Принцесса-перевертыш

Глава 1

С самого детства принцесса умела превращаться. Никто не знал об этом, потому чтообычно она делала это по ночам. Она становилась маленькой-маленькой, не больше фаланги указательного пальца. Она путешествовала по тайным закоулкам замка и подслушивала разговоры, поэтому была очень осведомлённой принцессой. Ни одна тайна не могла укрыться от нее. Поэтому, когда родители решили сотворить с ней нечто ужасное, она узнала об этом первой.

Однажды вечером принцесса спряталась в тёмном углу родительской спальни и подслушала разговор:

- Ты помнишь, что нам сказал провидец, когда увидел на спине малютки родимое пятно в форме сердца? – сказал отец. - Он напророчил девочке роковую любовь к нашему врагу. Если она предаст нас и сбежит из замка с врагом, наша честь будет запятнана навеки.

- И что ты предлагаешь, дорогой? Не запереть же её? - тревожно спросила мать-королева.

- Именно это я и предлагаю, - заявил отец совершенно спокойно.

- Но дорогой, - промямлила мать.

- Я посажу её в башню под замок. Ты можешь навещать её сколько хочешь. Башня Горгоны высокая – у нее будет много места для прогулок. А как только я договорюсь о свадьбе с нужным нам женихом, то сразу из заточения она пойдёт под. Это не займёт много времени.

Королева хмыкнула, соглашаясь. Выхода у неё не было. Принцесса была возмущена. Как родной отец мог удумать такое? Ей захотелось сбежать сейчас же и никогда не возвращаться.

Она быстро вернулась в свою комнату и приняла прежнюю форму. Она понимала, что если наломает дров и сбежит в своём оборотрическом виде, то останется без вещей, крова над головой и средств к существованию. Вскоре, ей придется приползти к родителям на коленях, прося о помощи. Ей нужен был план получше.

Тогда она решила повременить с побегом и обдумать варианты. Возможно, поискать помощника во внешнем мире, который поможет выбраться из этой истории.

**

Король не стал тянуть, и уже на следующее утро повелел собрать вещи принцессы и переселить её в башню Горгоны. Он ожидал истерики, но дочь была подозрительно спокойна.

Лишь освоившись, и начав привыкать к роли заключённой, принцесса стала выходить по вечерам из башни, превращаясь в маленькое существо. Она выбиралась в город, находила одежду и возвращала свой облик.

Вечерами бродила по городу, посещала таверны, церкви, рынки, знакомились с людьми. Пыталась найти друга, который мог оказать помощь, но ничего не получалось.

Однажды принцесса забрела в городской парк, подальше от суеты вечерних улиц. Села на берегу озера и загрустила. Спокойную гладь воды рассекали невозмутимые лебеди, воздух наполнялся запахом магнолий.

Неожиданно трава за спиной зашуршала, а через мгновение рядом присел молодой человек в широкополой шляпе с лихим павлиньим пером. Он повернулся к девушке и по-доброму улыбнулся, забавно морща нос.

- Разрешите представиться, я Генри, - сказал он и протянул руку.

- Э-э, - принцесса не ожидала такого напора и немножечко смутилась. – А я Марисоль!

Она быстро назвала первое попавшееся имя. Конечно, она не могла сказать, как ее зовут по-настоящему, потому что ее имя было единственным в своем роде и могло принадлежать только принцессе.

Так началась их дружба. Каждый вечер они встречались у озера и проводили за разговорами и прогулками несколько часов. Болтали обо всем на свете, кроме самого важного. Принцесса боялась заводить разговор о том, кто она на самом деле.

Но однажды все изменилось. В этот вечер Генри принес принцессе цветы и при встрече вел себя необыкновенно скромно.

- Что с вами, милый друг? – спросила девушка, недоумевая.

- Мне кажется, что я влюблен в вас, дорогая Марисоль, - он покраснел до ушей. – Можно я вас поцелую?

Принцесса была готова подпрыгнуть от радости, но сдержалась, боясь напугать друга.

- Я буду очень рада, если вы это сделаете, - ответила она и их уста слились в поцелуе.

**

Прошла пара недель и принцесса решила рассказать возлюбленному правду. Они встретились как обычно у озера и сели рядышком, взявшись за руки.

- Дорогой мой, Генри, я должна открыть тебе страшную тайну, - молодой человек взволнованно приподнял брови. – На самом деле меня зовут Аделаида и я принцесса.

- Подожди, - Генри крепче сжал ее ладони, – ведь принцесса сидит в башне уже пол года и никуда не выходит.

- Так-то оно так, но я особенная, поэтому могу выходить из башни так, что никто меня не видит, - успокаивающе произнесла она и в мгновение ока изменила облик.

Генри попятился назад, не веря своим глазам, и Аделаида поспешила вернуть свой привычный вид.

- Теперь ты понимаешь, как я смогла выбраться из башни?

- О да, - молодой человек был явно шокирован, но пытался держаться. – И что мы теперь будем делать?

- Я хочу сбежать, - с уверенностью в голосе ответила принцесса. – Мне нужна твоя помощь. Я хочу найти место, где родители меня не найдут и где я смогу нормально жить, ты меня понимаешь? К сожалению, в моем оборотническом виде я не могу ничего вынести из башни – ни одежду, ни еду, ни деньги. Без тебя мне не обойтись.

- Конечно, я помогу, - встрепенулся Генри. – Я тоже хочу кое-что рассказать.

Девушка наклонила голову вбок, всем видом показывая интерес.

- На самом деле я родом из соседней страны Горгундии, и несколько лет шпионил за вами для своего короля.

Принцесса отшатнулась и выдернула ладонь из его руки.

- Боже мой, я действительно влюбилась во врага, как было сказано в пророчестве. Какая я дура, - она закрыла глаза и заплакала.

- Дорогая моя, - Генри дотронулся до ее головы. – Я уже пол года как не шпион, я отказался от этой работы и просто живу и работаю, как все. Поверь мне, пожалуйста.

Аделаиде было сложно, но ей так хотелось, чтобы это было правдой.

- И что мы будем теперь делать?

- Сбежим отсюда в Горгундию и поселимся в доме моих родителей. Они с радостью примут нас. Твой отец не найдет нас там и мы будем жить спокойно.

- Отличная идея, - сквозь слезы ответила принцесса. – Подготовь все для побега. Послезавтра встречаемся в это же время на этом месте.

**

Генри собрал вещи, нашел карету и двух гнедых лошадей. В назначенное время он ждал принцессу у озера. Она явилась, как договорились, и сразу нырнула в карету. Всю ночь Генри гнал лошадей в сторону Горгундию, но не успел пересечь ее. В замке обнаружили пропажу принцессы и подняли тревогу. Во все концы страны король отправил быстрокрылых орлов с приказом обыскивать всех путников и искать принцессу. На границе карету остановил патруль. Капитан и рота солдат, облаченных в блестящие доспехи, преградили дорогу.

- А ну выходи! – трубным голосом закричал капитан. – Обязательная проверка.

«Вот мы и попались», - подумал Генри, представляя во всех красках, как его вешают на главной площади города.

Генри спустился с козел и растянул губы в улыбке.

- Господин капитан, я не везу ничего подозрительного. Просто еду по делам в Горгундию.

- А зачем вам карета, если там никого нет?

- Забрать оттуда родителей, чтобы привезти их к себе в гости, - невозмутимо ответил молодой человек.

- Мы обязаны проверить, - ответил капитан и отодвинул парня в сторону.

Он распахнул дверцу кареты и забрался внутрь. Там лежало одеяло, на котором, кажется, еще недавно кто-то сидел. На полу лежали сумки, женское платье и какие-то тюки, но никого не было.

«Странно», - подумал капитан, но придраться было не к чему.

- Хорошо, поезжайте, - кивнул он и приказал освободить дорогу.

Генри нервно выдохнул и сел на козлы. Вскоре они пересекли границу и оказались в Горгундии.

- Ура, любовь моя, - крикнул он в окно кареты. – Можешь превращаться обратно.

Аделаида снова обернулась человеком и натянула платье. Сердце ухало в груди, в висках стучало от пережитого.

**

Аделаида и Генри поселились в доме его родителей. Король-отец искал принцессу по всей стране, но так и не нашел. Прошло пол года, когда в Горгундии начались странные дела. Правитель отправил гонцов по городам и деревням, объявив мобилизацию войск. В тот день в дом Генри пришла депеша – его вызывали ко двору.

- Милый, зачем тебя вызывают? – Аделаида с тревогой смотрела на возлюбленного.

- Я съезжу и, вернувшись, все тебе расскажу. Надеюсь ничего серьезного.

Генри несколько дней не появлялся, принцесса начинала нервничать. Спустя неделю возлюбленный прискакал домой. Его лицо было темнее грозовой тучи.

- Плохие вести, милая, - он крепко держал руки принцессы. – Наш король хочет завоевать твою страну. Он будет наступать с востока, туда стягивают войска. Все готовится в тайне. Границы перекрыты, чтобы ни один гонец не проскользнул, и нападение было внезапным.

Из глаз Аделаиды брызнули слезы:

- Какой кошмар! Пророчество говорило правду. Я связалась с врагом, - ее трясло. – Я предала отца.

Генри попытался обнять принцессу:

- Я не враг тебе. Я приехал предупредить и рассказал секретный план. Благодаря тому, что ты здесь со мной ты знаешь про готовящееся нападение и можешь предупредить отца.

Взгляд Аделаиды прояснился, и на губах появилась слабая улыбка:

- Конечно! Я превращусь и перейду границу, а там проникну во дворец и предупрежу родителей. Спасибо тебе, спасибо.

**

Тем же вечером принцесса выехала из дома и направилась к границе. Поздним вечером она была на месте. Спешившись, она изменила облик и никем незамеченная преодолела границу. На той стороне она нашла продовольственный обоз, который отправлялся в столицу, и забралась в него. Утром она была у стен замка.

Проникнуть в замок не составило труда. От главного входа Аделаида проползла в комнату родителей, которые в этом время обычно. Там она вернула себе человеческий облик, завернулась в простыню и села писать записку.

«Дорогой король. Мужайтесь. Горгундия готовит тайное нападение на вашу страну. Правитель стягивает войска к восточной границе. Не теряйте ни минуты. Доброжелатель».

Только она дописала в письмо, как ручка двери повернулась. Аделаида еле успела изменить облик. В комнату вошли родители. Когда мать увидела простыню на полу и записку, она ощутила тревогу.

- Что здесь произошло? – возмутился отец.

Его взгляд упал на простыню, из которой выбирался коричневый таракан с белым сердечком на спине. Король занес ногу, чтобы раздавить насекомое, но королева, оттолкнула его:

- Не смей давить насекомое, - она взяла со стола стакан и накрыла таракана. – Смотри, какой он необыкновенный, с сердечком на спине.

- Какая мерзость, убери его от меня, - воскликнул король.

- Не волнуйся, ты его больше не увидишь, - с этими словами королева переложила таракана в серебряную шкатулку и плотно ее закрыла.

Король прочитал записку и свел брови.

- Не знаю, можно ли этому верить, но, похоже, нам нужно укреплять границы, - с этими словами он стремительно вышел из комнаты.

Принцесса сидела в темноте, чувствуя себя хуже, чем в башне. Вернуть себе человеческий облик, сидя в шкатулке, было невозможно.

**

Ей казалось, что прошли дни, а то и недели, но на самом деле не прошло и суток, когда королева открыла шкатулку, чтобы покормить насекомое.

- Не знаю, почему я спасла тебе жизнь, - заговорила королева. – Ты же такое мерзкое насекомое. Сколько тараканов потравили в этом дворце, не счесть. Но ты, другой. Мне так одиноко без Аделаиды, и так стыдно за то, что я позволила ее запереть.

Она коснулась пальцем спины насекомого и вздрогнула. Таракан закрутился на месте, и через мгновение перед королевой стояла ее дочь.

- Мама, не кричи, пожалуйста, а подай мне простыню.

Королева не могла поверить в происходящее, ей никогда в жизни не приходило в голову, что ее дочь может оказаться оборотнем. Когда она успокоилась, они обнялись и стали разговаривать. Аделаида рассказала все, что с ней произошло, и попросила еще раз предупредить отца о нападении Горгундии.

- Что же нам делать, дочка?

- Все просто, мама. Предупреди отца о нападении и расскажи все как есть, а я тем временем уеду. Я должна быть с Генри в это сложное время, он поставил на карту свою жизнь, рассказав мне о планах правителя. А когда все успокоится, я надеюсь, мы сможем встретиться.

Они обнялись на прощание, и Аделаида отправилась в обратный путь.

**

Королева рассказала всю историю королю. Он был расстроган. Пророчество, которое казалось проклятьем, обернулось неоценимой помощью. Король собрал армию и выставил ее у восточной границы. Через несколько дней войска Горгундии подошли к границе, но встретили неожиданно могучий отпор. Война закончилась, толком не начавшись. Спустя несколько месяцев все улеглось и правитель Горгундии отказался от войны.

Аделаида и Генри жили в гармонии и спокойствии, когда однажды к ним прилетел голубь с письмом. Принцесса прочитала:

«Дорогая, дочь. Прости своего глупого отца. Я безмерно благодарен тебе за спасение нашей страны от войны. Возвращайся домой со своим возлюбленным. Мне пора на пенсию, а тебя ждет трон. Ты будешь прекрасной королевой для своего народа».

Принцесса была счастлива. В тот же день Аделаида и Генри отправились во дворец. Через месяц они поженились и стали править страной. Через два года у них родился ребенок. Все с ним было прекрасно, вот только у него была одна особенность, он так же как и мать мог превращаться в таракана. И тогда Аделаида издала единственный «странный» указ за все свое правление – отныне жителям королевства запрещалось убивать тараканов.