Приворотное зелье

Глава 1

Король Готриб развалился на резном троне, слишком широком для него одного, с опасной грацией крупного хищника. Даже в двуногом обличьи, как сейчас, он походил на рысь - любопытные болотной зелени глаза, широкие лапищи, открытая морда, только кисточек на ушах не хватало. Он был бессовестно красив, но не считал это ни преимуществом, ни помехой. Воспринимал спокойно, почти не замечая, как родимое пятно.

Без своей королевы, ещё затемно умчавшейся в порт проверять новые корабли на устойчивость к магии, король тосковал и маялся. На ногах был с самого утра: уболтал ветер разогнать облака, в которых сегодня не было нужды, поработал в саду, а после принимал посетителей. Разбил в пух и прах очередной проект моста через Явору, тут же утешил многострадального архитектора, мимоходом решил несколько мелких тяжб и положил конец кровной вражде из-за драгоценного ожерелья, за двести лет вымотавшей два благородных, но твердолобых семейства горняков.

Когда все наконец разошлись, Его Величество отпустил дятла-секретаря на обед и позволил себе немного расслабиться.

Все знали, что король Готриб обаятелен и щедр, добродушен и смешлив. Приказы его чаще звучали как просьбы, но выполнялись беспрекословно. Его никому не хотелось огорчать - неприятно было даже представить, что он может всерьёз огорчиться.

С порога послышался не то шорох, не то шелест. Король поднял голову и встретил мрачный взгляд пепельного грифона, начальника городской стражи.

- А, это ты, Киа. Заходи.

Готриб улыбнулся старому другу, длинно потянулся всем телом навстречу, легко взъерошил рукой перышки на его шее - сизые, как грозовое небо, каждое с острым угольным кончиком. Поцокал языком сочувственно.

- Ты выглядишь усталым. У тебя воротник потускнел, нельзя столько работать. Того и гляди, туч мне на столицу опять нагонишь... Может, полетаем, развеемся, а потом по сидру?

Грифон на мгновение прикрыл ясные голубые глаза прозрачными плёнками, но решительно мотнул головой, стряхивая негу.

- Не сейчас. У меня к тебе срочное дело, мой король, - сказал он. - В городе совершено тяжкое преступление.

- Не убийство, надеюсь? - Готриб нахмурился.

- Пока ещё нет. Дело о похищении...

- Сторожевого гуся? Кабана? Сундука с серебром? Только не говори, что ты такой смурной из-за простой кражи.

- Не простой, иначе я не стал бы тебя беспокоить. Дело о краже сердца.

Король подобрался, игривая улыбка сбежала с его лица.

- Виновного взяли? - спросил он деловито.

- Он сдался добровольно. Торговец зельями задержан по горячим следам.

- А жертва жива?

- Пришла ко мне вместе с отравителем. Ни на шаг от него не отходит.

- Паршиво. Значит, успел таки... - король пригладил светлую бороду, раздумывая. - Отправь самого быстрого гонца за Весанной, она должна сейчас возвращаться из порта.

- Уже отправил, - Киа наклонил голову и клювом достал из-под крыла дощечку с записями.

- Узнаю своего капитана, - король довольно кивнул, взял дощечку в руки и пробежал глазами узор из точек. - Что ж… веди их сюда. Посмотрим, что за наглец.

И отравитель, и его жертва оказались смертными, совсем ещё молодыми. Про таких люди говорят - “молоко на губах не обсохло”. Высоченный и сутулый, он был похож лося-сеголетка, а она - на глазастую легконогую косулю. Если бы они были альвами и умели превращаться в зверей, то ускакали бы уже далеко. Парень держался с угрюмой решимостью, только в самой глубине зрачков плескался страх. Девчонка беспомощно улыбалась, цепляясь за его руку и плечо, как сорвавшийся со скалы цепляется за древесный корень. Второе плечо подозреваемого деликатно, но надёжно держала когтистая лапа грифона.

- Как твоё имя? - спросил Готриб.

- Сомни, - парень зыркнул на него исподлобья, но тут же потупился.

- А твоё, леди?

- Эйла, - пискнула девчонка, обернулась к Сомни и так замерла, никого больше не замечая вокруг.

- Итак, Сомни... здесь сказано, - король заглянул в записи, - что ты третьего дня подлил Эйле приворотное зелье и с его помощью похитил сердце девушки. Ты признаёшь это?

- Да. Это правда, - сеголеток выпятил подбородок.

- Кто заявил о преступлении, капитан? - король повернулся к Киа.

- Обвиняемый сам и заявил.

- Прости?

- Я сознался, - подтвердил Сомни. - Сразу, как только понял, что зелье было настоящее и Эйла может умереть из-за меня. Приворот нужно немедленно снять, а противоядие, которое я давал ей после, не помогло. Поэтому я сдался. Вы же спасёте её?

Теперь горе-отравитель смотрел на короля умоляюще. Готриб поднял взгляд на Киа, кивнул и грозный грифон нехотя разжал хватку.

- Прошло только двое суток, верно? - сказал король, глядя на одурманенную влюблённую. - Но симптомы уже проявились во всей красе, случай явно тяжёлый…

- Что со мной происходит? - спросила Эйла. - Почему мне так страшно?

- Ты теряешь волю, бедное дитя. Надеюсь, мы ещё успеем тебе помочь.

- Иди ко мне, леди, - Киа приглашающе распахнул крылья на манер шатра. - На грифонов не действуют яды, под моей защитой тебе станет немного лучше.

- Благодарю вас, капитан.

Эйла нехотя отпустила руку преступного возлюбленного и шагнула к начальнику стражи подмышку. Завернулась в упругие перья, прижалась щекой к тёплому боку, но продолжала украдкой смотреть на Сомни даже из-под грифонова крыла с состраданием и тоской.

Со стороны распахнутого окна раздался перестук. Грифон повернул голову на гордой шее в сторону звука, издал короткий клёкот и замер, прислушиваясь. Зелёный дятел задробил чуть медленнее.

- Королева Весанна скоро будет здесь и снимет чары, - перевёл-доложил грифон. - Для этого понадобится горький поцелуй, но только свежий.

- Погоди… Один как раз сегодня распустился под нашим окном, - вспомнил король и свистнул секретарю. - Пусть его немедленно принесут.

- Спасибо вам! Больше мне ничего не нужно, - Сомни поклонился королю, в порыве благодарности потянулся рукой к грифоньей лапе, но глянул на огромные когти и передумал.

- Но я не хочу расколдовываться! - воскликнула Эйла.

- В тебе говорит одержимость, - Киа изогнул шею и мягко заглянул ей в глаза. Сухие, но такие несчастные, что лучше бы она плакала.

- Поверь, иначе никак нельзя, - сказал Сомни с виноватой нежностью. - Ты знаешь, я не жалею. Теперь я испытал, каково это - быть любимым и готов понести любое наказание. Встретиться с тобой взглядом, обмолвиться словом хоть иногда, знать, что у тебя всё хорошо - для меня этого будет достаточно. Пусть даже ты меня возненавидишь.

- Никогда! - отрезала Эйла, задрав подбородок.

- Где ты раздобыл любисток? - спросил Киа.

- Мне продал его позавчера купец, имени которого я не знаю. На городском рынке, в том ряду, где специи и благовония.

Стражники-волки ввели троих мужчин. Они были как на подбор: рослые, полноватые, одетые с южным павлиньим лоском, в ярких широкополых шляпах, с руками, полными перстней и подведёнными на восточный лад глазами. А ещё эти трое всё время улыбались.

- Ты узнаёшь кого-нибудь из них? Смотри внимательно.

- Вот этот, в синей шляпе, - Сомни показал на самого улыбчивого. - У него я купил приворотное зелье и пучок одолень-травы. Остальных я вижу впервые.

- Все свободны, кроме Фэнтона, - сказал Киа. - Кадет Фюрю, кадет Дэв, молодцы. Зачёт по изменению внешности у вас в кармане. Вольно.

- Есть, капитан, - один из подставных провёл рукой по лбу, снимая морок и превращаясь в статную белокурую девицу с прозрачной спиной. - Уфф… я аж вспотел. Вспотела.

- А что, тебе идёт, - снимая шляпу, шепнул Дэв - раскосый черноволосый бесёнок с маленькими рожками во лбу, по-кошачьи гибкий и лёгкий. - Капитан… Ваше Величество, разрешите нам остаться?

- Мы думали, что неплохо знаем Сомни… то есть задержанного и хотим понять мотив, - добавила Фюрю. - То, что он сделал, очень странно. Нехарактерно для него.

- Вы хотите сказать, что обвиняемый не в своём уме? - уточнил Киа. - Потому, что он сдался властям?

- Нет, это как раз понятно, - хюльдра покачала головой. - Странно, что он смог навредить Эйле.

- Сомни и мухи не обидит, а с неё так и вовсе пылинки сдувать готов, - развил мысль Дэв. - Вы же сами видите.

Король и начальник стражи переглянулись.

- Что ж, это интересно. Оставайтесь, - Готриб сделал приглашающий жест в сторону Киа. - Продолжайте допрос.

- Итак, Фэнтон, ты признаёшь, что продал любисток этому человеку?

- Да, но ведь это было не всерьёз, - купец со звоном потеребил блестящую серьгу в ухе - нижнюю из четырёх.

- Что значит “не всерьёз”? - грифон насторожил уши.

- Я был уверен, что это подделка, - Фэнтон всплеснул руками. - Помилуйте, только слабоумный станет торговать настоящим приворотным зельем в Тирна Нег, где оно под строгим запретом. Я же не знал, что оно сработает! Думал, это только сказки.

Хюльдра окинула его презрительным взором и тихо проворчала, хлестнув по голенищам своих сапог гибким хвостом с кисточкой:

- Сказки, скажешь тоже. А в чём, по-твоему, мы живём?

Дэв тихо фыркнул, король усмехнулся в бороду. Киа продолжил, как ни в чём не бывало:

- Фэнтон, кому ещё ты продавал приворотное зелье?

- Я приехал в ваш чудесный город три дня назад, но до сих пор толком не успел ничего продать. Не берут, и всё тут. В лучшем случае косятся и крутят пальцем у виска. Ну, может, пару флакончиков удалось сбыть туристам… и то за полцены...

- Вы, конечно, арестовали товар? - король посмотрел на Киа.

- Всё, что было в лавке - сто два пузырька, - кивнул грифон. - И ещё восемь, проданных сегодня утром, мои ребята изъяли у покупателей непочатыми. Во всех оказалась розовая вода хорошего качества.

- Вот! Я же говорил, - обрадовался торговец. - Это просто шутка. Что может быть безобиднее?

- А где твой пузырёк, Сомни? - спросил Готриб.

- Забрали при обыске.

- Почему ты не избавился от него?

- У меня не хватило духу его выкинуть. Вдруг дети подберут или учует кто…

- Я хочу взглянуть на улику, - сказал король.

Один из волков приблизился к трону, бережно держа зубами за кожаный шнурок маленький скромный флакончик тёмно-синего стекла. Вложил королю в ладонь и отошёл на шаг.

Готриб повертел пузырёк в руках, взвесил, попытался посмотреть на просвет. Взялся за хорошо притёртую пробку. Тотчас же небо за окном заволокло тучами.

- Мой король, не взду… - Киа угрожающе вздыбил перья на темени.

Король, как ни в чём не бывало, вытащил пробку, оттопырил верхнюю губу на звериный манер и принюхался. Поманил кадетов поближе.

- А вот здесь был настой любистока, настоящий и весьма крепкий. Чуете? Запомните этот запах, может пригодиться. В напитках он быстро выветривается, хорошо маскируется спиртным. Человеку на вкус не распознать.

- Пахнет, как старый сосновый лес осенью... где тёрн на опушках, валежник и хвоя под ногами, - сказала хюльдра. - А внизу ещё нет грибов, но вот-вот появятся.

- Фу! У меня от него свербит в носу, - скривился бесёнок.

Готриб согласно поморщился и закупорил горлышко, выдержав укоризненный взгляд своего главного телохранителя с царственной наглостью.

- Дадите понюхать всем стражникам на королевской службе, начиная с волков, - сказал он, возвращая стражнику флакон.

- Вот негодная… - тихо протянул торговец Фэнтон. - И тут надула!

- Кто?

- Да ведьма эта, знахарка. Ну точно! Теперь я вспомнил... она сказала, что добавит к партии один флакон. Бесплатно, для красивого числа. Дескать, в подарок! Ничего себе подарочек...

- Между прочим, мне ты его за десять монет продал, - напомнил Сомни.

- Продешевил, ох продешевил...

За окном тем временем посветлело. Киа плавно выдохнул и обратил остатки своего недовольства на задержанных. Голос его зарокотал, отдаваясь далёким громом в углах тронного зала:

- Вы знаете закон? Кто продаст приворотное зелье любому в Тирна Нег, лишится права торговать чем бы то ни было и будет изгнан за пределы страны сроком на один год и один день. Кто опоит приворотным зельем другого, будь то альв, зверь или человек и обманом похитит её или его сердце, будет изгнан сроком на один год и один день без права видеться с жертвой. Кто совершит то или другое повторно, изгнан будет навсегда.

- Без права видеться... - прошептал Сомни одними губами, окончания фразы он словно и не услышал.

Король пристально посмотрел на него.

- Чего ты добивался, Сомни? Зачем отравил Эйлу?

- Ну как же… - начал он, глядя в пол. - Я с детства знал, что скучен, уныл, да ещё и уродлив. Знал, что меня никто никогда не полюбит.

- Да кто тебе такое сказал? - воскликнула Эйла с отчаянием.

- Я точно не говорил, - встрял Дэв.

- Я тоже, - нахмурилась Фюрю.

- Но это же очевидно. Я думал, что давно смирился со своим одиночеством... а потом встретил её, - парень поднял глаза и смотрел теперь только на свою любимую, как на звезду высоко в небесах. - Много раз хотел заговорить с ней и боялся, ничего не получалось. Наконец я отчаялся и прибегнул к последнему средству - привороту. В ту ночь мы гуляли у реки, слушали лягушечий хор и вдруг Эйла сама взяла меня за руку и развернула к себе лицом. Я набрался смелости и сказал... тогда она поцеловала меня.

- А потом ты воспользовался случаем и проник в её комнату? - спросил Киа ледяным тоном, плотнее запахнув крылья вокруг девушки.

- Что вы, капитан, я не посмел. Пожелал ей сладкого сна и бродил до рассвета один. В жизни не был так счастлив. Утром я принёс Эйле воды с одолень-травой, чтобы снять приворот и, быть может, ещё раз поговорить… на свежую голову. Но всё оказалось бесполезно. Она влюбилась в меня без памяти. Тогда я начал понимать, что натворил.

- Эйла? Всё так и было?

- Именно так. Но... дорогой мой, почему ты боялся меня? Разве я похожа на дикую кошку?

- Понимаешь, я… - Сомни запнулся. - …я смел только мечтать о том, чтобы сказать тебе, как сильно люблю, глядя прямо в глаза. Не глотать язык, не сбегать под первым предлогом и не колотиться от страха, что ты меня оттолкнёшь. Без зелья я ни за что не решился бы.

- Ты знал, что такие средства смертельно опасны? - спросил Готриб сурово. - Приворот сродни жажде, которую с каждым днём всё труднее утолить. Тоска иссушает жертву, лишает сна и покоя, и если чары не снять вовремя, наконец убивает.

- Нет, этого я не знал, иначе никогда не сделал бы того... что сделал. Торговец говорил, что средство безобидное. Ни за что на свете я не причинил бы ей вреда. Пусть остановится моё сердце, если я лгу.

- Пусть, - кивнул король и уставился на него, прищурясь. Сомни выдержал его взгляд. Ничего не произошло.

- Ты сказал правду, - сказал Готриб с ноткой уважения. - Жаль, что твоё раскаяние не отменяет преступления. Ты совершил покушение на убийство своей возлюбленной.

- Но я никогда не чувствовала себя лучше! - Эйла притопнула ногой. - Ночью я крепко сплю и вижу его, днём хожу, едва касаясь земли, а ещё мне всё время хочется петь. Разве это болезнь? Разве это нужно лечить?

В распахнутое окно чёрной молнией влетел стриж с чем-то оранжевым в клюве, а вслед за ним, уже настигая - сокол. Стриж бросил свою ношу и ринулся прочь, красавица пустельга подхватила предмет на лету, кувыркнулась через голову, мазнув грифона по уху кончиком крыла и приземлилась на подлокотник трона. Глаза Киа тотчас потеплели. Король Готриб снял и привычным жестом набросил на птицу свой плащ, губы его расплылись в улыбке, которую ему с трудом удалось спрятать обратно в бороду.

- Когда и как девушке дали приворотное зелье? - спросил из-под плаща глубокий голос королевы Весанны.

- Отвечай, Сомни, - строго велел король.

- В полночь на празднике Середины Лета, - начал тот, слегка опешив. - Я добавил в пузырёк с любистоком, что сейчас держит в зубах ваш стражник, три капли своей крови, как было сказано в рецепте, а затем встряхнул трижды по десять раз.

- И что ты делал дальше?

- Подмешал зелье в чашу с вином для Эйлы.

- Ты вылил туда весь пузырёк? - Весанна спрыгнула с трона, драпируясь в плащ и нетерпеливо постукивая по полу босой ножкой. Готриб ловко извлёк из-под трона пару лёгких сапог, помог королеве обуться и невзначай поправил застёжку на её плече. Сомни наморщил лоб.

- Нет, только половину, - признался он. - Вторую я добавил в кружку сбитня и поднёс Эйле позже той же ночью, когда приглашал её на лягушачий концерт.

- Зачем? - королева округлила янтарные глаза.

- Она лишь пригубила своё вино, а остальным угостила огонь. Я боялся, вдруг не подействует.

Готриб одним пружинистым движением вырос из кресла и навис над Сомни. Тот непроизвольно сжался, пытаясь уйти в пол, хотя был выше короля на голову.

- То есть ты давал девушке приворотное зелье дважды? Ты понимаешь, что это значит?

Сомни, похоже, не понимал, но поняла Эйла.

- Нет! Нет-нет-нет! Не разлучайте нас, пожалуйста! Я не хочу без него!

- Моя бедная девочка, ты отравлена, но тебя ещё можно вылечить.

Королева расплескала по плечам роскошные упругие волны огненных волос, собираясь ворожить. Держа цветок в пальцах и тихо напевая, настраиваясь, она приблизилась к Киа и по-свойски подмигнула ему.

Грифон приподнял крыло, Весанна просунула туда свободную руку и обняла Эйлу за плечи уверенным материнским жестом.

- К счастью, прошло меньше трёх суток, иначе было бы поздно. Давай-ка, милая, съешь вот этот цветок.

- Это и есть горький поцелуй? - Эйла смотрела на неё доверчиво.

- Да, люди зовут их настурциями. Я каждое утро поливала его счастливыми слезами, и в моих руках он обладает целительной силой: снимает любой приворот. Ешь смело и ничего не бойся, этот мужчина больше не причинит тебе вреда.

- Но он и не причинил! Можно я останусь так?

- Нельзя, - королева погладила бедняжку по голове. - Если откажешься, ты проживёшь не дольше недели. Мне очень жаль.

- Съешь, звёздочка, - попросил Сомни, глядя на Эйлу отчаянными глазами. - Прости меня, если сможешь.

- Ты правда хочешь убить мою любовь к тебе? - прошептала она.

- Это спасёт тебе жизнь, а остальное неважно. Пожалуйста. Ради меня.

Девушка кивнула, зажмурилась и открыла рот. Королева бережно вложила туда рыжий цветок. Поцеловала Эйлу в лоб, легонько дунула и прошептала нараспев:

- Сердце твоё свободно, будь с кем тебе угодно... Скажи, каков он на вкус?

- Горчит, - Эйла прожевала лепестки и проглотила их вместе со слезами. - Как раскаяние.

- Значит, действует. А теперь взгляни на Сомни трезвым взором. Что ты думаешь о нём?

Эйла открыла глаза и настороженно замерла, присматриваясь.

- То же, что и раньше, - сказала она наконец, и на губах её начала распускаться робкая улыбка. - Я люблю его! Он самый умный, нежный, добрый, красивый, а как он танцует в свете костров... Заглядение!

- Погодите, что-то здесь не клеится, - подал голос Дэв. - Капитан, разрешите доложить?

- Докладывайте, - кивнул Киа.

- На празднике Середины Лета Сомни не танцевал, он ногу подвернул за два дня до этого.

- Кадет, вы точно помните? Это сейчас очень важно.

- Клянусь родной пустыней. Из-за него мне пришлось искать замену, сломя голову, а потом репетировать с ребятами лишних два раза, чтобы не порушить перестроения.

- Вообще-то я тогда соврал про ногу, - смущённо признался Сомни. - Извини, дружище. Боялся танцевать при Эйле и облажаться.

- Но почему, дурачок? - девушка высунулась из тёплого перьевого окошка, держась за грифонье крыло, как за ставню.

- Решил, пусть лучше ты пожалеешь меня, как больного, чем высмеешь опять, - Сомни неловко пожал плечами.

- Вот глупенький! Зимой же, когда ты летал через костёр, я глаз от тебя не могла отвести, а смеялась от радости, что ты есть на свете! Думала, ты подойдёшь ко мне и мы прыгнем вместе, а ты сбежал посреди праздника и три месяца мне на глаза не показывался.

- Прости меня!

- Стойте, я уже ничего не понимаю, - король выставил ладонь перед собой. - Фэнтон, ты сказал, что Сомни купил у тебя любисток и одолень-траву накануне Середины Лета?

- Да, Ваше Величество, - подтвердил торговец.

- А ты, Эйла, любовалась его танцем в ночь костров на празднике Зимы? - продолжила королева

- Конечно! А кто не любовался, у той просто глаз нет, - Эйла обиженно насупилась.

Король в неверии обернулся к королеве. Весанна закусила губу, сверкая очами, медленно кивнула и перевела торжествующий взгляд на грифона. Тот только крыльями развёл.

- Итак, - Готриб поднялся с трона и протянул руку супруге. - Мы выслушали всех и вынесли приговор. Сперва ты, Фэнтон. За торговлю приворотным зельем тебе запрещается продавать любой товар в пределах Тирна Нег, ты обязан покинуть страну и не возвращаться сюда один год и один день. Тебе всё ясно?

- Яснее некуда, Ваше Величество.

- Я прослежу за этим, - Киа учтиво наклонил голову. - Тебе дадут день на сборы, повозку и проводят до границы.

- До которой?

- На твой выбор.

- Что ж, спасибо и на том, - Фэнтон примирительно поднял руки. - Торговля у меня здесь всё равно не пошла…

- Надо было сперва изучить рынок, - усмехнулся король.

- И местные законы, - добавил грифон, разминая могучие лапы с деланой небрежностью. Весанна тихонько прыснула ему в крыло. Волки встали по обеим сторонам Фэнтона и увели его прочь.

- Теперь с тобой, Сомни, - заговорила королева. - Тебе сказочно повезло. Ты подлил Эйле приворотное зелье дважды, но оба раза оно не сработало.

- Сработало! - вскинулся обвиняемый. - Это отворот не получился!

- Заткнись и слушай, - рыкнул король.

- Но как же...

- Надеюсь, это послужит тебе уроком, - королева погрозила ему пальцем. - Зелье не навредило девушке только потому, что она и без того давно уже любила тебя.

- Ты оправдан, Сомни. Идите уже и будьте счастливы, - от души пожелал король.

Грифон торжественно поднял крыло и выпустил Эйлу на волю.

- Не может быть! - воскликнул Сомни, бросаясь к ней.

- Может, незадачливый ты воришка, - Эйла просияла в ответ, хотя в глазах её росой сверкали слёзы. - Ты не смог похитить моё сердце, потому что я тебе уже сама его отдала.

- Я тебя не заслужил, - промямлил Сомни, трепетно сжимая её руки в своих.

- А это уже мне решать, - нежно улыбнулась она.

- И что теперь будет, как думаешь? - Дэв подпихнул напарницу локтем.

- Свадьба, конечно, - ответила Фюрю. - Хвоста у бедняжки и так нет, терять ей нечего.

- Запомните, дети, и запомните хорошенько, - сказала королева, солнечно улыбаясь мужу. - Любовь - не награда, чтобы её заслуживать. Это всегда подарок.

Король в знак согласия поднёс её руку к губам и поцеловал тонкие пальцы.

Оставшись втроём, они вышли на ступеньки под безоблачное вечернее небо. Грифон молча смотрел вдаль, краем уха слушая птичью перекличку. Готриб стоял рядом, обнимая Весанну за талию, вполне довольный жизнью и миром. Спросил:

- Ну, как там наш доблестный флот? Выстоял?

- Недурно, лучше, чем на прошлых учениях, - отозвалась королева. - Правда, паруса на двух баркентинах придётся заменить… и зачаровать понадёжнее. Такелажники займутся этим завтра. А вы тут как, мальчики?

Весанна потёрлась о мужа щекой, повернулась и подняла руку, чтобы почесать грифонью спину между лопаток.

- Хорошо, моя королева, - благодарно мурлыкнул Киа, поведя крылом. - Разве что...

- Он меня сегодня чуть не убил, - тут же перебил Готриб, стремясь наябедничать первым.

- Его Величество сильно преувеличивает, - грифон закатил глаза.

- Вот как? Значит, было за что, - Весанна подмигнула Киа. - Но не убил же. Чуть-чуть не считается.

- Вечно ты на его стороне, - насупился король.

- А он - на твоей. Был, есть и будет, - Весанна приложила палец к губам Готриба и поцеловала.

- Тогда… может, полетаем вместе? - Готриб вернул поцелуй, искоса глянул на Киа. - А потом по сидру. Сегодня угощаю я!

Молчание.

- Эй, хватит уже дуться филином, - король боднул своего капитана головой в плечо.

- Я отвечаю за твою безопасность перед страной, королевой и своей совестью, - раздражённо проклекотал грифон.

- Уже и пошутить нельзя.

- Нельзя.

- Пузырёк был пустой, да и не стал бы я это пить. Сам подумай, куда мне ещё? Ну Ки-и-уш…

- Мне и самой не по себе, - проговорила Весанна. - Как представлю, что стало бы с бедным лосёнком, если бы он случайно приворожил тебя.

Грифон с тихим вздохом обнял друзей крыльями. В его широкой груди зародился грохот водопада. Впервые за сегодня Киа смеялся, и перья на его шее сверкали перламутром в лучах закатного солнца.