просторной зале, в которой оказался Алек, прямо по центру находилась колоссальных размеров статуя из белого мрамора в тунике и лавровым венком на голове. В одной руке статуи лежала увесистая книга в другой гусиное перо.

— Ну наконец-то, вот и вы, — раздался голос человека, которого Алек на фоне статуи не приметил, — заждались!

Это был невысокий, лысеющий мужчина, довольно хорошо упитан и розовощёк. Одет он был в чёрный фрак, брюки с бордовыми лампасами, ботинки военного покроя, белоснежной рубахе, во круг шеи на ленте в цвет лампасов красовался знакомый знак, а именно лавровый венок с каплями изобилия стекающими на аптечные весы. Алек бросил взгляд на статую, затем снова на встречающего и нашёл схожесть в чертах лиц.

— Ждём, очень даже и надеялись... Я губернатор, — человек подбежал к Алеку и стал трясти ему руку в знак приветствия, — рад, счастлив с вами здесь, вот так запросто... Разрешите лично засвидетельствовать и сделать вам приятно, именно экскурсию по моему скромному, бюджетному учреждению. Заодно и дела обсудим, по-простому, без этих лишних церемоний. Вы человек занятой, я человек занятой, так что нам вокруг да рядом. Не тот здесь знаете орган, где можно долго и нежно, надо быстро, раз и всё... — засмеялся губернатор глядя на гостя с заискиванием и тревогой, — прошу!

Алек, потрясённый "красноречием" губернатора, последовал за ним.

Глава 6. Обед и конституция

Губернатор, немного сгорбившись и заложив руки за спину, повёл гостя по-длинному коридору с множеством высоких в потолок дверей.

У одной из них, с надписью "Зал заседаний" он остановился.

— Вот, прошу вас посетить место, где родят мысль процветания и морали народные избиратели, — губернатор открыл дверь и сделав жест рукой пригласил внутрь зала.

Помещение оплодотворения "процветания и морали" было довольно светлое и просторное. От кафедры, за которой по всей видимости рождались умные законы в трудах и прениях, внизу к противоположенной стене шли бесконечные ряды мягких кресел оббитые багровым бархатом. За самой кафедрой располагался длинный стол с дюжиной массивных кресел, в два раза массивнее нижних и такого же обрамления. Чуть выше находился один единственный стол и рядом просто чудовищных размеров кресло чёрного цвета с вензелем на спинке уже знакомого гостю знака, а именно — венка, капель плодородия и аптечных весов. На этом огромном кресле сидел долговязый, худой мужчина средних лет, в чёрном костюме-тройка, бежевой рубашке и красном галстуке. На лацкане пиджака в виде значка был прикреплен всё тот же знакомый вензель местных законотворцев. Далеко в углу за массивным креслом находился неприметный, совсем крошечный на фоне всего остального, журнальный столик на котором лежала тоненькая брошюра накрытая стеклянным колпаком.

— Спикер собрания, главный министр и мой опять же главный советник, — указывая на человека пояснил губернатор.

Спикер поднялся, поклонился, затем снова опустился в кресло и с деловым видом стал перекладывать на своём столе какие-то бумаги из одной стопки в другую не проронив ни слова.

— Что у нас по социальным пособиям? — спросил губернатор спикера.

Спикер молча стал подавать бумаги, губернатор даже не взглянув в них собрал в стопку и кинул на стол.

— Вот, умнейший человек, просто кладезь знаний, советник от мозга суставов, — нахваливал спикера губернатор.

— Позвольте, — удивился Алек, — но он всё время молчит!

— Да, — утвердительно произнёс губернатор, — поэтому к нему надо прислушиваться. Плохого точно не посоветует, — затем взглянул на часы и продолжил, — однако время обеда и вы с дороги. Сейчас нам принесут что-нибудь подкрепиться.

Алек был не против подкрепиться, но заметив, что губернатор не собирается идти в столовую и вообще покидать зал заседаний спросил:

— Обедать будем здесь?

— Извините, — изумился губернатор, — а где же ещё? Сюда подают особую еду для возбуждения законотворческой мысли, а нам с вами это просто необходимо!

— То есть народ питается по другому? — вопросительно посмотрев на губернатора спросил Алек.

— Конечно, а что ему возбуждать, какие мысли, да и мысли народу ни к чему, — рассмеялся губернатор, — мы всё за него обдумаем. Ему, народу, только и останется как припеваючи жить, под нашими нежными, руководящими отношениями.

Двери отворились и в зал стали заходить люди в белых халатах и колпаках с подносами на которых красовались изыски для возбуждения творческих идей.

Разложив всё прямо на столе спикера люди с подносами быстро удалились. Алек обвёл взглядом сервировку и сглотнул слюну.

— Извольте немного перекусить. Как говориться, что бог, то нам, — пригласил губернатор, — советую венский шницель, очень сочный и мягкий, кефта в белом соусе. Незаменимая закуска знаете ли, для вот этого, — с нотками гордости в голосе губернатор указал на бутылку, — коньяк Remy Martin’s Louis XIII!

— Полагаю главный ингредиент возбуждения мысли? — ёрничал Алек.

— Он, — на полном серьёзе ответил губернатор наполнив бокал Алека и заметив как тот было хотел отказаться, улыбаясь настоятельно залепетал, — обидите!

Алек, не спеша поглощая предложенные блюда, оглядел зал. Внимание его привлёк неприметный, небольшой столик в самом дальнем углу помещения. На нём, в золотом переплёте, за стеклом находилась тоненькая брошюра с еле заметной надписью "Конституция", а ниже огромными буквами "НЕ ОТКРЫВАТЬ! ". Заметив интерес гостя губернатор важно надул щёки, отложил вилку, которой он только что филигранно работал, и вытирая губы салфеткой сказал:

— Наша гордость! Здесь свобода, социальная справедливость, ну и так по мелочи.

— Можно ознакомиться? — спросил Алек.

— Странный вы человек, тут написано "НЕ ОТКРЫВАТЬ!".

— Я понимаю, это вроде реликвии, оригинал, но тогда дайте копию.

— Копий нет, — сказал губернатор поглаживая свой живот, — единственный экземпляр.

— Копий нет, открыть нельзя, в таком случае как исполнять вам те обязанности, что записаны в конституции?

— Очень просто, всё в моей голове, — пояснил губернатор, — на зубок всё выучил.

— А как проверить, если ознакомиться невозможно, вдруг сомнения какие?

— Сомневаться нельзя! Протестантов в острог!

— Так и записано? — удивился Алек.

— Слово в слово!

Алек озадачено посмотрел по сторонам. Огромный и пустой зал выглядел угнетающе одиноким.

— А кроме слуг и молчаливого министра есть кто ещё, с кем вы беседуете, обсуждаете политическую обстановку, экономику, всё-таки это зал заседания и название вроде как обязывает? — поинтересовался Алек.

— Это обязательно, деже не сомневайтесь, беседовать есть с кем, это библиотекарь и палач, — с деловым видом ответил губернатор.

— У вас и палач имеется?

— Дааа, — утвердительно протянул губернатор, — а как же без него? У нас светское общество, без палача в нём никак.

— Библиотекарь понятно, но как вести беседы с палачом?

— Не поверите, легче чем с библиотекарем, — рассмеялся губернатор и заметив вопросительный взгляд гостя пояснил, — библиотекарь нем с недавнего времени, но умён, по глазам видно, что умён. Рассказываешь ему свои мысли, а он мычит и головой всё машет, вроде как одобряет. Палач тот душка! Бывает изольёшь на него как мне тяжело, как всё на своей спине тащу, а у меня извиняюсь остеохондроз. Некоторые граждане вообще по-хамски обижают, не понимают моё руководство, критикуют, даже требуют, представляете степень наглости, требуют каких-то свобод, а их, свобод, пруд пруди, куда камень не кинь везде свобода, в пределах конституции. Палач вот так послушает, нервничать начнёт, у него очень тонкая и ранимая натура, возьмёт кнут обидчику по спине протянет, да так что тот и дара речи лишается.

— Так он, что его, калечит?

— Я же говорю, ранимая натура, — развёл руками губернатор.

— Для разнообразия шута бы завели, — с насмешкой посоветовал Алек.

— Так был шут, говорливый жуть, всё спорил со мной, но с недавнего времени стал библиотекарем, — рассмеялся губернатор.

— Библиотекарем, тем самым, немым? — ужаснулся Алек.

— Им, — утвердительно ответил губернатор, — ну право слово, не до конца жизни в шутах то ходить.

— Надеюсь, в окружении трудов великих философов он нашёл себя, — задумчиво произнёс Алек.

— И не сомневайтесь! — воскликнул губернатор, — нашёл и себя и философов и чёрте, что ещё... Кстати, не желаете посетить библиотеку?

— Как у Добролюбова, "Луч света в тёмном царстве"... — задумчиво произнёс Алек и через секунду добавил, — сочту за честь!

— Не знаю кто такой Добролюбов, но надеюсь за свет он платит вовремя! — по-деловому произнёс губернатор заканчивая обед.

Глава 7. "Луч света" и золото

В конце коридора, по которому губернатор и гость двигались закончив скромный обед, находилась небольшая низкая дверь и казалась входом в подсобное помещение. Губернатор подошёл к ней, широко на сколько позволял проём, открыл и с пафосом произнёс:

— Наша святая святых! Кладезь научных и философских трудов! — указав на человека в лиловом халате протирающего пустые книжные полки добавил, — это наш библиотекарь, несет свет этих самых великих философов, так сказать, в массы!

— Но позвольте, полки пусты, где же книги?

— Я же говорю, несёт свет в массы. Как только появляются новые книги, он их собирает, складывает на площади и поджигает, а стража приглашает всех граждан посетить это мероприятие в обязательном порядке.

— А разве бывает приглашение в обязательном порядке?

— Конечно! — удивлённо воскликнул губернатор, — каждый порядок должен быть обязательным!

— И не поспоришь, — ухмыльнулся Алек.

— Рад, что вы пришли к такому выводу, — расплылся в довольной улыбке губернатор, — впрочем, одна книга у нас есть и почитать её может всякий желающий. Пользуется огромным спросом.

— Не удивлён, — с сарказмом сказал Алек, — хотелось бы посмотреть сие произведение.

Губернатор окликнул библиотекаря и велел не мешкая принести ему лично книгу. Библиотекарь уложился в минуту и увесистый фолиант в кожаном переплёте передал губернатору.

— Разрешите проявить не скромность и похвастаться. Это мой, так сказать, учёный трактат, он же философия, он же, как его; о правах и свободах! — встав позу с гордостью произнёс губернатор передавая книгу Алеку и заметив как тот её раскрыл удивлённо спроси: — Что вы делаете?

— Хочу прочитать, — ответил Алек листая страницы.

— Странно, никто её не читает, сразу начинают хвалить, — растеряно сказал губернатор.

— Что же, не будем менять традицию, — хмыкнул Алек и захлопнув книгу добавил, — видно, труд увесистый.

Губернатор, приняв реплику Алека за комплимент, широко улыбнулся и немного склонив голову показал тем своё удовлетворение.

— Теперь я вижу, что вы достойный человек, — потирая руки сказал губернатор, — вам непременно нужна должность и посвящение в рыцари!

— Наверное это невероятно почётная должность, но для чего?

— Как для чего, — удивился губернатор, — биться с Драконом, а без должности этого не положено, без должности вы никто.

— Ну, раз такое дело, я согласен.

— Да, насчёт должности, не такое оно простое, это самое дело. Для получения документов нужна куча бумаг, здесь подождать, там достучаться, — губернатор с надеждой на понимание, немного наклоня голову на бок, смотрел на Алека.

Алек уловил этот взгляд чиновника, с которым встречался и не раз, задал прямой вопрос:

— Нужна взятка?

— Ну почему сразу взятка? — развёл руки в стороны губернатор, — просто вознаграждение за сверхурочную работу.

— Но у меня ни гроша.

— Понимаю и могу подсказать где можно разжиться.

— Валютой, — усмехнулся Алек.

— Нет, с волютой пока не совсем ясная ситуация, — почесал в затылке губернатор, — а, вот пожалуй золото очень даже подойдёт... Килограммов скажем десять.

— Десять, — присвистнул Алек, — где взять столько, у вас прииски какие, намыть можно?

— Для чего нужны прииски, когда есть гномы. В их подземельях этого золота, — губернатор провёл ладонью по лбу, — тьма-тьмущая! Уверен, ваш спутник укажет ближайший путь к ним.

— В таком случае не буду мешкать, — по военному взяв под козырёк сказал Алек.

Губернатор налился румянцем, довольно засопел и кинулся пожимать руки гостю радуясь согласию сторон. Затем проводил Алека к выходу.

Оказавшись за пределами резиденции губернатора Алек кинул взгляд на дневное новолуние, посмотрел на Роки, подмигнул ему и резво, в припрыжку как подросток, спустился по ступенькам парадного входа.

— Ты прав, — подойдя к Роки сказал Алек, — довольно неприятное заведение. Я бы сказал: театр одного актёра! Остальное, как ты и говорил, сплошная бутафория, но требования вполне конкретные и материальные.

— Нужна взятка? — спросил Роки.

— Представь и это, что бы стать рыцарем!

Коллеги не спеша пошли прочь от резиденции губернатора возвращаясь в парк к озеру с чёрными фламинго.

— Интересный ты человек, — сказал уважительно Роки обращаясь к Алеку, — готов стать рыцарем, биться с Драконом... А ради чего, ради спасения красавицы которую ты в глаза не видел? Понятно человека если сюда идёт за славой или наживой.

— Разве фокусник таких приводит? — удивился Алек.

— Водит, водит, кого он только не водит, — задумчиво произнёс Роки и указав рукой на группу, как показалось Алеку малышей, продолжил, — вона смотри ватага сидит на лавочке, гномы. Так мздоимцы их страсть как докучают, золото требуют.

— Дают?

— А ты попробуй, спроси, — рассмеялся Роки, — отведут в пещеры, золото покажут, только увидевший то золото назад дороги больше не сыщет. Много там плутают с полными карманами.

— Проблема... — задумчиво пробормотал Алек, — так в пещерах можно век плутать и выхода не найти... С золотом не выйти, а без него в рыцари дороги нет. — Алек вопросительно посмотрев на визави добавил, — а, если выкинуть золото из карманов?

— Что из карманов, из сердца выкинуть надо, — Роки пристальным взглядом пронзил Алека, — только воли на это не у каждого хватает.

— Вот ты вроде чёрт, а мне помогаешь? — с интересом посмотрев на визави сказал Алек.

— Что поделать, у каждого своё проклятие, у меня в этом, — улыбнулся Роки.

— Может это не проклятие, а дар?

— Ты смотри как завернул, с этой стороны я не думал. Вполне может стать и так, — засмеялся Роки и хлопнув Алека по плечу добавил, — идём, познакомлю тебя с главным золото хранителем.