Приключения Шпундера и полицейского пса Брехена
Глава 1. Спасение репутации
1
– Вот так вот, ждёшь эту весну, ждёшь, а она вона как… – маленький серый крысёнок Шпундер сидел в норе своего друга енота Ёника и трясся от холода.
Он был промокшим до ушей, и грязь толстой коркой покрывала его лапки и живот.
– Мама говорила, что когда придёт весна, жить станет легче, – всхлипывал Шпундер, пытаясь хоть чуть-чуть отскрести от подсыхающей глины штанишки.
– Да уж, – вздохнул Ёник, подкидывая в печку хвороста, – сейчас мы супу наварим, согреешься.
Крыс тяжко вздохнул.
Этой ночью разлившаяся река подмыла берег и обрушила в воду огромный кусок суши, в котором была крысиная нора. Из большого семейства Ундеров только маленький Шпундер успел выбраться на берег. Об остальных родичах и вовсе ничего не было слышно.
– Мне бы только своих найти, а уж вместе мы сумеем выкопать новую нору… – вздохнул крысёнок.
– Найдутся, куда они денутся, – ободрил его Ёник. – А пока поживёшь у меня.
– Не, я так не могу, – поднял покрасневшие глазки Шпундер. – Утром пойду искать их.
– Ну куда ты пойдёшь? Как бы не простыл ещё.
– Не, я не простыну. Я только подсохну и утром отправлюсь.
– Подожди хоть до хорошего тепла, – уговаривал Ёник. – А там, глядишь, они и сами объявятся.
Когда крысёнок наконец свернулся возле печки и уснул, енот заботливо накрыл его своим пледом.
2
Утро пришло безрадостное, с моросящим дождём. Как ни уговаривал Ёник, а крысёнок собрался в путь. Енот помог ему, чем смог: дал непромокаемый плащ с капюшоном. Ёнику он был уже мал, а крысёнку чуть великоват, но это было лучше, чем ничего. Потом енот собрал в узелок припасов на первое время:
– Ты, если что, возвращайся. Тут, как-никак, свой лес, прокормишься…
Шпундер благодарно кивнул. Он решил идти вниз по течению реки, ведь именно туда понесло кусок суши с его норой. Не может быть, чтобы никто из крысиного семейства больше не выбрался на берег.
Но чем дальше он шёл, тем меньше оставалось надежды. Берег реки были завален всяким мусором, оставшимся от наводнения: ветками, корягами, вывороченными с корнями деревьями. Еда, взятая с собой, закончилась, и приходилось грызть встречающиеся по дороге коренья и только-только проклюнувшуюся зелень. Напрасно крысёнок поднимал носик и принюхивался. Никакого знакомого запаха не обнаруживалось.
Через какое-то время на горизонте показались огромные, выше деревьев, сооружения. Таких Шпундер никогда не видел. А ещё у реки стали появляться большие двуногие существа – люди. О том, что это люди, крысёнок узнал от местных птиц и животных – ворон, воробьёв, белок. И они же ему посоветовали никогда к людям не приближаться. А вот из пропавшего крысиного семейства на берегу никого, к сожалению, не видали… И Шпундер бежал дальше.
Ночевал он где придётся, лишь бы укрыться от ветра и дождя.
Постепенно на берегу начали встречаться человеческие жилища: сперва одноэтажные, деревянные, а потом уже высотные, каменные. Земля же оказалась покрыта каким-то твёрдым веществом. Видимо, поэтому люди и не рыли норы, а жили в гигантских многоэтажных постройках. Деревьев становилось всё меньше, птиц и живности – тоже.
По дорогам громыхали и вовсе чудовищные вонючие механизмы – машины.
Голуби сказали, что это место называется городом.
Берег реки в городе был покрыт камнем, и пришлось от него уйти в сторону. А потом ещё в сторону. И вот маленький крысёнок уже беспомощно мечется по улицам, стараясь отыскать что-нибудь съестное и при этом не попасть под ноги людей и под колёса машин.
3
В одном из дворов Шпундер увидел большой вольер. Обитателя его не было видно, а в миске лежали недоеденные аппетитные кусочки. Из дощатой будки в углу угрожающе пахло собакой. Всё же голодный крысёнок решил рискнуть и подцепить лапкой хоть крошку. Но как только он коснулся миски, из будки пулей выскочил пёс, и он наверняка проглотил бы нахального крысёнка, если бы Шпундер не юркнул в щель между досками в полу.
Крысёнок затаился в своём убежище. Сердце его колотилось, он был уверен, что у пса хватит силы раскидать доски и достать его, но другого выхода не находилось. Вдруг в щели показался удивлённый коричневый собачий глаз.
– Эй, мелкота, ты кто? – спросил пёс.
– Я Шпундер.
– Не местный?
– Нет, я это… у меня нору водой смыло…
– А-а, ну выходи, поболтаем.
– А ты меня не съешь?
– Больно надо. Ты какой-то грязный, наверняка блохастый. А меня и так хорошо кормят, – сказал пёс и чихнул.
Шпундер нервно сглотнул и потихоньку выбрался на поверхность, готовый в любой момент шмыгнуть обратно под доски.
– Меня Брехен зовут, – сказал пёс и сел, с интересом разглядывая крысёнка.
В свою очередь Шпундер тоже рассматривал хозяина вольера. Пёс был не очень крупный, хоть и больше крысёнка во много раз. Морда его с большими торчащими ушами выглядела умной и доброжелательной. Мощный плечевой пояс был упакован в серый форменный китель. Но лапы казались довольно-таки короткими, так что брюхо едва-едва не волочилось по земле.
– Я не блохастый. Просто погода такая… – сказал Шпундер.
– А, ну да. Если ты есть хотел, можешь добирать эти крошки, мне ещё дадут.
– Кто даст?
– Ну как кто? Люди. Они меня кормят.
– Люди? Это которые на двух ногах? А я думал, они страшные… И что, они всех кормят? – удивился Шпундер, залезая в миску одной лапкой, но не упуская из виду собачью морду.
– Нет, только тех, кто им нужен. Я вот, например, служебный полицейский пёс, вельш корги пемброк, – и пёс важно расправил на груди китель.
– Кто? – удивился крыс.
– Это порода такая. Между прочим, корги – любимые собаки английской королевы. Хотя да, откуда ж тебе знать, кто такая королева…
Шпундер на всякий случай оглянулся. Никакой королевы видно не было.
– Но меня здесь кормят не поэтому, – продолжал Брехен. – А потому, что я могу легко унюхать то, что лежит в плотно закрытом чемодане.
– А что такое чемодан? – спросил Шпундер.
– Да ты совсем из глухой деревни, что ли?
– Я из леса.
– А, ну понятно. Короче, чемодан – это большая твёрдая коробка с вещами, которую люди зачем-то таскают за собой. А что такое лес, кстати?
– Лес? Ну, это когда деревьев много-много, разных, и зверей тоже много… а людей нет.
– Разве так бывает?
– Ну да. Зачем бы мне врать? Кстати, у меня, говорят, тоже нюх хороший, – признался Шпундер.
– Хе. У нас на службе ценится не просто нюх, а настоящий талант! – гордо заявил Брехен и опять чихнул. – А у меня – вот, хоть и талант, но, как назло, насморк. Нет чтобы вольер утеплить как-то… Хотя моему Михалычу и о своём здоровье подумать пора. Самого то радикулит прихватит, то ещё что. Ой, разболтался я, а это наверняка служебная тайна.
– Ну, я никому не скажу.
– Понятно, не скажешь. А то ж я теперь тебя по запаху где угодно найду… когда выздоровею. Но на самом деле, скажу по секрету, просто видеть, слышать и чуять – мало. Надо уметь делать выводы. А вот это точно могут не все. Апчхи!
– Ты знаешь, тут неподалёку есть тёплое место, я заметил, когда пробегал. Может, тебе туда перебраться?
– Смеёшься? Я же в вольере.
– То есть ты даже не можешь отсюда выйти? – удивился крысёнок, оглядываясь на решётку.
– Нет, конечно. Я же служебный пёс, я всегда должен быть на месте, на посту. Тревогу могут объявить буквально в любую минуту, – Брехен достал из нагрудного кармашка часы на цепочке и внимательно на них посмотрел. – Хотя нет, сейчас не могут. Сейчас у них обед.
– Ничего не понимаю, – потряс ушами крыс.
– Тут и понимать нечего. А вот что я тебе скажу: майор Люся заказала на обед пиццу. Но ведь она худеет… Так что скоро будет выкидывать корочки прямо из окна.
– Зачем?
– Ну не знаю. Для птичек, наверное. Так что если ты подсуетишься, птички сегодня поголодают. Для них это полезно. Третье окно справа на втором этаже.
И действительно, не успел крысёнок толком пересчитать окна, как из одной форточки вылетели две пышные белые корочки. И даже с остатками сыра и соуса. Шпундер ухватил их обе буквально из-под клюва удивлённого толстого голубя.
– Вот нахал! – сказал голубь.
– Простите, но я был проворнее, – ответил крысёнок. – Будешь? – Шпундер предложил одну из корочек Брехену.
– Да ну, меня уже кормили, а ты трескай.
– Вкусно! – зажмурился крысёнок, уминая свежую корочку за обе щёки. – Хочешь, я тебе притащу чего-нибудь утеплить жилище?
– Неплохо бы… А ещё знаешь что…
– Что?
– Можно тебя попросить о небольшой услуге?
– Меня? – Шпундер так и подпрыгнул от радости. – Ну конечно! Ты же мой друг!
– Это… если вдруг тревога, и мне надо будет бежать работать, след брать… а понимаешь, когда насморк, обоняние пропадает к битым ёжикам…
– Это да. И что я могу сделать?
– Ну, я бы взял тебя за пазуху, и ты бы мне немножко помог, подсказал бы, куда след пошёл. Понимаешь, если Михалыч решит, что у меня пропал нюх, то плакала моя репутация…
– Кто плакала?
– Это так, образно… Ну как, идёт? И можешь у меня пока жить, кстати. Никто не заметит.
– Так мне не трудно, я согласен. Чего ж не помочь хорошему зверю!
– Ну, так и порешим. Только уж тогда не пропадай, будь рядом.
Остаток дня Шпундер потратил на то, чтобы принести с ближайшей помойки кое-каких тряпок и позатыкать особенно сквозящие щели в вольере. А на ночь крысёнок пригрелся под тёплым бочком корги. И это была первая спокойная ночь с тех пор, как крысиную нору смыло рекой.
4
Утром пришёл Михалыч – полицейский-кинолог, он покормил и выгулял Брехена. Шпундер спрятался под собачьей подстилкой, и его никто не увидел.
А после завтрака объявили тревогу. По крайней мере так это понял Шпундер.
Четыре человека, включая Михалыча, направились к вольеру.
Михалыч пристегнул Брехену к ошейнику поводок.
– Прыгай быстрее, – шепнул корги крысёнку, и тот проворно забрался ему под китель.
Люди вокруг все были в полицейской форме. Кроме одной девушки, выглядевшей очень расстроенной. Но именно она пошла показывать дорогу, а Михалыч с Брехеном отправились следом. Остальные двое и вовсе ушли внутрь здания.
Корги бежал на поводке рядом с Михалычем.
– Как я понял из разговора, – тихо пояснил он для Шпундера, – грабитель выхватил сумку у девушки прямо из рук.
– Ты что, понимаешь людей? – удивился крысёнок.
– Это не сложно. Ты тоже научишься. Так вот. Она пыталась с ним бороться, хватала за куртку, но он вывернулся и убежал. И в последний момент она успела сорвать с него шапку. А в шапке запахов – ого-го сколько! Так что мы сейчас пробежимся там, где всё это случилось, и тебе надо понять, куда запах дальше пошёл. То есть встать на след. Понял?
– Конечно, понял. Нам надо догнать того человека и отобрать сумку. Правильно?
– Точно.
Там, где показала девушка, Михалыч сунул Брехену под нос чёрную вязаную шапку. Шпундер осторожно высунул нос из кителя и тоже внимательно втянул воздух.
Шапка пахла немытыми волосами и страхом.
– Запомнил? – тревожно спросил Брехен.
– Угу.
– Теперь я тут сделаю несколько кругов, а ты, как поймаешь след, сразу скажи.
– Так вот же, да, я чувствую! Он пробегал тут.
– Я правильно сейчас иду?
– Да-да-да, запах есть!
– Тогда вперёд! И предупреди меня, если след исчезнет.
– Хорошо.
Для Шпундера это было похоже на игру. Он прекрасно чуял запах преступника, ехал в тёплом кителе под брюхом корги, и только едва заметно попискивал: «Правее. Левее. Поворачивай круче».
Брехен делал вид, что идёт по следу самостоятельно, и тащил на поводке своего Михалыча.
И вдруг крыс воскликнул:
– Так вот же он!
– Где? – удивился Брехен.
– Парень в чёрной куртке, прямо перед нами, что-то ест… Это он!
Корги понял, что крысёнок показывает на человека в уличном кафе, который только что сел за столик с кофе и гамбургером.
– Уверен?
– Абсолютно! Только никакой чужой сумки у него нет…
– Ясное дело, скинуть успел. Ну что ж, посмотрим.
И корги коротко гавкнул.
Парень поднял глаза и увидел перед собой полицейского с собакой. И оказалось, что это категорически не входило в его ближайшие планы. В ужасе он подхватил свой поднос, кинул его прямо в Михалыча и бросился наутёк.
Пока Михалыч, ругаясь, отряхивал с формы потёки горячего кофе, Брехен, вырвав поводок, уже вовсю летел за преступником.
Корги, хотя и не создан для гонок, скорость может развить вполне приличную, так что парню пришлось улепётывать во все лопатки. Неутомимый пёс не спускал с него глаз и не обращал внимания на мелкие препятствия.
5
И вдруг из-за уличного вазона перед псом выскочила тощая, потрёпанная чёрная кошка. Округлив жёлтые безумные глаза, она яростно зашипела и попыталась царапнуть когтистой лапой по собачьей морде.
Брехен оскорбился до глубины души, взревел и бросился за кошкой.
– Эй, ты куда?! – пискнул Шпундер. – Мы ушли со следа! Поворачивай назад!
– Порву в клочья! Никуда он не денется! – выдохнул Брехен, отчаянно петляя за кошкой между испуганных людей, лавочек и клумб.
– А как же задание? Служба? Что там у вас?
– Сейчас! Порву в клочья! Апчхи!
Шпундер с ужасом видел, как пятки их преступника удаляются всё дальше по улице, а с другой стороны в это время уже показался запыхавшийся Михалыч. И тогда крысёнок решился на отчаянный шаг: он выпрыгнул из-за пазухи Брехена и побежал по следу за грабителем сам. И тут же понял, какую совершил глупость. Ну что он мог сделать с преступником один, даже если и догонит его? А тут ещё лавировать между людьми надо. Эти тоже затоптать запросто могут.
Шпундер обернулся. Обезумевший Брехен упрямо гнал кошку вокруг фонтана. И крысёнок решился на новый отчаянный шаг. Он кинулся наперерез кошке. Кошка от неожиданности почти остановилась, тормозя по асфальту когтями, и на неё едва не налетел сзади Брехен. А крысёнок уже со всех ног нёсся вслед за грабителем. Пришедшая в чувство кошка теперь скакала чётко за Шпундером, за нею нёсся невменяемый корги, а вдали орал что-то Михалыч. Что именно он кричал, Шпундер не понимал, он ведь ещё слишком мало знал о людях.
Крысёнок мчался со всей силы своих маленьких лапок. Ещё никогда в жизни ему не приходилось так быстро бегать. Он надеялся только на то, что, если кошка схватит его, то её тут же поймает и порвёт в клочья Брехен. И, возможно, тогда его личные потери будут не слишком велики.
Грабитель, наконец-то, начал выдыхаться. Он попробовал свернуть в подворотню и там затаиться. Но не тут-то было.
Шпундер, повернув по следу и увидев грабителя в двух шагах от себя, не придумал ничего лучшего, как прыгнуть на него, моментально взлетев к самой голове, и вцепиться в ухо. Парень заорал и попытался стряхнуть крысёнка, но тут в его ногу вонзились кошачьи когти. Кошка не видела перед собой ничего, кроме наглого крысёнка, и взлетела на парня следом, словно на дерево. Она уже собиралась достать лапой Шпундера, как налетевший сзади довольно-таки увесистый корги вцепился грабителю в штаны и повалил его на землю. Шпундер тут же прыгнул на стену, чудом там зацепился и забился под карниз, кошка же отпрянула в другую сторону и с интересом наблюдала, как корги борется с преступником, стараясь ухватить зубами его руку. Как только ему это удалось, парень перестал сопротивляться и замер на земле.
– Так ты не за мной бежал, что ли? – спросила удивлённая кошка.
– Далась ты мне больно! Это был отвлекающий манёвр! – сквозь зубы прошипел Брехен.
– А-а, ну так я пойду?
– Иди, иди, и не попадайся мне на дороге, когда я при исполнении.
– А где этот паршивый крысёнок?
– Это, между прочим, тоже наш сотрудник. Тебе повезло, что он не пострадал.
– Да-да, – подтвердил Шпундер, сидя на подоконнике, – очень повезло.
– Ну тогда пока, мальчики, – и кошка удалилась.
Как раз в этот момент в подворотню вбежал Михалыч. Он тяжело дышал, фуражка сидела криво.
– Ну… ты… Брехен… даёшь… – только и произнёс кинолог. – А мне говорили, что овчарки лучше всех… Ничего они не понимают…
Полицейский поднял ошалевшего преступника и защёлкнул на нём наручники.
6
На следующий день Михалыч зашёл к Брехену с миской вкуснятины – свежайшей говяжьей печёнки.
– Угощайся, друг, ты у меня большой молодец. Такого проворного парня взял. И сумку той девушки мы нашли. Сперва он не хотел говорить, куда спрятал, но мы обещали тебя позвать, и он сам всё показал… Мне за это теперь премию дадут. Вот так вот.
Брехен ел, облизывался и преданно смотрел на хозяина.
А когда полицейский ушёл, корги подозвал Шпундера:
– Иди, подкрепись, печёнка – вкусная штука. Вот ты действительно это заслужил. А главное, мою репутацию спас.
– Кого спас?
– Ладно, не важно. Слушай, а оставайся при нашем отделении. Нам толковые ребята нужны.
– Да я же ведь родителей ищу… – виновато сказал Шпундер, угощаясь печёнкой.
– Это конечно. Только если до сих пор не нашёл… мало ли… А тут место хорошее.
– Ну да, – вздохнул Шпундер, – уж во всяком случае, пока твой насморк не пройдёт, я тебя не брошу.
Глава 2. Котята и хомячки
1
Шпундер набрал на помойке клетчатых лоскутов и сварганил себе удобные штаны: с карманами и на подтяжках. Он как раз прогуливался в новых штанах вдоль прутьев вольера, как вдруг прямо перед ним появилась чёрная-пречёрная кошачья голова с огромными блестящими глазами.
– Привет, мальчики! – тихо промурлыкала она.
– Ой! – и Шпундер мгновенно оказался у противоположной стенки.
– Что?! Опять ты?! – подпрыгнул Брехен.
– Полегче, полегче… – кошка нервно прошлась туда-сюда вдоль ограждения. – У меня к вам дело.
– Да какое у тебя вообще может быть дело? – поморщился Брехен.
– Важное дело. Очень важное, – кошачий хвост так и метался, выдавая нешуточное волнение.
– Ага, как же… Шпундер, ты ей веришь?
– Так она ещё ничего не сказала, – крысёнок осторожно подошёл поближе.
– Вот-вот, сначала выслушайте. Я же вам помогла грабителя задержать…
– Ты помогла?! – хором воскликнули Шпундер и Брехен. – Да из-за тебя всё чуть не провалилось!
– А кто на него с когтями прыгнул?
– Ой, вот не надо, – нахмурился Брехен. – Вот даже не напоминай. Если б не ты, мы бы его в два раза быстрее поймали.
– Ладно, не буду. Меня, кстати, зовут Плутония. Для друзей можно просто Плу. Вам можно, – она чуть улыбнулась.
– И… что случилось? – спросил Шпундер.
– У меня забрали котят.
– Что?
– У тебя есть котята?
– А почему бы у меня и не быть котятам? – насупилась Плу. – Проблема в том, что теперь их нет. Вернее, они есть, но не здесь.
– А где же они? – спросил Брехен.
– Глупые люди думают, что они лучше знают, как лучше. Моих крошек забрали прямо из нашего подвала и унесли в квартиру. Я уже выяснила, в какую. Вон там, на третьем этаже. Я всё вынюхала. Но я не могу проникнуть к людям и увести их. А вот ты, Шпундер, можешь.
– Я?! Увести чужих котят?! – подскочил крыс. – Да у меня от одного вашего кошачьего запаха аллергия начинается!
– Хочешь сказать, я плохо пахну? – возмутилась Плу.
– Нашла кого спрашивать!
– Да что ты так нервничаешь? Если хочешь знать, мне куда тяжелее, чем тебе, – Плу достала из кармана абсолютно чёрный носовой платочек и промокнула глаза. – Но я всё продумала, у меня отличный план. Только помоги мне его осуществить.
2
На лестничной клетке Шпундер залез под краешек придверного коврика и затаился. Пришлось довольно долго ждать, когда придёт хозяйка квартиры. Зато прошмыгнуть незамеченным в открытую дверь совершенно не составило труда.
Юркнув за диван, крысёнок притаился, ожидая благоприятного момента. И он наступил, когда хозяйка ушла в магазин.
Шпундер быстро обежал квартиру и легко нашёл глубокую мягкую лежанку с двумя маленькими котятами – чёрным и белым. Впрочем, каждый из этих малышей был вдвое больше крысёнка.
– Привет, ребятки, – вежливо сказал Шпундер котятам.
В ответ те удивлённо уставились на него голубыми бусинами глаз, – они впервые видели крысу.
– Меня прислала ваша мама, – продолжил крыс. – Она знает, как вам отсюда выбраться.
– Почему мы должны тебе верить? – спросил чёрный котёнок.
– Потому что я знаю, как вас зовут: Марсик и Венера. А я Шпундер.
– А новая мама называет нас по-другому, – мяукнула беленькая Венера.
– Она не новая мама, она хозяйка, – уточнил крысёнок.
– Но она хорошая, – возразила Венера. – Она нас кормит, даёт игрушки, у нас тепло и сухо. А в том подвале… брр…
– Но ваша мама ждёт вас.
– Думаю, надо вернуться к ней, – сказал чёрный Марсик.
– А я не хочу! – возразила Венера.
Вдруг послышались тоненькие голоса из другого угла комнаты:
– Да как это «не хочу», как можно не хотеть выбраться отсюда на свободу? И вообще мама – это святое! Мама вас спасти хочет!
Шпундер посмотрел в сторону голосов. Оказалось, это два хомяка сидели в своей клетке и бурно выражали несогласие с позицией Венеры.
– Вот, даже хомяки понимают! – сказал Шпундер.
– Что значит «даже»? – возмутились те.
– Ты, Марс, можешь идти, куда хочешь. А мне и тут хорошо, – фыркнула Венера.
– Ты что, я тебя не брошу! – откликнулся Марсик.
– Короче, дети, – нетерпеливо сказал Шпундер, – времени на рассуждения у вас до ночи. А дальше план такой. Если вы проберётесь в мусорное ведро и там затаитесь, утром хозяйка сама вынесет вас на помойку. А на улице вас будет ждать Плу, то есть мама, она поможет выбраться.
– В мусорку? На помойку? Ни за что! – мяукнула Венера.
– Соглашайся! Соглашайся! – скандировали хомячки.
– Вы, детки, договаривайтесь, а я скоро ухожу, – объявил Шпундер. – Вот придёт хозяйка, дверь откроет и пока. А вы готовьтесь к побегу.
– Как ты можешь говорить нам «детки», если сам меньше нас? – спросила Венера.
– Верьте, дети, грызун плохого не посоветует! – заверили хомяки.
3
На следующее утро к вольеру Брехена примчалась разъярённая Плу.
– Где этот крыс? Ага, сама вижу! – чёрная кошка легко просочилась сквозь прутья решётки и нависла над ничего не понимающим Шпундером. – Ты кого мне привёл?!
– Чего не так-то? – крыс, как мог, старался спрятаться за спиной у корги.
– Объясни нормально, чего сразу кидаться? – рыкнул Брехен.
– Объясняю нормально. Мы договаривались, что утром в мусорном баке окажутся мои котята. Так? А оказались два этих колобка! Они что, похожи на котят?! – Плу махнула лапой в сторону робко стоящих около вольера хомячков.
– Мы можем подтвердить… – пискнул один из них.
– А вы вообще молчите, фрикадельки сырые! – рявкнула кошка.
– Плу, я всё объясню… – заверил Шпундер. – Они не хотели! Я всё им рассказал, но эта твоя Венера… Откуда у тебя такая белая дочь, Плу? Наверняка тебе её подкинули… я слышал, так кукушки делают… К тебе в подвал кукушка не залетала? Вот Марс – нормальный парень, но без сестры – никуда…
– Мы слышали, слышали… – снова пискнули хомячки.
– Что вы-то могли слышать, чучелки ушастые? – повернулась к ним кошка.
– Они правда отказались.
– Да, они не захотели.
– А мы воспользовались вашим чудесным планом побега. Большое спасибо!
– А клетку вы как открыли? – удивился Шпундер.
– Клетку мы давно открывать научились. Но раньше у нас не было глобальной цели, – хихикнули хомяки.
– Значит, они не захотели вернуться к мамочке? – Плу изогнулась дугой и резко встряхнулась. – Но почему?
– Как выяснилось, им не нравился ваш подвал, – развёл лапками Шпундер. – Точнее, Венере он не нравился.
– Неблагодарные… – фыркнула кошка. – Короче. Ты идёшь туда ещё раз.
– Опять?!
– Да, Шпундер! Ты пойдёшь и приведёшь их! Ты даже не представляешь себе, что такое мама в гневе!
– Н-да, у меня была другая мама…
– Может, и правда попробуешь ещё раз? – спросил Брехен. – Пока они не совсем очеловечились…
– Я-то попробую, – сказал Шпундер, – но если у тебя тут вдруг будет тревога, ты сам знаешь, кто отправил меня за котятами.
4
Подойдя к знакомой квартире, крыс прислушался. Его тонкий слух уловил за дверью что-то похожее на тихий плач и царапание коготками по дереву.
– Ну что ж, посмотрим… – и Шпундер вновь притаился под ковриком в ожидании хозяйки.
Он собирался так же, как в прошлый раз, проскочить в открытую дверь, но всё оказалось куда сложнее.
Когда хозяйка открыла дверь, под ноги ей выкатились Венера и Марс. Шпундер заметался. Первым его порывом было бежать на улицу за котятами. Но хозяйка бросилась их ловить и очень быстро поймала. А самое страшное то, что она заметила крысёнка. Её громкий визг особенно усилился, когда она увидела, что тот прошмыгнул в квартиру.
Уже в прихожей Шпундера поразил невероятный хаос, которого в прошлый раз точно не было. Всё было перевёрнуто, мебель отодвинута от стен, из ящиков вытряхнуто содержимое. Сперва показалось, что спрятаться довольно легко, но хозяйка начала методично поднимать и перетряхивать вещи, а в узких местах орудовать длинной деревянной шваброй. На всякий случай Шпундер вскарабкался на книжную полку и наблюдал оттуда.
Когда хозяйка боле-менее успокоилась и отвлеклась на что-то ещё, крысёнок осторожно пробрался к котятам.
– Вы тут как? – спросил он, спрятавшись за их лежанкой.
– Ужас! – сказал Марсик.
– Забери нас отсюда! – мяукнула Венера.
– Одумались, значит?
– Мы же не знали, что придёт младшая хозяйка! Вот это настоящий кошмар!
– Она в нас играет, как в игрушки!
– Пытается пеленать!
– И лечить!
– Заставляет стоять на задних лапах!
– Да уж, не повезло, – покачал головой Шпундер. – А почему всё перевёрнуто?
– Хомяки сбежали. Хозяйка думала, что они где-то спрятались. Вот искала.
– Ха! Хомяки давно на воле.
– Предатели! Не могли толком объяснить, что и как! – фыркнул Марсик.
– Понятненько. Придётся разрабатывать новый план, – почесал за ухом Шпундер. – Только чтоб слушались меня, ясно?
– Хорошо бы успеть до прихода маленькой хозяйки, – вздохнула Венера.
5
Когда хозяйка села смотреть телевизор, котята тихо выбрались из лежанки и прошмыгнули за Шпундером на кухню. Задержались за шкафом, прислушались. Вроде тихо. Крысёнок пробрался к дверце под мойкой, но открыть её не сумел – теперь дверца была закрыта на шпингалет.
– Что же делать? – пискнула Венера.
– Молчать и слушать меня, – сказал Шпундер. – Попробуем зайти с другой стороны…
Они обошли кухонные шкафчики вдоль стены, и крысёнок аж присвистнул:
– Надо же! С одной стороны они дверь запирают, а с другой даже стенки нет!
И действительно, со стороны стены проход к мусорному ведру был совершенно свободен.
– Фу как тут пахнет, – поморщилась Венера.
– А если она нас найдёт? – спросил Марсик.
И словно в ответ на его слова послышались шаги и голос хозяйки:
– Котятки, вы где?
– Не должна найти. Но на всякий случай спрячемся сюда, – и Шпундер прошёл по водопроводной трубе в сторону стояков, упрятанных в стене.
– Ой, она горячая! Ой! Ой-ой-ой-ой-ой! – заверещала Венера.
И Шпундер увидел, что белая кошечка сползает в дыру между этажами, отчаянно цепляясь когтями за её края.
– Держись! – крикнул он.
Марсик попытался удержать её зубами за шкирку, но хозяйка, похоже, услышала шум и теперь возилась с защёлкой на дверце.
– Вот вы где! Но как вы туда попали?
– Прыгай! Цепляйся за трубу! Левая холодная, держись за неё, – скомандовал Шпундер.
Но Венера и без того уже скользила вниз, тормозя слабыми коготками обо всё, что попадалось. Вслед за нею в дыру юркнул Марсик, крысёнок шёл замыкающим, и его длинный голый хвост – это всё, что успела увидеть хозяйка, засунувшая голову под мойку.
Приземление этажом ниже прошло вполне благополучно. Но внезапно совсем рядом раздался бешенный собачий лай. Судя по звукам, пёс отчаянно пытался открыть дверцу и пробраться к беглецам.
– Спускаемся ниже, – крикнул Шпундер.
И все трое повторили скользящий спуск по водопроводной трубе.
На следующем этаже за дверцей на кухне кипела бурная семейная жизнь: плакали дети, родители то пытались их успокоить, то, наоборот, напугать, лишь бы те замолчали. Ни один из методов не помогал.
– О нет, только не дети! – мяукнула Венера, и беглецы двинулись дальше.
6
А ниже был подвал.
К сожалению, железная дверь, ведущая на улицу, оказалась наглухо закрытой. А узкие окошки находились под самым потолком. Шпундер, цепляясь за шершавую кирпичную кладку, сумел добраться до одного из них, но маленьким котятам такое было не под силу. Крысёнок уже собирался бежать за Плу, чтобы она сама вытаскивала своих детёнышей, но тут он заметил странную процессию.
По газону шли цепочкой около десяти хомячков, громко скандируя: «Хомяки вам не игрушки! Хомяки идут на волю!» Заводилами выступали те самые два хомячка, сбежавшие из квартиры. Из толпы их выделяли яркие малиновые береты с помпонами.
– Что это у вас тут такое? – спросил Шпундер.
– Мы несём свободу нашему народу, – ответил один хомяк. – Вот, освободили братьев и сестёр из зоомагазина! Сейчас в другой район пойдём, посмотрим, что там. Жизнь слишком коротка, чтобы проводить её в беговом колесе. Если удастся основать колонию…
– Стоп, стоп! – поднял лапки Шпундер. – Раз уж вы тут, то лучше помогите мне доспасти котят.
– Тех самых? А где они?
– В этом подвале. Выбраться не могут.
– А мы-то чем поможем?
– Надо бы верёвку где-нибудь найти.
– Верёвку? Это легко!
Хомячки собрались в кучку, посовещались и вдруг разбежались кто куда.
Шпундер уже начал слегка волноваться, когда хомяки вернулись. И каждый тащил с собой по обрывку верёвки или тряпки.
– Это что? – спросил крыс.
– Верёвки, как ты просил, – гордо ответили хомяки.
– Вообще-то я имел в виду одну длинную верёвку. Что мне делать с этими огрызками?
– А что, разве много маленьких верёвок не подойдёт? – искренне удивились хомячки.
– Нет.
– Просто мы хотели лестницу сделать, – виновато сказал один из них.
– Что-о?
– Сейчас увидишь.
Хомяки забегали туда-сюда, притащили ещё каких-то обрывков, и через некоторое время была готова настоящая верёвочная лестница. Была она несколько лохмата и разноцветна, но это никак не умаляло её достоинств.
И тут Шпундер заметил, что ко входу в подвал идёт хозяйка, активно что-то объясняя хмурому мужчине в спецовке. У мужчины, видимо, были ключи от двери.
– Быстрее! Быстрее! – крикнул Шпундер, но хомяки уже спускали верёвочную лестницу в окно подвала, попутно что-то доделывая и допривязывая.
Когда лестницу прикрепили к решётке окна, Шпундер заглянул внутрь подвала. Но котят нигде не было видно.
– Эй! Малышня кошачья! Венера! Марс! Вы где? – кричал Шпундер, но котят нигде не было видно. – Вынимайте лестницу, нас заметят, – сказал он хомякам, и те проворно вытянули своё лохматое творение обратно на улицу.
7
Между тем дверь с лязгом распахнулась, и темноту подвала рассёк луч дневного света. Хозяйка вошла внутрь. Брезгливо рассматривая трубы и поросшие поганками влажные углы, она обошла всё помещение.
– Да откуда бы им тут быть? – нетерпеливо спросил мужчина.
– Я знаю, они здесь! – женщина подняла с пола клочок белой шерсти. – Белый и чёрный.
Из окна Шпундер и хомяки с замиранием сердца наблюдали за её перемещениями.
– А вы там кого ищете? – послышался голос сзади.
Шпундер обернулся и оказался нос к носу с Венерой. Марсик скромно стоял поодаль.
– Вы как выбрались? – изумился крысёнок.
– Мы учли свои ошибки и не стали выскакивать сразу же, а подождали, пока они пройдут, – объяснил Марсик.
– О, это правильно! – похвалил его Шпундер.
– И чтобы от меня больше – ни на шаг! – внезапно нарисовавшаяся рядом Плу сгребла обоих в охапку.
– Ну ма, мы же большие! – заёрзал Марс.
– Всё-таки рост – не самый важный показатель, правда? – подмигнул хомякам Шпундер.
– Мы-то всегда это знали, – улыбнулся хомяк в малиновом берете. – Кстати, спасибо за идею с верёвками – мы теперь с нашей лестницей намного больше братьев и сестёр спасти сможем!
Когда Шпундер вернулся к Брехену, тот критически оглядел его и сказал:
– Ну вот, все новые штаны изодрал…
– Штаны, Брехен, дело наживное. Зато котят вытащить удалось.
– И это говорит крыс! – усмехнулся корги.
– Ага. Вспомни, кто меня уговаривал. Ладно, там от ужина что-нибудь осталось?
– А должно было? – удивился Брехен.
– Ну я как бы надеялся…
И тут Шпундер заметил, как пространство перед ним накрыла тень с треугольными ушами.
– Ой! – и крыс мгновенно ретировался за спину корги.
– И чего он такой нервный? Я ведь ему ужин принесла, – Плу положила в миску полсардельки. – Ничего, что мои детки её слегка погрызли?
– Твоим можно, – улыбнулся Шпундер.
Глава 3. Потерянная девочка
1
Шпундер дремал после завтрака, привалившись к мягкому боку полицейского корги. Утро выдалось тёплым и солнечным. В кустах весело галдели воробьи.
Вдруг послышались торопливые шаги. Крыс даже с закрытыми глазами по характерным признакам узнал идущего – это Михалыч, он взволнован и очень спешит.
– Подъём, – тихо сказал Брехен, но Шпундер и так всё понял и уже успел юркнуть псу за пазуху.
Михалыч взял Брехена на поводок и вывел из вольера.
Подошли ещё какие-то люди.
Корги держал уши востро и кратко передавал крысёнку то, что понимал из разговоров людей:
– Короче. Потерялась пятилетняя девочка. Гуляла с мамой в парке и исчезла. Мама отвлеклась на какие-то свои дела с телефоном… Сейчас все люди в своих телефонах сидят… Оглянулась – девочки нет.
– А что, разве родители не могут найти своего детёныша по запаху? – удивился крысёнок.
– Нет, конечно. Люди вообще запахи не ловят.
– Как они тогда выживают?
– Сам удивляюсь. Нет, что-то они чувствуют, конечно. Но это если очень сильный запах. Цветы, например, нюхают.
– Зачем? – приподнял ушки Шпундер.
– Кто их знает! А ещё они поливают себя какими-то вонючими штуками. Называется – духи. Ужас что такое, можно вообще нюх потерять.
– Странные они.
– Да. Но я к ним привык, – вздохнул пёс.
– Кстати, как у тебя сейчас нос? Насморк прошёл?
– Всё уже намного лучше, но ты тоже нюхай.
– Конечно, мне не трудно. А давно девочка пропала?
– Вчера. Сначала родители весь парк обежали, потом к бабушке заехали, она отдельно живёт… А вот сегодня с утра уже к нам.
Поговорив, люди куда-то пошли. Как оказалось, это были родители девочки и ещё один полицейский. За ними двинулись и Михалыч с Брехеном.
– Куда идём? – спросил Шпундер из-за пазухи корги.
– В парк. Там её видели в последний раз.
2
До парка добрались довольно быстро. Шпундер с волнением вдыхал запахи земли и свежей травы. Это так напоминало о доме, что на глаза крысёнка навернулись непрошенные слёзы.
Сверху снова послышались громкие человеческие голоса.
– Вот эта лавочка, – шепнул корги. – Здесь она пропала.
Рядом была детская площадка с песочницей, качелями и горкой.
Михалыч присел перед Брехеном и протянул ему под нос детскую кофточку.
Крыс тоже втянул воздух.
Кофточка пахла молоком, заботой, чем-то вкусным и домашним.
Шпундер снова вспомнил о своей семье. Нет, в его норе пахло совсем иначе, но удивительно совпадали какие-то совсем крохотные нотки запаха: то ли молока, то ли любви… Шпундер уже знал, что страх пахнет похоже и у людей, и у животных. Оказывается, любовь тоже пахнет одинаково.
Крысёнок моргнул, прогоняя воспоминания.
– Запомнил? – спросил Брехен.
– На всю жизнь.
– Тогда вперёд. Я слышу её запах, она пошла туда, – и полицейский корги, сделав круг по детской площадке, резво побежал в сторону выхода из парка.
– Да, всё верно, она тут шла, – подтвердил Шпундер.
Но на трамвайной остановке запах девочки кончился. Брехен обежал пространство вокруг, ничего не нашёл и встал.
Люди начали спорить.
– Они говорят, что девочка с мамой приехали на трамвае, – передал пёс разговор. – Ты ведь тоже не чувствуешь её запаха дальше?
– Нет.
Вернулись в парк. По дороге корги проверил все кусты и боковые дорожки, но девочка туда не заходила.
– Её мама говорит, что они всегда приходили в этот парк к этой площадке. Мама садилась на лавочку, а девочка играла, – передавал Брехен разговор людей. – Приезжали и уезжали всегда на трамвае. А тут раз – и вдруг нет её.
– А она точно не умеет летать? – спросил Шпундер.
– Издеваешься? – раздражённо рыкнул Брехен.
– Нет. Просто не знаю, на что способны маленькие девочки.
– Они способны на многое. Но про полёты не слышал.
3
В отделение все вернулись подавленные.
Михалыч был недоволен, и Брехен тоже.
– Ну куда, куда она могла деться? – в тысячный раз спрашивал пёс, бродя из угла в угол по вольеру. – Наверняка её похитили, просто так дети не исчезают.
– Что значит «похитили»? – переспросил Шпундер.
– Украли. Может, денег хотят, а может, и ещё чего хуже.
– И что теперь родители предпримут?
– Родители уже мало что могут сами сделать. Только сидеть и ждать, пока работают профессионалы. Сейчас полицейские отсматривают записи всех видеокамер в округе.
– Что такое «видеокамера»?
– Это такой как бы механический глаз, который всё видит и запоминает. И может показать другим.
– Ух ты, как интересно! Хотел бы я на это посмотреть! – мечтательно сказал Шпундер. – А правда, пойду-ка я гляну, что там творится…
– Где?
– В участке.
– Смотри только, в мышеловку не попадись, – нахмурился Брехен. – Там есть такие…
– Я знаю. Я уже ходил туда, – отмахнулся крыс.
4
У Шпундера были свои ходы в полицейском участке. Проникал он туда обычно через подвал и отверстия для водопроводных труб. Далее залезал в вентиляционные шахты и двигался по ним. А мышеловки напрасно ждали его совсем в других местах.
Крысёнок нашёл, наконец, ту комнату, где сейчас проходил просмотр видео с уличных камер.
Только сотрудники, похоже, увлеклись не совсем тем, чем надо. Трое полицейских при исполнении хохотали, как дети, складываясь пополам от смеха и показывая в экран пальцами:
– Нет, ну ты глянь! Как это у неё получилось? Вот смеху-то! И эта туда же!
Шпундер пожалел, что видеозапись совсем не передаёт запахов, так как со зрением у него было не очень хорошо: как и все крысы, он видел гораздо хуже людей. Пришлось подобраться поближе. Хорошо, что полицейские не обращали внимания ни на что вокруг, а узнать о присутствии лишнего свидетеля по запаху были не в состоянии.
Крысёнок устроился на шкафу и сосредоточился на одном из экранов.
Оказалось, что сотрудники запали на кошек. Вот кого им интересно было отслеживать по видеокамерам. Тем более что кошки оказались самыми настоящими преступницами и наносили очевидный материальный ущерб.
Вот обыкновенная полосатая кошка заскакивает в маленький магазинчик, а через секунду уже драпает оттуда с шуршащим пакетом чипсов в зубах.
– Чипсы-то, чипсы ей зачем? – вытирал слёзы от хохота полицейский в чине капитана.
Другая кошка была уличена камерами в воровстве шоколадки.
Третья бежала по улице с маленьким пакетом сока в зубах.
Четвёртая волокла булочку с джемом.
– Ой, выложу это на Ютуб, сделаю себе рейтинг! – потирал руки молодой лейтенант.
Неожиданно в комнату вошёл подполковник, посмотрел на экраны, послушал реплики сотрудников и рявкнул, перекрывая все звуки:
– Что вы ржёте? Совсем разболтались? Налицо преступная организация, дрессирующая кошек с целью наживы, а вам весело!
Все замолчали и постарались сделать серьёзные лица.
– Не очень-то наживёшься на шоколадках… – сказал капитан.
– Это смотря какой масштаб организации. Если так пойдёт, они скоро ювелирные грабить начнут! А потом банки! А вы всё ухохатываться будете? Да, и не вздумайте выкладывать материалы дела в открытый доступ. Операцию назовём «Кошачий цирк». Требуется собрать информацию о том, куда именно тащат кошки награбленное.
– А как же пропавшая девочка? – спросил лейтенант. – Мы же её на камерах искали.
– Девочкой пусть Михалыч с собакой занимается. А вы следите за кошками.
5
Шпундер осторожно покинул здание и вернулся к Брехену.
– Странное дело… – сказал он.
– В чём странное?
– Кошки с ума посходили.
– О! Правда? – обрадовался корги.
– Натурально. Тащат еду из магазинов, – развёл лапками крысёнок.
Брехен сразу стал серьёзнее:
– Что? Запасаются? А вот это не к добру. Это, может, они почувствовали что-то… Землетрясение, например, извержение вулкана…
– Брехен, у нас нет вулканов! А кошки не едят шоколад, – напомнил Шпундер.
– Ну, это да. И потом, землетрясение мы с тобой тоже почувствовали бы. Вот люди – они не чувствуют. Но и посходить с ума кошки так дружно не могли.
– Тогда что же это?
– Поживём – увидим. А что там с девочкой?
– Люди, похоже, уже забыли про девочку. Все на кошках зависли.
– Это нехорошо. Пятилетняя девочка долго на улице не проживёт.
– Почему?
– Сейчас хоть и тепло, но по ночам довольно прохладно. Замёрзнет, заболеет, проголодается… наестся какой-нибудь дряни… Люди же совершенно не умеют выбирать еду. Особенно дети.
– И что же делать?
– Думать надо. Ты помнишь, что я тебе говорил? Если ты просто что-то услышал, увидел, учуял, этого мало. Надо уметь делать правильные выводы. Что мы знаем? Что след девочки есть только от трамвая до парка.
– От парка до трамвая, – поправил Шпундер.
– Что?
– Да, они ходили каждый день туда-сюда, но самый сильный запах был на остановке.
– Проклятый насморк! Почему я сам этого не заметил?
– Не терзайся. Я заметил, и этого достаточно.
– Но это же значит, что девочка просто уехала на трамвае.
– Вполне возможно.
– Тогда надо обежать все трамвайные остановки и найти ту, где след продолжается.
– Логично.
– Эх, надо действовать, а я тут сижу за решёткой, как преступник! – Брехен ударил лапой по доскам вольера.
– Так я и один могу сбегать, – предложил Шпундер.
– Ты? По трамвайным путям? Да тебя переедут при первой возможности!
– Пусть только попробуют! – воскликнул крысёнок и ринулся в город.
6
Шпундер методично реализовывал свой план: пробежать по всей сети трамвайных путей в городе, особенно внимательно проверяя остановки, пока след не появятся вновь.
Всё шло нормально. Хоть иногда и попадались на пути впечатлительные девушки, вскрикивающие при виде бегущего крыса, но поймать его никто не пытался.
Вдруг дорогу Шпундеру перебежала рыжая кошка, которая тащила в зубах пакетик с орешками. И в запахе этой кошки было что-то знакомое… Вот только что именно, крысёнок определить не мог, слишком силён был её собственный кошачий запах, который у всех крыс и мышей вызывает панический ужас. Поэтому Шпундер проводил странную кошку взглядом, спрятавшись в углублении рельса, и едва-едва не попал под трамвай.
Он выскочил в последний момент, за секунду до того, как огромное железное колесо прошло по тому месту, где он только что прятался.
«И как это я мог так зазеваться?» – подумал Шпундер, пережидая, пока железная громадина грохотала над ним.
Когда трамвай ушёл, кошки с орехами видно уже не было.
Зато вблизи была трамвайная остановка, на которой Шпундер отчётливо уловил следы пребывания девочки. Он поводил носом в разные стороны, встал на след ребёнка и побежал прочь от дороги, в сторону домов, которые были уже не такими большими, как в районе полицейского участка. Более того, дома здесь встречались чаще деревянные, чем каменные.
Шпундер бежал осторожно, прячась под лопухами и прижимаясь к стенам построек. Чтобы улавливать запах ребёнка, ему не обязательно было попадать прямо в отпечатки ног – запах был достаточно свежий и сильный. Между тем по дороге шныряли кошки, те самые сумасшедшие кошки, тащившие всё подряд из супермаркетов и маленьких магазинов. Хорошо, что они не особенно обращали внимания на крысёнка. Странно только, что чем дальше, тем их становилось больше. Это довольно сильно нервировало крысёнка, кошачий запах вздыбливал шерсть на загривке, но отступаться от задуманного Шпундер не собирался.
Деревянные дома всё чаще встречались заколоченные или полуразрушенные, людей почти не было, окраина города не пользовалась популярностью.
И вот Шпундер учуял около одного из заброшенных домов одновременно запах огромного количества кошек и запах той девочки, чью кофту он нюхал. Чтобы не искушать судьбу, встречаясь с оравой кошек, крысёнок решил подняться на ближайшую берёзу и рассмотреть всё сверху.
С дерева ему открылась такая картина: в уцелевшем углу деревянного дома с наполовину обрушившейся крышей, на каком-то старом замызганном матрасе находилась маленькая девочка, а вокруг неё ходили, сидели и лежали кошки всех мастей. Девочка гладила своими маленькими ладошками несколько животных одновременно и выглядела вполне счастливой. Рядом валялись обёртки от шоколадок, пакетики от чипсов и орешков, и даже маленькая пластиковая бутылочка с соком.
«Надо немедленно всё рассказать Брехену!» – подумал Шпундер и начал спускаться с берёзы.
И тут его заметили кошки.
Они зашипели, затявкали, защёлкали зубами и начали окружать берёзу. А некоторые даже начали карабкаться по стволу наверх. От волнения Шпундер не заметил, что ухватился за сухую веточку, она обломилась, и он хлопнулся на землю. Кошачья стая медленно сжимала кольцо вокруг незадачливого крысёнка. Ещё немного, и он станет чьим-то ужином! Шпундер прикинул, что может подпрыгнуть и выскочить за убийственный круг, но как потом уйти от погони?
В этот момент послышался удивительно знакомый кошачий голос:
– Привет, Шпундер! Как дела?
И на свободное пространство вышла Плу собственной персоной. Остальные кошки остановились и с уважением посмотрели на неё.
– Знаешь, Плу, бывало и получше… – честно сказал Шпундер.
– Ты сам сюда притащился. Интересно, зачем?
– Мы ищем девочку. Вон ту, которая там у вас…
– А вам она зачем? – выгнула спинку Плу.
– Не нам. Её родители ищут. Ты же понимаешь, что тут человеческому ребёнку не место?
– А мы её тут и не держим. Она тоже сама к нам пришла. Но мы стараемся о ней заботиться. Раздобыли ей человеческой еды. Грели её ночью. Она хорошая девочка. А дети, любящие кошек, всегда могут рассчитывать на нашу поддержку. Правильно?
– Правильно! Правильно! – поддержали её другие.
– Я должен привести сюда её родителей. Они заберут её домой, – твёрдо сказал Шпундер.
– Должен, так приводи. Мы и так с ног сбились её кормить.
– Ну тогда… можете меня не провожать.
– Конечно. Уважаемые кошки, этот мелкий крыс – наш друг Шпундер. Он служит в полиции. Именно он не так давно помог мне вернуть от людей моих котят… Так что если вам дорога ваша шкурка, не вздумайте тронуть его – ни сейчас, ни потом! Все слышали?
– Да слышали, слышали… – рыжая кошка облизнулась. – Там и трогать было нечего – на один зуб только…
Удивительно, но кошки действительно расступились, выпуская Шпундера из круга.
И крысёнок со всех ног побежал в сторону трамвайной остановки.
7
– Ой! – он свернул за угол и внезапно налетел на Брехена, тянущего на поводке тяжело дышащего Михалыча.
– Вот ты где! – радостно воскликнул пёс и приветственно лизнул крысёнка. – Прыгай за пазуху! Я нашёл след девочки!
– А я нашёл саму девочку! – сказал Шпундер, угнездившись у корги в тёплом кителе.
– Отлично!
– Это недалеко отсюда… Только там прорва кошек.
– Кошек?!
– Да. Чувствуешь их запах?
– Само собой.
– Так вот, не теряй голову, пожалуйста.
– Я стараюсь. Но иногда… понимаешь… это инстинкт… – потупился Брехен.
– Понимаю. Кстати, мы уже пришли. Заходи в дом, она там.
При виде человека с собакой кошки попрятались, но их запахом было пропитано всё вокруг.
Когда вошли в дом, послышался громкий голос Михалыча, который увидел девочку.
– Анечка?
– Да, – ответила девочка.
– Зачем ты ушла? Твои родители ищут тебя.
– Мне хотелось кошечку. А мама не разрешала. А здесь я нашла много кошечек.
– И что же, ты теперь не хочешь домой?
– Хочу. Дома лучше, чем тут. Но можно, я возьму с собой хотя бы одну кошечку? Рыжую. Или чёрную.
– Об этом тебе надо поговорить с родителями. Давай, я отведу тебя к ним, а ты уже попробуешь договориться?
– Давай, – согласилась девчушка.
Михалыч поднял ребёнка на руки, чтобы быстрее добраться до участка, и вдруг почувствовал что-то мягкое около своей ноги. Он посмотрел вниз. Об его штанину тёрлась серая кошка. И уже на подходе были рыжая и трёхцветная. А вдали ещё несколько.
– Ой, что б вас… – пробормотал Михалыч. – Брехен! Брехен, ко мне! – и он крепко ухватил поводок.
Только это и спасло. Кого конкретно – пса или кошек, осталось неизвестным.
8
К трамвайной остановке Михалыч шёл очень быстро, почти бегом, крепко сжимая в одной руке поводок, а другой придерживая найденную девчушку.
Неожиданно на безлюдную улочку вырулил полицейский микроавтобус и пропылил мимо.
– Не иначе группу захвата послали, – хмыкнул Брехен.
– Зачем? – удивился Шпундер.
– Ну как же, кошачью воровскую банду брать. А то больше ловить некого. Хотел бы я посмотреть на их лица…
Недалеко от трамвайных путей Шпундер вдруг зашебуршился, высунул нос и начал активно принюхиваться.
– Что? – недовольно буркнул Брехен. – Что такое?
– Я помню. Я тут был. Не сегодня, раньше. Это же окраина города, так?
– Ну.
– А дальше, если бежать и бежать, будет мой лес.
– Твой лес?
– Да! Я там родился.
– Это то самое странное место без людей?
– Ага. И я чувствую, что мне надо бы туда вернуться.
– Насовсем?
– Пока не знаю. Но я чувствую, что так надо.
В этот момент Михалыч с Брехеном вошли в трамвай.
– Я помню, – шептал Шпундер, одним глазом выглядывая между пуговиц, – я помню. Это совсем недалеко.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге